次年春，二月二十過後，皇上於南殿舉行櫻花宴會。藤壺皇後及朱雀院皇太子的禦座，設在皇上玉座的兩旁，皇後及皇太子皆赴席。弘徽殿女禦為瞭藤壺皇後占據上風，心中每感不快，常常避免同席。但此次觀賞美景，未便一人向隅，隻得也來赴席。
是日也，天朗氣清，景色宜人。百鳥爭鳴，嬌音悅耳。自親王、公卿以至擅長詩道諸人，盡皆出席，探韻[2]賦詩。源氏宰相探取一韻，報道：“臣謹探得‘春’字韻！”聲音清朗，迥異凡響。其次輪到頭中將，眾人對他也另眼看待。態度從容不迫，落落大方。報韻聲調亦恭謹鄭重，與眾不同。其餘諸人，盡皆相形見絀，畏縮不前。此外不能上殿的階下諸文人，因見皇上及皇太子皆才華卓越，又值文運昌隆、人才輩出之秋，大傢自慚形穢。在此光天化日之下、大庭廣眾之中舉步上前探韻，雖然作詩之事並不困難，卻感畏懼恐縮，手足無措。反之，幾個年老的文章博士，服裝異常寒酸，卻因慣於此事，態度從容自若。皇上觀此種種情狀，頗感興趣。
舞樂之事，自不必說，早已準備周妥。紅日西傾之時，開始表演《春鶯囀》[3]，歌聲舞態，無不十分美妙。皇太子回憶去秋紅葉賀時源氏公子所演《青海波》，便賞賜他櫻花一枝插於冠上，懇切地勸他表演。盛情難卻，源氏公子便起立出場，從容舉袖，表演一節，聊以應命。姿態之美妙，無可比擬。左大臣看瞭，渾忘舊恨，感動流淚。便問：“頭中將何在？快快上來！”頭中將也就挺身而出，表演一出《柳花苑》舞。歷時較長，技法精詳。想是預知如此，早有準備，姿態十分美妙。皇上即頒賜禦衣一襲。人皆以為此乃特殊恩典，甚可珍貴。此後諸公卿不按順次出場獻舞；但日色已昏，燈光之下不辨巧拙。
舞罷，宣讀詩篇。源氏公子所作精深淵博，宣讀師亦不能輕易吟誦。每讀一句，贊嘆之聲四起。諸文章博士亦皆真心感佩。以前每逢此種機會，皇上必先使源氏公子表演，以為四座增光。今日賽詩得勝，聖心之喜悅自非尋常可比。
藤壺皇後看見源氏公子才藝超群，心中想道：“太子的母親弘徽殿女禦如此憎恨源氏公子，真不可解。但我自己如此愛憐他，亦不免疚心。”她深自反省。
“若能看作尋常舞，
貪賞豐姿不疚心。”
她隻在心中默誦此詩，不知緣何泄露於世。
禦宴至深夜始散。公卿等各自告退，藤壺皇後及皇太子亦各自回宮。四周肅靜，月色轉明，好一片清夜美景！源氏公子醉興方濃，覺得如此良宵，難於空過。他想：“殿上值宿人都已睡瞭，當此無人註目之時，或有機緣會見藤壺皇後。”便悄悄地走向藤壺院方面，窺探情狀。但見可通消息的王命婦等的房門都已緊閉，隻得獨自嘆息。然而猶不肯就此空歸，便轉向弘徽殿廊下信步行去，但見第三道門尚未關閉。弘徽殿女禦散宴後即赴宮中值宿，此間留守人數不多。源氏公子向門內窺看，裡面的小門也還開著，而人聲全無。源氏公子想道：“世間女子為非犯過，都是由於門禁不嚴之故。”他便跨進門去，向內窺探。眾侍女似乎都已睡著瞭。
忽然聽見廊下有一個非常嬌嫩而美妙的聲音，迥非尋常女聲可比，正在吟唱古歌：“不似明燈照，又非暗幕張。朦朧春月夜，美景世無雙。”[4]這女子一面吟唱，一面向這邊走來。源氏公子喜出望外，待她走近，便闖出門去，一把拉住瞭她的衣袖。那女子好像很害怕的樣子，叫道：“呀，嚇死我啦！是誰呀？”源氏公子答道：“你何必這樣討厭我呢？”便吟詩道：
