女學徒一動不動地站在高階女祭司面前，挺直脊背，身體緊繃，默然不語，面孔微微發白。她們做好瞭出發的準備，任何細節都沒有遺漏。她們穿著旅行用的灰色男裝，暖和但相對寬松的外套，舒適的精靈靴。她們改變瞭發型，剪短瞭頭發，以免影響工作，也方便在必要時日夜兼程地趕路。她們的小背包裡隻裝瞭食物與旅行必需品，其他一切都會由她們志願加入的軍隊提供。
兩個女孩表情平靜。至少看起來是這樣。但特莉絲·梅利葛德註意到她們的手和嘴唇在微微發抖。
風吹過神殿庭院裡光禿禿的樹枝，枯葉飄落到地面上。天空呈現靛青色，空中飄揚著雪花。人們甚至能聞到風雪的味道。
南尼克打破瞭沉默。“你們都分配到任務瞭嗎？”
“我還沒有。”尤妮德低聲道，“我要到維吉瑪附近的營地過冬。宣傳專員說，有幾支傭兵部隊會從北方過來，開春前一直駐紮在那裡……我要擔任那些部隊的軍醫。”
“我接到瞭任務，”愛若拉二世露出蒼白的微笑，“充當軍醫米洛·范德貝克的助手。”
“我相信你們不會讓我蒙羞的。”南尼克用嚴厲而關切的眼神看著兩位見習女祭司，“不會讓我，讓神殿，或讓偉大的梅裡泰莉女神之名蒙羞。”
“當然不會，嬤嬤。”
“記得，每天要睡足。”
“是，嬤嬤。”
“你們會從起床一直忙到睡覺，每天都要照料傷者，難以入眠。你們會開始懷疑，不敢面對痛苦和死亡。然後你們會發現，用麻醉藥和興奮劑可以幫助逃避。所以千萬小心。”
“我們知道，嬤嬤。”
“戰爭、恐懼、謀殺和鮮血……”高階女祭司的目光刺穿瞭二人，“會讓人道德淪喪，而對某些人來說，這些更是強有力的春藥。你們這些小毛孩現在是不會明白的。所以，答應我要謹慎行事。如果真發展到那一步，務必記得避孕。如果你們真有誰中瞭彩，千萬別去找那些庸醫和村婦！去找神殿。能找到女術士就更好瞭。”
“我們知道，嬤嬤。”
“就這樣吧。是時候為你們祝福瞭。”
她把手輪流放在她們頭上，擁抱並親吻她們。尤妮德吸瞭吸鼻子。愛若拉二世開始哭泣。南尼克的雙眼也閃現出淚光，但她哼瞭一聲。“別這麼誇張，”她語氣尖銳，甚至帶上瞭怒意，“不過是上一次戰場而已。你們會回來的。帶好你們的東西，再會啦。”
“再會，嬤嬤。”
她們邁著輕快的腳步離開神殿，再也沒回頭。高階女祭司南尼克、女術士特莉絲·梅利葛德，以及抄寫員雅爾，目送兩個女孩漸行漸遠。
雅爾意味深長地咳嗽一聲。
“怎麼？”南尼克斜眼看著他。
“您同意瞭！”年輕人滿懷怨氣地嘟囔道，“您同意兩個姑娘報名參軍！可我呢？為什麼我不行？難道我就該躲在房間裡，繼續翻閱發黴的羊皮紙？我一不是殘廢，二不是懦夫！連女孩子都上瞭戰場，我卻要留在神殿裡。簡直是恥辱……”
“這兩個姑娘，”高階女祭司打斷他，“把青春歲月都用在學習治療和照料傷患上瞭。她們上戰場，不是出於愛國心或對冒險的熱衷，而是因為有數不清的傷員和病患需要她們照顧。山一樣多的工作，夜以繼日的忙碌！尤妮德、愛若拉、米爾菈、凱蒂、普露恩、黛博拉，還有其他姑娘們，是神殿對這場戰爭的貢獻是作為社會一部分的神殿對社會的貢獻。我們為軍隊和戰爭貢獻的是訓練有素的醫務專傢。雅爾，你明白嗎？是專傢！不是送去屠宰的牲口！”
“所有人都入伍瞭！隻有懦夫才會留在傢裡！”
“又在說蠢話，雅爾。”特莉絲尖銳地說，“你什麼都不懂。”
“我想上戰場……”年輕人的聲音斷斷續續，“我想……拯救希瑞……”
“天哪！”南尼克諷刺地說，“騎士急著想去救他的公主，騎著白馬……”
女術士的目光讓她沒再說下去。
