今天是第一天去宇都宮的技術研究所上班，良多選擇瞭開車前往。公司雖然會報銷坐新幹線通勤的費用，但由於長時間都是開車上下班，所以他沒有坐電車的打算。隻要使用高速公路的折扣價，基本上靠電車定期費的補貼就夠瞭。油費雖然是自掏腰包，但這也是享受駕駛樂趣的代價。
通勤時間大約要兩個小時。這也跟坐電車沒什麼差別。
雖說是降職，但是待遇基本上沒變，職位也相同，不同之處隻有誰也不會關註的工作和未來的前途。今後恐怕職務也好、工資也好都不會再上升瞭吧。即便如此，要維持一傢三口現在的生活，這個數額還是足夠瞭。
早上，出門前良多隻跟綠說瞭句“我被踢到宇都宮的技術研究所去瞭”。綠似乎吃驚不小，但並沒再說些什麼。
良多所屬的屋頂綠化項目是一個五人的團隊。良多雖說是個領導的職位，不過在這裡也不過就是個擺設。部下都是從事屋頂綠化研究好多年的研究員。所以他的工作也不過是管理他們的工作進展情況罷瞭。
雖然早晚還是會找點“工作”來幹，不過現在他不過就是個礙事的。
良多的辦公桌孤零零地設在一個寬敞的辦公室的角落裡。似乎部下大部分時間都待在實驗室，並不在辦公室裡露面。他們跟良多打過招呼後，就迅速縮回實驗室去瞭。
留在辦公室的多數是跟良多一樣，被從本部的其他部門踢出來的閑人，還有幾位是臨近退休的老前輩。有好幾個以前見過面的，不過現在也僅限於象征性地打個招呼，不再有什麼過密的接觸。
很多職員一大清早便堂而皇之把報紙攤開在桌子上看，這著實讓良多吃瞭一驚。
不過，如今已經過瞭對此表示憤慨的時期。
那天下午約好瞭有客人來訪，是鈴本律師從忙碌的工作中抽瞭空當過來拜訪，目的是來匯報訴訟的結果。良多告訴鈴本可以把書面文件直接寄過來，如果有必要見面的話自己會過去事務所那邊。不過，鈴本說因為剛好有事去小山，順便來拜訪下，而且如果換成其他日子，恐怕最近就沒時間見面瞭，良多也隻好勉為其難地同意瞭。
降職這事任誰都看得清楚明白。雖然不想讓鈴本看到他如今這副田地，不過既然過來拜訪瞭也不能隨便搪塞，良多便把“自己被踢出來”的事告訴瞭鈴本。
鈴本一開始似乎覺得這隻是個玩笑。因為他從來就沒想過良多會被降職，他以為調去宇都宮是為瞭新項目而臨時做的安排。
雖然這樣的解讀會讓自己比較好受，不過良多還是毫無隱瞞地跟鈴本說瞭實情。
鈴本說要給他介紹擅長勞務關系的律師。
良多也知道鈴本是真心實意地在為他擔心。他鄭重地拒絕瞭介紹律師的事，約好瞭在宇都宮會面，便把電話掛瞭。
寬敞的辦公室的一角被佈置成瞭一間會議室，四面全是玻璃。良多把百葉窗全部放瞭下來，倒並不是為瞭擋住屋外的視線。而是，不想讓鈴本看到那些沒有工作到處閑晃的人。
鈴本用比平常更加閑散的語氣宣告著良多的全面勝利。法院準許瞭申請中百分之七十的金額。有瞭這個數目，雖然買不起良多如今開的這輛車的同款新車，不過，齋木傢可以買好幾輛那種小型貨車瞭吧。
良多心裡有數，不管那金額有多少，都無法填補自己失去的東西。
“什麼嘛。難得我大老遠地跑來匯報勝利，你倒不怎麼高興嘛。”
鈴本把背靠在會議室的大椅子上，笑著說。
“沒贏啊，我沒有贏。”
良多沒有坐在椅子上，還是保持站立的姿勢，仿佛背上的筋骨被人抽走瞭幾根，弓著的背看起來毫無自信，也蒼老瞭許多。
“這個，可能吧。訴訟這種事沒有誰會是真正的贏傢。”
聽瞭鈴本的話，良多搖瞭搖頭。
“我說的不是這個。”
鈴本被良多這充滿自我反省的語氣震驚瞭。從前，良多從來沒有在人前展露過這種狀態。他一直都很強勢，是不容辯駁的強硬派……
“我是不是做錯瞭？”
良多喃喃地說道。
“這可不是你的風格啊。”
鈴本反復地觀察著良多的臉，似乎感到十分有趣。
“不過呢，野野宮，不知為何，感覺我要喜歡上你瞭。”
鈴本打趣道，不過似乎也並不全然是開玩笑。
“笨蛋。被你喜歡，我可一點都高興不起來。”
本來是要說些玩笑話，來報復下他的打趣，結果卻變成瞭認真的語氣。
鈴本一本正經地看著良多。
良多苦笑著，揮揮手，打斷他的視線。
“怎麼瞭？想要被誰喜歡啊？豈不是越來越不像你瞭？發生瞭什麼事？”
鈴本半開著玩笑，但語氣變得擔心起來。
