《人面桃花》終於要彩排瞭。
順子他們直到彩排前幾分鐘，還在收拾景，收拾舞臺。靳導這個“母夜叉”，完全瘋瞭，這也不對，那也不對，幾乎見人就喊叫，就罵。連瞿團都不敢朝她跟前走，一走到跟前，她就胡亂訓斥道：“老瞿，看看你帶的這團，還搞藝術，還想爭創國傢一流名團，我看連個業餘戲班子都不如，看看下午演練搬景那素質，真是該解散瞭。我現在就擔心，晚上彩排，搞不好就要砸在你這支搬景的破隊伍上。”瞿團連連回話說：“你放心，我一會兒還要強調，絕對誤不瞭事。”“行瞭行瞭，老瞿，我看這隊伍都是你給慣壞的，是時候瞭，你也該下個硬殼蛋瞭。”靳導把話都說到這份上瞭，瞿團還是賠著笑臉。順子就有些看不慣瞭，低聲說：“哎，瞿團，這婆娘是不是瘋瞭，見誰都咬呢？”瞿團還是笑著說：“靳導啊，就這大炮筒子脾氣，她也是為藝術哩。”順子就說不成瞭。
瞿團根據靳導的要求，終於在彩排快要開始前，下瞭個“硬殼蛋”。
業務部門把所有搬景的都叫到瞭舞臺上，瞿團訓話說：“不是我要發脾氣，實在是太不像話瞭。下午搬景時，那牛拽馬不拽的樣子，誰看瞭不生氣？啊？大傢憑良心說，團裡平常對大傢怎麼樣？啊？雖然是乙聘，工資少點，可平常既不要求大傢參加點名，也不要求大傢坐班，有事瞭來一下，沒事都放瞭羊瞭，還要團上咋樣嘛？啊？一年十二個月，剩幾天就完瞭，有些人就讓來搬瞭幾片景，都這樣抽扯，那你自己也捂著胸口想一想，看哪個星球還有比這更美的差事，你就到那個星球上去得瞭。”
有人嘟噥說：“誰又不是不想甲聘，你不聘嘛，把人都分成三六九等瞭，你還嫌疏的不親。”
有人端直就喊開瞭：“哎，瞿團，你這話大夥兒可不愛聽，誰又不是不想幹事，你不安排嘛，那主演又不是誰演不瞭，可這口熱騰騰的屎尖尖，隻能讓一兩條狗獨吞嘛，那其他狗就隻能幹瞪眼嘛。”
大夥兒都笑瞭。順子也跟著笑瞭，他就愛聽劇團這夥人說話，啥話從他們嘴裡出來，味道就變瞭。
又有人接著說：“誰又不是沒吞過那屎尖尖，狗老瞭嘛，現在興讓小的吞嘛，不待見瞭，可以一腳踢瞭嘛，何必體罰來搬景。”
瞿團還真把話給上硬瞭：“這樣吧，誰不搬瞭，給業務部門打聲招呼，換人。但我也把話說清楚，如果一年到頭，連一件工作任務都不願意接受，那明年，就隻能拿基本生活費瞭。現在就說，立馬換，咱不強求。實在不行瞭，我們雇人幹。”
瞿團把話說到這份上瞭，也沒有一個人提出來不幹的。要放在過去，順子巴不得團上所有人都別幹，把搬景的活兒，全都留給他們。可這幾天，他真的有些生氣，都不想再幹下去瞭，更何況是年關，誰都靠不住，所以，當瞿團說出“雇人幹”這幾個字時，嚇得他趕忙從側幕條旁邊，溜到耳光槽去瞭。
瞿團又說瞭些什麼，就聽有人在喊順子。他本來不想答應，可畢竟到瞭最後一兩天，一切都得從能順利領到錢這個大局出發，他就又從耳光槽出來瞭。有人就說瞿團叫。
