薑伯遊在書房裡等瞭有一會兒瞭。
前些日宮裡面發生的事情早傳到瞭他的耳朵裡，隻是最終有驚無險，聖上又給瞭薑雪寧一番賞賜，連傢裡都賞下來不少，叫他這個做父親的隻能滿口謝過天傢的恩德，反倒不敢多過問些什麼瞭。
可回頭一想——
勇毅侯府前腳遭到拘禁，寧丫頭在宮中後腳就為人構陷，哪兒是那麼簡單的事呢？
薑伯遊四十多歲的年紀，雖僥幸官至戶部侍郎，可至今想來也不過是當年幫謝危上京，有助於當今聖上登基，勉強算是從龍有功，所以如今在朝堂上還算過得去。
可他實沒有做大官的心。
到這位置上已經兇險萬分，再往上都是爾虞我詐，你死我活，牽扯甚大，功成身退的少之又少，大多數都是榮華富貴，一朝禍患。
便如今日的勇毅侯府……
“唉……”
薑伯遊看著自己面前放著的那本始終翻不下去的《左傳》，長長地嘆瞭一口氣。
老管傢掀瞭簾進來稟報：“老爺，二姑娘回來瞭。”
說完往旁邊讓開一步。
薑雪寧下瞭馬車來便直接往薑伯遊書房來，此刻便微微低頭從門外進來，向坐在書案後的薑伯遊躬身行禮：“女兒拜見父親，給父親請安。”
寧丫頭養在府中，是一向頑劣不堪，便是入宮前一陣似乎長大瞭、沉穩瞭些，可薑伯遊一想到宮裡面的事，總覺得憂心忡忡。
如今看她安然地立在自己面前，竟覺心裡有些難受。
他從座中起瞭身，走過來用手一搭她肩膀，仔仔細細，上上下下地看瞭一會兒，才點頭道：“好，好，坐下來說吧。”
臨床設瞭暖炕，皆放瞭錦墊引枕。
薑伯遊便坐在上首。
屋裡有伺候的丫頭搬來瞭錦凳放在下首，薑雪寧坐下，打量薑伯遊神情，才道：“棠兒說父親專程在傢裡等我，不知是有何事？”
她面容恬靜，竟再沒有往日總憋瞭一口氣看人時的乖張戾氣，進一趟宮顯得比往日多瞭不知多少大傢閨秀的修養氣度。
可無端端透出來一種壓抑。
薑伯遊往日總盼著她能和雪蕙一般懂事知禮，如今回想起那個囂張跋扈的小丫頭，竟覺得若能一直那樣也不錯。
他自嘲地笑瞭一聲，想起自己將要說的話，一時竟覺有些難以啟齒，過瞭一會兒才垂下頭道：“你在宮裡的事情，爹已經聽說瞭。外頭勇毅侯府的事情，你也該聽說瞭吧？”
薑雪寧點瞭點頭。
薑伯遊便道：“前些天宮裡面出瞭一件大事，內務府呈獻給太後娘娘的玉如意上竟刻有逆黨之言，這幾句話本是天教‘替天行道’的口號，便是再怎麼查，查到平南王一黨餘孽頭上也就罷瞭。可不知怎麼，竟將勇毅侯府牽連瞭進去，懷疑勇毅侯府與平南王一黨餘孽，甚至與天教有勾結，甚至還說掌握瞭勇毅侯府與他們往來的書信。如今事實雖未查明，可朝廷為防侯府逃竄或作亂，已先圍瞭侯府，隻等事情水落石出便要定罪。我看，是兇多吉少瞭！”
書信！
縱然早有瞭準備，可當從薑伯遊這裡聽到更確切的消息時，薑雪寧依舊感覺到瞭一種宿命般的重壓。
上一世便是如此。
勇毅侯府之所以會被定罪，便是因為朝廷的的確確查出侯府與平南王逆黨有聯系有往來，且掌握瞭書信。可這也是她上一世最困惑的地方……
薑雪寧看向瞭薑伯遊：“據聞平南王一黨氣數已盡，更不用說連平南王本人都已身死，如今的逆黨不過是一盤散沙，連天教都不如。勇毅侯府掌著天下三分的兵權，二十年前更與定國公府一道率軍擊退瞭平南王與天教的叛軍，解瞭京城之圍，按說是不共戴天的死仇，怎會在事後許多年還與逆黨有聯系？”
“果然，連你都覺著不合理吧？”薑伯遊苦笑瞭一聲，“可正因如此，才顯得很真。到底是可憐天下父母心啊！”
薑雪寧怔住。
她不明白薑伯遊何出此言。
