先是一聲炸雷，緊接著大雨傾盆，樓房像多米諾骨牌一樣倒下，殘破的樓體上掛滿屍體。鮮血染紅瞭雨水，如湍急的小河順著馬路流淌。王樹生被這慘烈的景象驚呆瞭：是地震，還是戰爭？
他不知道。
他被瓦礫埋住瞭大半個身子，絕望地看著王天喜、王玉潔、劉麗珠、林智燕、丁媛、林兆瑞、劉蘭芝，還有地震前的工友，排著隊，低著頭，從他跟前慢慢地走過，像是在瞻仰他的遺容。他想告訴他們他沒死，卻張不開口。想抓住他們，伸手明明抓住瞭，張開卻是一把空氣。隻有跟在最後的張萬田，俯下身來，眼裡流出兩行淚：樹生，你命大，不該死，自己救自己出去吧！說完化成血肉模糊的碎片，掛到瞭斷壁殘垣上。
王樹生大喊：救命啊！
他從噩夢中睜開眼，才覺出腦袋一陣陣鈍痛。頭被繃帶纏得緊緊的，清楚感覺到血管一下下地搏動。周圍人逐漸清晰起來：擦著他臉上血嘎巴，小聲哭泣的是麗華；握著他腕子，用毛巾熱敷的是小環；一聲比一聲急迫地叫他姐夫的是小誠。再外圈站著兒子王斌，大剛一傢，愛國一傢。
王樹生終於醒瞭。
大夫給他換完藥，又搖搖他胳膊，用小槌敲打膕窩韌帶，臉上露出笑來：好瞭，總算度過瞭危險期，肢體也有瞭知覺。看到王樹生有些疑惑，又解釋道：你頭部遭受重擊，大腦皮層軀體感覺中樞受瞭傷，所以當時沒覺出疼痛，肢體出現短暫麻木，好在沒留下什麼後遺癥。現在需要靜養，這隻留一個人陪床就可以瞭。大傢散去後，楊麗華關上房門，抱住丈夫哭起來：你怎麼這傻呀，拆遷有你啥事，非要摻和進去？王樹生像個孩子，虛弱地躺在老婆懷裡，任由她數落著。直到麗華哭累瞭，無聲地抽著鼻子，他才半開玩笑說我命大，沒事的。楊麗華破涕為笑：還說呢，你看看，還不是那平安扣又救你一命？他低頭一看，可不是，不知什麼時候平安扣又戴到他脖子上。楊麗華拿過來平安扣，感慨道：受瞭這麼重的傷，沒留下腦震蕩，這也是好人有好報啊。張叔他……怎麼樣？王樹生慢慢想起來發生的那些事，問道。楊麗華臉色一下子沉瞭下來，看他催問得急，才吞吞吐吐地告訴他張叔沒瞭。
你說什麼？王樹生睜大眼睛，有些不敢相信自己耳朵。楊麗華把王衛東告訴她的話又重復一遍：張叔做飯時發生意外，煤氣罐爆炸。這不胡扯嗎！
王樹生猛地坐瞭起來，頭抻拉地疼瞭一下，禁不住呻吟瞭一聲。楊麗華忙扶住他：你這叫幹啥，剛醒過來，又這麼激動。你有個三長兩短的，我可怎麼活呀！說著又擦眼抹淚的。聽到屋裡有動靜，王衛東忙進來。她跟大夫瞭解完病情，叮囑林智誠幾句，又折返回來。
當得知林智誠強拆出事，王衛東大發雷霆，電話裡把他臭罵一頓。林智誠正在車上，也不好細說。一進衛東辦公室，他反鎖上房門，撲通跪倒在地：老姐，我對不起你，對不起咱們全傢！他褲子蹭的全是土，臉上煙熏火燎的，樣子十分狼狽。王衛東看他這副模樣，氣不打一處來：你給我起來，這事跟咱們全傢有什麼關系，你瘋瞭還是傻瞭？林智誠不敢起來，吞吞吐吐地說，受傷的人是王樹生。衛東氣得抬手給瞭他一耳光：我哥你也敢傷害，你他媽是人嗎！林智誠摸著火辣辣的腮幫：我也不知道他怎麼會出現在那兒。你打吧，我現在連死的心都有，我對不起姐夫！還不快點走，去醫院看我哥！王衛東瘋瞭一樣沖他喊。林智誠像是突然醒過悶來，忙跟著衛東下樓。進電梯間才註意到，衛東隻穿瞭件羊毛衫，他脫下自己的皮衣，要給她披上，王衛東搡瞭他一把拒絕瞭。
兩人上瞭林智誠的車。王衛東詳細問瞭一遍事情經過，又問有多少人知道這事。林智誠說：就強拆那幫人。事情發生後，我就封鎖瞭現場，也沒有報警。王衛東狠狠瞪瞭他一眼，又問：當時樓裡頭除瞭張叔，我哥，還有沒有其他人？應該沒有。
到底有還是沒有？
沒有，大冷天誰還在那兒受罪。
沒有怎麼會死人？王衛東沖他吼，又吩咐司機：掉頭，先去現場！就在與林智誠對話中，衛東已想好對策。事情已經發生，當務之急是封鎖消息，盡量把負面影響控制在最小范圍。她給區委書記和主管安全的副市長打瞭個電話，匯報時字斟句酌：動遷小區一居民傢煤氣罐發生爆炸，七十多歲的居民張萬田死亡，她哥哥王樹生受傷已經送往醫院。爆炸現場已經封鎖，她正在趕往出事地點。
林智誠一旁聽著，不由佩服起衛東的冷靜和智慧。書記和副市長一聽馬上表態一會兒就到，隨時保持聯系。