順子走到瞿團跟前，團裡一個管鞋帽的正在跟瞿團說話：“不是我要給誰擺難看，哎，瞿團，你自己說，我這些年在團裡表現怎麼樣？可比我後來好多年的娃娃，都把二級職稱評瞭，我還是個三級，你說這公平不公平？這次讓我管《人》劇的鞋帽，你問問靳導，我是啥創作態度？所有靴子，我都重新刷瞭大白粉，幾十雙舞鞋，前邊的桃花纓子，都是我親手制作，並親自拿針線縫上去的。論文我也發表瞭，《淺論白酒保護戲箱法》你也看到瞭，我還花瞭八百塊錢，才在報上發出來的，哎，瞿團，我還有啥條件不夠，今年副高又不讓我過？”
“你看這陣兒說職稱合適不？再說，今年職稱也都評過瞭，這陣兒說這還有啥用處嗎？”瞿團也有些不耐煩瞭。
“是的，我知道這陣兒說職稱沒用，可我等到啥時候說呀？我這兒正幹著，你都看不見，要是明年評職稱那陣兒，碰上我沒事，你瞿團眼裡就隻盯著那些嫩的，小的，還能把那香餑餑，記得掛到我這老黃牛的脖項上？”
“我記著哩，凡是幹瞭的我都記著哩。快忙你的去，馬上要開始瞭。”瞿團勉強把要職稱的打發走瞭，就跟順子說，“你把你的人都叫到一塊兒說一下，就最後幾個小時瞭，跟靳導配合好。”
順子說：“靳導確實瘋瞭，但你放心，瞿團，我的人，啥時也不會給你掉鏈子，你是好人，我們都是沖你才下這苦哩。不過，瞿團，大傢都操心勞務費的事，明天就臘月二十八瞭，都得回去過年不是。”
瞿團突然生硬地說：“我就不愛你這個毛病，哪裡緊火，就專愛在哪裡提錢。”說著，就到一邊忙去瞭。
順子也覺得開演鈴都響第二遍瞭，指揮也進瞭樂池，提錢的事，確實有點不合適，可啥時又是合適的呢。不管心裡咋想，他還是按瞿團的要求，分頭給弟兄們都打瞭招呼，讓大傢今晚溝子都得長眼睛著，可大夥兒還都是那句話：錢落到實處沒？他就氣得罵：“媽的個×，這陣兒說錢，你是鉆錢眼兒瞭。”順子故意把聲音罵得很大，也是想讓別人聽，他肚子裡有氣哩。
快開演快開演瞭，靳導又發瞭脾氣，嫌池子不該進瞭觀眾，說好的內部彩排，卻進來這麼多人，她就發難，問瞿團咋回事。瞿團說，都是內部傢屬。靳導說，連門口賣羊血泡的都進來瞭，那也是傢屬？誰的傢屬？
所有導演都不喜歡彩排進太多的人，尤其是不成熟的彩排，進來的人裡，要是攙和幾張“烏鴉嘴”，搞不好，把一臺沒正式上演的戲就提前黑白顛倒瞭。唱戲這行，口碑很重要，尤其是老戲迷的口碑，比報紙、電視上鋪天蓋地地吹幾個版面、弄幾個專題都管用，他們的“嚼舌”，搞不好就成瞭“毒藥”，戲不死，也別想活旺。過去有好多戲，就是在倉促彩排時，讓這些“瞎瞎藥”，弄成瞭“死翹翹”的。而那個賣羊血泡的，就是最厲害的戲迷，並且還是最不給人情面的老“戲骨”，好就是好，壞就是壞，看完戲，第二天一早，那消息，定從羊血泡饃館裡，準時向四周發射放飛。
不過順子從來不把這些人放在眼裡，他也是從小翻院墻、鉆狗洞進來看戲的人，啥戲沒經見過，他自信，自己的眼睛比“羊血泡”毒，不過自己不“爛嘴”而已，他要是跟“羊血泡”一樣“爛嘴”，恐怕也早成劇團人眼裡的“戲骨”瞭。依他的眼光看，這個戲基本成瞭，不過因為靳導最近老拿他過不去，他懶得說這句好話而已。
任靳導再發脾氣，瞿團就是微笑，他一再解釋說，人都進來瞭，這會兒攆誰走呀，加之又到瞭年關，攆誰都不好，就讓靳導開始彩排算瞭。氣得靳導又批評瞭瞿團一通“清政府”、“慈禧”、“李鴻章”之類的話後，才讓開戲。
第三道鈴終於響瞭，舞臺上安靜瞭下來。
