這個春天有些異樣，才進四月就燥熱起來，空氣裡透著緊張。幾百裡外的京城鬧起瘟疫，唐城小道消息滿天飛。說這種怪病有些邪門，隻要跟病人打過照面，就會著上；說這種病啥藥也不管用，著上隻有等死。也不知是誰，給這種傳染病起瞭個含含糊糊的名字：非典型性肺炎。
吃罷午飯，王樹生拎著一大保溫瓶茶水往外走。楊麗華有些擔心，勸他非典鬧得這蠍虎，別去拉腳兒瞭。他不以為然地嗐瞭一聲：哪兒來那麼多非典，聽蝲蝲蛄叫，還不種莊稼瞭？張萬田正在車棚門口抽煙。他叫住王樹生，巴掌攏著嘴小聲道：聽說沒，咱這也有情況瞭，地震死那麼多人都沒鬧瘟疫，難不成現在要找齊？樹生啊，這時辰出去拉腳兒，可要當心啊！張叔有意無意把地震跟眼前看不見的瘟疫聯系一起，讓王樹生上瞭心，他掏出口罩來戴上。街上空空蕩蕩的，偶有幾個行人，也和他一樣大口罩捂著臉。空氣幹燥，飛絮如雪，讓人眼睛癢癢的。轉悠到下午三點，才在中國城門口拉上一個腳兒。那女子睡眼惺忪，上車便摘下口罩抽起煙來，王樹生提醒她煙灰別亂彈，後頭掛著易拉罐做的煙缸，她沒言語。等到瞭租住的房子下車，女子才說包裡沒零錢，要不下回再給。王樹生說瞭聲算瞭，掉頭要走，跟這號人他不願多費口舌。可她一把拽住他，大哥你真好，進去坐坐吧，說著拋過來一個媚眼。
我這歲數可以當你爹瞭，年輕輕的，幹點啥不好！王樹生一甩胳膊，開車走瞭。
過去老輩人講，笑貧不笑娼，這個職業是隨著煤礦開采就存在的，幾乎跟城市同齡。不管承認與否，這部分人已融入這個城市，這個職業也成為一部分外來女子的謀生手段。王樹生把三馬子停在公交站點，摘下口罩，捧起保溫杯喝著濃茶時，還在想著這件事。非典鬧得這蠍虎，還有人在尋歡作樂，這不是嘬死嗎？他哼瞭一聲。
歇瞭一陣，眼見的沒啥生意，他要收工回傢。正這時，一個斜背電腦包，戴眼鏡捂著大口罩的小夥子，不由分說地上瞭車，輕咳著說去市醫院。送到瞭目的地，王樹生發現三馬子電瓶出瞭點問題，蹲地上鼓搗半天車子才發動。可沒出醫院大門，他就被追瞭回來：那個眼鏡懷疑得瞭非典，確診之前，密切接觸者要隔離。王樹生一下子懵瞭，原以為離自己很遙遠的非典，居然這麼快就出現在身邊。
他給楊麗華打瞭個電話，極不情願地進瞭隔離區。大病房裡，隻有幾張條椅。王樹生坐那，心亂如麻。污濁的空氣裡，混合著來蘇兒味、飯菜味、隔宿的寢室味，沉淀於記憶深處的痛苦喜悅，伴隨著這股味道一股腦地泛上來，讓他眼睛濕漉漉的。正胡思亂想著，外面一陣嘈雜，有人在嚷嚷：我隻是普通感冒，就這麼關起來，還有王法嗎？我一天損失多少錢，你們負得起責任嗎？找你們院長！這不是小誠嗎？王樹生正要往外張望，門一開，戴著藍口罩的大夫把林智誠送瞭進來。
病房相遇，兩人都愣住瞭。
到北京後，管艾帶林智誠去瞭一處會所，約京城幾個畫傢吃個飯。打瞭十來個電話，不是關機，就是沒人接聽。最後，隻有兩個畫傢口罩捂得嚴嚴實實地來瞭，其中一個是孫飛揚。一見面，他就說：小艾呀，你還不知道吧，現在非典鬧得厲害，學校放假，工廠停工。聽說，明天就要封城瞭。林智誠這時也得知EMBA班停課，自己公司北京辦事處的人都在傢休息。管艾剛把服務生叫過來點餐，對方一臉歉意地告訴她，廚師都回傢瞭，午餐沒法做，明天會所也要關門歇業。管艾隻好要瞭四杯咖啡。京城已讓非典鬧得草木皆兵，兩位心不在焉的畫傢閑扯瞭一會兒，便起身告退。管艾沒想到會是這樣，便勸林智誠趕緊回唐城。
那你呢？
我？管艾一笑，我沒事的。
她主動伸出手，林智誠輕輕握住，心裡一陣悸動。柔軟無骨的纖指，玫瑰紅的美甲，讓他感覺到年輕生命的尊貴。他突然想到，不知此一別，會不會永遠失去這雙手，一種生離死別的情緒襲上他的心頭。管艾有些不自在，在抽自己的手。林智誠才意識到自己的失態，臉一熱說還是跟我回去吧。她淺淺地一笑：我傢在這裡，事兒再大，我也要跟父母在一起呀。再說，我還有不少事情要處理呢。林智誠眼神裡透著牽掛和擔心，讓管艾覺得很溫暖：沒事兒的，一切都會過去。過些日子我就回唐城，咱倆還要繼續合作呢不是？她回他一個燦爛的笑容。
坐到車上，林智誠對自己說，我要談戀愛瞭，丘比特這一箭射得真他媽厲害！不惑之年，他又體會到那種怦然心跳的感覺。原以為自己心如槁木，沒想到一點點火星，一樣會讓它噼噼啪啪燃燒起來。愛情真是個奇妙的東西，突如其來，力大無比，可以讓一個硬漢變得脆弱不堪，讓一個成年人變成孩子一樣幼稚可笑。林智誠這時才明白，自己從見到管艾第一眼起，心就被她攪亂。管艾這個年紀，這樣的人生經歷，肯定是有故事的女人。他不知道，也不想知道她的過去，他要的是她的現在和將來。
