與二強相親的姑娘叫孫小茉，在新華書店站櫃臺，她們的那個櫃，是專賣兒童書籍的，孫小茉也很愛看那些簡單的有許多圖片的書，盡管那圖片大多印刷得不是很精美。
喬二強在相親的那晚很沉默，孫小茉比他更深默，兩個人隔瞭一肘的距離圍著小公園的外墻推磨似地轉瞭一個多小時，小茉說瞭這一晚的第一句話：我該回去瞭。
二強倒松下一口氣來，這口氣一松，二強就笑瞭一下，黑暗裡露出的牙特別地白：那我送你。
二強以為這事兒多半是不成的，誰知道過瞭兩天，二強就被大哥叫到傢裡去瞭。
嫂子告訴他，人傢姑娘和姑娘的姨對二強都還挺滿意，說是願意處處看。
二強結結巴巴地問：我我我，我沒有文憑，工工工，工作也不好。
小朗叭啦叭啦地說：二強，你沒有必要自卑，完全沒有必要，你沒有文憑，對方也沒有文憑，聽說也隻是初中文化，就是運氣好一點，到瞭新華書店，她是賣書的，又不是寫書的，你幹嘛要覺得自己配不上她？呵，對瞭，方姨還說，喬二強長得還算端正，個頭兒也好，男人嘛，要那麼漂亮做什麼，又不當花瓶供在傢裡，人一漂亮就長花花腸子，倒是不漂亮的好。哦對瞭，我跟她們說，你很會做飯，又能吃苦，人傢喜歡得不得瞭呢。二強，你放心地談吧，你還記不記得那個《冰山上來客》裡楊排長的話：阿米爾，沖！
一成也挺高興地，在一旁說：你看你看，葉小朗跟喬四美不象姑嫂，象嫡嫡親的姐妹，一樣地健談。二強，你好好的，啊？
二強笑笑，沒有回答大哥。
二強難得來大哥傢一趟，一成不肯叫他做飯，二強執意在下廚，一成給他打下手，問：你是不是嫌你嫂子做得難吃？
二強抬眼看看大哥臉上快活的神情，待要說點什麼，卻又沒說出來。
喬一成在二強背後站瞭半天，忽地說：二強，別再想著以前的事瞭，人這一輩子，結婚不過是相互扶持著走上一段日子，就是感情再好，也不過那麼幾十年，再說，感情啊，會變的，刀是越磨越快，感情是越磨越薄的。這世上，隻有變數，才是永恒的東西。
二強幹澀地笑瞭一下，說：大哥我念的書少，腦子笨，你的話文謅謅，不過老話說聽話聽音，我還是能明白的。我就覺得冤，怎麼就不能在一起。
一成也笑：你冤什麼？你們一天也沒在一起過，怎麼就知道能過得好。
一成轉身走出廚房，回頭又對二強說：我告訴你一件事，你要想永遠地記住一個人，最好的方式就是遠離她。
二強吃驚地看著大哥的背影。
喬二強到底還是聽從瞭大哥的勸告和孫小茉處起瞭對象。
孫小茉是個老實姑娘，老是羞慚慚的，二強話也少，兩個人談瞭一個多月，竟然連彼此的一些基本情況還沒有摸清楚。慢慢地，二強發現，小茉很愛看電影，兩個人坐在一片黑乎乎中，都自在瞭許多，自在是自在瞭，話更少瞭。
喬二強與孫小茉的戀愛進程極其緩慢地向前邁進。
終於有一天，孫小茉覺得，與其這樣悶著，又提心吊膽地處著，還不如分瞭算瞭，回歸以前的日子，一個人過，其實也沒有什麼不好吧。
在認識兩個月後的一天，孫小茉與喬二強照例在周二的晚上見面，這一天，孫小茉說她不想看電影瞭，喬二強便陪著她沿著大街慢吞吞地走，兩個人之間依舊隔著一肘的距離。
孫小茉這一天其實是打定主意來跟喬二強說，以後不要再見面瞭的，可這種話無論在傢裡練習過多少遍，事到臨頭，總還是很難出口，一句話堵在喉嚨口，不上不下的，孫小茉憋得快要喘不過氣來。
二強問：你怎麼瞭？是不是不舒服，我陪你去醫院看看？
孫小茉隻是搖頭。
二強說：要不你坐一下，你是不是走得累瞭？
道路旁街心花園裡的長凳上早坐上瞭人，黑黢黢的好大一團黑影兒，聽到一點動靜後微微分開，是兩個人。
二強看到這情景，沒來由地覺得好笑，他低低地短促地笑瞭一聲。
孫小茉偷眼看到喬二強的這個笑容，心裡恍恍惚惚的。