“好瞭，這個話題說得夠久瞭，雅爾。”女祭司的眼神幾乎粉碎瞭年輕人的心，“我已經說過瞭，我不會同意的！回去讀書！學習。你的未來是研究科學。走吧，特莉絲，別再浪費時間瞭。”
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祭壇前面鋪著一塊帆佈，上面放著一把骨梳、一枚廉價的小戒指、一張破舊的書皮、一條褪色的藍腰帶。愛若拉一世——擁有預言能力的女祭司——朝那些物件俯下身。
“別急，愛若拉。”坐在她身旁的南尼克提醒道，“慢慢集中精神。我們不要一瞬間的預言，不要有數千種解讀方式的謎語。我們要的是畫面。一幅清晰的畫面。接納這些物件的靈光吧，它們都聽希瑞說過話，被希瑞碰觸過。接納靈光。慢慢來。別著急。”
神殿外，狂風呼嘯，雪花飛舞。殿頂和庭院很快便會被雪花覆蓋。今天是十一月十九日。滿月。
“我準備好瞭，嬤嬤。”愛若拉一世用悅耳的聲音說道。
“開始吧。”
“等等。”特莉絲像彈簧一樣跳瞭起來，脫下栗鼠皮外套，“稍等一下，南尼克。我想跟她一起進入恍惚狀態。”
“這很危險。”
“我知道。但我想用自己的眼睛看看。我欠她的。希瑞……我愛她，就像愛我的小妹妹。在科德溫，她冒著生命危險救瞭我……”女術士的聲音變得哽咽。
高階女祭司搖瞭搖頭。“你跟雅爾一樣，一心隻想著救人。你們盲目又倉促，不知該去哪裡，又該怎麼去。但雅爾隻是個幼稚的小夥子，你卻是個成年人，按理說還是個睿智的女術士。你本該明白，就算你進入恍惚狀態也幫不瞭希瑞。你這麼做隻會讓自己受傷。”
“我要陪愛若拉一起進入恍惚狀態。”特莉絲咬著嘴唇，重復道，“請允許我這麼做，南尼克。順便問一句，我能有什麼危險？癲癇發作嗎？就算真是那樣，你也能幫我脫離恍惚。”
“危險在於，”南尼克慢吞吞地說，“你會看到不該看到的東西。”
特莉絲突然想到瞭索登山，不禁滿心恐懼。我死在那裡。我被埋葬在那裡，名字刻到瞭黑曜石紀念碑上。那座山和那塊墳墓將永遠紀念我的存在。
我知道。因為有人向我預言過。
“我已經下決心瞭。”她的語氣沉著又有耐心。她站起身，用雙手將漂亮的頭發攏到頸後。“開始吧。”
南尼克跪在地上，額頭抵住交疊的雙手。
“那就開始吧。”她輕聲說，“做好準備，愛若拉。在我身邊跪下，特莉絲，牽住愛若拉的手。”
神殿外，黑夜已然降臨。風聲呼嘯，雪花飄落。
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在南方麥提那王國的阿梅爾山脈彼端，名為“百湖”的鄉村地帶，距艾爾蘭德的梅裡泰莉神殿直線距離五百裡的地方，漁夫戈斯塔從噩夢中驚醒。醒來後的戈斯塔記不清噩夢的內容，但那詭異的不安感讓他無法再次入眠。
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內行的漁夫都知道，隻有在湖面初次冰封時才能釣到鱸魚。
今年的冬天來得意外地早，卻又特別喜歡惡作劇，像漂亮女人一樣喜怒無常。剛過萬聖節的十一月初，過冬的準備尚未完成，初霜和初雪便像狡猾的竊賊一樣悄然而至，大大出乎瞭所有人的預料。湖面被一層薄冰覆蓋，到瞭十一月中旬，冰面似乎已能承受成年人的重量瞭，但難以捉摸的冬天卻又突然撤走瞭——秋天回來瞭，雨水軟化瞭冰面，然後一股溫暖的南風越過湖岸，融化瞭冰雪。活見鬼，當地人心想，冬天到底來瞭還是沒來？
這種天氣持續瞭三天，冬天便再次駕臨。這次沒有雪花，卻裹挾著刺骨的寒霜。一夜過後，屋簷滴下的水溜便成瞭尖銳的冰柱。鴨子一覺醒來，發現自己被凍在瞭水塘裡。
