婊子無情，
戲子無義。
婊子合該在床上有情，
戲子，隻能在臺上有義。
每一個人，有其依附之物。娃娃依附臍帶，孩子依附娘親，女人依附男人。有些人的魅力隻在床上，離開瞭床即又死去。有些人的魅力隻在臺上，一下臺即又死去。一般的，面目模糊的個體，雖則生命相騙太多，含恨地不如意，胡塗一點，也就過去瞭。生命也是一出戲吧。
折子戲又比演整整的一出戲要好多瞭。總是不耐煩等它唱完，中間有太多的煩悶轉折。茫茫的威脅。要唱完它，不外因為既已開幕，無法逃躲。如果人人都是折子戲，隻把最精華的，仔細唱一遍，該多美滿啊。
帝王將相、才子佳人的故事，諸位聽得不少。那些情情義義，恩恩愛愛，卿卿我我，都瑰麗莫名。根本不是人間顏色。
人間，隻是抹去瞭脂粉的臉。
就這兩張臉。
他是虞姬，跟他演對手戲的，自是霸王瞭。霸王乃虞姬所依附之物。君王意氣盡，賤妾何聊生？當他窮途末路，她也活不下去瞭。但這不過是戲。到底他倆沒有死。
怎麼說好呢？
咳，他，可是他最愛的男人……真是難以細說從頭。
粉霞艷光還未登場，還是先來調弦索，拉胡琴。場面之中，坐下打單皮小鼓、左手司板的先生，仿佛準備好瞭。明知一一都不落實，仍不免帶著陳舊的迷茫的歡喜，拍和著人傢的故事。
燈暗瞭。隻一線流光，伴咿呀半響，大紅的幔幕扯起——
他倆第一次見面。
民國十八年（一九二九年），冬。
天寒日短，大風刮起，天已奄奄地冷瞭。大夥都在掂量著，是不是要飛雪的樣子。
隻是冬陽抖擻著，陰一陣晴一陣。過一天算一天。
天橋又開市瞭。
漫是人聲市聲。
天橋在正陽門和永定門之間，東邊就是天壇，明清兩朝的皇帝，每年到天壇祭祀，都經過這橋，他們把橋北比作凡間人世，橋南算是天界，所以這座橋被視作人間、天上的一道關口，加上又是“天子”走的，便叫“天橋”。
後來，清朝沒瞭，天橋也就墮落凡塵，不再是天子專有。
這裡漸漸形成一個小市場，橋北兩側有茶館、飯鋪、估衣攤。橋西有鳥市，對過有各種小食攤子，還有撂地摳餅的賣藝人。
熱熱鬧鬧，興興旺旺。
小叫化愛在人多的地方走動，一見地上有香煙屁股，馬上伸手去拾。剛好在一雙女人的腳和一雙孩子的腳，險險沒踩上去當兒，給撿起瞭，待會一一給拆瞭，百鳥歸巢，重新卷好，一根根賣出去。
女人的鞋是雙佈鞋，有點殘破，那紅色，擱久瞭的血，都變成褐瞭。孩子穿的呢，反倒很光鮮登樣，就像她把好的全給瞭他。
她臉上有煙容。實際上廿五六，卻滄桑疲憊。嘴唇是擦瞭點紅，眉心還揪瞭痧，一道紅痕，可一眼看出來，是個暗門子。
孩子約莫八九歲光景。面目如同啞謎，讓圍巾把脖子護蓋住。這脖套是新的，看真點，衣裳也是新的。
雖則看不清楚他長相，一雙眼睛細致漂亮，初到那麼喧囂的市集，怕生，左手扯著娘的衣角，右手，一直嚴嚴地藏在口袋中——就像捏著一個什麼神秘的東西。很固執地不肯掏出來。
報童吆喝著：
“號外！號外！東北軍戒嚴瞭！日本鬼子要開打瞭！先生來一份吧？”
一個剛就咸菜喝過豆汁，還拎著半個焦圈走過的男人吃他一攔，正要揮手：
“去去！張羅著填飽肚皮還來不及。誰愛開打誰打去！”
乍見女人，認出來，涎著臉：
“哎——你不是艷紅嗎？我想你呢！”
那揮在半空的手險險打中怯怯的孩子，他忙貼近娘。皺著眉，厭惡這些臭的男人。
艷紅也不便得罪他，隻啐一口。
拖著孩子過去。
穿過小食攤子，什麼餛飩、扒糕、吊子湯、鹵煮火燒、爆肚、灌腸、炒肝，還有茶湯、油茶、豌豆黃、艾窩窩、盆兒糕……隻聽一陣咚嗆亂響，原來是拉洋片的大金牙在招徠，洋片要拉不拉，小鑼小鼓小镲吸引著滿嘴饞液的男人，他們心癢難熬地，通過箱子的玻璃眼往裡瞧……
“往裡瞧啦往裡瞧，大姑娘洗澡……”
待往前走，又更熱鬧瞭。
有說書的、變戲法的、摔跤的、抖空竹的、打把式的、翻筋鬥的、葷相聲的、拉大弓的、賣大力丸的、演硬氣功的，還有拔牙的……
艷紅找到她要找的人瞭。
關師父是個粗漢，身子硬朗，四十多五十瞭，胡子又濃又黑，很兇，眼睛最厲害瞭，像個門神——他是連耳洞也有毛的。
她指指身畔的孩子。他瞅瞅他，點個頭，又忙著敲鑼打鼓，吆喝得差不多，人也緊攏瞭。