喬二強算不得英俊，不大笑，但是笑起來，露出一口白牙時，會叫人心軟。
好容易找到一個空座，喬二強伸手抹一抹石凳上的灰，在褲腿上蹭蹭手，示意孫小茉坐。
孫小茉一坐下便說：我們別再處瞭好不好？
她把這句話說得飛快，好象怕心口的那一股子酸痛要追上嘴裡的這句話，攔住它不叫它出口似的。
二強一時沒有聽明白：你說什麼？
孫小茉突然地就哭瞭起來，哭得喬二強大張瞭嘴，手足無措。
我們以後還是不要處瞭吧，孫小茉大聲地抽泣瞭一聲又說。
孫小茉說著，捂著臉，趴在膝上嗚咽。
二強結結巴巴地勸：你......你不要想處，我，我，我是不會......勉......勉強你的，你，你，你不要哭吧。
孫小茉一味地埋頭哭著，無限委屈。
好容易等到她不哭瞭，二強說，送你回去吧。
孫小茉象被粘在瞭石凳似的不肯動彈。
這種情形實在叫喬二強摸不著頭腦，隻好坐在那兒陪著她不動彈。
過瞭好一會兒，孫小茉的情緒好象平靜瞭，站起來朝前走。
喬二強莫名其妙地失瞭戀，但似乎，也算不上失戀，喬二強也沒跟大哥大嫂說。
這麼著過瞭約莫有半個月，有一天，孫小茉的姨又打電話找到喬二強，問二強，他跟小茉是不是鬧意見瞭，如果是，請他讓讓步，男孩子的心要寬一些，讓一讓女孩子不丟臉的，小茉其實也後悔得什麼似的，可是女孩子臉皮子薄哪，不如你先服個軟，說兩句好話，主動一點也就好瞭。都不小瞭，覺得還算合適的話，大傢都互相多原諒原諒。
喬二強站在單位那唯一一臺電話機跟前，沐浴在大姑娘小媳婦們的目光裡，聽著方姨一番沒頭沒腦的話，自己也沒頭沒腦起來，不知道怎麼回答。
方姨在那邊卻已替他約好瞭下次跟小茉見面的時間，二強掛上電話時忽然很恍惚，記不得自己到底是答應瞭呢還是沒答應。
二強還是在約定的時間裡到達瞭約定的地點，到的時候，孫小茉居然已在那裡等著他瞭。
於是，喬二強又莫名其妙地與孫小茉接著談起瞭戀愛。
這一回變故過後，二強發現，小茉變瞭很多，走在一起時，竟主動地挽起瞭二強的手臂，話也多瞭，神情也見活潑起來，偶爾還會撒個嬌，看在喬二強的眼裡，不知為什麼總有一種她豁出去瞭的感覺。
八月份，喬一成過生日，虛歲二十八。
三麗打電話到一成單位沒找到他，隻好把電話打給瞭小朗。
三麗說，他們兄妹三個湊瞭份子，想給大哥做生日，因為南京風俗裡男人是不作興過三十歲整生日的，不如提前一點，過二十八，八比較吉利。三麗在電話裡笑說，其實就是想找大哥吃頓飯啦。
小朗挺抱歉地說：實在對不住啊三麗，我已經定好瞭飯店給你大哥過生日瞭，要不，你看，你們一塊兒來，一起吃飯怎麼樣？
三麗在那頭沉默瞭小會兒，說：這樣啊，那不用瞭。我們改天好瞭。
小朗覺得有點過意不去，說：要不真的，三麗，你們一塊兒來吧。
三麗說：不用瞭，你們過二人世界吧。我們改天。
生日那天，小朗約瞭一成到一傢檔次不錯的飯店，誰知又臨時接到電話，出瞭趟任務，一成一個人在大堂一角的桌子上等瞭一個多鐘頭，小朗氣喘籲籲地趕來，看他坐在角落裡，說，自己其實定瞭個包間。
一成說：定包間做什麼，就我們兩個人，花那個冤枉錢做什麼？
小朗親親熱熱地挽住他：怎麼就冤枉瞭？我們結婚後你的第一個生日，不該好好地過嗎？享受一下也應該的。
一成心裡頭不是不感動的，可是話到嘴邊，不知怎麼地就變瞭味兒：你呀，就會亂花錢。
小朗推著他進包間：你就是這點不好，碎！
看到小朗定的菜單，一成等服務員走出去傳菜，跟小朗說：喂，就我們倆個，你點那麼多菜！退兩個好不好？
小朗有點生氣瞭：你這個人！人傢好心好意地替你安排生日，想請你吃頓好的，還做瞭惡人替你推瞭三麗他們，不就是想跟你兩個人享受一下的。