森特洛克的湖泊呻吟著化成瞭堅冰。
出於安全起見，戈斯塔等瞭一整天，才從閣樓取出裝有釣魚器具的箱子，將盒子的皮帶挎在肩上。他往靴子裡塞瞭稻草，穿上毛皮外套，帶好冰鎬，匆忙趕往湖邊。
眾所周知，隻有湖面初次冰封時才能釣到鱸魚。
這次的冰很堅硬，戈斯塔踩上去時，它微微彎曲，發出細小的噼啪聲，但穩穩地撐住瞭他。戈斯塔毫無顧忌地在冰面上行走，用冰鎬砸出個窟窿，然後坐在箱子上，用馬鬃制作的魚線纏上一根松木短枝，將魚鉤系在魚線上，放進水裡。魚鉤才剛落下，魚線還沒繃緊，第一條半碼長的鱸魚就咬瞭鉤。
一個小時過去瞭，躺在冰洞旁邊、生有綠色斑紋與血紅色魚鰭的鱸魚已有五十條。戈斯塔釣到的鱸魚早就超過瞭需求，但他對垂釣的狂熱仍未消散。反正他也可以把多餘的鱸魚送給鄰居。
這時，他聽到瞭長長的鼻息聲。
他從冰洞邊抬起頭，隻見一匹漂亮的黑馬正站在湖岸邊，鼻孔噴出熱氣，背上的騎手身穿麝鼠皮衣，用頭巾蒙著臉。
戈斯塔咽瞭口口水。現在要跑也來不及瞭。他在心中暗自期待騎手不敢駕馬踏上湖面的薄冰。
他依然機械地挪動釣竿，又一條鱸魚咬瞭鉤。漁夫拉起釣竿，取下魚，丟到冰面上。他用眼角餘光看到騎手跳下馬背，把韁繩扔到一叢光禿禿的灌木上，小心翼翼地朝冰面走來。那條鱸魚在冰上掙紮，舒展尖銳的尾巴，魚鰓一開一合。戈斯塔站起身，彎腰拿起釣竿。必要時，這也算一件武器。
“別擔心。”
騎手是個女孩。她取下瞭頭巾，他看到她的臉被一道醜陋的傷疤毀瞭容。她背著一把劍，在她肩頭上方，他能看到刻著美麗花紋的劍柄。
“我不會傷害你的。”她輕聲說，“我隻想問個路。”
去哪兒？戈斯塔心想。現在可是冬天，都已經結霜瞭。誰會在冬天旅行？隻有強盜，或者死靈巫師。
“這地方是森特洛克嗎？”
“對……”他嘟囔著，雙眼看向冰洞裡的黑色水面，“是森特洛克。不過我們這兒的叫法是‘百湖’。”
“那塔恩·米拉湖呢？你對它瞭解多少？”
“非常瞭解。”他焦慮地看著女孩，“不過我們管它叫‘無底湖’——被詛咒的湖。那湖很危險……湖精會把人拖下水淹死，還有幽靈住在被詛咒的古代遺跡裡。”
他看到她綠色的眼睛閃現精光。
“那兒有遺跡？莫非是座塔？”
“塔？”他差點輕蔑地哼瞭一聲，“隻有幾塊堆在一起的石頭，上面爬滿瞭苔蘚。一堆亂石……”
鱸魚不再掙紮，隻有色彩鮮艷、長著斑紋的魚鰓仍然一開一合。
女孩若有所思地看著它。“冰上的死亡，”她說，“確有幾分魅力。”
“啊？”
“湖和遺跡離這兒有多遠？我該走哪個方向？”
他告訴瞭她，給她指瞭方向，他甚至用冰鎬的尖頭在冰上畫瞭張路線圖。她點點頭，把路線圖記在心裡。母馬在冰封的湖面上踏著蹄子，噴著鼻息，鼻孔噴出陣陣白氣。
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他看著她離開西邊的湖岸，騎馬攀上山坡，身影在樹葉落盡的赤楊和樺樹的映襯下漸漸淡去，最後隱入裝飾著白霜的美麗森林。黑母馬奔跑的動作帶著難以形容的優雅與敏捷，腳步也輕得出奇。你幾乎聽不見它的蹄子踩踏凍結的泥土——以及碰到樹枝落下積雪——的響聲。它在冰雪覆蓋的古老森林裡奔馳，看起來不像是普通的馬，而是擁有魔力的幻影。
也許，它本身就是個幽靈？
騎著幽靈馬的惡魔，則化身為長著綠色的大眼睛、臉上有道傷疤的女孩。
除瞭惡魔，誰會在冬天旅行？還向人詢問鬧鬼的遺跡該怎麼走？