薑伯遊看她迷惑，便慢慢道：“此禍全源自於二十年前那一樁‘三百義童’的慘事。這麼多年來，三傢雖一直不曾對外張揚，好像此事從未發生過一般，可如今暗潮湧上，方知他們是誰也沒有忘記過。尤其勇毅侯府，對此更是耿耿於懷……”
是薑雪寧知道的那個故事。
隻是比起仰止齋中方妙所言，薑伯遊的講述中，竟有方妙所不知曉的內情。
也或許，依舊是冰山一角。
“蕭氏曾與燕氏聯姻，彼時蕭太後在宮中做皇後，蕭遠襲爵當瞭定國公，又得蕭太後說媒，娶瞭勇毅侯的姐姐燕氏為妻，不久誕下一子，取名‘定非’，早早便封瞭世子。
“皇族，蕭氏，燕氏，如此便連為一體。
“當年平南王與天教逆黨率軍攻入京城時，燕夫人正攜著年幼的定非世子，在宮中與皇後、太子，也就是如今的蕭太後與聖上宴飲。”
薑雪寧立刻就察覺到瞭那點不一樣的地方：“可聽傳聞，當年聖上因在宮中，躲藏逃過瞭一劫，而世子卻因年歲與當時還是太子的聖上相仿，被天教與平南王逆黨抓去，成瞭那‘三百義童’之一。”
如果當時小世子在宮中，怎會被抓？
如果小世子被抓，太子又憑什麼能逃過一劫？
薑伯遊當年也在京城，雖隻不過是個小小的秀才，可也算是曾親歷過這件事，對於如今世上許多與“三百義童”有關的傳聞，聽瞭大多不過付之一笑。
可笑過後終究唏噓。
他嘆瞭一聲道：“逆黨抓瞭三百孩童仍未找出太子，便佈告整個京城以這三百孩童的性命為威脅，逼皇族交出太子。天下雖從來是君為上，臣為下，萬民供奉天子，可這些孩童的父母又如何能坐視自己的骨肉殞命？京城都被攻破，皇族將倒，城中到處都是流言蜚語，便是皇族也要想想民心。然而太子乃是皇室血脈，天潢貴胄，當時的如今，未來的天子！怎能為瞭區區三百平民孩童而落到逆黨手中？”
薑雪寧心中忽然一突。
薑伯遊莫名笑瞭一聲，道：“當時宮中僅有世子與太子殿下年紀相仿，又熟知宮廷中事，禮儀氣度皆不出錯。後來京城之圍解除，宮中幸存者皆稱定非世子年歲雖小，卻心有傢國君臣之大義，一為太子之安危，二為三百孩童之性命，挺身而出，自冒儲君之名，獻首叛黨逆臣。隻是沒想到叛軍賊子毫無人性，得瞭人後竟不如約放走那些孩童，反在援軍到來之前，盡數將人屠戮，一個活口也沒留下！”
當年那慘烈的場面，依稀還在眼前。
薑伯遊搖瞭搖頭：“當年的小世子多半也已殞身，可出事時在冬月，待能把人從冰裡挖出來後，都已經難以辨認。是以燕夫人還存瞭一分希望，認為自己的孩子不在其中，死活要去尋找，甚至一朝與蕭氏反目，和離回瞭勇毅侯府。她雖沒兩年就因病去世，可勇毅侯府這些年來承她遺志，一直有在暗中找尋小世子的下落。”
薑雪寧聽瞭知覺心底發寒，隱隱明白瞭，卻道：“您的意思是，勇毅侯府之所以會被人搜到與平南王逆黨聯系的書信，是因為他們還想找尋小世子的下落，而當年對這些事情知道得最清楚的，除瞭天教，便是平南王一黨……”
薑伯遊點頭：“此事也是皇族與蕭氏的心病！”
當年的小世子也不過才六七歲，什麼“年歲雖小卻心懷傢國君臣大義挺身而出”，說給平民百姓聽便罷瞭，他好歹也是在官場上浸淫過許多年的人，真不信這些冠冕堂皇的好聽話。
薑雪寧又想起上一世種種的蛛絲馬跡來。
原來與平南王逆黨有書信往來，是為瞭尋找那個或許根本早已不存人世的“定非世子”……
她覺覺茫然：“所以勇毅侯府之難，竟是無解嗎？”
薑伯遊知道她同燕臨也算得上青梅竹馬，此刻心裡絕不好受，可他們一傢比起跺跺腳整個朝堂都要抖上一抖的大傢族，實在無足輕重。