“你我皆知深夜好，
良緣恰似月團。”
便將她抱進房裡，關上瞭門。那女的因為事出意外，一時茫然若失，令人感到一種溫柔甘美之趣。她渾身顫抖，喊道：“這裡有一個陌生人！”源氏公子對她說：“我是大傢都容許的。你喊人來，有什麼用處呢？還是靜悄悄的吧。”女的聽瞭這聲音，料定他是源氏公子，心中略感安慰。她覺得此事尷尬，但又不願做出冷酷無情的樣子。源氏公子這一天飲酒過多，醉得比往常厲害，覺得空空放過，豈不可惜。女的年輕幼稚，性情溫柔，也無力堅拒。兩人就此成其好事。源氏公子但覺這女子十分可愛，隻可惜天色漸明，心中不勝惆悵。那女的更是憂心忡忡，春心繚亂。源氏公子便對她說：“我還要請教你的芳名。否則以後如何可通音信呢？想來你也不願就此分手吧。”女的便吟詩道：
“妾如不幸歸泉壤，
料汝無緣掃墓來。”
她吟時姿態非常嬌艷。源氏公子答道：“這也說得有理。我不該問你，應該自去用心探索。不過，
東尋西探芳名字，
謠諑紛傳似竹風。
你若不怕損壞名譽，我又有何忌憚？我定當探詢出來。難道你想從此瞞住我麼？”正在交談，天色已明，眾侍女紛紛起身，赴宮中迎接女禦，廊上來往頻繁。源氏公子無可奈何，隻得和那女子交換瞭一把扇子，作為憑證，然後匆匆出門，回宮邸去。
源氏公子的宮邸桐壺院內，侍女甚多，此時有數人已經睡醒。她們看見公子破曉歸來，便扯手踢腳，交頭接耳地互相告道：“好辛苦！日日夜夜地東偷西摸！”她們假裝睡著。源氏公子走進內室，雖然躺下，但不能入睡。心中尋思：“這個人兒真可愛！大約是弘徽殿女禦諸妹中之一人吧。此人還是處女，想必是五女公子或六女公子瞭。帥皇子[5]的夫人三女公子和頭中將所不愛的夫人四女公子，聽說都是美人。倘是這兩個人，更加有味兒瞭。六女公子已經許給皇太子，如果是她，倒有些對人不起。她們姐妹眾多，難於辨別，我真弄不清楚。看她的樣子，不想就此絕交。那麼為何不肯告訴我通信辦法呢？”他左思右想，一顆心兒被這女子牽住瞭。弘徽殿如此帷薄不修，而藤壺院如此門禁森嚴，兩相比較之下，他覺得藤壺皇後的人品真可欽敬！
這女子一面吟唱，一面向這邊走來。源氏公子喜出望外，待她走近，便闖出門去，一把拉住瞭她的衣袖。
第二日重開小宴，忙忙碌碌瞭一天。源氏公子當筵彈箏，這小宴卻比昨日的大宴富有雅趣。將近破曉，藤壺皇後進宮侍駕去瞭。源氏公子意興闌珊，想起昨夜朦朧殘月之下邂逅相逢的那個女子，此刻大約也要出宮返邸瞭，心中不勝悵惘。便派他那兩個精明能幹的侍臣良清和惟光前去窺探情狀。公子辭別皇上，出宮返邸之時，兩人便來報告：“以前停在隱蔽處的車子，現在已從北門出去瞭。但見許多女禦及更衣的娘傢諸人中，右大臣傢的兩個兒子少將及右中弁匆匆忙忙地趕出來相送，可知弘徽殿女禦也退出瞭。我們看得清楚：其中不乏美貌女子。車子隻有三輛。”源氏公子聽瞭這話，料想那女子一定在內，胸中不免激動。他想：“有何辦法可以知道那女子排行第幾呢？索性將此事告知她父親右大臣，正式做瞭他的女婿，是否使得？但此人品質如何，尚未確悉，遽爾求婚，未免太孟浪吧。然而就此罷休，永遠不知是誰，也太可惜，如何是好？”他心中煩惱，茫然地躺著。
