像往常一樣，黎明的薄霧中響起陣陣鳥鳴，預示著日出的來臨。像往常一樣，一行人中最先準備出發的是沉默寡言的婦人及她們的孩子。愛米爾·雷吉斯神采奕奕地加入隊伍。他拿著手杖，肩頭挎隻皮革袋子。至於痛飲一整晚的其他人，看起來就沒那麼精神瞭。早晨涼爽的空氣令他們清醒瞭不少，但還不足以抵消曼德拉酒的效力。傑洛特醒來時發現自己身處小屋的角落，腦袋靠在米爾瓦的大腿上。卓爾坦和丹德裡恩枕著彼此的胳膊，睡在一堆曼德拉根上，鼾聲如雷，震得掛在墻上的草藥都在顫抖。珀西瓦爾醉倒在屋外，蜷縮在一棵樸樹下，身上蓋著雷吉斯平時用來擦鞋底的草墊。他們五個展露出不同程度的疲態，也都去瞭泉水邊撫慰自己幹涸的喉嚨。
等到晨霧消散，彤紅的日頭爬升到芬·卡恩的松林上方，一行人已經踏上旅程，踩著輕快的腳步穿行於古墓之間。雷吉斯走在最前面，珀西瓦爾和丹德裡恩緊隨其後。兩人唱起一首關於三個姐妹和一頭鐵狼的兩段式歌謠，彼此鼓勁兒。卓爾坦·齊瓦跟在他倆身後，牽著栗色馬駒的韁繩。矮人在理發醫師的院子裡找到一根粗糙的梣木棍，這會兒正用它敲打經過的每一塊墓碑，並祈禱這些早已辭世的精靈永遠安息。他肩頭的陸軍元帥話簍子豎起羽毛，不時“嘎”地叫上一聲，顯得不情不願，甚至有些心不在焉。
米爾瓦是他們當中最不勝酒力的。她走起路來格外艱難，臉色蒼白，滿頭大汗，動作像隻頭疼的熊，甚至對馬鞍上的小女孩也愛搭不理。傑洛特沒打算跟她說話，畢竟他自己同樣狀態不佳。
在霧氣和嘹亮——但因為宿醉而有些含混——的歌聲中，一小群農夫毫無征兆地出現在他們面前。對方早就聽到瞭他們的動靜，此前一直佇立在古老的墓石之間，灰色的土佈外套為他們提供瞭完美的偽裝。卓爾坦·齊瓦的木棍差點打到其中一人身上，他錯把那人也當成瞭墓碑。
“唷呵呵！”他大喊道，“各位鄉親，請原諒！俺沒註意到你們。你們好啊！”
十來個農夫低聲回應他的問候，同時臉色陰沉地掃視著眾人。他們手裡攥著鐵鏟、鐵鎬和六尺長的尖木樁。
“你們好啊。”矮人重復一遍，“俺猜你們是從楚特拉河的難民營來的，沒錯吧？”
這次沒人答話，其中一個農夫指瞭指米爾瓦的坐騎。
“那匹黑馬，”他對其他農夫說，“瞧見沒？”
“黑馬，”另一個農夫舔瞭舔嘴唇，“哦，沒錯，是匹黑馬。應該用得上。”
“嗯？”卓爾坦註意到他們的表情和動作，“你們是說俺們的黑馬？它咋瞭？它就是匹馬，又不是長頸鹿，沒啥好吃驚的。好鄉親們，你們來這片墓地幹嗎？”
“你們呢？”農夫說著，懷疑地看瞭看他們一行人，“你們來這兒幹嗎？”
“俺們買下瞭這塊地。”矮人說著，直視他的雙眼，又用木棍敲瞭敲旁邊的墓碑，“俺們正在用步數丈量，確認賣方沒在面積上弄虛作假。”
“我們在狩獵吸血鬼！”
“啥？”
“吸血鬼。”年紀最大的農夫撓瞭撓臟氈帽下的額頭，強調說，“那個混蛋的巢穴肯定在這兒附近。我們削尖瞭白楊木樁，現在還要找到那個惡棍，用木樁把他刺穿，叫他再也沒法復活！”
“這口鍋裡還有牧師給我們的聖水！”另一個農夫歡快地喊道，指瞭指那隻容器，“隻要灑在吸血怪物身上，就能讓他痛不欲生！”
“哈哈，”卓爾坦·齊瓦笑道，“你們這場狩獵還挺正規的：人數夠多，組織也很有序。你說吸血鬼？鄉親們，這回你們走運瞭。有位吸血鬼專傢正好跟俺們同行，他是個獵……”
他突然停瞭口，低聲咒罵一句，因為傑洛特狠狠地踢瞭一下他的腳踝。
“誰見過那個吸血鬼？”傑洛特朝他的同伴們使個眼色，“你們怎麼知道該來這兒找他？”
農夫們竊竊私語起來。
“沒人見過他，”戴氈帽的農夫最後承認，“也沒聽見過他的動靜。誰能見到他從夜空飛過的身影？誰能聽見他那蝙蝠翅膀發出的聲音？”
“我們沒見過吸血鬼，”另一人補充道，“但我們都見過他那可怕的行徑。自從滿月以來，那個惡魔每晚都會殺死我們的一個同胞。他已經把兩個人撕成瞭碎片。一個女人，還有個小夥子。簡直太可怕瞭！吸血鬼把那兩人撕成一條一條的，還喝光瞭他們的血！我們能怎麼辦？難道傻等到第三個人慘死嗎？”
“可究竟誰說兇手是吸血鬼，不是別的怪物？又是誰覺得它就住在這片墓地附近？”
“是可敬的牧師大人告訴我們的。他是個飽學又虔誠的人，感謝諸神派他來到我們的營地。他說襲擊我們的是個吸血鬼，這是對我們疏忽祈禱和向教會捐贈的懲罰。他正在營地裡念誦禱文，進行各種各樣的驅邪儀式，也是他命令我們來尋找那個不死怪物的墳墓的。”
“吸血鬼的墳墓在這兒？”
“吸血鬼的墳墓不在墳場還能在哪兒？而且這是個精靈墳場，連小孩子都知道，精靈是不信神的墮落種族，他們死後無時無刻不在遭受懲罰！一切都是精靈的錯！”
“一切都是精靈和理發醫師的錯。”卓爾坦嚴肅地點點頭，“說得對。每個孩子都知道。你們說的營地離這兒遠嗎？”
“呃，不遠……”
“老伯，別跟他們說太多。”一個胡子拉碴、頭發蓬亂的農夫說，他先前的語氣就很不友好，“鬼知道這夥人到底是誰。瞧他們怪模怪樣的。得瞭，我們趕緊辦正事吧。讓他們把那匹馬讓給我們，然後放他們走。”
“說得對，”老農夫說，“別再磨蹭瞭，時間不等人。把那匹馬交出來。黑色那匹。我們得用它找吸血鬼。小姑娘，把那孩子抱下馬。”
剛才一直茫然看天的米爾瓦垂下目光，看著那個農夫，露出駭人的表情。
“鄉巴佬，你在跟我說話？”
“你以為呢？把黑馬交給我們，我們需要它。”
米爾瓦擦瞭擦滿是汗水的脖子，咬緊牙關，疲憊的雙眼露出兇狠的神色。
“各位鄉親，這又是為什麼？”獵魔人笑瞭笑，試圖緩和緊張的氣氛，“你們要這匹馬做什麼？它值得你們如此低聲下氣嗎？”
“不然我們該怎麼找到吸血鬼的墳墓？誰都知道，要想找到吸血鬼的墳墓，就得騎著黑馬在墳場裡轉悠，它會停在怪物的墳前死活不肯走。然後你就能把吸血鬼挖出來，用白楊木樁刺穿他。別跟我們爭，我們已經走投無路瞭。這是性命攸關的大事。我們需要那匹黑馬！”
“別的顏色不行嗎？”丹德裡恩用安撫的口氣說道，把珀迦索斯的韁繩遞給那個農夫。
“絕對不行。”
“那太可惜瞭。”米爾瓦咬牙切齒地說，“因為我不會把我的馬交給你們。”
“你說不給是啥意思？小姑娘，你沒聽見我的話嗎？我們沒它不行！”
“也許吧。但我不會給你們。”
“這事可以和平解決。”雷吉斯用和藹的語氣說，“如果我沒理解錯，米爾瓦小姐不願把她的馬交給陌生人……”
“可以這麼說。”弓手往地上用力吐瞭口唾沫，“光是想想就讓我不舒服。”
“有個既能讓狼吃飽，又不傷到羊的好法子。”理發醫師平靜地說，“隻要讓米爾瓦本人騎著馬，在墓地裡轉上一圈就好。”
“我才不要像個傻瓜似的騎馬在墓地裡轉悠！”
“也沒人請你這麼幹，小丫頭！”頭發蓬亂的農夫說，“這事得讓膽大又強壯的男人來幹。女人就該待在廚房裡，圍著爐子忙活。不過等一會兒，女人沒準就派得上用場瞭，因為處女的眼淚在對付吸血鬼時很管用：隻要灑在吸血鬼身上，他就能像火把一樣燒起來。不過必須得是純潔無瑕的處女眼淚才行。親愛的，你看起來可不像處女。所以你一點兒用都沒有。”
米爾瓦快步上前，揮出的右拳快如閃電。隻聽“咔吧”一聲，那個農夫猛地仰起腦袋，這又讓他胡子拉碴的喉嚨和下巴成瞭絕佳的靶子。女弓手再邁一步，掌根徑直向前拍出，同時扭動臀部和雙肩以增加力道。農夫蹣跚退後，被自己的腳一絆，仰天栽倒，後腦勺撞在墓碑上，發出一聲響亮的“咚”。
“現在你們該清楚我有什麼用瞭。”她揉揉拳頭，用顫抖的嗓音說道，“你們覺得誰該待在廚房裡？的確，再沒有比徒手搏鬥更管用的瞭。膽大又強壯的人站著，膽小又懦弱的人躺在地上。我說的沒錯吧，鄉巴佬？”