等她不見瞭，戈斯塔迅速收拾好東西。回傢時，他走的是樹林。他繞瞭遠路，但理性和本能都在提醒他別走大道。理性告訴他，女孩其實不是惡魔，而是個人類；黑母馬也不是幽靈，隻是匹普通的良駒。而那些在冬天騎馬獨自穿過荒野的人，身後往往都會跟有追兵。
沒錯，一個鐘頭過後，追兵沿著森林小徑飛奔而來。整整十四匹馬。
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裡恩斯又晃瞭晃銀盒子，咒罵一聲，將其惱火地砸在馬鞍橋上。傳音盒依然寂靜無聲。
“魔法垃圾。”邦納特冷冷地評論道，“這玩意兒壞瞭，跟露天市場的廉價玩具沒什麼分別。”
“或者就是威戈佛特茲在向我們顯示他的重要性。”史提芬·史凱倫補充道。
裡恩斯抬起頭，用惡毒的眼神打量著二人。“多虧這件露天市場的廉價玩具，”他尖銳地評論道，“我們才能找到她的蹤跡，始終沒能跟丟她。這都多虧瞭主人。威戈佛特茲讓我們知道女孩想去哪兒，也讓我們知道自己該去哪兒，又該做些什麼。跟你們過去一個月的貢獻相比，他已經做得不少瞭。”
“別沒完沒瞭的。波利亞斯，怎麼樣？你從痕跡中能看出什麼？”
波利亞斯·穆恩直起身子，清瞭清嗓子。“她比我們早到一個鐘頭。隻要能跑的地方，她都盡可能加快瞭速度。不過這裡的路很難走，就算騎著那匹不可思議的母馬，她最多也就領先我們五六裡地。”
“她毫不猶豫地來到這片湖區。”史凱倫喃喃道，“威戈佛特茲說得對。我居然還不相信他……”
“我也不相信，”邦納特坦白道，“但隻到昨天為止。那些農民說瞭，塔恩·米拉湖岸確實有座不可思議的建築物。”
馬兒嘶鳴，鼻孔裡噴出白氣。灰林鴞左轉頭，看向身後的喬安娜·瑟爾伯尼。他不喜歡靈能師過去幾天的表情。真叫人擔心，他心想，這場追逐讓我們所有人都筋疲力盡，無論身體還是心靈。是時候停下瞭。最好現在就能停。
他的背脊流過一股寒意。他想起瞭昨晚的夢。
“好瞭！”他強打精神，“說得夠多瞭！上馬！”
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波利亞斯·穆恩在馬鞍上垂低身子，搜尋蛛絲馬跡。這不太容易，因為地面凍得硬邦邦的，隻有坑窪處才能見到隨時會被風吹走的松軟積雪。波利亞斯在找黑母馬的蹄鐵印跡。他必須極其細致地搜尋，以免看漏，尤其是在眼下的關鍵時刻——那隻銀盒子默不作聲，他們也失去瞭建議和信息的來源。
他累得要命，且憂心忡忡。從萬聖節前夜發生在頓·戴爾村的大屠殺算起，他們追趕這女孩已近三周時間。將近三周裡，他一直坐在馬背上，不停地追趕。而從始至終，女孩和她的黑母馬沒顯示出任何疲態，也沒有絲毫放慢速度的跡象。
波利亞斯·穆恩認真尋找蛛絲馬跡。
但他沒法不去想昨晚的夢。在那個夢裡，他在水中不斷下沉。他沉入水底，黑色的水面在他頭頂合攏，冰冷的水灌進他的喉嚨和肺葉。他滿身大汗地醒來——盡管周圍的空氣刺骨冰涼。
夠瞭，波利亞斯·穆恩在馬鞍上垂低身子，搜尋蛛絲馬跡。是時候停下瞭。
*******
“主人？你能聽到我說話嗎？主人？”
傳音盒還是沒動靜。
裡恩斯朝又濕又冷的雙手哈瞭口氣，雙肩劇烈地顫抖。寒意滲進瞭他的脖子、脊背，以及隱隱作痛的腰部，每個動作都會帶來痛楚。他甚至連咒罵的力氣都沒有瞭。
將近三周，坐在馬背上，無休無止地追逐，忍受刺骨的寒意——其中包括結霜後的好幾天。
威戈佛特茲保持沉默。
我們彼此也不怎麼說話，隻是懷疑地打量著對方。
裡恩斯搓瞭搓手，戴上手套。
