臨走時候，薑雪寧想瞭想，道：“父親，還有一事。女兒接下來這半年大約都在宮中，算算差不多十日才回府一次，在府中待的時間著實不長。但我房裡卻養瞭一幹丫鬟婆子，日常雖需要人掃灑，卻也用不到這麼多。不如回頭我省去幾個。棠兒、蓮兒兩個丫頭待我倒算忠心，不知能不能請府裡管事婆子帶著，學著看看賬本，也或者鄉下有什麼田莊產業之類的，能帶她們長長見識，多去看看？”
薑伯遊尚還沉浸在自傢二姑娘終於懂事瞭的欣慰與復雜中，乍聽她這番話，卻是有些一頭霧水：“丫鬟婆子不用瞭裁一半本沒什麼，你那兩個大丫鬟要學看賬本、經營產業，這是為什麼？”
薑雪寧覺著此刻時機再好不過。
她斟酌著開口道：“宮中所發生的事情，父親既然已經瞭解，便該知曉女兒當時置身於何等險境之中，又是怎樣的大幸才能避過此禍。女兒從小在鄉下由姨娘養大，初入京城也確覺京中萬事繁華，不同於田野間的散漫。可如今經歷過這些事，卻覺得京城固然繁華，可未必真有鄉野間自在。女兒想法幼稚還請父親莫笑，是想等伴讀結束後，能離開京城，回鄉野莊子上住一段時間。”
薑伯遊愣住。
他隻覺寧丫頭這話說得驚世駭俗，讓他一萬分的意想不到，可仔細思量她所述之因由，又覺一個人若有瞭這樣的經歷，的確有可能生出與她一樣的想法來。
此刻的愧疚便更壓不住。
他張瞭張口，過瞭有一會兒才道：“小女孩兒傢傢的，連人都還沒嫁呢，說什麼出門？你同燕臨雖是有緣無分瞭，可將來未必不遇著一個與燕臨一般對你甚至對你更好的人。便是想要離開京城，也最好是找個好人傢托付。你放心，爹爹也知道你心裡苦。隻是你母親她，她，唉……”
有心想為孟氏辯解幾句。
可話到嘴邊，對著薑雪寧那一雙黑白分明的漂亮眼睛，卻是沒瞭聲息，末瞭隻能化作一聲嘆息。
薑伯遊拍瞭拍她的肩膀，隻道：“你也累瞭，在宮裡隻怕連覺都睡不好吧？回房去好好休息吧，至於棠兒、蓮兒兩個丫頭，既然你想，回頭我便給管傢交代下去，都照著你說的辦。”
薑雪寧眼下挑這個時機說出來不過是先做一番鋪墊，免得半年之後自己驟然提出要離開京城，傢裡人都覺得不可接受，所以薑伯遊並未直接應允，也在意料之中。
她既不爭取，也不反駁。
而是乖覺地點瞭點頭，躬身道禮告退，從書房出去。
陪薑伯遊聊瞭好一時，棠兒蓮兒卻都已打探消息回來瞭，守在廡廊下，見她出來便跟在瞭她的身後，壓低瞭聲音悄悄道：“不得瞭！清遠伯府的婆子說，芳吟姑娘自上回得罪瞭尤月小姐後，便被關瞭起來，足足六七天才放出。可這還沒消停幾日呢，尤月小姐又從宮裡回來瞭，還不知要怎麼折騰她！”
*
尤月現在才沒工夫去折騰尤芳吟呢，坐在自己屋裡，聽瞭小廝和婆子回上來的話之後，兩隻眼睛都亮瞭起來：“你們說的可是真的？”
婆子還有些迷惑，不知她為何如此在意。
但小姐在意就證明這件事重要，於是越發確定地說瞭起來：“都是真的，那任為志就住在京城蜀香客棧，成天跟別人說他研究出瞭新的玩意兒能打什麼更深的井。可大傢夥兒看他個破落戶，要的錢又多，誰也不敢入什麼股。我們奉小姐的吩咐去打聽的時候，那客棧的掌櫃正催他給房錢，說再不給就要攆他出去瞭。這年頭，怎麼連這樣的江湖騙子都有呢？”
看來這個任為志如今過得相當不容易啊。