張萬田遺體已被送到醫院太平間，強拆現場拉上瞭警戒線，隻有林智誠公司幾個人在場。樓房並沒有倒，二樓窗口炸出一個大洞，水泥豁口被煙熏得黢黑，空氣中有股焦煳味道。王衛東抬眼看著，林智誠小聲在旁邊嘀咕：媽的，這幫傢夥成事不足，敗事有餘，挺好的事情讓他們搞砸瞭。王衛東瞪瞭他一眼：你太過分瞭，強拆這麼大事，為什麼不提前跟我打招呼？你眼裡還有我這個區長嗎？讓你那幫嘍囉們趕緊給我滾，有多遠滾多遠！兩位領導很快趕到，相關部門的頭頭也來瞭好幾位。看罷現場，商量完善後事宜，領導要去醫院看望王樹生。王衛東說：我們傢的事好辦，我哥那兒有人照顧，還是先安撫張萬田的傢屬吧。說是這麼說，她還是惦記著哥的傷勢。林智誠正站在挖鉤機旁愣神，從他身邊經過時，王衛東瞪他一眼，悄聲道：還不快去醫院！此刻，王衛東支走楊麗華，有重要的話要跟哥說。她叫瞭一聲哥，淚水奪眶而出：是我工作沒有做好，妹妹對不住你，你打我罵我吧……王樹生沒搭理妹妹，他還在想著張萬田。可憐的張叔，怎麼那麼執拗倔強，居然點燃瞭煤氣罐，跟自己的傢同歸於盡。
哥，我今天也不跟你拐彎抹角瞭。妹妹有一事求你，請你隱瞞這次強拆的真相，幫我和小誠渡過難關，把這個項目好事辦好，辦圓滿瞭。王樹生轉過臉來，瞪大眼睛看著妹妹，像是端詳著一個陌生人。衛東避開哥的目光，低著頭：死人的事誰也不願意發生，可以說是個讓人痛心的意外，我心裡非常難受。哥，我認識張叔比你早，要說感情比你還要深。盡管因為動遷的事鬧對立，可從我個人來說，還是把他當長輩當親人看待。不管怎麼說，他提的條件太高瞭，區裡難以滿足。哥你想想，就算是你，我的親哥，如果提出這樣的條件，我當妹妹的會不會答應？事情僵到這份上……本來張叔已有悔意。王樹生打斷妹妹的話，你們就不能再等兩天，幹嗎非要強拆，把人逼到絕路上去！他扭過頭去，淚水打濕瞭枕頭。
王衛東陪哥掉瞭幾滴淚，但該說的話還是要說完：事情已經發生，說什麼都晚瞭。哥，現在我們做的，隻有想辦法彌補過失。我剛從現場來，跟市長書記也碰過瞭，張叔那裡，他傢人提什麼條件，我們都滿足，哪怕是讓我披麻戴孝都成。也隻有這樣，才能表達政府的誠意，表達你妹妹的歉疚。哥，這事還得麻煩你托著，如果有人找你調查，你就說本來想中午去看老街坊，還沒有上樓，就聽一聲巨響，就什麼也不知道瞭。如果你說出真相，我們就前功盡棄瞭，你妹妹為之奮鬥，打拼瞭半輩子的前程算是毀瞭。還有小誠，一個殘疾人拖著半條腿辛苦打下的江山也完蛋瞭，弄不好還會進監獄……以往小環找他，不管什麼事王樹生都會答應，沒有片刻猶豫。但這回他沒有表態。腦袋的傷似乎更疼瞭，他閉著眼睛，說瞭句我累瞭。那你休息吧。衛東給哥小心地蓋好被子，才悄悄走出瞭病房，沖拎著暖壺站在門外的嫂子示意讓她進去。
聽著妹妹腳步聲消失在門外，王樹生睜開瞭眼睛。他一輩子沒有說過昧良心的話，更沒做過昧良心的事，現在小環，自己的親妹妹卻給他出道難題。楊麗華明白丈夫心裡在熬煎，說你累瞭，還是閉眼歇會吧。正這時，林智誠帶著管艾又來瞭，拿著大盒小盒的營養品。王樹生沒搭理他倆，閉眼假寐。還是楊麗華覺得不落忍，拉管艾坐凳子上，跟她嘮著傢常。林智誠晾在一邊，很沒意思，借口有事自己先走瞭。來到院子裡一棵雪松下，他鼻子發酸，悄悄扇瞭自己一個嘴巴。
夜裡，王樹生翻來覆去睡不著。一方面，自己是強拆的受害者，事情真相的見證者；一方面又是指使強拆，有意無意闖下大禍的小環和小誠的親人。從小誠當兵穿軍裝，到他地震殘疾、擺攤、搞房地產；從小環剪短頭發偷戶口本下鄉，到她當上幹部斷指回傢，又一步一步當上區長，王樹生腦子裡像過電影一樣放著兩人走過的這些年。他們能有今天實在是太不容易瞭！然而，他腦子裡揮之不去的還有那聲巨響，還有張叔那雙無助又無奈的眼神。讓他說假話，幫得瞭一時，幫不瞭一世，知道什麼時候東窗事發，小環跟小誠還會被追究責任啊。還有那幫兇神惡煞般無法無天的暴徒，他們不該受到法律嚴懲嗎？而且，如果照小環吩咐的意思去辦，自己的良心同樣過不去。張叔在天之靈會原諒他嗎？張叔傢人會原諒他嗎？經過一夜煎熬，王樹生做出瞭艱難抉擇：如果真有人找他瞭解情況，他不能隱瞞真相，他還要規勸小環、小誠，承擔起他們應該承擔的一切。
聽說強拆出瞭事，張存柱哈哈大笑幾聲，差點沒岔氣。好！他叫道，老天爺開眼啊，所謂露多大臉，現多大眼，說的就是你王衛東吧。他給一位熟悉的副區長打電話確認這事。對方含含糊糊回答他，你說是真的就是真的。
