“我是摩恩的法爾維克伯爵。這位是泰勒斯騎士，來自多恩戴爾要塞。”
傑洛特隨意地鞠瞭一躬，一邊打量面前這兩位騎士。他們穿著盔甲，披猩紅色披風，左肩有白玫瑰徽記。他有點兒驚訝，據他所知，附近並沒有這個騎士團的指揮所。
一臉輕松笑容的南尼克察覺瞭他的訝異。“這些出身高貴的紳士，”她漫不經心地說著，身子在那把如同王座般的扶手椅上尋找著更舒服的坐姿，“效命於對待子民最為寬宏大量的希沃德公爵。”
“是親王，”較為年輕的泰勒斯騎士斷然糾正瞭她的話，他以飽含敵意的淡藍色雙眼凝視著這位女祭司，“希沃德親王。”
“別在頭銜和細節方面浪費時間瞭，”南尼克諷刺地笑瞭笑，“想當初，隻有王傢貴胄才會被稱作親王，不過看起來，如今已不是那麼回事瞭。我們還是來談談諸位白薔薇騎士為何大駕光臨我的神殿吧。你知道的，傑洛特，聖堂參事會正在為希沃德的騎士團請求授權許可，所以才會有這麼多玫瑰騎士為他效力。還有些當地人——比如這位泰勒斯——也立下瞭誓言，滿以為這件紅披風有多瞭不起。”
“真是榮幸。”獵魔人又鞠瞭一躬，動作和先前同樣隨意。
“我想你弄錯瞭，”女祭司冷冷地評論道，“他們來找你並非是為瞭表示敬意。恰恰相反，他們是來要求你盡快離開的，是來趕你走的。這會讓你感到榮幸嗎？我覺得這是種侮辱。”
“騎士大人們的擔心完全沒有道理，”傑洛特聳聳肩，“我沒打算在這兒定居。無須催促，我也會自行離開，很快就走。”
“現在就走！”泰勒斯吼道，“一刻也別耽擱瞭！親王殿下命令——”
“在這座神殿裡，發號施令的人是我，”南尼克用冰冷威嚴的語氣打斷道，“通常來說，隻要希沃德的手段合情合理，我會努力保證自己跟他不發生太大的沖突。但既然他提出這樣不合理的要求，我也就沒有必要應付瞭。利維亞的獵魔人是我的客人，我很喜歡有他做伴。他在我的神殿裡想待多久就待多久。”
“臭女人，你竟敢違背親王殿下的命令？”泰勒斯大喊道，他把披風甩向身後，露出那件黃銅鑲邊的華麗雕花胸甲，“你膽敢質疑統治者的權威？”
“安靜！”南尼克叱喝一聲，兩眼瞇縫起來，“聲音放低些。小心點兒，你以為自己在和誰說話？”
“我知道自己在跟誰說話！”那騎士踏前一步。較為年長的騎士法爾維克緊緊抓住瞭他的手肘，手上的力道令鐵甲手套嘎吱作響。泰勒斯用力抽出胳膊。“我的話就代表親王殿下，代表此地的領主大人的意願！院子裡有我們帶來的士兵，臭女人——”
南尼克把手伸進腰帶上的小袋子，取出一個小瓷罐。“如果我把它摔碎在你腳下，”她平靜地說，“我真不知道會發生什麼，泰勒斯。也許你的肺會爆炸，也許你會長滿軟毛，也許兩件事會同時發生，誰知道呢？隻有仁慈的梅裡泰莉知道。”
“別拿你的咒語來威脅我，女祭司！我們的士兵——”
“如果你們的哪個士兵敢碰梅裡泰莉的女祭司，那黃昏之前，他們就會被吊死在鎮門口那條路邊的刺槐樹上。你也一樣，泰勒斯，所以別做傻事。你是我親手接生的，下賤的狗崽子，你的母親很不幸，但這是她的命。別逼我教你什麼叫做禮貌！”
“好瞭，好瞭，”獵魔人不耐煩地插嘴道，“看起來我成瞭這場沖突的起因。我覺得這完全沒有必要。法爾維克閣下，你似乎比你這位年輕氣盛的同伴要穩重些。聽著，法爾維克，我向你們保證，會在幾天之內離開。我也保證，我沒打算在這兒工作，不會接受任何委托和命令。我不是作為獵魔人而來的，隻是有些私事要處理。”
法爾維克伯爵和他四目相對，傑洛特忽然發現自己錯瞭。這位白薔薇騎士的雙眼帶著無法動搖的純粹恨意。獵魔人斷定，要趕走他的並非希沃德公爵，而是法爾維克這群人。
那騎士轉身面向南尼克，畢恭畢敬地鞠瞭一躬，然後才開口。他的語氣平靜禮貌，言辭邏輯分明。但傑洛特知道，法爾維克吐出的每一個字都是謊言。
“請原諒，尊敬的南尼克夫人，希沃德親王不能容忍這個獵魔人出現在自己的領地上。他是來狩獵怪物還是有私事，這並不重要——而且親王殿下清楚，他並非為瞭處理私事而來。他們就像磁石那樣會招引麻煩。巫師們開始抗命不從，並且寄來瞭請願書，德魯伊們則威脅——”
“我不覺得傑洛特該為本地巫師和德魯伊的非法行徑負責，”女祭司打斷道，“況且希沃德什麼時候開始關心他們的想法瞭？”
“夠瞭吧，”法爾維克口氣僵硬地說，“我說得還不夠清楚嗎，尊敬的南尼克夫人？我還可以說得再清楚一點兒：無論親王殿下還是聖堂參事會都不能容忍這位獵魔人——佈拉維坎的屠夫傑洛特——在艾爾蘭德多留一天瞭。”
“這兒可不是艾爾蘭德！”女祭司跳瞭起來，“這兒是梅裡泰莉的神殿！而我，南尼克，梅裡泰莉的高階祭司，也無法忍受你們在神殿的土地上多留一刻！”
“法爾維克閣下，”獵魔人平靜地說，“傾聽理性之聲吧。我不想惹麻煩，但你們也不是真的在乎我會不會惹麻煩。我會在三天之內離開。不，南尼克，請什麼也別說瞭。我是該走瞭。三天。我不會要求更多瞭。”
“你也用不著要求。”沒等法爾維克反應過來，女祭司就發話瞭，“小夥子們，聽見瞭沒？這位獵魔人會在這兒多留三天，這是他的願望。而我，偉大的梅裡泰莉的女祭司，會再當他三天的東道主，這也是我的願望。把這話告訴希沃德。不，不是希沃德，把這話告訴他老婆，高貴的埃梅麗雅，再加上這樣一句：如果她希望我的藥房繼續不斷地向她供應催情藥的話，就最好讓她的公爵大人冷靜下來。讓她控制住他的脾氣和奇思怪想——越來越像是白癡的癥狀瞭。”
“夠瞭！”泰勒斯的喊聲尖得就像假聲，“我不會坐視江湖騙子侮辱我的領主和他的夫人！我不會充耳不聞！白薔薇騎士團將統治此地，如今就是你這黑暗和迷信的巢穴迎來末日的時刻！而我，身為一名白薔薇騎士——”
“閉嘴，小崽子，”傑洛特露出壞笑，“管管你不聽話的舌頭吧。你是在跟一位值得敬仰的女士說話，作為白薔薇騎士更應當放尊重點。不可否認，最近要成為白薔薇騎士手續倒挺簡單，隻要向聖堂參事會的金庫支付一千諾維格瑞克朗就夠瞭，所以騎士團裡充斥著放貸人和裁縫的兒子——但總還能剩下一丁點兒禮貌吧？還是說我弄錯瞭？”
泰勒斯臉色發白，把手伸向腰間。
“法爾維克閣下，”傑洛特笑意不減，“如果他敢動手，我就奪走他的劍，然後用劍面狠揍這個流鼻涕小鬼的屁股，最後把他踢出門去。”
泰勒斯顫抖著從腰帶上抽出一隻鐵護手，重重地摔在獵魔人腳邊的地面上。
“我要用你的鮮血清洗你對騎士團的侮辱，怪物！”他尖叫道，“去平地上！院子裡！”
“你掉瞭東西，小子，”南尼克冷靜地說，“趕緊撿起來，我們這兒不能丟垃圾。這兒是神殿，法爾維克，把這傻子帶走，要不他的下場會很悲慘。你知道該怎麼跟希沃德說。哦，算瞭吧，你們看起來不像是靠得住的信使，我還是親自寫封信給他好瞭。現在給我出去。還記得怎麼出門吧？”
法爾維克的鐵掌按住怒不可遏的泰勒斯，鞠瞭一躬，鎧甲咔嗒作響。然後他盯向獵魔人的雙眼。獵魔人沒有笑。法爾維克把猩紅色披風甩向身後。
“這不會是我們最後一次到訪，可敬的南尼克夫人，”他說，“我們會再來的。”
“我擔心的就是這個，”女祭司冷冷地答道，“我一點也不榮幸。”
勿以惡小
一
和往常一樣，先發現他的是貓兒和孩子們。一隻斑紋公貓原本在浸透瞭陽光的溫暖柴堆上睡懶覺，這時卻突然發起抖來。它抬起圓滾滾的腦袋，豎起耳朵，嘶叫著跑進蕁麻叢中。漁夫崔格拉的兒子、三歲大的德拉格米爾正坐在小屋門口，努力把他那件本就臟兮兮的襯衫弄得更臟，可當那位騎手從旁經過時，他卻驚恐地尖叫起來。
獵魔人放緩瞭馬速，完全沒有趕超前方堵住路面的幹草拖車的打算。一頭驢子在他身後快步走著，它伸長脖子，不斷拉拽縛在獵魔人劍柄上的繩索。除開普通行李外，這頭長耳朵的牲畜還馱著個裹在鞍佈裡的大傢夥。驢子灰白色的身側覆滿瞭一條條已然幹涸的黑色血跡。
拖車終於轉上通往谷倉的小路。海風從港口那邊吹來，帶來瞭焦油和牛尿的臭氣。傑洛特敦促馬兒加快步子。有個賣蔬菜的女人看到探出鞍褥外、隨著驢子的腳步上下晃動的那隻瘦骨嶙峋的爪子，當即捂住嘴巴尖叫起來，但傑洛特毫無反應。
他也沒有回頭去看在身後漸漸集結、騷動不已的人群。一如以往，郡長傢門前停著很多馬車。傑洛特跳下馬背，調整瞭一下背上那把劍的位置，把韁繩套在木柵欄上。他身後的人群繞著驢子圍成瞭一個半圈。