良多苦笑著搖搖頭。
“啊，對瞭。”
鈴本從西裝裡掏出一個信封，一個沒有任何圖樣的白色信封。
“差點忘記瞭，這個。”
鈴本甩瞭甩信封，把它放在桌上。
“是什麼？”
“那個護士給的。和醫院的賠償金是兩碼事。怎麼說，算是她盡己所能最大的誠意瞭吧。”
良多想起來護士姓宮崎，腦海裡殘留的記憶是她和傢人一起消失在裁判所的走廊時的背影，卻怎麼也回憶不起她的長相。仿佛是受到瞭太大的打擊，反而讓始作俑者的臉從他的記憶中被抹去。
他拿起信封。良多該對這信封的分量作何感觸才好？免罪符嗎？他應該憤怒才對。她把自己的痛苦轉嫁到別人身上，以此來獲得內心的安寧。她完美瞭。自己的傢庭已土崩瓦解，陷入不幸的境地。
應該憤怒的。然而，良多卻什麼感覺都沒有。
五點從技術研究所出發，到傢已是七點半。回程由於趕上市區的晚高峰，道路沒有早上那麼通暢。
把車停在地下停車場後，良多沒有起身，就那樣待在車裡。他把頭伏在方向盤上，一動也不動。
過瞭一會兒，良多從車上下來，朝入口走去。然而，他的腳步卻突地頓住瞭。
他轉過身，朝停車場的車輛進出口處跑去。
良多去瞭車站前的一個站著喝酒的小店。這是一傢別致的吧臺風格的小店，最近很是流行。店裡還有兩個年輕女人，並排站著喝著雞尾酒、吃著炸串。
在離她們稍遠的地方，良多大口喝著威士忌。他先一下點瞭三杯雙份威士忌，覺得麻煩，便跟酒保要瞭一整瓶。
“我們這裡是不能存酒的。”年輕的酒保提醒道。
“要是剩下瞭我就帶回去。”
良多笑著說。
他往裝滿冰塊的玻璃杯裡滿滿地倒瞭一杯威士忌，咕咚咕咚地一口喝瞭個幹凈。
“噢——”酒保和年輕女人看著良多喝酒的豪爽勁頭，都發出驚嘆。
良多狠狠地瞪著酒保。
酒保做瞭個鬼臉低下瞭頭。
再喝一杯，這次他放慢瞭速度。他感覺內心一點點放松下來。
同時，一股怒氣湧上他的心頭。微弱的、憤怒的火苗，以酒精為燃料燃燒成熊熊大火。
誠意？要是把那個信封交給綠，綠會說什麼？結果無非就是被責問“為什麼要收這種東西，到時候怎麼辦”。要跟綠回嘴“事到如今你跟我說這個有什麼用，要不然你自己去說呀”，還是說“你說的話我一輩子都不會忘記”？
怒火的走向有瞭瞄準綠的苗頭，他把發怒的對象改成瞭那個叫宮崎的護士。把這個信封給退回去。就這區區五萬日元的誠意。這窮酸得讓他笑都笑不出來的金額，還特地通過律師送過來，簡直不可理喻。這還包括在律師的經費裡。東京到宇都宮往返要用掉一萬日元。就是說這誠意也就值四萬日元。
他倒想問問那個護士，自己不得不在這裡借酒消愁的錢要怎麼算？慶多的入學費用要怎麼算？自己的父親到現在都還惦記著想用這個數目的錢去還債翻盤。慶多的制服和學校專用的書包和袋子要怎麼算？失去瞭貴族學校庇護的膽小鬼慶多去到農村要怎麼辦？為瞭讓琉晴進入成華學院上補習班的錢和學費怎麼辦？跟綠之間產生的致命鴻溝要怎麼辦？已經生不出孩子的綠要怎麼辦？那沒有教養、任性妄為的小鬼要怎麼辦……
我已經醉瞭。
沒有教養？對。是教養的問題，不是我的“血緣”問題。不好的地方都是教養的錯。好的地方都歸功於“血緣”。當然前提是有好的地方，哈哈哈。
良多從錢包裡抽出一萬日元放在吧臺上。
收瞭找的零錢，他走出正門，還沒醉到雙腳打晃的地步。
他從袋子裡拿出信封，信封的背面寫著住址和宮崎祥子的名字。從這裡坐電車過去要一個小時。
不能坐出租車，如今自己已經是個要計算每一分錢的窮酸工薪族瞭。
良多在電車裡晃悠瞭一個小時，酒快要醒瞭。不過沒關系，酒醒瞭就再在車站前喝個爛醉就好。
護士的傢位於東京西部最邊緣的街道。電車擁擠不堪，良多有點惡心，結果還是半途下來改坐瞭出租車。
已是晚上八點半，電車車廂尚未飽和。良多不習慣坐電車通勤，光跟旁邊站著的人膝蓋相碰都給他帶來不小的心理壓力。
他坐上出租車，酒稍稍醒瞭些，但還是毫無疑問已經醉瞭。他心中的那把怒火盡管已經搖曳微弱瞭，但依舊燃燒不止。
出租車抵達瞭目的地。良多從出租車窗戶向外抬頭，看他要去的房子。雖然沒有父親良輔住的公寓那麼破舊，但也是座十分陳舊的公寓瞭，建成大概有四十年瞭吧。五層樓，沒有電梯。
