周桂榮先是幫著順子，把他哥伺候瞭一個多月，然後又把他老師伺候瞭十幾天，順子一共開瞭三千塊錢，周桂榮死活不要，但順子還是硬把錢，塞在瞭周桂榮手上。大吊就有些生氣，說：“你這是臊我臉呢，我一傢人，都住你的房，一月才要三百塊錢房租，給你幫這點小忙，還要拿錢臊我們的臉皮，合適嗎順子。”但無論大吊咋樣說，順子還是堅持要給這錢，順子說：“你們也不容易，還要給麗麗看臉，需要錢的地方多著呢，這錢，就權當是我給娃的。”周桂榮和大吊也就隻好收下瞭。
周桂榮把麗麗領進城，也快半年瞭，先後已經給麗麗做瞭兩次手術，在外人看來，幾乎還沒有多大變化，但麗麗從鏡子裡邊，還是看到瞭希望。麗麗覺得她媽就是這個世上最漂亮的人，因而，老要醫生把自己整成她媽的臉形。她在鏡子旁邊，就貼著她媽十五歲時的照片。
周桂榮說，麗麗長這大，還從來沒有聽她唱過歌，但這幾天，麗麗在低聲唱歌瞭，唱的是“村裡有個姑娘叫小芳，長的溫柔又大方，一雙美麗的大眼睛，辮子粗又長……”
周桂榮知道，每次手術，都十分痛苦，要從腿上取皮，然後再一點點植到臉上，據大夫說，麗麗要徹底改變模樣，至少得進行十幾次手術。她一聽，心裡都痛出一陣冷汗來，可麗麗卻說，再做二十三十次都行，她說手術一點也不痛，就跟讓螞蟻夾瞭一下一樣，沒啥感覺。周桂榮每每聽到這裡，就想流淚，但她不能當著麗麗的面流，她對麗麗永遠都隻能平靜、微笑甚至欣賞地看著，要不然，她的任何眼神，都會引起麗麗輕生的念頭。
麗麗在十一歲時，因為她說瞭幾句重話，而用繩子套住細脖項，就上吊過一次。她記得那次是縣劇團來村上唱戲，麗麗也跟其他孩子一起，擠到舞臺口坐著，就有好多人不再看戲瞭，而隻看麗麗嚇人的臉，並且對她指指戳戳的，羞得她揪住麗麗的耳朵就回傢瞭，她惱羞成怒地吼瞭幾句：“你不知道你有多難看哪，叫你別去別去，你還偏要往人多的地方湊，你不嫌丟人，我還嫌丟人呢。”晚上，麗麗就上吊瞭。要不是她發現及時，娃在十一歲時就沒瞭。
自打她帶著麗麗進城以後，她明顯感到麗麗的心情是好瞭許多，尤其是做瞭第一次手術以後，麗麗就跟變瞭個人一樣，在傢裡做飯、洗衣，幾乎樣樣都幹得利利朗朗，菜總是切得很細，連稀飯也熬得很黏糊，很好吃。雖然傢裡為節省錢，幾乎連肉都舍不得吃，可她還是變著花樣，給爸媽盡量把飯菜調整得好一些。周桂榮看大吊辛苦，有時買瞭肉，總是舍不得吃，想放在大吊一個人碗裡，因為大吊是這個傢的頂梁柱。可大吊又堅決不讓這樣做，有時為幾片肉，夾來夾去的，就都掉到地上瞭。麗麗就把肉紮成肉末，給爸拌在飯裡，給媽飯裡也拌一些，就是不給自己拌，她知道，爸媽省錢，都是為瞭給自己美臉哩，所以自己再也不能多吃多占瞭。
自把傢搬到順子伯伯這裡以後，麗麗的心情就更好些瞭。盡管順子伯伯第一次看到自己時的驚訝表情，她到現在還記得，因為那是她見到的，第一個西京城裡人對她的表情。那個房東直到她離開，都是沒見過她真正面貌的。真搬到順子伯伯這裡以後，順子伯伯就把她始終當一個正常女孩兒對待瞭，看著她，既不吃驚，也不表示出任何同情的樣子，就像爸媽看自己一樣，讓她能夠忘記自己，是這個世界上最醜最可怕的人。在伺候順子伯伯他哥的那些日子，其實好多飯菜，都是她幫著做的，尿佈、床單，好多也都是她幫著洗的，但她沒有進過那個房間，她覺得，自己不能去嚇唬一個病人。順子伯伯養的那些能叫喚的蟲子，也都是她在喂食喂水，一天樓上樓下的打掃擦洗，讓她過得忙忙碌碌的，老想笑，老想唱。周桂榮見女兒有瞭這樣的好心情，也就放心大膽地跟大吊他們一起裝臺去瞭。
周桂榮過去聽大吊說過，裝臺很苦，但沒有想到會這樣苦。他們村裡人常說，人生三大苦：撐船、打鐵、做豆腐。但在周桂榮看來，這些苦處，比裝臺都差遠瞭。裝臺首先是沒明沒黑地連軸轉，另外，活兒也很重，那些鐵皮箱子裡裝的燈光、皮線、銅器、服裝，沒有一件是少過一百斤的，有的甚至還在二百斤往上。何況爬高上低的也很危險。她被分配著跟三皮一起收拾服裝道具，活兒還算輕省一些。大吊就不同瞭，幾乎最重的箱子，都是他在帶頭扛。有一次，她看著大吊，扛著兩臺電腦燈上燈光樓，就差點從梯子上跌下來。她原來一直想著，順子是老板，老板是不會幹活的，沒想到，順子並不比別人幹得少，也是五十好幾的人瞭，上燈光樓，跟大吊一樣，背一個提一個的，上到半空，兩腿直打閃，她在下面看著，心都能揪到喉管裡。