即便身在屋內，郡長的喊聲仍舊清晰可聞。
“我告訴你，不行！該死的，不行！聽不懂我的話嗎，你這無賴？”
傑洛特進瞭門。在矮矮胖胖、氣得面紅耳赤的郡長面前，站著個村民，手裡還抱著隻不斷掙紮的鵝。
“怎麼——諸神哪！是你嗎，傑洛特？我沒眼花吧？”他轉頭看向那個農夫，“快拿走，鄉巴佬！你聾瞭嗎？”
“他們說，”那村民含糊不清地說，瞥瞭瞥那隻鵝，“總得給管事的大人一點兒好處，要不——”
“誰說的？”郡長大喊，“誰？誰覺得我會收受賄賂？告訴你，我不收！趕緊給我滾！你好啊，傑洛特。”
“你好，凱爾迪米恩。”
郡長握瞭握獵魔人的手，拍拍他的肩膀。“你有整兩年沒來瞭，傑洛特，對不？你沒法兒在一個地方留太久，是不是？你這回從哪兒來啊？呃，廢話，從哪來又有什麼分別？嗨，誰拿點啤酒來！請坐，傑洛特，請坐。明天有個集市，所以這兒亂七八糟的。你最近過得怎樣？跟我說說吧！”
“回頭說。我們先出去。”
屋外，圍觀者的數量增加瞭一倍，但驢子周圍的空間絲毫不見減少。傑洛特掀開鞍褥。眾人倒抽一口涼氣，連連後退。凱爾迪米恩的嘴巴也張大瞭。
“諸神哪，傑洛特！這是什麼玩意兒？”
“一頭奇奇摩。我能拿到賞金嗎？”
凱爾迪米恩把重心從一隻腳換到另一隻，看著那具蜘蛛般的黑色幹屍，看著它無神的雙眼裡那垂直的瞳孔，還有它血淋淋的嘴巴中尖針般的利齒。
“這——這是從哪兒——”
“在河堤邊上，離鎮子不到四裡。就在沼澤那邊。凱爾迪米恩，肯定有人在那兒失蹤過。比如孩子們。”
“噢，是啊，你說得很對。可沒有人——誰能料到呢——嗨，夥計們，回傢去，回去幹活！這不是表演！把它蓋上，傑洛特。蒼蠅都聚過來瞭。”
回到屋裡，郡長二話不說，抄起一隻大酒壺一飲而盡。接著他重重嘆瞭口氣，吸瞭吸鼻子。“沒有賞金，”他鬱鬱地說，“沒人想到鹽沼裡會躲著這種東西。確實有幾個人在那附近失蹤，可……很少有人去河堤邊溜達。你又為什麼去那兒？為什麼不走大路？”
“走大路的話，我就很難謀生瞭，凱爾迪米恩。”
“我忘瞭，”郡長強壓下打嗝的沖動，緩緩吐出一口氣來，“這兒過去是多和平的地方啊，連小惡鬼也很少在牛奶裡撒尿。可這會兒，一頭怪物近在眼前。抱歉，我能給你的隻有謝意，沒法付賞金。現在資金不足。”
“真可惜。我正好需要一筆小錢來過冬。”獵魔人抿瞭口酒，擦去嘴角的泡沫，“我準備去伊斯帕登，但我不知能否在大雪封路前到達那裡。我也許會困在盧頓斯基大路邊的某個小鎮上。”
“那你可以在佈拉維坎多待段時間嗎？”
“不，我沒時間可以浪費。冬天就要來瞭。”
“你打算在哪兒過冬？留在我這兒如何？閣樓上還有個空房間。幹嗎要送上門去給那些旅店老板——那些賊——敲詐呢？我們可以聊聊天兒，你可以告訴我外面的廣大世界都發生瞭些什麼。”
“我是很想。可麗波希會怎麼想呢？她上回明顯對我不冷不熱的。”
“在我傢裡，女人的話不作數。不過我們私下說一句，你吃晚飯時別在她面前做上次那種事瞭。”
“你說的是我朝老鼠丟叉子那種事？”
“不。我說的是你竟然丟中瞭暗處的老鼠。”
“我還以為這很有趣呢。”
“是很有趣，但別在麗波希面前這麼幹。還有，聽著，這個……叫什麼來著……奇——”
“奇奇摩。”
“你拿它還有用嗎？”
“我要它幹嗎？如果沒有賞金，把它丟進糞池就好啦。”
“這主意不壞。嘿，卡雷卡，博格，凱瑞裴佈！你們在嗎？”
一個肩扛長戟的城鎮衛兵走進門來，戟刃刮到瞭門框。
“凱瑞裴佈，”凱爾迪米恩說，“去找人幫忙牽走那頭驢子，牽到豬圈後頭，然後把它背上那隻奇奇摩丟進糞池。明白瞭嗎？”
“遵命。可……郡長大人——”
“什麼？”
“也許在把這頭嚇人的怪物丟進糞池之前——”
“怎麼？”
“我們可以拿去給伊利翁大師。沒準他用得上。”
凱爾迪米恩拍瞭拍額頭。
“你還挺有腦子的，凱瑞裴佈。聽著，傑洛特，沒準我們本地的巫師會拿點兒什麼來換你這具死屍。漁夫們常把最最奇怪的那些魚帶給他——比如八爪怪、克萊巴特魚和赫隆魚。有不少人靠這個發瞭財。來吧，我們去塔樓那兒。”
“你給自己找瞭個巫師？他是準備長住，還是隻路過？”
“長住。他叫伊利翁，在佈拉維坎已經住瞭一年瞭。他是個強大的巫師，傑洛特，從外表就看得出來。”
“我很懷疑一位強大的巫師會付錢買一頭奇奇摩，”傑洛特做瞭個鬼臉，“據我所知，沒有什麼煉金配方需要它做原料。不用說，你們的伊利翁會羞辱我，我們獵魔人和巫師一向處得不太愉快。”
“我從沒聽說伊利翁大師羞辱過任何人。當然，我沒法發誓他肯定會付你錢，但試試總沒什麼壞處。沒準沼澤地裡還有奇奇摩，如果真是這樣怎麼辦？為防萬一，讓那巫師瞧瞧這頭怪物，然後去沼地那邊施些什麼法術吧。”
獵魔人思索片刻。“那好吧，凱爾迪米恩。總之，我們去跟伊利翁大師見個面。現在出發？”
“現在就出發。凱瑞裴佈，趕走那些小孩兒，把那頭招風耳的畜牲牽過來。啊，我的帽子在哪兒？”
二
塔樓以切割平整的花崗巖塊堆砌而成，頂端是齒狀的城垛，它巍然聳立在零星散落的農田和歪歪扭扭的茅屋之間。
“看來他把塔樓修葺過瞭，”傑洛特評論道，“用魔法。或者說是讓你們幫的忙？”
“主要是用魔法。”
“這個伊利翁是怎樣的人？”
“很正派，但他是個隱士，平時少言寡語。他很少離開塔樓。”
在那扇飾有薔薇色紋路的灰白木門上，掛著一隻碩大的門環，門環的樣子是隻扁平的鼓眼魚頭，它滿是利齒的嘴裡咬著一枚銅環。凱爾迪米恩駕輕就熟地走上前去，清瞭清嗓子，吟誦道：
“郡長凱爾迪米恩向您問好，此次有事相求伊利翁大師。同時代獵魔人傑洛特向您問好，他與我來此的目的相同。”
半晌間毫無異樣，最後那隻魚頭動瞭動它滿是利齒的下顎，噴出一股水汽。
“伊利翁大師現在不見客。回去吧，我的好鄰居。”
凱爾迪米恩晃瞭晃，看向傑洛特。獵魔人聳聳肩。凱瑞裴佈一本正經地挖著鼻孔。
“伊利翁大師現在不見客，”門環機械式地重復道，“回去吧，我的好——”
“我不是什麼好鄰居，”傑洛特大聲插嘴道，“我是個獵魔人。那頭驢子馱著隻奇奇摩，是我在離鎮子不遠的地方殺死的。確保鄰裡的安全是每個巫師應盡的職責。不願意的話，伊利翁大師可以不和我說話，也可以不見我，但請檢查一下這隻奇奇摩，得出自己的結論。凱瑞裴佈，把那隻奇奇摩弄下來，丟到門邊。”
“傑洛特，”郡長小聲說，“你走瞭，我還得——”
“行瞭，凱爾迪米恩。凱瑞裴佈，把手指從鼻孔裡拿出來，照我說的做。”
“稍等，”門環用截然不同的聲音說，“傑洛特，真的是你嗎？”
獵魔人低聲罵瞭一句。“我的耐心快耗盡瞭。對，真的是我，那又如何？”
“到門邊來，”門環說著，噴出一股水汽，“就你自己。我讓你進門。”
“那奇奇摩怎麼辦？”
“讓它見鬼去。我想跟你談談，傑洛特。隻有你。請原諒，郡長。”
“沒關系，伊利翁大師。”凱爾迪米恩擺擺手，“小心點，傑洛特，我們回頭見。凱瑞裴佈！把這頭怪物丟進糞池！”
“遵命。”
獵魔人走近那扇飾有花紋的大門。門開瞭一條縫——足夠讓他擠進門去——然後在他身後砰然合攏，全然的黑暗包圍瞭他。
“嘿！”他毫不掩飾自己的憤怒，高喊道。
“稍等一下。”一個莫名熟悉的聲音回答。
這感覺太出乎意料。獵魔人伸出雙手，想要尋找支撐，卻一無所獲。
果園裡盛開著白色和粉色的花朵，洋溢著雨水的氣息。繽紛的彩虹將天空分割成兩半，又將茂密的樹冠和遠方蔚藍的群山連接起來。這座端端正正的小屋便坐落於果園正中，周圍長滿瞭濃密的蜀葵。傑洛特低下頭，發現自己站在及膝深的百裡香叢中。
“噢，來吧，傑洛特，”那聲音道，“我就在屋子前面。”
他走進果園，穿行於林間。他發現左邊有動靜，於是轉過頭去，隻見一個全身赤裸的金發女孩正抱著滿滿一籃蘋果走在灌木叢邊。獵魔人認真地向自己保證，無論再發生什麼，他也不會驚訝瞭。
“終於到瞭。你好啊，獵魔人。”
“斯崔葛佈！”傑洛特仍然吃瞭一驚。
在這位獵魔人的一生裡，他見識過議員般的竊賊、乞丐般的議員、公主般的妓女、母牛般的公主和竊賊般的國王。但斯崔葛佈永遠——無論根據什麼標準和概念——都像個巫師的樣子。他又高又瘦，些許駝背，有極其濃密的棕色眉毛和長長的鷹鉤鼻。他穿著一件黑色曳地長袍，袍袖寬得誇張，手裡拿著把頂端鑲有水晶的長杖。傑洛特認識的所有巫師都跟斯崔葛佈不同，但令人驚訝的是，斯崔葛佈的確是個貨真價實的巫師。
