朱敖出身吳郡豪門，有背景，頗具才華，唐代宗年間任禦史一職。此前，他還做過杭州刺史的別駕。最初，他在河南少室山隱居。玄宗天寶初年的一個夏天，宰相李泌之孫、時任陽翟縣縣尉的李舒，過中嶽寺院，聞朱敖隱居於此，故而相招。
朱敖受招，去見李舒，行至少姨廟下。少姨廟，即大禹第二任妻子之廟。在廟前，朱敖見一身著綠袍的女子，容貌甚美。朱敖以為是誰傢的婢女，驚異於她為什麼夏天穿棉衣。朱敖在馬上相問，女子笑而不答，疾步入廟。
朱敖好奇，下瞭馬，進入廟中，但不見女子。
找瞭一圈，朱敖回到正堂，一扭頭，見旁邊墻壁上有組壁畫，畫中有一人正是他所見的綠袍女。朱敖凝望良久，似乎覺得那女子一直在對自己微笑，但用手摸上去，那確實是畫中人。
朱敖到瞭中嶽寺，見到李舒。閑聊時，朱敖把自己在少姨廟遇怪的事告訴李舒，後者頗為好奇。當天晚上，朱敖宿於中嶽寺，夢到瞭那綠袍女。朱敖抓著被子，欣喜異常，在夢中與該女雲雨一番。
第二天，他感到神情恍惚，似乎是精氣有損。
這樣的事一連持續瞭多日，直到朱敖形容枯槁，才將自己每夜所做之夢告訴李舒。
李舒聽後大驚，請來自己的朋友道士吳筠，吳道士作瞭一道符，為朱敖辟邪，但沒起什麼作用。隨後，吳道士又設壇，欲以道術擒朱敖夢中的綠袍女，但仍不管用。李舒想出一辦法，叫朱敖夜宿於另一位道士程谷神的房間。程修行深，道法純正，此夜綠袍女果然沒在夢中出現。
杭州別駕朱敖舊隱河南之少室山，天寶初，陽翟縣尉李舒在嶽寺，使騎招敖。乘馬便騁，從者在後，稍行至少姨廟下。時盛暑，見綠袍女子，年十五六，姿色甚麗，敖意是人傢臧獲，亦訝其暑月挾纊，馳馬問之，女子笑而不言，走入廟中。敖亦下馬，不見有人，遂壁上觀畫，見綠袍女子，乃途中睹者也。嘆息久之，至寺具說其事，舒等尤所嘆異。爾夕既寐，夢女子至。把被欣悅，精氣越泆，累夕如此。嵩嶽道士吳筠，為書一符辟之，不可。又吳以道術制之，亦不可。他日，宿程道士房。程於法清凈，神乃不至。敖後於河南府應舉，與渭南縣令陳察微往詣道士程谷神。為設薯藥，不托蓮花，鮮胡麻饌，留連笑語，日暮方回。去少室五裡所，忽嵩黑雲騰踴，中掣火電，須臾晻昧，驟雨如瀉，敖與察微、從者一人伏櫪林下，旁抵巨壑。久之，有異光，與日月殊狀，忽於光中遍是松林，見天女數人持一舞筵，周竟數裡，施為松林上，有天女數十人狀如天仙，對舞筵上，兼有諸神若觀世音。終其兩舞，如半日許。曲終，有數人狀如俳優，卷筵回去，便天地昧黑，復不見人。敖等夤緣夜半，方至舍耳。（《廣異記》）
壁畫上的人物脫壁而出，走進瞭朱敖的夢裡。這樣的故事在唐朝還發生過兩次，被記載於《宣室志》中。
唐朝有個人名叫房建，遊南嶽衡山，遇見一位道士，其人風骨明秀，頗有仙風。二人在路上交談，道士所敘上清、蓬萊、方丈等仙境的靈異之事，一如親身經歷。十多天後，房建要去南海郡。道士聞之，說：“十年前，我曾客居南海開元觀，當時有叫李侯的，他是南海的護軍將軍，曾送我一支玉簪，現在我把這支簪子送給你，望你好生保管。”說罷，取下頭簪。
房建得簪，很高興，與道士別於歧路。
當年秋，房建遊至南海郡。南海郡，唐時首府即今日廣東番禺。