護士的房間是二〇四號。
良多下瞭出租車後朝房子走去。上瞭樓梯右拐，就是她的傢。
換氣扇打著轉，吹出燉菜的香味。這是他十分熟悉的一種味道。
他站在屋外豎起耳朵聽瞭一會兒。裡面傳來一個剛過變聲期的少年的聲音，還有一個已經算不得年幼的少女的聲音，好像是因為吃飯的事鬥起嘴來。一個似乎是母親的聲音在勸架。最後，似乎是兒子的聲音開始逗樂起來，吵架聲變成瞭歡笑聲。其中沒有聽到父親的聲音。
這就是讓她把別人置於不幸的理由的“親子關系”嗎？她說過，關系改善瞭。但是，這難道不是她把別人拖入不幸的深淵才得手的“幸福”嗎？
良多的怒火又被激起來瞭。但，似乎哪裡又更清醒瞭些。
良多敲響瞭鐵制的大門，用拳頭敲得咚咚作響。
“你回來啦。”
裡面傳來女人的聲音，門開瞭。
大概以為是丈夫回傢瞭吧。滿臉笑容地打開房門的女人的臉，在看到良多的瞬間就僵住瞭。
“啊——”
祥子結結巴巴地說不出話來，微微整瞭整衣裝，趿拉著拖鞋走到門外，回手將門關上瞭。
她深深地低下瞭頭。
“是燉菜啊，聞起來很香啊。”
用的不是牛肉，而是豬肉做的燉菜，繼母信子也經常做。父親因為這個當不瞭下酒小菜而發過脾氣，大輔和良多倒是會把燉菜消滅得一幹二凈。
祥子不知該如何回答，視線遊離不定，再次深深地彎腰鞠瞭一躬。
良多從西服的內袋裡掏出那個裡頭放瞭錢的信封，遞過去。
“這個還給你！你的誠意！”
良多刻意慢慢地強調瞭“誠意”兩個字，漂亮地惡心瞭她一把。良多那輕微的憤怒如今開始轉變成一種肆虐的、扭曲的快感。
“對不起。”
祥子再次深深低下瞭頭。
“就因為你，我的傢庭已經變得一團糟瞭。”
祥子低垂著頭，全身都在顫抖。
“我想問你一個問題。你就是因為知道自己的罪行已經過瞭時效瞭，才會做出那樣的舉動吧？”
祥子抬起頭，不停地輕輕搖頭。
“不是這樣的。我不知道時效的事，真的。”
如果這是演技的話，那麼這就是可以媲美一流女演員的激情表演。
但良多嘲諷地一笑。他還想多折磨她一會兒。
“撒謊！”
他的聲音越來越大。他感到自己的酒勁又上頭瞭，但已經無法停下來。
“你明知道在那裡坦白也不會被問罪才那麼做的。既不會再被問罪，又可以把自己從良心的譴責中解脫出來。真是一舉兩得啊！至少如果我是你，我就會這麼幹。沒錯吧？”
祥子隻是搖頭，嘴唇就像缺氧的金魚一般，一張一合，卻發不出聲音。
自己應該還有想要傾吐的事情。在那個酒館想瞭那麼多，現在要一吐為快，把這憤懣和抑鬱一掃而光，哪怕是一點點也好。
門咯吱一響，打開瞭。一個光頭沖瞭出來，擋在祥子的面前。說是擋，他看起來也就一米五左右。大概是個棒球少年吧，臉曬得黑黝黝的，隻有眼睛格外引人註意。
那雙眼睛正在瞪著良多。他張開雙手，似乎是在保護自己的繼母。這究竟是怎樣的一場鬧劇。
“小輝。”
祥子小聲地喚著兒子的名字。但那兒子拿眼睛死死盯住良多，紋絲不動。
“沒事的。是我不對。”
祥子對兒子說。
但兒子還是一動不動。
“跟你沒關系吧。”
良多厲聲說道。他自己也知道自己的表情變得十分可怕。
但是，那兒子卻沒有移開視線。
“有關系。”
兒子開口道，聲音有些嘶啞顫抖。他在害怕。
“跟你沒關系。”
良多伸出手想要推開他。
男孩拼命抵抗，大聲喊道：
“她可是我媽啊。”
良多心中一驚。
為瞭不讓男孩看出自己內心的動搖，良多收起瞭臉上的神情。
良多舉起瞭手。
大概以為他要大打出手，祥子“啊”地喊瞭一聲，想要護住兒子。
男孩咬緊嘴唇，卻依舊瞪著良多，身體紋絲不動。
良多把舉起的手咚的一下放在少年的肩頭，然後輕輕地拍瞭拍，轉過身離開瞭。
祥子覺得良多在臨走之際似乎對兒子笑瞭笑，仿佛在說“挺能幹的啊”。
祥子深深地彎下腰，久久地朝著良多的背影默默鞠躬。
良多朝著應該是車站的方向走去。漸漸地，人開始多瞭起來，店鋪也多瞭起來。他想沖進酒館喝到爛醉為止，但腳還是直挺挺地朝車站走去。
良多受到瞭深深的打擊。他本想通過責難對方來獲得解脫，卻反而被壓制瞭。
那個少年的一句話，凌駕於四十二歲的良多之上，居高臨下地狠狠嘲笑著他。
——那是慶多出生後過瞭幾天的時候。
