喬二強又長高瞭，超過瞭他大哥。
他還長胖瞭一些，喬一成又氣又笑：在傢裡吃瞭這麼多年的飯瘦得跟猴似的，把飯帶到單位裡吃就變味兒啦？特別營養啦？
三麗咬著筷子尖兒調侃二哥：單位裡是不是有大師傅給你開小灶？吃瞭什麼好的，二哥說一說，我們吃不著聽聽也是好的。
二強不答，呼啦呼啦地喝湯。
在單位裡給二強開小灶的不是大師傅，是女師傅馬素芹。
馬素芹每天多帶一點菜到單位，分一些給二強。大多是北方的燉菜，二強以前還真沒吃過，覺得特別的好吃。
師傅的確是個好師傅，二強力氣並不大，並沒有像同事前輩們想的那樣，把分給師傅的重活兒都能包下來，有時候去拖材料，男的老師傅們總愛叫上喬二強，馬素芹多半攔著不叫他去，說他小男娃傢，身子骨還沒長好，累猛瞭將來會落下病。
男師傅們就打趣：一枝花疼小徒弟象疼兒子。
又有的說：不象疼兒子，象疼小男人。
馬素芹一一有力地駁回去，罵人的聲音脆而響快，夾雜著許多北方的土話，二強不是很能聽懂。那些男人們卻象大夏天喝瞭冰水一樣地爽快，爆發出響亮粗嘎的笑聲。
二強臊得臉上噴火，低頭做活不敢說話。
人走遠瞭，才偷著問師傅：馬師傅，那個，他們幹嘛叫你一枝花。
馬素芹斜他一眼：小娃子傢傢的，不要問這個。
二強挺願意師傅斜著眼看他，馬素芹細長的單眼皮眼常會挑上去看人，總象是對人斜飛過來一個眼風，可她的神情卻又是端肅的，兩下裡合在一處，在二強看來，有點特別的滋味，很好看。
師傅待他也是真好，除瞭會多給他帶一份菜，教活計也很盡心。馬素芹是老師傅，技術算好的，經驗多，她在廠子裡工作瞭快十五年，手腳不算快，可次品出得少，二強腦子不大靈，手也還算巧，馬素芹多費一點口舌，他也就學會瞭。
廠子裡的人，多半欺生，倒沒什麼太大的壞心，有時那做檢驗的難免會挑挑小學徒的刺，馬素芹總是護著二強。
她在男人中很吃得開，他們喜歡挑逗她，卻又無形地回護著她，女人們於是多瞭幾分酸意地待她。時不時地會背著她說些閑言碎語，偶爾一兩句飄到二強的耳朵裡，似乎說她的男人怎麼怎麼，二強當著人面不敢出聲叫人傢住嘴，轉過臉去狠狠地呸在地上，覺得女人真是世上最難纏的一種生物，這麼想著的時候，他忘記瞭他師傅也是女人。
二強在那到處堆滿瞭東西的車間裡，呼吸著混合著鐵銹味道的空氣，覺得自己自在如小魚，池塘小是小，然而有足夠的養份，岸上還有風景，喬二強覺得自己找到瞭一輩子安身立命的地方。
他跟工人師傅們越來越熟，大傢都覺得這小孩沒心眼，聽話，嘴甜，怪討人喜歡。男師傅們漸漸地會叫上他一塊兒去廠裡澡堂洗澡，跟他開著粗俗的玩笑，在他裸著站在花灑下時笑他活象隻白斬雞。
洗完瞭澡，是最放松的時候，師傅們問二強：你還曉得你的馬師傅為什麼叫一枝花。
二強久久牽掛的問題終於要有答案瞭，心快樂緊張得砰砰跳，老老實實地答：我不曉得。
那大塊頭的師傅就說：你師傅進廠的時候，跟你現在差不多大，那可真是標標致致，兩根長辮子拖到屁股頭兒，一走三搖，個頭還少見得高，說是有一米七，嚇，真是沒有見過有小女娃高得那樣，還高得漂亮的。有一回她給人傢當伴娘，胸前戴瞭朵粉紅花，倒把新娘子給比下去瞭，所以以後就叫個一枝花。
