這是片魔法之湖。這一點毋庸置疑。
首先，它坐落於魔法山谷庫姆·普卡的谷口。這座神秘的山谷終年被迷霧籠罩，以其魔力和神奇的現象而聞名。
其次，隻要看一眼就夠瞭。
湖面呈深藍色，光滑如鏡，仿佛打磨過的青玉。湖中倒映著伊懷德法山脈的影子，比聳立在旁的高山本身更加秀麗。湖面方向吹來的涼風令人心曠神怡，任何事物都無法擾亂這莊嚴的寂靜——無論是魚兒濺起的水花，還是鳥兒的啾鳴。
騎士震驚地搖搖頭。他沒再沿著山脊繼續騎行，而是牽著馬走到湖邊，仿佛沉眠在深邃湖水下的魔力吸引瞭他。馬兒膽怯地踏在碎石之間，不時噴出鼻息，說明它也發覺瞭此地的魔法靈光。
到瞭岸邊，騎士下馬，握住公馬的韁繩，牽著它走向那片被湖水拍打的彩色卵石。
他跪瞭下來，鎧甲叮當作響。他用雙手舀起湖水，驚動瞭像針一樣細小的魚苗。他緩慢而謹慎地喝著，冰涼的湖水麻痹瞭他的舌頭和嘴唇，讓他的牙齒隱隱作痛。
等他第二次俯身掬水時，有個聲音越過湖面，傳瞭過來。他抬起頭。馬兒嘶鳴一聲，代表它也聽到瞭。
他側耳聆聽。不，不是錯覺。他聽到瞭歌聲。唱歌的是個女人。或者說，是個女孩。
就像所有騎士一樣，他也聽著吟遊詩人的騎士故事長大。在故事中，唱歌或求救的女孩十有八九是誘餌，循聲而去的騎士將無可避免地遭到伏擊，下場往往便是悲慘的死亡。
但最後，還是好奇心占瞭上風。騎士隻有十九歲，非常勇敢，也非常愚蠢。他以前者著稱，又以後者聞名。
他確認自己的劍還在鞘中，然後牽著馬，沿著湖岸，朝歌聲傳來的方向走去。他沒走太遠。
岸邊散落著黑色的巨石，都被風與水打磨得閃閃發光，仿佛巨人玩耍後粗心遺忘的玩具。幾塊巨石沉在黑色的湖水之下。另外幾塊突出於湖面，小小的水花沖刷著石面，活像沉睡的海中巨獸的脊背。但大部分巨石都留在岸上，從岸邊直到森林邊緣。有些埋在沙子裡，隻露出一小部分，讓人忍不住想象這些石頭究竟有多龐大。
騎士聽到的歌聲就從巨石後方傳來。唱歌的女孩依然不見蹤影。他牽過馬，捂住它的鼻口，免得它發出嘶鳴或噴出鼻息。
女孩的衣服就放在平坦淺灘處的一塊巨石上，人則一絲不掛地站在齊腰深的水裡，一邊清洗身體，一邊放聲歌唱，潑灑著水花。騎士聽著她的歌聲，卻聽不懂歌詞。
但這不足為奇。
他敢用自己的腦袋打賭，這個女孩絕非人類——她苗條的身體、陌生的發色和奇怪的嗓音便是證明。他敢肯定，如果她轉過身，他一定會看到一雙杏仁狀的大眼睛；如果她撩起銀灰色的頭發，他一定會看到一對尖耳朵。
她是仙境的居民，是位仙子，是妖精的一員。皮克特人和愛爾蘭人稱其為SidheDaoine，也就是“山嶺之民”。撒克遜人則稱之為“精靈”。
女孩暫時停止瞭歌唱，將脖子以下的部位浸入水中，開始喘息、怒吼和咒罵。但騎士沒上當。人人都知道，同人類一樣，仙子也會罵人。有人說，她們的臟話就像馬夫一樣下流。這種咒罵往往是某個惡毒把戲的開端，仙子們也正是以此聞名——比方說，將某人的鼻子變得像黃瓜一樣大，或將他的男性器官變得像豆子一樣小。
騎士對這兩個選項都沒什麼興趣，因此決定悄然離開。但馬匹暴露瞭他的行蹤。不是他自己的馬——他的馬仍被捂著口鼻，無法出聲——而是那位仙子的馬。它站在幾塊巨石中間，騎士方才沒能發現。此時此刻，漆黑的母馬踩踏著碎石，發出歡迎的嘶鳴。騎士的公馬搖搖頭，做出禮貌的回應。嘶鳴的回音一直傳到湖水那邊。