綠的出血已經得以治愈，醫生判斷不會影響日常生活。但在辦理出院手續之前，他們卻被主治醫生叫進瞭會診室。
在那個會診室，他被告知綠已經無法再生第二個孩子瞭。
因為還沉浸在喜得一子的餘韻中，聽到這個消息時他全然沒有實感。他自以為自己已經冷靜地接受瞭這個事實：自己隻是失去瞭這個可能性。
然而，走出房間後，良多才漸漸開始有瞭真切的感受。今後自己的人生將再也不會有孩子瞭。自己不算早婚，當時已經是三十過半瞭。他還曾漫不經心地想過，到四十歲的時候還想再生一個或兩個，可以的話最好是女孩。
他一直覺得作為組建傢庭的伴侶，綠是最佳人選。
綠受到瞭很大的打擊，甚至需要護士為她準備輪椅。
綠拒絕瞭輪椅，要自己走。然而若不是良多在一旁攙扶，她連一步都走不穩。
良多壓抑著自己想要責備綠的沖動。
但是，漸漸地，他開始因為這無處說理的憋屈而氣憤不已。他想，這種小農村的醫生懂什麼，要是去東京母校的大學醫院找人介紹優秀的醫生，也許會有不同的診斷結果……
裡子此時應該抱著慶多等候在電梯間。剛從走廊的角落轉過去就聽到瞭那個聲音，那個有些耳熟的聲音，自己絕不會忘記的聲音。
微暗的走廊盡頭，和裡子面對面說話的人是良輔。一旁則伴著信子的身影。
“就說瞭一句‘生瞭’，之後不管怎麼打電話都不接。這可是野野宮傢好不容易迎來的繼承人，我怎麼能坐視不管，就跑到這裡來瞭。哈哈哈。”
裡子有點惶恐地低下瞭頭。
“啊，這還真是抱歉，沒跟您聯系。綠產後身子就垮瞭，所以就有點那個……”
“算瞭，沒事的。總之先讓我抱一抱。”
良輔從裡子手中抱過慶多。雖說動作是笨拙瞭些，但將慶多穩穩地抱在懷中，他盯著孩子的臉看瞭又看，笑起來。
“哦，哦，這小臉蛋可真漂亮，將來是個美男子啊。”
停下腳步目睹瞭這一切的良多，神情越來越陰沉。父親的笑容讓他火大。這個男人對傢人一向置若罔聞，任性妄為地活過來，如今卻擺出一副祖父的面孔，抱著孫子傻笑，這副嘴臉真是讓人生氣到極點。
“脖子還立不起來，別隨便抱。”
良多一臉不快地對良輔說著，一把將慶多搶回來，交給裡子。
“幹什麼！你看他不是被我抱得很開心嗎？”
良輔不滿地說。
“沒有人喊你過來。”
他的確向父親傳達瞭傢裡降下一子的消息。在跟哥哥大輔報喜的時候，被哥哥千叮嚀萬囑咐，務必也通知下父親。不然的話，良多可能連通知都不會通知他一聲。
他在公司裡用電話通知瞭一句“生瞭”。本來也忙得焦頭爛額，說完這一句他就掛瞭電話。他事後才知道信子往他傢裡打瞭好幾次電話都沒有人接。綠也住院瞭，良多就一直住在公司，趕著設計大賽資料的最後完工。
“孫子出生瞭，我來慶祝一下，有什麼不對！”
良輔的語氣也變得兇狠起來。
“事到如今，別跟我說這種話。你……”
良多正要把迄今為止積攢下來的憤懣全都釋放出來，等在後面的信子用責備的語氣喊瞭他一句：
“阿良。”
良多閉上瞭嘴，卻用可怕而冰冷的眼神看向信子，回瞭一句：
“這跟信子女士沒有關系。”
聽到良多的這句話，信子因吃驚而睜大瞭眼睛，接著緩緩張開瞭嘴，但最終也沒有擠出一句話。
良多把視線從信子的身上移開。隨後，他把良輔和信子拋在身後，兀自走瞭。在回去的車上，裡子和綠還一直在擔心著良輔等人。但良多一句話就堵住瞭她們的嘴，“跟那些人沒有關系”。
良多換乘上空蕩蕩的地鐵，晃悠到自傢附近的車站。威士忌的酒勁逐漸清醒，他難以忘懷那個黝黑臉龐少年那筆直的眼神。那視線中沒有任何虛榮，亦沒有任何裝腔作勢，他隻是真心實意地想要保護自己的“繼母”。
良多滿腦子都是這件事，直到走到公寓門前。
他不想抱著這份心情回傢。
良多朝地下停車場走去。他坐在車子的駕駛座上，發動引擎，打開瞭空調，但心情卻無法就此平復。
以良多的價值觀來看，這麼做無疑是一件叫人不好意思的事。他認為這樣太優柔寡斷瞭，但是他必須這麼做。
良多拿出手機，撥出瞭電話。
“你好。”
回答的是一個女人的聲音。他想著，如果是男人的聲音，他就立馬掛斷。
“我是良多。”
“啊呀，阿良，前段日子多謝瞭。”
電話的那頭是信子。
“嗯，那個……”
良多有些難以啟齒地支吾起來。信子似乎察覺到瞭他的猶豫不安，馬上說：