一旁的師傅湊上來說：一枝花當年在我們廠裡不要太招眼啊！走到哪裡都一窩一窩的人看，眼睛都陷在她身上拔不出來。現在，當然是不能跟以前比瞭。
大塊頭說：不能比你還眼饞肚飽的？你是吃不著葡萄就說酸！
你不也沒吃著葡萄？假惺惺做什麼？依我說，要不是她嫁瞭那個人，也不會老得這樣快。才三十二三嘛，你看我們廠長的老婆，快四十瞭，還擦粉，前些天來穿瞭件玫瑰紅的衣服，真是非洲人跨溝，嚇人一大跳！（嚇這個字在南京話裡念he與南京話中的黑同音）
大塊頭嘴裡發出噓噓的聲音：少說她傢的那一個，少說，要叫那個邪頭曉得瞭，不好開交。
喬二強懵懂地聽著，師傅們的話裡，似乎藏著玄機，他解不開，聽不懂，然而這沒什麼，他願意從別人的嘴裡聽見對馬師傅的贊美，那讓他心裡暖洋洋的，有幾分得意。
那個漂亮的，明媚的，被大傢時時念叨著的女人，是他的師傅，並且，長得象他媽。
男人們在一塊兒，話題多半離不瞭女人，談女人的時候，總免不瞭抽上根煙。
喬二強人生裡頭一枝煙，就是大塊頭給的，他們拍著他瘦削的背，手勁兒大得讓他直打晃，以此來鼓勵他，試著抽上一口。
那煙低劣沖勁兒極大，二強隻吸瞭一口，便咳得快要斷氣。
就在他覺得自己不行瞭的時候，有人在他背上有力地撫著，替他順氣。那麼有力，做鉗工的，手上的勁道都大，連牙刷都比別人要費些。
二強眼淚與口水齊下，好容易睜眼看瞭，是自己師傅，一下子羞得恨不能鉆地洞。
馬素芹大聲地喝罵男人們作死，把那麼沖的煙讓一個小孩子抽。
二強眼一把鼻涕一把地，萬分羞慚地跟在師傅身後回自己的車間。
馬素芹給他一塊糖蒜，叫他去去嘴裡的臭味。
馬素芹說：小孩子，別不學好，我告訴你，一輩子，別抽喝嫖賭，有瞭這幾樣毛病，你過不好日子的。沒事多看看書，學習學習。
二強有點委屈地說：我腦子笨哪師傅。
馬素芹說：那你就讀讀報，也是好的。
於是二強就常讀報。連最枯燥的社論都論上好幾遍，讀不懂，還讀。
馬素芹教他用細鹽洗掉襯衣領上的黃汗漬，教他手指甲要常剪，以免裡面積瞭黑垢，伸到人前去好難看，教他不要駝著背，走路時不要晃肩膀，叫他夏天無論多熱也不要打赤膊，教他吃飯的時候不要叭唧嘴，教他在男人們說葷笑話的時候躲遠一點，別沒皮沒臉地湊上去聽。
她一點點地修正著這個男孩子，她願意看他一天天地幹凈起來，一天天地更加正派，懂禮數，一天天地，甚至連模樣都周正起來。
她也縱容他，給他很多的疼愛。
有一個階段，廠子食堂裡總愛進一種小毛魚，油炸瞭，用糖醋烹，吃得大夥嘴邊都發著微腥的氣息。
毛魚的肚腸被拋在食堂的垃圾裡，頂風能腥三裡地。
二強高興瞭，偷偷地把半截子藏在懷裡，帶到廠裡，午休的時候，讓它吃魚腸拌飯。
被馬素芹看見的時候，二強有點不好意思，下意識地要撲過去把半截子抓起來，往懷裡藏，馬上發現藏不住，就傻笑。
馬素芹看見那隻斷瞭尾的貓，剛吃飽，懶洋洋地蹭在男孩子的腳邊。
男孩的腳上是一雙半舊的球鞋，洗得發瞭黃，大約是哥哥穿剩下的，有點大，一走就撲塔撲塔地響。