可若那卓筒井是真……
尤月站瞭起來來回走動，往外看瞭看，見著天色還很早，隻道：“我出宮也不過隻能在傢中待幾天，這種機會錯過往後哪裡去找？你們別廢話瞭，立刻著人去給我備馬車，我要出門。”
婆子嚇一跳：“您去哪兒？”
尤月嫌惡地看瞭她一眼，顯然覺得她不夠機靈且話還多，沒好氣道：“當然是去蜀香客棧！”
說完又想到尤芳吟，問：“那小蹄子這陣還老實吧？”
婆子道：“一天隻給一頓吃，可老實。”
尤月眼珠子一轉，琢磨起來：“本小姐金枝玉葉，豈可與那些下賤種一般拋頭露面？那小蹄子一看就曾跑去市井裡偷混過才知道這些消息。你去，把那賤種帶瞭，給她換身幹凈點的衣裳，叫她跟我一起出門。”
婆子驚訝極瞭。
她實在想不明白自傢姑娘要做什麼，有心要多問幾句，又怕被她責罰，隻好滿腹狐疑地去柴房裡提人。
入冬後天氣轉寒，柴房陰冷漏風，隻給瞭一床棉被。
尤芳吟抱著自己的膝蓋，縮坐在墻角。
發髻凌亂，衣衫臟污，且因為總是又餓又冷，夜裡總不大能睡著，兩隻眼睛裡都長滿瞭血絲，眼瞼下面更是一片烏青，整個人看著比十天前憔悴瞭不知多少。
婆子從外面進來時，她抬起頭來看人都是重影。
直到聽見聲音她才反應過來。
開口時喉嚨幹澀，聲音嘶啞：“二姐姐要放我出去？”
婆子對著尤月不敢怎麼樣，對著她卻是抬高瞭鼻子輕嗤一聲，連她的話都不回答，隻叫旁邊的粗使丫頭把一桶冷水放在地上，然後扔下一身下人穿的佈裙，道：“趕緊把自己收拾幹凈，一會兒跟二姑娘出門。”
說完哼一聲便走瞭。
尤芳吟在墻角裡愣瞭好一會兒才反應過來，一下站起身來，卻覺得腦袋裡氣血一漲，一片天旋地轉，險些倒下去。還好她連忙扶住瞭旁邊的柴堆，才慢慢緩過勁兒。
二姐姐向來不待見自己，如今卻要她換一身幹凈衣服和她一起出門……
是為自流井鹽場的事情嗎？
尤芳吟腦海裡終於又漸漸浮現出薑雪寧同自己講這個故事時的神態，也想起她不願提起自己在宮中被欺負時低垂的眉眼，隻覺這十天的熬煎都忽然有瞭回報，壓得她喘不過氣來的黑沉天幕都仿佛亮瞭幾分。
她咬緊瞭牙關，強忍著令她戰栗的寒冷，在這柴房裡脫去自己臟污的衣裳，用木桶裡冰冷的沒有溫度的水擦拭自己的滿佈新舊傷痕的身體。
然後穿好那簡單的佈裙。
重新綰瞭發後，素面朝天地從柴房裡走瞭出來。
尤月早已經在側門外的馬車上等得不大耐煩瞭，眼瞧著尤芳吟跟個癆鬼似的跟著婆子走過來，便奚落她：“看看這可憐的小模樣，倒跟你那命賤的娘一樣。怎麼，現在沒力氣來頂嘴瞭吧？”
尤芳吟行禮：“見過二姐姐。”
尤月翻瞭個白眼，徑直放下瞭車簾，道：“你就坐在外面車轅上，別進來臟瞭我的車。”
尤芳吟還有些不明白：“二姐姐這是要去哪裡，又帶我幹什麼？”
尤月隻道：“給你一個將功折罪的機會。現在本小姐要去蜀香客棧，會會那任為志。你若能幫本小姐把這差事給辦好瞭，本小姐下次入宮的時候就不罰你在柴房，還能放你出去給你那個死瞭的娘上幾炷香！”
尤芳吟心頭忽地一震。
尤月卻已冷笑一聲警告她：“不過你可千萬別耍什麼花招，不然有的是法子治你！”
尤芳吟已經意識到絕好的機會來瞭，她從小就在別人的鄙夷與打罵之中長大，對尤月這般的惡言惡語倒沒什麼感覺，忍耐力驚人。