“啊，找你爸爸吧？”
“不是的。我想跟你道歉。”
“什麼呀？我可不喜歡這麼嚴肅的話題。”
良多的語氣是從未有過的認真，信子似乎在有意克制。良多心想，可能父親就在旁邊吧。
“以前……”
剛說出口，電話裡傳出瞭異常明快的聲音。
“沒事啦！以前的事我全都忘記啦。我倒想跟你聊些更無聊的話題。那個，比如誰戴假發啦，誰又整形啦。”
他隻說瞭一句“以前”，不，他剛說出“我想跟你道歉”的時候，信子似乎就已經意識到，她知道是指七年前在前橋中央綜合醫院的那件事。換言之，信子受傷如此之重，甚至根本不願再提及。
“是啊。”
良多覺得自己的聲音裡是從未有過的無力。他就是為瞭讓自己不用說出這般無力的話，才拼瞭命地活到今天……
“哎呀，你爸爸在叫我呢。”
電話的那頭聽到有人在叫“沒有酒瞭”。
“嗯，知道瞭，知道瞭。”
良多沒有註意到自己的聲音變得有些孩子氣瞭，仿佛是在撒嬌。
“掛啦。”
信子說著掛瞭電話。
自己以前可曾跟她撒過嬌？因為心中早已將她界定為女用人，所以除瞭必要的事情，從來不與她說話。他是何等頑固。一直到高中畢業，他始終這樣執拗著。而信子卻從未因此責備過他，一次也沒有。
就如那個護士一般，“孩子跟自己不親近”是如此痛苦之事，甚至想到要去破壞別人的幸福。
父親喝瞭酒發瘋毆打信子的時候，自己可有過出手阻止？沒有，一次都沒有。他隻是眼睜睜看著，想著“跟我沒關系”就這樣逃出瞭傢門。
不僅是從前。一個即將四十歲的男人瞭，還不管不顧地說出“跟你沒關系”這種話。
而在祥子的傢門前，他說“這跟你沒關系吧”的時候，那個少年卻說“有關系”。他說“她是我媽媽”。
自己甚至不如一個“板栗頭”的中學生。
良多感到迄今為止支撐自己走到今天的某樣東西正在土崩瓦解，離他而去，發出崩塌的聲響。不，一切的一切都從自己的身邊逃離瞭，遠去瞭……
用鑷子把植物的種子等間距地埋進凝膠中——這裡是三崎建設技術研究所實驗室，良多註視著一個研究員指尖的操作。論職位他是良多的部下，但是良多聚焦的眼神中卻沒有一絲感興趣的神色。
“年度自來水使用量由於雨水的利用而大幅減少。對植被澆灌用水和對河岸區的補給水加起來也不過42.6立方米……”
研究員橘是一個三十多歲的男人。他手腳麻利地排列著種子，不用看任何資料就能十分流暢地報出準確的數字，應該是徹頭徹尾的技術出身。
良多每天都會這樣跑幾趟實驗室，與他們聊聊屋頂綠化的事，然而委實無聊。無聊的原因，一是不感興趣，二是自己並不擅長動態監控的工作。良多頂多是聽聽他們的研究結果罷瞭。
不過待在辦公室裡又十分憋屈。整整一個上午都在看報紙的“管理層”都三三五五聚到一起商量午餐吃什麼。叫上附近現場的操作人員一起出去“忙應酬”。一個午餐竟然吃瞭兩個小時，還把餐費作為經費結算。
或許這是從主流被排擠出來的他們對公司的小小報復吧。
良多嘆瞭口氣。
究竟該如何是好？
這時，窗外有什麼東西在動。
那裡有一片叫作“群落生境”的人工林。說是人工林，卻並沒有人工照料，是一片自然生長的雜木林。宇都宮車站前鱗次櫛比的大樓的一角卻有一片雜木林，委實是個不可思議的景象。不過，這研究本來就是依據“從自然中學習”這個流行趨勢而誕生的，良多經手的屋頂綠化項目也是“群落生境”的一個環節。
雜木林中有一隻捕蟲網在移動。
手持捕蟲網的人讓良多大吃一驚。他頭戴稻草帽，身著卡其色工作服，脖子上掛著一個雙筒望遠鏡，腳蹬長筒靴。這副打扮讓他想起瞭一張照片。那張夾帶在護照裡的頭戴稻草帽、手持捕蟲網的少年時代的良多的照片。
良多來瞭興趣，下樓朝雜木林走去。
那個男人一看見良多就恭敬地行瞭一禮，似乎是認識良多的。男人的名字叫山邊，看起來比良多還要年長，才不過三十八歲，極其沉穩，宛如垂暮老者，但端正的容貌又有著如哲學傢般的理性和智慧。這在建築公司裡是極少見到的類型。
“我跟你一樣，原來也是一個建築師。”
一邊在雜木林中漫步，山邊一邊跟良多說。果然山邊是知道良多的，良多對山邊卻完全沒有印象。若是在稍前一段時間，他大概會把山邊視為一個失敗者而不屑一顧吧。而如今，卻跟在這人的身後，在這林中漫步。
