漠北荒山。
綿延數裡的軍寨裡點點閃著些篝火，不時有將士匆忙出入帥帳，遠離帥帳的火光明晃處席地坐著些士兵，刀劍碰擊聲中，火上烤著的剛獵來的野味眼見已冒瞭油。
“見鬼！這仗打的，繞瞭幾日到處都是飛沙荒漠！”一個軍士猛將火炭敲震，禁不住罵道，“看得人眼都花瞭！”
另一人立刻接上：“誰說不是，什麼平虜中郎將，那遲戍竟連人都不見瞭蹤影！”
“叛軍脫逃，若讓老子遇上一刀宰瞭他！”
“還用得著你動手？五殿下那邊先不饒他！延誤大軍的罪名，誰擔待得起？”
“殺頭也便宜瞭他！”
你一言我一語，士兵們一邊罵嚷著，一邊議論，“咱們這邊倒好說，凌王的玄甲軍在前面可成瞭孤軍，若不撤軍，弄不好一個也回不來。”
“撤軍？按說此時早該遇著西突厥瞭，說不定早在什麼地方幹上瞭！”
話說至此，營火一暗，不知是誰嘆瞭聲：“唉……常勝不敗，這次懸嘍！”
“這遲戍還是凌王帳下大將，誰知竟幹出投敵的事。”
“呸！你看他那文文弱弱的樣子像哪門子將軍？”
“放你娘的屁！”暗處突然有人喝罵一聲，粗大的嗓門喝道，“誰說遲戍投敵瞭！”
眾兵士紛紛扭頭，一人叫道：“遲戍趁黑逃瞭，丁關你不知道嗎？若不是投瞭敵，又是什麼？”
那丁關往營火前一靠：“哼，你們知道什麼？老子和遲戍一同跟著凌王打過仗，那傢夥文縐縐的叫人看著不爽，但這漠北可是沒人比他更熟，聖武十九年大破東突厥，說起來還有他三分功勞，凌王派他來帶路，他敢背叛凌王，我就不信！”
在這兒的大多是年輕士兵，丁關此話一出，許多人便問道：“丁老哥參加過十九年那場大戰，跟的是凌王的大軍？”
丁關將嘴中骨頭往地上一啐：“當然，老子那年隨凌王一直打進可達納城，生生滅瞭東突厥的王庭！”
士兵中立刻有人道：“丁老哥何不給咱們說說當時的情形？讓兄弟們也開開眼界。”
那丁關聞言，隔著荒漠遙望出去，似乎看到瞭多年前攻城略地的一夜，那目光被火映得明亮：“聖武十九年的那場仗，嘿！那是咱從軍來打得最痛快的一仗！咱們兄弟跟著凌王奔襲三千裡，萬餘人自支連山神不知鬼不覺抄斷東突厥大軍，直逼可達納城，城裡號稱十二萬守軍愣是沒防住。那始羅可汗棄城北逃，凌王親領玄甲軍將他截個正著。老子沒見著他獻劍投降的場面，著實可惜……”
“老哥不是跟隨凌王嗎，怎就沒見著？”有人插口問道。
丁關抬手將衣服一扯，自脖頸至胸前露出道長長的刀疤，火光之下猙獰萬分：“那仗打得慘烈，一萬五千人回來八千，老子這條命也差點兒搭在那裡！”
年輕的士兵中不少人抽瞭口冷氣，這樣的傷竟活下來瞭。身旁一人問道：“聽說玄甲軍神出鬼沒，當真那麼神？”
“玄甲軍？”丁關眼睛一瞇看向跳動的營火，“說不得。”
“說不得？”
“此話怎講？”
“那不是人做的，”丁關臉上被火光映得時明時暗，想瞭會兒搖頭道，“能跟著凌王的兵，五天五夜，沒有一人下過馬，到瞭可達納城照舊生龍活虎，回來的八千人，他們占瞭近七千，身上那殺氣，鬼神見瞭都得避三分。嘖嘖，你看著是上萬人，一聲軍令下來，那就是一個人，不好說，說不明白。”
