翌日早朝，雖然天帝親自禦定修儀人選，早在昨日延熙宮宣旨後便以敕命的方式通告中樞，多數朝臣已經知曉。但當卿塵身著修儀例制的月白錦貂宮裝，頭戴象征著蘭臺女吏最高級別的紫玉簪金冠，手持象牙白笏隨天帝踏入太極殿時，朝中仍是掀起一股小小的騷動。
天帝對眾臣私下的表情視而不見，卿塵亦淡然站在天帝身後，一臉從容自如。
一切都在眨眼間恢復如常，就像小小的石子投入深水，很快又平靜如初。
鳳衍和衛宗平兩人臉色一笑一陰，殷監正眼中的怨懟之情閃現，三位宰輔相臣之下，百官各具神情。卿塵在掃視之間盡收眼底，纖毫畢現，她知道天帝比她看得清楚百倍。
文臣武將，各部依班奏事，卿塵立在龍階玉壁之旁，目光投向殿外遙遙可見的一片晴冷天空，神思飛揚。
紫綬玉冠，緋服蟒袍，盡皆匍匐在下，金鑾殿上，俯瞰眾生，高絕而孤獨。
人生在世，卻又有幾人不是孤獨的？孤獨的每一個人，在天高地廣之下找尋生存的意義，尋覓著知己、伴侶或者是對手，若能擁有其中任何一個，都是一種幸運。
這大正宮中至高無上的權力，誘惑著人們前赴後繼，而對她來說，隻不過是發現瞭志同道合的人，將這新的人生與他做瞭一場豪賭。
她臉上露出淡淡的微笑，卻聽到眾事議畢，天帝宣夜天凌和十一隨駕致遠殿，額外問增設都護府之事。
天朝異姓諸侯自開國分封以來便鎮守邊疆，已是延續百年。四境之內，北方幽薊十六州盡數掌控在北晏侯手中，南部沿海一線由南靖侯統管，西蜀糧倉之地隸屬西岷侯，東方山海關隘則有東越侯。四侯國雖受皇族管制，但世襲罔替，已在其轄地盤根錯節，勢力深植。尤其北晏侯屏據天險，北接大漠各族，處於極其重要的軍事地位，早是天帝一樁心事。
天帝垂詢北疆諸事，夜天凌在皇輿江山圖前從容作答，話雖精簡，卻將諸侯國的形勢盡數收於其中，別有見地，透徹不凡。
卿塵在旁暗自打量，自身側看去，隻覺夜天凌和天帝極為相似。她曾聽太後閑聊時說，夜天凌和天帝年輕時生得一模一樣，就連行事的性子也像，天帝向來對他極為倚重，而他也從未讓天帝失望過。若這一幅父慈子孝圖改天換日，會是什麼樣的情形？
正想著，冷不防夜天凌看過來一眼，極短的瞬間，他看似平靜的眼神劃過心扉，清光黑亮，竟令人如此猝不及防。卿塵心裡像被細薄的冰刃帶過，竟莫名地泛出絲疼痛，夜天凌依舊在答著天帝的問話，手卻在身側緩握成拳。
事情眉目漸清，天帝伸手揉瞭揉額角，孫仕趨前奉上參茶。天帝接過飲瞭一口，道：“朕老瞭，最近總覺精力不濟，以後這些事，你們兄弟要多商議著辦。”
十一笑道：“父皇正當盛年，如何言老？”
夜天凌亦淡淡道：“兒臣們有許多事情需聽父皇教誨。”
天帝擺擺手：“老瞭就是老瞭，何須回避。你們去吧，卿塵，去看看衛宗平在不在，叫他來隨朕用膳。”
卿塵欣然應命，方邁出致遠殿，便感到一道極其強烈的目光落在身上，抬頭處與夜天凌四目相對，他似是有很多話想說，卻隻是沉默著看著她，倒是十一立刻問道：“這便是父皇昨日的旨意？”