農夫們沒有急著回答，而是瞠目結舌地看著米爾瓦。頭戴氈帽的農夫跪在倒地之人身邊，輕輕拍瞭拍他的臉頰。但他沒能醒過來。
“他死瞭。”他抬起頭，哀號道，“你殺瞭他。姑娘，你怎麼能這樣？你怎麼能這樣就奪走別人的性命？”
“我又不是故意的。”米爾瓦輕聲說著，垂下雙手，嚇得臉色發白。然後她做瞭一件出人意料的事。
她轉過身，搖搖晃晃走瞭幾步，額頭靠著墓碑，大口嘔吐起來。
* * * * * * *
“他怎麼瞭？”
“輕微腦震蕩。”理發醫師站起身，系緊袋口，“他的顱骨完好無損，已經開始恢復意識瞭。他記得剛才發生的事，也知道自己的名字。這是個好兆頭。謝天謝地，米爾瓦小姐的激烈反應毫無必要。”
獵魔人看看女弓手，後者正坐在墓碑下，雙眼凝視著遠方。
“她不是容易受刺激的敏感少女。”他嘀咕道，“我覺得，恐怕昨天的酒才是罪魁禍首。”
“她先前也吐過，”卓爾坦小聲插嘴道，“就在前天，天剛蒙蒙亮的時候。那會兒大傢都還沒醒。俺還以為她吐是因為咱們在特洛山吃的蘑菇。俺的腸胃也難受瞭整整兩天。”
雷吉斯用灰眉毛下的雙眼看看獵魔人，臉上掛著古怪的表情，然後神秘兮兮地笑瞭笑，用黑色的羊毛鬥篷裹住自己。傑洛特走到米爾瓦面前，清瞭清嗓子。
“感覺怎麼樣？”
“難受。那個鄉巴佬呢？”
“他沒事，已經醒瞭，不過雷吉斯不讓他起來。那些農夫正在做擔架，準備用兩匹馬把他送回營地。”
“用我的馬吧。”
“我們用的是珀迦索斯和那匹栗色馬。它們更溫馴些。起來吧，該趕路瞭。”
* * * * * * *
增員後的一行人看起來就像送葬隊伍，前進的速度也像送葬一樣緩慢。
“你覺得，他們說的吸血鬼是咋回事？”卓爾坦·齊瓦問獵魔人，“你相信他們的說法嗎？”
“我還沒看到死者，沒法發表意見。”
“根本就是一派胡言。”丹德裡恩自信滿滿地說，“那些農夫說死者被撕成瞭碎片。吸血鬼可不這樣。他們會咬破受害者的動脈，吸食血液，留下兩個清晰的咬痕。受害者往往不會死。這是我在一本相當權威的書上看到的。書上還有幾張插圖，畫的是處女優雅脖頸上的吸血鬼咬痕。傑洛特，那是真的嗎？”
“我怎麼知道是不是真的？我又沒看到插圖。而且我對處女沒什麼瞭解。”
“別諷刺人。你不可能沒見過吸血鬼的咬痕。但你見過把受害者撕成碎片的吸血鬼嗎？”
“沒有。聞所未聞。”
“比較高等的吸血鬼是這樣沒錯。”愛米爾·雷吉斯輕聲道，“據我所知，吸血鬼女、吸血夜妖、吸血夜魔、吸血女妖和吸血僵屍就不會殘害受害者。但另一方面，蝠翼魔和血魔對待受害者的屍體相當殘忍。”
“精彩。”傑洛特看他的目光帶著由衷的欽佩，“你沒遺漏任何一種吸血鬼，也沒提到那些純屬虛構、隻在童話故事裡存在的種類。你的知識令人驚嘆，那你肯定知道，血魔和蝠翼魔從來不會在這種天氣下出沒。”
“那到底發生瞭啥？”卓爾坦哼瞭一聲，揮瞭揮他的梣木棍，“是誰在這種天氣下殘害瞭兩個人？難道說，他們在絕望中把彼此撕成瞭碎片？”
“能做出這種行徑的生物相當多。就拿野狗來說吧，它們是戰爭期間常見的禍害。你絕想象不到野狗能做出多麼可怕的事。在所謂‘死於邪惡怪物魔爪’的人中，足有半數其實是野狗的傑作。”
“也就是說，你覺得不是怪物幹的？”
“那倒不是。也可能是吸血妖鳥、鷹身女妖、血棘屍魔、食屍鬼……”
“但不是吸血鬼？”
“不大可能。”
“那些農夫提到一個牧師。”珀西瓦爾·舒騰巴赫說，“牧師都很瞭解吸血鬼嗎？”
“有些牧師學識淵博，觀點通常值得一聽。不幸的是，並非所有牧師都是如此。”
“尤其是跟難民一起在林子裡轉悠的那些。”矮人不屑地說，“他多半是個隱士——住在荒郊野外，大字不識的隱居者。他派瞭一群農夫來你的墳場，雷吉斯。你采曼德拉草時見過吸血鬼嗎？小個兒的呢？”
“從沒見過，”理發醫師微微一笑，“不過這也好理解。就像傳聞那樣，吸血鬼會用蝙蝠的身軀飛翔在暗處，不發出任何響動，所以很容易會看漏。”
“也很容易導致胡思亂想。”傑洛特說，“我還年輕時，曾數次浪費時間和精力去追尋整個村子——包括村長在內——繪聲繪色描述的幻覺和迷信念頭。我曾在一座據說有吸血鬼出沒的城堡住瞭兩個月，可那兒根本沒有吸血鬼。好在他們提供的夥食不錯。”
“但你無疑也遇到過傳聞有充分根據的情況。”雷吉斯沒有看向獵魔人，“我想，在那種情況下，你的時間和精力就不至於浪費瞭。那些怪物死在你劍下瞭嗎？”
“這一點眾所周知。”
“不管怎麼說，”卓爾坦說道，“那些農夫運氣不錯。俺覺得，咱們可以在那個營地等芒羅·佈呂伊他們。而且休息一下總沒壞處。不管是啥東西殺瞭那兩個人，等獵魔人到瞭營地，它的好運氣就該到頭瞭。”
“說到這個，”傑洛特抿住嘴唇，“我希望你們不要把我的身份和名字宣揚出去。尤其是你，丹德裡恩。”
“隨你吧，”矮人點點頭，“你肯定有你的理由。幸好你事先提醒瞭俺們，因為俺已經看到營地瞭。”
“我也聽到瞭。”米爾瓦終於再次開口，“他們簡直吵得可怕。”
“我們聽到的聲音，”丹德裡恩自作聰明地說，“是難民營裡每天都會響起的交響曲。這些聲音通常來自數百個人類，以及隻多不少的牛、羊和鵝。獨奏部分則是女人的爭吵、孩童的哭鬧、公雞的啼鳴，以及——如果我沒聽錯的話——一頭正被人用薊條戳屁股的驢。這首交響曲的標題是：為生存而奮鬥的人類族群。”
“像以往一樣，這首交響曲既能聽到，也能聞到。”雷吉斯嗅瞭嗅空氣，評論道，“這個族群——在為生存而奮鬥期間——散發出煮卷心菜的味道。如果沒有這種蔬菜，生存顯然是不可能的。另有一股獨特的味道來自於人體的排泄系統，而且大都是從營地的周邊區域飄來的。我一直不明白，為生存而奮鬥的人類為何不願意建造廁所？”
“我真受夠你們的酸詞濫調瞭。”米爾瓦惱火地說，“明明幾個字就能說清楚的話，你們非要用上幾十句：這地方一股子卷心菜和大便的臭味！”
“糞便和卷心菜總是形影不離。”珀西瓦爾·舒騰巴赫言簡意賅地說，“它們互為動力。這是一首無窮動(1)。”
* * * * * * *
他們踏入這座散發著臭氣的喧鬧營地，置身於營火、馬車和棚屋之間。沒多久，他們就成瞭營地裡所有難民的關註對象。這裡至少有兩百人，甚至更多。關註很快引發瞭顯著的騷動：有人突然尖叫，有人突然大吼，有人突然抱住另一個人的脖子，有人開始狂笑，還有人號啕大哭，場面一片混亂。在男人、女人和小孩的刺耳尖叫聲中，他們一時有些摸不著頭腦，但到最後，一切都得到瞭解答。與他們同行的兩個女人分別找到瞭丈夫和兄弟，她們之前還以為那兩人不是死瞭，就是在戰亂中徹底失蹤瞭。她們的喜悅和淚水仿佛無窮無盡。
“這種老套的戲劇性情節，”丹德裡恩指著令人感動的重逢場面，斬釘截鐵地說，“隻能發生在現實中。如果我給自己的歌謠安上這種結局，肯定會被人嘲笑到死。”
“的確。”卓爾坦贊同道，“不過嘛，這老套的場面還挺讓人心情愉快的，不是嗎？命運不光會索取，還會給予，隻是這一幕可不多見。好瞭，咱們總算能擺脫這些女人瞭。咱們一路都帶著她們，終於把她們領到瞭這兒。走吧，沒必要再耽擱瞭。”
獵魔人想提議遲些再走。他本以為那些女人會向矮人道謝，說幾句感激的話，但他卻沒看到絲毫類似的跡象。她們沉浸在與愛人重逢的喜悅中，徹底忘記瞭傑洛特一行人。
“你還在等啥？”卓爾坦目光銳利地看著他，“感激的花束？還是封聖的油膏？趕緊走吧，這兒沒咱們的事瞭。”
“說得沒錯。”
沒走多遠，一個細小尖厲的聲音讓他們停下瞭腳步。那個梳著辮子、臉上有雀斑的小女孩追瞭上來。她氣喘籲籲，手裡捧著一大束野花。
“謝謝你們。”她尖聲道，“謝謝你們照看我和我弟弟，還有我媽媽。謝謝你們對我們這麼好。我給你們摘瞭些花兒。”
