元旦之晨，天色晴明，長空一碧，瞭無纖雲。尋常百姓之傢，墻根亦有嫩草破雪抽芽。春雲靉靆之中，木葉漸漸萌動。人心自然輕松暢快瞭。何況瓊樓玉宇的六條院，各處庭園，美景甚多。諸女主人所居宅院，裝飾尤為富麗，作者心欲描述，苦恨言語不夠。就中首推紫姬所居之春殿：庭前梅蕊飄香，與簾內熏香相交混，令人幾疑身在現世極樂凈土。但又不似凈土之莊嚴，可以任情取樂，悠閑度日。優秀的青年侍女，都選去伺候明石小女公子瞭。留住在此的，隻是年齡較長之人。然而也都伶俐俊秀，容貌、裝束等無不楚楚可觀。她們三五成群地共祝“齒固”，又取出鏡餅[2]來吃，唱著“托庇千春”“福壽千春”[3]等古歌，共祝主人傢這一年內幸福。正在嬉笑之時，源氏出來瞭。兩手插入懷裡的侍女連忙把手伸出，整襟肅立，自覺不好意思。源氏笑著說：“大傢祝我千春，意思太隆重瞭。你們每人各有願望吧，大傢講些給我聽聽，我也來替你們祝福。”眾侍女在大年初一聽到主人這話，大傢深感光榮。就中那個自命不凡的侍女中將君答道：“我們是在鏡餅前‘預祝君侯，福壽千春’。至於我們自己，別無其他願望瞭。”
晝間賀客盈門，竟日騷擾。源氏於夕暮之時始得訪問各位夫人。但見她們都打扮得花枝招展，倩影娉婷，令人百看不厭。他對紫夫人說：“今晨眾侍女嬉笑祝頌，其樂融融，甚可欣羨。現在我也來替你祝頌瞭。”便帶幾分玩笑態度歌誦祝詞。又贈詩雲：
“池面冰開明似鏡，
雙雙倩影映春塘。”
這一對夫婦真是雙雙倩影啊。紫夫人答道：
“春塘水滿如明鏡，
映出千春萬福人。”
每逢佳節，他們都熱誠地共祝永遠團圓。今天適逢子日，祝頌千春，最為適當。
源氏來到明石小女公子那裡，但見侍女與女童等正在院中山上移植小松，以祝長壽。這些年輕人都興高采烈，熱衷地東奔西走，樣子煞是好看。住在冬殿裡的明石姬特地備辦些須籠[4]和檜木制的食品盒，內裝種種物品，送與源氏太政大臣。又在一枝形狀美好的五葉松上添附一隻人工制造的黃鶯，並系著一封信，一並送來。信中有詩雲：
“靜待春穠經歲月，
今朝盼聽早鶯聲。
我這裡是‘窮鄉僻壤無鶯囀’[5]也！”源氏讀瞭詩，很同情她的孤寂，便顧不得元旦忌諱，淌下數行眼淚來。源氏對小女公子說：“這信應該由你自己答復。你不可吝惜‘早鶯聲’啊！”便拿過筆硯來，要她寫回信。這小女公子長得十分美麗，朝夕見慣的人也百看不厭。源氏使她們母女隔絕，經年累月不得相見，實乃罪過之事，想起瞭心中不勝痛苦。小女公子的答詩是：
“一別慈顏經歲月，
巢鶯豈敢忘蒼松？”
此外又一任童心所感，絮絮叨叨地寫瞭許多。
源氏來到花散裡所居的夏殿，恐是節候未到之故，此間甚是寂靜。縱觀室內，並無風雅點綴，但覺到處落落大方。他和這位夫人情緣悠久，互相深深瞭解，彼此不拘形跡。現在不必強求床笫之歡，卻有融融泄泄的唱隨之樂。花散裡室內張著帷屏，源氏把它推開，花散裡亦不介意。她穿著源氏所贈的寶藍衫子，色彩不甚鮮艷。她的頭發也過瞭盛期，略見稀薄瞭。雖然不求艷麗，其實也該裝些假發。源氏每次和她相見，總是想道：“倘換瞭別人，一定嫌她相貌不揚。我今如此永遠優待她，正是我的本意，深可喜慰。如果她同別的輕薄女子一樣，略不稱心，就背棄我，那就不足道瞭。”此時他就覺得自己之情長，與花散裡之穩重，如意稱心，不勝喜慰。兩人親睦地談瞭一會之後，源氏就到西廳去探望玉鬘。
