順子從醫院出來，就沒見過菊花，他打電話問，菊花倒是不像以前那樣兇巴瞭，說她在朋友傢有事，這幾天就不回來瞭。這樣的日子，他也習慣瞭，隻要人有著落，他也就放心瞭。
仔細想，他覺得挺對不起菊花的，人傢都有一個有用的爸，衣食無憂，還過得體面，而自己真的活得拿不出手，給娃沒帶上一點面子，加之日夜不得消停，更沒陪娃過過一天渾全日子。尤其是這幾年，村裡好多傢都有瞭小汽車，動不動一傢人就開著逛去瞭，有的還逛到北京、上海、廣州、拉薩去瞭，回來滿村地顯擺。而他，憑一輛三輪，最遠也就隻能把娃拉到郊外遛一趟，何況人傢早就看不上這“掉價”、“跌份”、“丟人現眼”的破玩法瞭。當然，他最操心的，還是菊花找婆傢的事，年齡越來越大瞭，說一傢不成，說一傢不成，還真成瞭一件大得不得瞭的事。初五晚上，他去給老師拜年，本來也想讓老師幫幫忙，老師畢竟有好多學生，不信裡面就沒有一個合適的。可看老師那樣子，自師娘走後，好像連自己都顧不住瞭，也就沒好提說。
正月初六晚上，他又去給瞿團拜瞭年，感謝瞿團一年來對他和大夥兒的照顧，關鍵是想替猴子說說話，那根指頭賠償的事還沒定呢。瞿團對他還是那麼客氣，讓他放心，說劇團畢竟是國傢正規單位，弄啥都是按下數來的。他本來想把菊花的婚事跟瞿團說說，想瞭想，還是沒張開口，人傢瞿團熟悉的，都是什麼樣的層次，什麼樣的人，那裡面，咋會有他刁順子的女婿呢？他每次給瞿團拿點禮，人傢總是要還點啥，這次他乘瞿團上廁所的空，準備提前溜瞭，誰知到底沒溜掉，硬把他叫瞭回來。瞿團把一隻羊腿塞在瞭他手裡，那是他傢親戚年前從陜北捎來的，傢裡人少，吃不動，瞿團說再不吃就壞瞭。他咋都推脫不掉，隻好拿上瞭。
這天晚上，他還去給一個人拜瞭年，那就是靳導。這個女人，他平常其實並不多打交道，就是每逢她排的戲裝臺時，在一起攪和那麼十幾天。都說這婆娘是個瘋子，因而，跟她打交道，他總是十分小心著，生怕惹惱瞭她，讓她罵得狗血噴頭，臉面全無。尤其是這次搞《人面桃花》，這個女人開始對自己可不友好瞭，幾乎沒有啥不挑刺的，氣得他也在背後，跟團裡人一樣，沒少罵她“母夜叉”，“肥豬婆”，“臭婆娘”的。可猴子的事，最後還確實讓他和所有裝臺人都感動瞭，沒想到靳導還這樣把下苦人當回事。他想無論如何，都是要替大夥兒給靳導拜個年的。
給靳導買點啥，還確實讓他難為瞭，後來想起靳導是愛吃小食品的，他就去超市，把各種小食品，給靳導弄瞭兩大塑料袋，還提瞭一箱牛奶，總共花瞭不到二百塊錢，反正就是個心。當他把靳導的門敲開時，靳導甚至有些疑惑，問他是不是把門敲錯瞭。他說他就是來給靳導拜年的，靳導才讓他進去。
他見過懶婆娘的傢，但沒有見過這樣懶的婆娘，傢裡亂得幾乎下不去腳。到處都是翻開的書頁，劇本，還有各種胡亂堆放著的碟片，照片，電視裡正在放著一個碟，是川劇，順子一聽就熟悉，他是給好幾個川劇團裝過臺的。在沙發前的茶幾上，擺瞭好多撕開瞭口的小食品，無非是蠶豆、鍋巴、幹饃片、蘇打餅幹一類的，順子看見，有好幾個方便面空碗，胡亂扔在茶幾下的垃圾桶裡。房子裡彌漫著的，就是這股方便面味兒，這是他們這些裝臺人，再也熟悉不過的氣味。更讓他感到震驚的是，靳導傢的幾面墻上，貼滿瞭各種紙條，圖表，仔細看，全是《人》劇的舞臺調度圖，還有佈景道具設計圖，還有工作進度表，足有好幾百張，從這些紙條和圖表上看，戲早就爛熟在她的肚子裡瞭。連各種桃花舞的調度，都是提前在傢裡弄好瞭的，難怪都要叫她“女拼命三郎”瞭。靳導是個口無遮攔的女人，啥話都敢講，有些話，連男人都說不出口的，她也敢說，比如說，她一排戲，就忙得連一條幹凈褲頭都找不見瞭，是她自己說出來的，最後就流傳成：靳導沒穿褲衩瞭。隻有走進這個傢裡的人，才知道，這個女人，就隻是個“戲蟲”，“戲瘋子”，除瞭戲，她的生活能力，大概連一個弱智女人都不如。也難怪有三任丈夫，要離她而去瞭，用她自己的話說，“這三個男人都是棄暗投明瞭。”在這一點上，他甚至還有點與靳導同病相憐的意思，自己也是有三個女人相繼離去，每走一個女人，都讓他痛苦得就差尋繩上吊瞭，可人傢靳導說起這事，總是談笑風生的，像是在說別人傢的事一樣，他就覺得這個女人瞭不起，耐性和肚量大得比男人還男人。