他們來到被蜀葵圍住的門廊，在一張白色大理石桌旁的柳條椅上落座。那個抱著蘋果籃子的金發裸女走上前，笑瞭笑，然後轉過身，腰肢輕擺著向果園走去。
“這也是幻術嗎？”傑洛特目送著她，問道。
“沒錯，這兒的一切都是幻術。但它可是，我的朋友，它可是第一流的幻術。花朵有氣味，蘋果可以吃，蜜蜂會蜇人，至於她，”巫師指瞭指那位金發女子，“你可以——”
“回頭再說吧。”
“說得對。你來這兒幹什麼，傑洛特？還是老樣子四處奔波，靠屠殺瀕危物種來換取錢財嗎？你拿這頭奇奇摩換瞭多少？我猜你什麼都沒撈到，要不你根本不會來我這兒。還真有不見棺材不掉淚的人啊。是吧？”
“不，我沒想到會在這兒遇見你。如果我記得沒錯，你以前應該是住在柯維爾的一座類似的塔裡。”
“之後發生瞭很多事。”
“比如你的名字。你現在是伊利翁大師瞭。”
“那是這座塔的創造者的名字，他大概兩百年前就死瞭。我覺得，既然我占據瞭他的住處，也應該以某種方式向他致敬才是。瞧，本地人大多靠海吃飯，你也知道，我擅長的除瞭幻術就是天氣魔法。有時我會平息風暴，有時會將它召來，有時會用西風將鱈魚群趕向離海岸更近的地方。我靠這些事維生。這就是——”他悲涼地說，“我所能做的。”
“為什麼要說‘我所能做的’？你改名又是為什麼？”
“命運有許多張面孔。我的命運外表美麗，卻隱藏著駭人的本質。她血腥的魔爪早已伸向瞭我——”
“你一點也沒變，斯崔葛佈，”傑洛特做瞭個鬼臉，“每當你擺出睿智和意味深長的樣子，說出的就全是鬼話。你就不能正常點兒說話嗎？”
“啊，”巫師嘆道，“如果這能讓你高興的話。我好不容易來到這兒，一路躲躲藏藏，為的就是從那個想要謀害我的可怕生物手中逃脫。可這場逃亡事實上是白費功夫——它找到瞭我。它很可能明天就會來殺我，最遲也不會超過後天。”
“啊哈，”獵魔人不動聲色地說，“現在我懂瞭。”
“我的死期將至並不令你驚訝，是嗎？”
“斯崔葛佈，”傑洛特說，“這個世界就是這樣的。旅行的人能看到各種各樣類似的事。比如兩個農民為瞭一塊田地拼得你死我活，到瞭第二天，田地被兩個伯爵的手下夷平，這些扈從又把廝殺繼續下去。人們被吊死在路邊的樹上，強盜割開商人的喉嚨，在鎮子裡，每走一步都可能被來自貧民區的屍體絆倒。在宮殿裡，人們刀刃指向，宴會上每一分鐘都可能有人面色發青地倒在餐桌下。我已經習慣瞭。所以我為什麼要為一個人死期將至而吃驚呢？何況還是你的死？”
“何況還是我的死？”斯崔葛佈諷刺地重復道，“我還把你當朋友，指望你的幫助呢。”
“我們上次碰面，”傑洛特說，“是在柯維爾的伊迪王的宮廷裡。當時我殺死瞭那隻滋擾民眾的雙頭蛇怪，正要去領賞，你和你的同胞紮維斯特卻為瞭應該叫我江湖騙子、無腦殺戮者還是食腐動物而爭吵瞭一番。結果伊迪王不但沒有付我一個子兒，還限我十二個小時之內離開柯維爾——幸好他的沙漏壞瞭，我才勉強辦到。現在你說你指望我的幫助，說有怪物在追捕你。怕什麼呢，斯崔葛佈？如果它抓住瞭你，你就告訴它你喜歡怪物，說你一直在保護它們，確保沒有哪個食腐獵魔人會來打擾它們的安寧，這不就得瞭？說真的，要是那頭怪物把你開膛破肚，再把你吃下去，它真的太忘恩負義瞭。”
巫師沉默地轉過頭去。傑洛特哈哈大笑。“別像隻青蛙似的嘟著嘴瞭，巫師先生。告訴我，是什麼東西在威脅你。我們來瞧瞧能有什麼可做的。”
“你聽說過‘黑日詛咒’嗎？”
“當然。不過它從前叫做‘瘋子埃提巴德狂熱癥’，以引發騷動的巫師命名。十數位好人傢出身的——甚至包括貴族出身——女孩因此遭到殺害，或是被囚禁在高塔裡。他覺得她們被惡魔附體，受瞭詛咒，或是被所謂的‘黑日’污染瞭。在你們傲慢的行話裡，你們把再平常不過的日蝕現象叫做‘黑日’。”
“不！埃提巴德一點兒也不瘋。他解譯瞭道克人石碑上的文字、沃茲格人陵寢裡的墓碑，還調查瞭類貓人的風俗與傳說，其中全都確鑿無疑地提到瞭這場日蝕。黑日意味著莉莉特——東方人如今仍以‘尼雅’的名字敬拜她——即將歸來，人類也將面臨滅亡。要迎接莉莉特的到來，就必須‘備好六十位頭戴金冠的女子，她們會讓鮮血填滿河谷。’”
“胡說八道，”獵魔人道，“甚至都不押韻。正經預言都押韻。人人都知道埃提巴德和巫師議會當時在想什麼。你們利用一個瘋子的瘋話來加強你們的權威，為瞭打破同盟，破壞聯姻，為瞭推翻王朝。簡而言之，為瞭讓那些頭戴王冠的木偶們的提線更加糾纏難解。你現在居然還跟我提這種市場上每個老說書人都會引以為恥的預言？”
“你可以保留自己對埃提巴德的看法，可以質疑他對預言的解釋，但你沒法反駁這個事實：日蝕以後出生的女孩之中，有很多人的身體出現瞭可怕的突變。”
“誰說不能反駁？我聽說的情況恰恰相反。”
“我去看過一次解剖現場，”巫師道，“傑洛特，我們在顱骨和骨髓裡找到的東西根本無法言說。那是種紅色的海綿，體內器官全都混在瞭一起，有些徹底消失瞭。所有器官上都蓋滿瞭會動的粉藍色纖毛。心臟有六個心房，其中兩個心房還萎縮瞭。這你怎麼解釋？”
“我見過長鷹爪的人和長狼牙的人。我見過手腳關節多於常人的人，器官多於常人的人，感官能力多於常人的人。這全都是你們濫用魔法的結果。”
“你見過各種各樣的突變者，”巫師抬起頭，“你又屠殺瞭他們之中的多少人去換取錢財，去維持你的獵魔人生涯呢？嗯？有些人可能長有狼牙，卻至多不過朝旅店的妓女齜牙咧嘴，可有些人生就一副豺狼心腸，面對孩童都下得瞭殺手。那些日蝕後出生的女孩們就是這樣。她們毫無保留地顯示出瘋狂傾向，她們那些殘忍、好鬥、喜怒無常與放蕩的行徑早已廣為人知。”
“這話適用於所有女人，”傑洛特嘲笑道，“你胡言亂語些什麼？你想質問我殺過多少突變者，你怎麼不想知道我替多少人解除過魔法，擺脫過詛咒？我，一個你們輕視的獵魔人。反過來，你們做瞭些什麼呢，偉大的巫師大人？”
“我們對此事運用過強大的法術。在不同的神殿裡，我們和祭司都施展過。但所有嘗試最終都會讓那些女孩死去。”
“這隻能證明你們的錯誤。哦，你們弄到屍體瞭。我猜解剖剛好就這麼一次？”
“夠瞭，別那麼看著我。你很清楚，屍體不止一具。我們起先打算把她們全部消滅掉。我們解決瞭幾個……然後對之全部做瞭解剖。甚至有個是活體解剖的。”
“哈，你們這群狗娘養的居然還敢譴責獵魔人？噢，斯崔葛佈，你們總有一天會吃盡苦頭，然後學乖的。”
“我不覺得這一天會很快到來，”巫師諷刺地說，“別忘記，我們的所作所為是為瞭保護民眾。這些變種女孩會將整個世界淹沒在血海之中。”
“也就是說，你們巫師目前還高昂著腦袋，以為自己全無瑕疵。但你們肯定沒法斷言自己在狩獵這些所謂‘突變者’的過程中從未失手？”
“好吧，”沉默瞭許久之後，斯崔葛佈道，“我跟你說實話，雖然這對我自己沒有好處。我們確實犯過錯誤——而且不止一次。要分清她們太困難瞭。所以我們才停止瞭……‘去除’她們的做法，而是把她們隔離起來。”
“用你們著名的高塔。”獵魔人哼瞭一聲。
“我們的高塔。但那是另一個錯誤。我們低估瞭她們。有很多突變者逃跑瞭。然後王子們之間開始推崇一項瘋狂的運動——尤其是那些順位較低，沒事可做，也沒什麼可失去的年輕王子——‘解救遭到囚禁的美人兒’。很多囚犯扭斷瞭他們的脖子——”
“據我所知，那些塔裡的囚犯很快都死去瞭，你們還幫瞭她們一把。”
“這是謊言。但她們確實很快對一切都失去瞭興趣，拒絕進食……最有趣的是，她們瀕死時會展現出超感能力方面的天賦。這進一步證明瞭她們的突變。”
“你的證據越來越荒唐瞭。還有別的嗎？”
“有。納洛克的希爾文娜女士就是一例，我們一直沒法接近她，因為她的權勢增長得太過迅速。但如今的納洛克正在發生非常可怕的事。此外，艾弗米爾之女菲爾嘉用一條自制的繩索逃出瞭高塔，如今正在北維爾哈德肆虐。塔爾哥的貝妮嘉被一位愚蠢的王子釋放出來。如今他被關在地牢裡，雙目失明，而在塔爾哥的大地上，絞架早已變成最常見的風景。哦，還有其他例子。”