又在一枝形狀美好的五葉松上添附一隻人工制造的黃鶯，並系著一封信，一並送來。信中有詩雲：『靜待春穠經歲月，今朝盼聽早鶯聲。我這裡是﹁窮鄉僻壤無鶯囀﹂也！』
玉鬘尚未過慣宮廷生活。但照這短短的時日說來，她的進步實在很快：院內一切佈置，都富有風趣，童女的服裝也很優雅。侍女眾多，室內裝飾大致楚楚。但各種細致設備，尚未十分完全。總之，她的宅院精小可愛。玉鬘本人呢，本來令人一看就驚嘆為美人，今天穿瞭源氏所贈的棣棠色春服，更加顯得如花如玉。周身濃纖適度，絕無瑕疵可指，真教人百看不厭。隻因長年沉淪鄉間，鬱鬱寡歡，以致頭發末端稍稀。然而疏疏朗朗地披散在衣服上，倒也十分美觀。源氏看見她長得十全其美，心念此人如果不住在六條院，真太可惜瞭。便覺得僅乎把她當作女兒看待，有些兒不滿足。玉鬘雖然對源氏已甚熟悉，但念此人到底不是生身父親，不免多所顧忌。她常常覺得這關系很奇怪，猶如做夢一般，因此不敢放心親近他。源氏覺得這態度也很可愛。對她言道：“你來到這裡雖然不久，我似覺已經多年瞭，見面時毫無生疏之感，但覺十分稱心如意。所以你也不須顧忌，常常到我們那邊去玩。那邊的小妹妹正在初學彈琴，你可和她一起學習。對那邊的人都不須客氣。”玉鬘答道：“女兒自當遵命。”這應對也很恰當。
傍晚時分，源氏來到明石姬所居的冬殿。一推開內客廳旁邊走廊上的門，便有一股幽香順著和風從簾幕中飄過來，令人感覺異常幽雅。走進室內，不見明石姬本人。向四周察看，但見硯箱旁邊散置著許多筆記稿，便拿起來看看。旁邊有一個中國織錦制的茵褥，鑲著華麗的邊緣，上面放著一張美麗的琴。在一個異常精致的圓火缽內，濃重地熏著侍從香[6]，其中又交混著衣被香，氣味異常馥鬱。桌上還亂放著些書法草稿，字體別致，功夫很深。不像學者所寫的那樣夾雜著許多難識的草書漢字，卻是瀟灑不拘的戲筆。就中有幾首情意纏綿的古歌，是明石姬收到小女公子的答詩後喜極而作的。有一首是：
“鶯在花塒宿，今朝下谷飛。
舊巢重訪問，珍重好時機。”[7]
此外又有許多古人之作，有的吟詠好容易等到瞭早鶯初囀的聲音而悲喜交集之情，有的是古歌：“傢住岡邊梅盛放，春來不乏早鶯聲。”[8]都是轉悲為喜時率書自慰的。源氏一一取來閱讀，臉上顯出微笑，其神情優美動人。他提起筆來，也想寫些，此時明石姬膝行而出瞭。她對源氏，態度當然十分恭謹，相見時彬彬有禮。源氏覺得此人畢竟與眾不同。她身穿源氏所贈的白色中國式禮服。鮮艷的黑發披在這衣服上，雖然略覺稀薄，反而增添美趣，令人愛煞。源氏也想到：今天是新年元旦，若不回傢，深恐紫姬怨恨。然而他終於在明石姬傢住宿瞭。各女眷聞此消息，知道明石姬特別承寵，大傢對她心懷醋意。春殿裡的人更不必說瞭。天色將曙之時，源氏便告辭歸去。別後明石姬回想他深夜辜負香衾，常覺可悲可惜。紫姬等得心焦，滿懷妬恨。源氏察知她的心情，對她說道：“真奇怪，我在她那裡打個瞌睡，竟像年輕人那樣睡熟瞭，你也不派人來喚醒我……”如此安慰她，亦甚可笑。紫姬並不答話。源氏自覺無聊，裝作想睡，就此睡著，直到日高方始起身。
