紫禁城在表面上是一片平靜，內裡的秩序卻是糟亂一團。我不懂事的時候情形怎麼樣，我不知道，但是從我懂事以後就時常聽說宮裡發生盜案、火警，以及行兇事件。至於煙賭，更是不用說。到我結婚的時候，偷盜已發展到這種程度：剛行過瞭婚禮，“皇後”的鳳冠上原來的全部珍寶，都被換成瞭贗品。
這時我已經從師傅們那裡知道，清宮中的財寶早已在世界上聞名。隻說古玩字畫，那數量和價值就是極其可觀的。明清兩代幾百年帝王搜刮來的寶物，除瞭兩次被洋兵弄走的以外，大部分還全存在宮裡。這些東西全沒有個數目，其中有數目的那部分又沒有人檢查，所以丟沒丟，丟瞭多少，都沒有人知道，隻從這一點來說，就給偷盜者大開瞭方便之門。
今天想起來，那簡直是一場浩劫。參加打劫行徑的，可以說是從上而下，人人在內。換言之，是一切有機會偷的人，是無人不偷，而且盡可放膽地偷。偷盜的方式是各有不同的，有撥門撬鎖秘密地偷，也有根據合法手續，明目張膽地偷。太監大都采用前者方式，大臣和官員們則是用辦理抵押或標賣，借出鑒賞，以及請求賞賜，等等，即後者合法的方式。至於我和溥傑采用的一賞一受，更是最高級的方式。當然，那時我決不會有這樣的想法，我想的隻是，別人都在偷盜我的財富。我那時已經有瞭強烈的“寡人好貨”之心瞭。
我十六歲那年，有一天由於好奇心的驅使，叫太監打開建福宮那邊一座庫房。庫門封條很厚，至少有一百年沒有開過瞭。我看見滿屋都是堆到天花板的大箱子，箱皮上是嘉慶年的封條，裡面是什麼東西，誰也說不上來。我叫太監打開瞭一個，原來全是非常精巧珍貴的古玩玉器之類的東西。後來弄清楚瞭，這是當年乾隆自己最喜愛的珍玩。乾隆去世之後，嘉慶把他的所有珍寶玩物全都封存起來，裝滿瞭建福宮一帶許多殿堂庫房，我所發現的不過是其中的一庫。有的庫盡是彝器，有的盡是瓷器，有的盡是名畫，意大利人郎世寧給乾隆畫的許多畫也在內。在養心殿後面的庫房裡，我還發現瞭許多很有趣的“百寶匣”，據說這也是乾隆放精巧小件珍玩的庫。這種百寶匣是用紫檀木制的，外形好像一般的書箱，打開瞭像一道樓梯，每層梯上分成幾十個小格子，每個格子裡是一樣玩物，例如，一個宋瓷小瓶，一部名人手抄的寸半本四書，一個精刻的牙球，一個雕著古代故事的核桃，幾個刻有題詩繪畫的瓜子，以及一枚埃及古幣，等等；一個百寶匣中，舉凡字畫、金石、玉器、銅器、瓷器、牙雕，等等；無一不備，名為百寶，一個小型的匣子即有幾百種，大型的更有上千種。聽說建福宮那邊還有一種特制的紫檀木炕幾，上面無一處沒有消息，每個消息裡盛著一件珍品，這個東西我沒看見，我當時隻把親自發現的百寶匣，大約有四五十匣，都拿到養心殿去瞭。這時我想到瞭這樣的問題：我究竟有多少財寶？我能看到的，我拿來瞭，我看不到的又有多少？那些整庫整院的珍寶怎麼辦？被人偷去的有多少？派人去清點，靠不靠得住……這一連串的問題弄得我苦惱不堪。
可是不清點也不行，有多少東西都不知道，丟瞭多少東西更不知道。莊士敦師傅告訴我，他住的地安門街上的古玩鋪又新開瞭許多傢，哪裡來的那些古玩呢？聽說有的是太監開的，有的是內務府的官員或者官員的親戚開的……