“謝謝。”卓爾坦·齊瓦說。
“你們是好人。”小女孩咬著自己的辮子，補充道，“我一點也不相信嬸嬸的話。你不是喜歡挖洞又臟兮兮的小矮子。你也不是來自地獄的灰發怪物。還有你，丹德裡恩叔叔，更不是滿口廢話的蠢貨。嬸嬸說的不是真的。還有你，瑪利亞阿姨，你才不是拿著弓箭的蕩婦。你是瑪利亞阿姨，我喜歡你。我給你摘瞭最漂亮的花兒。”
“謝謝。”米爾瓦的嗓音有些變調。
“俺們都很感謝你。”卓爾坦附和道，“嘿，珀西瓦爾，你這個喜歡挖洞又臟兮兮的小矮子，給這孩子找點兒告別禮物，紀念品之類的。你的口袋裡有沒有多餘的石頭？”
“有。拿著，小小姐。這是鈹鋁矽酸鹽，俗稱……”
“祖母綠。”矮人替他說完，“別說些孩子聽不懂的行話，反正她也記不住。”
“哦，好漂亮！它是綠色的！非常非常感謝！”
“好好保存吧，願它帶給你好運。”
“千萬別弄丟瞭。”丹德裡恩嘀咕道，“因為這顆小石子兒足夠買下一座小農場。”
“閉嘴吧你。”卓爾坦把小女孩給他的矢車菊放到帽子上，“它就是塊石頭，沒啥特別的。照顧好你自己，小小姐。咱們去河灘那邊等佈呂伊、亞松·瓦爾達和其他人吧。他們隨時都有可能出現。俺奇怪的是，他們為啥到現在還沒跟上咱們。難道因為俺忘瞭沒收他們手裡的牌？俺敢打賭，他們肯定正坐在什麼地方打桶子牌呢！”
“馬需要吃點兒東西，”米爾瓦說，“還要喝水。我們去河邊吧。”
“或許我們可以嘗嘗傢常菜。”丹德裡恩補充道，“珀西瓦爾，去營地轉一圈，動用一下你的鼻子。我們到時就去食物最美味的地方吃飯。”
令他們有些吃驚的是，通往河邊的道路樹起瞭柵欄，而且有人看守。負責守衛的農夫說每匹馬要收一枚銅幣。米爾瓦和卓爾坦很生氣，但傑洛特希望避免騷動和關註，便勸說他們冷靜下來。丹德裡恩從口袋深處掏出幾枚硬幣，付瞭通行費。
沒過多久，珀西瓦爾·舒騰巴赫臉色陰沉地回來瞭。
“找到吃的沒？”
侏儒擤瞭下鼻涕，在路過的一隻綿羊身上擦幹手指。
“找到瞭，但我不知道咱們付不付得起。他們這兒什麼都想賣錢，價格還都貴得嚇死人。面粉和麥粒每磅賣一克朗。一碟子清湯要兩個諾佈爾。一小桶從楚特拉河裡捕來的泥鰍，價錢堪比迪林根那邊的一磅煙熏鮭魚……”
“馬吃的草料呢？”
“一捆燕麥要一個塔勒。”
“多少？”矮人吼道，“多少？”
“什麼多少？”米爾瓦厲聲道，“去跟馬說吧。隻吃野草的話，它們會提不起精神！這兒也沒野草可吃。”
對這不言自明的事實，爭論也是徒勞，跟賣燕麥的農夫討價還價也一樣。那人掏空瞭丹德裡恩的口袋，也收到瞭卓爾坦的幾聲咒罵，但他完全不以為意。好在他們的馬最終把口鼻興奮地伸進瞭草料袋。
“簡直是明搶！”矮人大吼，同時用木棍抽打路過的貨車的車輪來發泄怒氣，“他們居然沒收咱們呼吸空氣的錢，真讓俺不敢相信！”
“對於比較奢侈的生理需要，”雷吉斯一臉嚴肅地說，“還是要收錢的。你們看到那幾根用棍子撐起來的帆佈沒，還有站在旁邊的農夫？他在出賣自己女兒的色相。價錢可以商量。就在剛才，我看到他收下一隻雞。”
“要俺說的話，你們人類肯定沒有好下場。”卓爾坦·齊瓦語氣陰沉，“這個世界上所有的智慧生物，在貧窮和不幸時都會抱團取暖。時局艱難時，相互幫助會讓生存更輕松。可你們人類呢？你們隻想靠別人的不幸發財。饑荒時你們不肯分享食物，而是吃掉最弱小的同類。這種做法狼群也會用，為的是讓最健康最強壯的狼生存下來。不過在智慧種群中，這種選擇隻會讓最壞的壞蛋活下來，然後讓他主宰其他人。這一來，後果就顯而易見瞭。”
丹德裡恩立刻強烈抗議，並列舉出矮人族群中更大的騙局和更自私的個體。卓爾坦和珀西瓦爾同時用嘴唇發出響亮而悠長的噪音，還放瞭幾個響屁，完全蓋過瞭丹德裡恩的話。對矮人和侏儒來說，這個舉動代表瞭對對方言論的蔑視。
突然出現的一小群農夫打斷瞭他們的爭吵。領頭的正是先前的吸血鬼獵人之一，那個頭戴氈帽的小老頭兒。
“我們要說克羅吉的事。”其中一個農夫說。
“俺們啥都不買。”矮人和侏儒異口同聲。
“就是被你們砸破腦袋那個，”另一個農夫連忙解釋，“我們本打算給他說門親事的。”
“這事兒俺們不反對。”卓爾坦怒氣沖沖地說，“俺們祝願他和他的新娘萬事如意。祝他們健康、幸福和富足。”
“再生一堆小克羅吉。”丹德裡恩補充道。
“等等，”那農夫說，“你們可以笑，可他這副樣子還怎麼娶老婆？自打你們讓他撞到腦袋，他就像丟瞭魂兒，連白天晚上都分不清瞭。”
“沒那麼誇張。”米爾瓦盯著地面，嘟噥道，“他看起來好多瞭。我是說，比今天早上好多瞭。”
“我不曉得克羅吉今早是啥樣子，”那農夫反駁道，“可我剛剛瞧見他站在一根豎起的車轅前，說她真是個美人兒。不過沒關系，我就長話短說吧：你們得付血錢。”
“啥？”
“騎士殺瞭農夫，就得付血錢。這是法律規定。”
“我又不是騎士！”米爾瓦喊道。
“這是其一。”丹德裡恩替她辯護道，“其二，這是個意外。其三，克羅吉還活著，所以血錢就免談瞭。你們最多隻能指望賠償，也就是補償金。但還有其四，我們連一文錢都沒有瞭。”
“那就交出你們的馬。”
“嘿，”米爾瓦不懷好意地瞇起眼睛，“鄉巴佬，你們肯定是瘋瞭吧？別太過分瞭。”
“去死吧狗娘養的！”陸軍元帥話簍子大叫道。
“啊，這鳥兒真是一針見血。”卓爾坦·齊瓦慢吞吞地說，同時拍瞭拍插在腰帶上的斧頭，“種地的，你們要知道，俺也瞧不起那些滿腦袋隻想賺錢的軟蛋，何況他們還想拿自己同伴破掉的腦殼撈錢。走吧。隻要你們馬上走，俺保證不追過去。”
“如果你不打算付錢，那就讓管事兒的來裁決吧。”
矮人咬牙切齒，剛想拔出戰斧，傑洛特抓住瞭他的手肘。
“冷靜點兒。你打算怎麼解決？殺光他們？”
“幹嗎要給他們痛快？砍斷手腳就夠瞭。”
“見鬼，別再說瞭。”獵魔人嘶聲道。然後他轉過身，對那個農夫說，“你們說的‘管事兒的’都有哪些人？”
“我們營地的長老赫克托·拉佈斯。他原本是佈雷紮村的村長，不過他的村子被士兵燒光瞭。”
“那就帶我們去見他。我們會設法達成一致的。”
“他現在很忙。”農夫回答，“他正在審判女巫呢。看到楓樹旁邊那群人沒？他們抓到一個跟吸血鬼勾結的妖婆。”
“又來瞭。”丹德裡恩哼瞭一聲，攤開雙手，“你們聽到沒有？他們不挖墳墓時就在狩獵女巫，也就是所謂的‘吸血鬼的幫兇’。鄉親們，也許除瞭犁地、播種和收獲，你們還可以去當獵魔人。”
“想笑就笑吧。”農夫說，“不過我們這兒有位牧師，牧師比獵魔人更可靠。那位牧師說，女巫向來都是吸血鬼的幫兇。女巫會召來吸血鬼，給他指出目標，然後蒙蔽所有人的眼睛，讓他們啥也看不見。”
“而且看起來真是這樣。”第二個農夫補充道，“我們身邊就藏著個背信棄義的妖婆。不過牧師識破瞭她的巫術，現在我們要燒死她。”
“那當然瞭。”獵魔人嘀咕道，“很好，我們這就去瞧瞧你們的審判，再跟長老談談發生在倒黴的克羅吉身上的意外。我們會考慮給出合適的補償。對吧，珀西瓦爾？我敢打賭，你的口袋裡還能找出些多餘的小石頭。帶路吧，好鄉親們。”
一行人朝那棵枝繁葉茂的楓樹走去。樹下的確擠滿瞭激動的難民。獵魔人故意放慢腳步，試圖和一個看起來比較正常的農夫搭話。
“他們抓到的女巫是誰？她真用過黑魔法嗎？”
“哦，先生，”農夫嘟囔道，“我也說不清。那女人是個生面孔，無傢可歸。在我看來，她的腦子確實不太對勁兒。她是個大姑娘瞭，卻隻跟小孩子玩，好像她自己也是個小孩子。你問她話，她卻啥也不說。每個人都說她跟吸血鬼來往，還會擺弄巫術。”
“除瞭嫌疑人以外的每個人。”一直在獵魔人身邊默不作聲的雷吉斯開瞭口，“因為就算有人問起，她也啥都不說。我猜是這樣吧。”