在定音鼓的密集節奏中，一種聲音轟轟隆隆地由遠而近。
彩排開始瞭。
隻聽靳導輕輕對著步話機指揮：“準備開幕，聽嗩吶長音第四拍時啟幕，啟，幹冰繼續，背逆光弱啟，面光弱啟，大幕徐徐地，光徐徐地，徐徐地……”
終於，音樂大作，大幕全開。
其實隻要一開戲，順子他們就輕松瞭，景已移交到團上瞭，他們就是在旁邊伺候著，謹防哪部分出漏洞，補補臺而已。不過今晚，順子輕松不下來，他還得註意自己團隊制景、繪景的演出效果呢。靳導一再強調，如果大幕一拉開，觀眾沒有沖《序幕》的桃花網子景熱烈鼓掌，那就說明，這個景是繪得失敗的。雖然順子懂得，景好不好，與燈光有絕大關系，可靳導既然這樣說瞭，他的心，也就提到喉嚨管裡瞭。在第三道鈴響起的時候，他的心臟，比定音鼓還提前些，就嗵嗵嗵嗵地擂瞭起來。今晚是彩排，彩排來的觀眾，本來就不愛鼓掌，一是進來的合法性受到質疑，坐著膽怯，二是知道劇團這陣兒還不需要掌聲。可今晚的觀眾，真他媽太給力瞭，大幕一拉開，嘩嘩啦啦，掌聲就先上來瞭。主演沒出場，一群花女還在“幹冰”制造的雲霧中沒有顯身呢，那掌聲，不就是給舞臺美術、給他刁順子鼓的嗎？這他娘的還用懷疑？有人甚至端直對順子說：“聽，給你呱唧呢。”順子渾身的血，就熱辣起來瞭，甚至熱辣得有些飄飄然。難怪那些主演們，要拼命用唱、念、做、打賺取掌聲瞭，也難怪賺瞭掌聲，眼裡就沒人瞭，順子這陣兒眼裡也沒人瞭，甚至連寇鐵都看不見瞭，隻剩下瞿團和靳導瞭。他覺得，必須在這個時候，要到他倆面前去晃悠一下，展示一下，表現一下，從哪個角度考慮，這個晃悠都是必須的。
順子從下場門，專門繞到上場門，端直蹭到瞿團面前，故意驚慌失措地問瞭一句：“我咋聽音響不對，嗞嗞啦啦響瞭好一陣？”拉大幕的說：“虧你那臭耳朵，是掌聲。”“是掌聲？”他還故意重復瞭一下，眼睛是斜著瞿團的。瞿團就對他眨瞭下眼睛，意思自然是祝賀瞭，這個小動作，讓他感到，瞿團就跟自己團夥似的，依然那麼堅鋼、牢固、可靠。這時，“角兒”過來瞭，身後還跟著幾個收拾衣服、收拾鞋帽的人。崔護自然要穿得瀟灑單薄瞭，上場前，外面是披著羽絨衣的，到瞭大幕跟前，瞿團還問瞭一句：“能堅持住不？”“角兒”沒有明確表示能與不能，隻是連連咳嗽著，表示感冒還在重要階段。順子就覺得瞿團這個頭兒，當得比自己也強不到哪兒去，眼看六十的人瞭，還得在三十幾歲的娃娃面前低三下四的，看來誰活著，也都有自己的難腸。
順子領受完瞭瞿團的祝賀眼神，就急忙想到靳導面前晃蕩一下，看看她在聽到掌聲後，是個啥態度？啥表情？靳導指揮完開幕，就下到觀眾池子裡去瞭。順子知道，靳導這時候，一般會在劇場的最後一排站著，直到戲進入正常狀態，才會找個地方坐下來。順子就從池子邊上，繞瞭一大圈，找到瞭靳導的位置，靳導正用步話機，在罵音響師，嫌把音樂低聲部放得太大，腳下都震得在抖動。他假裝看舞臺效果呢，慢慢湊到靳導跟前，等靳導罵完音響師，正說找個由頭，提說一下舞美的事呢，誰知音響又“日”地銳叫一聲，把所有觀眾都刺激得捂住瞭耳朵，靳導就對著步話機又罵開瞭：“你的手是抽風瞭是吧，那音響忽高忽低的，別動來動去的好不好，還音響師，還藝術傢呢，這技術，就隻配到農村管高音喇叭，開批鬥會，搞什麼搞？”罵完，靳導好像根本沒發現他的存在似的，就扭身去瞭燈光操作臺。他也在心裡罵開瞭：這個死瘋婆娘，屁股比笸籃還大，活該一輩子找不下男人。
