“那個是她，肯定是。”
霍伊·戈爾德和亞力克·佩利正站在霍伊的辦公樓外。這時霍伊指著從對面的人行道小跑過來的一位身形苗條、身穿灰色套裝和白色襯衫的女人說。
一隻大托特包隨著她的腳步不停地撞著她幹瘦的臀部，她的頭發剪到齊下巴的長度，看起來利落幹練，白發恰如其分地止於眉毛處，她的唇上可略見一點兒口紅的殘色，但除此之外她再沒有化妝。太陽開始落山瞭，但盛夏一整天的酷熱尚未消散，一滴汗水順著她的面頰淌下。
“吉伯尼女士？”霍伊上前一步問到。
“是我，”霍莉去氣喘籲籲地應道，“我遲到瞭嗎？”
“實際上，您提前到瞭兩分鐘。”亞力克說，“我來幫您拿包吧？它看起來很重。”
“沒關系的，我還好。”霍莉的目光從矮壯的禿頂律師身上轉移到雇傭她的調查員身上，佩利比他的律師老板至少高出六英寸，花白的頭發直接梳到腦後，他今晚穿瞭一條褐色便褲和一件領口敞開的白襯衫。“其他人都到瞭嗎？”
“差不多瞭，”亞力克說，“安德森偵探——啊，說曹操，曹操到。”
霍莉轉過身來，看見三個人走過來。走在中間的是一個風韻猶存的中年女人，雖然她略施脂粉局部遮蓋瞭一下黑眼圈，但她的眼睛下面那兩個重重的黑圈依然很明顯，由此可以推測她最近可能一直沒有睡好。走在她左側的是一位身材消瘦、神情緊張的男人，他的頭發打理得異常整齊，甚至讓人覺得死板，但單單腦後有一綹頭發從整齊的發型中松散出來。走在她右側的是……
安德森偵探是一個高個子男人，他的兩肩不平，向一側傾斜，如果他不開始加強鍛煉身體並註意飲食，很可能就會變得大腹便便。他的頭微微向前探，那雙藍色的明眸把霍莉從頭到腳、徹頭徹尾地打量瞭一番。這個人不是比爾，他當然不是，比爾兩年前就已經離開瞭，再也沒有回來，而且這個男人比霍莉當年初識比爾時的比爾還要年輕得多，但這個男人臉上那種急切的好奇同比爾臉上的一模一樣。這個男人握著那個女人的手，這說明她就是安德森太太瞭。真有趣，她竟然跟他一起來瞭。
雙方成功會師，開始一片人物介紹。那個腦後梳著一綹頭發的細高個男人原來是弗林特縣地方檢察官威廉姆·塞繆爾斯。他自我介紹說“請叫我比爾”。
“咱們上樓吧，別在外面受熱瞭。”霍伊提議。
安德森太太——珍妮特——問霍莉旅途是否順利，霍莉做出瞭恰當的回答。然後她轉向霍伊，問他們即將開會用的房間是否配有視聽設備，霍伊回答她說當然有，並告訴她如有需要敬請使用。眾人走出電梯時，霍莉禮貌地詢問能否借用一下衛生間。“我需要借用一兩分鐘，我是從機場直接趕過來的。”
“當然可以。在大廳盡頭，左轉，應該沒有鎖。”
霍莉擔心安德森太太會主動提出陪她一起去，但幸好珍妮特沒有那樣做。這樣很好，霍莉確實需要小便（她媽媽總是說“上廁所”），但她腦子裡有更重要的事情要做，這件事隻能完全由她一個人參與。
霍莉坐在女衛生間的小隔間裡，撩起裙子，把包夾在腳上穿著的那雙舒適的樂福鞋之間。她閉上眼睛，不禁心想這樣一間貼滿瓷磚的房間簡直就是一個渾然天成的擴音器。霍莉開始默默祈禱。
又是信徒霍莉·吉伯尼，上帝，現在我需要你的幫助。你知道我向來不擅長和陌生人相處，而今晚我要應付六個陌生人！如果梅特蘭先生的寡婦也在的話，那就是七個！我害怕極瞭，但如果我不承認自己害怕的話，那我就是在撒謊。比爾可以從容應對這樣的事，但我沒他那個本事。請幫幫我，讓我能夠像他那樣應對這種情況吧！請幫幫我，讓我能夠理解他們不相信惡魔的存在隻是處於天性，讓我不要畏懼。
霍莉大聲做完祈禱，但最後小聲嘀咕著：“上帝啊，求你幫幫我不要把事情搞砸瞭！”她停頓瞭一下，接著又補充一句，“我現在不抽煙瞭。”