這裡有座開元觀嗎？房建真的來瞭。這一天，他在觀裡閑逛，無意間看到道觀北軒下有兩塊磚，上面雕刻有兩位仙人，其中一個似乎很面熟，再觀其冠，隻有發髻，沒有簪子。
憲宗元和初年發生的另一件事，跟簪子的故事有點類似。當時，有一個叫馮生的因事被免職，閑居長安。一自稱叫鑒的老僧前來造訪，稱自己與馮生同姓，欲結為友，一來二去，就成瞭忘年交。年底，新任命下來瞭，調馮生到東越做縣尉。這時候，鑒禪師又來瞭。他背著書簍，跟馮生告別。
馮生問他去哪兒。
鑒禪師說：“我居住於雁蕩山靈巖寺西堂下，後遊長安，至今十年，與你相遇，很是愉快。如今，我將回寺，特來告別。而你也要去東越做縣尉，若途中經過靈巖寺，就去那裡看看我吧。”
幾個月後，馮生上任，過雁蕩山靈巖寺，想起鑒禪師的話，就入寺訪問。但是，寺僧稱這裡沒有叫鑒的禪師。馮生想：禪師當是誠信之人，不會欺騙我。他回憶起鑒禪師曾說自己居於寺院西堂下，於是轉至西堂，並無人跡，唯有壁畫一面。
這時，馮生似乎突然感覺到瞭什麼，仔細看，果然在壁畫中發現一僧，容貌與鑒禪師一模一樣。馮生追思二人在長安的交往，潸然動情。
接著說朱敖的故事。
他逃脫壁上女子的侵擾後，跟李舒一起離去。
再後來，他參加瞭河南府考試，踏上仕途。有一天，與朋友渭南縣縣令陳察微去拜訪曾救過自己的道士程谷神。三人高談闊論，很投機，直到日暮時分，朱、陳才告辭。
他們離開少室山大約五裡，忽見遠山之巔，黑雲翻滾，火電閃爍，須臾間，驟雨突降。朱、陳一行人伏於櫪樹林下避雨。過瞭很長時間，大雨初歇，有異光出現在遠天。隨後，奇跡出現瞭。那光中盡是搖曳的松樹，有數名仙女手持一塊舞毯，緩緩打開，長達數裡。隨後又出現數十名仙女，兩人一組，舞於毯上，其四周不時出現如觀音等諸神身影。
就這樣，奇幻的仙景出現在天空中。過瞭很長時間，曲終舞止。仙女們又卷起舞毯。隨著舞毯一點點被卷起，天色也一點點黑起來。最後，天完全黑下來。朱敖等人為奇幻之景所震駭，直到夜半才緩緩回到住所。
朱敖的故事中有兩個片段。
第一個片段是遇見壁上女子並被其在夢中迷惑；第二個片段是路遇大雨，雨停後，發現天邊出現神奇的幻景。更吸引我們的當然是第二個片段。如果不出意外，第二個片段可能不是虛構的志怪，而是發生在唐朝的一次真實的海市蜃樓事件。
按現代科學解釋，海市蜃樓是一種光學現象：“當光線經過不同密度的空氣層，發生顯著折射或全反射時，把遠處景物映顯在空中、海面或地面，從而形成各種光怪陸離的奇異景象。”這種幻景多發於大雨過後。但古人認為，出現海市蜃樓是因為“蜃”這種動物在作怪。西晉時，博物學者張華在《博物志》中認為：“海中有蜃，能吐氣成樓臺……”
到宋代，沈括在《夢溪筆談》中對張華的觀點進行瞭質疑。當時，山東登州出現瞭一次海市蜃樓，“登州海中，時有雲氣，如宮室、臺觀、城堞、人物、車馬、冠蓋，歷歷可見，謂之海市，或曰蛟蜃之氣所為，疑不然也……”
雖然進行瞭質疑，但沈括也沒能成功解釋產生海市蜃樓的原因。值得一提的是，在這則記載中，沈括順便提到歐陽修目擊的另一次海市蜃樓，跟朱敖看到的天際幻景非常接近。
假如以現代科學對朱敖目擊的情景進行解釋，可以認為：當時，唐朝的另一個地方，確實有一些女子在舞蹈，她們曼妙的身影通過光線的折射或全反射，被映到瞭少室山即嵩山的上空。
