劉媽非常勤快，第三天就領瞭個人來見他，竟然是和關大娘一個院兒的徐太太。
李天然一開始覺得不太合適。說生不生，說熟不熟。又想瞭想，這麼也好，至少可靠，而且雖然五十出頭瞭，身子還很健，又是一雙大腳。這麼就說好瞭。每天大早來傢幹活兒，逢十休息，每月五元。
禮拜一上班，他又查瞭下月份牌兒，農歷九月初一是十月十五，還有三天。他坐在辦公桌，盤算著還有什麼事該辦。蘇小姐過來給他端瞭杯茶，又遞過來前天出的《燕京畫報》，“您可真沉得住氣。”然後就不言語瞭，笑瞇瞇地站在那兒。
他這才發現他的東西登出來瞭，三版左下角，照片蠻清楚，文字草草看過去也沒什麼改動，隻是“試航”下面多瞭個“木子”筆名。他朝著小蘇微笑點頭。
“就沒別的話瞭？”
“都是人傢的玩意兒……”他聳聳肩，“我隻是抄抄……”
“那也得懂點兒英文才行！”
“說得也是……隻不過沒什麼好吹的。”
“誰叫你吹？！”小蘇一賭氣，轉身回她桌上看報去瞭。
李天然立刻發現他的話有點兒沖。人傢一番好意過來說話，就給他這麼一句頂瞭回去。他想瞭想，拿起瞭鋼筆在稿紙上寫瞭“無心得罪，有心賠罪”八個大字，起身走瞭過去，把那張紙放在埋頭看報的小蘇面前，“該剮該殺，明天再說，我得先走……”就出瞭西廂房。
他在路上再又警告自己往後要註意。言者無心，聽者有意。否則，還沒打聽出來人傢的下落，自己早已亮在明處。
他先回傢。邁進瞭大門，心裡突然產生一陣陣溫暖舒服的感覺，馬大夫不提，他也沒想到，這個小四合院還真是他第一個自己的傢。再又看到徐太太已經在廚房生瞭火，更使他感到回傢瞭。
徐太太炸瞭鍋醬，一聽說餓瞭，趕緊給切面。他叫徐太太一塊兒吃，她說什麼也不肯上桌，說老奶奶和關大娘在傢等著她回去。李天然聽瞭，叫她等會兒一塊兒走。
從王駙馬胡同到她們小雜院說遠不遠，說近不近，兩個人慢慢晃蕩，走瞭幾乎半個小時。他叫徐太太這幾天把傢給弄齊全，看缺什麼短什麼，就全給補上。他能想到的，就是買個小冰箱，再去給找個送冰的。
一進她們大門，連老奶奶都興奮地拖著小腳，下院子來迎接。關大娘也替徐太太高興。每月休息好幾天，又不是從天沒亮做到半夜，就伺候一個人，就能拿五塊錢，實在比在別人傢幹老媽子強多瞭。可是李天然總覺得關巧紅隱隱地有點不大自在。他意識到她的心，本來簡簡單單地做裁縫，現在一下子變成瞭他老媽子一個雜院兒裡頭住的。
他不想多留，取瞭手絹和帽子，試也沒試就離開瞭。隻是提瞭句，錢要是夠，再給做件棉袍和絲綿袍。
他決定不去多想。晚上馬大夫過來看他，帶瞭兩瓶威士忌，說正屋東西兩壁，還該掛點什麼，又說他傢裡有好幾幅病人送的水彩，叫他有空去挑幾張。馬大夫興致很好，兩杯酒之後，拉他上“東來順”吃涮鍋。
回傢已經九點多瞭。他洗洗弄弄，去各屋查看瞭一遍，關上瞭燈和門，回到睡房，躺在床上養神。
十一點左右，他起身戴上瞭剛打好的黑帽子，將帽簷拉到眉毛，又將黑手絹斜著疊成一個三角，再按照他西部片裡看來的那些搶匪劫盜的做法，從鼻梁那兒蒙住瞭下半截臉，又在後頭把手絹打瞭個結。他看瞭下鏡子，藏青棉短褂，藏青工人褲，黑襪子，黑膠鞋，黑手套，全身漆黑深藍，隻露著兩隻黑眼珠。