這時，墩子悄悄走到他身邊來瞭，悄聲問：“剛聽見掌聲沒？”“聽見瞭，咋瞭？”“我領的掌。今晚的觀眾大多都是二B，根本不知道鼓掌，我就鉆到人窩裡，硬領起來的。”順子一看他還用紗佈款著的手，就說：“哄鬼呢，你這斷手，還能領瞭掌？”“你不信？我用一隻手拍的胸脯，那陣兒，大幕剛拉開，燈光又暗，人都盯著舞臺上的景致呢，我就把領口解開瞭。不信你看，我剛拍過的印子還在呢。”墩子說著，就要亮他的胸脯，順子生怕別人聽見，就把他的嘴擋住瞭。
既然是這樣，順子也就失去瞭再到靳導面前顯擺的興致，又蔫不出溜地上臺伺候去瞭。
彩排中間到底停瞭一次，好在不是順子他們的事，是主演咳嗽得不行，停瞭有十幾分鐘，讓大夫做瞭一下喉噴，才又接著往下演的。順子最擔心的是平臺移動部分出事。全劇一共要移動三次，每次移動時，順子的心都怦怦直跳，好在一次次都順利移動成功瞭。並且每次移動時，都是掌聲雷動，順子就知道，是墩子在底下鼓搗的，因為演員今晚從來沒贏得過掌聲，有些地方，照說是應該有掌聲的，可觀眾還是特別的冷靜。有人就開玩笑說，今晚讓順子給火瞭一把。他就趕緊去找墩子，讓他別鼓搗掌聲瞭，小心穿幫。可當平臺最後一次成功移動起來，讓主演神采飛揚時，那掌聲還是起來瞭，這次，順子看見，墩子是站在側臺自己身邊的。說明戲、景還有平臺，都確實真正贏得觀眾掌聲瞭。
戲是在經久不息的掌聲中關上大幕的，在關上大幕後，觀眾還不離開，大幕就又拉開瞭。順子看見，靳導扭著個大屁股上臺瞭，緊接著，瞿團把團裡一批老藝術傢請上瞭臺，他們都是今晚來審查節目的“正神”。隨後，編劇、作曲、舞美設計人員，都被靳導一一喊瞭上去。隻見大傢都相互擁抱著，有的眼裡還撲閃著淚花。順子站在大幕後邊，心裡的一塊石頭總算落瞭地。他這陣兒，就覺得屁股後邊特別的痛，痛得頭上的汗都冒出來瞭。素芬走到他跟前，問他咋瞭，他說沒啥，就等著想最後見一面瞿團，問勞務費的事。他覺得這應該是時候瞭。
臺上不停地有人講話，這個講瞭那個講，順子知道，這是戲好，要是戲不好，勉強把這些“神”請上臺，也就是握個手，照個相瞭事。可今晚，人越急，那些人話講得越長，尤其是一個八十多歲的老藝術傢，說話口齒都有些不清瞭，是被女兒攙著，但仍講得如水龍頭滑絲，咋都收關不住。老先生從唐朝開始，一直說到民國，說到延安，再又說到建國初，說到“文革”，說到改革開放，大傢以為這下總算要說完瞭，誰知話一拐，又回到唐朝去瞭。盡管老先生話裡也沒少表揚“角兒”，可“角兒”還是經受不住這種折磨，提前一路咳嗽著，到後臺卸妝去瞭。大傢以為“角兒”一走，該收場瞭，誰知老先生又從配角的藝德講起，再一次回到瞭唐朝的梨園戲，扯到瞭元雜劇裡小角色的精彩，還扯到瞭李漁，扯到瞭京劇武生蓋叫天。一直站在舞臺角落上的場記，記著記著就笑話說：“這是真正的‘意識流’。”順子早就聽不進什麼“鯉魚”、“草魚”之類的“意識流”瞭，他在纏著寇鐵說話，他在要他們給寺院裝臺的那筆勞務費。寇鐵一個勁地往別處挪著身子，順子就一直跟著，可咋跟，咋纏，寇鐵還是那句話：“人傢沒給，我還能給你把錢屙出來。”