仙子跳出水面，讓騎士一時間將美景盡收眼底。她縱身撲向放著衣服的石頭，但沒抓起衣服遮住身體，而是抄起一把劍，並以老練得驚人的動作拔劍出鞘。但仙子隻將這姿勢保持瞭一瞬間，立刻又將鼻子以下的部位藏進湖水，隻將握劍的手臂伸出水面。
騎士驚訝地眨眨眼，丟開韁繩，彎曲膝蓋，跪倒在潮濕的沙地上。他立刻明白瞭自己面前的人是誰。
“向您致敬，偉大的湖中女士。”他低聲說道，伸出雙手，“我很榮幸……無比榮幸……我願意接受您的劍。”
“我更希望你站起來，轉過身去。”仙子將下頜探出水面，“你能不能別再盯著我看瞭？能不能讓我穿上衣服？”
他遵命行事。
他聽到她離開湖水的嘩啦聲、衣物的沙沙聲，還有她將衣服套上潮濕身體時的抱怨聲。他忙著註視那匹黑母馬，它的毛皮松軟閃亮，就像鼴鼠的皮。它肯定血統高貴，跑起來快得像風。它毫無疑問是匹魔法馬，就像它的主人一樣，也是仙境的居民。
“你可以轉過來瞭。”
“湖中女士……”
“然後說清楚你是誰。”
“我是凱爾·貝尼斯的加拉哈德，亞瑟王座下騎士。吾王是卡米洛特之主，夏之王國的統治者，同時也是杜姆諾尼亞、德芬特、波伊斯、德維德……”
“還有泰莫利亞？”她插嘴問道，“瑞達尼亞、利維亞、亞甸？以及尼弗迦德？你打算說的地名裡包括這些嗎？”
“不。我從未聽過這些地方。”
她聳聳肩。她手裡除瞭那把劍，還有一雙靴子，和一件洗過又擰幹的襯衣。
“我想也是。今天是什麼日子？”
“今天，”他驚訝地回答，“是五朔節後的第二個滿月……您……”
“我叫希瑞。”她不假思索地回答，然後扭動肩膀，換瞭個能讓貼在皮膚上的衣服幹得更快的姿勢。她說話時帶著陌生的口音，還有雙綠色的大眼睛……
她本能地拂開濕漉漉的頭發，騎士不由倒吸一口涼氣。不光因為她的耳朵和普通人類一樣，與精靈沒有半點相似之處，更因為她臉上那道長長的醜陋傷疤。她受過傷。但仙子怎麼可能受傷？
她註意到他驚訝的視線，於是瞇起眼睛，皺起鼻子。
“沒錯，是傷疤！”她帶著明顯的口音回道，“你幹嗎這麼害怕？傷疤對騎士來說有這麼罕見嗎？有這麼醜嗎？”
他緩緩掀起鏈甲的兜帽部分，用雙手拂開頭發。
“對騎士當然不算罕見。”他用年輕氣盛的口氣說道，露出一道從太陽穴延伸到下巴、才剛剛愈合的傷疤，“而醜陋的疤痕恰恰是榮譽的象征。我是加拉哈德，凱爾·貝尼斯的領主，我父親是蘭斯洛特，母親是佩萊斯王之女伊蓮恩。這道傷疤出自‘殘酷的’佈裡烏尼斯刀下，他因欺侮女性而聲名狼藉，但我在一場公平決鬥中擊敗瞭他。我很榮幸能從您手中接受這把劍，湖中女士……”
“什麼？”
“這把劍，我很樂意接受。”
“這是我的劍。我不允許任何人碰它。”
“可是……”
“可是什麼？”
“可是湖中女士總會……從水中現身，將她的劍贈予別人。”
她沉默瞭一會兒。
“我明白瞭。”最後她說，“好吧，畢竟世界不同，風俗也不同。抱歉，加拉哈德，或者愛誰誰吧，但我不是你聽說過的什麼女士。我不會贈予你任何東西，更不會允許你搶走它。這點我得跟你解釋清楚。”
“可是，”他壯著膽子開口，“您的確來自仙境，對吧，女士？”
“我……”她停瞭一下，綠色的雙眸仿佛註視著時間與空間的深淵，隨後再次開口，“我來自利維亞，來自與之同名的城市，來自洛赫·艾斯卡洛特湖邊。我坐著小船來到此地。這裡霧氣很重，我看不清視野邊緣的湖岸。後來我聽到嘶鳴聲。凱爾比……我的母馬跟著我來瞭。”