正月初二日忙於招待賀客，舉辦臨時宴會，竟日不曾與紫姬會面。公卿、親王等照例個個都到。堂前管弦之聲盈耳。宴會之後分送珍貴的福物及犒賞品。雲集於六條院的賀客，個個打扮得端端整整，力求不遜於他人。然而略能比得上源氏的，一個也沒有。當時朝中人才濟濟，個別看來，原有不少優秀人物。然而一到源氏面前，就全被壓倒，真乃不勝抱歉。即使是卑不足道的下仆，來到這六條院時也特別小心謹慎；何況那些青年王孫公子，知道這裡新來瞭一個美人，大傢都癡心妄想，別有用意。因此今年的新春與往常不同，特別熱鬧。晚風和熙，吹送花香；庭前梅花數樹，含苞逐漸開放。暮色沉沉，人影模糊難辨之時，管弘之聲悠揚悅耳。歌人高唱催馬樂“此殿尊榮，富貴雙全。……”[9]音調非常華麗。源氏時時和唱，從“子孫繁昌”一直唱到曲終，歌聲柔和可愛。無論何事，倘有源氏參加，便蒙他的光輝照耀，色彩與聲音都增加生氣，其差別顯然可辨。
深閨中諸女眷，隔院遙聞車馬鼓樂喧囂擾攘之聲，似覺生在西方極樂世界的未開蓮花中[10]，心中好生焦灼！遠居在二條院東院中諸人，更不必說。她們的孤寂雖然與年月俱增，但她們都懷著古歌中所謂“欲竄入深山，脫卻世間苦”[11]的心情，對於源氏這個薄幸郎，已經不再怨恨瞭。除此以外，她們萬事稱心，一無遺憾。愛好修行的人，例如尼姑空蟬，可以一心念佛，毫無牽掛；愛好詩歌學問的人，例如末摘花，可以埋頭研習，隨心所欲。凡日常生活種種需要，都安排妥帖，應有盡有，無不如意稱心。新年忙亂的日子過去之後，源氏就來訪問這二條院東院中的人。
末摘花是常陸親王的女公子，身份甚高，源氏常覺很委屈她。因此凡外人耳目所及之事，都替她辦得十分體面，以免受人輕視。末摘花一頭青絲發從前又長又密，但近年來已漸變衰，從側影望去，竟可看見交混著白發，令人想起古人“奔騰瀉瀑佈”[12]之歌，不勝惋惜。源氏連正面也不敢細看。她身穿源氏所贈的藤蔓花紋、白面綠裡的外衣。然而似乎很不相稱，想是人的氣質所使然。這外衣裡面穿著一件暗淡無光而硬若紙板的深紅色襯衣，樣子甚是寒酸，令人看瞭覺得不快。源氏曾經送她許多襯衣，不知她為何不穿。隻有那鼻尖上的紅色，春霞也遮不住，依舊鮮艷奪目。源氏不知不覺地嘆一口氣，特地把帷屏拉攏些，以求隔遠。但末摘花並不介意。她多年來蒙源氏深切關懷，生活十分安穩，因此全心全意地信賴他，這態度實甚可憐。源氏覺得這個人不但相貌特殊，連態度也與眾不同，真乃可悲之事。又念如此可憐之人，倘連我也不照顧她，不知更將何等受苦。便決心永遠保護她。這也是一片仁慈惻隱之心。她的聲音也很淒涼，說話時顫抖不定。源氏看得不耐煩瞭，對她言道：“你難道連照料衣服的人也沒有麼？這裡沒有外人進來，生活甚是安適，你盡可隨心所欲，多穿幾件柔軟的厚實的衣服，何必一味講究服裝的外表呢？”末摘花隻得笨拙地笑著答道：“醍醐的阿阇梨[13]要我照顧衣服等事，因此自己沒有工夫縫衣服瞭。我那件毛皮衫也被他拿瞭去，冬天很冷呢。”這阿阇梨是她的哥哥，鼻子也是很紅的。她對源氏說這些話，可見真心信賴，毫不掩飾。但也不免過於直率瞭。源氏在她面前不復說笑，隻是裝出一本正經的模樣，說道：“毛皮衫送給他，很好。可給這位山僧當衲裰衣穿。你不妨把那些不足惜的白色襯衣穿它七層八層，便很暖和瞭。你有需要之時，倘我忘記送來，你盡管告訴我。我這個人又糊塗，又懶散，加之事情紛忙，自然容易疏忽。”便命打開二條院的庫房，取出許多綾絹來送她。這東院並非荒僻之處，但因主人不住在此地，環境自然岑寂。隻有庭前的樹木欣欣向榮，紅梅初開，芬芳撲鼻，卻無人欣賞。源氏看瞭這紅梅，自言自語地吟道：