他關上瞭睡房的燈，帶上瞭門，在院裡仰頭稍微觀望，就從北屋躥上瞭房。
他伏在瓦上一動不動，隻用眼睛四處掃瞄。夜空又黑又靜，無星無月，可是帶點風。偶爾飄過來一陣微弱的吆喝聲。
他從扁擔胡同下房，一個人影也沒有。那盞路燈也不亮。他摸黑走瞭十來步，矮身一躍，上瞭胡傢花園那一人多高的磚墻。
這還是李天然第一次在京城深更半夜翻墻上房。他很小心，也不想走遠，隻是出來探探，再試試他這身夜行衣靠。關大娘倒是眼尖心細。
他在胡傢宅院上頭繞瞭一圈。花園裡黑黑的，什麼也看不見，隻聽見樹枝在響。院子裡各屋的人都睡瞭，門窗關得緊緊的，隻有一間下房還亮著，在院子上空冒出一小片暗暗的光。他在西屋上頭看見一輛空洋車，慢慢地在王駙馬胡同往西走。李天然屏住氣，趴在瓦上，看瞭看左腕上的手表，淺綠熒光時針和分針幾乎重疊在十二。
他一下子全身發熱。
也許不那麼緊要，可是他躺回床上還有點兒嘀咕。好在我有個夜光表，我先擊掌就是瞭。這才安心入睡。
之後兩天他照常上班。下瞭班就去逛街，買點兒傢裡用的東西。
可是他從來沒佈置過傢，隻是聽馬大夫和藍蘭都說墻上該掛點兒什麼，就去瞭趟琉璃廠。結果在一傢什麼齋的鋪子裡看到一副對聯兒。掌櫃的說是溥伒寫的海淀：
雲外樓臺樓外塔
水中樹影樹中山
裱得挺好，價錢也還可以，十八元。
接著又上馬大夫傢挑瞭兩幅水彩，都鑲好瞭框，一幅畫的是北海白塔，一幅是駱駝隊進西直門。是個外國人畫的。
擺設什麼的，可就麻煩瞭。他不懂古玩，買瞭幾樣必需的茶具，煙具，文具之後，就隻在護國寺地攤兒上買瞭幾件半新不舊，也用得著的小玩意兒。香爐，蠟燭臺什麼的。還買瞭兩個種水仙的花盆。他又在王府井大街一傢拍賣行看上瞭一座歐式穿衣鏡。可是那個夥計一個子兒也不肯少，說六百就六百。隻好不買。就隻抱瞭個電風扇回傢。
小跨院慢慢給他收拾得有點兒人味兒瞭。
禮拜三下班臨走的時候，他跟小蘇說他明天有事，可能後天也不來。蘇小姐隻是像沒事似的點瞭點頭。
十五號那天下午，李天然去燈市口那傢自行車店租瞭車，背著帆佈包上瞭大街。
他剛騎上去，還在人行道上，一聲喇叭響讓他抬起瞭頭。幾步路前頭，一輛黑汽車差點兒撞上一輛洋車。司機伸出頭來大罵。可是拉車的也偏頭回瞭一句，“吹胡子瞪眼兒的幹嗎？有能耐打東洋去！”然後雙手把著車弓子，沒事似的，慢慢拉著那輛空車走瞭。
李天然看看沒出什麼事，就沒再註意，隻是聽到汽車一上擋加油，順便瞄瞭一眼。
是藍田和一位打扮時髦的女人。隻是短短一瞥，又隻是上半身的上半截，他突然覺得好像在哪兒見過她，可是立刻又覺得可笑。才回來沒幾天，就隻見過這麼幾個人，或許是時髦人士的打扮都差不多，看起來眼熟。他沒再去想，原路騎去瞭海淀，還是住進瞭“平安客棧”，還是那間西屋。
