聖武二十六年春節將至，禮部官員早已擬瞭儀禮典章上奏天聽。往年春節大正宮內外是必有一番大熱鬧的，今年天帝卻將禮部洋洋灑灑的奏章留中，頒下瞭一道諭旨：賑濟司長吏賑災不力，特革職查辦。著清平郡主暫領賑濟司，禦醫令宋德方、禦醫何儒義、黃文尚輔之，赴平隸災區，賑災濟民。
緊接著一道旨意：四皇子夜天凌加京隸觀察使銜，著統調兵馬，巡查、封禁京隸兩地，同賑濟司全權處理災疫事宜，平隸地方官員一律從其調遣。
兩日後黃昏時，便又有瞭第三道旨意：著七皇子夜天湛加侍禦史銜，領禮部籌劃新年大禮諸事宜。
此時卿塵和夜天凌已赴平隸，一出京，玄甲軍便駐紮城門，自京郊始設卡封關，在疫區和非疫區拉開瞭一道嚴密的防線。
玄甲軍治軍之嚴名副其實，軍中將士無一像之前的賑濟司，不是懼怕瘟疫先開瞭小差便是收受賄賂私自放行，人人恪守嚴令，如銅墻鐵壁般迅速駐防各處。
冥衣樓早依卿塵之令將牧原堂擴出幾傢分堂，施醫佈藥賑濟災民，著實匡助瞭不少百姓，很快成瞭京隸一帶有名的善堂。卿塵為方便起見，出行便換瞭男裝，京郊百姓也有曾去牧原堂看病的，認出她來，奔走相告，相傳來瞭牧原堂妙手回春的大夫，疫病便有救瞭。
卿塵他們且停且走，一路下來，直到平隸，見城中幾乎戶戶懸掛白幡，傢傢有喪，有的甚至合傢不治，倒死路邊者更不計其數。四周郡縣亦多有波及，人人自危。
時近新春，平隸卻一片悲怨沖天，慘絕人寰。死的死瞭，逃的逃瞭，剩下的人心惶惶。卿塵說不出什麼滋味，隻覺得心裡震動非常，恨不得立刻能將這瘟疫驅散幹凈，還百姓以平安，還天地以寧和。
深冬清晨，街上幾乎空無一人，冷冷清清靜如鬼域。長風吹起漫天冥紙飄飛，隱隱還雜瞭哭聲，更添幾分淒惶。平隸郡府後堂，宋德方隻睡瞭幾個時辰便早早起瞭，幾夜辛勞，一把老骨頭幾乎要吃不消。到瞭前堂，卻見衛長征候在那兒，招呼道：“衛統領起得早啊。”
衛長征笑道：“宋禦醫早，我們是隨四殿下這些年征戰慣瞭，您倒該多歇會兒才是。”
宋德方道：“人老覺便少瞭，殿下起瞭？”
衛長征道：“殿下和郡主已出府去瞭，郡主要我將這幾個方子交給您試試。”
宋德方接過他遞來的方子，凝神看瞭看。幾日下來，清平郡主擬定瞭預防護理措施逐步推開，這疫病似乎見遏制的勢頭，想必凌王和郡主又是親自出去巡訪。隻愁在那神獸之血畢竟有限，每日救不成幾人。他也不敢耽擱，立時便往藥房去試藥。
此時夜天凌和卿塵方出瞭一戶人傢，身後幾隊侍衛全副武裝，抬著數副白佈覆蓋著的擔架。這傢竟是無一幸免，老少五口盡皆亡於瘟疫，連收屍送葬的人都無處去尋。
夜天凌見卿塵看著前方出神，擔心她大病初愈身子吃不消，低聲問道：“可是累瞭？”
卿塵一笑：“還好，這是最後幾傢瞭吧。”
夜天凌點點頭：“城裡已走遍瞭，城郊那邊想必也差不多瞭。”這幾日他們兩人親自巡訪全城，卿塵沿戶收診病患，安撫百姓，推行防范之法，亦勸說幸存之人將亡故的親屬火化，斷絕病源。縱有不願的，體諒他們親人葬送之痛，諄諄撫慰勸導，多數人還是遵從瞭。東郊一片荒地設瞭火場，每日葬化死者無數，如此已燒瞭五日。