放下電話，他撥通馮紅手機：王衛東、林智誠強拆死瞭人，你知道瞭吧？他倆可是一根繩上的螞蚱，一個也跑不瞭。哈哈，這下咱可要坐在城樓觀山景，看他們怎麼死的。沒想到馮紅突然電話裡發起火來：你還有點人味嗎？怎麼說也是一日夫妻百日恩，為你買礦王衛東還出過力幫過你。現在人傢一出事，你就這麼幸災樂禍，恨不得落井下石，你什麼東西！馮紅劈頭蓋臉一番搶白，柱子像挨瞭一悶棍，還沒還嘴，馮紅就掛瞭電話。傻娘們，你搶瞭人傢情人，現在她是沒時間理你，等回過頭，騰出手來整死你！愣瞭會兒神，張存柱才嘟囔瞭一句。
其實，馮紅已從溫江那裡知道瞭這事。溫江，也夠決絕的，從他決定選擇馮紅那一刻起，就不想再跟王衛東有任何瓜葛。隻是偶爾擔心這個強勢的女人，會利用手中權力來整他。現在強拆出事，預感到她要倒黴，他有一種如釋重負之感。馮紅的心緒比他還要復雜。上次跟溫江在一起被王衛東撞見，固然有些羞愧，可又覺得不欠她什麼。這時馮紅才發現，原來兩人之間並沒有多少姐妹情分，有的隻是同病相憐、互相利用。王衛東應酬需要她擋酒唱歌，活躍氣氛；她需要衛東鞏固自己的位子，交結更多的權貴。其實，就在酒桌上嬉笑，在KTV裡唱歌時，自尊心極強的馮紅，也在內心舔舐著傷口，罵自己犯賤。從失去兒子的絕望中擺脫出來後，她現在隻為自己活著，隻追求自己的幸福。擱下電話，她有些納悶自己剛才為啥跟柱子嚷，是看不上這付小人得志嘴臉，還是真的有些同情衛東？不過好與壞，都跟她沒什麼關系瞭，現在她隻想和溫江擁有一個自己的小天地。
張存柱又找到管艾。上次兩人為林智誠鬧得不愉快，這回他倒是誠心實意想給她提個醒：
王衛東、林智誠姐倆這麼多年，在唐城樹敵不少，現在出事瞭，不少人要落井下石。表妹，如果你還當我是兄長，聽句勸，趕緊跟林瘸子一刀兩斷，回北京去。要是喜歡那個畢瘋子的畫，你就想法把他也弄走。別等事情鬧大，牽扯進去，怪我沒有提醒你。管艾望著他，你該不會落井下石吧？我？張存柱一指自己鼻子，哼，我不光要往井裡砸石頭，還要選擇最大、最重的砸。別忘瞭，王衛東當初像甩破抹佈一樣甩瞭我，說離就他媽離瞭，鬧得我差點在建設口待不下去。他林瘸子這麼多年，處處跟我作對，搶我地皮，搶我生意，一點面子都不講。現在可有機會瞭，你說我能輕易放過他們嗎？管艾瞪他一眼，說聲麻煩讓開，一甩挎包，差點打到表哥臉上，篤篤篤走瞭。張存柱咬咬牙：傻丫頭，有你哭的時候！他拿出當年耍筆桿子本事，給紀委寫瞭幾封匿名信，舉報王衛東動用黑惡勢力強拆逼出人命，此外還有索賄受賄、貪污腐敗、亂搞男女關系問題。又在本地貼吧連開瞭幾個帖子。網絡身份的隱匿性，讓人性中的醜惡發揮到瞭極致，柱子每天盯著電腦屏幕，用最骯臟最惡毒的語言詛咒他們。他熟諳網民一根筋思維方式，隻要咒罵貪官和為富不仁的老板，就有人喝彩。哪怕是顛倒黑白、混淆是非，也沒人敢站出來替他們辯解。誰這麼做，誰就是五毛黨，誰就是狗腿子，就會招來更多的板磚。他心裡美呀，網絡真是個好東西，要搞臭一個人，過去還要偷偷摸摸地張貼小字報，現在隻需多註冊幾個馬甲就成。
強拆造成的影響持續發酵，連醫院裡的王樹生都有山雨欲來的感覺。從護士們閑談中，他得知網上在炒作強拆的事，王衛東和林智誠的名字可以說是一夜間傢喻戶曉。他在醫院住不下去瞭，急急忙忙辦瞭出院手續。傢裡電腦沒上網，他直接去瞭外甥的寵物醫院。
大剛正在上網，他比舅舅還關註這件事。王衛東和林智誠，既是他的長輩，也是他最佩服的兩個人。在他的記憶中，老姨就是工作狂，沒有休過節假日，從沒惦記過傢，像姥姥說的，她是給共產黨生的人。他小本生意，與政府官員接觸不多，但每逢有人咒罵著貪官污吏，數落共產黨沒好人時，他總想舉出王衛東的例子來批駁人傢。說到黨的好幹部，他想到的不是焦裕祿、孔繁森，而首先是自己的老姨——王衛東。還有小舅，林智誠，他容易嗎？一個殘疾人解決瞭那麼多人的就業，蓋瞭那麼多口碑極佳的住宅，至少應該受到人們尊重吧？還有，給市裡蓋起來的大戲院、美術館，那可是真金白銀用他自己的血汗錢蓋的，他又享受過多少回，在那裡看過幾次戲呢？大剛替老姨和小舅打抱不平，在他心目中，他們也是他最親近的人。老姨表面雖冷，心腸卻是熱的，當初為他結婚連房子都讓瞭出來，自己去住辦公室。還有小誠舅，雖然沒有血緣關系，可同樣待他孫志剛不薄。結婚給錢最多的是小誠舅，連寵物醫院房子也是小誠舅給的。沒有林智誠幫忙，他孫志剛能有今天？