最後，我接受瞭師傅們的建議，決定清查。這樣一來，麻煩更大瞭。
首先是盜案更多瞭。連毓慶宮的庫房的門鎖也給砸掉瞭，乾清宮的後窗戶也給打開瞭。事情越來越不像話，養心殿裡我剛買的大鉆石也不見瞭。為瞭追查盜案，太妃曾叫敬事房都領侍組織九堂總管會審當事的太監，甚至動瞭刑，但是無論是刑訊還是懸重賞都不發生一點效果，沒有人承認。不但如此，建福宮的清點剛開始，六月二十七日這天的夜裡，突然發生瞭火警，清點和未清點的全燒個精光。
火警還是紫禁城外先發現的。東交民巷的意大利消防隊的救火車開到紫禁城叫門，裡面還不知是怎麼回事。這場大火經各處來的消防隊撲救瞭一夜，結果還是把建福宮一帶包括靜怡軒、慧曜樓、吉雲樓、碧琳館、妙蓮花室、延春閣、積翠亭、廣生樓、凝輝樓、香雲亭等一大片地方燒成焦土。這裡是清宮裡貯藏珍寶最多的地方，究竟在這一把火裡毀掉瞭多少東西，至今還是一個謎。內務府後來發表的一部分糊塗賬裡，說燒毀瞭金佛二千六百六十五尊，字畫一千一百五十七件，古玩四百三十五件，古書幾萬冊。這是根據什麼賬寫的，隻有天曉得。
在救火的時候，中國人，外國人，紫禁城裡的人，城外的人，人來人往，沸騰一片，忙成一團。除瞭救火還忙什麼，這是可以想象的。但紫禁城對這一切都表示瞭感謝。有一位外國太太也親自上陣，並且在指揮中國消防隊員的時候，手裡的扇子也濺上瞭中國人的血。後來她托人把這扇子拿給我看，以示其義勇，我還在上面題瞭詩，以示感謝。這場火災過去之後，內務府以雙料的感激心情，除用茶點廣為招待救火者之外，一筆“酬勞”費又花瞭六萬元。
要想估計一下這次的損失，不妨說一下那堆燒剩和“摸”剩下的垃圾的處理。那時我正想找一塊空地修建球場，由莊士敦教我打網球，據他說這是英國貴族都會的玩意兒。這片火場正好可以做這個用場，於是叫內務府趕快清理出來。那堆灰燼裡固然是找不出什麼字畫、古瓷之類的東西瞭，但燒熔的金、銀、銅、錫還不少，內務府把北京金店的人找來投標，結果一個金店以五十萬元的價格中瞭標。據說當時隻是熔化的金塊金片就揀出瞭一萬七千多兩。金店把這些東西揀走之後，內務府把餘下的灰燼裝瞭不少麻袋，分給內務府的人們。後來有個內府官員告訴我，他叔父那時舍給北京雍和宮和柏林寺每廟各兩座黃金“壇城”，直徑和高度均有一尺上下，這就是用麻袋裡的灰燼提制出來的。
起火的原因和損失真相是一樣地查不出來。但我疑心這是偷盜犯故意放火滅跡的。過不多天，我住的養心殿東套院無逸齋的窗戶上又發現瞭火警，幸好發現得早，一團浸過煤油的棉花剛燒著，就被發現瞭，未致成災。我的疑心立刻又發展瞭一步。我認為不但是有人用放火滅跡，而且還在謀害我瞭。
