光源氏逝世之後，他的許多子孫竟難得有人承繼這光輝。如果把退位的冷泉院也算在內，未免褻瀆瞭他[1]。今上[2]所生三皇子和同在六條院長大的薰君[3]，此二人各有美男子之稱，相貌果然長得不凡。然而總不像源氏那樣光彩煥發，令人眩目。隻是比較起尋常人來，此二人生來就端正、高尚而優雅，加之血統都很尊貴；因此世人無不敬仰，其聲譽反比源氏幼時為盛。這就使得兩人越發得勢瞭。三皇子是紫夫人用心撫育長大的，故仍在夫人故居二條院內居住。大皇子是太子，身份特別高貴，今上及明石皇後對他自然另眼看待。此外諸皇子之中，今上及皇後特別寵愛這位三皇子，希望他住在宮中，但三皇子喜愛舊居，仍住在二條院。行過冠禮之後，人稱他為匂兵部卿親王。大公主住在紫夫人六條院故居東南院的東殿內，一切佈置裝飾都照舊，毫不改變。她在這裡，朝夕想念已故的外祖母。二皇子住在宮中梅壺院，娶得夕霧右大臣[4]的二女公子為夫人，時時退出宮廷，以六條院東南院的正殿作休息之所在。這位二皇子是將來大皇子即位後的候補太子，世間聲望隆重，人品亦甚端莊。夕霧右大臣有許多女兒，大女公子已經當瞭太子妃，無人競爭，獨占寵愛。世人都預料他們將順次配對，明石皇後也曾如此說過。但匂皇子不以為然，他認為婚姻之事，若非本人真心相愛，終是不放心的。夕霧右大臣也認為：何必定要順次配對呢？因此並不贊成將三女公子配給三皇子。但倘三皇子提出求婚，則亦不必堅拒。他非常愛護他的女兒。他傢六女公子，是當時略有聲望而自命不凡的諸親王及公卿所追求的目標。
源氏逝世之後，住在六條院內的諸夫人，都啼啼哭哭地退出，各自遷居到預定的住處。花散裡夫人遷入源氏作為遺產分給她的二條院東院。尼僧三公主遷入朱雀院分給她的三條宮邸。明石皇後則常住在宮中。因此六條院內人口稀少，十分冷靜。夕霧右大臣說：“據我所見所聞別人傢的事例，自古以來，凡主人在世時費盡心思建造的住宅，主人死後必然被人拋舍，荒廢殆盡。此種人世無常之相，實在傷心慘目。故至少在我住世期間，定要使這六條院不致荒廢，務使近旁的大路上人影不絕。”就請一條院的落葉公主遷入六條院，住在花散裡的故居東北院中。他自己隔日輪流住宿六條院與三條院，每處每月住十五天。雲居雁便與落葉公主平分秋色，相安無事。
源氏昔年營造二條院，備極精美。後又營造六條院，世人贊譽為瓊樓玉宇。現在看來，這些院落都是為明石夫人一人的子孫建造的。明石夫人當瞭許多皇子皇女的保護人，盡心照顧他們。夕霧右大臣對於父親的每一位夫人如明石、花散裡等，都竭誠奉養，一切遵照父親在世時的舊制，毫無改變，竟同孝養母親一樣。但他想道：“如果紫夫人還在世間，我當何等真心地為她效勞！可惜我對她的特殊的好意，她終於沒有機會看到，就此死去！”他覺得此事可惜，遺憾無窮，悲嘆不已。
普天之下，沒有一人不戀慕源氏。世間無論何事，都像火光熄滅一般。每有舉動，都令人感到興味索然，徒增喟嘆而已。何況六條院內諸人，當然無限傷心，諸夫人及諸皇子、皇女更不必說瞭。紫夫人的優美之姿，深深地銘刻在人們心頭，每逢有事，無時不想念她。真好比春花盛期甚短，聲價反而增高。
三公主所生薰君，源氏曾托冷泉院照顧。因此冷泉院對他特別關心。秋好皇後自己沒有子女，常感孤寂，因此也真心地愛護他，希望自己年老後有個親近的保護人。薰君的冠禮就在冷泉院中舉行。十四歲上二月裡當瞭侍從，秋天升任右近中將。作為冷泉上皇的禦賜，晉爵四位。不知為何如此性急，使他接連加官，立刻變瞭一個成人。冷泉院又把自己禦殿近旁的房室賜給他住，室中佈置裝飾，均由冷泉院親自指揮。侍女、童女及仆從，一律選用品貌優秀的人。一切排場，竟比皇女的居處更加體面。冷泉院身邊和秋好皇後身邊的侍女之中，凡相貌姣好、性情溫雅、姿色可愛的人，盡行調派到薰君那邊。院和後竟把他看作上客，特別優待，務使他住得舒服，過得快活，喜愛這冷泉院。已故太政大臣[5]的女兒弘徽殿女禦，隻生一位皇女，冷泉院對她寵愛無比。但對薰君的優遇竟不亞於這位皇女。秋好皇後對他的慈愛與日俱增。而在旁人看來，這也未免太過分瞭。