“例子當然有，”獵魔人道，“比如在老王阿佈拉德治下的亞姆拉克。他得瞭結核病，牙齒掉得精光，他恐怕早在日蝕前幾百年就生下來瞭。可除非有人在他面前被折磨致死，否則他根本無法入睡。他殺光瞭所有血親，還在狂怒下處死瞭全國的半數百姓——這你知道吧？他年輕的時候有個綽號，叫做‘粗暴的阿佈拉德’。噢，斯崔葛佈，如果統治者的殘忍都能用突變或者詛咒來開脫該有多好。”
“聽著，傑洛特——”
“不。你說服不瞭我，也沒法讓我相信埃提巴德不是個屠戮成性的瘋子，所以我們還是回頭來說威脅你的那頭怪物吧。你最好明白，基於你給我的第一印象，我不喜歡你的故事。但我會聽你說清楚。”
“你不會再憤慨地打斷我瞭？”
“這我可沒法保證。”
“好吧，”斯崔葛佈把雙手縮進長袍袖管裡，“你這隻會讓我說明的時間拖得更久。故事始於北方的一個小公國，克雷伊登。克雷伊登大公弗雷德福克的妻子名叫艾瑞蒂婭，是個有教養又睿智的女子。她的傢族中有很多魔法技藝方面的行傢，而她通過繼承得到瞭一件罕有的強大法器：內哈勒尼雅之鏡。使用這些鏡子的通常是先知和預言傢，以便更加精準地預見——但依舊復雜難解——未來。艾瑞蒂婭經常向那面鏡子提問——”
“我猜跟別人的問題一樣，”傑洛特插嘴道，“‘誰才是世上最美麗的人？’我聽說內哈勒尼雅諸鏡之中，除瞭懂得禮貌的那些，其餘的都已經變成瞭碎片。”
“你錯瞭。艾瑞蒂婭更關心她國傢的命運。鏡子的回答是她和另外許多人可怕的死，而罪魁禍首就是弗雷德福克與首任妻子生下的女兒。艾瑞蒂婭把消息送去瞭巫師議會，議會便派我去瞭克雷伊登——我補充一句，弗雷德福克的這位長女就是在日蝕後不久出生的。我剛開始相當謹慎。在此期間，她虐待瞭一隻金絲雀和兩條小狗，還用梳柄剜出瞭一名仆人的眼睛。我用咒語進行瞭幾次測試，基本確定小傢夥是個突變者。我帶著這個消息去找艾瑞蒂婭，因為弗雷德福克的女兒對他來說意味著一切。我說過的，艾瑞蒂婭並不蠢——”
“當然瞭，”傑洛特打斷道，“而且毫無疑問，她也算不上對繼女珍愛有加。她更希望自己的兒女繼承王位。我能猜到接下去的事。是不是有人掐死瞭公主？而且你剛好在場。”
斯崔葛佈嘆瞭口氣，抬頭望去，那道絢麗的彩虹仍舊高掛天空，熠熠生輝。
“我打算把她關起來，可艾瑞蒂婭決定用別的法子。她叫那個小傢夥跟著她雇來的惡棍——一個獵人——去瞭森林。但我們後來在灌木叢裡找到瞭……沒穿褲子的他，情況復雜起來瞭。她把一枚胸針通過耳孔刺進瞭他的大腦，可想而知，他當時的註意力完全放在瞭另一件事上。”
“如果你覺得我會可憐他，”傑洛特嘀咕道，“你就錯瞭。”
“我們組織追捕，”斯崔葛佈續道，“但那小傢夥消失瞭。因為弗雷德福克開始疑心，我隻好匆忙離開瞭克雷伊登。
“四年後，艾瑞蒂婭寫來瞭一封信。她找到瞭那個小傢夥：她和七個侏儒住在一起，並讓他們相信在礦井裡吃灰遠沒有在大路上搶劫商人有賺頭。她有瞭‘伯勞鳥’的綽號，因為她喜歡把抓到的人釘在尖銳的木桿上。噢，再想找人去解決她可就難瞭——伯勞鳥已經很出名瞭，她還學會瞭用劍，連男人都甘拜下風。我應王後的召喚秘密趕到克雷伊登，有人卻在這當口毒殺瞭艾瑞蒂婭。大部分人相信這是弗雷德福克的傑作，後者給自己找瞭個更年輕、也更粗野的情婦——但我覺得幕後黑手是倫芙芮。”
“倫芙芮？”
“那小傢夥的名字。我認為是她毒殺瞭艾瑞蒂婭。不久後，弗雷德福克國王在一場離奇的狩獵事故中死去，艾瑞蒂婭的長子也突然失蹤——這肯定也是那小傢夥的傑作。雖然我說她‘小’，可她那時已經十七歲瞭，而且發育良好。”
“與此同時，”巫師沉默瞭片刻，“她和她的侏儒們已經成瞭整個瑪哈坎地區的噩夢。直到有一天，他們之間發生瞭爭吵，原因我不清楚——是分贓不均，還是晚上輪到誰跟她睡——總之，他們用刀子自相殘殺，活下來的隻有伯勞。隻有她。而我當時就在附近。我們碰瞭面，她立刻認出我來，也明白瞭我當年在克雷伊登扮演的角色。我告訴你，傑洛特，我那時連咒語都沒念完——我的手和身體一樣顫抖得厲害——她就拿劍朝我撲瞭過來。我把她變成瞭一塊六厄爾寬、九厄爾長的勻稱水晶，再把水晶扔進瞭侏儒的礦井，並將隧道弄塌。”
“真馬虎，”傑洛特評論道，“那個咒語是可以解除的。你就不能把她燒成灰嗎？畢竟，你知道那麼多瞭不起的咒語。”
“呃，那不是我的特長。你說得對，我是有點草率，結果某個蠢王子找到瞭她，花瞭一筆錢給她解咒，消除瞭法術，得意揚揚地帶她回到東方的一個遙遠王國去瞭。王子的父親是個老土匪，顯然比他更有見識些。他痛打瞭兒子一頓，然後質問伯勞，她和那些侏儒搶來的財寶都藏在哪兒。但他的錯誤在於，他在把她揪出牢房，脫光衣服，送上死刑臺的時候，讓另一個年長些的兒子幫瞭忙。到瞭第二天，幫他忙的那個兒子——如今是個無父無母也沒有兄弟的孤兒瞭——變成瞭王國統治者，伯勞鳥也成瞭國王跟前的紅人。”
“這說明她肯定不醜。”
“審美角度不同罷瞭。她作為紅人的時間並不久，隻到又一次宮廷政變為止——這麼說有點誇張瞭，因為那兒與其說那是宮廷倒不如說是谷倉。很快我發現，她根本沒忘記我。她在柯維爾曾三次嘗試暗殺我。我決定不給她第四次機會，於是去瞭龐塔爾避難。但她又一次找到瞭我。這次我逃去安格林，她又在那找到瞭我。我不清楚她是如何辦到的，因為我把足跡掩蓋得很好。她手下肯定有個擅長追蹤的突變者。”
“你為什麼不再施個法術把她變成水晶？你猶豫瞭嗎？”
“不，我毫不遲疑。可她好像對魔法有瞭抵抗力。”
“這不可能。”
“你錯瞭，隻要有對應的法器和靈氣就能辦到。或者說跟她仍在繼續的突變有關。我逃離瞭安格林，躲在這兒，躲在弧形海岸的佈拉維坎。我在平靜中度過瞭一年，可她又一次找到瞭我。”
“你怎麼知道？她已經進鎮子瞭嗎？”
“對。我在水晶球裡看到她瞭。”巫師抬起魔杖，“來的不止她一個。她帶著一群人，表示她這次是認真的。傑洛特，我沒地方可去瞭。我不知道還能躲去哪兒。你的到來肯定不是巧合。這是命運。”
獵魔人揚瞭揚眉毛：“你打算怎樣？”
“很明顯。你應該殺死她。”
“我可不是拿錢幹活的打手，斯崔葛佈。”
“你不是打手，這我同意。”
“我殺怪物是為瞭錢，但對付的全是威脅大眾的怪物，而她是你這種人施展魔法和巫術創造出來的，這是你們自己的問題。”
“她不是人類，完全是頭怪物：一個受詛咒的突變者。你帶來瞭一頭奇奇摩。伯勞比奇奇摩壞多瞭。奇奇摩為饑餓而殺戮，伯勞卻是為瞭取樂。隻要殺死她，你開價多少我都照付不誤。當然瞭，得在合理范圍之內。”
“我已經告訴你瞭。我覺得突變者和莉莉特的詛咒根本是胡說八道。這女孩有理由找你算賬，我也不打算插手。去找郡長和衛兵吧。你是鎮上的巫師，自治法會保護你的。”
“讓法律和郡長都見鬼去吧！”斯崔葛佈吼道，“我不要保護，我要你去殺瞭她！沒有人能進到塔裡來——我在這兒是絕對安全的。但這算什麼？我可不想把餘生都耗在這兒，而隻要我活著，伯勞鳥不會罷休。你難道要我在塔裡坐著等死嗎？”
“就跟她們一樣。你知道嗎，巫師？你應該把追捕女孩們的活兒交給其他人，交給比你更強大的巫師。你該預見到後果的。”
“求你瞭，傑洛特。”
“不，斯崔葛佈。”
巫師沉默瞭。虛幻的太陽在虛幻的天空中並未落向地平線，但獵魔人知道，佈拉維坎已是黃昏。他餓瞭。
“傑洛特，”斯崔葛佈說，“我們聽埃提巴德陳述時，很多人都抱有懷疑。但我們決定取小惡以顧全大局。現在我請求你做出相同的選擇。”
“惡就是惡，斯崔葛佈，”獵魔人站起身，口氣嚴肅，“是小，是大，還是不小不大，這些全都一樣。它們的區別很模糊。我不是虔誠的隱士，我這輩子所做的也並不全是善事。但如果非要在兩種惡行之間做選擇，我一樣都不選。我該走瞭。明天見。”
“也許吧，”巫師說，“如果你沒有來晚的話。”
三
這座鄉間小鎮的上等酒店“黃金王庭”擁擠喧鬧。店裡的顧客們，無論是本地人還是外來者，根據種族和職業不同，也在忙著各種各樣的事兒。敬業的商人為瞭產品的價格和借貸利息跟矮人爭執。不那麼敬業的商人捏著女侍的屁股。本地的蠢人裝出一副見多識廣的模樣。妓女們一面盡力取悅有錢的客人，一面對沒錢的那些冷嘲熱諷。趕車人和漁夫不要命地喝著酒。幾個水手唱起瞭歌，歌頌大海的波濤，船長的英勇，還有人魚的迷人，他們把後者描繪得栩栩如生，細節翔實。