回到唐城，直接去瞭自己的別墅，他想理一理頭緒。坐在空曠的客廳，他身子有些發冷，一陣陣哆嗦。給管艾發個短信，想說的話千言萬語，落實到屏幕上隻有短短一行：我平安到傢，你多保重！他沒叫劉帥，出門攔輛出租去瞭醫院。本以為要點藥，打一針就沒事瞭，可沒想到被留院隔離觀察。
王樹生勸說瞭半天，林智誠怒火才有些平息。得知姐夫來這裡的經過，他數落道：你呀你，讓我說啥好，一輩子吃虧就吃虧在傻實在上。咳嗽病人現在躲都來不及呢，你可好，反倒送人傢來醫院。找病，你這是自己送上門的！一個鐘頭過去，隔離區又送進來幾個人。大傢都餓著肚子，也沒人過問吃沒吃飯。或坐，或站，或蹲，他們都在等候著時間的裁決，期待著一個可以讓懸在半空的心安全著陸的結局。林智誠焦躁起來，來回轉磨，不停地打手機。王樹生拉瞭他一把，說你安靜一會兒吧，就你鬧騰。林智誠悄悄道：咱們在這兒很危險，誰腦門上也沒寫著字條兒，得的不是非典。趕緊走，能早走早走，不能走咱們也要單間。一聽這話，王樹生也緊張起來，嘖著嘴，搓著手。林智誠電話沒搬來救兵，最後給衛東發瞭個短信，手機就沒電瞭。這下，更加不安起來，喊半天大夫沒人理睬，他跳到長椅上，用那隻義肢把窗玻璃踹碎，這才驚動瞭兩個白大褂。他從手包裡掏出一張卡，隔著破碎的玻璃窗，遞出去小聲道：上面有一萬塊錢，密碼是六個6，求你們給我和那個人……他一指王樹生，安排個單間。上歲數的大夫是傳染科主任，他說：快收起來吧，這不是錢的事。剛才王衛東區長，現在她是市防治非典領導小組成員，給我們打電話瞭。我們能夠照顧你們的，盡量照顧。可是，我們傳染病房就那麼十來間，疑似病人都滿瞭，實在騰不出地方來。最後，還是主任把自己的休息室騰出來，裡面又加瞭張床，才將二人安頓下來。按流行病處理隻能這樣瞭，好在都不是從疫區來的，應該不會有啥大問題。唉，現在這狀況，我們也無奈，設備老化，床位太少，傳染病防治這塊，政府多少年沒撥過錢瞭。主任走瞭，林智誠更加煩躁不安，吊著輸液瓶子，他叨叨咕咕的。王樹生過去想看個究竟。別過來！林智誠一聲喊，嚇瞭他一跳。王樹生道：你看你咋咋呼呼的，沒病也讓你嚇出病來。林智誠說：不行，我不能在這裡。王樹生試圖說服他：小誠啊，你就將就將就吧，現在是特殊時期，人傢已經給咱們不少照顧瞭。林智誠叫瞭聲姐夫，突然間一臉歉意：沒準我會害瞭你，麻煩你快點叫大夫過來！得知林智誠剛從北京疫區過來，而且有發熱癥狀，醫院上下頓時緊張起來。大夫護士換上瞭連體防護服，林智誠接觸過的人，全部進行流調。有情況的送醫院，沒情況的就地隔離觀察。幾個小時後，林智誠最擔心的事還是發生瞭：王樹生開始發燒。隨後，兩人同時被確診為非典，轉到瞭定點醫院。
又一次面對死亡威脅，林智誠反倒沒有什麼恐懼瞭，隻是一想到還有那麼多事情沒幹完，心有不甘。大戲院剛建瞭一半，父親的夢沒有圓；北京的項目停留在紙上；還有，與管艾的感情還是個未知數……沒想到一場突如其來的非典，就像當年大地震一樣，要奪走他的全部。夜深瞭，趁王樹生睡著，他向護士要來紙和筆，偷偷留下遺囑：現金存款留給父母；自己名下的不動產，留給王樹生夫妻和王斌；公司財產及業務交由董事會負責……他簽下林智誠三個字後，心裡好像一塊石頭落瞭地。可躺床上閉上眼睛，兩道淚水卻順著臉頰淌瞭下來：難道我的一生就這樣瞭結瞭？
天亮後，林智誠、王樹生的體溫都降瞭下來，這讓大夫們多少有些驚喜。對於這種病，臨床上還沒有特效藥，隻能用紅黴素喹諾酮先頂著。如果藥管用，病人命大；抵擋不住，也沒有啥法子。這多少有些聽天由命的意味。
白天沒事幹，看床頭桌上有幾頁空白病歷紙，王樹生拿過來，要教小舅子疊千紙鶴。林智誠說：姐夫，你真是心路寬，現在死活還是個未知數，還有心思疊這個？其實疊千紙鶴，還是當年林智燕教給王樹生的。他還記得燕兒那句半開玩笑的話：你疊好一百個，我就嫁給你。等他們結婚時，他數瞭數，他疊的加上林智燕疊的，不多不少整一百。在一張張紙的折折疊疊中，他們的感情也在一天天加深。一晃這麼多年過去，虧他還記得怎麼疊。王樹生揚起疊好的一隻，笑著招呼小誠：來呀，疊一百個，咱們就出院瞭。護士捎來傢屬帶給他們的東西。毛巾、香皂、牙膏、剃須刀、內衣，都是雙份的，不用問，肯定是楊麗華送來的。一個新手機，是衛東讓人捎來的。護士特意告訴林智誠，他公司送來不少鮮花，怕有過敏源大夫給攔住瞭，隻把一張寫滿名字和祝福的卡片拿給他。林智誠如獲至寶地收藏起來。護士又把一個信封遞給王樹生：嫂子特意囑咐，要我親手交給你，要你一定戴上。王樹生打開一看，竟然是那枚平安扣。他叫過來小誠：給你戴上吧，這個平安扣已經保佑過我一回瞭。林智誠拿過來平安扣，捋著紅絲線編織的吊繩：姐夫，我不戴。第一我不信這個，你看媛媛那麼好的人，說沒就沒瞭，什麼因果報應，我一概不信；第二，我也不是啥好棗，就算有神靈保佑，也該保佑你，而不是我；第三，這個傢庭最需要你，你是全傢的頂梁柱，所以你無論如何要活著出去。說著，他執意給王樹生戴上。樹生知道小誠的脾氣，也就由他去瞭。