薰君的母親三公主現在靜心修行佛法，每月定時念佛，每年舉行兩次法華八講，此外逢時逢節，又舉辦種種法事，岑寂地度送歲月。薰君有時赴三條院省親，三公主賴他照顧，反像仰仗父母蔭庇一樣。薰君覺得母親很可憐，頗思常來侍奉。然而冷泉院和今上常常召喚他。皇太子及其諸弟也都把他當作親愛的遊戲伴侶，使他不得閑暇，心甚痛苦，恨不得將此一身分為兩人。關於自己出生之事，他小時候隱約有所聞知，長大後時時懷疑，心甚不安，然而無人可問。在母親面前呢，他認為即使隱約表示自己有所聞知，也很痛心，所以當然不問。他隻是一直在憂慮：“究竟為瞭何事，由於何種宿緣，致使我身帶著此種疑慮而出生於世呢？善巧太子能問自身而釋疑[6]，我也要有此種悟力才好。”他這樣想，常常自言自語地說出口來。曾賦詩雲：
“此身來去無蹤跡，
獨抱疑慮可問誰？”
但沒有人答復他。於是每逢感觸，不勝傷心，似覺身患疾病，異常痛苦，心中反復思量：“母親不惜盛年的花容月貌，改裝成瞭樸陋的尼僧姿態。究竟由於何等堅強的道心，而突然遁入空門呢？想必是像我幼時所聞：身逢意外之變，因而憤世出傢的吧。此種大事，難道不會走漏消息麼？隻因不便出之於口，所以無人向我告知吧。”又想：“母親雖然朝夕勤修佛法，但女人的悟力畢竟薄弱，要深通佛道，往生極樂，恐是難能之事。何況女人又有五障[7]，也很可擔心。故我應該幫助母親成全其志，至少使她後世安樂。”又推想那個已過的人，恐怕也是懷著畏罪之心，抱恨而死的吧。他希望後世總得和這生身父親相見，便無心在這世間舉行冠禮。然而終於推辭不得。不久自然聞名於世，聲勢煊赫瞭。但他對於現世榮華毫不關心，一向隻是沉思默想。
今上與尼僧三公主有兄妹之誼，對這薰君當然亦甚關心，常常覺得他很可憐。明石皇後為瞭她的幾位皇子和薰君一同出生在六條院，從小一起玩耍，故一向對薰君同自己兒子一樣看待，至今並不改變。源氏生前曾說：“這孩子是我晚年所生，我不能看他長大成人，真堪痛心！”明石皇後回想起這話，對薰君關懷更切瞭。夕霧右大臣對薰君的照顧，比對自己的兒子更加周到，全心全意地撫育他。
昔源氏有“光君”之稱，桐壺帝對他寵愛無比。但因妒忌之人甚多，又因他的母親沒有後援人，以致處境困難。全靠他能深思遠慮，圓滑應付世事，韜晦不露鋒芒。因此後來世局變遷，天下大亂，他終於平安無事地渡過難關，依然矢志不懈地勤修後世。他對萬事不逞威福，故能悠然度送一生。現在這位薰君年事尚幼，聲名早揚，並且已經懷抱高遠之志。可見具有宿世深緣，並非凡胎俗骨，竟有佛菩薩暫時下凡之相。他的相貌並無特別可指之優點，亦無可使見者極口贊美之處。隻是神情異常優雅，能令見者自覺羞慚。而其心境之深遠，又迥非常人可比。尤其是他身上有一股香氣，這香氣不是這世間的香氣。真奇怪：他的身體略微一動，香氣便會隨風飄到很遠的地方，真是百步之外也聞得到的。凡是像他那樣身份高貴的人，誰也不肯粗頭亂服，不加修飾，總是用心打扮，務求自己比別人漂亮，借以引人註目。但在薰君情況不同，隻因身有異香，所以即使偷偷地躲在暗處，也有濃香四溢，無可隱藏。他很討厭，衣服從來不加薰香。然而，許多衣櫃中藏有各種名香，加上他身上固有的香氣，濃得不可言喻。庭前的梅花樹，隻要和他的衣袖略微接觸，花氣便特別芬芳。春雨中樹上的水點滴在人身上，便有許多人衣香不散。秋野中無主的“藤袴”[8]，一經他接觸，原來的香氣便消失，而另有一種異香隨風飄來。凡他所采摘過的花，香氣都特別馥鬱。