舅舅，咱不能眼睜睜看著他們往我姨、小誠舅身上潑臟水。他對王樹生說。這時，劉愛國也為這事來瞭，接話道：對，誰敢污蔑小環和小誠，哪怕豁出我這一百多斤也跟他沒完！以後的日子裡，爺幾個輪流上網跟帖，批駁謠言，還擊誹謗。劉愛國和王樹生用不慣電腦，特別是樹生打字慢，粗大的食指笨拙地一下下戳著鍵盤，讓人著急。孫穎看著幾個半大老頭在電腦前義憤填膺，覺得好笑：你們還是省省吧。帖子要是不理，很快就會沉下去。你隻要跟帖，不管是力挺還是拍磚，都會往首頁推，等於無形之中在幫壞蛋呢。三人半信半疑，孫穎撇撇嘴：就你們認真，現在實名舉報還查不過來呢，紀檢哪裡有工夫搭理網言網語？我姨姥怎麼說也是個大區長，她要是特別在意，不會找公安局把帖子刪瞭？孩子說完一甩頭發走瞭。她進瞭唐城形象大使的復賽，對她來說，這才是生活中的頭等大事。
難不成他們做的都是無用功？王樹生和愛國、大剛都有些泄氣，看著電腦屏幕發起呆來。
王衛東沒想到，強拆的事這麼快就滿城風雨，而且傳到瞭省裡。更沒有想到有人惦記著區長位子，和張存柱一樣在背後整她。很快，上面派下來調查組，重點調查她的違紀問題。
王衛東承認這次強拆有違規的地方：但這裡涉及到一個關鍵問題，就是發展成本。搞這個城市綜合體，需要搬遷幾千戶，如果一味遷就個別釘子戶，提高補償標準，政府吃不消。即便如此，被吊足瞭胃口的釘子戶們，還會提出其他額外要求，夢想著一夜暴富。這種情況下，要政府跟釘子戶達成一致，可以說難於上青天。我認為，有時強拆在所難免，或者說不得已為之。強拆本身並沒有過錯，這種得罪人的事，不是政府做就是開發商去做。和她談話的，是一個頭發花白的老同志，他用指關節磕瞭磕桌沿：衛東同志，我是代表調查組跟你談話，不是聽你為強拆辯解。事情很清楚，你們沒有正確處理好發展速度與群眾承受能力之間的關系，以犧牲被拆遷者合法權益為代價，結果導致瞭悲劇的發生。王衛東擠出一個勉強的笑：現在一說起強拆，大傢都口誅筆伐。可你們有沒有想到這個城市的不少人，恰恰是強拆政策的受益者。老百姓住進寬敞的新房子，年輕人在繁商區遊玩購物，大傢開車走在筆直通暢的道路上，甚至包括你這樣的上級領導，在為這個城市日新月異的變化而欣喜時，有沒有想過，這一切繁華的基礎——土地，就是地方政府用強拆方式征來的。強拆降低瞭建設成本，強拆提高瞭建設速度，不誇張地說，沒有強拆就沒有我們的城市化，沒有城市化就沒有一個高速發展的國傢。老紀檢犀利的目光盯著她，一言不發。為自己工作失誤申辯甚至狡辯的幹部，他見得多瞭，其中的邏輯疏漏不值一駁。但有一個事實卻是顯而易見的，這些年涉及拆遷的舉報多起來，幹部在這上面栽跟鬥的，不勝枚舉。發展速度和群眾利益，確實是一個兩難的問題。他點著一根煙，話語變得緩和些：衛東同志，我們也瞭解過，你這些年工作成績有目共睹，群眾基礎也很好。但強拆出瞭人命，在社會上造成非常不好的影響，你要徹底反思。至於其他問題，別的同志會跟你談的。總之，要正確對待，配合調查，聽候組織處理。王衛東一下子心軟瞭，嘆瞭一口氣：唉，人算不如天算。不論你怎麼兢兢業業、鞠躬盡瘁，不管你有多大的功勞，一出事就可能讓你前功盡棄。事已如此，我也想開瞭，這頂烏紗帽不要瞭，是雙開是蹲大牢，我認……她仰天大笑，但笑瞭沒兩聲，就捂著臉哽咽起來。老紀檢同情地看著她。看來這個彎，王衛東一時轉不過來，她還無法面對現實。
得知老姐被雙規，林智誠心急如焚。他主動找到調查組，把全部問題都攬到自己頭上。強拆是我拍的板，是我找的人，沒有跟區裡打招呼。王區長她不知道，也不知情。他說。
事先，林智誠已咨詢瞭律師，就算自己承擔瞭所有過失，就算因此牽扯出其他事情來，最多也就在監獄中待上兩三年。雖然他一個法人出瞭事，但不會罰沒掉他全部的資產。既然企業已經步入良性發展軌道，交給懂經營會管理的職業經理人打點，比他事必躬親要好得多。最重要的是，他這樣做不僅讓姐夫不再為難，不必為說出真相承擔心理壓力，還能夠保下衛東。留得青山在，不怕沒柴燒，犧牲他林智誠一人，值！
可王衛東最終沒能逃過一劫。因為在強拆事件中負有重要領導責任，市委決定免去她區委副書記、區委常委職務，提請免去區長職務。強拆，引發的一連串反應是她始料未及的。唯一慶幸的是，她擁有小誠這樣一個死黨，一個不顯山不露水的提款機，自己名下沒有多少存款和不動產。當貪污受賄、生活作風等一個個查無實據的問題撇清後，最後坐實的隻剩下強拆致人傷亡一件事，且主要責任已由林智誠承擔。王衛東避免瞭雙開和牢獄之災，林智誠卻因涉黑犯罪判刑入獄。
