曉寒深處，三兩點晨光初綻，落在微枯的枝葉上清亮一片，在禁宮冬日的肅穆中增添瞭縷縷輕柔。
借去延熙宮的機會離開致遠殿，卿塵扭頭看著白露霜落，迎著天光向九霄高處伸手，深深地呼吸著這清冷的空氣。
卻一轉身，驀然落入一雙深邃的眸中。數步之外，夜天凌不知什麼時候站在她身後，正目不轉睛地看著她，鋒銳唇角似是噙著一分清冽的笑意。
卿塵怔在他的註視中，一愣之下，垂眸避開瞭他那亮灼的目光：“四哥。”
夜天凌淡淡一笑：“去延熙宮嗎？”
“嗯。”卿塵同他緩步而行，夜天凌不說話，她也安靜瞭一會兒，方才問道，“冥執可將東西帶給你瞭？”
夜天凌點頭道：“我看瞭。其他倒罷，唯有一個叫魏平的，前些年在九弟府裡似曾見過，是九弟乳母的兒子，但已好久沒瞭蹤影。”
“溟王？”這個結果倒是出乎卿塵意外，問道，“你可確定？”
夜天凌道：“應該不會錯，我已著人再查。”
卿塵低頭思量瞭一會兒：“既拿到瞭解藥，或者可以設法從鸞飛那裡問出實情。”
夜天凌嘴角微微一挑，眸色深遠：“這宮裡有心的人豈止一二，是誰也沒什麼太緊要，我心裡大概有數。”
卿塵點瞭點頭，這些事夜天凌自然比她要清楚些，她突然想起一事：“四哥，冥執說你昨日撥給牧原堂五萬兩銀子？”
夜天凌道：“嗯，你不是要他施藥治病嗎？”
卿塵沉靜的眼眸向上輕挑，側頭問道：“這麼大的數目，你不心疼？”
夜天凌想起近幾日頻頻傳來的災情，微微蹙眉，道：“你有這個心，難道我就沒有？若區區銀子能買京隸平安，我還要謝你。”
卿塵對他笑道：“那我先替兩地百姓謝四哥瞭。”
夜天凌隻淡然一笑，兩人沉默著走瞭會兒，聽他那一貫清冷的聲音又在耳邊響起：“這幾日沒睡好？”
“嗯？”卿塵別過頭去，見夜天凌目光落在她臉上，眼底一點不易察覺的柔軟閃瞭一下，等著她說話。她笑瞭笑：“怎麼，我的樣子很難看嗎？是有些折騰，不過還撐得住。可是這冬天還真冷，我最不喜歡冷天，怎麼都不舒服。”
夜天凌道：“這才剛剛入冬，待到三九才是滴水成冰。”
卿塵想到深冬嚴寒，無比不情願，一時興起，道：“如果隻有春天沒有冬天該多好呢。”
夜天凌見她一臉單純向往的模樣，心中有種說不清的情緒微微一動，輕笑道：“有冬日徹骨之寒，方知春之溫暖。”
卿塵每次看到他笑，心裡都格外的輕柔，就像是冬去春來的暢然，叫人那樣留戀和欣悅。剛想說什麼，突然見夜天凌唇邊那縷笑意一僵，消失得無影無蹤。沿著他的目光看去，太液池旁，蓮妃靜靜地站在白玉欄桿處，一身白裘曳地，長發細軟飄逸，在冬日裡顯得格外單薄。
卿塵看看夜天凌，見他舉步不前，不過前方咫尺的距離，母子兩人卻如隔天涯，忍不住輕聲催他：“四哥……”誰知竟驚動瞭蓮妃，蓮妃自太液池旁回身過來，見是夜天凌，纖弱的身子明顯一震，身後侍女急忙俯身道：“見過殿下、郡主。”
夜天凌淡淡應瞭聲：“免瞭。”亦微微躬身：“母妃。”聲音裡是說不出的疏遠隔閡，卻又壓抑著一絲復雜的情緒，聽得人心底一滯。