跟外面音訊隔絕這麼長時間瞭，林智誠趕緊把自己的手機卡取出，換到新手機上，短信一個接一個響起來。他來不及看，先給管艾打電話，那頭關機。翻看短信時，看到管艾發過來的一條：我很好，勿念！他懸著的心剛放下，一看日期又緊張起來。原來是他回唐城那天，管艾回復他的短信。現在她在哪裡，是不是也染上瞭非典，還是……這兩天腦子裡全是生離死別，林智誠不敢再往下想。
窗外是春天淺灰的天空，白雲絲絲縷縷，如梳理過的羽毛。楊樹的葉子，閃著油潤的光澤，在微風中顫動。樹下面是纖細的雜草，一片片頂著小黃花的苦蕒菜。林智誠貪婪地看著。此時，他多想拉著管艾的手，在春光裡痛痛快快瘋跑一氣，舒舒服服在草地上打個滾。然後，抖落抖落草葉泥土，沖著天空高喊：管艾，我要跟你結婚！可眼前現實讓他徹底絕望：厚厚的雙層玻璃，把他和春天隔絕開來；幾百裡空間距離，讓他得不到管艾一點音訊；什麼時候治愈不知道，什麼時候死也不知道……我他媽快憋屈死瞭！一怒之下，他把手機摜到地上。
王樹生過去，彎腰拾起手機，把摔出來的電池擱進去：別這樣，小誠，沒有過不去的火焰山。這輩子我相信，存好心，說好話，辦好事，人會有好報的！姐夫平靜堅忍的眼神，讓他稍微安靜下來。林智誠躺回到床上，一肚子話，隻有跟王樹生傾訴瞭。他說起管艾，說起畢成，說起美術館和大戲院。兩人很久沒有這麼推心置腹地交流過瞭。沒時間，沒精力，沒共同語言。現在，在同一間病房裡，面對無法預測的未來，兩人身份和距離模糊瞭。又一次面對死神，兩人像是回到生活的原點。
林智誠說瞭一個多鐘頭，才像卸下瞭心頭包袱，長出瞭一口氣。這時，他很想聽姐夫說說他自己，想知道王樹生面對命運的打擊，為什麼那麼平和地接受，能夠如此沉得住氣。
片刻的沉默後，王樹生說：這兩天我心裡很難受，晚上一閉上眼，就看到你姐……二十多年瞭，從沒像現在這樣，離她這麼近。你老納悶我為啥那麼逆來順受，聽憑命運擺佈。我是這麼想的，跟那麼多地震沒瞭的人相比，我們活一天都是賺的，更不要說這麼多年。我們吃過他們沒吃過的好東西，我們穿過他們沒穿過的新潮衣服，我們可以在大超市裡隨意挑挑選選。冰箱、電視機、手機、電腦，這些他們沒聽過沒見過更沒用過的東西，我們都有。我們過的日子比他們在時好多瞭，跟他們相比，還有啥不知足的？還有啥磨難不能接受，還有多大困難不能克服？老天爺既然沒有收走我們，我們有啥理由不好好活著？王樹生的話深深觸動瞭林智誠。姐姐，咀嚼著這個親切而顯生疏的詞匯，他湧過一絲甜蜜和痛苦。孤獨的少年時代，如火的青春年月，林智燕是他最親近的人，他的依靠。重溫著過去一幕幕，他想，姐姐竟然已經離開他二十多年瞭，而他自己也已四十好幾，滿臉滄桑，內心傷痕累累。
林智誠雙手抹瞭一下臉，問姐夫，你這輩子就沒有啥遺憾的事？王樹生身子又開始發熱，他情知不妙。聽小誠這麼一問，他想瞭想說：有。一是愧對你姐，跟她在一塊生活的半年時間，沒能好好地關心她，愛她。活著的時候，連她懷孕我都不知道，我太粗心瞭；二是麗華這塊，這麼多年，她吃瞭不少苦，付出很多，我也沒有什麼回報的。要是我真走瞭，她可怎麼過呀？還有老人和孩子……王樹生撫摸著胸前的平安扣。玉石光滑溫潤，撫摸著她，就像撫慰著自己的靈魂。不管怎麼，自己也要和小誠一塊活著出去，他不能辜負生命中兩個對他最重要的女人給他的希望和厚愛，不能就這樣放下一傢老小撒手合眼走瞭。
林智誠咽瞭一下唾液，像是下瞭很大決心：我要能活著出去，馬上向管艾求婚，說服她嫁給我。我們一塊生個大胖兒子，再養個乖巧女兒，過上舒舒服服的小日子，再不用大傢為我操心。看姐夫一臉驚喜，林智誠越發來勁：我現在算想開瞭，啥錢不錢的，狗屁不是，生不帶來死不帶去。從前爸說過我，丁媛也提醒過我，她說人若賺得瞭全世界，卻賠上自己的生命，有什麼用呢……林智誠無意中提到丁媛，讓王樹生心裡又是一顫。他生命中最重要的三個女人，想一想，哪一個他都心存著感激，哪一個他都無以回報。
不過……林智誠有些哽咽，姐夫，萬一我有個好歹的，我是說，萬一我先去瞭，你照顧好咱爸咱媽！林智誠悲壯地交代完這些，覺得身子更燙瞭。兩人同時高燒，醫院再度緊張起來。專傢會診後，用上瞭大劑量激素。林智誠體溫逐漸降下來，可王樹生卻持續高熱，進瞭重癥監護室。
忙亂的白色身影，雜沓的腳步聲，不甚清晰的緊張對話。嗡嗡嗡，咣咣咣。漸漸的，一切都遠去瞭，隻有嗓子渴得難受，在冒煙，在著火。王樹生腦海裡浮現出太陽烘烤下的南大窪，遼闊的水面波光粼粼。他幹咽著唾液，殘存的一點意識提醒他，這水太臟，不能喝。哪兒來的水聲？他吃力地尋找著。不遠處，兩個姑娘在水邊戲耍，彎著腰，褲腿挽到膝蓋處，互相向對方身上撩著水。他努力地辨認半天，才認出是一個是林智燕，一個是丁媛。