強拆事件處理結果刊登在當天的報紙上。張存柱盯著一個個漢字，看瞭一遍又一遍。先是興奮、過癮，慢慢地卻吧嗒出一點點苦澀來。他回憶起與王衛東生活的點點滴滴，想起那個紮著兩根短辮，愣小子一樣的王衛東；想起那個寧可與傢裡掰瞭，也對他不棄不離的王衛東；想起知青點煙熏的屋頂下，對他以身相許的王衛東；想起費心巴力給他轉城裡戶口、找工作的王衛東……記憶喚起他心底深處殘存的，對衛東的一絲留戀和歉意。這沒兒沒女、一輩子要強的女人，這讓人恨又讓人憐的女人，以後可怎麼活下去呀！
報紙在他手裡瑟瑟抖著。張存柱摘下花鏡，手拄住瞭額頭……有人說，免除牢獄之災是出事官員不幸中的萬幸。可在王衛東看來，僅僅一個免職，就已經讓她難以承受。對於一輩子爭強好勝，把事業看得比傢庭甚至比自己生命還重要的人來說，這簡直是奇恥大辱。
晚上，區裡幾個局的一二把手在酒店包桌為她壓驚。這些人都是她一手提拔上來的，這時候能惦著她這個老領導，不怕沾包，讓王衛東感到一絲暖意。大傢叫著區長輪番向她敬酒，感謝她多年的栽培教育。王衛東一擺手：啥區長，叫大姐吧。你們不怪大姐平時脾氣不好，整天數落你們罵你們就行瞭。王衛東一杯接一杯，幹掉幾個人的敬酒，又站起來，一杯一杯回敬每個人。盡管有爺們一樣的酒風酒量，大傢還是看出她已有八分醉意，都勸她別喝瞭。王衛東舉著杯子：最後，我要鄭重地敬大夥一杯。到現在我總算整明白瞭，親人是什麼？是在你痛的時候為你哭的人；朋友是什麼？是在你痛的時候為你敷藥的人；敵人是什麼？是在你痛的時候，拿刀紮你還笑的人……感謝大傢還把我當朋友看，這時候還關心惦記著我這個不稱職的大姐。她給大傢鞠瞭一躬，一杯酒一飲而盡。
半夜，王衛東醉醺醺回傢，上樓一進屋便歪倒在門廳。她摸出手機，給王樹生發瞭條短信：哥，你是這世界上我最親的人，不管我做瞭什麼事，都請求你原諒。地板上坐瞭一會兒，酒精燒得渾身難受，她覺出瞭口渴，可身邊卻連個倒杯水服侍她的親人都沒有。如果有丈夫、有孩子，我王衛東會這麼絕望，會這麼心痛嗎？她腦子一閃念，又搖瞭搖頭。她跌跌撞撞奔向廚房，打開瞭煤氣開關，然後躺回到床上，拿過鏡子來暈暈乎乎地給自己化妝。這種謝幕人生的方式，從雙規那一刻王衛東就想好瞭。她的手胡亂地往臉上抹著，突然想到自己走後，肯定是哥來處理她的後事，肯定是哥要在她死後，替她背負世人的白眼和議論。她仿佛看到瞭哥那張皺紋堆砌悲痛欲絕的臉，於是抓過手機來，又給哥發瞭一條短信：對不起！屋裡煤氣味越來越濃，一種暈車般的感覺很快籠罩瞭王衛東，她的身子飄浮起來。此時，一氧化碳已通過肺泡進入血液，大腦開始缺氧。她周身燥熱，意識逐漸模糊。她覺得自己又回到瞭童年，藏在傢中躺櫃裡跟哥玩藏貓貓。聽到樹生叫著她小名四處亂找，開始她覺得竊喜，但當哥的腳步聲遠去時，她又想叫住他……黑暗中，王衛東突然害起怕來。她覺得自己被人遺忘在躺櫃裡已經好幾年時間，而死神就在外面用爪子一下下抓撓著櫃子。慢慢地，那來自地獄的傢夥用鼻子在拱她，呼出的硫臭味熏得她嘔吐起來……看到短信，王樹生嚇瞭一跳，跟麗華說瞭聲不好，衣服都沒穿齊整他就跑出傢門，攔瞭輛出租車直奔妹妹住處。衛東屋門虛掩著，他一把推開，濃烈的煤氣味嗆得他倒退幾步。撩起衣襟捂住鼻子，王樹生沖進廚房，手忙腳亂地關掉煤氣，打開所有的窗子，這才癱坐在地板上，大口大口地喘著粗氣。
慢慢地，衛東蘇醒過來，叫瞭聲哥便抽泣起來。見她沒有什麼大礙，王樹生嘆瞭一口氣：你那麼堅強的人，怎麼幹這傻事，一點點挫折就把你打垮瞭？他收拾幹凈嘔吐物，又給她沏瞭碗茶糖水，坐在床邊：小環啊，我真想替張叔揍你一頓。你怎麼聰明一世，糊塗一時啊！王樹生一五一十地講瞭他跟張萬田最後的對話：
你作為一個區長，但凡多點耐心，拿出當年給他們搬遷倒面做工作時的耐心和誠懇來，張叔也不至於走這步……不是當哥的說你，張叔的死小誠有責任，你也有責任。老覺得自己委屈是不對的，我看組織上對你的處理是公平的，從某種程度來說也是輕的。都說共產黨沒有功勞簿，從對你處理上我看是有的，要不是看你平時工作好，對事業忠心耿耿，也不會這麼從輕發落。王衛東抽出紙巾擦著眼淚和鼻涕，像個做錯事的孩子。王樹生心疼地看著妹妹：哪有不犯錯的人？既然做錯就應該受罰，你接受處分一是圖個安心，二也給政府樹立個威信。你要尋短見，做出傻事來，可真是誰都對不起呀，連你自己都對不起。哥，我也覺得應該承擔責任，可是社會輿論讓我難以承受。你不知道網上怎麼說你妹妹，什麼臟水都朝我身上潑，真是墻倒眾人推，鼓破萬人捶。你那麼在意網上的胡說八道，難道就不想想親人的感受嗎？