卿塵抬頭看向夜天凌，他這幾日既要調遣安防，又要操心疫情，眉頭從未舒展過。兩人一心撲在這疫病之上，連獨處的機會都少有。但隻在抬眸轉身間能看到彼此，自然安心，一步一動承輔並濟，配合得天衣無縫，行事便也事半功倍。隻覺此生從未如此舒暢，愁雲慘霧的疫區竟也無由多瞭幾分叫人回味之處。
夜天凌見她看過來，清峻的眼底淡淡一波，晏奚在旁問道：“殿下，今天可還去東郊火場？”
“去。”夜天凌淡淡道，連燒瞭五日，但願今日是最後一次。
城中到東郊路上，沿途祭拜者哭聲震天。
登上高臺，前方熊熊火起，吞噬瞭無數消亡的靈魂。晏奚已看瞭幾日，仍不敢面對這番慘象，忍不住扭開頭躲避。所有人都垂首閉目，不忍相看，但卻掩不住耳邊未亡人淒慘嚎哭。
高臺頂處，夜天凌面無表情負手而立，冷冷望著前方一片猙獰烈焰，沖天熱浪仍化不瞭眼底冰寒，看起來好像對這地獄火場無動於衷。卿塵靜靜站在他身邊，熱氣將掩面的白紗逼得不住晃動，隻一雙清麗的眸子露在外面，翦翦秋水映著火焰妖冶般的濃烈，天地萬物在烈焰上空扭曲升騰，直沖雲霄。她不躲不閃地直視著眼前的死亡掙紮，像是要印刻在心底，永遠記住。
這一刻，似乎剝離瞭“寧文清”這顆心，亦忘記瞭“鳳卿塵”此人，有種難以言述的心情滋生在心底亦步亦趨包容瞭整個她。幾日的烈火仿佛令她脫胎換骨，那些往日看不到的世界在面前緩緩地鋪展開來，仿若涅槃重生。
城中幸存的僧人自行聚集，為死者念誦著《往生咒》，佛音裡帶來些許平定。卿塵側頭聽瞭會兒，低聲道：“四哥，我們該早來的。”
夜天凌削薄嘴角一凌：“現在也不遲。”
許是蒼天有好生之德，不過十日後，天帝接到奏報，清平郡主自劇毒番木鱉中煉取藥液，配以大黃、防風、青黛、桔梗及少量的太白烏頭等草藥，合制而成一味“苦若丸”，對京隸兩地瘟疫極其有效，已活人無數。天帝當即再撥瞭二十萬兩賑災款，自各地調集藥材趕制此藥，一時間藥行之內聞風價漲。
牧原堂早在卿塵的授意下囤積瞭大量藥材糧食，朝廷的銀子一到，便轉手買進賣出，當即便多瞭二十餘萬兩的進項。一邊徹底解瞭冥衣樓燃眉之急，一邊再購藥過來，按方子配制瞭“苦若丸”廣為發放。收留在牧原堂的病人日漸減少，伊歌城外城已開禁通行，平隸也慢慢趨於平靜，隻是民生經濟元氣大傷，不是一時能恢復。
疫後賑災，天帝免平隸地區兩年賦稅，開倉放糧。
在平隸又待瞭近一個月，眼見四方安定下來，一行人便定瞭臘月二十二回京述職交差，隻因再幾日便是新年瞭。
車駕離開平隸縣衙時，平隸百姓空城而出，跪街相送者比肩接踵，更有人隨在車後步行十餘裡方歸。卿塵透過車窗佈簾，望著追隨在後不舍相送的百姓，感慨萬分，突然覺得自己已是真正活在瞭這裡，這種感覺從來沒有如此強烈。
平隸東郊隆起一座“萬人塚”，塚前立兩丈高白石碑，撰碑文以記聖武二十五年大疫。同年，城中百姓聚資修“憑春祠”，祠內供奉白衣踏蓮的女子神像，世代為醫者尊。