她把濕透的襯衣鋪在一塊石頭上。騎士又吃瞭一驚。襯衣經過清洗，但洗得不夠幹凈。他能看到殘留的血跡。
“河水把我帶到這兒。”女孩續道。她沒發現他在看什麼，或者假裝沒發現。“河水和獨角獸的魔法……你們怎麼稱呼這座湖？”
“我不知道，”他承認，“格溫內斯有很多湖……”
“格溫內斯？”
“當然。那邊是伊懷德法山脈。如果你讓山脈位於你的左邊，然後穿過森林，走上兩天的路，便會抵達戴納斯·戴勒烏，然後是凱爾·達薩爾。還有那條河……離這兒最近的河……”
“河的名字不重要。加拉哈德，你有吃的嗎？我快餓死瞭。”
*******
“你幹嗎這麼看著我？擔心我會消失？帶著你的香腸和餅幹飛走？別擔心。我在自己的世界留下瞭好多爛攤子，短時間內是不會回去瞭。我會暫時留在你們的世界。我曾在這個世界的夜空徒勞地尋找天龍座和七山羊座。你說今天是五朔節後的第二個滿月之夜，而我們那裡的叫法是‘五月節’。我說，你幹嗎總盯著我？”
“我不知道仙子也吃東西。”
“仙子、女術士、女精靈……她們也要吃，要喝，還要幹些別的事。”
“您最後那句是什麼意思？”
“這不重要。”
他盯著她看得越久，便越覺得她那不可思議的氣質在減少，人也越像普通人類——平凡無奇的人類。但他知道，這並非事實，這不可能是事實。平凡女孩不可能獨自出現在伊懷德法山腳和庫姆·普卡谷口，不可能在山地湖泊間裸浴，清洗染血的襯衣。無論這女孩長相如何，她都不可能是凡間的生物。盡管清楚這一點，加拉哈德卻能用冷靜且不迷信的目光看著她鼠灰色的頭發——令他驚訝的是，她的頭發已經幹瞭，其中還夾雜著閃亮的銀絲；她雙手纖細，鼻子小巧，嘴唇蒼白，身著樣式古怪、面料精致的男裝；她的劍——盡管造型和裝飾都很陌生，但那確實是把實戰用劍；她的赤腳則粘滿瞭幹燥的沙子。
“澄清一下，”她用一隻腳擦去另一隻腳上的沙子，“我不是仙子，也不是精靈。我是個女術士，隻是……有點不太尋常。呃，也不算不尋常。”
“我很抱歉。真的。”
“你抱歉什麼？”
“他們說……”他漲紅瞭臉，結結巴巴地說，“他們說，仙子在碰巧遇見年輕男人時，會把他們帶去精靈國度，然後……在森林的灌木下，以苔蘚為床，向他們展示……”
“我懂瞭。”她瞥瞭他一眼，咬瞭一大口香腸。“說到精靈國度，”她一邊吞咽一邊說，“我前不久才從那兒逃出來，所以並不急著回去。至於以苔蘚為床……說真的，加拉哈德，我不是你想象的那種人。但你對我有興趣，讓我很是感激。”
“女士！我無意冒犯……”
“不用道歉。”
“都是因為您太美麗。”
“再次感激。但這什麼也改變不瞭。”
他們沉默瞭一會兒。天很熱，正午的太陽烤得石頭暖洋洋的。一陣微風吹皺瞭湖面。
“那麼……”加拉哈德突然用古怪的興奮語氣開口道，“那麼，尖端染血之矛是什麼意思？國王為何會被刺傷大腿，疼痛難忍？帶著銀制聖杯的白衣女士又是……”
“等等，等等，”她打斷瞭他，“你沒事吧？”
“我隻是想問問看。”
“我聽不懂你的問題。那是什麼暗語嗎？用來識別新門徒的暗號？替我說明一下吧。”
“我沒法說得更詳細瞭。”
“那你幹嗎要問？”