王樹生站瞭起來，妹妹呀，不是我說你，這些年你是當官當得太順瞭，受人捧慣瞭。這都算些啥，你從現在起，別為名利活，別為別人活，就給你自己活，你就輕松瞭。你不想想，你這是當上區長瞭，要是普通女工，四十五歲不就退瞭？你看你嫂子，一沒權二沒錢，不也過得挺好嘛。命是爹媽給的，我受盡這麼多生死考驗，都沒輕生過，你這點委屈都受不瞭，就自己結束自己生命，對得起誰呀？我還是那句話，死不難，活下去才不容易。我妹妹不應該是膽小鬼，王衛東不應該是這麼不負責的人！不善言辭的兄長，今天居然跟她掰開揉碎，苦口婆心講瞭這麼一番大道理，王衛東為自己的行為自責。她有些慚愧，讓九死一生的兄長看到自己內心脆弱的一面。
王樹生抓抓頭皮，小聲說：還有啊，你也別怪我上次沒答應你要求。人在做，天在看，紙是包不住火的。你和小誠啊，就像是肇事逃逸的司機，躲得瞭初一躲不過十五，遲早會被發現，那樣罪過豈不更大？還不如停下來，收拾殘局承擔責任好。要是我真替你那麼說瞭，我良心上過不去，你也過不去，沒準更害你們。哥，我當時跟你說時，心裡都沒有底氣。你這麼做對，這樣我反倒心裡踏實。張叔明天我就給他燒紙去，向他傢人賠罪！王樹生點頭表示贊許：小誠這回一人扛下瞭全部責任，就沖他的仗義，你也不能辜負他。這些年，他掙錢瞭，也長脾氣瞭，這回判瞭幾年，正好在裡頭反省反省，哪些做的對，哪些不對。聽說他把公司的事全都安排好瞭，可再怎麼安排畢竟他在裡頭，有些事情鞭長莫及。你以後有時間，也幫他照看照看，過問過問他和管艾的感情生活。可千萬別再置氣，尋死覓活的瞭。王衛東攏瞭攏頭發，一看表凌晨三點多瞭：我記住瞭，哥！晚上我喝酒喝高瞭，沒吃一口飯，餓瞭，你給我煮碗面吧。兩年後，市區北部一大片現代化建築拔地而起，然而這個備受矚目的城市綜合體項目，已經沒林智誠公司什麼事瞭。就在他入獄的那一年夏天，高市長帶隊來公司調研時，建議他們放棄這個項目，交由北京一傢更有實力的企業。雖然明知道領導意圖很難改變，身為總經理助理的管艾還是據理力爭，盡可能為公司爭取利益。經過與獄中的林智誠溝通，他們最後做瞭讓步，有條件地放棄瞭這個項目。
居民們陸續回遷新居。這個毗鄰繁商區的新小區，高樓一棟挨著一棟，樹少瞭，花沒瞭，隻有整齊劃一的泊車位和巴掌大的草坪。小區也改瞭名，叫幸福花園。
站在讓人眼暈的高樓前，王樹生呆愣瞭老半天。這裡有他的四室兩廳，有他的一個傢，可這個新居，雖然看過樣板房，又親自與設計師接洽，參與設計跟裝修，還是讓他覺得有些陌生。上瞭電梯，看著迅速變換的數字，他不禁想起自己曾經擁有過的傢——工人新村與父母一起住的平房，還有他一磚一瓦築起的溫馨小傢，被地震摧毀瞭；震後蓋起的油氈頂的簡易房，存在瞭八年。低矮的屋頂下他重組傢庭，和楊麗華開始瞭新的生活；再後來是震後第一批樓房，他在裡面生兒育女，又先後送走瞭父母；鳳凰山下的紅磚樓，雖然隻是過渡性租住兩年，卻讓他重新體會到瞭老小區裡久違的鄰居情。現在他總算回遷，住進瞭大平米房子，住進這個幹凈寬敞的新傢。三十來年，這幾處地方，每一處都是他為之付出親情，感受著溫馨幸福的傢。而他的生命，就像一棵大樹，在一次次搬遷中增長著年輪：青年，壯年，中年，轉眼就要進入老年。
王樹生正往墻上掛著父親寫的三平堂橫幅，衛東開車過來恭賀哥哥喬遷之喜。剛回傢的王婷趿拉著拖鞋迎出門口，衛東一出電梯間，一下子摟住侄女：哎喲，博士回來瞭，終身大事有著落沒有？王婷不好意思地遞給姑姑手機，上面有她男朋友的照片。他正在讀博士後，打算拿到學位後兩人在北京成傢立業。王衛東說：好，姑姑大力支持。將來有孩子瞭，如果不嫌棄，我給你們當保姆。王婷靦腆一笑：那太好瞭，先預約瞭啊。王衛東退休後，和人開瞭傢建築設計所，承接新農村建設規劃設計。有當官時積累下的人脈，她生意不錯，心情也漸漸平復。頭上燙著波浪大花，還紋瞭眉毛，穿著打扮時尚起來。她三九天堅持去遊泳館，每天晚上圍著小區疾走幾圈，從內到外透著一股經歷過大風大浪之後的從容和淡定。
看到哥手裡的三平堂幾個字，王衛東不由想起父親和母親，想起二老在世時幸福生活的畫面，想起林兆瑞對她的期望和囑托。哥，把這幅字送我吧，我拿一幅啟功的書法換怎麼樣？她跟王樹生商量。王樹生嘴上說不換，卻把畫軸遞給瞭妹妹：既然你喜歡，就拿走留個紀念吧。爸在時經常說平安為富，平靜為福，平常為貴。這‘三平’，是他一輩子坎坷人生總結出的生活真諦。一個傢有瞭這‘三平’啊，天天都是好日子！王衛東歡歡喜喜接過來，小心翼翼地卷好。對於五十幾歲的她來說，悟出這個道理還不算晚。