靳導說：“順子，你咋還來這個？我以為你是把門走錯瞭呢。”
“我就是專門來看靳導的。”
“你看，連個坐的地方都沒有，就坐這兒吧。”靳導把沙發上的東西扒拉瞭扒拉，弄出一個空來，讓順子坐下瞭。
“靳導不愧是大導，一進這屋，就知道你為啥是大導瞭。”
“你說為啥？”
“把事當事弄嘛。你沒看現在有幾個人把事當事嗎。”
“可不敢這樣說，我是懶，不會做女人。戲一彩排，我就回我媽傢，睡到今天下午才回來。你看這屋裡，還是年前的樣子。”
“你是累得來。太辛苦瞭，也該好好歇歇瞭。”
“你也辛苦瞭，我看裝臺，就是這個世界上最苦最累的活兒瞭，一到關鍵時候就連軸轉，體力不行，還真撐不下來呢。我看你順子就行，腦子也好使，都算半個藝術傢瞭，舞臺上的事，沒有你不懂的，要是評職稱，我覺得你拿個舞臺主任技師，副教授級，比現在有些拿瞭這職稱的人還稱職。”
順子見不得誰替自己說幾句好話，一說，就感動得想起身給人作揖。何況這是靳導說的，靳導是啥人？靳導是“打飛的”到全國吃排戲飯的人。人哪，出啥力氣都不怕，就怕把力出瞭，還落不下好，隻要能落下好，就是把啥悶力舍瞭，也覺得值乎。
順子一連聲地感謝著靳導對他的理解，大概是被靳導說得有點高，就跟靳導談瞭幾句藝術上的問題，甚至還比劃瞭幾個動作，跟靳導探討，看能不能把《人》劇裡的幾個舞臺調度改一改。比劃完，覺得好像沒說到靳導心上，他又急忙把話題一轉，說讓靳導要註意身體：“靳導，你的身體可是全國人民的，成天光吃這小吃、方便面可不行哪！那會把人吃壞的。你吃壞瞭，全國人民可就沒好戲看瞭。”
靳導就笑瞭，說：“你甭操心全國人民的事。說，你來還有啥事嗎？”
“真的沒事，就是來給你拜年的，感謝你替我們這些下苦人說話。你給猴子，還拿瞭那麼多錢，真的把下苦的當人瞭，就是來感謝的。也沒啥，就一點心意。”
靳導也有些感動地說：“好，我收下瞭，感謝你順子。咱們也算是黃金搭檔瞭，我排戲，沒你制景裝臺，還真不行呢。”
“謝謝靳導高看瞭。”順子是給靳導一連鞠瞭幾個躬才出門的。如果說他對裝臺這行已失去瞭信心，那麼今天，在連住給瞿團和靳導拜瞭年後，這點信心，好像又拾回來瞭。苦是苦，可畢竟還是有人理解，更何況一傢人，還不都是靠裝臺養活瞭這麼多年嗎，這畢竟還是一門一般人都無法來搶的手藝啊！
出瞭靳導門，他才想起還有一件事忘瞭請教，靳導每次排戲時，把人的感情說得那麼細膩，尤其是把愛情說得天花亂墜的，咋引起人註意，咋拋媚眼，咋讓人一見鐘情，咋讓感情天長地久，好像是有一肚子愛情婚姻技巧似的，他就想著，能不能讓菊花來，請靳導過過方子，開開竅。剛才說話時，他幾次想張口，又沒張開，他覺得跟靳導的關系，畢竟還沒處到啥話都能說的份上。不過出瞭門，也不覺得後悔，想那靳導，跟她過活的三個男人，都先後“棄暗投明”瞭，恐怕她那些愛情婚姻技巧，也終究是隻能入戲的。
從靳導那裡出來，他還想著要去看一個人，年年都去給他拜年的，可今年他咋都不想去瞭，他覺得這個人把他們這些下苦的，太不當人瞭。閻王好見，小鬼難纏，寇鐵就是這樣的人。說不去拜年，又害怕人傢給自己穿小鞋，畢竟平常裝臺，都是隻跟寇鐵打交道的。他都把拜年的東西買瞭幾樣，可到底還是決定不去，實在裝不成臺，不裝就是瞭。即使不裝，也不想再吃寇鐵的下眼食瞭。
誰知第二天，寇鐵的電話就來瞭，說今晚《人》劇首演，裡面扮演狗的那個演員突然發燒，演不成瞭，讓他去頂替。他說他不會演狗，寇鐵說，就讓人牽上臺，轉幾圈，然後就毒死瞭。順子知道，那是戲中，桃花從鄉下硬要帶進城裡的一條土狗，崔護倒是向著桃花，讓帶進城瞭，可剛進城不幾天，就讓不喜歡桃花的婆婆，吩咐下人，偷偷把狗藥死瞭。寇鐵說，演狗給三十塊，另外再搬幾場景，一晚上一共給六十，問他幹不，閑著總是閑著，他就答應瞭。