“用力想想，夥計，”凱爾迪米恩對店主說。他趴在吧臺上，以便讓聲音蓋過周圍的喧囂，“六個人和一個姑娘，都穿著諾維格瑞樣式的黑色鑲銀皮衣。我在收稅站那邊瞧見他們瞭。他們究竟是在這兒，還是去瞭金槍魚酒店？”
店主飽滿的額頭擰在瞭一起，他用圍裙擦著一個大啤酒杯。“就在這兒，郡長大人，”他說，“他們說是來參加集市的，不過全都帶著劍，就連那女人也是。打扮跟你說的一樣，全身黑色。”
“噢，”郡長點點頭，“他們現在在哪？我沒瞧見人。”
“在小隔間裡。他們付瞭金子。”
“我自己進去，”傑洛特插嘴，“沒必要把事情弄得這麼正式，至少暫時還不用。我會帶她來的。”
“這樣最好。但要小心，我不想惹麻煩。”
“我會小心。”
根據越來越不堪入耳的歌詞判斷，水手的歌謠已經到達瞭最後的高潮部分。傑洛特拉開門簾——它硬邦邦的，沾滿灰塵——進到隔間裡。
六個人坐在桌邊。伯勞不在。
“你想幹嗎？”率先發現他的人吼道。他是個禿頭，臉被一條橫穿左眉、鼻梁和右臉頰的傷疤破瞭相。
“我想見伯勞。”
兩個相同的身影站起身來——同樣面無表情的臉，同樣凌亂、長可及肩的頭發，同樣的緊身外套上閃爍著銀飾的光。隨著同樣的動作，這對雙胞胎從長凳上抄起瞭兩把一模一樣的劍。
“冷靜點，維爾。坐下，尼米爾。”傷疤臉說著，雙肘拄在桌上。
“你說你想見誰，夥計？伯勞是誰？”
“你很清楚我說的是誰。”
“這傢夥是誰？”一個赤裸上身、汗流浹背、交叉挎著皮帶、前臂上綁著塊釘板的壯漢問，“你認識他嗎，諾霍恩？”
“不。”傷疤臉說。
“他是個白化病人。”坐在諾霍恩身旁的苗條的黑發男子咯咯笑道。他有細致的五官，碩大的黑眼睛，那對尖耳朵暴露瞭他混血精靈的身份。“白化病人，突變者，天生的怪物。這種東西居然能混入公眾場合，和體面人為伍。”
“我在哪兒見過他。”一個身材粗壯、留著辮子的滄桑男人瞇縫起眼睛，用邪惡的眼神打量著傑洛特。
“你在哪見過他不重要，塔維克，”諾霍恩道，“聽著。西弗瑞爾剛才嚴重侮辱瞭你。你不想挑戰他嗎？今晚太無聊瞭。”
“不。”獵魔人冷靜地說。
“那如果我把這碗魚湯倒在你頭上，你會挑戰我嗎？”那赤裸上身的男人咯咯笑道。
“冷靜點，十五，”諾霍恩道，“他說不，意思就是不。至少暫時是。噢，朋友，說完你要說的話，然後趕緊走吧。你還有機會離開。如果你不接受，就隻好讓你的跟班把你抬出去瞭。”
“我沒話跟你們說。我想見伯勞。倫芙芮。”
“聽見瞭沒，夥計們？”諾霍恩掃視他的同伴，“他想見倫芙芮。能告訴我原因嗎？”
“不。”
諾霍恩抬起頭，看著踏前一步的雙胞胎，他們高筒靴上的銀扣子叮當作響。
“我知道，”留辮子的那人突然道，“我知道我是在哪看見他的瞭！”
“你嘟噥什麼哪，塔維克？”
“就在郡長的傢門口。他帶來瞭一頭怪物，一頭蜘蛛和鱷魚的混血怪物，他想要換錢。人們都說他是個獵魔人。”
“獵魔人是啥？”十五問，“呃？西弗瑞爾？”
“就是雇傭魔法師，”半精靈道，“為瞭一把銀幣就施法的巫師。我說過瞭，他們是天生的怪胎，是對人類和人類遵循的神聖律法的侮辱。他這樣的人活該被燒死。”
“我們不喜歡巫師，”塔維克尖聲道，他瞇縫的雙眼分毫不離傑洛特，“在我看來，西弗瑞爾，這鬼地方的活兒比我們想象的還多。這兒的巫師不止一個，而且人人都知道他們特別團結。”
“他們是一丘之貉，”混血精靈惡毒地笑瞭，“光是想象他們就夠我受的瞭。誰養出瞭這群怪胎？”
“麻煩你再忍耐一下。”傑洛特平靜地說，“我猜你母親肯定經常在森林裡走失，所以你才有理由去思索自己究竟從哪兒來。”
“也許吧，”半精靈笑容不改，“但至少我知道我母親是誰。你們獵魔人連自己的身世都不清楚。”
傑洛特面色發白，抿緊嘴唇。看到這一幕，諾霍恩大笑起來。“噢，夥計，你可不該容忍這樣的羞辱。你背上那玩意兒看起來像把劍。怎麼樣？要不要跟西弗瑞爾出去解決？今晚太乏味瞭。”
獵魔人毫無反應。
“可恥的懦夫。”塔維克嗤之以鼻。
“他剛才是怎麼說西弗瑞爾的母親的？”諾霍恩用同樣的語氣續道，下巴放在交扣的雙手上，“我記得是些非常下流的話。說她很放蕩什麼的。嘿，十五，你覺得坐視流浪漢羞辱同伴的母親是不是很不應該？狗娘養的東西，母親可是神聖的！”
十五欣然起身，取下佩劍，丟在桌上。他挺直身子，調整瞭一下那對鑲有銀釘的護肩，吐瞭口唾沫，踏前一步。“如果你有話要問，”諾霍恩道，“十五會先跟你來場拳鬥。我早說過瞭，他們得把你抬出去。讓出地兒來。”
十五靠上前，抬起拳頭。傑洛特把手按在劍柄上。
“留神，”他說，“再走一步，你就會看到自己的手掉在地板上。”
諾霍恩和塔維克跳瞭起來，抓住瞭各自的佩劍。沉默的雙胞胎用同樣的動作拔出武器。十五退後幾步。隻有西弗瑞爾沒有動。
“該死的，怎麼回事？我就一分鐘也不能離開嗎？”
傑洛特緩緩轉過身，看到瞭一對海藍色的雙眸。
她幾乎和他一樣高，稻草色的頭發修剪得參差不齊，僅及耳垂。她一手按在門上，穿著一件天鵝絨緊身皮衣，腰間圍瞭一條華麗的皮帶。她的裙子也不太對稱——左邊垂到小腿肚，右邊卻露出麋鹿皮靴上的健美大腿。她的身子左側掛著劍，右邊插著把柄端有塊碩大紅寶石的匕首。
“怎麼不說話瞭？”
“他是個獵魔人。”諾霍恩咕噥道。
“那又怎樣？”
“他想跟你談談。”
“那又怎樣？”
“他是個巫師！”十五吼道。
“我們不喜歡巫師。”塔維克咆哮道。
“放松點，夥計們，”女孩說，“他隻想跟我說話，這沒什麼錯。你們繼續找樂子吧。別惹麻煩，明天有集市，你們肯定不想打擾這座快樂的小鎮上的盛事吧？”
繼之而來的沉默中，回響著一陣惡毒的輕笑聲。發出笑聲的是仍舊漫不經心地仰躺在長椅上的西弗瑞爾。
“得瞭吧，倫芙芮，”混血精靈吃哧哧笑道，“盛……事！”
“閉嘴，西弗瑞爾。馬上閉嘴。”
西弗瑞爾馬上就不笑瞭。傑洛特一點兒也不驚訝。因為倫芙芮的語氣裡有種非常古怪的東西——這讓他聯想起瞭刀刃上反射的紅色火光、遭謀殺者的哀號、以及馬嘶與血氣。其他人肯定也有相似的聯想，因為就連塔維克滄桑的臉也蒼白起來。
“好吧，白發佬，”倫芙芮打破沉默，“我們去寬敞點兒的地方談。嗯，去找跟你一起來的郡長。不用說，他肯定也想跟我談談。”
看到他倆，等在吧臺邊的凱爾迪米恩中斷瞭和店主的低聲交談，挺直身子，雙臂交疊在胸口。
“年輕的女士，”他省去寒暄，開門見山地說，“我從這位利維亞的獵魔人口中得知瞭你來佈拉維坎的目的。顯然您對我們的巫師懷恨在心。”
“也許吧。那又怎樣？”倫芙芮用同樣直率的口氣說。
“這邊有處理此類恩怨的法庭。在弧形海岸這邊，我們把用刀劍來復仇的人看做盜匪。所以，要麼你帶著你的同夥明天一早離開佈拉維坎，要麼我就得把你們丟進大牢，以防——那話怎麼說的來著，傑洛特？”
“以防萬一。”
“沒錯。明白瞭嗎，年輕的女士？”
倫芙芮把手伸進腰帶上的袋子，抽出一張折疊過好幾次的羊皮紙。
“讀讀看，郡長大人。如果你識字的話。而且別再叫我‘年輕的女士’瞭。”
凱爾迪米恩接過那張紙，花瞭很長時間去讀，然後一言不發地遞給傑洛特。
“‘致各位諸侯、領主與自由民，’”獵魔人大聲念道，“‘致全體臣民。我宣佈，克雷伊登的倫芙芮公主得到瞭我們的尊敬和幫助，任何膽敢對她無利者將招致我們的怒火——奧杜恩國王’。這裡應該是‘無禮’才對。不過印鑒好像是真的。”
“它就是真的，”倫芙芮把羊皮紙從他手裡抽走，“署名是你們仁慈的主子奧杜恩。所以我建議你不要對我做出無禮舉動。如何拼寫並不重要，重要的是你們將迎來悲慘的結局。尊敬的郡長大人，你是不能把我丟進監獄的，也別再叫我‘年輕的女士’瞭。我沒有觸犯任何法律。暫時還沒有。”
“如果你敢有那麼一丁點兒違法行為，”凱爾迪米恩露出一副嫌惡的表情，“我就把你連同這張紙片兒一起扔進地牢裡去。我向所有神明發誓，年輕的女士。來吧，傑洛特。”
“你，獵魔人，”倫芙芮拍瞭拍傑洛特的肩膀，“我有句話跟你說。”
“晚飯別遲到瞭，”郡長轉過身去，“要不麗波希會發火的。”
“我不會的。”
傑洛特斜倚著吧臺，撥弄著掛在脖子上的狼頭獎章，看著女孩藍中帶綠的雙眸。
“我聽說過你，”她說，“你是傑洛特，利維亞的白狼。斯崔葛佈是你朋友？”