外面響起鞭炮聲，又一傢商場開業瞭。從二十幾層高樓望下去，感覺跟當初看沙盤沒什麼區別。電視上，正播著城市綜合體竣工的新聞，看到那個接替她的區長意氣風發地剪彩，王衛東原本平靜的心泛起一絲漣漪。這顆豐碩鮮美的桃子原本是屬於她的，她辛辛苦苦地選址、規劃、動遷，最終這桃子熟瞭卻由別人來收獲。坐在沙發上的她，輕輕搖瞭搖頭……午後彤雲密佈，王樹生約著管艾一起去看林智誠。衛東上回探視回來，告訴他們小誠要一些書，兩人先去瞭趟書店。監獄在城西三十公裡處，高墻電網，孤零零的一處建築。辦好探視手續，穿著囚衣的林智誠很快出現在他們面前。他腿有殘疾，監獄照顧他，讓他管理圖書，幹些雜活。粗茶淡飯，加上生活有規律有節制，林智誠看上去身子反倒比從前結實瞭。
王樹生把在監獄超市買的扒雞和火腿腸交給他。管艾打開包，一本本拿著給林智誠要的書：全公司的人都在念叨你呢。打從你一出事，畢成就發瘋似的找你，我們騙他說你出國瞭。他今天見著我還說，夢見你被人綁架瞭，要我拿畫去贖你……這個畢誠啊……林智誠喃喃自語，真是有情有義啊。哎，就連他都跟著為我擔心，真是對不起大傢瞭。王樹生坐在椅子上，正兒八經地向小誠匯報：你不知道吧，愛國開瞭傢特色飯館，當瞭老板，他的餎馇宴入選瞭唐城名小吃。我傢婷婷也搞上對象瞭，小兩口心氣高，要留在北京發展。斌斌也上大二瞭，讀的新聞傳播，這小子還想以咱們傢為原型，拍一部電視片呢。大剛那兒，寵物醫院生意也不錯。對瞭，我們搬進新傢瞭，大夥都這麼忙，我也沒讓他們過來添宅……他絮絮叨叨說著，心滿意足寫在臉上。林智誠專註地聽他說著，半天才問：姐夫，你怎麼總這麼樂呵？就沒啥為難著窄的事？王樹生一笑：我這個人啊，有句話怎麼說來著，就像那茶壺，屁股燒得紅紅的，還有心情吹口哨。林智誠忍不住笑出聲來，又馬上收斂起來，看瞭一眼獄警，正襟端坐。王樹生看出，監獄生活讓小誠變得謙恭甚至有些拘謹，便努力使話題輕松些：你問我有沒有為難著窄事？嗯，還真有，就是為你的終身大事。你和小艾啥時候結婚，我就啥時候徹底無牽無掛瞭。林智誠拉過管艾的手，壓在自己的另一隻手上，鄭重地說：會的，會有這麼一天的，會很快的！和王樹生、管艾會面，林智誠期待瞭很久，這讓他暫時忘記瞭深牢大獄、高墻電網，忘記瞭被法律束縛的生活。面對姐夫，他說出瞭憋在內心很久的話：我有個秘密，本來是要帶到骨灰盒都不說的。姐夫，今天我告訴你吧。還記得二十年前我丟過一百塊錢，你在樓道裡找到的事嗎？王樹生搖搖頭。
那時候，我正跟大臭兒一塊倒騰磁帶。有一天，我向他借來一百塊錢，想多上點貨。可是，當我搖著輪椅回傢後，翻遍瞭身上所有的口袋，才發現那張嶄新的百元大鈔沒瞭。我一下子蒙瞭！正翻箱倒櫃找呢，你來叫我吃飯。這可是一百塊啊，頂我當時一禮拜收入，找不著我無論如何不肯吃飯。你一邊幫我翻東翻西地找，一邊問什麼樣的鈔票。你幫我翻騰瞭一會兒，對我說，別光在一個地方找，我去樓道看看，會不會丟在外面。王樹生順著他的話說：是，我不一會兒就給你找著瞭。林智誠突然激動起來：姐夫，你一輩子沒有糊弄過人，在這事上你撒瞭謊，你給我的一百元錢不是我的，是你自己的血汗錢！王樹生一愣，他還記得小誠看見他拿著嶄新的百元鈔進來時那副開心模樣，還當胸給瞭他一拳。林智誠說：姐夫，第二天早晨我坐輪椅時，意外發現我那借來的一百元錢，平平整整地躺在媽給我縫的棉墊和輪椅縫隙裡。我腦袋先是嗡地一大，然後是心存感激，再後來，是滋生出的自私。我當時想，要是有你這一百元，我又可以多上些貨，多賺些錢。我告訴自己，等有錢瞭一定要加倍還你。我昧下瞭你的一百塊錢，瞞著你這麼多年。唉，都這長時間瞭，提它幹啥。王樹生擺擺手，輕描淡寫道。
不，就是再過十年、二十年，我都不會忘記。這就是你的品質，姐夫！這就是在你面前我再怎麼有錢，也總覺得矮你一頭，有錢墊著也沒有你高的原因。林智誠越說越激動，姐夫，這麼多年，我因為籌措不到錢，一個人蹲在馬路牙子上嚎啕大哭過；因為蓋一個章三番五次給人送禮，斷腿被假肢磨爛，不哼不哈過；因為過年該發工資，卻因為工程款下不來，愁得我整宿整宿睡不著覺過……還有許許多多因為沒有錢，因為缺錢帶來的尷尬和難堪。所有這些，我都咬牙挺過來瞭，你知道為啥嗎？就是因為那張帶著你體溫，裝著你善良的，幹幹凈凈的一百元鈔票，老在我眼前晃來晃去。我告訴自己要堅持，不能失敗，要掙更多的錢，來回報所有關心我愛我的人！因為激動，林智誠的聲音大瞭起來，惹得獄警有些不放心地看瞭他兩眼。林智誠馬上閉上瞭嘴。管艾站在一旁，她頭一次聽林智誠說起這些，拿出紙巾來擦著眼睛。