卿塵點瞭點頭道：“旨意裡說是暫代修儀。”
十一道：“說是暫代，除非德行差池，否則便是鐵板釘釘的事。”
“你可願意？”夜天凌突然問瞭簡短的四個字。
卿塵抬眸一笑：“願意。”
“七年？”夜天凌道。
面對夜天凌緊接著的問話，卿塵輕輕吐瞭口氣：“願意。”
到制定的二十五歲，這七年時間身處修儀之職，除非和鸞飛一樣鋌而走險，卿塵的一切都握入瞭天帝手中，同諸皇子間也必得劃清界限。
這正是她心中極力回避去想的，也是夜天凌早朝上深掩在面色清冷下的燒灼。他昨日夜裡在凌王府的書房接連走筆寫下瞭十數個“志在必得”，這個決心在今天太極殿中見到卿塵的時候更加的堅定，眼前兩聲堅定的“願意”似乎令心底深處翻湧的情緒平靜瞭幾分，他聽到卿塵輕聲道：“大傢都不是拖泥帶水的人，開弓沒有回頭箭。”
十一嘆氣道：“也沒有別的法子瞭，七年雖是長瞭點兒，但也隻能慢慢等。”
卿塵笑謔道：“我豆蔻年華大好青春，你在旁說得倒輕巧。”
十一斂聲笑道：“快十八的人，離豆蔻已經遠著瞭，再過七年，正好由不得你挑挑揀揀……”
話未說完，卿塵暗地裡瞪他，因是在致遠殿不敢放肆，十一也忍著笑沒再多和她玩笑。
夜天凌負手前行，沿著白玉龍階遠遠地望出去，許久道：“在父皇面前需謹言慎行，未有十分把握勿要隨性建議，一旦提議，心中當理據充足，亦不要輕易反口。遇遷調錄用之事要格外小心，父皇對此甚為忌諱。最近無非幾件大事，諸侯、瘟疫、修編歷法，還有便是冬祀，多聽、多看、少言。”
卿塵默默聽著他話中囑咐，點頭記下。
十一亦道：“無論何事，切勿輕率，跟在父皇身邊不是輕松差事，自己要當心身子。”
卿塵想到每日早起晚睡，苦笑道：“昨晚被叫到致遠殿，看瞭一夜的奏章，方才在早朝上差點兒睡著，現在隻一個字，困。”
十一笑道：“這還嫌困？辰時隨駕聽政已經夠舒服瞭。我們當年在臨華殿讀書，每日寅時便要起來，直到酉時才完成功課，那才叫困。”
卿塵咋舌，一扭頭，見遠遠有兩個宮娥往這邊來瞭：“我先走瞭，吩咐人尋瞭衛相好交差。”
夜天凌扭頭深深看瞭她一眼：“戒急用忍。”
卿塵知他苦心，粲然一笑，沿另一旁去瞭。
天帝召大臣隨膳並不是常有的事，今天這午膳卻召衛宗平整整隨侍瞭一個時辰有餘，卿塵和孫仕皆未準在旁，無從知曉兩人談瞭些什麼。
膳後天帝著衛宗平隨駕去瞭松雨臺，無論從父子從君臣，天帝即便極為惱怒，心中還是不願因此廢掉太子。從松雨臺回來，卻叫人揣摩不出喜怒，依舊沒有下旨著太子遷回東宮，隻如往常一般屏退左右，小憩片刻。
然而，致遠殿午後的安寧很快被賑濟司帶來的消息打破：天都外九城發現同平隸癥狀相同的瘟疫，染者數十人，已有七人不治而亡。
對於這樣的情況，天帝固然憂心忡忡，卿塵卻更多感到一種令人恐懼的征兆。
史上每次大規模的疫病，無一不是死者數以萬計，甚至可以滅絕一方生靈。瘟疫，令人思之色變毛骨悚然，若不能及時控制，後果當真不堪設想。