她訥訥地應瞭一聲：“是。”
然後便老老實實地爬上瞭車轅，有些害怕地緊緊抓住，隨著車夫同情地望瞭她一眼甩開馬鞭，馬車便駛出瞭清遠伯府，往蜀香客棧去。
*
薑雪寧聽見棠兒、蓮兒兩人的回稟，隻覺得頭大如鬥。
尤芳吟固然聽話，固然可憐，也固然肯努力，可這後宅之中要施展開拳腳何等困難？連點出府的自由都沒有，成日裡還被尤月給拘著，沒有半點反抗的能力，實在叫人憂心忡忡。
她一面用午飯，一面都在嘆氣。
棠兒不住地安慰她：“尤姑娘能得您出手相救已經是少有的福分瞭，天下女子個個都在在傢聽父母，她一時半會人也擺不脫這局面啊。您吃飯就吃飯，可千萬別嘆氣瞭，聽得奴婢們都跟著發愁瞭。”
蓮兒也苦著臉：“是啊，也想不出辦法啊。”
薑雪寧把筷子一放，索性不吃看瞭，隻道：“誰說沒辦法？端看敢做不敢做。”
上一世的尤芳吟在賺到瞭“第一桶金”之後不久，便尋瞭個府裡上下誰都沒註意到的機會，從尤府逃瞭出去，找瞭她在三教九流裡認識的人買瞭路引，又借著商路上的關系一路出京，幹脆地背井離鄉去江南開拓自己的版圖。
至於清遠伯府？
也不過就是走丟瞭一個無足輕重的庶女罷瞭，報完官之後隻當是被拍花子的拍走瞭，便沒再理會。直到幾年後尤芳吟富甲一方改頭換面重回京城，清遠伯府的人才將她認瞭出來，可這時伯府已然敗落，更不用說尤芳吟錢能通神，根本不憚一個小小伯府，所以什麼麻煩都沒有。
隻是這一世的尤芳吟多少有些懦弱，且上一世尤芳吟這種幹脆離開伯府一個人去闖蕩天涯的魄力，連她也未必有，怎麼敢奢望這一世的尤芳吟也這樣做呢？
所以薑雪寧也是真的發愁。
她左思右想也沒想到個讓尤芳吟脫困的好辦法，幹脆暫時放下瞭，轉而道：“有芳吟那邊的消息就繼續聽著，先備馬車，我們去蜀香客棧。”
那傳說中的任為志，薑雪寧還沒見過。
雖然現在也沒準備出手，不過若能先見見人，心裡也多少有底些。
隻是她沒想到，馬車才出府沒一刻，距離城西蜀香客棧還有足足兩條街，車裡正悄悄往外看的蓮兒便瞪圓瞭眼睛，一臉驚訝地扯瞭扯她，朝車外指：“姑娘，姑娘！你看，是不是奴婢眼花瞭，那不是芳吟姑娘嗎？”
薑雪寧不相信：“什麼？”
她趕緊湊上前來，順著蓮兒手指的方向看去：斜前方不遠處，一輛馬車正調轉方向，車轅上除瞭坐著一名車夫之外，竟還坐著一名面容清秀的姑娘，瞧著雖然瘦瞭許多，也憔悴瞭許多，可那模樣不是她剛才還想見的尤芳吟又是誰？
薑雪寧愣住：“那是尤府的馬車？”
蓮兒連連點頭：“對啊，尤府的馬車，這也太奇怪瞭！”
也不知說的是尤芳吟能出來很奇怪，還是她坐在車轅上很奇怪。
又或者都有。
薑雪寧盯著那方向看瞭良久，卻是突地笑瞭一聲，隻道：“叫車夫遠遠跟上，也不用太近。我看她們的方向倒和我們一樣，不如慢些，看看她們要做什麼。”
棠兒遲疑：“可您不是要去找那任為志入什麼幹股嗎？”
若是被人搶先……
薑雪寧打量尤芳吟許久，確認她看上去雖然憔悴可身體並無大礙的模樣，才慢慢放下瞭車簾，隻道：“這事不急。”
棠兒驚訝極瞭：“怎會不急？”
薑雪寧也不好解釋其中關竅，隻是忽然想起上一世某個令她印象深刻的詞來，於是笑起來道：“聽說過‘炒股’嗎？”
不是誰先入場誰就贏的。