他們已來不及進一步瞭解情況，因為他們已經來到楓樹下。在卓爾坦及他那根梣木棍的幫助下，他們走進到人群當中。
一個約莫十六歲的女孩，被綁在一輛四輪馬車的車轅上，馬車上裝滿麻袋。她被分開雙臂和雙腿，腳趾幾乎碰到地面。就在他們趕到時，有人扯去瞭她的襯裙和襯衣，讓她露出瘦削的雙肩。她的反應卻隻是翻個白眼，發出混合著傻笑與抽泣的聲音。
馬車旁邊已經生瞭火。有人在周圍撒上煤塊，還有人用鐵鉗將幾副馬蹄鐵放進熾熱的餘燼。牧師激動的呼喊聲蓋過瞭周圍的喧鬧。
“惡毒的女巫！不敬神的女人！坦白真相吧！哈，看看她，鄉親們，她吃瞭太多邪惡的草藥！看看她！她的臉上寫滿瞭‘巫術’這兩個字！”
說話的牧師身材瘦削，面孔黝黑起皺，活像一條熏魚，黑色長袍松松垮垮地披在骨瘦如柴的身板上。他的脖子上戴著閃閃發光的聖徽，傑洛特不清楚那代表瞭哪一位神祇。話說回來，他也不是這方面的專傢。他對近年來數量猛增的神靈不感興趣，而這位牧師肯定屬於某個新興的教派。比較有年頭的宗教會更加務實，不至於隨便抓個女孩綁到馬車上，再煽動迷信的暴民迫害她們。
“有史以來，女人就是所有邪惡的根源！她們是混沌的工具，參與瞭毀滅世界和人類種族的陰謀！女人隻受肉欲支配！她們樂於服侍惡魔，就為滿足自己永無休止的沖動和放蕩！”
“這是種恐懼癥，”雷吉斯喃喃道，“而且非常典型。這位牧師肯定經常夢到有牙的陰道。”
“我敢打賭，情況比你說的更糟。”丹德裡恩小聲說，“我敢肯定，他就算醒著時都能幻想到沒有牙齒的正常版本。所以他的腦子不對勁兒瞭。”
“可要付出代價的卻是個弱智女孩。”
“除非有誰能阻止他。”米爾瓦怒氣沖沖地說，“阻止這個穿黑袍的混蛋。”
丹德裡恩意味深長又期待地看瞭看獵魔人，傑洛特卻避開瞭他的目光。
“如果不是女人的巫術，我們又怎會遭遇災禍和不幸？”牧師繼續吼道，“正是女術士在仙尼德島背叛瞭諸王，又策劃瞭刺殺瑞達尼亞國王的舉動！沒錯，派出松鼠黨追殺我們的，也是多爾·佈雷坦納的精靈女巫！現在你們明白跟女術士結交，並容忍她們的惡毒法術所導致的罪惡瞭吧？你們對她們的肆意妄為、對她們的傲慢無禮、對她們的富有奢靡都視而不見！這又是誰的錯呢？是那些國王！那些愛慕虛榮的君王否認神明，驅趕牧師，剝奪他們在議會的地位和發言權，卻對這些可憎的女術士畢恭畢敬！現在我們都嘗到惡果瞭！”
“啊哈！原來問題出在這兒。”丹德裡恩說，“你錯瞭，雷吉斯。真正的原因是政治，不是陰道。”
“還有金錢。”卓爾坦·齊瓦補充道。
“聽好我的話，”牧師吼道，“在加入對抗尼弗迦德人的戰鬥之前，讓我們首先清理自傢宅院裡的污穢！用滾燙的鐵燒灼膿包！給予它火之洗禮！我們不能放過任何沾染巫術的女人！”
“不能放過！燒死她！”人群大喊起來。
綁在馬車上的女孩歇斯底裡地大笑，又翻瞭翻白眼。
“好瞭，好瞭，悠著點兒。”一個臉色陰鬱、體格魁梧的農夫開瞭口，他剛才一直默不作聲，身邊圍著一小群同樣沉默的男人和幾個表情陰沉的女人，“到目前為止，我們隻能聽到你在瞎叫喚。瞎叫喚誰都會，就連烏鴉也會。尊敬的神父，我們對你的期望可沒這麼少。”
“拉佈斯長老，你在否認我的話嗎？你在否認牧師的話嗎？”
“我啥也沒否認。”壯漢說著，朝地上吐瞭口唾沫，提瞭提他那條做工粗劣的馬褲，“這丫頭是個無父無母的流浪兒，不是我的傢人。如果她真跟吸血鬼是一夥的，那就殺瞭她吧。但我是這個營地的長老，我隻同意懲罰有罪的人。如果你想懲罰她，得先證明她的確有罪。”
“我會證明的！”牧師尖叫著，向他的跟班們——就是先前把馬蹄鐵放到火堆裡的那些人——比瞭個手勢，“我會把無可辯駁的證據展示給你們看！給你，拉佈斯，還有在場的所有人看！”
他的跟班們從馬車後面取出一口外表焦黑、有著曲狀握柄的小鍋，把它放到地上。
“這就是證據！”牧師大吼著踢翻瞭鍋子。稀薄的湯汁灑瞭出來，幾小塊胡蘿卜、幾片難以辨認的綠色蔬菜和好幾根細小的骨頭出現在沙地上。“這女巫正在調制魔法藥劑！一瓶能讓她飛上天空、去往她的吸血鬼愛人身邊的靈藥，隻為同他建立邪惡的紐帶，謀劃更多的罪惡行徑！我瞭解巫師的行為和做法，所以我知道這鍋藥劑的成分是什麼！這女巫活煮瞭一隻貓！”
人群發出驚恐的呼聲。
“真可怕，”丹德裡恩顫抖著說，“把活的動物下鍋煮瞭？我同情這女孩，但她確實做得有點過火……”
“閉上你的嘴。”米爾瓦嘶聲道。
“這就是證據！”牧師大喊著，從熱氣騰騰的泥坑裡撈出一塊小骨頭，高高舉起，“這就是不容置疑的證據！貓骨頭！”
“這是鳥骨頭。”卓爾坦·齊瓦瞇起眼睛，冷冷地說，“要俺說的話，這是松鴉的骨頭，要不就是鴿子的。這女孩隻是給自己煮瞭一鍋肉湯！”
“閉嘴，你這異教怪物！”牧師吼道，“不許褻瀆神明，不然諸神會借敬虔者之手懲罰你的！我說瞭，這是一鍋貓湯！”
“貓湯！肯定是貓湯！”牧師周圍的農夫大喊道，“這丫頭有隻貓！一隻黑貓！所有人都知道！它總跟著她跑來跑去！現在那隻貓去哪兒瞭？不見瞭！進到鍋裡瞭！”
“她把貓煮瞭！熬成瞭藥汁！”
“說得對！這女巫把貓做成瞭藥劑！”
“不需要別的證據瞭！燒死這個女巫！不過首先要拷打她！讓她坦白一切！”
“真他媽帶勁兒！”陸軍元帥話簍子尖叫道。
“真是可惜那隻貓瞭。”珀西瓦爾·舒騰巴赫突然大聲說道，“它長得胖乎乎的，身體也很健康，皮毛像無煙煤一樣富有光澤，雙眼就像一對兒綠玉，胡須長長的，尾巴有鐵棍那麼粗！好貓該有的優點，它全都有。它肯定抓到過不少老鼠！”
農夫們沉默下來。
“你怎麼知道這些的，侏儒先生？”有人問，“你怎麼知道那貓兒長啥樣？”
珀西瓦爾·舒騰巴赫擤瞭下鼻子，用褲子擦擦手。
“因為它就坐在那邊的貨車上。就在你們身後。”
農夫們不約而同地轉過身，果然看到一隻黑公貓。它坐在幾捆幹草上，對自己成為目光的焦點毫無察覺，反而抬起一條後腿，低頭舔起自己的屁股。
“這麼說來，”卓爾坦·齊瓦打破瞭沉默，“牧師大人，你所謂的‘不容置疑的證據’連個屁都不是。下一個證據是啥？再來隻母貓嗎？那倒不錯。俺可以叫它們湊成一對兒，下一窩貓崽子，讓耗子在這附近徹底絕跡。”
幾個農夫哼瞭一聲，而另外幾個——包括拉佈斯長老在內——全都毫不掩飾地笑出瞭聲。牧師氣得臉色發青。
“我會記住你的，瀆神者！”他指著矮人大吼道，“異端怪物！黑暗的造物！你是怎麼到這兒來的？你也是吸血鬼的同夥嗎？等著瞧，處置完這個女巫，我們就來審問你！但首先，我們要先拷問女巫！馬蹄鐵已經在煤炭上燒熱瞭，讓我們瞧瞧她那醜惡的皮膚嘶嘶作響時，她會吐露出怎樣的真相吧！我向你們保證，她會自行坦白沾染巫術的罪行。還有比自白更可靠的證據嗎？”
“哦，是啊，是啊。”赫克托·拉佈斯說，“要是把燒紅的馬蹄鐵放到你的腳底，牧師大人，你也會承認自己曾跟母馬交配過。呸！你明明是個侍奉神明的人，說起話來卻像個無賴！”
“沒錯，我是侍奉神明的人！”牧師用吼聲壓過農夫們的交頭接耳，“我相信神明的判斷！還有神聖的審判！就讓這個女巫面對神裁……”
“絕妙的主意。”獵魔人走出人群，高聲打斷瞭他的話。
牧師怒視著他。農夫們停止瞭竊竊私語，目瞪口呆地看著獵魔人。
“神裁，”傑洛特重復一遍，讓人群徹底安靜下來，“是絕對公平和公正的。神裁的結果會得到世俗法庭的接受，但它也有獨特的規矩。按照規定，在女人、孩童、老人或體弱之人遭到指控時，可以由其他人代為接受。拉佈斯長老，我沒說錯吧？因此，我願意自告奮勇。請騰出場地來。認定這個女孩有罪，同時不怕神裁之人，可以上來挑戰我。”