那曾經如火楓樹已然凋零，殘葉翻飛。蓮妃血色淡然的唇輕輕顫抖瞭一下，似乎想說什麼，但終究什麼也沒說，隻抬瞭抬手，默默帶著侍女從夜天凌身邊擦肩而過。
卿塵待要留她，又無法開口，眼見蓮妃身影消失在前方。
回身看夜天凌，見他站在原地，出神地望向太液池，劍眉緩蹙。卿塵叫道：“四哥！”夜天凌驀地回神，看向她。
卿塵“哎呀”一聲，一把拖著他的手，拉他轉身：“我讓你急死瞭，快走快走！”
夜天凌被她拽得回身走瞭幾步，反手將她拉住，沉聲道：“別鬧。”
饒是卿塵自認不焦不躁的性子也真耗不過他瞭，拉他不動，跺腳道：“去蓮池宮就那麼難？你真是熬得住，你沒見她看你的眼神，多苦多難！”
夜天凌眼底倏然波動，握住卿塵的手一緊，卿塵被他握疼皺瞭眉頭。夜天凌手底松瞭松，卻沒有放開她。
卿塵任他修長的手指握住，掌心傳來幹燥而溫暖的氣息，突然覺得這嶙峋冬日也柔軟瞭許多，竟悄悄綻放出暖意來。抬眼見那眸中漸漸浮起的清泠，已將先前壓抑的沉悶吹散瞭幾分。她的影子倒映在那泓深冽的泉水中央，隨著幽深的漩渦心底一點異樣的情愫輕輕一動，叫她一時無言，隻能愣愣地對著他。
夜天凌握著她的手緊瞭緊，慢慢放開。卿塵繞到身後推他：“去啊，難道比攻城略地還難？平日見你雷厲風行的，怎麼竟拖拉起來？快走，不去蓮池宮就不準你去延熙宮看太後！”
夜天凌素來主意果斷，人人在他身前隻有噤聲從命的份，何時被人這樣逼著去做什麼事，忍不住皺眉回頭。卿塵對他一笑：“皺眉頭的應該是我才對吧，真是急驚風遇上慢郎中，我一向自覺沉得住氣，如今才是甘拜下風。”見夜天凌自己往前走去，收回手，“就是嘛，怕什麼呢？”
夜天凌道：“不是怕，隻是不知說些什麼好。”
卿塵奇怪道：“這還要想？就算什麼都不說，隻陪她坐坐也行。”
夜天凌沉默，卿塵又道：“怨也怨瞭二十幾年，還不夠嗎？難道這時候你都不能原諒她？”
夜天凌寂然嘆氣：“非是怨她，而是繼續疏遠下去，怕是也好。”
卿塵一愣，隨即領會到他的心思，母子兩人竟選擇瞭同樣的方法，想要保護對方莫要卷入到總有一天會到來的爭變之中。她道：“她是你的母親，若有萬一是脫不瞭幹系的。換言之，你是願她為瞭護你而疏遠，還是願她像個常人樣對你？便也該知她寧願你如何待她瞭。”
這答案夜天凌不想也知道，如此卻更體會瞭蓮妃的苦心。眼前已到蓮池宮，卿塵道：“我不陪你進去瞭。”目送夜天凌終於邁進瞭蓮池宮的大門，才放心地離開。
夜天凌立在庭中望著這清冷素凈的蓮池宮，園中本來種植瞭一池繁盛的名貴蓮花，現在早已枝殘葉敗，隻留下枯萎的枝幹遠遠地伸向煙藍色的天空。
四周安靜淒涼，仿佛一點兒生機都沒有。
多年來從未踏入過蓮池宮，然而這裡的一切卻都熟悉異常，總在不經意間會留心別人對蓮池宮的評說，這二十餘年下來，心中早已沉淀瞭這座宮殿的模樣。