“這個林子是為瞭做研究而人工種植的。”
這個已經知道，但究竟是為瞭做什麼研究良多卻一無所知。迄今為止他都沒興趣去瞭解一下。
“啊，是琉璃蛺蝶。今年也來瞭呢，琉璃蛺蝶。”
山邊的聲音雀躍起來，良多也順著他的視線望去。那是一種乍一看十分不起眼的茶色蝴蝶，不過，翅膀的表面有著鮮艷的深藍夾帶琉璃質感色帶狀紋路，十分漂亮。
林子是個名副其實的雜木林，各種各樣的樹木和雜草在這盛夏裡茂密生長，彌漫著青草的團團生氣。種植的樹看來是以麻櫟居多，並不適合做建築材料。
但獨角仙和鍬形蟲十分喜歡這種樹木的樹液。喜愛昆蟲的良多觸摸著麻櫟，卻意外發現那處有一隻知瞭的蟬蛻。
良多不假思索地把它拿在手中，腦海中浮現出慶多一臉炫耀地給他看過瞭季節的蟬蛻的場景。討厭蟲子的慶多要如何在那個鄉野之地度過這個夏天呢？
“這個知瞭是在這裡出生長大的。知瞭要從別處飛到這裡並不費勁，隻要種夠一定數量的樹木，就會自然聚攏過來。”
良多凝視著淡然解釋的山邊的側臉，心想著，這個傢夥究竟是什麼時候開始在這裡的。仿佛看透瞭良多的心思一般，山邊笑著說：
“知瞭在這裡產卵，幼蟲長大後破土而出，羽化後留下蛻殼，這整個周期要花十五年時間。”
“這麼長……”
良多脫口而出。十五年間，良多參加瞭無數的項目，經手瞭好幾個超大型建築。而在這期間，這個傢夥卻在這裡建瞭個林子，讓知瞭在此羽化蛻變。
良多苦笑起來，驀然回首自身，最終良多手中還剩下什麼呢？被踢到這與老本行毫無關系的技術研究所，被迫過著隱居般的生活。傢庭在瀕臨崩潰的邊緣。一念及此，他就連苦笑也笑不出來瞭。
山邊又溫和地笑瞭笑。良多感覺自己的內心又被看穿瞭。
“很長嗎，十五年？”
山邊的提問讓良多心中一震。他情不自禁地想到瞭跟慶多一起生活的這些年，也是與琉晴分開的這些年。
很長嗎？撫養慶多的六年，與琉晴分開的六年。究竟應該選擇哪一邊？說到底，這應該由父母來做選擇嗎？
但是，毫無疑問，慶多也好，琉晴也罷，都是這人工林中的知瞭。因大人們的幹涉，他們的人生發生瞭巨大的改變。
知瞭的幼蟲應該從哪裡起飛，又該飛向何處呢？
良多追尋著答案，朝林子上空望去。
樹梢之間，宇都宮碧藍的天空看起來是如此狹小。
氣溫已經超過瞭三十六攝氏度。電視臺也在爭相報道酷暑來臨。
綠帶著琉晴坐電車三十分鐘左右抵達一個特設會場，參加這裡正在舉辦的恐龍展。綠完全不知道這有什麼趣味，但琉晴十分興奮，對一種叫劍龍蛋的化石十分癡迷。
他們從早上出來後，就在那個會場裡待瞭足足六個小時。這期間，琉晴找到瞭志同道合的人——一個看起來差不多年紀的、同樣熱愛恐龍的男孩。他便拋下綠，自顧自在會場裡四處奔跑。綠跟那個男孩的母親也聊瞭一會兒，不過說的多半是諸如“男孩子就是毛躁，真是頭疼啊”之類的話。每次她這般說，綠都覺得莫名焦躁，心道果真如此嗎？但她很快就察覺到自己不痛快的原因瞭。無意識間，綠腦子裡想的不是琉晴，而是慶多。慶多並不是個毛躁的男孩。
他們與那男孩和他的母親，四人一起吃瞭午餐。在餐桌上，她明白瞭那位母親說這話的意思。那男孩跟琉晴一樣，都是一刻都停不下來、粗野而且不聽管教。
吃過午餐後，琉晴依舊與那男孩一起玩耍。綠卻漸漸窘困起來，她害怕那男孩的母親會知道“抱錯孩子”的事。
若是她知道瞭會如何反應呢？猜想大概會說，交換孩子什麼的簡直不敢相信，虧你做得出來之類的。
綠都還沒有向傢附近的媽媽們介紹過琉晴，當然也沒有提起慶多已經不在自己身邊的事情。她說不出口，也不能找人商量。這種事任誰都不能感同身受吧，可任誰都不能成為解決這個難題的當事人。而對綠來說，即便到瞭此刻，這個難題也並沒有解決。
綠筋疲力盡，她想快點回傢。
回到傢已經是下午三點。
她問琉晴，要不要稍微睡個午覺，但琉晴說他想玩遊戲機。
綠便一頭栽倒在床上，就像被夢魘吸住瞭一般昏睡過去。
臥室的門一直開著，盡管睡著瞭，但她還記得耳邊傳來那早已聽熟的琉晴的遊戲機的聲音。然而，她再一睜眼，天色已經微暗瞭。
看瞭看時鐘，已經過瞭六點，她睡瞭三個多小時。