“哈！”牧師緊盯著他，大喊道，“別耍這種花招瞭，自以為高貴的陌生人。你說向你挑戰？誰都看得出，你是個殺人不眨眼的劍客！你還指望用你那把罪惡的劍來接受神裁？”
“如果你看不上他的劍，牧師大人，”卓爾坦·齊瓦慢吞吞地說著，站到傑洛特身旁，“如果你反感這位先生的話，或許俺比他更合適。指控這個女孩的人，請務必找把戰斧來向俺挑戰。”
“或者向我挑戰弓術。”米爾瓦瞇起眼睛，也走上前來，“相隔一百步，每人一箭。”
“鄉親們，你們看到女巫的維護者出現得有多快瞭吧？”牧師尖聲說著，轉過身來，臉上浮現出狡猾的笑，“很好，你們這些廢物，我邀請你們三個一起參與即將開始的神裁。我們會證明這個妖婆的罪行，同時也將考驗你們的德行！但不是用刀劍、戰斧、長槍或者弓箭！你說你知道規矩？我也知道！看到煤塊上烤得發紅的馬蹄鐵瞭嗎？那就是火之洗禮！來吧，巫術的嘍囉們！誰能從火中取出馬蹄鐵，拿到我面前，手上卻不留下任何焦痕，就能證明這個女巫是無辜的。如果神裁得出另一個結果，那她和你們都將被處死！我說到做到！”
拉佈斯長老和他那群人不滿地叫嚷起來，卻被聚集在牧師身後的農夫們狂熱的呼喊聲蓋瞭過去。在這群暴民看來，這將是場絕佳的消遣。米爾瓦看看卓爾坦，卓爾坦看看獵魔人。獵魔人先是抬頭看天，然後又看向米爾瓦。
“你相信有神存在嗎？”他低聲問她。
“我相信。”弓手看著燒紅的煤塊，輕聲答道，“但我覺得，他們不喜歡被這種事打擾。”
“從火堆到那個雜種也就三步遠，”卓爾坦咬牙切齒地說，“俺在鑄造廠幹過活兒，俺應該辦得到……不過你們得幫俺祈禱才行……”
“稍等一下，”愛米爾·雷吉斯把一隻手按到矮人的肩膀上，“先別忙著祈禱。”
理發醫師走到火堆旁，向牧師和觀眾們躬身行禮，隨後飛快地彎下腰，把手伸進滾燙的煤塊之間。人群同聲驚呼起來，卓爾坦罵瞭句臟話，米爾瓦的指頭掐進瞭傑洛特的胳膊。雷吉斯挺直脊背，平靜地看著手裡發紅的馬蹄鐵，不慌不忙地走到牧師面前。牧師後退一步，撞到瞭站在身後的農夫。
“如果我沒弄錯的話，牧師大人，”雷吉斯舉起馬蹄鐵，“這就是所謂的‘火之洗禮’，對吧？如果真是這樣，我想神明的判決已經再清楚不過。這個女孩是無辜的，她的維護者也是無辜的，而我同樣清白無辜。”
“讓……讓……讓我看看你的手……”牧師嘟囔道，“真沒燒傷嗎？”
理發醫師露出慣常的微笑，抿著嘴唇把馬蹄鐵交到左手。他先將毫發無損的右手抬到牧師面前，然後高高舉起，讓其他人也能看到。周圍一片嘩然。
“這是誰的馬蹄鐵？”雷吉斯問，“請物主把它拿回去吧。”
沒人上前。
“這是魔鬼的花招！”牧師吼道，“你是個巫師，要不就是魔鬼的化身！”
雷吉斯把馬蹄鐵扔到地上，轉過身去。
“那就給我驅邪啊。”他冷冷地提議道，“我不會阻攔你的。但神裁已經結束瞭。我聽說，質疑神裁的結果同樣是異端行徑。”
“湮滅吧！滾吧！”牧師尖叫著，在理發醫師面前揮舞起一枚護身符，又用另一隻手畫出令人費解的符號，“你這魔鬼，滾回地獄深淵去！願你腳下的大地開裂……”
“夠瞭！”卓爾坦怒吼道，“嘿，鄉親們！拉佈斯長老！這場鬧劇你們還想看多久？你們想……”
矮人的話語被一聲刺耳的尖叫壓瞭回去。
“尼弗迦德人來啦——”
“西面來瞭騎兵隊！都騎著馬！尼弗迦德人進攻啦！快逃命啊！”
營地立刻陷入徹底的慌亂。農夫們沖向各自的馬車和棚屋，途中互相推搡、踩踏。叫喊聲不絕於耳。
“我們的馬！”米爾瓦大喊，手腳並用地趕開周圍的人，“獵魔人，我們的馬！跟我來，快！”
“傑洛特！”丹德裡恩叫道，“救命！”
人流仿佛巨浪將他們沖散，又在眨眼間卷走瞭米爾瓦。傑洛特攥著丹德裡恩的衣領。他們沒被人流立刻卷走，因為他及時抓住瞭綁著女孩的馬車。但馬車卻猛地向前沖去，使得獵魔人和詩人摔倒在地。女孩猛地昂起頭，發出歇斯底裡的大笑。隨著馬車的後退，笑聲漸漸減弱，最後完全被喧囂聲淹沒。
“他們會踩死我們的！”丹德裡恩趴在地上大喊，“他們會碾碎我們的！救——命——”
“真他媽帶勁兒！”陸軍元帥話簍子在他們看不見的地方尖叫。
傑洛特抬起頭，吐出幾粒沙子。他看到一幕全然混沌的景象。
隻有四個人沒有陷入恐慌，但說實話，他們隻是別無選擇而已。這四人包括卓爾坦、珀西瓦爾、牧師，以及緊緊攥住牧師脖頸、不讓他逃跑的赫克托·拉佈斯。侏儒飛快地掀起牧師的長袍後擺，矮人則用鐵鉗從火堆裡夾起一塊通紅的馬蹄鐵，丟進牧師的長襯褲。牧師掙脫瞭拉佈斯的雙手，飛奔而去，屁股後面煙霧騰騰，活像一顆拖著長長尾巴的彗星，他的尖叫聲完全沒入周圍的喧囂。傑洛特看到拉佈斯、侏儒和矮人正打算為“火之洗禮”的成功彼此道賀，就在這時，又有一群恐慌的農夫朝他們沖來，三人立刻消失在飛揚的灰塵裡。獵魔人什麼也看不見瞭，他也沒時間去看，因為他正忙著搭救被奔逃的豬撞倒的丹德裡恩。傑洛特彎腰去扶詩人，經過的馬車上卻掉下一隻幹草架，正好砸在他背上。沉重的幹草架將他壓倒在地，在他推開架子之前，又有十來個人撞瞭上來。等他終於擺脫瞭這些，就聽一聲砰然巨響，附近又有一輛馬車向側面傾倒，三袋小麥粉——在這營地裡每磅能賣一克朗——落到他身上。袋口裂開，整個世界隻剩白色的煙霧。
“傑洛特，起來！”吟遊詩人吼道，“見鬼，趕緊起來！”
“我起不來。”獵魔人呻吟著說。貴重的面粉遮蔽瞭他的雙眼，而他正用雙手抱著傳來錐心劇痛的膝蓋。“你自己快逃吧，丹德裡恩……”
“我不會丟下你的！”
駭人的尖叫聲從營地西側傳來，混合著馬蹄和馬嘶聲。哀號聲和馬蹄踐踏聲突然變得響亮，同時伴隨著一陣陣金鐵交鳴。
“開戰瞭！”詩人喊道，“打仗瞭！”
“誰跟誰打？”傑洛特拼命擦拭著眼睛裡的面粉和谷糠。不遠處有東西著瞭火，熱浪和氣味刺鼻的煙霧吞沒瞭他們。馬蹄聲越來越響，大地也在跟著顫抖。他在塵雲裡看到的頭一樣東西是不斷抬起又落下的馬蹄距毛。他被包圍瞭。他強行壓下劇痛。
“到馬車底下！藏到馬車底下，丹德裡恩，不然我們會被踩死的！”
“還是別動為好……”詩人趴在地上，嗚咽著說，“就這麼躺著……我聽說，馬不會踩躺著的人……”
“我才不信每匹馬都懂這規矩。”傑洛特喘著氣說，“到馬車下面！快！”
就在這一刻，一匹戰馬飛奔而過，全然不顧丹德裡恩的說法，重重踢中瞭他的側腦。在獵魔人眼中，天上所有星體頓時閃爍起金光和紅光。片刻後，大地和天空都被伸手不見五指的黑暗籠罩……
* * * * * * *
長長的尖叫聲在洞穴墻壁間回蕩，驚醒瞭耗子幫的所有成員。埃瑟和瑞夫抄起長劍。伊思克菈大聲咒罵，因為她的腦袋撞到瞭石壁上的凸起。
“怎麼回事？”凱雷喊道，“怎麼瞭？”
盡管洞外陽光明媚，洞內卻昏暗無光——為瞭甩掉追兵，耗子幫昨晚騎馬趕瞭一整夜的路，眼下正在補覺。吉賽爾赫將一根木柴伸進尚未熄滅的餘燼，點燃後舉在手中，走向希瑞和米希爾睡覺的地方——她們照例與其他成員隔得很遠。希瑞坐在地上，垂著頭，米希爾用胳膊摟著她。
吉賽爾赫將點燃的木柴舉得更高些。其他人也走瞭過來。米希爾用一塊毛皮蓋住希瑞赤裸的雙肩。
“聽著，米希爾，”耗子幫的領袖嚴肅地說，“我從沒幹涉過你倆在同一張床上做什麼，也從沒說過諷刺或惡毒的話。我一直睜一隻眼閉一隻眼。這是你倆的私事，跟別人無關，隻要你們能保持體面和安靜就好。但這一次，你倆玩得太過火瞭。”
“說什麼傻話？”米希爾大吼，“你什麼意思……她是睡著以後尖叫的！她做噩夢瞭！”
“別嚷。法爾嘉？”
希瑞點點頭。
“你的夢真這麼可怕？你夢到瞭什麼？”
“別刺激她瞭！”
“你閉嘴，米希爾。法爾嘉？”