娘愛憐地對孩子道：
“先瞧瞧人傢的。”
脖套上一雙好奇的大眼睛，長睫毛眨瞭眨。右手依舊藏在口袋中，隻下意識地用左手摸摸自傢的頭顱。
因為場中全是光禿禿的腦袋瓜。
關師父手底下的徒兒今兒演猴戲。一個個臉上塗瞭紅黃皂白的油彩，穿瞭簡陋的猴兒裝，上場瞭。
最大的徒兒喚小石頭，十二歲瞭，擔演美猴王，一連串筋鬥，翻到圈心。
王母娘娘的蟠桃會，居然把老孫漏掉？心中一氣，溜至天宮，偷偷飽餐一頓。隻見小石頭吊手吊腳，抓脖捫虱，惹來四周不少哄笑。
他扮著喝光瞭酒，吃撐瞭桃，不忘照顧弟兄，於是順手牽羊，偷瞭一袋，又一筋鬥翻回水簾洞去。
關師父站在左方，著徒兒一個一個挨次指點著翻出去，扮作樂不可支的小猴，圍著齊天大聖，爭相獻媚，展露身手，以博青睞，獲賞仙桃……
觀眾們都在叫好。
小石頭更落力瞭，起瞭旋子，擰在半空飛動，才幾下——
誰知一下驚呼：
“哎呀！”
彩聲陡地止住瞭。
這個賣藝的孩子失手瞭，坍到其他猴兒身上。
人群中開始有取笑，陰陽怪氣：
“糟啦糟啦，鼻子撞塌瞭！”
小石頭心中不甘，再擰旋子，慌亂中又不行瞭。
“什麼下三濫的玩藝兒？也敢到天橋來？”
“哈哈哈哈哈！”
地痞聞聲過來，落井下石罵罵咧咧：
“回去再夾磨個三五載，再來獻寶吧。”
一個個猴兒落荒而逃。見勢色不對，正欲一哄而散找個地方躲起來，但四方是人，男女老少，看熱鬧的，看出醜的，硬是重重圍困，眾目睽睽——這樣的戲，可更好看吶。都在喝倒彩。
嚇得初見場面的孩子們，有些索性蹲下來，抱著頭遮醜，直把師父的顏面丟盡。
“小孩兒傢嘛，別見怪。請多包涵，包涵！”
關師父賠著笑，在這鬧嚷嚷的境地，藝高人膽大，藝短人心慌。都怪徒兒不爭氣，出不瞭場。抱著香爐打噴嚏，鬧瞭一臉灰。還是要下臺的——下不來也得下。
一個地痞把他收錢的銅鑼踹飛瞭。
“颼”的一下，眼看那不成材的小癩子，又偷跑瞭。
關師父急起來：
“哎——抓回來呀！”
場面混亂不堪，人要散瞭。
小石頭猛可站出來，挺挺地。
他朗朗地喊住：
“爺們不要走！不要走！看我小石頭的！”
他手持一塊磚頭，朝自己額上一拍——
磚頭應聲碎裂瞭，他可沒見血。好一股硬勁！
“果真是小石頭呢！”
觀眾又給他掌聲瞭。還扔下銅板呢。
他像個小英雄地，挽回一點尊嚴。
牽著娘手的孩子，頭一回見到這麼的一個好樣的，嚇呆瞭。非常震撼。
誰知天黑得早。
還下瞭一場輕淺的初雪。它早到瞭，人人措手不及。
兩行足印，一樣輕淺，至一座四合院外，知機地止住瞭。不可測的天氣，不可測的未來。孩子倒退瞭一步。
這座落離北平肉市廣和樓不遠。
“小豆子，過來。”
娘牽住他的手。她另一隻手拎著兩包糕點，一個大包，一個小包。外頭裹著黃色的紙，紙上迷迷地好似有些紅條子，表示喜氣。
院子裡頭傳來叱喝聲。
隻見關師父鐵般的臉，閃著怕人的青光，脖子特別粗。眉毛、胡子，連帶耳洞的毛都翹起來瞭。
“你們這算什麼？三十六著，走為上著？你們學的是什麼藝？拜的是什麼師？混賬！”
屋子裡飯桌旁，徒兒們，一個一個，腦袋垂得老低，五官都深深埋在胸口似的，一字排開，垂手而立。還在餓著。
滿頭癩痢的小癩子，一身泥污，已被逮回來，站在最末。
“文的不能唱，武的他媽的不能翻！怎麼掙錢？嗄？”
大夥連呼吸也不敢。沒有動靜。
關師父忽地暴喝，像發現嚴峻的危機：“連猴兒都演不瞭，將來怎麼做人？媽的！”
一手拎起竹板子，便朝小癩子打下去。
“逃？叫你逃？我調教你這些年你逃？”
小癩子死命忍住，抽搐得快沒氣。
打過小癩子，又順便一一都打瞭，泄憤。
哭聲隱隱起瞭。
“哭？”
誰哭誰多挨幾下，無一幸免。就連那拍磚頭的小石頭也挨打。
“你！明兒早起，自己在院子裡練一百下旋子！”
“是。”
“響亮點！”
“是！”
師父再遊目四顧，逮住一個。
“你！小三子，上場亮相瞪眼，是怎麼個瞪法？現在瞪給我瞧瞧。”
小三子猶豫一下。
“瞪呀！”橫來一喝。
他把眼一睜。
師父怒從心上起：“這叫瞪眼？這叫死羊眼！我看你是大煙未抽足啦你。明兒拿面鏡子照住，瞪一百下！”