老先生都講四十多分鐘瞭，又扯起當年創作演出《李白》的事來。一直給老先生端著話筒的靳導，都換過無數次姿勢瞭，開始是一種十分謙卑的表情，後來一再說，改日專門登門請教，可老先生還是不行，就要“陰雨連綿”地往下說，靳導實在撐不住瞭，才換上瞿團，繼續操話筒，聽老先生講“藝術創作關鍵在精煉”。幾個一塊兒審查節目的老藝術傢，也覺得實在有些丟人，走時，還喊瞭他一句：“你個老話嘮，還準備朝大年三十說呀！”他也回瞭一句：“就幾句話。”大傢就笑瞭。到最後，連跑龍套的演員，都偷偷溜下去卸妝瞭。老先生的女兒，也在反復制止著，可老先生還是說：“就幾句話。”這話後來都成秦腔團的口頭禪瞭。直到管電的把所有燈都關瞭，僅剩舞臺頂上一個工作燈，恍恍惚惚地亮著，聽眾也就隻剩下幾個實在無法走脫的人瞭，老先生才讓瞿團和靳導明天到他傢裡去一趟，說服裝、鞋帽、道具還存在很多問題，到時一並細說。當瞿團和靳導把老先生送出太平門的時候，所有人都松瞭一口氣，業務團長說：“瞿團，靳導，等著吧，好戲還在明天呢，你們一人就按兩個筆記本準備。”靳導說：“老瞿，你饒瞭我吧，明天咋都得讓我睡一天，我都快崩潰瞭。”瞿團說：“我去，我帶四個筆記本去。”
這時，順子湊上來瞭，為瞭引起核心層的註意，順子還是在大傢都已審美疲勞之極的時候，又說瞭幾句贊美的話：“戲成瞭，瞿團，絕對要大火的，你信不？晚上光給景就鼓瞭四次掌，開年這戲票，又要成搶手貨瞭。”他把給景鼓掌的那句話，故意說得重瞭些。到瞭這陣兒，他必須先聲奪人，也免得靳導這個母夜叉，又在雞蛋裡面給他尋脆骨。
可還沒等瞿團開口，靳導就先說話瞭：“哎老瞿，我可給你說噢，這回順子可是立瞭大功的，你可得好好獎勵獎勵噢！”
連順子都沒想到，這個大夥兒都說已經徹底“瘋掉瞭”的母夜叉、母獅子、母老虎，竟能替自己說出這樣幾句人話來。他就怕，戲成瞭，這老娘兒們還要挑肥揀瘦的，讓他那幾個下苦錢領得不安生呢。可沒想到，這老娘們兒，能在這種關鍵時刻，口吐出這樣比象牙還金貴、比蓮花還美麗的“人話”來，他突然覺得靳導還是過去那個靳導，胖是胖瞭些，這回排戲，據說又坐散架瞭兩把椅子，可胖得可親可敬可愛，他立馬就把好話頂上去瞭：“靳導，您是大藝術傢，有您這句話，我順子裝瞭半輩子臺，就算知足瞭。不是表功呢，這回弟兄們確實把苦下瞭，畢竟是臘月荒天的，傢裡事都湧到脖子上瞭，可給靳導、瞿團打工，那就隻是個幹嘛，誰還說過二話嗎？猴子把指頭都鋸瞭，成殘廢瞭，剛還發信息來問，戲咋樣呢？真的，弟兄們還是夠意思，很夠意思的，瞿團，靳導。”
靳導就突然返回身說：“哎，剛給我的那束花呢，寇鐵，幫我找一下，我要去看猴子。”
寇鐵說：“都十二點瞭，咋看呢？明天我們代你去看吧。”
“不行不行，必須今晚去看，我得親自去，這個你們誰也不能替代。”靳導很堅決地說。
“去找吧，我陪你一起去。順子，這陣兒還能進病房不？”瞿團問。