他緩緩舉步向裡面走去，蓮妃不喜人多，這裡也實在過於清靜，稍會兒方遇上瞭一個伺候蓮妃的宮女，那宮女見到夜天凌吃瞭一驚，連禮都忘瞭行：“四……四殿下……”
沒有人想到他會來這裡，就連夜天凌自己都沒想到，他看著那宮女沉寂瞭一會兒，淡淡問：“娘娘呢？”
那宮女方回過神來，被夜天凌看得心慌意亂，急忙俯身下去道：“娘娘在寢宮，奴婢這就去通報。”
“不必。”夜天凌阻止瞭她，“你下去吧。”
“是……”那宮女小心翼翼地退瞭下去，夜天凌站在原地一會兒，終於向蓮妃寢宮走去。和方才那名宮女一樣，方才隨蓮妃在太液池旁的貼身侍女迎兒見到夜天凌，驚訝之情溢於言表。不過她反應快得多，立刻福道：“見過四殿下……”
夜天凌輕輕抬手打斷瞭她，看著寢宮內人影依稀，隱隱傳出琴瑟之聲。和卿塵的清越飄逸的琴聲不同，這弦音低低泣泣，幽咽難言，撫琴之人似乎有著無窮的哀愁，都在這七弦琴上淡淡傾訴。
“……母妃……可在裡面？”他凝神聽瞭一陣，問道。
迎兒忙答：“娘娘正在撫琴，殿下請。”她跟隨蓮妃多年，深知蓮妃心事，急忙打起靜垂的珠簾讓夜天凌進去，自己則識體地留步。
寢宮深處，金獸八角暖爐並沒能驅散冬日的蕭寒，更無法掩飾糾結弦中的寂寞。
蓮妃因聽到身後的腳步聲，指下輕輕緩瞭下，淡聲道：“迎兒，我不是說莫來擾我，讓我靜一會兒嗎？”
身後並沒有人回話，一片安寂中，蓮妃聽到一個清冷的聲音慢慢地道：“兒臣，給母妃請安。”
弦音驟亂，高起一個與這安寂極不和諧的音符，蓮妃驚愕回頭，見夜天凌立在身後不遠處，觸手可及。
纏綿的沉木香的氣息飄飄零零若斷若續，裊裊縈繞在母子之間，仿佛隔瞭一層霧氣迷蒙不清。
蓮妃顫抖著伸瞭伸手，胸中一陣氣血翻湧，突然用絲絹掩唇嗆咳起來。
夜天凌眉頭一皺，見蓮妃咳得辛苦，想上前扶卻又似被什麼羈絆著伸不出手，隻道：“冬日天寒，母妃可是咳喘之癥又犯瞭？”蓮妃身子柔弱，每到秋冬常有病痛，夜天凌是早知道的。
蓮妃略略平息瞭些，扭轉身子看向窗外：“你不好好用心朝事，來我這裡做什麼？”
夜天凌淡淡道：“朝事對兒臣來說，並不繁雜。”
蓮妃道：“你剛回天都，又接瞭北疆的差事，有多少事務等著去辦，哪裡能不繁雜？”
夜天凌唇角突然輕輕揚起，臉上的沉冷消融瞭幾分：“母妃足不出後宮，倒知道兒臣要應付這些。”
蓮妃微微一滯，她又豈會不知？兒子的一舉一動做母親的何時不掛在心裡，有時候隻是迎兒從別的宮女那裡聽來一星半點兒說給她聽，也足以安慰許久。他終於像她希望的那樣，平平安安地長大，優秀、出眾，那麼還奢望什麼？她硬起心腸道：“我乏瞭，你回去吧。”
夜天凌神色一斂，邁步到蓮妃面前，抑聲道：“母妃，你還要瞞我多久？”
蓮妃驚道：“你……你說什麼，你知道瞭什麼？”
夜天凌緩緩道：“兒臣已經不是當年懵懂幼兒，母妃何必還辛苦瞞著？該知道的，都已經知道，父皇、天帝，兒臣都明白瞭。”