“玄甲軍再厲害，此次也成瞭孤軍啊！”有人忍不住道。
一陣風將營火鼓得通明，丁關將那烤好的兔子挑起來，鬧哄哄分瞭一圈，仍舊粗著嗓門道：“這又不是第一次，聖武二十二年斬殺西突厥左賢王那一戰，凌王率玄甲軍越離侯山，過瀚海，孤軍深入敵腹兩千餘裡，殺敵五萬而歸，漠南一帶不就是那時打下的！”
二十二年的那次戰役，倒有不少人也親身經歷過，頓時你一言我一語地議論起來。正鬧嚷著，營前忽見快馬疾馳，一名玄甲騎兵飛身下馬，直奔帥帳。
帥帳內仍是燈火未熄，諸將皆在帳中。天朝領軍的五皇子夜天汐面上雖看不出十分焦慮，但手指頻頻敲擊長案的聲音卻讓這帳中始終帶著點兒不安。
大軍初入漠北，熟知道路的平虜中郎將遲戍突然不見瞭蹤影。漠北動輒荒漠成片，飛沙連天，地形極其復雜，非熟知之人難以引兵，如今十八萬人行軍數日，卻遲遲不能按原定計劃與四皇子夜天凌所率中軍會合，人人心中浮著隱憂。
“啟稟殿下，”忽有將士入帳來報，“有中軍的消息瞭！”
“什麼？”夜天汐猛地抬頭，“說！”
“玄甲軍日前與西突厥谷蘭王在胥延山交戰，谷蘭王兵敗退出代郡一帶，損傷萬餘人！”
夜天汐自案前站起：“我軍如何？”
“傷亡不詳，我們遇上前鋒探報，隻知四殿下與十一殿下已率軍前來會合。”
後日初曉，朝陽剛在荒漠天際映出霞光，玄甲軍已達營前。
怒馬如龍馳入營中，天光泛金，似在玄衣玄袍上鑲出浮動的光芒，耀目中帶著金戈鐵馬的寒氣。夜天凌翻身下馬，大步走向帥帳，身後數人相隨。
夜天汐已同諸將迎出，夜天凌對他微一頷首，步入帥帳，戰袍一揚坐入主位，目光冷清掃過帳中。
自夜天汐之下，諸將皆垂首避過，似是不敢與之對視，一同撫劍行禮：“見過殿下！”
帳中一陣沉冷，十一在夜天凌身旁微挑瞭挑眉，方聽夜天凌淡淡開口：“五弟，本路大軍延遲數日未到，究竟是何緣故？”
因他是主帥，夜天汐退在一旁，與十一並列而立，答道：“大軍迷失方向，滯留此處，是我領軍不慎。”
夜天凌往他那處看瞭一眼：“迷路？”眸色一沉，聲音轉冷，“遲戍何在？”
“平虜中郎將遲戍投敵，已失蹤多日。”夜天汐道。
夜天凌聞言詫異，十一更是一驚：“遲戍投敵，這怎麼可能？”遲戍自聖武十四年起便跟隨凌王南征北戰，因對漠北地形瞭如指掌屢建功績，乃是極得凌王信任的一名大將，隨軍十餘年的人，豈會有投敵之舉？
夜天凌目光和十一微微一觸，眼中驚訝尚未成形，便被深墨般的眸色吞噬，沉聲道：“五弟此話有何根據？”
夜天汐冷哼道：“三日前大軍安營北地，第二日拔營行軍遲戍不見瞭蹤影，後經人奏稟我方知道，他竟早有效力西突厥射護可汗之意，此去其心可昭。聽說這遲戍原本便是塞外人氏，不知皇兄是否知情？”
夜天凌面無波瀾，問道：“是何人奏稟遲戍有不軌之心？”