他進瞭客棧就沒再出去。晚飯也是打發夥計叫瞭碗面在屋裡吃的。九點，他開始準備，跟大前天晚上夜行的裝扮一樣。隻是因為天冷，又更陰瞭一點兒，上身多瞭件黑皮夾克。他又從帆佈包裡取出前兩天買的一支手電筒，試瞭試，插進瞭褲口袋。十點，他吹熄瞭油燈，閃身出瞭屋門，輕輕帶上，在黑暗之中觀察片刻。
有幾間屋子還透著亮，也還聽得見前頭櫃臺那邊傳過來的人聲。可是他沒再猶豫，吸瞭口氣，躥上瞭房。
海淀正街上還有好幾傢鋪子沒關門，燈光挺亮，不時還有部汽車呼的一聲飛過他的面前。他在街這邊等瞭等，過瞭馬路，順著朝北的那條大道走去。燕京大學校園的燈光老遠就看得見。路上偶爾還碰到一雙雙，一對對的學生。他不去理會，正常穩步地走他的路。
天很黑，也有點兒濕，像是要下雨。過瞭燕京沒一會兒就瞧見瞭清華校舍遠遠的亮光。他這才開始註意看路。
他很快找到瞭那個三岔口，上瞭折向西北那條。又走瞭一會兒，拐進瞭小土路。再沒多久，他摸黑繞過一堆殘石，進入瞭野地。
四周很暗，雲很低很厚，隻是天邊一角偶爾透出一小片慘白，使他勉強分辨出三步之內的亂石、葦草和窪地。他不敢用他帶來的電棒，隻好慢慢一步步邁。鞋早就濕瞭。無所謂，隻要不踩進泥沼就好。
他幾乎撞到那根石柱，用手摸瞭摸，盤算瞭一下方向，找到瞭上回坐的那塊石頭。可是他沒停，又朝前走瞭二十幾步，在另一個不到半個人高的石座那兒打住。他看瞭看表，淺綠時針說是十一點零五。石頭座很潮，他就蹲在旁邊，四周張望瞭一下，什麼也看不見，風聲有點兒淒涼。他耐心沉住氣地等，也不敢抽煙。
他知道這麼黑沒有必要，可是還是掏出那條黑手絹，蒙上瞭下半截臉，又把帽簷拉到眉毛。就算五步之內認不清，可是萬一來的不是師叔……是朱潛龍反而簡單瞭，就此瞭斷……可是要是萬一是別人，誤打誤撞地來瞭個全不相幹的別人……那還是不能就這麼露相露臉……
他一身黑地蹲在黑夜之中，覺得整個這檔子事，這個背瞭六年的血債，最後怎麼個瞭法，就跟這片漆黑荒野一樣渺茫。五年前來過那麼多回，一無收獲。那今夜呢？他盡力不去多想，就知道越是去想，那前景就越像這黑夜一樣，伸手不見五指。
再看表已經差十分十二點。他感到心在跳，再一次用盡目力四周查看。
唉……六年瞭……還會有人赴這個約嗎？師叔和大師兄說不定早都死瞭……再看表，還差三分。
他眼不眨地註視著那淺綠熒光分針慢慢移到瞭十二。
他深深吸瞭口氣，“啪”的一聲輕輕一擊掌。然後從一數起……八、九、十。
沒有任何反應。沒有任何掌聲。
他的心快跳出來瞭。
再又數到十，這回稍微多用瞭點兒力，“啪”！……八、九、十——
“啪”！“啪”！
兩聲清脆的擊掌。他偏偏頭，好像從他右上方過來。
李天然的心快炸瞭。他盡力沉住氣，眼睛向掌聲方向搜過去，心中慢慢數到十，回擊瞭一掌，站瞭起來，往前一躍，壓低瞭嗓子，“哪位？”
“什麼人？”
聲音有點兒沙。
李天然不再遲疑，“師叔？”
對方稍微停頓片刻，“再不回話，我可要動手瞭。”
李天然覺得暗中人影一閃。他本能地倒錯半步。一道白光照亮瞭他上半身，逼得他眼睛睜不開。
“師叔？是我，大寒。”
他打開電棒，上下左右一掃，伸手拉下蒙臉。
他的電棒也找到瞭對象。
是個矮小的老頭。