原來她們沒死！他驚喜萬分，顧不得口渴，向兩人跑去。發現有人來，她們一臉驚恐，拉起手，向湖心走去。他拼命地追，喘不上來氣，腿也像陷入泥沼，拔不開步。他急忙大喊著：燕兒、媛媛，危險！丁媛回過頭來，眼神中似有眷戀，林智燕拉著她說別理他。兩人越走越遠，身影消失在浩渺的水面。王樹生急得一頭紮進水中，奮力遊過去。水是沸騰的，聽說南大窪地下有溫泉，可沒想到這麼灼燙，他顧不得這些瞭。在農村插隊時，他學過幾下狗刨，這會兒拼命朝兩人方向撲騰著。水慢慢地上漲，淹沒瞭他的頭。他感到陣陣窒息，身子被捆著，伸展不開四肢，出不來氣，肺部憋得像是要爆炸。
真是爆炸瞭，咣當一聲。隨即，一股涼意流遍全身，出氣也順暢瞭些。他手腳並用，胡亂地劃拉著水。朦朧中，看到林智燕、丁媛穿著白大褂，背著藥箱站在面前，跟他辭行。王樹生一把沒拉住，林智燕的聲音在水面回蕩：樹生，我們走瞭，你照顧好自己……晴空耀眼，太陽把她們的身影鑲上瞭金邊，晃得他瞇起瞭眼睛。林智燕和丁媛如褪瞭色的照片，影像漸漸模糊，消失在煙波浩渺中。像拉上瞭大幕，王樹生使勁地睜開眼，看到的是一群穿著白色防護服，戴著防微粒口罩和防護鏡的大夫護士。
王衛東一天好幾個電話，詢問哥和小誠的病情。知道林智誠病情好轉，哥氣管切開上瞭呼吸機，脫離瞭生命危險後，才算一塊石頭落瞭地。
王衛東以區長身份調市非典防治領導小組，不久便臨危受命，接替病倒的主管文教衛生的趙副市長，成為領導小組副組長。她一身迷彩服，吃住在辦公室。桌上鋪開一張大地圖，紅藍鉛筆標註著，哪些是防控重點，哪些是疫區，哪些正在隔離，一目瞭然。雖說市裡發現二十幾例非典病人，但因措施得力，沒有擴大傳染范圍。防控工作有條不紊，這也多少得益於當年下鄉時她學過一陣赤腳醫生，懂得些疾病預防知識。另外，身邊有個得力的專傢組。
中午泡瞭一碗方便面，王衛東邊看疫情通報，邊吃著。這時電話響瞭，是顧彬書記女兒打來的，說她父親凌晨犯心肌梗塞去世瞭。還沒消化掉的面條，一下子全吐瞭出來，王衛東胸口好一陣難受。在她生命中，有兩個人恩重如山，像親生父親一樣，一個是林兆瑞，一個是顧彬。顧書記就是她成長過程中的指明燈和守護神。
她匆匆來到殯儀館，正趕上遺體告別，隻有冷冷清清十幾個人。顧書記打一解放就在唐城任職，震後又領導瞭城市恢復建設。就算是非典期間，也該有個追悼會，有個市領導來送一程啊。可是沒有！衛東很難過，把裝著一萬元的信封交到顧書記女兒手裡，禁不住擦著淚。小顧反倒勸慰她：姐，別哭瞭，我爸走得很安詳，他生前不是張揚的人，現在是非常時期，不搞儀式也算是隨瞭他的心願。姐你很忙，告個別就走吧。王衛東抱住小顧，鼻子發酸，眼淚又掉落下來。她堅持送老書記火化後，才離開殯儀館。沒回辦公室，王衛東一個人回到傢裡，找個毛巾把嘴堵上，不讓自己的慟哭驚動四鄰。
哭完瞭，她洗把臉，給溫江打電話，發瞭一通感慨：顧書記今天過世瞭。都說人一走茶就涼，現在我總算看透瞭。那幫勢利小人，老領導在職時，馬屁拍得山響，現在，他沒權瞭，他老瞭，走時居然沒一個露面的。唉，鞠躬盡瘁、無私奉獻也好，爭名逐利、爾虞我詐也罷，到頭來還不是一撮熱灰打發瞭……她的聲音悲涼發抖。電話那頭溫江覺察出不對勁，忙問你在哪裡。王衛東說在傢，感覺有點低燒。
我去看你。
不用，你別來，我隻是覺得憋悶，跟你說說話。溫江說到做到，不一會兒，樓道裡響起他熟悉的腳步聲。他輕輕地叩門，像從前一樣。衛東沒有開門，她有些心疼溫江，怕自己萬一得非典傳染給他。自打跟北京的媳婦離婚後，溫江周圍追他的女人足有一個班，這讓王衛東醋意中又有些自卑。自己算啥，人老珠黃，脾氣又暴，跟她在一起溫江沒有怨言已經不錯瞭，她不指望著出現什麼奇跡，更沒有和溫江結婚的打算。
讓我進去吧，你要是非典，我跟你一塊非典。溫江在門外小聲說。衛東眼淚直沖鼻子，公共場合，她是一言九鼎、一呼百諾的區長，在心愛的人面前，她也是一個內心脆弱的女人。累瞭，渴望靠著他寬闊的肩頭歇上一歇；煩悶瞭，渴望跟他傾吐一番。隔著屋門，她讓溫江先回去。再說，小區裡人多眼雜，大白天的溫江老這麼在她門外轉悠，傳出去好說不好聽。
那我先走瞭，你好好養著，有事打電話。溫江說。
王衛東沒聽見這句話，僵持這半天，她已改變主意，做好瞭接納溫江的準備。這會兒她返回臥室，打開窗子通風，還把溫江拖鞋找瞭出來。可打開房門，才發現樓道裡空無一人。他真的走瞭！衛東的淚水一下子奔湧出來。