馬素芹就不響瞭，想著這小孩兒，才十八，就出來做事，瘦得小雞仔兒似的，腦子也不大靈光，夠多麼不易。
馬素芹囑咐二強：看好它，別讓它亂跑，回頭讓那些傢夥看見瞭，他們有本事給它剝瞭皮烤著吃！
於是半截子就常在車間屬於二強師傅徒倆的小天地裡慢悠悠地踱步，漸漸地吃得胖瞭，就更懶，不時地趴在工具箱上呼呼地睡。
夏天來的時候，二強滿瞭十八。
因為從小營養不是很好，他的初次遺精來得晚。
那是一個初夏的早晨，二強醒來時，發現自己身體上的異樣，喬一成也發現瞭，踢瞭呆呆的二強一腳，撿瞭短褲叫他換。
換好以後，二強才突然醒悟過來是怎麼回事，在床背後那塊陰暗的終年不見天日的小角落裡，大張瞭嘴，腦子裡空白一片。
然後他憶起，他似乎是做瞭一個長而亂的夢，夢裡有團團的白影兒，象長長的樹藤那樣糾結成一片的頭發，面目模糊，卻仿佛是有氣味的。
花露水的香味，上海產雙妹牌，碧綠的顏色，藏在師傅的工具箱一角。
二強從此不敢正眼看師傅，馬素芹著實奇怪，這孩子怎麼別扭起來。
直到有一天，吃過飯，二強抱著半截子，躲在萌涼處歇汗。
有一尾蜻蜓從窗外飛進來，翅膀在盛夏的陽光裡映成淺金。
瑪令。馬素芹說。
什麼？二強轉過頭來看著師傅。
瑪令。我們那疙瘩管這個叫瑪令。是滿語。
瑪令。二強跟著重復，這個奇怪的新鮮的發音。他對著師傅笑起來。
馬素芹忽然覺得，在她無趣的，怨氣重重的生活裡，這孩子的笑臉，象是一道光，透過木柵欄門漏出來的那種。
夏天熱得要人命，鉗工車間西曬，一到下午陽光讓人無處躲藏，明晃晃地招人煩。工人們互相打掩護，輪著去澡堂裡沖涼，開始隻是那兩三個男人們去，後來女人們也受不住瞭，也偷空跑去。
二強不敢，渾身大汗縮在巴掌大的萌涼地裡，一把一把地擦汗。
大塊頭沖瞭澡回車間，看見熱得蔫頭蔫腦的喬二強，問他：你幹嘛不去洗一下，用涼水，舒服一會兒是一會兒啊。
二強說：我不敢，怕主任知道。
大塊頭說：毛主席教導我們，一切反動派都是紙老虎。哎哎哎，你真不去洗？有好東西看。
二強實在好奇瞭，問是什麼。
大塊頭神秘地叫他明天跟他一塊兒溜到澡堂裡去。
原來，那男女浴室隻間隔瞭一道墻，墻上有一扇極小極高的窗戶，全是臟，二強一直都沒發現。
大塊頭說的好東西，就是用一架梯子爬上去，湊到那骯臟的窗子被刻意清理出來的小小的一角，往女浴室那邊看。
二強很奇怪，這種地方為什麼會有窗。
大塊頭不懷好意地笑：可能是當初造這個澡堂的傢夥就存瞭一肚子壞水，故意弄的吧。
大塊頭又笑：小毛孩子，沒開過葷呢吧？正好先過過眼癮，真上戰場的時候，不會暈。你不想看看你傢師傅一枝花嗎？
二強一下子氣得心內血氣翻湧。恨不得在大塊頭的臉上煽它一巴掌。瞧那寬臉，巴掌打上去，一定結結實實的。
第二天，偷著來沖涼的男人們發現，那一角窗玻璃不知被哪個厚厚地塗瞭一層黑漆上去，刮都刮不動。都氣得罵咧咧。
二強得意地想，他可不學他們厚皮老臉。
他不能對不起那個美麗而和氣的好女人。
要喜歡，他就正正經經地喜歡她。
他喜歡她！
二強被自己嚇瞭一跳。