蓮妃看著夜天凌冷澈的眼神，那裡面不容置疑的篤定、沉斂和隱藏至深的狂肆就像是沉靜瞭數千年的湖水驟然迸裂，淹沒一切，她一把抓住夜天凌：“不準你胡說！”
夜天凌反手將她握住：“我沒有胡說！”母子兩人這麼多年來第一次直面對視，蓮妃的手在夜天凌手中難以抑制地微微顫抖。
夜天凌看著蓮妃終日籠罩在憂鬱中的面容，多年來縱千般怨、恨、痛、傷，終抵不過血濃於水，在母親面前鄭重跪倒：“兒臣不孝，讓母妃受苦瞭。”
一行清淚奪眶而出，蓮妃顫聲道：“我……我的孩子……”
夜天凌扶著蓮妃：“從今日起，兒臣不會再惹母妃傷心。”
蓮妃目光幽幽，越過夜天凌的肩頭看向深深幾許的蓮池宮，像是對夜天凌又像是自言自語道：“多少年瞭，當初先帝攻伐我柔然族，柔然抵擋不住，大敗於日郭城，投降後父汗將我獻給瞭天朝。柔然亡瞭，我在先帝身邊一待便是七年，族人都說先帝是因知道瞭我的容貌，所以才起兵滅亡柔然，罵我是紅顏禍水不祥之人。直到先帝故去，我原想在千憫寺吃齋念佛瞭卻殘生，誰知天帝即位第一天便將我召入宮中侍寢，那時我發覺腹中有瞭你。天帝建瞭蓮池宮，封瞭我皇妃，而我卻遭盡眾人唾棄，亡族、失節，就連自己的兒子都不能好好撫育，若不是放心不下你，我早已不留戀這個人世瞭。”她那遙遠如在天際的聲音淡淡傳來，仿佛風一吹便散瞭，離落在四處，依稀還能聽到碎散飄零的聲音。
穆帝在位時，曾有一次大規模的討伐北部柔然族的戰役。柔然族戰敗，於日郭城投降，自此以後一蹶不振，終被突厥滅族。
蓮妃原是柔然族頡及可汗的女兒，自幼便以美貌稱頌於漠北，甚至中原也流傳著她絕世風姿的種種說法。那次戰役後蓮妃被帶回天都，穆帝對其極盡寵愛，民間傳說紛紜，多言穆帝攻打柔然便是為瞭蓮妃。
千軍一動為紅顏，背負滅族的罵名，亦因侍奉兩帝而被朝臣後宮所不齒，縱使傾國傾城又如何？
夜天凌眸中掠過森寒利芒，冷冷道：“母妃寬心，他們既要胡說，我便將這天下拿來送給母妃，什麼滅族失節，我要他們沒人再敢說母妃一句不是。”
蓮妃驚悸，匆忙搖頭：“什麼都不要說，什麼都不要做，凌兒，你不知道……”
夜天凌斷然道：“母妃，我心意已決。”蓮妃看著夜天凌挺拔身形，她要抬頭才能望著他，他眼中的凌厲，讓她突然一句話也再說不出來。
眼前已經不是當日襁褓中待哺的幼兒，而是馳騁萬裡橫掃邊疆的將軍，左右朝局平靖宇內的王爺，爭鋒天下舍我其誰，任何人也阻止不瞭他的腳步。
蓮妃靜靜地看瞭夜天凌一會兒，嘴角突然露出一絲淺笑，目光慢慢地再次遊離起來，像是離開瞭這個世界，卻又帶著萬千嘲弄。夜天凌軒眉微蹙，看著蓮妃的樣子心底隱約浮起一絲擔憂，道：“我未必能時常來看母妃，不過會讓卿塵有時間來陪您說說話的，母妃這宮裡也太清冷瞭些。”
“卿塵？”蓮妃輕輕道，“是鳳傢那個女孩兒？”
夜天凌點頭。蓮妃道：“你怎會和她這麼親近？”
夜天凌淡淡道：“有緣。”
蓮妃又輕輕笑瞭笑：“倒是個玲瓏女子，可惜瞭是鳳傢的人。”
夜天凌亦微微一笑：“她隻是卿塵罷瞭。”