“有個人，我認識的人，”希瑞結結巴巴地說，“被馬踩到瞭。我能感覺到……馬蹄的重量……我能感覺到他的疼痛……我的頭和膝蓋……到現在還能感覺到。抱歉，吵醒你們瞭。”
“用不著道歉。”吉賽爾赫看瞭眼一臉嚴肅的米希爾，“是我該向你倆道歉。請原諒。至於那個夢——哦，誰都會做這種夢的。誰都會。”
希瑞閉上雙眼。她沒法確認吉賽爾赫說的是不是真話。
* * * * * * *
他被人踢醒過來。
他躺在地上，頭靠一輛傾覆的馬車的輪子。丹德裡恩在他身邊蜷成一團。踢他的人是個身穿襯墊外套、戴著圓頭盔的士兵。士兵身邊還站著一個士兵。他們手裡都攥著韁繩，馬鞍旁掛著弩弓和盾牌。
“這倆傢夥是磨坊主嗎？”
另一個士兵聳聳肩。傑洛特看到丹德裡恩正緊盯著那幾塊盾牌，他自己也註意到瞭上面的百合花圖案。那是泰莫利亞王國的紋章。周圍騎馬的弩手也有同樣的紋章。他們大多正忙著捕捉馬匹和搜刮死人，而死人大都穿著尼弗迦德軍的黑鬥篷。
遇襲後的營地已成一片冒煙的廢墟，幸存的沒逃太遠的農夫正在陸續返回。佩戴泰莫利亞紋章的弩騎兵們大吼著將他們聚攏成群。
米爾瓦、卓爾坦、珀西瓦爾和雷吉斯蹤影全無。
那隻黑色的公貓——方才那場女巫審判中的英雄——坐在馬車旁邊，用金綠色的雙眼平靜地看著傑洛特。獵魔人有點兒驚訝，因為普通的貓根本無法忍受他的存在。但他沒時間再思索這反常的現象瞭，因為一個士兵用矛柄戳瞭戳他。
“你們兩個，起來！嘿，這個灰發的傢夥帶著劍！”
“放下武器！”另一個士兵大叫，將周圍人的目光吸引過來，“把你的武器放到地上。快點兒，不然我一劍捅死你。”
傑洛特照辦。他依舊耳鳴不止。
“你們是什麼人？”
“旅人而已。”丹德裡恩說。
“哦是啊，”士兵不屑地說，“你們要回傢去？你們脫掉軍服，逃離部隊，為的不就是回傢嘛？營地裡有好多像你們這樣的‘旅人’。你們害怕尼弗迦德人，也吃膩瞭軍隊的面包！其中有幾個還是我們的老朋友，是跟我們同進一個兵團的戰友！”
“這些旅人又要開始旅行瞭。”他的同伴咯咯笑道，“一次短途旅行！從這裡到絞架！”
“我們不是逃兵！”詩人大喊。
“我們會弄清你們是誰的。等你們跟長官坦白之後。”
一支輕騎兵隊正朝這邊走來，領頭的是幾個身穿鎧甲、頭盔飾有鮮艷羽毛的騎士。
丹德裡恩仔細打量那幾個騎士，他拍掉身上的面粉，整理好衣物，又朝手心吐瞭口唾沫，撫平凌亂的頭發。
“傑洛特，你別說話。”他提醒道，“我跟他們談。他們是泰莫利亞的騎士。他們打敗瞭尼弗迦德人，但不會傷害我們。我知道怎麼跟騎士講話。你得讓他們明白，我們不是平民，而是跟他們同等地位的人。”
“丹德裡恩，看在諸神……”
“別擔心，不會有事的。我跟很多騎士和貴族講過話：半個泰莫利亞王國的人都認識我。嘿，嘍囉們，別擋道！我要跟你們的上司對話！”
士兵們看看他，猶豫片刻，然後抬起長槍，讓出一條路。丹德裡恩和傑洛特朝那些騎士走去。詩人驕傲地大踏步，臉上掛著傲慢的神色。但考慮到他外衣上的面粉和破洞，他的表情顯得有些不搭調。
“停！”一名騎士朝他喊道，“一步也不許走瞭！你是誰？”
“你又是誰？”丹德裡恩雙手叉腰，“我憑什麼要告訴你？這幾位出身高貴卻在欺壓無辜旅人的大人又是誰呢？”
“你這賤民，輪不著你來問問題！快回答！”
吟遊詩人歪過頭，看著那些騎士的盾牌和短外套上的紋章。
“金色田野上的三顆紅心，”他評論道，“說明你是奧佈裡傢的人。盾牌中央有個三角形標記，所以你肯定是安澤姆·奧佈裡的長子。我跟你父親很熟，騎士閣下。還有你，這位咄咄逼人的騎士閣下，你的銀盾牌上是什麼？兩顆獅鷲腦袋中間有道黑條紋？如果我沒記錯，那是佩普佈羅克傢族的紋章，而我在這種事上很少弄錯。據說這道條紋代表瞭佩普佈羅克傢族成員的機敏才智。”
“該死的，你快閉嘴吧。”傑洛特呻吟道。
“我是大名鼎鼎的詩人丹德裡恩！”吟遊詩人高傲地說道，對獵魔人的話充耳不聞，“你們肯定聽說過我吧？那就帶我去見你們的指揮官，因為我更習慣跟同等地位的人談話！”
騎士們一動不動，但他們的面部表情卻越來越嚇人，鐵手套也在華麗的韁繩上越攥越緊。丹德裡恩顯然沒註意到。
“嘿，你們怎麼回事？”他傲慢地問，“你們在看什麼？沒錯，我是在跟你說話，黑條紋閣下！你擠什麼眼睛？莫非有人告訴你，如果瞇起眼睛，再探出下巴，就會顯得強悍、莊嚴、兇惡，外加更有男子氣概？哦，他們是騙你的。你看起來就像便秘瞭整整一個星期！”
“抓住他們！”安澤姆·奧佈裡之子——盾牌上有三顆紅心的騎士——對士兵們說。來自佩普佈羅克傢族的黑條紋騎士也踢瞭踢馬腹。
“抓住他們！把這兩個惡棍綁起來！”
* * * * * * *
他們跟在馬後，手腕上綁著繩子，繩索另一頭則系在馬鞍橋上。他們時不時還得跑上幾步，因為這些騎手既不同情俘虜，也不顧惜自己的坐騎。丹德裡恩摔倒瞭兩次，戰馬就勢把趴在地上、痛呼連連的他往前拖。等他爬起身，士兵們又用矛柄戳他，粗魯地催促他前行。灰塵讓他們難以視物、無法呼吸，讓他們雙眼含淚、鼻子刺痛。他們的喉嚨幹得要命。
隻有一件事令人鼓舞：他們走的這條路通向南邊。傑洛特終於走上瞭正確的方向，前進的速度還相當快。但他根本高興不起來，因為他能想象到這段旅程可能的結局。
抵達目的地時，丹德裡恩已因夾雜求饒的咒罵而喊啞瞭嗓子，傑洛特手肘和膝蓋的痛楚更是不堪忍受——以致獵魔人開始考慮要不要使用更加激烈，甚至是不顧後果的應對手段。
他們來到瞭這支部隊的軍營。營地中央是座焦黑荒廢的要塞。
他們的目光越過成群的守衛、拴馬樁和冒煙的營火，看到瞭掛著三角旗的騎士營帳。帳篷中間有片人來人往的寬敞空地，周圍是一圈焦黑破損的圍欄。空地就是這段旅程的終點。
看到馬匹的飲水槽，傑洛特和丹德裡恩拉住繩子。騎手們起先不願意讓他們靠近水邊，但安澤姆·奧佈裡之子顯然想起丹德裡恩聲稱跟他父親有交情，於是決定發發善心。他們被允許從馬匹中間擠過，喝瞭幾口水，又用被綁的雙手洗瞭把臉。但士兵很快扯瞭扯繩子，將他們拉回到現實。
“這回你們給我帶來瞭什麼人？”一個身形高大修長、身穿鍍金塗釉鎧甲的騎士說道。他用釘頭錘有節奏地敲打裝飾華麗的腿甲。“別告訴我又是密探。”
“不是密探就是逃兵，”安澤姆·奧佈裡之子回答，“我們在楚特拉河邊的營地抓到他們，就在剛剛消滅尼弗迦德的突襲部隊之後。這點顯然非常可疑！”
身穿鍍金鎧甲的騎士哼瞭一聲，專註地看著丹德裡恩，然後，他那年輕卻不失莊重的面孔突然容光煥發。
“胡說八道。給他們松綁。”
“他們是尼弗迦德人的密探！”佩普佈羅克傢族的黑條紋騎士氣憤地說，“尤其這傢夥，就像鄉下的野狗一樣猖狂。這個無賴還敢說自己是個詩人！”
“他說的是實話。”身穿鍍金鎧甲的騎士笑道，“他確實是詩人丹德裡恩。我認識他。給他松綁。另一位也松開。”
“大人，您確定嗎？”
“這是命令，佩普佈羅克騎士。”
“沒想到我能派上用場，是吧？”丹德裡恩一邊對傑洛特說，一邊揉搓發麻的手腕，“現在你明白瞭吧？我聲名遠揚，無論什麼地方都有人認識我、敬重我。”
傑洛特什麼也沒說。他正忙著揉搓自己酸痛的手腕、手肘和膝蓋。
“請原諒這些年輕人，他們隻是熱心過頭瞭。”被稱為“大人”的騎士說，“他們總覺得尼弗迦德密探到處都是，每次出去都會帶回幾個形跡可疑之人。我是指看起來跟逃難者不一樣的人。而您，丹德裡恩先生，本來就是引人註目的人物。您是怎麼來到楚特拉河這邊、與這些難民為伍的呢？”
“我本想從迪林根去馬裡波，”詩人老練地編著謊話，“結果我跟我的……同行就被卷進瞭這些破事。你肯定認識他。他叫……傑拉爾德斯。”