折騰半晚，孩子隻以眼角瞥著桌上窩窩頭。窩窩頭旁還有一大鍋湯，湯上浮著幾根菜葉。一個個在強忍饑腸轆轆，餓得就像湯中蕩漾著的菜葉，淺薄、無主、失魂落魄。
“若要成材顯貴，就得下苦功。吃飯吧。”
意猶未盡，還教訓著：
“今後再是這副德性，沒出息，那可別打白米飯、炒蝦仁的主意啦！就是做瞭鬼，也隻有啃窩窩頭的份兒！記住啦？”
“記住瞭！”眾口一聲。窩窩頭也夠瞭。還真是人間美味，一人一個，大口地吃著。小石頭用繩子綁瞭一個銅板，把銅板蘸在油碗中，然後再把油滴到湯裡去。大人和小孩，望著那油，一滴、兩滴。
都盼苦盡甘來。
“關師父。”
母子二人，已一足踏入一個奇異的充滿暴力似的小天地，再也回不瞭頭瞭。
關師父一回頭，見是外人，隻吩咐徒兒：“吃好瞭那邊練功去。”
放下飯碗一問：
“什麼名兒？”
“問你呀！”娘把這個惶惑的，夢裡不知身是客的孩子喚住。
“——小豆子。”怯怯地回應。
“什麼？大聲點！”
娘趕忙給他剝去瞭脖套，露出來一張清秀單薄的小臉，好細致的五官。
“小豆子。”
關師父按捺不住歡喜。先摸頭、捏臉、看牙齒。真不錯，盤兒尖。他又把小豆子扳轉瞭身，然後看腰腿，又把他的手自口袋中給抽出來。
小豆子不願意。
關師父很奇怪，猛地用力一抽：
“把手藏起來幹嘛——”
一看，怔住。
小豆子右手拇指旁邊，硬生生多長瞭一截，像個小枝椏。
“是個六爪兒？”
材料是好材料，可他不願收。
“嘿！這小子吃不瞭這碗戲飯，還是帶他走吧。”
堅決不收。女人極其失望。
“師父，您就收下來吧？他身體好，沒病，人很伶俐。一定聽您的！他可是錯生瞭身子亂投胎，要是個女的，堂子裡還能留養著……”
說到此，又覺為娘的還是有點自尊：
“——不是養不起！可我希望他能跟著您，掙個出身，掙個前程。”
把孩子的小臉端到師父眼前：
“孩子水蔥似的，天生是個好樣……還有，他嗓子很亮。來，唱——”
關師父不耐煩瞭，揚手打斷：
“你看他的手，天生就不行！”
“是因為這個麼？”
她一咬牙，一把扯著小豆子，跑到四合院的另一邊。廚房，灶旁……
天色已經陰暗瞭。玉屑似的雪末兒，猶在空中飛舞，飄飄揚揚，不情不願。無可選擇地落在院中不幹凈的地土上。
萬籟俱寂。
所有的眼睛把母子二人逼進瞭鬥室。
才一陣。
“呀——”
一下非常淒厲、慘痛的尖喊，劃破黑白尚未分明的夜幕。
練功的徒兒們，心驚肉跳，不明所以。小石頭打瞭個寒噤，情知不妙。
一頭驚懼迷茫的小獸，到處覓地躲撞，覷空子就鉆，雪地上血跡斑斑……
挨過半晌。
堂屋裡，隻聞強壓硬抑的咽氣、抽泣。噝噝悉悉，在雪夜中微顫。孤註一擲。
是一個異種，當個凡俗人的福分也沒有。
那麼艱辛，六道輪回，呱呱墜地，隻是為瞭受上一刀之剁？
剁開骨血。剁開一條生死之路……
大紅紙折攤開瞭。
關師父清清咽喉，斂住表情，隻抑揚頓挫，唱著一出戲似的：
“立關書人，小豆子——”
徒兒們，一個、兩個、三個……像小小的幽靈，自門外窺伺。
香煙在祖師爺的神位前纏繞著。
也許冥冥中，也有一位大夥供奉的神明，端坐祥雲俯瞰。他見到小豆子的右掌，有塊破佈裹著，血緩緩滲出，化成胭紅。如一雙哭殘的眼睛，眼皮上一抹。無論如何，傷痛過。
小豆子淚痕未幹，但咬牙忍著，嘴唇咬出瞭血。是半環青白上一些異色。
“來！娘給你尋到好主子瞭。你看你運氣多好！跪下來。”
小豆子跪下瞭。
“年九歲。情願投在關金發名下為徒，學習梨園十年為滿。言明四方生理，任憑師父代行，十年之內，所進銀錢俱歸師父收用。倘有天災人禍，車驚馬炸，傷死病亡，投河覓井，各由天命。有私自逃學，頑劣不服，打死無論……”
聽至此，娘握拳不免一緊。
“年滿謝師，但憑天良。空口無憑，立字為據。”
關師父抓住小豆子那微微露在破佈外的指頭沾沾印泥，按下一個朱紅的半圓點。
傷口悄悄淌下一滴血。
關書上如同兩個指印，鐵案如山。
娘拈起毛筆，顛危危地，在左下角，一橫，一豎，畫個十字。乏力地，它抖瞭一抖。
她望定他。
在人傢屋簷下，同光十三絕一眾名角兒舊畫像的註視下，他的臉正正讓人看個分明，卻是與娘親最後相對。讓他向師父叩過頭，挨挨延延，大局已定。