關鍵是人還不好伺候，那些舞美師、燈光師、導演啥的，動不動就兇人，罵人，順子基本就像人傢的下飯菜一樣，搓成圓的，就是圓的，切成方的，就是方的，用農村話說，幹得下作得很。
不過也有快樂的時候，那就是裝臺裝到後半夜瞭，那些人都休息去瞭，隻剩下他們這些下苦的瞭，話就多瞭起來。當然，一邊是憋的時間長瞭，想釋放一下，另外，也是通過說笑話，提振精神，免得幹著幹著，就睡著瞭。
周桂榮第一次來，還有些不適應這種玩笑，因為大吊離開村子畢竟好多年瞭，她一般不跟男人開玩笑，有些人你一給好臉，他就得寸進尺，把手就端直伸上來瞭。但在這裡，大夥兒開玩笑，她也不能惱，好在大吊在跟前。其實開著開著，自己也就放開瞭。她心裡知道，別人都叫她男人“大吊”是咋回事。早先在村裡，就有人這樣叫，把她還弄得怪不好意思的。她還問過大吊，是不是像人傢說的那樣，大吊說，就是的，村裡小夥子們在一起比過，他的比別人的都大，並且大一半都不止。這瞎瞎名聲，不知咋就傳到這裡瞭，她一來，就有人喊大吊大吊的，她還罵過大吊，說不嫌不要臉，把啥事都往出抖。大吊說，夏天在一起睡著，熱得一根紗都掛不住，你還能獨獨把那貨，用腿夾起來，不讓人看，不讓人說。
周桂榮跟大夥一混熟，大夥兒就老拿大吊的那貨說事。周桂榮開始還羞得遮遮掩掩的，後來也就索性放開瞭，加之最近心情又好，他們愛聽啥，她也就故意朝那兒放幾句狠話。
比如猴子說：“嫂子好福氣呀，把人世間最好的東西都咥瞭。”
“不服氣瞭，我讓給你也咥一口。”
整得猴子還毫無脾氣。
連墩子這貨，也要上來騷擾一番：“哎嫂子嫂子，我們量大吊哥的那根藤條，是五根半火柴長，聽說你一量，就成七根半火柴長瞭，那是咋回事嗎？”
周桂榮不緊不慢地說：“就跟你的頭一樣，冬天戴的帽子，夏天就不一定能戴進去，熱脹冷縮嘛。”
大吊聽著光笑，有時也會說不清是欣賞還是埋怨地嘟噥周桂榮一句：“看你個二蛋貨！”
順子光笑便宜，但不說，因為周桂榮比自己小瞭十幾歲，又是自己的房客，玩笑開不出口。
有一天，裝臺到後半夜的時候，大傢又圍繞著周桂榮，開起瞭酸玩笑，周桂榮是以更加熱辣、火爆、葷腥的回答，把全場人立即都笑翻在地瞭。就在大傢笑得上氣不接下氣的時候，都想看看大吊的反應，結果大吊躺在地上一動不動瞭。墩子就說“裝死呢”，上去一摸，咋發現大吊手腳冰涼，滿頭虛汗，就喊瞭一聲“大吊哥”。大夥兒圍攏來一看，大吊就跟死瞭一樣，已經人事不知瞭。周桂榮嚇得當下就軟癱在地上瞭。好在順子伺候過好幾個臨死的病人，有經驗，就急忙上去掐住大吊的人中，大聲喊起大吊來。很快，大吊就醒過來瞭，還不知是發生瞭什麼事。順子就說要送到醫院去看看，可大吊咋都不去，說沒事，剛隻是迷瞪瞭一會兒。周桂榮也堅持要送大吊去醫院，大吊就站起來走動瞭走動，說好好的，去醫院幹啥。順子就不讓大吊再幹重活瞭，隻讓他在下面指揮上燈具、掛畫幕啥的。
這事過瞭時間不長，秦腔團要到北京去參加全國戲劇調演，人傢把《人面桃花》選上瞭。這個戲，團場大，裝臺任務重，加之那邊調演的戲多，舞臺緊張，給的裝臺時間就一天兩夜，咋算都不夠。如果在北京臨時雇人，什麼都不熟悉，人也不好調配，搞不好就要誤事。最後團上不得不決定，讓順子帶十個精兵強將，一起赴京。
這在順子他們，可是破天荒的頭一次。有一次去上海演出，順子就給瞿團建議過，說靠團上那些人，牛拽馬不拽的，去瞭隻顧逛街道，搞不好會誤事的。他說他帶幾個人去，工錢給不給都行，關鍵是得給你瞿團把臉撐住，把事幹洋貨瞭。但瞿團沒有同意，畢竟是去上海，機會不多，連正式工都安排不過來呢，哪裡還能輪到他們這些臨時裝臺人。可這次不一樣，是去打硬仗，咋算，沒有順子他們都不行，靳導也一再堅持，順子團隊隨團晉京的事，就算成行瞭。
十個人順子是挑瞭又挑的，本來他是不打算讓大吊去的，大吊那天晚上暈過去的事，確實把他嚇瞭一跳，可大吊堅持要去，加之裝臺也確實離不開，他就還是把大吊安排上瞭。
在大吊和他離開西京城的那天半夜，他們裝完車，周桂榮送大吊時，都有些眼淚汪汪的，並且一再叮嚀順子說：“順子哥，我怕他是有啥毛病沒檢查出來，反正犟得要命，就不檢查，還請哥多擔待著點。”
順子說：“你放心吧，我盡量不讓他幹重活。”
在他們坐進駕駛室，離開的那一瞬間，順子從反光鏡裡看見，周桂榮是緊跟著汽車，朝前很跑瞭一段路的。