順子說：“能是能，那是大病房，裡面住瞭十幾個人。不過靳導也太累瞭，我跟猴子說一聲就行瞭。猴子要是聽說靳導都這樣掛牽他，不定那個鋸瞭的指頭，還能長出來呢。”
這話順子說得很輕松，但卻再沒有一個人吭聲，靳導堅持一定要去，順子就蹬上三輪，和素芬一道先去瞭醫院。
醫院離劇團也就兩三千米的路程，他到醫院門口時，團裡的車還沒來。他讓素芬上去告訴猴子，自己就在門口等著，這畢竟是人傢單位領導來看自己的下屬。
猴子確實有些激動，尤其是靳導來，這是他萬萬沒有想到的事。靳導拉起猴子的那隻手，啥話都沒說，竟然哽咽瞭起來，要不是看到其他床上的病人已經睡瞭，靳導也許會哭出聲來的。靳導從身上幾個口袋裡，一共搜出瞭兩千多塊錢，全部放在瞭猴子枕頭上，然後，大傢從病房中退瞭出來。
靳導對瞿團說：“猴子是為這個戲丟瞭一個指頭，我作為導演，有一種罪惡感。老瞿。”
“放心吧，靳導，我們會處理好這件事的。”瞿團說。
順子就急忙接過話瞭：“感謝靳導，感謝瞿團，感謝團上各位領導，這就算把我們下苦的高看瞭。你們都是大好人，我也相信，瞿團不會虧待下苦的，不過，馬上就是年關瞭，還請你們無論如何，先給猴子安頓一點，要不然，大過年的回去，少瞭一個指頭，還沒拿下錢，給老婆娃還有老娘、老爹，都沒法交代。”
瞿團長說：“我們已經商量過瞭，先給猴子拿三萬塊錢，其它事年後再說。”
管財務的團長說：“團上現在也確實沒錢，最近瞿團把錢都借遍瞭，差大夥兒幾個月的績效工資，還都沒想下辦法呢。”
順子急忙說：“我們的勞務費，瞿團可是說好瞭的，戲一彩排就結清，大夥兒還都等著領瞭過年呢。”
瞿團看看管財務的團長說：“明天給順子他們先把錢付瞭。”
“賬上真的就隻有一萬來塊錢瞭。”
順子一聽這話，心裡立馬涼瞭半截，就急忙上前，說是幫瞿團開車門，實際是想堵著不讓瞿團上車，說：“瞿團，這錢可不敢不給呀，要是不給，那他們可就沒法回去瞭。”
這時靳導也說話瞭：“老瞿，這你可得想辦法，不要拖欠瞭順子他們的錢。”
“好吧，你明天來，先從私人那裡借點，給順子他們把賬結瞭。”瞿團給副團長下瞭硬話。
順子還想再靠實一下，寇鐵大概是生怕順子說出其他話來，就急忙把順子抓在車門上的手掰開瞭：“少不瞭你的，快讓領導上車，這大的風，是說話的地方嗎。”說著，就用手護著車門的上方，把團領導讓進車，怦地關上瞭車門。
團領導們走瞭，寇鐵是開自己車來的，順子就又把住寇鐵的車門，死要寺院那筆錢。他也多瞭個心眼，知道素芬跟寺院裡那個叫靜安的居士有來往，就讓靜安居士這幾天幫忙打聽瞭一下，其實寺院早把錢給寇鐵瞭。順子說：“寇主任，你要不要我給你跪下？真的弟兄們很可憐，那都是保命錢，可不敢再拖瞭，你也總得讓我給大夥兒有個交代吧。”順子看寇鐵還是那副躁乎乎的樣子，就真的給他跪下瞭。素芬在一旁看著，一下驚呆瞭。
寇鐵也大概是害怕引起人圍觀，雖然都快一點瞭，可醫院門口還是有來來去去的身影，寇鐵就無奈地說：“好吧好吧，我明天先給你借一點，得成？”說完，呼地就把車開走瞭。
順子被車的慣性，差點忽悠得趴在瞭地上。