“重來故裡春光好，
又見枝頭稀世花。”[14]
末摘花恐怕不懂得此詩之用意吧。
源氏辭別末摘花，又去探望尼姑空蟬。空蟬不像這邸宅的主人，自己住在一間僻靜的小室中，而將大部分房屋供佛。其修行之精勤，令人真心感動。經卷、佛像的裝飾，以至凈水杯等細小器物，無不精致雅潔。令人看瞭覺得此人品質畢竟與眾不同。空蟬坐在一個意匠工巧的青灰色帷屏後面，隻露出一隻色彩與青灰相對照的衣袖。這情景非常美觀，源氏看瞭，不覺流下淚來，對她言道：“你這松浦島上的漁女[15]，我隻能遙遙想念而已。我與你想必自昔結下瞭惡因緣。到如今總算隻有晤談這一點緣分還沒有斷絕。”空蟬也深為感慨，答道：“我能蒙你如此關懷，便是深厚的緣分瞭。”源氏說：“我常反復回想當年之事，總覺得過去屢次使你傷心，應得惡報。今我向佛懺悔，中心深感痛苦。現在你已瞭解我的心情瞭麼？世間沒有像我這樣忠誠的人，我想這一點你現在不會不體會到吧。”空蟬聞言，推想源氏已經知道她為瞭避免前房兒子紀伊守追求而出傢為尼之事，頗覺難以為情，答道：“要你看我這醜陋之相，直到我死為止，已經抵償瞭你過去的罪愆，此外還有什麼惡報呢？”說罷真心地哭起來。其實空蟬的神態比從前更加清秀瞭。源氏想起瞭此人已經斬斷情絲，遁入空門，覺得實在難於拋舍。然而此時豈可再說風流綺語？隻和她談瞭些一般的舊話新聞。他向末摘花那邊望望，想道：“那人總得具有此人那樣的優點才好。”
像末摘花和空蟬那樣受源氏蔭庇的女人甚多。源氏一一前往探望，親切地對她們說這樣的話：“許久不曾會晤，心中無時或忌。所可慮者，隻是人壽有限，聚散無常耳。天命真不可知啊！”他覺得每一個女人，各有其可愛之處。源氏太政大臣身居一人之下，萬人之上，然而絕不盛氣凌人。其待人接物，均按照地點與身份，普施恩惠。許多女人就仰仗著他的好意，悠遊度日。
今年正月十四日舉行男踏歌會。歌舞行列先赴朱雀院，然後來到六條院。因路遠，到達時已近黎明。皓月當空，明澄如水；庭中薄霧彌漫，景色美不可言。此時殿上人中擅長音樂者甚多，笛聲非常優美。到瞭這六條院，音樂奏得更加起勁。源氏要教諸女眷都出來看歌舞，預先通知她們。所以正殿兩旁的廂屋及廊房裡，都設置座位，讓她們坐在這裡觀看。住在西廳的玉鬘，來到南面紫姬所居的正殿內，與明石小女公子初次見面。紫姬也出來瞭，隻隔一層帷屏，與玉鬘談話。歌舞行列是從朱雀院的母後那邊繞道而來的，到此已近天明。本來隻須款待茶酒和羹湯，然而此次犒賞格外豐盛，大辦筵席，殷勤招待。