可王衛東畢竟是王衛東，就像剛下鄉就敢一個人揣把鐮刀，晚上走幾十裡山路一樣，她沒啥好怕的。發熱她先當感冒治，沒吃退燒藥，喝瞭一袋板藍根，又強撐著把裡屋外屋地面擦瞭一遍，直到額頭上沁出汗珠。
天快亮時，燒居然退瞭。看來不是非典，王衛東一下子來瞭精神，老領導去世引發的壞情緒也漸漸緩解，她又精力充沛地投入到工作之中。
從醫院回來，楊麗華六神無主。東西是送出去瞭，可卻沒見到丈夫和小誠，她心裡七上八下的。肚子裡裝著事兒，還要竭力掩飾，照料好兩位老人，她真的要崩潰瞭！
林兆瑞直覺一向很好，從麗華閃爍不定的眼神和慌裡慌張的舉動中，他看出瞭一些端倪。叫過來一問，楊麗華眼淚吧嗒吧嗒地掉瞭下來。林兆瑞反過來安慰她：沒事，樹生是個有福之人，當年廢墟裡壓那麼多天都沒死，命大。小誠呢，也命硬，他倆一定能扛過這一關的。話是這麼說，楊麗華一出門，林兆瑞卻捂著臉啜泣起來。劉蘭芝在外面樓門洞裡擇著菠菜。怕老伴進來看到，哭瞭幾聲林兆瑞就用毛巾擦幹臉上的淚。他來到門廳供奉的觀音菩薩前，虔誠地拜瞭幾拜。菩薩是搬傢時劉蘭芝請進傢來的，有一年她生病住院，跟他念叨：菩薩也會口渴餓肚子的，我不在傢這陣兒，費心幫我給菩薩吃點飯，喝點水。他很認真地做瞭。有回他正在點香，張萬田來串門看到，說：老哥咱們都是黨員，無神論瞭一輩子，可不能退休後晚節不保啊。他笑瞭笑：老伴相信觀音菩薩，我相信我老伴，所以幫她點個香。他不信鬼神，當時隻是寬慰一下蘭芝。可現在又一次面對大災難，他真的希望有所謂上蒼，在冥冥之中庇護著樹生和小誠。
劉蘭芝進屋就忙著焯菠菜、拌粉絲，沒有留意老頭子的神情變化。此後，每天的新聞和疫情通報，成為林兆瑞必看內容。姑爺和兒子一前一後進瞭醫院，讓他揪心扯肺。就像當年的大地震，林兆瑞再一次體會到，什麼是個人命運和國傢命運休戚相關。老伴身子不大好，他和楊麗華商量，一塊兒瞞著她。
可這麼大事，又怎麼能瞞得過劉蘭芝呢。這些年來，兒子沒有一天收工回傢不過來問候的，趕上老兩口有個頭疼腦熱的，他就住在這邊服侍著。現在一連幾天不露面，就算是麗華說的感冒，輸幾天液也該回傢瞭。加上楊麗華心急火燎地找平安扣，劉蘭芝便猜出瞭八九分。雖然常常拿東忘西的，她腦子並不糊塗。這天，趁老伴午睡，她敲開瞭對面房門。楊麗華一看媽的神色，就知道準是為這事而來。
麗華呀，樹生他是不是有啥事兒呀？劉蘭芝問，別瞞著媽，事情再大媽也能扛得住。媽……楊麗華叫瞭一聲媽，捂著臉哭起來。她把樹生、小誠得瞭非典，她去醫院送東西，卻沒能看見兩人的經過原原本本講瞭一遍。
娘倆摟在一起哭瞭起來。哭瞭一陣，劉蘭芝抹抹眼角，問起孫子孫女來。楊麗華說：斌斌沒啥事，婷婷在學校隔離呢，打電話來讓放心。劉蘭芝叮囑別跟孩子說樹生的事，楊麗華說知道。
又問起小環來。楊麗華說：她調到市裡管非典防治這攤呢。才剛還打電話來，說跟醫院打過招呼，讓院長關照著樹生他倆。她嗓子啞的，都說不出話來瞭。咱傢就她一個能跑能顛的瞭，她要再趴下，可就真完嘍。劉蘭芝捶打著大腿，話裡透著擔心。
非典改變瞭人們的生活，看不見摸不著的病毒制造著恐慌，也在離間著鄰裡同事關系。上班電梯間裡，以前親熱地打著招呼，吃著早點的同事，現在卻小心翼翼地保持距離，口罩上方是戒備的眼神。住傢樓道裡，有人輕咳一聲，鄰居趕緊把防盜門關嚴，唯恐飛沫進瞭自己傢。這時候，就算親戚朋友也少走動。可這天門鈴突然響起來，嚇瞭林兆瑞老兩口一跳。惴惴不安地打開門，張萬田站在樓道裡，下巴上掛著口罩，手裡扇著大草帽。腳旁籃子裡放著茄子、西紅柿和兩個白蘿卜。
我侄子大棚裡現摘的，嘗個鮮兒。萬田把東西拎進屋，高聲大氣道，地震那會兒沒幫上啥忙。現在，咱們前後樓一塊住著，往後買個油鹽醬醋啥的，你們就盡管吩咐。在這人情淡薄、草木皆兵的時候，萬田還惦著他們，不怕傳染上非典來看他們，讓老兩口很是感動。林兆瑞給他倒著水：你也一把年紀瞭，別老在外頭跑達瞭。還有，別老摘口罩。這玩意跟馬嚼子似的，不習慣。張萬田笑道，在電視上看到老閨女瞭，人瘦瞭一圈。現在唐城非典防控這塊，全靠她來抓瞭。聽說啊，她還親自為隔離的學生送飯呢。大夥說起她，沒有不挑大拇指的。聽瞭這話，劉蘭芝心裡美滋滋的，不過嘴上還叨咕著：這孩子啊，從來都是不顧小傢顧大傢，誰讓她當幹部呢。得知王樹生和林智誠在醫院，老張忙問有啥要捎的東西沒有，他自信腿腳比老兩口利索，還能跑跑顛顛的。林兆瑞搖搖頭，這光景萬田能來傢看看，還送來這麼多蔬菜，老兩口就忒知足瞭。臨走，劉蘭芝把麗華搶購來的板藍根、84消毒液等，硬塞給老張，叮囑他當心身體。