“不。”
“那事情就簡單瞭。”
“沒這麼簡單。別指望我會袖手旁觀。”
倫芙芮瞇起雙眼。“斯崔葛佈會在明天死去，”她平靜地說著，拂開額前的發梢，“隻有他而已，這隻能算是小惡罷瞭。”
“真是這樣就好瞭。但事實上，在斯崔葛佈死前，還會有好多人死去。我不覺得有其他可能性。”
“幾個人，獵魔人，隻增加瞭一點點罪惡而已。”
“言辭是嚇不倒我的，伯勞。”
“別叫我伯勞。我不喜歡這個稱呼。重點在於，我覺得有其他可能。值得商討的可能……但麗波希在等你。那個麗波希，她漂亮嗎？”
“你隻想跟我說這個？”
“不。但你得走瞭。麗波希在等你。”
四
閣樓的小房間裡有人，傑洛特還沒走到門邊，就透過獎章發出的輕微震動察覺到瞭。於是他吹熄照亮樓梯的油燈，抽出靴子裡的匕首，插在背後的腰帶上，然後轉動門把。房間裡伸手不見五指，但對獵魔人來說並非如此。
他以無比緩慢的動作跨進門去，然後小心翼翼地關緊房門。下一秒，他撲向瞭坐在他床上的那個人，兩人在床單上滾做一團，他把手臂抵在對方顎下，伸手去摸匕首。但他沒把它抽出來。情況有點不對勁。
“不壞的開始。”她壓低聲音說，一動不動地躺在他身下，“我料到瞭這種狀況，但我沒想到我們這麼快就上瞭床。麻煩把你的手從我喉嚨上拿下來吧。”
“是你。”
“是我。現在你有兩個選擇。你可以從我身上下來，和我談談。也可以保持這個姿勢，但我希望你至少能把靴子脫瞭。”
獵魔人放開瞭女孩，後者嘆瞭口氣，坐起身，整瞭整頭發和衣裙。
“點亮蠟燭吧，”她說，“我跟你不一樣，我在黑暗裡看不見，我想看清楚和我談話的人。”
她穿著高筒靴的長腿邁開步子，走到桌邊——她又高又苗條，身手靈活——坐瞭下來。她看起來沒帶任何武器。
“你有喝的嗎？”
“沒。”
“還好我帶瞭點兒。”她大笑著，把一隻酒囊和兩個皮制酒杯放到桌上。
“快半夜瞭，”傑洛特冷冰冰地說，“能直接說重點嗎？”
“別急嘛。來，喝一杯。這杯敬你，傑洛特。”
“也敬你，伯勞。”
“該死，我叫倫芙芮，”她抬起頭，“我允許你省略我的王傢頭銜，但別再叫我伯勞瞭！”
“輕點兒，你會把整個屋子的人都吵醒的。能告訴我你為什麼要從窗口溜進來嗎？”
“你可真笨啊，獵魔人，我是為瞭讓佈拉維坎免遭屠戮。我在三月裡像隻母貓那樣爬上房頂，就為瞭跟你談話。你應該心存感激才對。”
“我很感激，”傑洛特道，“隻是我不知道我們究竟能談些什麼。情況已經很明確瞭。斯崔葛佈待在他的塔樓裡，你得攻破高墻才能抓住他，但如果你這麼做瞭，你的安全通行文件就沒用瞭。如果你公開違法，連奧杜恩也不會維護你的。郡長、衛兵、整個佈拉維坎都會與你為敵。”
“整個佈拉維坎都會為與我為敵而後悔。”倫芙芮笑瞭笑，露出森森白牙。“見過我的夥伴們瞭嗎？他們都是老手，我可以向你保證。你覺得他們戰鬥時會是個什麼樣子？那些蠢衛兵肯定會被自己的長戟絆倒的。”
“那你覺得我會袖手旁觀嗎？你也看到瞭，我住在郡長傢裡。如果有必要，我會站在他這一邊。”
“我相信，”倫芙芮的語氣嚴肅起來，“我想你會的。但你恐怕將是孤身一人，剩下那些傢夥都會躲進地下室裡瑟瑟發抖。這世上沒有人能夠獨自對抗七個劍客。所以說，白發佬，我們別再互相威脅瞭。就像我說過的：屠殺和流血是能夠避免的。有兩個人能夠避免這一切。”
“我洗耳恭聽。”
“第一個人，”倫芙芮道，“是斯崔葛佈本人。如果他自願離開塔樓，我就把他帶去一個荒無人煙的地方，讓佈拉維坎人繼續沒心沒肺地活著，然後忘掉這整件事。”
“斯崔葛佈也許看起來像個瘋子，可他沒瘋狂到那個地步。”
“誰知道呢，獵魔人，誰知道呢？有些條件是無法拒絕的，比如‘崔丹姆最後通牒’。我打算把這份通牒送去給他。”
“這份通牒究竟是什麼？”
“這是我的小秘密。”
“好吧，但我很懷疑它的效力。斯崔葛佈提到你的時候牙齒都在打顫。能說服他自投你這張美麗羅網的最後通牒一定得足夠出色才行。另一個人是誰？讓我猜猜。”
“我倒想看看你有多精明，白發佬。”
“是你，倫芙芮。你會展現出真正的寬宏大度——我是說，表現出高貴的氣度，並且放棄這場復仇。我猜得對嗎？”
倫芙芮仰起頭，以手掩口，大笑出聲。然後她沉默下來，用閃閃發亮的雙眼盯著獵魔人。
“傑洛特，”她說，“我曾經是個公主，擁有我夢想的一切東西：俯首聽命的仆人、衣服、鞋子、麻紗短褲、珠寶和首飾、小馬、池塘裡的金魚、玩偶和比這間屋子更大的玩偶屋。這就是我的生活，直到斯崔葛佈到來，然後那個下賤的艾瑞蒂婭就命令一個獵人在森林裡殺死我，再把我的心和肝帶回去。多棒啊，不是嗎？”
“不。萬幸你從那獵人手裡逃脫瞭，倫芙芮。”
“放屁。是他可憐我，放瞭我走，但這狗娘養的強暴瞭我。”
傑洛特擺弄著獎章，直視她的雙眼。她沒有避讓。
“這就是公主的結局，”她續道，“衣裙破破爛爛，骯臟不堪。然後是污垢、饑餓、臭氣和虐待交織的人生。我把自己賣給那些老流浪漢，隻為換一碗湯，或是一個落腳處。你知道我的頭發過去是什麼樣子的嗎？就像絲綢，而且很長很長。我長虱子的時候被迫用羊毛剪把它們齊根剪掉，然後頭發就再也長不齊瞭。”
她沉默片刻，徒勞地撥開額前的發梢。“我為瞭不餓死而偷竊。我為瞭不被殺而殺人。我被關在滿是尿臊味的監牢裡，不知道他們明早會吊死我，還是鞭打我之後把我放走。可就算這樣，我的繼母和你那位巫師仍舊窮追不舍，帶著毒藥、刺客、還有魔法。你想要我寬宏大度？要我莊嚴地寬恕他？我會先莊嚴地扯掉他的腦袋。”
“艾瑞蒂婭和斯崔葛佈想毒死你？”
“用塗瞭夜影茄的蘋果。有個侏儒用一種能讓人把內臟全吐出來的催吐劑救瞭我，我活瞭下來。”
“那是七個侏儒之一？”
倫芙芮握住酒囊的手僵住瞭。
“噢，”她說，“你對我瞭解得不少啊。你有什麼對付侏儒的法子？他們對待我比大多數人類都好。斯崔葛佈和艾瑞蒂婭像狩獵野獸那樣不斷追捕我，直到我變成獵手的那一天。艾瑞蒂婭死在瞭自己的床上。她運氣不錯，我沒來得及接近她——我為她精心準備瞭一番呢。現在我為那個巫師做好瞭準備。你覺得他該死嗎？”
“我不是法官。我隻是個獵魔人。”
“是的。我說過，有兩個人能阻止這場流血。第二個人是你。巫師會允許你進塔去，你可以殺死他。”
“倫芙芮，”傑洛特平靜地說，“你跳進我房間的時候是腦袋先著地的嗎？”
“見鬼，你究竟是不是獵魔人？他們說你殺瞭一頭奇奇摩，用驢子把它帶來這兒想換取賞金。斯崔葛佈比奇奇摩可惡得多。奇奇摩隻是無腦的嗜殺野獸，因為這就是創造它的諸神的意願。斯崔葛佈卻是個畜生，是個真正的怪物。用驢子把他的屍體帶過來，我是不會吝惜酬金的。”
“我不是拿錢幹活的打手，伯勞。”
“你不是，”她笑著贊同道，隨即靠向椅背，雙腿交疊放在桌上，絲毫沒有掩蓋裙底春光的意思。“你是個獵魔人，是讓人民免受邪惡傷害的保護者。如果我們互相為敵，那麼邪惡就會蔓延、帶來毀滅。你不覺得我的提議隻是小惡，也是更好的解決之道嗎？就算對那個狗娘養的斯崔葛佈也一樣。你可以仁慈地一劍給他個痛快，他會不知不覺地死去。我保證，如果位置倒過來，他會做出這樣的選擇。”
傑洛特依舊沉默不語。
倫芙芮伸瞭個懶腰，抬起雙臂。“我明白你在猶豫，”她說，“但我現在就要答案。”
“你知道斯崔葛佈和大公的妻子為什麼想殺你嗎？”
倫芙芮突然挺直身子，放下雙腿。“太明顯瞭！”她吼道，“我是繼承人。艾瑞蒂婭的兒女隻是私生子，根本沒有權利可言。”
“不對。”
倫芙芮低下瞭頭，但隻有那麼一瞬間。她的雙眼閃過精光：“好吧，他們覺得我被詛咒瞭，在我母親的子宮裡受瞭污染。他們覺得我是……”
“是什麼？”
“是個怪物。”
“你是嗎？”
在那一瞬間，她顯得無助而震驚，而且悲傷至極。
“我不知道，傑洛特，”她低語道。然後表情又嚴肅起來，“該死的，我怎麼可能知道？我的手指割傷時會流血。我每個月那幾天都會流血。我吃多瞭會胃脹，喝醉瞭會宿醉。我高興時會歌唱，悲傷時會咒罵，恨人的時候會殺死他們，而我——夠瞭！我要你的回答，獵魔人。”
“我的回答是不。”
“你記得我說過的話嗎？”片刻沉默後，她問，“我有你無法拒絕的開價，也能帶來非常可怕的後果。仔細考慮一下吧。”
“我仔細考慮過瞭。我也是認真的。”