他沉默瞭許久，才懷著愧疚道：“是父親無能。早些月侯爺問起，還曾提過你與燕臨的親事，說隻等那小子冠禮一過，便準備起來。小侯爺平日裡雖總翻咱們府裡的墻，我也常罵他，可實則欣賞他少年心性，能文會武，與京中那些紈絝不同，為父對他很滿意。可惜造化弄人，我薑府不被牽連其中已是萬幸，舍不下那臉做落井下石之事，然而要雪中送炭，也恐引火燒身……”
這意思，是說她與燕臨的親事不成瞭。
薑伯遊該是覺得她與燕臨情誼深厚，若不提前告知她這消息，恐她驟然得知，做出什麼不理智的驚人之事來。
薑雪寧聽瞭卻無比平靜。
意料之中罷瞭。
且她自重生回來的第一天開始，便在思考要如何面對這對面。如今它終於到來，她反而有一種奇怪的麻木，心裡沒瞭先前的焦躁，澄清得像是一片湖。
書房裡一片安靜。
薑伯遊隻用憂心忡忡的眼神看著她。
薑雪寧靜坐良久，竟然緩緩起身，再一次朝著薑伯遊拜下：“如今勇毅侯府遭難在即，女兒知曉父親並無力挽狂瀾之能，但侯府有恩於薑府，燕臨有恩於女兒，是以今日雪寧有個不情之請。”
薑伯遊從未見過她如此鄭重模樣，不由愣住。
薑雪寧卻平靜地說出瞭自己的打算：“往日燕世子曾贈與許多貴重之物。侯府若遭難，必被抄傢。朝野上下什麼事情不用錢來打點？便是將來獲罪，傢眷流徙，也無一處不缺銀子。女兒有心想變賣舊物，又恐事急價賤，更恐多事之秋牽連府中，所以想請父親幫忙。”
是瞭。
勇毅侯府遭難全無預兆，如今重兵圍府，也軟禁全無區別，便有偌大傢財也無處去使，帶得一錘定音落瞭罪，傢財抄沒都是最輕。
薑伯遊素知燕臨對寧丫頭毫無保留，隻道寧丫頭沒心沒肺；
卻沒想，她還記得旁人的好，且願圖報。
他眼底有些淚，便要答應下來，隻是轉念一想又不由有些發愁：“可如今情勢危急，朝野上下誰也不敢為侯府說話。便是備好瞭錢，也不知該去誰處打點，更不知誰敢為侯府打點……”
薑雪寧微微閉上眼，隻道：“父親不必憂慮，剩下的女兒自有辦法。”
有時雖恐養虎為患，可不得已時也隻有喂上一喂。
*
往日門庭若市的勇毅侯府，如今是被重兵所圍，連隻鳥雀都不敢在臺階上停留。
雕梁畫棟，皆染冷清。
多少年繁華似乎便成一夢，人人惶急自危，不知何日那高懸的屠刀會落到脖頸。
侯爺燕牧躺在床榻上，臉色有些蒼白，還不住地咳嗽。
燕臨端著藥碗坐在他窗前，笑他：“早幾日下雨天，叫您別喝酒，您不聽，還非拉瞭我一道，如今風寒都犯上來，還連著頭風。可知道自己錯瞭吧？”
燕牧嫌棄得很：“這藥都是苦的。”
燕臨身邊伺候的青鋒才剛進來，抬眸打量，放低瞭聲音問：“侯爺，世子，靈運軒月前為世子冠禮所承制的請帖已經送來，管傢正在府門前同那些兵士檢查，特差屬下回來問，這些請帖……還要不要，發不發？”
燕牧看瞭燕臨一眼。
燕臨正在藥碗裡攪動著的木匙一頓，連眼皮都沒抬一下，隻道：“要，且還要發。為什麼不發呢？”
燕牧嘆瞭口氣道：“侯府如今這光景，便是發瞭請帖，又有幾個人敢來，何必呢？”
燕臨不為所動，面上平靜極瞭：“不逢危難，不見人心。如今上天既賜予瞭我們看清的機會，父親與我，何必辜負？”
燕牧怔住。
燕臨對隻對青鋒道：“去回管傢吧。”
青鋒有些驚詫地望著自傢世子，仿佛沒想到他會說出這樣一番話來，好半晌後才反應過來，躬身應瞭退出去。
燕臨服侍燕牧喝藥。
燕牧沉默良久。
等藥都喝完瞭，才靠在他扶起來的枕上，眨瞭眨眼，有些艱澀地開瞭口：“‘水滴石穿，聚沙成塔’，學琴二十三年。那位謝先生，當真如此對你說嗎？”
燕臨盯著那空瞭藥碗，道：“是。”
燕牧忽地笑瞭出來，長滿皺紋的眼角緩緩淌下老淚。