薰君身上具有這種令人驚詫的香氣，匂兵部卿親王對此事異常妒羨，比其他任何事情更甚。他隻得特備種種香料，把衣服薰透。朝朝暮暮，專以配合香料為事。到庭院裡去看花時，春天隻管躲在梅花園裡，希望染得梅香。到瞭秋天，世人所喜愛的女郎花和小牡鹿所視為妻子的帶露的萩花，隻為無香氣，全不惹他註目。而對於那忘老的菊花、日漸枯萎的蘭草、毫不足觀的地榆，隻為有香氣，即使到瞭霜打風摧、枯折不全的時候，他還是不肯拋舍。如此特意用心，專以愛香為務。世人便議論他：“這位匂兵部卿親王的愛香癖有些過分，未免太風流瞭。”昔年源氏在世之時，對於無論何事，從不偏愛一端而異常地熱衷。
源中將[9]常來訪問這位親王。每逢管弦之會，兩人吹笛的本領不相上下，互相競爭而又互相親愛，真乃志同道合的青年伴侶。世人照例紛紛議論，競稱他們為“匂兵部卿、薰中將”。當時傢有妙齡女郎的高官貴族，無不為之動心，也有央人前來說親的。匂兵部卿親王就中選擇幾個有意思的對象，探聽那女子的相貌人品。然而特別中意的殊不易得。他想：“冷泉院的大公主倘能配我為妻，倒是美滿姻緣。”這是因為大公主之母弘徽殿女禦出身高貴，秉性風雅。而據外人評判，公主品貌之優越也是世間少有的。況且還有幾個多少親近公主的侍女，每逢機會，必將公主的情況詳細告訴他。因此他的戀慕之心越發難於忍受瞭。
薰中將則不然，他對世俗生活深感乏味，心念如果草草地愛上一個女人，身上便有瞭一種不可割離的羈絆，此種自討煩惱之事，還是避免的好。因此把婚姻之事完全丟開。也許是因為難覓稱心之人，所以故作賢明之態，亦未可知。然而招人物議的色情之事，他畢竟不幹。他在十九歲上受任為三位宰相，仍兼中將之職。他受冷泉院與秋好皇後優遇，位極人臣，可謂尊榮無比瞭。然而心中懷著一個身世根本問題，常常悶悶不樂。所以一向不曾任情尋花問柳，平居總是沉默寡言，世人自然都稱道他是個老成持重的人。
到瞭秋天，世人所喜愛的女郎花和小牡鹿所視為妻子的帶露的萩花，隻為無香氣，全不惹他註目。而對於那忘老的菊花、日漸枯萎的蘭草、毫不足觀的地榆，隻為有香氣，即使到瞭霜打風摧、枯折不全的時候，他還是不肯拋舍。
匂兵部卿親王多年來魂思夢想冷泉院的大公主。薰中將和大公主朝夕共處在一個院內，每有機會，常得聞見她的情狀，知道此女相貌的確不凡，而且品質態度高雅無比。他想：“倘欲娶妻，但得如此一人做伴，可以終身無憾瞭。”冷泉院寵愛薰中將，在一般事情上，對他毫無隔閡。惟有大公主的居處，防范非常謹嚴。這原是理之當然。薰中將深恐惹事，並不強求親近。他想：“萬一發生瞭意外之事，為己為人都很不利。”因此並不去親近她。隻是他生來相貌討人喜歡，所以他對一個女子隻要略有幾句戲言，這女子就會動心，立刻鐘情於他。因此逢場作戲的露水因緣，自然結下不少。但他對這些女子並不特別重視，隻管諱莫如深。這種有情還似無情的態度，反而使得女方心癢難熬。於是真心愛他的人就被他吸引，有許多人上三條院去替尼僧三公主服務[10]。她們看見他很冷淡，心中甚是痛苦。但念總比斷絕關系好些，也就忍受寂寞。有許多身份較高的女人，並非來當侍女，隻是為瞭對薰中將的一點私情而在這裡服務。薰中將雖然態度冷淡，性情卻很溫柔，相貌也實在漂亮。因此這些女人都仿佛被他騙住，在此因循度日。