事實上，偷竊和縱火滅跡都是事實，師傅們也沒有避諱這一點，而對我的謀害則可能是我自己神經過敏。我的多疑的性格，這時已顯露出來瞭。按清宮祖制，皇帝每天無論如何忙，也要看一頁的《聖訓》（這些東西一年到頭擺在皇帝寢宮裡），我這時對雍正的《硃批諭旨》特別欽佩。雍正曾說過這樣的話：“可信者人，而不可信者亦人，萬不可信人之必不負於己也。不如此，不可以言用人之能。”他曾在親信大臣鄂爾泰的奏折上批過：“其不敢輕信人一句，乃用人第一妙訣。朕從來不知疑人，亦不知信人。”又說對人“即經歷幾事，亦隻可信其已往，猶當留意觀其將來，萬不可信其必不改移也”。這些話都深深印入我的腦中。我也記得康熙的話：“為人上者，用人雖宜信，然亦不可遽信。”康熙特別說過太監不可信，他說：“朕觀古來，太監良善者少，要在人主防微杜漸，慎之於始。”祖宗們的這些訓諭，被這幾場火警引進瞭我的思索中。
我決定遵照雍正皇帝“察查為明”的訓示行事。我能想出來的辦法，不過是找身邊小太監來打聽，再有就是自己去偷聽太監們的談話。後來我在東西夾道太監住房的窗外，發現瞭他們對我的背後議論，說我脾氣越來越壞。我聽到瞭這類議論就更犯猜疑。在無逸齋發現火警這天晚上，我再到太監窗下去偷聽，不料竟聽到他們這樣的話：“這把火沒準就是皇上自己放的！”
“真可怕極瞭！”我回到養心殿東暖閣，心裡撲撲地直跳，“他們犯罪，還想給我栽贓，真太可怕瞭！”
這時，剛剛還發生瞭一起行兇案。有個太監被人告發瞭什麼過失，挨瞭總管的責打，他就對告發人懷恨在心，早晨趁告發人還沒起身，拿瞭一把石灰和一把刀，進瞭屋子，先撒石灰在那人臉上，迷瞭他的眼，然後用刀戳那人的臉。這個行兇的人被外面進來的人按倒捉住瞭，受傷的人送進瞭醫院。我這時想起許多太監都受過我的責打，連師傅們也多次進諫，不贊成我這種好責打人的做法，可見受責打的太監必是懷恨我的瞭。他們會不會行兇呢？想到這裡，我簡直連睡都不敢睡瞭。從我臥室外間一直到抱廈，都有值更太監打地鋪睡著。誰知這裡有誰對我不懷好心呢？他們要是和我過不去，那不是太容易瞭嗎？我越想越怕，為瞭“防微杜漸，慎之於始”，我找瞭一根棍子放在床邊，作為應變的武器。
從這天起，棍子沒有離開我的床頭，但這究竟不是辦法。為瞭安全，也防止以後太監的偷盜，我終於想出瞭一個辦法，就是把他們都趕走！我知道這必定又是一場風波，不首先把父親對付好，是絕無成功希望的。我想好主意，便傳命備車，到北府看“王爺”去。
不出我所料，父親聽完瞭我的話，立刻就表示反對。因為這是在他傢裡，他沒有辦法和內務府大臣以及師傅們商量，他的口才就更不行瞭，他變得更加結巴。
“這這這怎麼行，這這……”
他非常吃力地講出些零七八碎的理由，什麼祖制如此咧，這些人當差多年也不致圖謀不軌咧，來進行勸服。我不管他怎麼勸，隻有一句話，說我是打定瞭主意，決不更改的瞭。
“這這也也得慢慢商議，皇帝先回到宮，過兩天……”
看他使出緩兵之計，我也拿出我的法寶：“王爺不答應，我從今天起就再不回宮啦！”
他聽瞭我這話，急得坐也不是，站也不是，又抓頭，又撓腮，又在地上打轉兒，半天也說不出一個字來。桌上的一瓶汽水也給他的袖子碰掉地上，砰的一聲炸瞭。瞅他這副模樣，我禁不住反倒咯咯樂起來，並且從容不迫地打開書桌上的一本書，裝成決心不想離開的樣子，同時語氣堅定地說：“王爺答應瞭吧，答應瞭我就走。”
父親終於屈服瞭。我得勝還朝，立刻傳內務府……