疫病的恐慌中，婚喪嫁娶的少瞭，劉愛國的婚慶公司索性關門大吉，謀劃瞭一半的養生館也擱下瞭。他天天躲在傢研究周易八卦，鼓搗吃喝，今兒個賽螃蟹，明兒個紅燒肘子。老婆罵他胡嘬，他嘆瞭口氣：別看咱現在大魚大肉，小酒兒喝著，明天得不得非典還難說。先掙副好下水，就算死瞭，也做個飽死鬼。話雖這麼說，他還是惦記著樹生和小誠，現在關在醫院裡不知死活；心疼姐姐姐夫，怕老兩口在傢想孩子，急出個好歹來。他讓劉帥把做好的肘子端過去，大芬兒護犢子，忙攔著：不能去，兒子剛躲過一劫，險些讓小誠著上非典，現在又往外頭跑，萬一有個啥閃失，咱倆連養老送終的都沒有。敗傢老娘兒們，凈說喪氣話。他不去我去，我就不信這個邪！節氣並沒有因非典而停下腳步，夜晚空氣中，能聞到淡淡的洋槐花香瞭。小區廣場上，有人在器械上健身，有人打著羽毛球，更多的人加入到廣場舞行列。非典讓大傢明白瞭健康的寶貴，參加鍛煉的人也多起來。劉愛國端著紅燒肘子從人群中穿過，也被節奏鮮明的舞曲感染。敢情外頭比傢裡有意思多瞭，大芬兒她也不想想，再把劉帥關傢裡，孩子沒病也得憋出病來。他想著，忍不住端著飯盒蹦躂瞭幾下。
五月中旬的一個星期天，專傢組看完王樹生的胸片和各種化驗報告，提出下一步的治療方案。院長來病房，吩咐呼吸機可以撤掉瞭，他對王樹生說：老王，你現在還不能說話，不過我告訴你，你從鬼門關闖過來瞭，真是命大呀！一周後，王樹生、林智誠都出瞭院。
睡覺前，楊麗華讓丈夫把平安扣摘下來，借著燈光細細端詳：沒想到這寶貝，作用這麼大。街坊們都說呢，有它保佑，我才平平安安，給你生瞭個兒子。你呢，這回也多虧瞭平安扣，才躲過瞭一劫。王樹生沒有反駁。許多現象，並不是科學就能解釋通的；許多疾病，也不是大夫就能治好的。這層意思，院長也跟他說過。對這次染病住院，和後來的痊愈出院，他沒有一點心理準備，整個過程突然而蹊蹺，就像當年那場猝然降臨的大地震。苦思冥想後，隻能歸結於自己生命中該著的一劫。至於平安扣的作用，起初他並不相信，但經歷瞭地震和這次非典，兩次死裡逃生，他真有些信服瞭。也許，真的是平安扣在冥冥中保佑著自己。
還有一點王樹生沒有料到，就是自己會再次成為新聞人物。非典活過來的人不少，但沒一個像他這樣富於傳奇。記者把他親屬、工友、醫生、護士都采訪到瞭，有的甚至還去檔案館查閱當年的報紙，把他求生存，做好人，與災難和病魔抗爭的故事寫得催人淚下，蕩氣回腸。林兆瑞戴著老花鏡，逐字逐句看瞭一遍又一遍，連聲說：好，寫得好！王樹生也看瞭，像是做瞭錯事的孩子一樣紅瞭臉。文章一些地方明顯拔高，自己遠沒有那麼偉大、無私。
記者找角度時，不約而同地圍繞著平安扣做新聞。一枚小小的平安扣，代表著親人的關愛，也被賦予戰勝疫病的神奇魔力。報紙電視這麼一宣傳，一傢玉器廠嗅出商機，找到王樹生想請他當形象代言人。王樹生一口回絕，盡管對方許諾的條件非常豐厚。劉愛國聽說後捶胸頓足，數落著樹生：打著燈籠都難找的發財機會，你就這麼放棄瞭？你真傻呀！廠傢不死心，模仿著王樹生佩戴的平安扣，制作瞭幾百枚投放市場，結果一天便告罄。趁熱打鐵，他們加班加點生產，廉價的翠玉價格被炒高瞭好幾倍。劉愛國跑去跟王樹生說：看見沒，你要是跟人傢合作，這筆代言費不強似你開幾年三馬子。唉，說你啥好呢。王樹生說：啥代言，說白瞭就是瞪眼說瞎話，這筆不義之財咱無論如何不能要。劉愛國瞪瞭他一眼：犟眼子，真跟你沒法兒溝通。迷信是擔驚受怕的產物，而平安扣讓人們看到瞭希望，求得瞭內心的寬慰。一時間，唐城人戴平安扣成瞭時尚和流行。無論男女老少，不管什麼職業，有錢的沒錢的，脖子上都掛著一枚平安扣。翠玉的、羊脂玉的、梅花玉的、金鑲玉的、虎眼石的、紫水晶的、琥珀的……讓人眼花繚亂。
到這份上，已很難說這股平安扣熱，跟王樹生有啥關系瞭。連楊麗華都受到傳染，和當年搶購毛線、毛毯一樣，加入到商場的排隊大軍中，為公婆、兩個孩子和她自己，每人挑選瞭一枚平安扣。她一改節儉持傢作風，出手非常大方。
並不是所有的人，都像王樹生、林智誠一樣幸運。六月初，馮紅從北京回來，捧回兒子的骨灰盒。她活潑亂跳的兒子，寄托瞭全部夢想和希望的兒子，演出時傳染上非典，半個月後死在醫院。
她的天塌瞭！
聽衛東說起這事，林智誠沉默良久，從抽屜裡拿出張銀行卡，讓轉交給馮紅。衛東沒有接：誰的錢她都沒要。她說人都沒瞭，看著兒子命換來的錢，有什麼用啊。要是你心裡還有她，就過去陪陪她吧。林智誠沒說話。對馮紅，他除瞭表達對一個失去兒子的母親的同情，不知道該說些什麼。而且這種時候，任何人、任何寬慰的話都顯得那麼蒼白無力。那種中年喪子的切膚之痛，是別人無法想象的，也是根本體會不到的。
還是讓她一人冷靜冷靜吧。沉默瞭一會，他說，時間才是療傷的良藥。王衛東破例來公司找他，是有別的重要事情。關上屋門，她告訴林智誠，管城市建設的副市長過兩年要退二線，空缺出個位子她想爭一爭。