一名軍將上前一步：“末將邱平義，行軍以來一直和遲戍共處一帳，遲戍曾經遊說末將與之一同叛投西突厥！”
夜天凌淡淡掃瞭他一眼：“遲戍曾同你提起叛投西突厥之事？”
“是！”
“何時？”
“初入漠北之時，已有多日。”
“你早便知道他要投敵？”
“不錯！”
“你確定他投敵無誤？”
“末將確定！”
“絕無異議？”
“……絕無異議！”
夜天凌唇角現出一絲淡冷的鋒芒：“你知情不報，令遲戍順利離開營中，而致大軍困於此處延誤戰機，如此該當何罪！”
邱平義猛地一怔，抬起頭來看向幾位皇子。
夜天汐神色陰沉，十一面帶懶散謔笑，夜天凌面無情緒，然眼中冷鋒如刃，洞人肺腑，他渾身一震，急忙垂首。
“五弟，此事依軍法如何處置？”
夜天汐看向俯首在地的邱平義，沉聲道：“叛國者誅九族，隱瞞、藏匿、知而不報者，當以同罪論處，但可依情不涉親族。”他說得極慢，一字一句無比清楚。
“邱平義，你可聽明白瞭？”夜天凌緩緩道。
邱平義扶在佩劍上的手青筋凸起，突然斜身拜下：“末將明白，還請殿下寬赦末將親族，末將……不勝感激！”話落之時猛然拔劍，橫往頸中一抹，眾人尚未及反應，帳中血濺三尺。
眾將不料有此一變，皆是震驚，十一已邁出一步欲要阻攔，但仍是遲瞭。
夜天凌目視邱平義伏屍眼前，眼底深處一瞬的驚濤駭浪，到瞭邊緣也隻見無底幽黑，隻是眉心不留痕跡地一緊，漠然道：“眾將聽令，回營整頓各部，即刻快襲烏滸河！”
眾將領命而去，立即有人進帳收拾瞭邱平義的屍體。
夜天汐看著地上血跡長嘆一聲：“幸好是四哥領兵在前，不但全軍無恙反而大敗谷蘭王，這幾日接應不上，真是讓我捏瞭把汗。接下來這仗，不知四哥有何打算？”
“谷蘭王敗走葉撒城，意在等待休斜王支援，我們務必要在烏滸河殲滅休斜王援軍。”夜天凌道，“此戰要勝在一個‘快’字。”
夜天汐點頭道：“如今大軍會合一處，逐個擊破，他們絕不是對手。”
夜天凌道：“不錯，勞煩五弟親自督軍，盡快發兵。”
“四哥放心！”
目送夜天汐出帳，夜天凌忽然面色略變，抬手撫上左胸，十一急忙上前，問道：“四哥！你的傷還未痊愈，要不要宣軍醫看看。”
夜天凌微微閉目，強忍下喉間一股異樣的腥甜，道：“不必，此事無須聲張，軍中的確有人與西突厥通風報信，否則不可能將我們一舉一動摸得如此清楚。”他眼中泛起深深冷意，豈止是清楚，對方連他同十一喬裝離開大軍的事竟都知曉，可見手段非常。
十一道：“但這人絕不可能是遲戍。”
夜天凌略事調息，胸間頻頻襲來的劇痛逐漸緩和。少頃，他冷眼看向地上未盡的血跡，邱平義自刎謝罪，便將遲戍釘死在瞭叛軍的罪上，令所有人不得不信他所說之言。
十一在旁沉思一會兒，突然道：“四哥，你不覺得，那日追擊我們的似乎並非西突厥的軍隊。”
“是東突厥始羅的部將。”夜天凌站起來，這始羅可汗入天都朝見天帝，以示不與西突厥聯手，看來還是不耐寂寞，要趟這趟渾水。“走吧。傳令下去，遲戍活要見人死要見屍。”他冷冷吩咐，同十一步出帳外。