她慌忙跳起來，看瞭看客廳，鴉雀無聲。
沒看見琉晴的身影，經常隨手放置在沙發上的遊戲機也不在。
掛在餐廳座椅背上的琉晴的小背包也不見瞭。
綠跑到玄關處一看，鞋子也不見瞭。
她臉上失去瞭血色，幾乎要暈過去。
“琉晴！”
她發出從來沒有過的聲音大聲呼喊著，一邊仔細在每個房間搜索，也許他是藏在瞭什麼地方。
是浴室，想到這點的時候，她全身的血又湧瞭上來。浴缸裡昨晚泡澡的水還留在那裡。通常她都是早上洗完衣服就會把水放掉，但這天因為一大早就出門瞭所以……
琉晴也許是在玩水。這時，他的腳下一滑……
腦海裡浮現出琉晴的小身體漂浮在浴缸裡的模樣，她幾乎要慘叫出聲。
她推開浴室的門，一個人也沒有。再打開浴缸的蓋子，還是沒有。
剩下的就隻有儲藏室瞭。綠打開門一看，琉晴根本不可能在裡面。儲藏室的東西堆積如山，即便是琉晴的小身軀也是不可能鉆進去的。
“琉晴！”
沒有任何回音，也沒有任何聲響。一個剛滿七歲的小男孩，不可能隱藏得如此徹底。
綠在玄關處穿上鞋子，跑到瞭外面。兒童館已經閉館瞭，要去的話隻有公園瞭。
她開始後悔穿著拖鞋出來瞭，好幾次都差點摔倒，但還是心急如焚地奔跑著。
到瞭公園，綠徹底絕望瞭。公園裡聽不到一點孩子的聲音。太陽完全西沉，公園的燈已經亮瞭起來。
公園裡一個人影都沒有。
她給警察打電話，已經走投無路瞭，雖然會把事情鬧大，但現在已經別無他法瞭。
手機應該放在衣袋裡瞭，就在腦海裡冒出這個念頭的瞬間，手機在衣袋裡振動著響瞭起來。
綠慌忙地掏出來，放在耳邊。
“啊！”
綠吐出一口氣，全身都松弛下來。她就這樣跌坐在公園的正中央。
良多接到綠的電話時正在車裡。出瞭宇都宮，馬上就要進入首都高速公路的時候，他聽瞭綠的話，直接駛入首都高速公路，穿過關越機動車道，朝前橋奔去。
已經盡量將車開快，但良多抵達齋木傢的時候還是過瞭八點。把車停在電器店門前，他便推開瞭商店的門。
“不好意思！我是野野宮。”
聽到這個聲音，在客廳與琉晴玩耍的慶多滿臉放光地站瞭起來。
齋木傢剛吃過晚餐時，琉晴突然回來瞭。雄大和由佳裡雖然大吃一驚，但還是把琉晴帶到佛堂那邊，對著佛龕說瞭些什麼。不久，琉晴一個人吃瞭頓遲到的晚餐，心情大好地大笑大鬧起來，逗得雄大等人哈哈大笑。大和和美結也十分開心，黏在琉晴的身邊不肯離開。
雄大和由佳裡都沒有給慶多做任何解釋。
慶多卻這樣理解，他以為“任務”結束瞭，琉晴也回來瞭，良多是來接自己的。最近他晚上也沒有哭，跟大和和美結吵架也基本不會再輸瞭。讓他們給買的暑假練習冊每天都做瞭許多頁，以至於雄大都阻止他說“別再做瞭”。四十天分量的練習冊，無論是國語還是算數都在一周內做完瞭。
我已經變堅強瞭，也變優秀瞭。
所以“任務”結束瞭，所以爸爸來接自己瞭，媽媽大概正在車裡等候……
“琉晴！”
是良多的聲音在呼喚。
這個聲音令慶多當場蹲瞭下去。隨後，慶多馬上鉆進瞭房間最裡面的壁櫥，藏瞭起來。
爸爸來接的不是自己。他不想看到爸爸的臉，也不想被爸爸看到。
“哎呀，你好你好。”
雄大把良多迎進來，說明瞭情況。
“說是公寓的旁邊有一個公園，從陽臺上能看到公園，見到有一對父子正在放風箏……就想放風箏瞭。”
“放風箏？”
良多的臉冷下來。雄大竟這樣把孩子的借口照盤全收。
“他是怎麼走到這裡來的？”
從廚房走出來的由佳裡回答瞭良多的問題。
“問瞭他，好像是緊貼著過檢票口的大人的身後過來的。”
“但是，竟然能走到這裡……”
琉晴確實很擅長記路。但是從東京到這裡至少需要換乘兩次，而且必須乘坐新幹線。他究竟是如何通過新幹線的檢票口的？說起來，這條路線……以前跟綠一起坐電車來過一次。是那個時候記下瞭路線嗎？
“這傢夥就這方面機靈得很。”
雄大有些自豪地誇贊著琉晴。良多卻十分惱火。
“這種時候還誇他嗎，麻煩好好教訓一下吧，不教訓一下，以後不是會三番五次搞出這種事情來嗎？”
他這麼一說，由佳裡從廚房走出來，粗聲粗氣地說道：
“等一下。那麼，你是要我們把餓著肚子的孩子大罵一頓趕出去嗎？這種事怎麼可能做得出來！”
“話是這麼說……”
語氣雖然不滿，但良多也不知如何接話。