這幾年，我們區工業產值一年一個臺階，區財政在全市也是數一數二的。現在所欠缺的，就是舊城改造這塊，一直小打小鬧沒多大起色。我要爭這個副市長，就要彌補這個短板，讓城市面貌有個大改觀。這方面，你可要給我掫車。沒問題，老姐你盡管吩咐。
王衛東告訴他，自己有個宏大構想，就是投資百億元，在城市北部打造一個二百萬平米的城市綜合體，有五星級酒店、商業廣場、豪華電影院、SOHO辦公區等。這樣，我們區不僅僅是唐城工業中心，同樣是商業中心、文化娛樂中心，進而推動區域經濟轉型。怎麼樣，有沒有信心，咱姐弟聯手大幹一場？衛東的話，激起林智誠的雄心。他攥起拳頭，一捶桌子，表示寧可放棄北京項目，也要全力支持老姐。衛東長出一口氣：這才是我弟。我知道，你不會給我掉鏈子，不會給我潑冷水，更不會給我使絆子下套子。我一生就有三信：信親戚，信朋友，信關系……對，最不能信的，就是政府招商。
王衛東道：別瞎撲哧瞭，我想請新來的李書記打高爾夫，他對這個項目也感興趣，你一塊去。為證明自己跟正常人沒啥區別，甚至比他們還強，林智誠這些年遊泳、乒乓球、保齡球樣樣都學會瞭，高爾夫球技更是登峰造極。姐倆到瞭高爾夫球場，戴著防曬圍巾的球童早已列隊，迎候在會館門口。因為是幾對一服務，熟悉每個會員的車子和習慣，這陣兒，她們忙上前從車裡抱出球具。
一會兒，李書記的越野車出現在面前。王衛東迎上前，把林智誠介紹給他。
林智誠？知道知道，我一到唐城就聽說你這大名瞭。一提這城市質量最好，最搶手的樓盤，大傢就提到你。李書記握著林智誠的手，差點叫他林瘸子——這一在唐城叫得山響的外號。
林智誠有些不好意思：哪裡哪裡，都是大傢哄傳，我隻是盡瞭一個民營企業傢的本分。嗯，這句話說得好。如果我們的群眾心系發展，我們的幹部恪盡職守，如果大傢都能盡本分，齊心協力，何愁唐城各項工作搞不上去。王衛東在一邊聽瞭心裡很舒坦，書記誇獎小誠就等於誇獎她。李書記說著說著，掐掐林智誠的胳膊：都是疙瘩肉，當年林總一定是個熱愛運動的帥小夥。沒有，就是瞎玩。林智誠坦白，偷偷沖衛東擠擠眼，他原以為知識型官員不好處，沒想到新來的一把手會這麼隨和，容易打交道。
他們上瞭電動車，車子緩緩前行。路兩邊修剪整齊的草坪剛澆過水，濕漉漉的，長出一些頂著小傘的蘑菇。呼吸著帶有青草味的濕潤空氣，林智誠不由得心生感慨：媽的，活著真好！王衛東在旁邊杵瞭他一下，這小誠，總是在不經意間爆粗口。這些口頭禪，在他撈第一桶金時是資本，是混跡江湖的標志。可現在，卻可能一下子毀瞭他在領導面前精心塑造的形象。
沒有想到林智誠球技這麼好，李書記有些喜歡上這個率真的老板瞭。他跟專業的、業餘的，甚至明星都打過，唯獨沒有跟殘疾人下過球場。這一場一局的下來，他對林智誠產生瞭濃厚的興趣。休息時，他問起林智誠地震時多大，受傷後在哪裡治療的，現在恢復得如何，企業運行有什麼困難沒有。口氣不像是執掌著七八百萬人口城市的一把手，倒更像一個認識多年的兄長，讓林智誠心裡暖暖的。
可領導對城市綜合體項目隻字不提，衛東有些著急。瞅空子，她試探著問起書記對林智誠參與城市綜合體項目的態度。李書記看瞭看林智誠，又看看王衛東：建好一個城市綜合體可不那麼簡單。智誠啊，你公司的綜合實力、業績，在這個城市都是數一數二的。但是，綜合體涉及多種商業業態，你的運營能力，你的經驗，是無法跟一些國內成熟的房地產企業相比的。還有，衛東同志，建這麼大面積的城市綜合體，勢必涉及到拆遷。你說的那個位置，我也看瞭確實不錯。可是，要動遷多少居民，影響到多少傢企業呀，你有承受壓力的心理準備嗎？見兩個人有些緊張，李書記話鋒一轉：當然瞭，事在人為。我的原則是：誰為唐城增光，我們就支持誰；誰有實力和魄力，我們就把項目給誰。你們把基礎工作做好，還是有機會的。俗話說：佈怕做鞋，官怕去政協。王衛東馬上奔五十瞭，她不願去政協或人大養老。城市綜合體對她來說是天賜良機，盡管書記沒有給他們明確答復，但話裡話外王衛東林智誠都聽出瞭希望。衛東覺得這場球沒有白打，如果城市綜合體項目上馬，她就會多一個競爭副市長的籌碼，仕途再升一格，還可以多幹幾年。至於困難嘛，她相信隻要跟小誠聯手，沒有啥克服不瞭的。她越想越興奮，不斷地撫摸著自己的斷指。不知從何時形成的習慣，隻要一激動或有心事，她就愛撫弄那截光溜溜的指頭。她第一次覺得，自己的斷指是讓她轉運的寶兒。
送走瞭李書記和王衛東，心裡的澎湃激情慢慢減退，林智誠突然憑空生出一種空虛感。倒不是這綜合體項目投資巨大，前途未卜，而是一想到要回自己的別墅，回到那空蕩蕩沒有女人的大房間，他就感到一種無邊的壓抑。