“我當然認識。我讀過他的詩。”騎士誇口道，“很榮幸認識您，傑拉爾德斯先生。我是加拉莫尼的伯爵，丹尼爾·埃切維裡。丹德裡恩先生，自從您上次在弗爾泰斯特王的宮廷獻唱之後，真的發生瞭很多事。”
“的確。”
“誰能想到，”伯爵的臉色陰沉下來，“事情會變成今天這樣。維登向恩希爾稱臣，佈魯格一敗塗地，索登化為火海……而我們在撤退，不斷地撤退……抱歉，我是說，我們在實施‘戰略性轉移’。尼弗迦德人在四處放火和搶掠。他們幾乎推進到艾娜河邊，又幾乎攻陷瞭瑪伊納和拉茲瓦的要塞，而泰莫利亞軍隊卻還在‘戰略性轉移’……”
“看到百合花圖案出現在楚特拉河邊，”丹德裡恩說，“我還以為你們正在進攻。”
“這是一次反擊，”丹尼爾·埃切維裡糾正道，“以及武裝偵察。我們越過艾娜河，消滅瞭幾支正在到處殺人放火的尼弗迦德突襲部隊和松鼠黨突擊隊。你們也看到被我們解救的阿梅利亞守軍瞭。但卡爾卡諾和維多特的要塞已被徹底燒光……整個南方都浸染著鮮血，到處都是大火和濃煙……哦，我沒必要說這些的。你們一定清楚佈魯格和索登發生的事。畢竟，你們跟來自那些地方的難民待在同一個營地裡。可我勇敢的手下卻把你們當成瞭密探！請再次接受我的致歉，還有共進晚餐的邀請。有幾位貴族和軍官見到你們會很高興，詩人先生們。”
“真是太榮幸瞭，大人。”傑洛特僵硬地鞠瞭一躬，“可惜時間緊迫，我們必須趕路。”
“哦，別這麼客氣嘛。”丹尼爾·埃切維裡笑著說，“隻是軍營裡的普通晚餐而已。鹿肉、松雞、小體鱘、松露……”
“拒絕這樣的邀請，”丹德裡恩咽瞭口口水，又朝獵魔人使個眼色，“可就太沒禮貌瞭。我們馬上去吧，大人。那座金藍相間的奢華帳篷是您的營帳嗎？”
“不，那是總指揮官的帳篷。靛青和金色是他祖國的顏色。”
“是嗎？”丹德裡恩驚訝地說，“我還以為這是泰莫利亞的軍隊，而你正是指揮官。”
“這個兵團從屬於泰莫利亞軍。我是弗爾泰斯特王的聯絡官，這兒還有相當數量的泰莫利亞貴族，他們的分遣隊配備的盾牌上都有百合花圖案。不過這支部隊的主要兵力是另一個王國的臣民。你們看到那座帳篷前的旗幟沒？”
“雄獅。”傑洛特停下腳步，“藍色田野上的金色雄獅。那是……那是……”
“辛特拉的紋章。”伯爵說，“他們是辛特拉王國的移民，因為辛特拉如今正在尼弗迦德占領之下。指揮他們的是維賽基德元帥。”
傑洛特轉過身，想告訴伯爵自己有要事在身，隻能拒絕鹿肉、松雞和松露瞭。可惜他的動作不夠快。有幾個人走瞭過來，為首的是個體格健壯、大腹便便的灰發騎士，身披藍色鬥篷，盔甲的脖頸處掛著一條金鏈子。
“詩人先生們，這位就是維賽基德元帥本人。”丹尼爾·埃切維裡說，“大人，請允許我向您介紹……”
“沒這個必要。”維賽基德元帥用沙啞的嗓音打斷他的話，同時目光尖銳地看著傑洛特，“我們早就見過面瞭。在辛特拉，在卡蘭瑟王後的宮廷裡，在帕薇塔公主訂婚那天。那差不多是十五年前的事瞭，但我記性很好。你呢，獵魔人無賴？你還記得我嗎？”
“是啊，我記得。”傑洛特點點頭，順從地伸出雙手，讓士兵給他綁上繩索。
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士兵們將五花大綁的傑洛特和丹德裡恩押進帳篷，讓他們坐在凳子上時，加拉莫尼的伯爵丹尼爾·埃切維裡還在試圖為他們擔保。等維賽基德元帥下令讓士兵們離開，伯爵又勸說起來。
“元帥大人，這位是吟遊詩人丹德裡恩。”他重復道，“我認識他。整個世界都認識他。我認為這樣對待他很不合適。我以我的騎士身份發誓，他不可能是尼弗迦德人的密探。”
“別發這種不顧後果的誓言。”維賽基德緊盯著他的俘虜，厲聲道，“也許他是個詩人，但他既然敢跟這個獵魔人無賴為伍，我就不會為他擔保。在我看來，你還不清楚我們抓到瞭什麼樣的鳥兒。”
“獵魔人？”
“沒錯。傑洛特，人稱‘白狼’。就是這個無賴宣稱希瑞菈——帕薇塔的女兒，卡蘭瑟的外孫女——屬於他：希瑞菈就是現在所有人都在談論的希瑞。你還是太年輕瞭，伯爵大人，所以記不得這個惡棍是怎麼成為許多宮廷裡的話題人物的。但我碰巧親眼見證瞭這一切。”
“他怎麼會跟希瑞菈公主扯上關系？”
“這個惡棍，”維賽基德指瞭指傑洛特，“促成瞭卡蘭瑟王後之女帕薇塔和多尼——一個出生於南方、來歷不明的陌生人——的婚事。這樁門不當戶不對的婚姻的結晶就是希瑞菈，他們卑鄙陰謀的犧牲品。你要知道，那個名叫多尼的雜種，事先就答應會把自己的女兒交給獵魔人，作為促成他婚姻的酬勞。也就是所謂的‘意外律’，你明白瞭嗎？”
“不太明白。但請繼續講吧，元帥大人。”
“這個獵魔人，”維賽基德又指瞭指傑洛特，“在帕薇塔死後想帶走女孩，但卡蘭瑟不同意，還把他趕走瞭。他沒有死心。等和尼弗迦德人的戰爭爆發、辛特拉也淪陷之後，他趁火打劫，綁架瞭希瑞。他一直藏著那個女孩，因為他知道我們在找她。最後他受夠瞭她，就把她賣給瞭恩希爾！”
“簡直謊話連篇！”丹德裡恩大喊道，“連一句真話都沒有！”
“安靜，詩人，不然我堵上你的嘴。這是根據事實得出的結論，伯爵大人。獵魔人帶走瞭希瑞菈，現在她落到恩希爾·瓦·恩瑞斯手裡，這個獵魔人又和尼弗迦德人的突襲部隊出現在同一個地方。這意味著什麼？”
丹尼爾·埃切維裡聳瞭聳肩。
“意味著什麼？”維賽基德重復一遍，朝傑洛特彎下腰，“你這無賴，說話呀！你給尼弗迦德人當探子有多久瞭？”
“我沒給任何人當過探子。”
“我要剝瞭你的皮！”
“盡管動手啊。”
“丹德裡恩先生，”加拉莫尼的伯爵突然插嘴道，“還是由你來解釋一下吧。越快越好。”
“我早就想解釋瞭，”詩人怒氣沖沖地說，“可這位元帥大人威脅要堵住我的嘴！我們是無辜的，他說的都是徹底的捏造和惡毒的誹謗。希瑞菈是在仙尼德島遭到綁架的，傑洛特在保護她的過程中受瞭重傷。所有人都能證明這一點——當時在仙尼德島的每一位巫師和女術士，還有瑞達尼亞的國務大臣西吉斯蒙德·迪傑斯特拉……”
丹德裡恩突然沉默下來。他想到瞭，迪傑斯特拉完全不適合充當被告方的證人，那些巫師也不大可能給出有利於他們的證據。
“指控傑洛特在辛特拉綁架瞭希瑞，”他連忙高聲續道，“更是無稽之談！傑洛特是在辛特拉城遭到洗劫之後，才在河谷地區找到希瑞的。當時希瑞正在四處流浪。他把希瑞藏起來，不是為瞭躲你們，而是為瞭躲避追捕她的尼弗迦德探子！我本人就被尼弗迦德探子抓到過，他們嚴刑拷打我，想讓我吐露希瑞的藏身之處！但我一個字也沒說，現在那些探子已經死瞭，他們根本不知道自己惹到瞭什麼人！”
“但你的英勇，”伯爵插嘴道，“卻是徒勞的。恩希爾最後還是抓到瞭希瑞菈。我們都清楚，他打算娶她，讓她成為尼弗迦德帝國的皇後。他已經宣佈她是辛特拉及周邊地區的女王瞭——這給我們帶來瞭不少麻煩。”
“恩希爾，”詩人大聲說道，“可以把任何人送上辛特拉的王座。但不管怎麼看，希瑞確實有繼承王位的權利。”
“權利？”維賽基德大吼道，口水噴到傑洛特臉上，“什麼狗屁權利？恩希爾當然可以娶她，這是他的自由，他想給她和她的子女什麼頭銜和封地都行。辛特拉和史凱利格群島的女王？佈魯格女公爵？索登女伯爵？沒問題，就讓我們全都向她臣服吧！但我要鬥膽問一句，他幹嗎不說她是太陽女王和月亮領主？她身上流著被污染和被詛咒之血，她根本沒資格繼承王位！這個傢族的所有女性都受到瞭詛咒，她們全是墮落的毒蛇，從雷安倫開始都是！比如希瑞菈的曾外祖母艾達莉亞，她跟自己的表兄上床；再比如她的曾曾外祖母‘不潔者’繆麗爾，她根本是人盡可夫！在這個傢族的母系一脈裡，亂倫的野種和雜種簡直層出不窮！”