同樣是“幻”，海市蜃樓是一回事，幻由心生則是另一回事瞭。
唐朝中期有個叫石憲的太原商人，因做生意，往來於代北，即山西北部地區。
穆宗長慶二年（公元822年）夏，石憲正行進在雁門關附近的大道上。時值酷暑，烈日當頭，石憲非常饑渴，又有些中暑，因而止步道邊，找瞭棵大樹，坐下來休息。
石憲打開行囊，吃瞭點東西，又喝瞭點水，多少感到舒服瞭一些。連日趕路，也許有些累瞭，他靠在大樹上，很快就睡著瞭。
不知過去瞭多長時間，恍惚中，石憲覺得面前站著一個人。
石憲定睛一看，那影像一點點清晰起來，是個僧人，披褐衣，貌怪異，雙眼如炬，正在對他微笑。
僧人道：“施主莫怕，我修行之地在五臺山以南，那裡遠離塵世，有幽林清水，實為避暑勝境。從這裡去，隻有幾裡地的路，您可想與我同遊，到那裡走一遭？且我觀施主，似已中暑，如不隨我走，若因此而病，危及性命，到瞭那時恐怕是追悔莫及瞭。”
石憲遙望四周並無人煙，又酷熱難耐，水壺中的水也已所剩無幾，加上僧人的勸說，不免動心。
石憲跟僧人一路西行，走瞭幾裡地，果見一片密林，進入到深處，在密林盡頭，有一池潭，一群僧人正在戲水。石憲很奇怪，問僧人，僧人回答：“此乃玄陰池。我的弟子們正在裡面洗澡，以消卻炎熱。”
說罷，僧人帶石憲繞池而行。
石憲觀看那些洗澡的僧人，總覺得有些別扭，但一時又說不出來哪兒不對勁。
再看，不禁心中大恐：戲水群僧，觀其容貌，竟都長得一樣！石憲猛一回頭，發現引他而來的僧人正在詭異地微笑。
此時四周已經黑下來。
僧人說：“施主可想聽我弟子誦經之聲？”
石憲還沒說，但已聽到池裡群僧合聲而噪。大約一頓飯的工夫，有一僧人爬上岸，拉住石憲的手：“施主與我們一起洗洗吧，不要害怕啊！”
石憲感到對方的手很冷，卻又掙脫不瞭，沒辦法，隻能入池，剛一下水，更覺冰冷，寒戰不已，石憲大叫一聲，睜開眼，發現是個夢。太陽在此時已經落山，他臥在道邊大樹下，但衣服已被水浸濕，渾身上下寒冷異常，仿佛剛從水中上來。
石憲覺得很難受，似乎是生病瞭。他思忖著剛才的境遇，一時無法斷定是不是夢幻。
石憲拼命趕路，希望入夜前能抵達前面的村莊或客棧。一路疾行，終於見前面有個村子。進瞭村子，他找瞭戶人傢住下，休養瞭一晚，轉天感到身體好瞭些，便繼續趕路。走著走著，他聽到道邊有蛙鳴，開始沒在意，後來覺得那聲音很熟悉。他終於想起來瞭：這不就是那洗澡的群僧所發出的聲音嗎？他順著蛙聲尋去，走瞭數裡，見一池塘，裡面青蛙甚多，鼓噪不已。
這個故事不僅僅是夢幻小說那麼簡單。
故事裡，夢幻與現實的界限實際上被混淆瞭。你可以說主人公的遭遇來自於夢境，也可以說那一切都是真實的，是石憲夢遊時所見，同時，也可以認為：這一切，純粹來自於他在樹下的幻想。
這三種可能都存在。
但不管是哪一種，都是由幻而生的。
這可以引出唐高宗儀鳳元年（公元676年）的那個著名公案。
當年，寺中風起幡動，一僧人認為是經幡在動，另一僧人認為是風在動。而六祖慧能說：“都不是，是心在動。”
這是個哲學命題：是物質決定意識，還是意識決定物質？隻是石憲沒想那麼多，殺完群蛙後，就大步流星地上路瞭。