倫芙芮沉默半晌，撥弄著那條在她勻稱的脖頸繞瞭三圈，又挑逗地垂在雙乳間的珍珠項鏈。她胸前的曲線透過外套開口清晰可見。
“傑洛特，”她說，“斯崔葛佈是不是要你殺瞭我？”
“對。他覺得這是小惡。”
“我想你應該像拒絕我這樣拒絕瞭他吧？”
“是的。”
“為什麼？”
“因為我不相信小惡的存在。”
倫芙芮微微一笑，在黃色的燭光中做瞭個鬼臉。“你說你不相信小惡。好吧，從某種意義上說，你是對的。隻有罪惡是存在的，比之更甚者是隱藏在陰影中的‘真正的罪惡’。真正的罪惡，傑洛特，是你根本想象不到的，就算你覺得什麼都不會讓你吃驚也一樣。有時候，真正的罪惡會捏住你的喉嚨，命令你在它和另一項稍輕的罪惡之間做出選擇。”
“你想說明什麼，倫芙芮？”
“沒什麼。我喝瞭點酒，開始做哲學思辨，探尋普世真理。我發現小惡是存在的，真正的罪惡會迫使我們做出這樣的選擇。無論我們願意與否。”
“也許我喝得還不夠，”獵魔人陰鬱地笑笑，“可與此同時，夜晚仍在飛逝。我們還是直說吧。你不能在佈拉維坎殺死斯崔葛佈，因為我不允許你這麼做。我也不允許這兒發生屠殺。所以，我第二次請求你放棄復仇。向他、也向所有人證明你不是個異於常人的嗜血怪物，並證明他的錯誤給你造成瞭多大的傷害。”
傑洛特擺弄著身上的銀鏈，有那麼一會兒，倫芙芮就這麼看著徽章在獵魔人手裡旋轉的樣子。
“如果我告訴你，獵魔人，我既不能原諒斯崔葛佈也不會放棄復仇，是不是就意味著我承認他是對的？就意味著我真是個被諸神詛咒的怪物？要知道，我剛開始這種生活的時候，有個自由人接納瞭我。他迷戀我，我卻覺得他很討厭。結果他每次想操我的時候，都會使勁兒打我，讓我一整晚都動彈不得。有天清早，天還沒亮，我下床用鐮刀割斷瞭他的脖子。我那時還不太老練，而刀子在我看來有點太小瞭。我聽著他流血和窒息，看著他掙紮撲騰的樣子，感到身上他的腳和拳頭留下的痕跡漸漸消退。我覺得，噢，棒極瞭，棒極瞭……我離開瞭他，吹著口哨，步子輕快，格外喜悅，格外歡欣。啊！要不誰會把時間浪費在復仇上呢？”
“倫芙芮，”傑洛特道，“無論你的動機是什麼，你都不可能喜悅又歡欣地離開。但你可以按照郡長的要求，在明天一早活著出去。你，不能在佈拉維坎殺死斯崔葛佈。”
倫芙芮的雙眸在燭光中閃爍，她胸前的珍珠熠熠生輝，而狼頭徽章也在旋轉中映射著光芒。
“我憐憫你，”她看著那徽章，緩緩地說，“你聲稱小惡不存在。最終你將站在一條血流成河的石板路上，獨自一人，孤單無伴。而且你不會有確認自己的機會，即使你真的是正確的……你得到的報酬將是一座墓碑和他人的惡語。我憐憫你……”
“那你呢？”獵魔人用低到幾近耳語的聲音問。
“我別無選擇。”
“你是什麼？”
“我是我自己。”
“你在哪兒？”
“我……很冷……”
“倫芙芮！”傑洛特把徽章緊緊攥在手裡。
她仿佛如夢方醒一般，驚訝地眨瞭好幾次眼。有那麼一瞬間，她露出瞭害怕的表情。
“你贏瞭，”她突然道，“你贏瞭，獵魔人。明早我就離開佈拉維坎，再也不回這個腐爛的鎮子瞭。再也不回來瞭。好瞭，把酒囊遞給我。”
當她把空酒杯放回桌上時，譏諷的笑容又回到瞭臉上。“傑洛特？”
“我在。”
“這該死的屋頂太陡瞭。我寧願等到明天黎明時離開，也不想在黑暗裡弄傷自己。我是個公主，身體很嬌貴。我能感覺到床墊下的豌豆——當然瞭，墊子裡的稻草不能塞得太滿。你覺得怎樣？”
“倫芙芮，”傑洛特情不自禁地笑瞭，“這樣做對一位公主來說合適嗎？”
“該死的，你對公主瞭解多少？我經歷過公主的生活，它最大的樂趣就是隨心所欲。難道我非得把想法直說出來嗎？”
傑洛特沒有回答，但笑容不減。
“我不相信你覺得我沒有魅力，”倫芙芮做瞭個鬼臉，“難道你擔心自己會遭遇和那個自由人同樣悲慘的命運？噢，白發佬，我身上沒帶什麼鋒利的東西。你自己來檢查一下吧。”
說完她把雙腿搭上他的膝蓋。“脫下我的靴子。高筒靴是藏匿匕首的最好地點。”
她光著腳站起身，拉開腰帶的搭扣。“這兒同樣什麼也沒藏。你看，這兒也是。把該死的蠟燭吹滅。”
屋外的黑暗中，有隻貓咪尖叫瞭一聲。
“倫芙芮？”
“什麼？”
“這是麻紗？”
“該死，當然瞭。我可是公主啊。”
五
“爸，”瑪麗嘉不厭其煩地催促道，“我們什麼時候去集市啊？去集市啦，爸！”
“安靜，瑪麗嘉，”凱爾迪米恩咕噥著，用面包擦幹碟子，“你剛才說什麼，傑洛特？他們要走瞭？”
“對。”
“我沒想到能和平解決。那封奧杜恩的信算是打中瞭我的要害。我當時話說得狠，不過真的，我拿他們沒辦法。”
“就算他們公開違法？就算他們挑起爭鬥？”
“就算這樣也沒法子。奧杜恩是個喜怒無常的國王，一時興起就能把人送上斷頭臺。我有老婆女兒，而且我喜歡我的工作，因為幹這事我用不著擔心明天的熏豬肉該去哪兒弄。他們要走瞭可真是個好消息。可這究竟是怎麼回事呢？”
“爸，我想去集市！”
“麗波希！把瑪麗嘉帶走！傑洛特，關於那群諾維格拉德人，我問過黃金王庭酒館的老板森圖裡瞭。他們是一夥出名的歹徒。他認出瞭其中幾個。”
“是嗎？”
“臉上有道傷口的是諾霍恩，他是所謂‘自由安格林傭兵團’的一員，也是艾伯嘉的副手——你肯定聽說過他們吧。他們叫做‘十五’的大塊頭也是該傭兵團的成員，我覺得他的綽號肯定不是來自於十五件善行什麼的。那個半精靈叫西弗瑞爾，是個匪徒和職業殺手，似乎牽扯進瞭崔丹姆大屠殺裡。”
“哪兒？”
“崔丹姆。你沒聽說過？大概三……對，三年前，人人都在討論那事。崔丹姆男爵在地牢裡關瞭幾個土匪。在尼斯節期間，他們的同夥——其中之一就是混血精靈西弗瑞爾——綁架瞭一整渡船的朝聖者，要求男爵釋放地牢裡的人犯。男爵拒絕瞭，於是他們一個接一個地殘害朝聖者，等到男爵釋放囚犯的時候，已經把十多個朝聖者丟到河裡隨波逐流去瞭——男爵也因此面臨被流放、甚至處死的懲罰。有人譴責他等瞭這麼久才妥協，另一些人則聲稱他釋放囚犯乃是嚴重的罪行，這等於是開瞭先例什麼的。他們說他本該在河堤那兒放箭射死那群匪徒——連同人質一起——或者從水路強攻，他應該寸步不讓才對。在法庭上，男爵爭辯說自己別無選擇，他隻能選擇小惡，來拯救渡船上那超過二十五條性命——其中還包括婦孺。”
“崔丹姆最後通牒，”獵魔人低語道，“倫芙芮——”
“什麼？”
“凱爾迪米恩，去集市。”
“什麼？”
“她欺騙瞭我們。他們不會離開的。他們要像強迫崔丹姆男爵那樣強迫斯崔葛佈離開高塔。要不就是想強迫我……他們正準備謀害集市上的人，我們上當瞭！”
“諸神哪——你要去哪兒？坐下！”
被吼聲嚇著的瑪麗嘉在廚房角落裡縮成一團，抽泣起來。
“我告訴過你瞭！”麗波希指著獵魔人，大喊道，“我說過他隻會帶來麻煩！”
“閉嘴，女人！傑洛特？坐下！”
“我們得阻止他們，趕在人們到達集市以前。叫上衛兵。一等這群匪徒離開酒館就抓捕他們。”
“想想清楚！我們不能這麼幹。我們不能在他們出手之前碰他們一根頭發。而且他們會自衛，然後就會流血成河。他們是內行，會屠殺我的人，而如果這事傳到奧杜恩那裡，我也會人頭不保。我會集結守衛，去集市上監視他們——”
“這沒用，凱爾迪米恩。如果廣場上聚集起瞭人群，你就沒法制止恐慌和屠殺。必須馬上阻止倫芙芮，趁集市那兒還空著。”
“這樣做不合法，我不能允許。那個半精靈出現在崔丹姆的事隻是傳聞。如果是你弄錯瞭，奧杜恩會活扒瞭我的皮。”
“我們必須選擇小惡！”
“傑洛特，我不準許！作為郡長，我不準許！把你的劍留下！等等！”
瑪麗嘉尖叫起來，雙手捂住瞭嘴。
六
西弗瑞爾手搭涼棚，看著樹林後方升起的太陽。集市開始有瞭生氣。敞篷貨車和兩輪馬車軲轆軲轆駛過，趕早的商人已經架好貨攤。鐵錘敲打，雄雞啼鳴，頭頂的海鷗發出聲聲尖叫。
“天氣看起來不錯。”十五思忖道。
西弗瑞爾懷疑地看瞭他一眼，但什麼也沒說。
“馬匹都沒問題吧，塔維克？”諾霍恩戴上手套問。
“都準備好瞭。不過市場裡的人還不夠多。”
“會多的。”
“我們應該吃點什麼。”
“回頭再說。”
“說得太對瞭。回頭就有時間，也有胃口瞭。”
“瞧啊。”十五突然道。
主幹道上，獵魔人朝這邊走來，他從兩座貨攤中穿過，徑直朝他們走來。