把大包的糕點送給瞭師父，小包的，悄悄塞給他：“兒！慢慢地吃。別一下子就吃光瞭。攤開一天一天地吃。別的弟兄讓你請，你就請他們一點。要聽話。大夥要和氣……娘一定回來看你的！”
說來說去，叮嚀的隻是那小包糕點，也不知該說什麼好瞭。如果是“添飯加衣”那些，又怕師父不高興。
終於也得走瞭。
她狠狠心，走瞭。為瞭更狠，步子更急。在院子裡，幾乎就滑跌。一個踉蹌，頭也不回，走得更是匆匆。如果不趕忙，隻怕馬上舍不得，回過頭來，前功盡廢，那又如何？
想起一個婦道人傢，有閑幫閑，否則，趴在藥鋪裡搓蠟丸兒、做避瘟散，或是洗衣服臭襪子……
冬天裡，母子睡在破落院裡閣樓臨時搭的木板上，四隻腳凍得要命，被窩像鐵一般的涼薄，有時，隻得用大醬油瓶子盛滿開水，給孩子在被窩裡暖腳……
但凡有三寸寬的活路，她也不會當上暗門子。她賣瞭自己去養活他——有一天，當男人在她身上聳動時，她在門簾縫看到孩子寒磣得能殺人的眼睛……
小豆子九歲瞭。娘在三天之內，好像已經教好他如何照顧自己一生。說瞭又說，他不大明白。
他隻知道自己留下來，娘走瞭。
她生下他，但她賣瞭他。卻說為瞭他好。
小豆子三步兩步跑到窗臺，就著紙糊的窗，張瞭一線縫，她還沒走遠。目送著娘寂寂冉於今冬初雪，直至看不見。
他的嘴唇噏動，無聲：
“娘！”
關師父吩咐：
“天晚瞭。大師哥領瞭去睡吧。”
小石頭來搭過他肩頭。小豆子身子忽被觸碰，用力一甩，躲開瞭。
小石頭道：
“鐘樓打鐘瞭，鑄鐘娘娘要鞋啦，聽到嗎？鞋！鞋！鞋！睡覺吧。”
小豆子疑惑瞭：
“鑄鐘娘娘是誰？”
“是——一隻鬼魂兒！哈哈哈！”小石頭嚇唬他，然後大剌剌地走瞭。小豆子趕緊尾隨。到瞭偏房，小石頭隻往裡一指。
屋裡臟兮兮的。是一個大炕。不夠地方睡，練功用的長板凳都搭放在炕沿瞭。
四下一瞧，這群衣衫襤褸，日間扮猴兒的師兄弟們，一人一個地盤。隻自己是外人。何處是容身之所？覷得一個空位，小豆子怯怯地爬上去。
兇巴巴的小三子欺新，推他一把：
“少占我的地，往裡擠。一邊裡待著！”
大夥乘機推撞，嬉玩。不給他空位。
小豆子舉目無親地怔住，站著，拎住一包糕點，像是全副傢當。很委屈。
小石頭解溲完瞭，提溜著褲子進來，一見此情此景，路見不平拔刀相助：
“幹什麼？欺負人？”
一躍上炕，把小三子和小煤球的鋪蓋全掀翻。師哥倒有點威望：
“你們別欺負他！來！你睡這個窩。”
然後擺開架勢，向著眾人：
“誰不順毛誰上，八個對一個！”
一見小石頭撿起破磚頭，全都意興闌珊，負氣躺下來。小三子猶在嘀咕：
“誰有你硬？大爺沒工夫——”
“什麼？”
終於也都老實下來。小豆子認得這是小石頭的絕活，印象很深。但隻覺這人嗓大氣粗，不願接近。
躺到炕上，鉆進一條大棉被窩裡，擠得緊凍得慌。一個人轉身，逼令整排的都得翻。練功太累瞭，睡得沉。
隻有小豆子，在陌生的環境，黑魆魆。傷口開始疼。一下子少瞭一小截相連過的骨肉，它不在瞭，他更疼。幹瞪著眼，發愣，咬著牙在忍。
靜夜裡，忽地傳來嗚咽聲，斷續啁啾，一如鬼哭。小癩子在另一頭，念著娘：
“……娘呀，我受不瞭啦……你們把我打死算瞭……嗚嗚嗚……”
小豆子恐怖地，一動也不敢動。淚水滾下來。小石頭被弄醒瞭。
“怎麼還不睡？煩死人！”
“惦著……娘。”
“哦，”小石頭一轉念，信口開河來安慰他，“不要緊，過年她準來看你的。睡吧。”
見小豆子不大信任地瞅著自己，隻好岔開點兒：“爹呢？”
“跑掉瞭。你爹跟娘呢？”
小石頭隻豁達地打個哈哈：
“那兩個玩意兒我壓根兒沒見過。我是石頭裡鉆出來的！哎呀，好困呀——”
小豆子忍不住破涕苦笑。
隻見小石頭馬上已睡著瞭，真是心無旁騖。天更黑瞭。
第二天一早，剃頭瞭。關師父用剃刀一刮，一把柔軟漆黑的頭發飄灑下地，如一場黑色的雪。一下又一下……
小豆子非常不情願。一臉委屈。
“別動！”關師父把他頭兒用力按住，“叫你別動！”
小豆子巴嗒著大眼睛。他一來，失去一樣又一樣。
關師父向著門外：“誰，給拿件棉衣來。”又吩咐：“小粽子你們兩個攥煤球去。順便看看水開瞭沒有。”
“是。”都是朗朗的應聲。
小石頭拎瞭棉衣來：
“湊合著穿。”