夕霧右大臣傢有許多女公子，夕霧本想將一人配給匂皇子，一人配給薰中將。但他曾聽見薰中將說：“母親在世期間，我至少必須朝夕奉侍。”因此未便向薰中將開口。夕霧原也顧慮到薰中將和他的女兒血緣太近[11]，然而除瞭薰中將和匂皇子之外，世間實在找不出不亞於此二人的女婿來，心中很是煩悶。侍妾藤典侍所生六女公子，比正妻雲居雁所生諸女相貌漂亮得多。長大後性情也很賢淑，可謂十全無缺。隻因母親出身低微，世人對她不甚重視。埋沒瞭這般美質，夕霧覺得十分可憐。一條院的落葉公主膝下沒有子女，生涯頗感寂寞，夕霧就將這六女公子迎歸一條院，叫她做瞭落葉公主的義女。他想：“找個自然的機會，裝作無意模樣，教薰中將和匂兵部卿親王看看這個女兒，定會使他們留神註目。這兩個人都善於鑒別女人姿色，必然會賞識她。”於是對六女公子不采用嚴格的教育，卻教她學習時髦，培養趣味，度送風流生活，以期多多地牽惹青年男子的心目。
正月十八日宮中賽射，夕霧在六條院備辦還饗[12]，非常講究，擬請諸親王都來參與。到瞭那天，諸親王中成人者皆赴會。明石皇後所生諸皇子，個個長得氣宇軒昂，眉清目秀。就中這匂兵部卿親王尤為佼佼不群。惟有叫作常陸親王的四皇子，是更衣所生，也許是因此之故，看來容姿遠不及其他諸皇子。賽射的結果，照例左近衛方面獲得優勝，而且比往年結束得早。夕霧左大將便從宮中退出，與匂兵部卿親王、常陸親王及明石皇後所生五皇子同乘一車，赴六條院去。宰相中將薰君屬於賽敗方面，默默地退出宮廷。夕霧拉住瞭他，說道：“諸親皇都到六條院去，你來送送他們吧。”夕霧的兒子衛門督、權中納言、右大弁，以及許多公卿都勸他去。於是分班乘車，同往六條院進發。從宮中到六條院，頗有一段路程，其時空中飄著小雪，黃昏景色十分清艷。車子載著悠揚悅耳的笛聲，進入六條院去。除瞭這裡以外，哪裡找得到一個西天佛國，在這時候能有此種賞心樂事呢？
還饗設在正殿的南廂中，照例請優勝一方的中少將朝南坐。做陪客的諸親皇及公卿朝北坐，和他們相對。於是宴會開始。正在興酣之時，將監們開始表演《求子》舞。庭中梅花盛開，附近幾株梅花的香氣被舞袖的回風扇動，流散滿座。但薰中將身上的香氣更勝於梅花，馥鬱不可言喻。眾侍女隔簾偷窺薰中將，說道：“可惜天光太暗，相貌看不清楚。但這香氣確是無人比得上的。”大傢極口贊譽。夕霧右大臣也覺得此人的確不凡。他看見薰中將今天相貌和儀態比平常更加優美，斯文一脈地坐著，便對他說：“右中將啊！你也來一起唱吧！不要做客人呀！”薰中將便恰到好處地唱瞭一段“天國的神座上”[13]。
[1] 因為冷泉帝實際上雖是源氏之子，名義上卻是源氏之弟。
[2] 今上是薰君的母舅。
[3] 此時三皇子（即匂皇子）十五歲，薰君十四歲。可知從第四十回至今，相隔已有八年。本回從薰君十四歲的春天寫到二十歲的正月為止。
[4] 夕霧升為右大臣，此處初出。
[5] 即最初的頭中將，源氏之妻舅，柏木之父。此人之死，在這裡是初見。他的女兒嫁給冷泉院，即弘徽殿女禦。
[6] 善巧太子，別本作善瞿夷太子。據舊註：善巧太子是釋迦的兒子羅睺羅尊者的別名，釋迦出傢後六年始生此子。人都奇怪。但他沒有人教，自己悟得是釋迦之子。
[7] 《法華經》提婆達多品雲：“又女人身猶有五障：一者不得做梵天王，二者帝釋，三者魔王，四者轉輪聖王，五者佛身。”又《大日經》疏雲：“修道五障，謂煩惱障、業障、生障、法障、正為所知障也。”
[8] 古歌：“秋草名藤袴，拋殘在野郊。不知誰脫下，隻覺異香飄。”見《古今和歌集》。日文中的“藤袴”即中文蘭草之意。日文“袴”是裙子，非褲子。
[9] 即薰君。
[10] 薰君常到三條院探母，故在三條院可以常常會見他。
[11] 薰君在名義上是夕霧之弟。薰君與夕霧之女是叔父與侄女的關系。
[12] 賽射畢，優勝者赴大將傢參加宴會，名曰“還饗”。夕霧是右大臣兼左大將。
[13] “天國的神座上”是表演《求子》舞時所唱的風俗歌《八少女》中的歌詞。歌曰：“八少女，我的八少女！八少女，呀！八少女，呀！站在天國的神座上！站呀，八少女！站呀，八少女！”