雄大就像從中調和一般對良多說：
“算瞭，要是進展得不太順利的話，暫且讓他回來這邊也行……”
良多無言以對，連反駁的餘地都沒有。
由佳裡趁勢說道：
“對，就是啊。我們傢撫養琉晴和慶多兩個完全沒問題。”
良多被這句話徹底擊敗瞭，立場已然反轉。
良多這時氣得臉都歪瞭。
“沒關系的。我會努力試試的。”
好不容易說出這句話，但這說辭卻仿佛是暗地裡把責任推給瞭綠。
“琉晴！回傢瞭，琉晴！”
良多朝躲在房間深處的琉晴喊道。當然，他不想去看慶多的臉，也沒出聲叫他。不能讓他想傢。此時如果不表現得冷酷些，自己的“選擇”將會徹底土崩瓦解。
琉晴不願意回去，幾乎一直哼哼唧唧地哭個不停，叫人手足無措，雄大和由佳裡好不容易說服他，讓他坐到瞭車裡。
良多沒有進齋木傢的傢門，也沒看到慶多的身影。
良多想，這是慶多在以自己的方式完成“任務”，這才叫紮紮實實的“教養”。
“琉晴。”
良多一邊開車，一邊對坐在後座的琉晴說話，卻沒有得到回應。
從後視鏡看去，他正沉默地看著窗外的景色，淚水也已經止住。
“你不用馬上叫叔叔、阿姨為父親、母親。”
良多如是說，從未有過的溫柔。琉晴還是沒有任何回應。
良多就不再多說，他已經找不到話可以說瞭。
齋木傢發生瞭一場小騷動。雄大大呼小叫地說慶多失蹤瞭。不過很快美結就在壁櫥裡找到瞭已經睡熟的慶多。
因為孩子在壁櫥裡熱得滿身大汗，由佳裡便馬上燒瞭洗澡水，雄大把孩子們帶去洗澡瞭。
慶多無精打采地泡在浴池裡，仿佛電池耗盡的機器人一般面無表情地弓著背。
“慶多？”
雄大一邊把大和和美結的身子浸入水中，一邊朝一直發呆的慶多喊道。慶多沒有回答。
雄大悄悄含瞭一口泡澡水，一邊打著手勢，讓慶多按一按自己的胸口試試。
慶多滿臉不情願，但還是按照指示按瞭按雄大的胸口。
瞬間，雄大把含在嘴裡的水一口噴在慶多的臉上。
“哈哈哈哈。”
雄大大笑起來。美結和大和也大笑著央求道：“我也要按！”“還有我！”
雄大一邊笑一邊看著慶多。慶多隻是略微笑瞭笑。
回到公寓時，琉晴已經在後座上完全睡熟瞭。時間已經接近十一點。
良多把琉晴抱進房間，讓他睡在床上。
哭著迎出來的綠不停地向良多道歉。
看著她這副模樣，良多為自己對齋木夫婦說的話感到羞愧。說什麼“我會努力試試的”，有時明明無事可做，卻周六、周日整日躲在書房裡假裝自己在工作，特別是琉晴“搗亂”的時候。一旦處理不好，就把責任都推給綠。然後在心中大罵齋木傢，究竟是怎麼教養孩子的。表現好的地方都歸功於“血緣”，看不順眼的地方都是“教養”不善之過，這副嘴臉酷似父親良輔。對自己不利的事情就通通推給別人，這與他深惡痛絕的父親如出一轍。
而一邊哭一邊道歉的綠的身影則和信子重疊到一起。於是，他想起瞭在那個昏暗的公寓前一次又一次道歉的護士祥子。
“不要道歉瞭，不是你的錯。”
良多對綠說。那聲音宛如正在向上帝懺悔的人一般虔誠。
“是我的錯。”
聽到良多的話，綠反復打量著丈夫的臉。
良多沒有回應綠的視線，而是盯著琉晴熟睡的臉龐。
綠把手放在琉晴的頭上，一邊溫柔地撫摸著他的頭，一邊閉上瞭眼睛。
“這麼摸著，就跟你是一樣的。”
這是迄今為止綠從沒對良多說起的話。
良多盯著綠的手，緩緩地用沙啞的聲音說道：
“我也離傢出走過，想要見母親……”
綠屏住瞭呼吸。這些事她從沒聽良多說起過。良多原本就不願主動提起繼母和父親的事，自己也是在結婚之後才得知信子是繼母的事。而關於親生母親的事則從未聽他提起，甚至從未透露過對方是個怎樣的人。
“那時，我被父親帶瞭回去。”
良多的臉有些扭曲。綠想他這是要哭瞭嗎？綠從未見過良多哭泣的樣子。
良多並沒有哭。
他隻是回想起許多事。被帶回去的年幼的良多，被逼著跪在信子面前，父親一遍又一遍地扇他的耳光，嘶吼著“快叫母親”。
信子一邊哭著一邊阻止父親，但父親一把將信子推開，瘋子一般不停地扇兒子耳光。
但是，他在心裡偷偷發誓，絕對不要哭，絕對不能對父親言聽計從。然後，他將這一點堅持到瞭今天。
但這信念開始動搖瞭。三十年時光荏苒，這信念正在以一種良多未曾想象過的方式動搖著。