“謝謝師哥。”
頭剃瞭，衣服一套，小豆子跟同門的師兄弟一個模樣瞭。他把頭搖瞭搖，又輕，又涼。不習慣。但混在一處，分不清智愚美醜，都是蕓蕓眾生。
以後每天惺忪而起，大地未明，他們共同使用一個大湯鍋的水洗臉。臉洗不幹凈，肚子也吃不飽。凍得縮著脖子，兩手攏在袖裡，由關師父領瞭，步行到北平西南城角的陶然亭喊嗓去。
陶然亭，它的中心是一座天然的土丘，遠遠望去，土丘上有一座小巧玲瓏的寺宇，寺宇裡面，自然是雕梁畫棟，玉階明柱，配廂回廊，佈局森嚴。但孩子們不往這邊彎，他們隨師父到亭下不遠，一大片蘆葦塘，周圍丘陵四伏，荒野亂墳，地勢開闊。
正是喊嗓的好地方。
孩子四散，各找一處運氣練聲：
“咿——呀——啊——嗚——”
於晨光曖昧之際，一時便似趕不及回去的鬼，淒淒地哭喊。把太陽哭喊出來。
童稚的悲涼，向遠方飄去，隻迎上一些背瞭書包上學堂的同齡小孩，他們在奔跑跳躍追逐，傭人喚不住，過去瞭。
天已透亮，師父又領回四合院。街面上的早點鋪剛起火開張，老百姓剛預算一天的忙碌。還沒吃窩窩頭，先聽師父訓話，大夥站得挺挺的，精神抖擻，手放背後，踏大字步。
師父在訓話時更像皇上瞭：
“你們想不想成角兒？”
“想！”——文武百官在應和。
“梨園的飯碗是誰賞的？”
“是祖師爺賞的！”
“對！咱們京戲打乾隆年四大徽班進京，都差不多兩百年瞭，真是越演越紅越唱越響，你們總算是趕上瞭——”
然後他習慣以凌厲的目光橫掃孩子們：
“不過，戲得師父教，竅得自己開。祖師爺給瞭飯碗，能不能盛上飯，還得看什麼？”
“吃得苦！長本事！有出息！”
關師父滿意瞭。
練功最初是走圓場，師父持一根棍子，在地面上敲，篤、篤、篤……
孩子們拉開山榜，一個跟一個。
“跟著點子走，快點，快點，手耗著，腿不能彎，步子別邁大瞭……”
日子過去瞭。就這樣一圈一圈地在院子中走著，越來越快，總是走不完。棍子敲打突地停住，就得挺住亮相。一兩個癱下來，散漫的必吃上一記。到瞭稍息，腿不自已地在抖。好累。
還要壓腿。把腿擱在橫木梁上，身體壓下去，立在地上的那條腿不夠直，師父的棍子就來瞭。
一支香點燃著。大夥偷看什麼時候它完瞭，又得換另一邊耗上。
小癩子又淚汪汪的。
關師父很不高興：
“什麼？腿打不開？”
隨手指點一個：
“你，給他那邊撕撕腿，橫一字。”
小豆子最害怕的，便是“撕腿”。背貼著墻，腿作橫一字張開，師父命二人一組，一個給另一個兩腿間加磚塊，一塊一塊地加，腿越撕越開。偷偷一瞥，小癩子眼看是熬不住瞭，痛苦得很。
此時，門外來瞭個戴鑲銅眼鏡的老師爺，一向給春花茶館東傢做事。來看看貨色。
關師父一見，非常恭敬：
“早咧。師大爺。”
便把徒兒招來瞭：
“規規矩矩的呀，見人帶笑臉呀。來。”
一壁賠笑：
“這些孩子夾磨得還瞅得過眼去。您瞧瞧。”
一個一個，棍子底下長大，什麼搶背、鯉魚打挺、烏龍絞柱、側空翻、飛腿、筋鬥、下拱橋……都算上路。老師爺早就看中小石頭瞭，總是著他多做一兩個，末瞭還來個摔叉。
“來瞭個新的。這娃兒身子軟，好伶俐。小豆子，擰旋子看看。”
小豆子先整個人懸空一飛身，豈料心一慌，險險要仆倒，他提起精神，保持個燕式平衡，安全著陸。師父在旁看瞭，二話不說，心底也有分數。是比小石頭還定當點。
誰知他立定瞭，忽而悲從中來，大眼睛又巴嗒巴嗒地眨，滾著劫後餘生的驚恐淚珠。
師父叱罵：“沒摔著就哭，摔著瞭豈不要死？”小豆子眼淚馬上往回滾去，一剎間連哭也不敢，心神不定。
“表演個朝天蹬，別再丟臉瞭。”
小豆子抬起腿，拉直，往額上扳，有點抖。
“朝天蹬嘛！”師父急瞭，“抬高，叫你抬高！直點！”
他一屁股跌在地上。
關師父氣極，連帶各人的把式都前功盡廢似的，顏面過不去，怒火沖天：
“媽的，你也撕撕腿去！”
小豆子望向可怖的墻根。小癩子正受刑般耗著，哭啞瞭嗓子：
“疼死瞭！娘呀，我死給您看呀，您領我回傢去吧，我要回傢……”
他想，自己也要受同樣的罪，上刑場瞭。臉色白瞭，先踢腿，松筋骨。
“哎——”
小三子給他加磚塊。一，二，三，四……撕心裂肺的叫聲，大夥都聽見瞭。小石頭心中有點不忍。