也奇怪，出院回傢第一宿，他就夢見瞭管艾。管艾去醫院接他出院。從車上下來，戴著口罩，踩著貓步款款走來。白色連衣裙，水鉆鑲嵌的腰帶，勾勒出凹凸有致的身材。纖細美麗的腳踝，戴著這座城市還很少見的腳鏈。這麼多天你連個信沒有，去哪兒瞭？林智誠忍不住埋怨。管艾摘下口罩，沖他笑而不語。林智誠上前一把摟住她，管艾隻掙瞭一下，就由著他沒頭沒臉地親著……醒來，才發現不過是一場夢，他悵然若失。北京解禁瞭，可管艾卻沒有一點音訊。連張存柱都不知道怎麼回事，他舅舅傢電話根本沒人接。
樹影裡停著他的車子，兩隻螞螂首尾相銜，錯把亮漆面當成水面，翅膀扇動著，尾巴一點一點地產卵。看他過來，正開著空調在車裡玩遊戲的劉帥趕緊出來，手轟趕著螞螂。
林智誠坐到車裡，隨口問密碼箱裡還有多少錢，劉帥說差不多十五萬。趕緊去補上。以後你記住瞭，凡是跟我出來，密碼箱裡必須裝滿三十萬，你才能啟動車。林智誠吩咐道。
劉帥答應瞭一聲，又問剛才那個戴眼鏡是誰呀，好像是個大官。林智誠說啥大官小官的，小小年輕別學的那麼勢利。劉帥眨巴幾下眼睛，看出他有些煩躁，就說：是，幹爹，管他多大的官呢，在你面前都得客客氣氣的。他從後視鏡中看瞭一眼林智誠，猜摸著幹爹聽瞭會很受用，沒想到林智誠閉上眼睛面無表情。
劉帥問去哪兒，林智誠有些茫然地睜開眼睛。想瞭想，他讓劉帥先回公司，晚上來接他，他想再打幾桿球，消磨掉這個漫長的白晝。下車剛走幾步，迎面遇上中國城老板，福建人大金牙。林總，要不要去我那裡玩，見識一下新來的小姐？他一臉的諂媚。
林智誠說不感興趣。既然萌生與管艾結婚的念頭，他就要告別從前的荒唐生活。大金牙咬耳朵：保證沒病，是個雛兒，還在念大學呢。見林智誠沒反應，他提高瞭聲音：兄弟，人活在世，享樂二字，真要是等你玩不瞭女人，喝不進去美酒，又趕上地震非典什麼的，快死翹翹瞭，再後悔可就晚嘍！這最後一句話，打動瞭林智誠。他一咬牙，上瞭大金牙的車子。金碧輝煌的中國城，生意比非典前更加紅火。順旋轉樓梯而上，兩旁花枝招展的女子笑靨迎客，先生好的問候此起彼伏。林智誠心想，都說非典可怕，其實可怕的不是非典，而是非典之後人們的生活一切照舊。
那女孩出現在門口時，林智誠下意識地端坐到瞭沙發上。一看就知道是學舞蹈的，那外八字的步態，讓他想起當年部隊文工團的舞伴。她徑直走過來，軟手熟練地搭在他肩上，他還沉浸在回憶中沒有反應過來。她俯下身，熱氣吹拂著他耳朵：先生，你要我怎麼做？林智誠激靈一下打瞭個冷戰。這曖昧的表情，帶有職業化的語氣，和她清純的長相是多麼不協調。他拿開她的手，命令道：轉過臉去，我問你答，多大瞭？二十二。
他盯著纖細的腰身：談過戀愛嗎？
沒。
有過真心喜歡的客人嗎？
沒。
為什麼做這一行？
她突然放肆地笑起來，花枝亂顫，扭過臉來：先生，我要問你瞭，你來幹什麼？不是為瞭尋歡作樂，難道是來尋找純潔愛情的？在這兒，我是你的消費品，準確點說，是你買的一次性商品。我的身體，你的錢，咱們是在做筆交易。這些話把林智誠噎住瞭。看他不說話，她一屁股坐在林智誠大腿上，手無意間觸著他的義肢。先是一怔，看瞭他一眼，用手捏瞭一下。
林智誠的火一點點往上拱。
先生，對不起啊，我不知道你是殘障人士，做不瞭。你看，換一種方式怎麼樣？她誇張地努起紅唇，跪在他面前，要給他寬衣解帶。
火騰地躥上來。林智誠一把揪起她，扔到大床上，像獅子撲擊獵物一樣壓在身下，撕扯掉她的裙子：賤女人，你不是喜歡錢嗎，我有，全都給你！他不知道自己為啥這麼瘋狂，是她的話跟表情傷瞭他的自尊，還是經歷過死亡和情感的掙紮，要拼命地抓住現在。他顯然弄疼瞭她，她尖叫起來，身子往外掙著，但他沒有停止粗魯生猛的動作。他把對死亡的恐懼，對孤獨的難以承受，對管艾的思念和埋怨，盡情地宣泄出來……她把臉埋在被單裡嚶嚶地啜泣。林智誠把手包扔給她：除瞭卡，你可以把錢全部拿走。她有點不相信自己耳朵。
別等我反悔瞭，你一分錢都拿不到。林智誠說。
她拿起手包，一看嚇一跳，至少有兩萬多。她抽瞭一沓，剩下的又放回去，有些膽怯地看著面前這個粗魯而又出手闊綽的老板。這張梨花帶雨、楚楚動人的面孔，要是出現在練功房或是舞臺上，林智誠會很憐惜，甚至願意親手為她拭去淚水。可現在，看到的卻是一顆被金錢扭曲的靈魂。他揮揮手，示意她走人。
和來時一樣，她套上裙子，躡手躡腳地走瞭。大床上，隻剩下林智誠一個人，剛才還充滿攻擊性的男性器官，現在卻像認錯一樣耷拉著腦袋。瘋狂的縱欲換回一身虛汗，他感到有些乏力，胳膊肌肉一陣陣地抽搐。這些年來，圍著他轉的女人很多，良傢婦女卻碰都沒碰過，反倒是風月場的女子，更能撩撥起他的欲望，讓他沒有絲毫負罪感。
可這回不一樣，原以為徹底瘋狂一回，就能減輕恐懼、無聊和思念，可當肉體欲望滿足後，心靈的空虛和疲憊卻又一次籠罩著他。
這不是我想要的，這不是正常人的生活。林智誠嘴裡嘟囔著，管艾呀管艾，看來隻有你來救贖瞭！