“別這麼大聲嘛，元帥大人。”丹德裡恩不屑地說，“金獅子旗幟就在你的營帳外飄揚，而你馬上就要公佈希瑞的外祖母卡蘭瑟也是個雜種瞭——她可是激勵你的大部分士兵、讓他們在瑪那達和索登揮灑熱血的‘辛特拉雌獅’啊。如果你真敢這麼喊出來，恐怕你手下士兵的忠心就很難保障瞭。”
維賽基德兩大步跨到丹德裡恩面前，攥住詩人的衣領，把他拎瞭起來。元帥的臉上剛才還隻有幾點紅斑，如今卻整個變成瞭深紅色。就在傑洛特開始為他朋友擔心時，正好有個副官沖進瞭帳篷。那人用激動的聲音告訴元帥，斥候帶回瞭緊要的消息。維賽基德把丹德裡恩丟回椅子，走出瞭帳篷。
“呼……”詩人長出一口氣，扭瞭扭腦袋和脖子，“再多等幾秒，我就要被他勒死瞭……伯爵大人，您能幫我把繩子松開一點兒嗎？”
“不行，丹德裡恩先生。我不能。”
“您真相信他的蠢話？您也以為我們是密探？”
“我相信什麼無關緊要。但我不能給你松綁。”
“好吧。”丹德裡恩清瞭清嗓子，“你的元帥大人到底怎麼回事？他幹嗎突然像捕食的老鷹一樣攻擊我？”
丹尼爾·埃切維裡苦笑起來。
“你提到瞭士兵的忠誠，這等於是往他的傷口上撒鹽，詩人先生。”
“這話怎麼說？什麼傷口？”
“希瑞菈的死訊剛傳來時，士兵們由衷地為她傷心。可隨後，新的消息又出現瞭，原來卡蘭瑟的外孫女還活著，她正在尼弗迦德受到恩希爾皇帝的恩寵。這個消息導致許多人當瞭逃兵。別忘瞭，這些人離開自己的傢鄉和親人，來到索登和佈魯格，來到泰莫利亞，就是因為他們想替辛特拉、替卡蘭瑟的血親報仇。他們想解放自己的祖國，將入侵者趕出辛特拉，好讓卡蘭瑟的後裔奪回王位。可接下來發生瞭什麼？卡蘭瑟的外孫女得意揚揚地坐上瞭辛特拉的王座……”
“作為綁架她的恩希爾皇帝的傀儡。”
“恩希爾會娶她。他想讓她坐在自己的皇座旁邊，也認可瞭她的頭銜和封地。有人會這麼對待傀儡嗎？柯維爾的使節在皇宮裡見過希瑞菈。他們堅持說，她的樣子不像遭到綁架之人。辛特拉王位的唯一繼承人希瑞菈，如今作為尼弗迦德人的盟友取得瞭王位。這就是在士兵中間口耳相傳的消息。”
“這是尼弗迦德密探散播出去的。”
“我知道，”伯爵點點頭，“但士兵們不知道。每次我們抓到逃兵，就會送他們上絞架，但我其實挺理解他們。他們是辛特拉人，想為自己的——而不是泰莫利亞人的——傢園而戰。在自己的旗幟下作戰。他們想聽自己的同胞——而非泰莫利亞人——的指揮。他們看得出來，在這支軍隊裡，他們的金獅子必須在泰莫利亞的百合花前卑躬屈膝。維賽基德手下有八千人，其中有五千是土生土長的辛特拉人。其他人包括泰莫利亞的預備役部隊，以及來自佈魯格和索登、志願參戰的騎士。而眼下他的部隊隻剩六千瞭。所有逃兵都是辛特拉人。維賽基德的軍隊在開戰前就遭到重創。對他來說，這意味著什麼？你應該明白。”
“大失顏面。恐怕地位也將不保。”
“完全正確。如果再出現幾百個逃兵，弗爾泰斯特王就會剝奪他的指揮權。因為到目前為止，這支軍隊已經很難說是‘辛特拉軍’瞭。維賽基德正在猶豫不決，他想徹底結束這種叛逃行為，所以才會散播謠言，說希瑞菈和她祖先的血統值得質疑。”
“而您，伯爵大人，”傑洛特忍不住開口，“對他的言論顯然十分厭惡。”
“你也註意到瞭？”丹尼爾·埃切維裡微微一笑，“哦，維賽基德並不瞭解我的血統……簡而言之，我和這位希瑞菈有點兒親緣關系。加拉莫尼的女伯爵繆麗爾，也就是眾所周知的‘不潔美人’，既是希瑞菈的曾曾外祖母，同時也是我的曾曾祖母。關於她的風流韻事，直到今天還在我的傢族裡流傳。但聽到維賽基德將亂倫和濫交的罪名加諸到我的祖先身上，我還是異常反感的。不過，我不會多說什麼，因為我是個軍人。先生們，你們明白我的意思吧？”
“明白瞭。”傑洛特說。
“不明白。”丹德裡恩說。
“維賽基德是這支軍隊的指揮官，而這支軍隊又是泰莫利亞軍的一部分。落入恩希爾手中的希瑞菈對這支軍隊、對整個泰莫利亞軍都是個威脅，更別提對我的國王和祖國瞭。我不打算駁斥維賽基德散佈的關於希瑞菈的謠言，也不會挑戰他身為指揮官的權威。我甚至打算贊同他的話，作證說希瑞菈的確是個沒有繼承權的私生女。我不會反駁元帥——不會質疑他的決定和命令——還會給予支持，並在必要時執行他的命令。”
獵魔人的嘴角浮出微笑。
“丹德裡恩，我想你現在也該明白瞭吧？伯爵大人一點兒也不覺得我們是密探，否則他不會向我們解釋得如此詳盡。伯爵大人知道我們是無辜的，但維賽基德給我們定罪時，他隻會袖手旁觀。”
“你是說……你是說我們會……”
伯爵轉過頭去。
“維賽基德，”他輕聲道，“現在怒不可遏。你們不幸落到他手中。尤其是你，獵魔人先生。至於丹德裡恩先生，我會盡力……”
他突然停瞭口，因為維賽基德走進瞭帳篷，而且面孔通紅，氣喘如牛。元帥走到桌邊，一錘砸在鋪開的地圖上，然後轉身看著傑洛特，惡狠狠地瞪著他。獵魔人沒有轉開目光。
“斥候抓住的尼弗迦德傷員，”維賽基德慢吞吞地說，“設法拆掉瞭繃帶，在來這兒的路上流血過多而死。他寧可死，也不願成為導致同胞敗亡的罪人。我們想利用他，他卻滑出瞭我們的指縫，隻留下一攤鮮血。他受過良好的訓練。可惜獵魔人在訓練王室子女時，卻沒給他們灌輸這種理念。”
傑洛特依然一言不發，但目光毫不退縮。
“哦，你這怪物。你這怪胎。你這來自地獄的惡魔。你綁架希瑞菈後都教瞭她什麼？你是怎麼培養她的？現在所有人都看到瞭！這條狡詐的毒蛇還活著，正若無其事地坐在尼弗迦德的皇位上！等恩希爾把她帶到床上，她肯定還會若無其事地張開雙腿！這個蕩婦！”
“你真是氣昏頭瞭。”丹德裡恩嘟囔道，“元帥大人，你把所有過錯都歸咎於那個孩子，這當真符合騎士精神嗎？恩希爾可是動用武力把她強行帶走的。”
“對抗武力的法子有的是！符合騎士精神，而且不失高貴的法子也有的是！如果她真是王室後裔，就應該能想到辦法！她能找到一把刀子或剪刀！一塊碎玻璃！就算錐子也行啊！這個臭婊子，她完全可以用牙齒咬斷自己手腕上的血管！或用自己的長筒襪上吊！”
“我再也不想聽你說話瞭，元帥。”傑洛特輕聲說，“一個字也不想聽瞭。”
維賽基德用力咬咬牙，然後彎下腰。
“你不想聽？”他的嗓音因憤怒而發抖，“那可太好瞭，因為我也不想再跟你說什麼瞭——除瞭一件事。在十五年前的辛特拉，你們說瞭很多有關命運的事。當時我以為那隻是一派胡言，可是獵魔人，你們提到的確實是你的命運。從那天晚上開始，你的命運就已經註定瞭，並用黑色的符文寫到瞭星辰之間。帕薇塔之女希瑞菈就是你的命運，也是你的死因。因為帕薇塔之女希瑞菈的緣故，你將被處以絞刑。”
(1) 一種音樂體裁的名稱。特點是以快速音符演奏的器樂曲，從頭到尾貫穿著急速的節奏。
參與行動的戴爾蘭尼第七旅從屬於第四騎兵軍團。我們得到的增援包括三個維登輕騎兵連，我將他們分配到弗林姆德戰鬥群。我效仿亞甸戰役的先例，將第七旅剩餘兵力組織成另外兩個戰鬥群，指揮官分別是西弗斯和莫坦森。每個戰鬥群由四個騎兵中隊組成。
八月十五日晚，我們隨第四騎兵軍團從德瑞斯科特附近的集結地出發。戰鬥群收到的命令如下：占領維多特、卡爾卡諾和阿梅利亞。奪取艾娜河的渡口。盡可能避開敵人，但若遭遇敵對部隊，無論對方身份，一律摧毀。四處放火，尤其是在晚上，為第四騎兵軍團照亮道路。在平民中引發恐慌，利用他們的逃亡封堵通往敵軍後方的關鍵路線。偽裝包圍圈，將撤退的敵軍趕向真正的包圍地點。對選定的平民聚落進行殲滅，並處死戰俘，以引發恐懼並加重恐慌，進而削弱敵人的士氣。
第七旅英勇無畏地執行瞭上述任務，代價則是無數死傷。
——《為瞭皇帝與祖國：戴爾蘭尼第七騎兵旅的光榮足跡》埃朗·特拉赫著