乘師父訕訕地送老師爺出門時，小石頭偷偷開溜，至墻根，左右一望，雙手搓搓小豆子的腿，趁無人發覺，假裝踢石子，一腳把磚踢走。一塊，兩塊。又若無其事地跑開。
為此，小豆子覺得這師哥最好。
小石頭為瞭自己的義舉竊喜：
“好些吧？嘻嘻！”
隻見小豆子臉色一變。情況不妙瞭。一回頭，關師父滿臉怒容：
“戲還沒學成，倒先學著偷工減料！丟人現眼！都不想活瞭！”
一聲虎吼：
“他媽的！還拉幫結黨，白費我心機！全都給我打！搬板凳，打通堂！”
“打通堂”，就是科班的規矩，一個不對，全體株連，無一幸免。
孩子們跑不瞭，一個換一個，各剝下半截褲子，趴在長板凳上，輪流被師父打屁股。啪噠啪噠地響。
隔壁的人傢，早已習慣打罵之聲。
關師父狠狠地打：
“臭泥巴，吃不得苦！一顆老鼠糞，壞我一鍋湯！”
心中一股鬱悶之氣，都發泄在這一頓打上。不如意的人太多瞭，女人可以哭，孩子可以哭，但堂堂男子，隻能假不同的借口抒泄：轟烈地打噴嚏、兇狠地打哈欠、向無法還手的弱小吼叫。這些洶湧澎湃，自是因為小丈夫，吐氣揚眉機會安在？又一生瞭，隻能這樣吐吐氣吧。生活逼人呀，私底下的失望、恐慌、傷痛……都是手底下孩子不長進，都是下三濫爛泥巴。
他的兇悍，蓋住一切心事。重重心事，重重的不如意。想當初，自己也是個好角兒呀……
輪到主角趴上板凳瞭。
小石頭是個挨打的“老手”，在痛楚中不忘叮囑小豆子：“繃緊——屁股——就不疼——”
小豆子涕淚淋漓，繃緊屁股，啃著板凳頭。
“你這當師哥的該打不該打？”
又怒問：
“你說，你師哥這麼縱容你，該打不該打？說！”
小豆子一句話也不肯說。
“不說？你擰？”
把氣都出在他身上瞭。關師父跟他幹上瞭：“我就是要治你！”
忽而像個冤傢對頭人。打得更兇。
小豆子死命忍著。
交春瞭。
他也來瞭好幾個月，與弟兄們一塊，同遊共息，由初雪至雪霽。
孩子們都沒穿過好衣服。他們身上的，原是個面口袋，染成黑色，或是深顏色，做衣服，冬天加一層棉，便是棉衣。春暖瞭，把棉花抽出來擱好，變成兩層的夾衣。到瞭夏天，許是再抽下一層，便是件單衣。大的孩子不合穿，傳給小一點的孩子。破得不能穿瞭，最後把破佈用漿糊裱起來，打成“袼褙”做鞋穿。
天橋去熟瞭，混得不錯，不過賣藝的，不能老在一個地方耍猴，也不能老是耍猴。難道吃定天橋不成？
孩子長得快，拉扯地又長高瞭。個個略懂所謂十八般武藝：弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、鞭、鐧、撾、殳、叉、把頭、綿繩套索、打。不過“唱、做、念、打”，打還隻是砸基礎。
關師父開始調教唱做功架。
天氣暖和瞭，這天燒瞭一大鍋水，給十幾個孩子洗一回澡。這還是小豆子拜師入門以後，第一次洗澡，於蒸汽氤氳中，第一次，與這麼多弟兄們肉帛相見，袒腹相向。
取一個木勺子，你替我澆，我替你澆。不知時光荏苒。忽聞得“鞋！鞋！鞋！”的鐘聲傳來。
小豆子無端想起他與娘的生離。“師哥，我好怕這鐘聲。”
“不用怕，”才長他三年，小石頭懂的比他多著呢，“不過是鑄鐘娘娘想要回她的鞋吧，你聽，不是‘要鞋！要鞋！’這樣喊著嗎？”
“你不是說，她是隻鬼魂兒麼？”小豆子記得牢，“她為什麼要鞋？”
各人見小豆子不曉得，便七嘴八舌地逞能，務要把這傳奇，好好說一遍。
“很久很久以前，有一個皇帝斂盡瞭城裡的銅錢，強迫所有銅匠為他鑄一口最巨大的銅鐘，一回兩回都不成功，銅匠幾乎被他殺光瞭。”
“有一個老銅匠，用盡方法一樣不成，便與女兒抱頭痛哭，說他也快被皇帝殺頭瞭。”
“這姑娘一定要到熔爐旁邊看，就在最後一爐銅汁熔成瞭，一跳跳進裡頭去。”
“就像我們練旋子一樣，一跳——”一個小師哥還赤身示范起來，誰知失足滑瞭一跤。大夥笑起來，再往下說。
“老父親急瞭，想救她，已經來不及，一把隻抓住她一隻鞋。”
“銅鐘鑄好瞭，就是現在鼓樓後鐘樓前的那一口。晚上撞鐘報更時，都聽得她來要鞋的。”
小豆子很害怕。
“你怎不曉得鑄鐘娘娘的故事？”小石頭問，“你娘沒跟你說？”
小三子最看不過，撇撇嘴：