忽然想起瞭紫姬：“她很寂寞吧。這幾天我常在宮中，久不回二條院，想她是悶悶不樂瞭。”他覺得很可憐。拿出那把證物的扇子來看看，但見兩根外骨上各裝著三片櫻花模樣的飾物，紮著五色絲線。濃色的一面上用泥金畫著一個朦朧淡月，月影反映在水中。式樣並不特別新穎，然而此乃美人慣用之物，自有親切可愛之感。那個吟唱“料汝無緣掃墓來”的人的面影，始終不離開他的心頭。他便在扇頭添寫兩句詩：
“朦朧殘月歸何處？
刻骨相思惱殺人。”
寫好之後便把扇子收藏瞭。
且說源氏公子自念久不赴左大臣邸，但又可憐那個幼小的紫姬，決定先去安慰她一下，便走出宮邸，回二條院去。
每次看見紫姬，總覺得她長得越發美麗，越發嬌媚瞭。她的聰明伶俐果然與眾不同。源氏公子覺得此人毫無缺陷，完全可以按照他自己的願望而教養成人。隻是擔心一點：僅由男子教養，將來性情安得不欠少溫柔？
他把日來宮中花宴情狀講給紫姬聽，又教她彈琴，相伴瞭一天。到瞭晚上，公子準備出門，紫姬噘起嘴說：“又要去瞭。”然而近來她已習慣，並不任情阻撓。
源氏公子到瞭左大臣邸內，葵姬照例並不立刻出來相見。公子寂寞無聊，隻得獨自思量種種事情。後來取過箏來彈奏，吟唱催馬樂《貫川》：“……沒有一夜好安眠……”[6]左大臣來瞭，和他談論前日花宴中的趣事：“老夫如許高齡，歷仕四朝明主，也算閱歷得多瞭，卻從來不曾見過此次那樣清新警策的詩文、盡善盡美的舞樂，從來不曾感到此次那樣陶情適性，卻病延年。目今正是文運昌隆、人才輩出之時，加之吾婿精通諸藝，善於調度賢才，故能有此勝績也。老夫雖年邁，也有聞雞起舞之興呢！”
源氏公子答道：“豈敢！小婿並不善於調度，隻是多方搜求賢才，勉盡己責而已。縱觀萬般技藝，惟頭中將之《柳花苑》盡善盡美，真乃後世表率。大人若肯當此盛世之春，欣然起舞，更可為天下增光也。”此時左中弁和頭中將進來瞭。三人共倚欄前，各取所愛樂器，合奏雅調，其音悠揚悅耳。
且說那個朦朧月夜的小姐，回想那晚間的迷離春夢，不勝悲嘆，心中懷著無限思量。她已許嫁皇太子，預定四月間入東宮成親，為此更添憂惱。男的這邊呢，並非全無辦法探尋底細，但因尚未確定她是第幾位女公子，又因與弘徽殿女禦一向不睦，貿然求婚，有失體面，為此不勝煩悶。三月二十日過後，右大臣傢舉行賽箭會，招請眾公卿及親王參與賽箭，接著便是觀賞藤花的宴會。其時櫻花已經零落，但是尚有兩株遲開的櫻花樹，仿佛懂得古歌“山櫻僻處無人見，著意留春獨後開”[7]之趣，正開得非常茂盛。最近新建的一所殿堂，為瞭準備弘徽殿女禦所生的公主的著裳儀式[8]，裝飾得十分華麗。右大臣傢講究排場，一切設備都很新穎時髦。今日賽箭賞花，右大臣前天在宮中遇見源氏公子時，已曾當面邀請他參加。但深恐公子不到，致使盛會減色，為此再派兒子少將前來迎接，並贈詩道：
“我屋藤花如拙陋，
何須特地待君來？”
此時源氏公子正在宮中，便將此事奏聞。皇上看瞭詩笑道：“他得意洋洋呢！”又說：“他特地派人來接，你該早些去。公主們都在他傢長大，他不會把你當作外人看待。”