淒清的曉月光中，瑞雪紛飛，漸積漸厚。松風從高樹頂上吹下來，四周景色幽艷動人。許多歌人舞手，身穿綠袍，內襯白衣，色彩甚是樸素。頭上插的絹花，也並不華麗。然而恐是場所不同之故，令人看瞭心曠神怡，似覺壽命也延長瞭。歌人舞手之中，源氏傢的夕霧中將和內大臣傢諸公子，姿態特別優雅華麗。夜色微明之中，雪花疏疏散落，漸覺寒氣侵膚。此時歌舞隊中唱出催馬樂《竹川》之歌[16]，裊娜的舞姿伴著可愛的樂聲，教人畫也畫不出來，實甚遺憾！觀眾座的簾子下面露出諸女眷的衣袖，五光十色，燦爛奪目，好似曙空中顯出來的錦繡般的朝霞，真乃異乎尋常的美景。舞手頭戴高帽，姿態奇離古怪；歌人朗誦壽詞，聲音喧嘩盈耳。瑣屑之事，也都大模大樣地表演，滑稽之極，反而使得踏歌的音樂不足欣賞瞭。照例各人受得犒賞品綿絮一袋而告退。天色已明，諸女眷各自歸傢。
源氏略略就睡，到瞭日高三丈之時方才起身。他回思昨夜之樂，對紫夫人說：“中將的歌喉，大體說來，不亞於弁少將[17]呢。真奇怪，現在倒是才藝之人輩出的時代。古昔之人，在學問方面固然優勝得多，但在趣味方面，到底趕不上現代人。我曾經打算把中將養成一個方正的官吏，希望他不要像我那樣耽好風流。其實人心終須富有情趣才好。木石心腸，鐵面無情，畢竟是討厭的吧。”他覺得夕霧這個兒子十分可愛。接著隨口唱瞭幾句《萬春樂》[18]，又說：“我想趁諸女眷集中於此之時，舉行一次音樂演奏會，作為我們一傢的‘後宴’[19]。”就叫人把裝在錦繡袋裡的琴箏簫管都取出來，拂拭幹凈，把弛緩的弦線調整好。諸女眷聞此消息，甚是關心，大傢情緒興奮。
[1] 本回寫源氏三十六歲之事。
[2] “齒固”意即壽命鞏固。正月初一至初三，共食鏡餅、豬肉、鹿肉、咸鮎魚、蘿卜等物，謂之祝齒固。鏡餅是扁圓形餅，大小二個重疊。
[3] 古歌：“壽比蒼松，萬代青青。松下之鶴，托庇千春。”“似彼鏡山，屹立江濱。預祝君侯，福壽千春。”均見《古今和歌集》。
[4] 須籠是竹編的籠子，籠口剩餘的竹端任其保留著，其形似須，故名。
[5] 古歌：“窮鄉僻壤無鶯囀，今日盼聞第一聲。”見《源氏物語註釋》所引。明石姬詩中言“盼聽早鶯聲”，意思是要她所生的明石小女公子回她一信。本回題名據此詩。
[6] 侍從香是一種香料的名稱。
[7] 鶯比小女公子，花塒比紫姬傢，谷中舊巢比明石姬自傢。
[8] 此古歌見《古今和歌六帖》。
[9] 催馬樂《此殿》歌詞：“此殿尊榮，富貴雙全。子孫繁昌，瓜瓞綿綿。添造華屋，三軒四軒。此殿尊榮，富貴雙全。”
[10] 據《觀無量壽經》說：下品之人，往生西方極樂世界時，生在未開蓮花之中。須經過若幹劫後，蓮花方開。這期間不得見佛，不得聽說法，不得供養。
[11] 此古歌見第290頁註①。
[12] 古歌：“奔騰瀉瀑佈，一似老年人。白發垂千丈，青絲無一根。”見《古今和歌集》。
[13] 醍醐是地名，其地有古剎。阿阇梨是僧官的職稱。見第54頁註①。此人即第十五回“蓬生”中的禪師，是末摘花之兄。
[14] 日語“花”與“鼻”同音，都讀作hana。此詩表面詠紅梅，實則諷刺末摘花的鼻子。
[15] 古歌：“久仰松浦島，今日始得見。中有漁女居，其心甚可戀。”見《後撰集》。日語“漁女”與“尼姑”同音，都讀作ama。
[16] 催馬樂《竹川》歌詞：“竹川湯湯，上有橋梁。齋宮花園，在此橋旁。園中美女，窈窕無雙。放我入園，陪伴姣娘！”
[17] 弁少將是內大臣之子，又稱紅梅。
[18] 《萬春樂》是踏歌人所唱的漢詩，共八句，每句末尾，唱“萬春樂”三字。
[19] 踏歌會畢，宮中舉辦“後宴”，作為餘興。這音樂會就作為源氏私傢的“後宴”。