“因為……”他吞吞吐吐地說，“因為……我有一位同袍在有機會時沒能問出口。也許是一時詞窮，也許是羞於啟齒……反正他沒能開口，所以才導致瞭後來的不幸。所以我能問的時候就會問。以防萬一。”
*******
“這個世界有巫師嗎？你知道的，就是能使用魔法的傢夥。法師。先知。”
“梅林就是。還有莫甘娜。但莫甘娜很邪惡。”
“梅林呢？”
“正邪參半吧。”
“你知道去哪兒找他嗎？”
“當然！他在卡米洛特，亞瑟王的宮廷。我正要去那兒。”
“離這兒遠嗎？”
“從這裡去波伊斯，到哈芬河邊，然後順流而上，一直到格萊文和沙柏納海。那裡就在夏之王國的平原附近。騎馬的話，大概要十天左右。”
“太遠瞭。”
“您也可以，”他結結巴巴地說，“穿過庫姆·普卡山谷，這樣就能縮短路程。但那是座魔法山谷。它很可怕。那裡住著‘Y Dynan Bach Têgdwell’，邪惡的矮人……”
“你那把劍是擺設嗎？”
“面對魔法時，劍有用武之地嗎？”
“有，當然有，不要懷疑。我是個獵魔人。你聽說過獵魔人嗎？哦，你當然沒聽說過。而且我不怕矮人。我有很多矮人朋友。”
那當然，他心想。
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“湖中女士？”
“我叫希瑞。別叫我湖中女士。這個稱呼會讓我想起不愉快的事——痛苦的事。你說我來自……那個地方叫什麼來著？”
“仙境。或按德魯伊的叫法，‘安汶’。撒克遜人則叫‘精靈國度’。”
“精靈國度……”她用一條格子花紋毛毯蓋住肩膀，“你知道嗎？我去過那裡。我走進雨燕之塔，然後‘砰’的一聲，我就置身於精靈之間瞭。他們也這麼稱呼我——湖中女士。我剛開始挺喜歡這個稱呼的。它讓我受寵若驚。直到我意識到，在那片土地，在湖上的高塔裡，我並非什麼女士，而是囚犯。”
“您就是在那兒，”他沒法掩飾自己的好奇心，“讓襯衣染上瞭鮮血？”
她沉默良久。
“不，”等她開口，聲音似乎在微微顫抖，“不是在那兒。你眼力真好。好吧，就算把腦袋埋進沙子，事實也無法改變……沒錯，加拉哈德。我最近經常浴血。被我殺死的敵人的血。我試圖拯救的朋友的血……死在我臂彎裡的朋友……你幹嗎這麼看著我？”
“我不知道您是女神，是凡人，還是誕生在這個世界的超然存在……”
“麻煩說重點。”
“我想聽聽您的故事。”加拉哈德的兩眼閃閃發亮，“女士，您能講給我聽嗎？”
“說來話長。”
“我們有時間。”
“而且結局沒那麼美好。”
“我可不信。”
“為什麼？”
“在湖裡洗澡時，您一直在唱歌。”
“你很善於觀察。”她轉過頭去，抿住嘴唇，額頭突然浮現出皺紋，“沒錯，善於觀察。隻是太天真瞭。”
“請告訴我您的故事吧。”
“既然你想知道，”她嘆瞭口氣，“我會告訴你的。”
她舒舒服服地坐瞭下來。他們的馬在森林邊緣走動，啃食青草和香草。
“從頭講吧，”加拉哈德催促道，“從最開始講起……”
“我越來越覺得，”過瞭一會兒，她用那塊花格毛毯緊緊裹住自己，開口道，“我的故事沒有‘最開始’。我甚至不確定它有沒有真的結束。過去和現在完全混淆瞭。有個精靈告訴我，這就像條咬住自己尾巴的蛇。要知道，那條銜尾蛇叫烏洛波洛斯。而它咬住自己的尾巴，也就代表瞭一個封閉的環。每一個瞬間都隱含著過去、現在和未來。每一個瞬間都蘊藏著永恒。你明白嗎？”
“不明白。”
“那也沒關系。”