源氏公子打扮梳妝，直至日色甚暮，方始到會。右大臣傢等得心焦瞭。他身穿一件白地彩紋中國薄綢常禮服，裡面襯一件淡紫色襯袍，拖著極長的後裾，夾在許多身穿大禮服的王公中間，顯然是個風流瀟灑的貴公子模樣，大傢肅然起敬。公子從容入座，其風采實在與眾不同。花的色香也被減煞，使人看瞭反覺掃興瞭。
這一天的管弦演奏，非常出色。夜色漸深，源氏公子飲酒過多，酩酊大醉，裝出苦悶之狀，起身離座。正殿裡住著大公主和三公主[9]，源氏公子便走到東面的邊門口，倚門閑眺。
正殿簷前，正是藤花盛開之處。為瞭看花，正殿的格子窗都開著，眾侍女群集在簾前。她們故意把衣袖裙裾露出簾外，像新年裡舉行踏歌會時那樣。這態度和今天的內宴頗不相稱。於是源氏公子想起瞭藤壺院的斯文典雅，覺得畢竟與眾不同。
“我心情不快，他們偏偏殷勤勸酒，多喝瞭真難過！對不起瞭：既然有緣來到此地，讓我在這裡躲一下吧。”他說著，便掀起門簾，把上半身躲進簾子裡來。但聽見有一個女子說：“咦！這話真可笑！下賤的人才攀緣，像你這樣高貴的身份，何必說‘有緣’呢？”一看，這個人模樣雖不十分莊重，但也並非普通青年侍女，分明具有高貴的美質。
室中彌漫著不知從哪裡飄來的香煙。諸女群集，釵鈿錯雜，裙影蹁躚，人人舉止婀娜，艷麗動人。但終缺乏端詳嫻雅的風情，顯然是熱愛時髦、競尚富麗的傢風。這些身份高貴的女子，為瞭觀射看花，都從深閨洞房中到這門前來瞭。在這些身份高貴的女子面前，源氏公子理應恭謙謹慎，但為目前艷麗光景所感染，興趣頓起，不由想到：“不知朦朧月下邂逅相遇的是哪一個。”胸中忐忑地跳。他便將身靠在門旁，把催馬樂《石川》加以改作，用詼諧的語調唱道：
“石川高麗人，取瞭我的扇。
我心甚後悔，可恨又可嘆。……”
但聞有一個女子答道：“怪哉！來瞭一個奇妙的高麗人！”可知這個人是不知底細的。帷屏後面另有一女子，默默不答，隻是連聲嘆息。源氏公子便挨近這個人去，隔著帷屏握住瞭她的手，吟道：
“暫賞朦朧月，還能再見無？
山頭凝望處，憂思入迷途。
何故入迷途呢？”他用推測的口氣說。那女的忍不住瞭，答吟道：
“但得心相許，非關月有無。
山頭雲漠漠，安得入迷途？”[10]
聽這聲音，可知此人確是那天相逢的女子。源氏公子喜出望外，隻是……
[1] 本回寫源氏二十歲春天之事。
[2] 探韻之法：於庭中設一文臺，臺上羅列許多韻字紙，背面向上。作詩者各自探取一紙，以此紙上所書字為韻而作詩。所作皆漢詩。
[3] 唐高宗命白明達仿照鶯聲作此曲，文武天皇年間（公元697—707年）傳到日本。
[4] 此古歌見《千裡集》。
[5] 帥皇子是源氏之弟，後來稱為螢兵部卿。
[6] 催馬樂《貫川》全文：“（女唱）莎草生在貫川邊，做個枕頭軟如綿。郎君失卻父母歡，沒有一夜好安眠。（女唱）郎君失卻父母歡，為此分外可愛憐。（男唱）姐姐如此把我愛，我心感激不可言。明天我上矢矧市，一定替你買雙鞋。（女唱）你倘買鞋給我穿，要買綢面狹底鞋。穿上鞋子著好衣，走上官路迎郎來。”源氏欲以此多情女子對比冷淡的葵姬。
[7] 此古歌見《古今和歌集》。
[8] 女子十二至十四歲之間，舉行著裳儀式，表示成人，同時垂髫改為結發。
[9] 大公主即本頁所述舉行著裳儀式者，三公主後來為賀茂齋院，參看第155頁。
[10] 以上兩詩，皆以月比那女子，以山頭比這房室。