看獄警沖他點點頭，林智誠這才接著說：姐夫，我想讓你，讓親人們過上衣食無憂的好日子。可是最終卻事與願違，因為強拆出瞭人命，讓你受瞭傷。姐夫，我來這裡是贖罪的，我用沒有自由的囚禁和體力勞動懲罰自己。雖然我知道，做什麼都無法抵消我的罪過。把你——這個世界上我最敬愛的人打傷，這是我永遠不能原諒自己的罪過……靜靜地聽完小誠一腔肺腑之言，王樹生道：我這不挺硬朗的嘛。可能對你來說，覺得給我房子，給我錢，就是快樂。可我真的不缺這個，全傢人和和睦睦，平平安安，這才是我希望看到的。盡管身份特殊，有人關照著，在監獄這兩年，林智誠還是老老實實地接受改造。這期間，他指導監獄藝術團排節目，把圖書室搞得井井有條，當上瞭省級改造積極分子。拿著證書，聽著監獄長宣佈給他加分的決定，他唏噓不已。倒退幾年，他連優秀民營企業傢榮譽都看不上，何曾會看重這麼一紙薄薄的證書？
從不名一文的病退工人，到擁有上億資產的企業傢；從唐城呼風喚雨的林瘸子，到有事要舉手、撒尿要請假的階下囚，多少成功與失敗，多少順利與坎坷，讓林智誠悟出一個道理：人，可以跟命抗爭，但不能跟善做對，不能跟法較勁，否則就會撞得頭破血流，一敗塗地。有些東西，從書本上得來的明白，跟生活裡悟出的明白，是不一樣的。
這，也許是林智誠進監獄後最大的收獲。
監獄，在老實本分的人眼裡，是極可怕的地方。影視劇的渲染，更誇大瞭這種兇險。自打林智誠進去，王樹生就一直惦記著他，常常夢見小誠被獄警斥罵，被囚犯們毆打。現在，看他氣色很好，懸著的心總算落瞭地。王樹生從兜裡掏出個紅佈包，小心翼翼地取出那枚平安扣：
小誠，過年瞭，這個平安扣送給你，保佑你以後平平安安、沒病沒災的。這回你無論如何要收下，這平安扣來歷你也知道，它代表著全傢人對你的祝福……林智誠不止一次聽過王樹生跟平安扣的傳奇故事。在非典時期，也曾謝絕過姐夫的好意，但現在縱然有千百個理由，他也無法拒絕。林智誠雙手接過平安扣，仿佛接過王樹生對他的殷切希望和囑托，接過一傢人對他的關心和厚愛。他鼻子一酸，低下瞭頭。
溫潤、細膩的平安扣握在掌心，林智誠仿佛撫摸著自己走過的五十幾個春秋。多少風風雨雨，坎坎坷坷，多少成功與失敗，榮譽與屈辱，驀然回首，原來這個大傢庭才是他背靠的大樹，休憩的港灣。歲月沒有能夠撫平他身體的疤痕，但無私的大愛卻治愈瞭他精神上的頑疾，給瞭他生命中寶貴的支撐。他叫瞭一聲姐夫，淚水盈眶。
王樹生不知監獄的制度，他說：來，讓姐夫給你戴上。林智誠抬眼望著獄警。獄警還是頭一次見到林智誠，這個頗有幾分傳奇色彩的囚犯流淚，他有些感動。他知道林智誠不同於一般囚犯，便點頭示意，讓他先收下再說。於是，林智誠臉上現出孩子一樣的笑容，乖乖地伸著脖子，等著樹生給他戴好平安扣。
六十多年前，王天喜是這樣，乖乖地像個孩子低下頭，任由母親給他戴上平安扣；三十多年前，王樹生是這樣，把腦袋伸過去，讓父親顫巍巍把紅絲線吊繩套在他脖子上。而今，林智誠也是這樣，頭發剪得比麥茬還短的腦袋伸到眼前。一瞬間，王樹生有種時光倒流的感覺。眼前的林智誠，就是當年的自己，背負著全傢人的期望和祝福……小誠，新的一年它會給你帶來好運的！王樹生隻說瞭一句，就哽咽瞭。
獄警輕咳一聲，提醒他們探視時間到瞭。王樹生有些後悔自己話太多，占用瞭管艾時間，忙站起身。管艾上前，一下子跟林智誠擁抱在一起……兩年裡，每次探視離開，王樹生都戀戀不舍。這會兒，出瞭監獄大鐵門，他還不住地回頭張望，重重嘆瞭口氣：唉，要是能一大傢子一塊過這個年，該有多好！管艾停下腳步，告訴姐夫剛才林智誠悄悄跟她耳語，過些日子他就要減刑出來瞭。真的？王樹生看著未來的弟媳婦，好消息來得太突然，他幾乎不敢相信這一切。管艾笑得很燦爛，點瞭點頭。
他說，回傢給你操持六十大壽。他還說……管艾聲音低下去，臉上露出些羞澀來，我們‘五一’就結婚！天空飛舞的雪花，潔白，輕盈，自由自在。王樹生孩子氣地伸出舌頭去接。雪花落在舌尖上，涼絲絲的，甜滋滋的，讓他想起小時候吃過的棉花糖味道。
走，回幸福花園，晚上咱包餃子！
王樹生興沖沖地上瞭管艾的車。窗外，雪紛紛揚揚地下著，這是今年頭一場春雪。