一成詫異道：怎麼三麗他們約瞭我們嗎？
小朗說：我跟他們說請他們改一天，我想我們兩個人過。
一成想說什麼，看看小朗的臉色，側過頭湊上去，賠瞭笑說：你生氣瞭嗎？哎，我可沒別的意思，你的心意我當然是明白的。
小朗伸瞭手指點著他的額把他的腦袋推遠一點：我怎麼就覺得你心裡面還是看兄弟妹妹們更重一點，我跟你說，現在咱們才該是最親的人呢，兄弟姐妹哪能跟你過一輩子？
一成笑問：那麼你會不會跟我過一輩子。
小朗歪瞭頭，極認真地想瞭一會兒，說：我還真就答不上來，想來是會的吧，可是，在沒有白頭到老以前還真的很難說。
喬一成拖著聲音“哦--”瞭一聲。
小朗綻開笑容移瞭個座位，幾乎要靠到一成的懷裡來：生氣瞭？不是你自己說的，隻有變數，才是永恒的東西。
一成斜著眼看著小朗：我說過這話嗎？
小朗說：你沒跟我說過，但是我聽見你跟你兄弟說過。
一成安慰地拍著小朗的背：小朗，我是打算跟你好好過一輩子的。
小朗坐直瞭身子笑：不過你也沒有說錯。
這一頓飯吃瞭喬一成大半個月的工資，吃得他心跳肉痛的，心裡暗想，都是差不多的傢庭出來的，怎麼小朗就這麼想得開，用錢比自己那是瀟灑得多瞭。
誰知這以後，葉小朗竟然認真地存起錢來瞭，喬一成高興之餘又有點疑惑，忍不住就問小朗：你是不是有什麼特別想買的東西？
小朗神秘地對一成說：哎，我現在有個想法，我們努力個兩年，存點錢，再把英語好好復習一下，考個托福，爭取出去好不好？我們單位，走瞭兩三個呢，這兩天總編正在招人。咱們將來也出去吧，去美國。
喬一成愣住瞭，這我可沒有想過。他說。
幹嘛不想？小朗用肩碰碰他：人傢能做到我們也能啊，又不比人傢差，你英語不是挺好的？再撿起來嘛，容易啊，考個托福，上瞭五百多分的話，可以拿獎學金的。
一成說：我一個學中文的，到美國做什麼呢？
小朗挺興奮的，臉紅紅的：幹嘛非要做跟專業有關的事？做別的也一樣，另外讀個專業就是瞭。你們單位就沒走的？肯定有吧，隻怕比我們這裡多得多瞭。
喬一成想起來，這些日子，臺裡的確走瞭好幾個人，都說是去國外留學，有去美國的，有去日本的，聽說有一個去瞭毛裡求斯，說是那裡是英屬的，將來轉地方也容易，平時大傢閑聊時，嘴裡的話都換成瞭簽證，獎學金什麼的。
就在上個星期，胡春曉閑閑地無意似地在辦公室裡說，她愛人去瞭美國，在麻省理工學院，讀博士去瞭。
有人問，托福分一定考得很高吧。
胡春曉說：不，他考的是GRE。
喬一成從來沒有想到過這些事跟自己有什麼關系，現在叫小朗這麼一說，勾起瞭點心事。
他哪裡是能離開的人呢？他還有許多的牽著絆著的東西。再說，他喜歡這個城市，熟悉的人與事，一成不變的日子，叫他安心，給予他很大的安全感。
一成對小朗說：算瞭吧，我們別亂動瞭，這種事，羨慕不來的。
可是，小朗卻沒有改主意，反倒真的開始復習英語來，每周上三次托福課，看來是有點當真瞭。
喬一成有點擔心，回過來又想想，隨她去吧，到時候，被拒簽兩次她自然會死心的。
說有牽絆，這牽絆還真的又來瞭。
多少日子不見的二姨突然過來找喬一成，非常嚴肅地說，她在街上看見喬四美跟一個黑胖老男人一起在逛馬路，那老男人對四美一臉巴結的樣子，看上去，他至少大四美二十歲，穿金戴銀的。
二姨說：其實我也是多嘴，可是又覺得不說是不行的。要是真的正經談談對象也就算瞭，歲數大點就大點，老夫少妻古來也不是沒有，可是，我聽說現在好多做老板的，都拿小姑娘當玩意呢，再鬧出點什麼，真要叫鄰居笑死瞭，你媽在天之靈也不得安生！
喬一成得知消息，當晚就跑回傢去瞭。
他想，以前他以為自己是九命貓妖，其實不對。
他簡直地就是上輩子欠瞭他們的。