致遠殿中女官自修儀以下，另有修言、修容、婉容三品。卿塵奉天帝命帶瞭幾個女官巡戒後宮，傳令內侍宮娥一律不得隨意出宮，並自禦藥房領取藥物分發下去，告知各種預防辦法。皇宮內城一律戒嚴，進出都做瞭嚴格的限制。
後宮中殿宇無數，哪處也不好應付，直忙到晚膳過後，卿塵方去致遠殿復命，侍奉天帝又到子時，才回自己住處去。
月上中天，茜紗宮燈逶迤，明暗點綴深宮。
卿塵拉緊身上銀裘抵隔冬夜清寒，作為一個醫者，她其實很想親自去平隸疫區巡查，看能不能找出救治的方法，隻是方才和天帝提瞭一下，天帝卻未置可否。
她眉心微擰，遙望夜空如墨，瘟疫的癥狀情形翻來覆去，掂量心中，不免越走越慢，忽然聽到身旁有個熟悉的聲音叫道：“郡主。”
一個身穿禦林軍服飾的人躬身行禮，卿塵正納悶間，那人對她抬頭一笑，眉目清朗，竟是冥執。卿塵詫異，低聲道：“你怎麼這副打扮？”
冥執道：“四殿下安排我和幾個兄弟進瞭禦林軍。”
動作這麼快，卿塵不由心想，輕而易舉地便將人安排進瞭禦林軍，夜天凌不知用瞭什麼手段。而人亦是冥衣樓的人，看來他已經做瞭些決斷，她對冥執道：“你進來太危險瞭，天都認得你的人不少。”
冥執道：“鳳主放心，天都中富傢子弟捐個閑職也是常事，並不紮眼。”說著從懷中掏出一小包東西，“這是屬下從汝陽取回來的。”
卿塵接過一看，兩瓶藥，一張名單。她借著燈光將名單掃視兩遍，全是陌生的名字，於是將藥收到懷中，名單又交還冥執：“帶給四殿下看看。”
冥執接過來道：“鳳主若沒別的事，我得快回去瞭，四殿下六親不認，當值擅離職守要丟差事的，昨日剛剛辦瞭兩個侍衛，我可不觸這個黴頭。”
卿塵笑道：“革瞭你的職回去最好，省得我裡外不放心。”
誰知冥執正色道：“殿下吩咐瞭，安排人入宮不為別的，是為隨時保護鳳主周全，若換別人來，我們也不放心。”
卿塵沉吟瞭一下，道：“對瞭，還有一事你想辦法辦，現下天都及平隸瘟疫蔓延，你們以‘牧原堂’的名義辟幾間藥坊出來，分發藥劑救治病患，一律義診義賣。記著這藥坊不是冥衣樓的，不是牧原堂的，也不是我的，而是四殿下的，不過眼下先別聲張。”
冥執道：“鳳主要替四殿下在民間造勢？”
卿塵道：“民能載舟，亦能覆舟，這是千古不易的理。而且眼下平隸百姓甚苦，你我手中有一分力便盡一分也好。”
冥執應道：“此事好辦，我明天便命人安排。”
卿塵點頭，冥執微微躬身告退。
卿塵回到住處，卻睡不著，反復把弄那兩個小瓷瓶。冥執除瞭帶回解藥，亦多帶瞭一瓶離心奈何草的汁液。此藥若十日不解，鸞飛還是難逃一死，從人體機能的角度來說，也沒有人能再撐下去。現下解藥是有瞭，解瞭毒又會是何種情形呢？鸞飛所有的舉動都叫人疑竇叢生，鳳傢又究竟想做些什麼？
她習慣性地自枕下取出瞭夜天湛送給她的那串冰藍晶，把玩深思。黑暗中依稀看到一點點清藍的光澤，透過那個完滿的圓，似乎可以望向屬於她的世界，而這條路她無從尋覓。她將冰藍晶合在掌心，默默閉目，不再去想過去和將來，她所擁有的唯有現在。