模樣兒有點兒熟，他還不敢認，往前跨瞭一步。
下巴一撇短胡，清瘦的臉，兩眼有神。這才把記憶中的師叔和面前的老頭對上，“師叔？德玖師叔？”
小老頭也用電棒上下照瞭照天然，“大寒？”
李天然關瞭手電筒，往前邁瞭三步，叫瞭聲“師叔！”跪瞭下去。
老頭兒也關瞭手電筒，攙起瞭李天然，把他摟在懷裡。兩個人在黑暗之中緊緊抱著，誰也沒說話。許久，許久，老頭兒放開瞭手，往後退瞭一步，單膝下跪，雙手抱拳，低著頭，“掌門，太行派二代弟子德玖拜。”
李天然一陣恐慌，扶起瞭師叔，在暗夜裡盯瞭面前黑影片刻，“您來瞭多久？”
“半個鐘頭吧。”
“好在是一傢人……”李天然感到慚愧，“就一點兒什麼也沒聽見……您在哪兒？”
“後邊破石頭門上頭。”
李天然抬頭看瞭看，什麼也看不見，“那您知道我在哪兒蹲嗎？”
德玖沒接下去，拉著天然走到石階旁邊，伸手摸瞭摸，有點濕，可是還是坐瞭下去，“我沒瞧見你，也不知道你在哪兒躲著，也不知道誰會來……咱先別去管這些瞭，要緊的是，咱爺兒倆這回碰頭瞭……我問你，”他拉天然坐下，“這回是你頭次來？”
“不是……出瞭事以後，我來過總有十次……您哪？”
“我？這回是連著五個月五次。”
“您是說您以前來過？”李天然心頭一震，“真就沒碰上？”
“是啊……來過……三年多前，那回也來瞭有半年多。”
李天然心頭又是一震，幾乎說不出話來。真是陰錯陽差。他緊緊握著師叔的手。雲好像薄瞭點兒，斜斜天邊呈現出大片淡白，勾出瞭廢墟一些模模糊糊的輪廓。面前的師叔身影，也可稍微辨認出少許。他有太多的話，又不知從哪兒說起，“您是什麼時候聽說的？”
“十九年九月出的事？”
“是。”
“那是出瞭事之後……我看……一年多快兩年我才聽說……我那會兒正在甘肅。一聽說就趕瞭過來。話傳得很不清楚……反正那回我赴瞭七次約，誰也沒碰見……”
李天然心中算瞭算，十九、二十、二十一，民國二十一年，一九三二，那他已經在美國瞭。
“……這邊也沒人知道內情，隻聽說從火堆裡撿到瞭四條燒焦的屍首，兩男兩女，也不知道是誰活瞭下來……這回是過瞭年……可是也不知道會碰見誰……你哪？……”
“這回還是頭一次……我上個月才回的北平。”
“好，這都先別去管瞭。這次能碰上可真……唉！”德玖頓瞭頓，“要不是你師父當年有這個安排，我還真不知道該怎麼辦……該上哪兒去找誰。”
李天然也嘆瞭口氣，“說得是……要是沒這個安排，我也真不知道該怎麼，該上哪兒去找您……可是……”他突然有點兒緊張，“可是，大師兄也知道這個初一約會……不知道他來過沒有……”
“不知道，我上回來瞭七次，這回五次，都沒碰見他。”
“我上回……我看，四年多前吧，一共來過九次，也沒遇上他。”
“好！”德玖一拍大腿，“至少他還沒咱們爺兒倆的消息，也不知道咱們今兒晚上碰上頭瞭……很好，這些待會兒再聊……你在哪兒落腳？”
“海淀，平安客棧。”
“好……我這回住在西邊一個廟裡，不太方便。咱們上你那兒去說話……這兒別待太久。”
“這就走吧。”李天然先站瞭起來，扶起瞭師叔。