“也許你娘也不曉得。”
“不！”小豆子分辯，也護著娘，“她曉得。她說過瞭，我記不住。”
“你娘根本也不曉得。”
“你娘才沒說過呢！”
小豆子於此關頭，沒來由地憎恨這侮辱他娘的小師哥。
“算啦別吵啦，”小石頭道，“我們不是聽娘說的，是拉胡琴的丁二叔說的。”
“呀——”小豆子忽地張惶起來，“丁二叔，哎！明兒得唱瞭。”
他心神回來瞭，也不跟人胡扯瞭，趕忙背著戲文：
“我本是男兒郎，又不是女嬌娥——”
小石頭木勺的水迎頭澆下。
“又岔到邊裡去瞭。是‘我本是女嬌娥，又不是男兒郎——’”
幾個孩子架著臟兮兮的小癩子進來，把他像木偶傀儡一樣扔到水裡去，濺起水花。
小癩子隻一壁叨叨不清，成為習慣。
“別逗瞭，煩死瞭。反正我活不長啦，我得死瞭。哎喲，誰踩著我啦——”
四下喧鬧不堪，隻有小豆子，念著明兒的“分行”，不安得很。
小石頭鼓勵他：
“來，再背。就想著自己是個女的。”
小豆子堅決地：
“好！就想著，我小豆子，是個女的。‘我本是女嬌娥，又不是——’”
師兄弟們全沒操那份心。他們隻是嬉玩著，舒服而且舒坦。又愛打量人傢的“雞雞”。
“噯，你的雞雞怎麼是彎的？”
一個也全無機心，拿自己的話兒跟人一比：“咦？你這比我小！”
一塊成長，身體沒有秘密。隻有小豆子，他羞怯地半側著身子，就叨念著，自己是個女的……
斷指的傷口全好瞭。隻餘一個小小的疤。春夢快將無痕。
這天是“分行”的日子。
孩子們穿好衣服，束好腰帶，自個伸手踢腳喊嗓，之後，一字排開。
眼前幾個人呢。除開關師父，還有上回那師大爺，拉胡琴的歪鼻子丁二叔。大人們坐好瞭，一壁考試一壁掂量。
就像買豬肉，挑肥揀瘦。
先看臉盤、眉目。挑好樣的生。
“過來，”關師父喊小石頭，“起霸看看。”
小石頭起霸，唱幾句“散板”：
“烏騅它竟知大勢去矣，
因此上在櫪下，
咆哮聲嘶！”
輪到下一個，氣有點不足，可很文，也能唱小生。又到下一個……
“這個長得醜。”
“花臉倒是看不出。”關師父護著。
“這個指頭太粗瞭。”
“這個瘦伶伶的，不過毯子功好，筋鬥可棒呢！”
“這個……”
一個一個被揀去瞭，剩下些胖的、眼睛小的、笨的……因沒人要，十分自卑難過。隻在踢石子，玩弄指頭兒，成王敗寇的殘酷，過早落在孩子身上。
到底也是自己手底下的孩子，關師父便粗著嗓門，像責問，又似安慰：
“小花臉、筋鬥、武打場不都是你們嗎？戲還是有得演的。別以為‘龍套’容易呀，沒龍套戲也開不成！”
大夥肚裡吃瞭螢火蟲。
師大爺又問：
“你那個絕貨呢？”
胡琴拉起瞭。
關師父得意地瞅瞅他，把小豆子招來：
“來一段。”
不知恁地，關師父常挑一些需得拔尖嗓子的戲文讓他練。自某一天開始——
四合院裡還住瞭另外兩傢人，他們也是窮苦人傢，不是賣大碗茶，就是替人傢補襪底兒、補破襖。也有一早出去幹散活的：分花生、擇羊毛、搬磚塊、砸核桃兒……
賣茶的寡母把小木車和大銅壺開出去，一路地吆喝：
“來呀，喝大碗茶呀……水開茶釅，可口生津啊，喝吧……”
師父總是扯住他教訓。隻他一個。
“小豆子你聽，王媽媽使的是真聲，這樣吆喝多瞭，嗓子容易啞，又費力氣。你記住，學會小嗓發聲，打好瞭底……”
今天小豆子得在人前來一段瞭。
昨兒個晚上，本來背得好好的。他開腔唱瞭：“我本是——我本是——”
高音時假聲太高，一下子回不過來。回不過來時心慌瞭。
又陷入死結中。
關師父瞇著眼：
“你本是什麼呀？”
“我本是男兒郎——”
正抽著旱煙的師父，“當啷”一聲把銅煙鍋敲桌面上。
小豆子吃瞭一驚，更忘詞瞭。
小石頭也怔住。大夥鴉雀無聲。
那銅煙鍋冷不提防搗入他口中，打瞭幾個轉。
“什麼詞？忘詞瞭？嗄？今兒我非把你一氣貫通不可！”
師大爺忙勸住。
“別搗壞瞭——”
“再唱！”
小豆子一嘴血污。
小石頭見他吃這一記不輕，忙在旁給他鼓勵，一直盯著他，嘴裡念念有詞，幫他練。小豆子含淚開竅瞭。瑯瑯開口唱：
“我本是女嬌娥，
又不是男兒郎……
見人傢夫妻們灑落，
一對對著錦穿羅，
啊呀天嚇，不由人心熱似火——”
嗓音拔尖，裊裊糯糯，淒淒迷迷。傷心的。像一根繡花針，連著線往上扯，往上扯，直至九霄雲外。