“倫芙芮說得對，”西弗瑞爾道，“把弩給我，諾霍恩。”他彎下腰，腳踩皮帶，拉開弓弦，小心翼翼地搭上弩箭。與此同時，獵魔人仍在逼近。西弗瑞爾抬起弩。
“站住，獵魔人！”
傑洛特在這群人面前將近四十步的地方停瞭下來。
“倫芙芮在哪兒？”
混血精靈那張漂亮的臉蛋扭成瞭一團。“在塔那兒。她正在向巫師提出一項他無法拒絕的提議。但她知道你會來，留瞭句話給你。”
“說。”
“‘我就是我。選吧。我，或者小惡。’你應該明白這話的意思。”獵魔人點點頭，把手伸向右肩，拔出劍來。劍刃在他頭頂劃出一條明亮的弧線。他緩緩走向這群人。
西弗瑞爾惡狠狠地大笑起來。
“倫芙芮早就料到瞭，獵魔人，她留下一件特別的禮物要我們送給你。就在你的兩眼之間。”
獵魔人腳下不停，半精靈把弩舉到臉頰旁。周圍一片寂靜。
弩弦嗡鳴，獵魔人劍刃一閃，弩箭便帶著金屬的哀鳴聲轉向上方，盤旋著彈到空中，最後撞上屋頂，滾進排水溝裡。
“他擋開瞭……”十五呻吟道，“在空中就擋開——”
“一起上。”西弗瑞爾命令道。一把把長劍嘶聲出鞘，他們肩並著肩，緊握劍柄。
獵魔人的速度更快，他輕快的步子變成瞭奔跑——並非直沖向這夥手執利刃的傢夥，而是螺旋狀繞起圈子。
塔維克沉不住氣瞭。他沖向瞭獵魔人，雙胞胎緊跟在後。
“別分散！”西弗瑞爾大吼著搖搖頭。他咒罵一聲，跳向一旁，看著隊形分崩離析，在市場的貨攤間散開。
頭一個沖到的是塔維克。他尋找獵魔人的時候，卻發現傑洛特從相反的方向徑直朝他奔來。他連忙剎住步子，想要停下，可獵魔人在他抬劍前從他身邊掠瞭過去。塔維克感到臀部吃瞭重重一劍。他跪倒在地，望向自己的屁股，隨即尖叫起來。
雙胞胎同時攻向疾沖而來的那團模糊的黑影，卻誤算瞭時機，撞作一團，這時傑洛特的劍劃過瞭維爾的胸膛和尼米爾的鬢角，讓他們一個蹣跚著倒進蔬菜攤，另一個轉瞭幾圈，無力地倒在排水溝裡。
集市上炸開瞭鍋，商人們四散奔逃，貨攤七零八落，尖叫聲響徹在塵土飛揚的空中。塔維克本想用顫抖的雙腿站起來，卻痛苦地倒在地上。
“左邊，十五！”諾霍恩大吼著，繞瞭半個圈，從後方接近獵魔人。
十五飛旋身子。但不夠快。他受瞭刺穿腹部的一劍，正想還擊時又被刺中脖頸，傷口就在耳朵下方。他搖搖晃晃地踏出四步，砰然倒進一輛送魚的貨車中，令車輪也轉動起來。接著他從那堆滑溜溜的貨物上落下，摔在石板路上，身上沾滿銀亮的魚鱗。
西弗瑞爾和諾霍恩同時從兩側攻過來，精靈向上路橫斬，諾霍恩則俯下身子，朝獵魔人的下半身平平地揮出一劍。獵魔人接下這兩次攻擊，兩次金鐵交擊的聲響融合為一。西弗瑞爾腳下一滑，抵著貨攤方才穩住身子，而與此同時，諾霍恩擋下瞭勢大力沉的一劍，沖力令他仰天倒下。他跳起身，擋得卻太慢瞭些，結果臉上添上瞭一條與舊傷平行的傷口。
西弗瑞爾從貨攤邊跳開，自倒地的諾霍恩頭頂躍過。他沒能砍中獵魔人，又再度跳開。然而對方的回劍太快也太準，他甚至沒感覺到；當他企圖再度進攻時，雙腿已經不聽使喚瞭。長劍從他手中滑落，他手肘下的肌腱已被割斷。西弗瑞爾跪倒在地，搖搖頭，不斷想起身卻一次次倒下。最終他的頭垂落下去，在破破爛爛的貨攤和集市貨物之間，在散落的魚兒和甘藍之間，他的身體沉浸在不斷湧出的紅色液體裡。
倫芙芮走進集市。
她用貓科動物般的輕柔腳步緩緩接近，一路避開馬車和貨攤。在街上和屋邊，仿佛蜂巢般嗡嗡作響的人群紛紛安靜下來。傑洛特一動不動地站著，握劍的手低垂下來。倫芙芮走到離他僅有十步之遙時停瞭下來，近得能看到她緊身皮衣下穿著的鏈甲外套，鏈甲短到隻能堪堪遮住她的臀部。
“你做出瞭選擇，”她緩緩地說，“你確定這是正確的選擇？”
“崔丹姆的事不會重演。”傑洛特費力地吐出這句話。
“確實不會。斯崔葛佈狠狠嘲笑瞭我。他說就算我殺光佈拉維坎和附近村子的人，他也決不會離開高塔一步，更不會讓任何人進去，就算是你也一樣。為什麼那樣看著我？對，我欺騙瞭你。如果有必要，我會欺騙任何人，你憑什麼例外？”
“走吧，倫芙芮。”
她哈哈大笑。“不，傑洛特。”她靈巧而迅速地拔出劍。
“倫芙芮。”
“不。你做出瞭選擇，現在輪到我來選瞭。”她用力撕下身後的裙擺，包裹在手臂上。傑洛特後退一步，抬起手，開始勾勒法印。
倫芙芮用沙啞的聲音笑起來：“沒用的。能對付我的隻有刀劍。”
“倫芙芮，”他重復道，“走吧。如果真動起手來，我——我恐怕沒法——”
“我知道，”她說，“可我別無選擇。真的，我們就是我們，你和我都一樣。”
她輕飄飄地向他踏出一步，利劍在右手閃著寒光，左手的裙擺拖曳在地。
接著她飛躍而起，裙擺在空中飄揚，遮蔽瞭劍的走向。隨即，她手中利刃揮出謹慎而短促的一擊。傑洛特跳向一旁，那塊佈根本沒碰到他，倫芙芮的劍則避開瞭他的斜向擋格。他本能地發動攻擊，劍刃轉動，試圖格開她的武器。他錯瞭。她擋開瞭他的劍，徑直斬向他的面部。他勉強擋下，腳尖旋轉，避開她起舞的劍刃，隨後再躍向一旁。她再度攻來，將衣裙佈擲向他的雙眼，旋轉身子，從近距離揮出決然的一擊。
他跟隨她的動作，企圖避開這一劍。她看破瞭他的想法，欺近身前，近得令他能感覺到她的呼吸，與此同時，劍刃也劃破瞭他的胸膛。他感到一陣劇痛，然後一切都被拋諸腦後。他朝相反的方向再度轉身，撥開刺向他鬢角的劍鋒，並飛快地虛晃一招。倫芙芮縱身跳開，似乎想要居高臨下地發動攻擊，然而傑洛特猛撲而去，用劍鋒割開瞭她空門大開的大腿和腹股溝。
她沒有慘叫，隻是倒向一旁，丟下長劍，捂住大腿。鮮血仿佛明亮的溪流，自她十指間泉湧而出，流過華麗的皮帶、麋鹿皮靴，流在骯臟的石板路上。塞滿街道的人群看到瞭血，騷動聲也變得愈加劇烈。
傑洛特舉起劍。
“別走……”她蜷成一團，呻吟道。
他沒有回答。
“我……好冷……”
他一言不發。倫芙芮再度呻吟起來，鮮血流進石板間的縫隙，她的身子也蜷得更緊。
“傑洛特……抱住我……”
獵魔人沉默不語。
她轉過頭，臉頰落在石板路面上，然後再也不動瞭。一直藏在她身體下方的那把小巧的匕首從麻木的手指中滑落下來。
仿佛過瞭很久以後，獵魔人聽到瞭斯崔葛佈的法杖敲打石板路面的聲音。他抬起頭，隻見巫師繞過那些屍體，飛快地朝他走來。
“好一場大屠殺，”他喘著粗氣說，“我看到瞭，傑洛特，我在水晶球裡都看到瞭……”
巫師走上前，彎下腰。他穿著那件褪色的長袍，拄著法杖，看起來蒼老瞭許多。
“不可思議，”他搖搖頭，“伯勞死瞭。”
傑洛特沒有答話。
“噢，傑洛特，”巫師挺直身子，“找輛馬車來，我們帶她去塔裡做解剖。”
獵魔人朝屍體彎下腰去，拔出瞭劍，“敢碰她一根頭發，”他說，“敢碰她一下，你自己的腦袋就會滾到石板路上。”
“你瘋瞭嗎？你受瞭傷！解剖是我們唯一能夠確證——”
“別碰她！”
斯崔葛佈看著抬起的劍，揮舞著法杖退向一旁。“好吧！”他大喊道，“如你所願！但你永遠也不會知道瞭！你永遠也沒法確證瞭！是永遠，你聽到瞭沒，獵魔人？”
“滾。”
“如你所願。”巫師轉過身去，法杖敲擊著石板路面，“我要回柯維爾去，不會再在這個窮鄉僻壤多待一天瞭。跟我走吧，總比爛在這兒要好。這些人什麼都不懂，他們隻看到你在殺人，而且手段殘忍。好瞭，傑洛特，你要一起走嗎？”
傑洛特沒有回答，甚至根本沒去看他，隻是丟下瞭劍。斯崔葛佈聳聳肩，轉身離去，法杖有節奏地敲擊著地面。
人群中飛出一塊石頭，“咔嗒”一聲落在石板路上。第二塊繼而飛出，呼嘯著掠過傑洛特的肩膀。獵魔人繃緊身子，抬起雙手，迅速比瞭個手勢。人群鼓噪起來，石塊變得愈加密集，但法印保護瞭他，仿佛一面無形的圓盾，將飛來之物紛紛擋開。
“夠瞭！”凱爾迪米恩大吼，“見他媽的鬼，給我住手！”
人群仿佛驚濤駭浪般咆哮起來，但石塊卻不再擲出。獵魔人仍舊靜靜地站著。
郡長朝他走過去。
“這，”他說著，手指畫出一個圈，把散落在廣場上的那些毫無生氣的身軀全部包瞭進去，“就是你說的‘小惡’？就是你認為必要的事？”
“對。”傑洛特艱難地回答。
“你的傷重嗎？”
“不。”
“那就走吧。”
“好。”獵魔人道。他避開郡長的目光，又佇立瞭片刻，然後才轉過身，緩緩、緩緩地走瞭。
“傑洛特。”
獵魔人回過頭。
“別回來瞭，”凱爾迪米恩說，“再也別回來瞭。”