師大爺閉目打著拍子。弟兄們隻管瞅住他。
小豆子過關瞭。
師父躊躇滿志：
“哼！看你是塊料子才逼你！”
他的命運決定瞭。
他童稚的心溫柔起來。
“不好瞭！不好瞭！——”
一個徒兒驀地走過來，驚擾一眾的迷夢。
胡琴突然中斷瞭。
“什麼事？”
小黑子倉皇失措，說不出話來：
“不好瞭！不好瞭！”
好景不常。院子馬上鬧成一片。
雜物房久不見天日。
堆放的盡是刀槍把子，在木架子上僵立著。簡陋的切末、戲衣、箱杠，隨咿呀一響，木門打開時，如常地映入眼簾。
太陽光線中漫起灰塵。
見到小癩子瞭——
他直條條地用腰帶把自己吊在木架子上面。地下漾著一攤失禁流下的尿。
孩子們在門外在師父身後探看。他們第一次見到死人。這是個一直不想活的死人。
小豆子帶血的嘴巴張大瞭。仿佛他的血又汩汩湧出。如一攤尿。
這個沉寂、清幽的雜物房，這才是真正的迷夢。小癩子那堅持著的影兒，壓在他頭上肩上身上。小豆子嚇得雙手全捂著眼睛。肩上一沉，大吃一驚，是小石頭過來摟著他。
木門砰然，被關師父關上瞭。
這時節，明明開始暖和的春天，夜裡依舊帶寒意，尤其今兒晚上，炕上各人雖睡著瞭，一個被窩猶在嗦嗦發抖。
小石頭被弄醒瞭：
“怎麼啦？”
小豆子囁嚅。
“好怕人呀，小癩子變鬼瞭？”
小石頭忽地一骨碌爬起來，把褥子一探：“我還夢見龍王爺發大水呢，才怪，水怎麼熱呼呼的？尿炕瞭！”
“我……”
小石頭支起半身把濕淋淋的褥子抽出來，翻瞭過兒。
“睡吧。”
小豆子哆嗦著。小石頭隻好安慰他：
“你抱緊我，一暖和就沒事兒。鬼怕人氣。”
他鉆到他懷中，一陣，又道：
“師哥，沒你我可嚇死瞭。”
“孬種才尋死。快睡好。明兒卯上勁練，卯上勁唱，成瞭角兒，哈哈，唱個滿堂紅，說不定小癩子也來聽！”
樂天大膽的小石頭，雖是個保護者，也一時錯口。聽得“小癩子”三個字——
“哇——”
小豆子怕起來，抱得更緊。
“誰？”外頭傳來喝令，“誰還不睡？找死啦？”
師父披瞭件襖子，掌燈大步踏進來。
“——我。”
“吵什麼？吵得老子睡不著，他媽的！”
關師父因著白天的事，心裡不安寧，又經此一吵，很煩。一看之下，火上加油：
“尿炕？誰幹的好事？”
全體都被吵醒瞭。沒人接話碴兒。師父怒目橫掃。小石頭眼看勢色不對，連忙掩護小豆子，也不多想，就搶道：
“我。”
小豆子不願師哥代頂罪，也搶道：
“我。”
如此一來，惹得關師父暴跳如雷：
“起來！起來！通通起來——”
待要如常地打通堂。
孩子們順從地，正欲爬起來。
關師父無端一怔，他想起小癩子的死。想起自己沒做錯過什麼呀，他也是這樣苦打成招似的練出來的。“想要人前顯貴，必得人後受罪”，當年坐科時，打得更厲害呢，要吃戲飯，一顆汗珠落地摔八瓣……
他忽地按捺住。但，嗓門仍響：
“都躺好！我告訴你們呀，‘分行’瞭，學藝更要專一，否則要你們好看！”
把油燈一吹。燈火嘆一口氣，滅瞭。
他又大步地踏出去。
第二天一早，師父跟師大爺在門邊講瞭很多話，然後出去瞭。
大夥心中估量，自顧自忐忑。
不一會，師大爺拎著燒餅回來瞭，分瞭二人一組，燒餅在孩子眼前，叫他們註視著。練眼神。
“眼珠子隨著燒餅移：上下轉，左右轉，急轉，慢轉……”
大門口有人聲。
孩子們的眼珠子受瞭吸引，不約而同往外瞅著，不回轉瞭。
隻見兩個苦力拉著平板車，上面是張席子，席子草草裹著，隱約是個人形。關師父點頭哈腰，送一個巡捕出門。
大夥目送著同門坐科的弟兄遠去。
小豆子在小石頭耳畔悄悄道：
“小癩子真的走出去瞭！”
他出去瞭。隻有死掉，才自由自在走到外邊的世界。自門縫望遠，“它”漸行漸遠漸小……
小豆子頭上挨瞭一記銅煙鍋子。
關師父，他並沒改過自新，依舊鍥而不舍地訓誨：
“人活靠什麼？不過是精神。這精神靠什麼現亮？就這一雙眼珠子。來！頭不準動，脖子也不準動，隻是眼珠子斜斜地滾……”
練熟瞭，眼皮、眼眶、眉毛都配合一致。生旦凈醜的角色，遇到唱詞道白都少的戲，非靠眼神來達意。所謂“眼為情苗，心為欲種”。
眼為情苗。
一生一旦，打那時起，眼神就配合起來，心無旁騖。