史凱倫，他心想，總用奇怪的眼神看著我。他是打算反水嗎？他跟威戈佛特茲達成協議的速度未免太快，快得好像兒戲……而這支小隊、這些暴徒都對他忠心耿耿，依然服從他的命令。如果我們抓住那女孩，他完全可以不顧協議，直接殺瞭她，再利用他的同謀，去實現他那關於民主和人民政權的瘋狂念頭。
或許史凱倫已經受夠瞭陰謀詭計？作為守舊派和投機分子，也許他現在覺得，把那女孩交給恩希爾皇帝才是更好的選擇？
他用古怪的眼神看著我，真像一隻灰林鴞。還有這隊人馬……以及那個肯娜·瑟爾伯尼……
邦納特？邦納特是個難以捉摸的虐待狂。一提起希瑞，他的嗓音就氣得發抖。考慮到這一點，他很有可能殺死或綁架那個女孩，再次強迫她去競技場裡廝殺。與威戈佛特茲的交易？這對他根本無關緊要。尤其是現在，威戈佛特茲……
他取出傳音盒。“主人？您能聽到我說話嗎？我是裡恩斯……”
盒子寂靜無聲。裡恩斯都懶得罵人瞭。
威戈佛特茲沒有回應。史凱倫和邦納特跟他達成瞭協議，但再過個一兩天，等我們抓到那個女孩，也許我會發現協議根本就不存在。到那時，我的喉嚨會挨上一刀，或被戴上鐐銬押回尼弗迦德，被灰林鴞拿去當證據、表忠心……
真他媽見鬼！
威戈佛特茲沒有回應。他不再給出建議，也不再指明方向，不再用他冷靜、條理分明、發自靈魂深處的聲音驅散我們的疑惑。他沉默不語。
是不是這傳音盒真的壞瞭？因為天氣太冷瞭？或者說……
或許史凱倫說得對？或許威戈佛特茲真的在忙別的事，不再關心我們和我們的命運瞭？
去他媽的，我可沒料到會發生這種事。早知如此，我當初就該……就該代替斯奇魯去追殺那個獵魔人……見鬼！我在這裡瑟瑟發抖，斯奇魯卻在舒舒服服地烤火……
回想起來，當初斯奇魯被派去對付獵魔人，而我自薦追蹤希瑞……這根本就是我自己要求的。
那是在九月初，葉妮芙落到我們手裡的時候。
*******
原本虛幻、柔軟、污濁又發黏的黑暗世界，剎那間變換出實實在在的外表和輪廓。變成瞭明亮的世界，真實的世界。
葉妮芙睜開雙眼，抽搐似的渾身發抖。她倒在巖石上，周圍是死屍、索具和燒焦的木板——那是龍船“阿爾庫俄涅號”的殘骸。她在周圍看到瞭人的腳。穿著厚厚靴子的腳。其中一隻剛剛在片刻前踢醒瞭她。
“快起來，老巫婆！”
接下來的一腳帶來瞭難以忍受的劇痛。然後她看到一張貼近自己的臉。
“我說瞭，快起來！站起來！還認得我嗎？”
她眨瞭眨眼，認出瞭他。她燒傷過他的臉——當時他當著她的面，想穿過傳送門逃走。是裡恩斯。
“我們來算算賬吧。”他宣佈說，“把以前的賬好好算一算，你這婊子。我會教教你何謂痛苦。用這雙手，這些手指，我會教教你何謂痛苦。”
她繃緊身體，攥緊雙拳，然後松開手掌，施展咒語。但她的雙手抽搐起來。她喘著粗氣，抖個不停。
裡恩斯哈哈大笑。“不管用瞭吧？”她聽到他在說，“你一丁點兒魔力都沒剩下！你的魔法造詣沒法跟威戈佛特茲比！他榨幹瞭你全身的魔力，一滴不剩，就像榨幹奶酪裡的乳清。你甚至沒法……”
他沒能說完。葉妮芙從固定在大腿內側的刀鞘裡拔出匕首，胡亂刺瞭出去。但她沒能成功，利刃擦過目標，隻割破瞭對方的褲管。裡恩斯往後一跳，跌坐在地。
冰雹般的拳打和腳踢立刻落到她身上。一隻沉重的靴子令她松開瞭匕首，然後用力碾壓她的拇指，讓她哀號起來。另一隻靴子踩住她的腹部。女術士扭動掙紮，大口喘息。有人將她從地上拽起，把她的雙臂扭到背後。她看到一隻拳頭朝她飛來，眼前立刻火星四濺，臉龐也傳來強烈的疼痛。痛楚自她脊骨而下，傳入她的腹部和子宮，讓她的雙膝像果凍一樣柔軟無力。她癱軟在撐住她的那雙手裡。有人抓住她的頭發，拽起她的腦袋。她的雙眼又吃瞭一拳，整個世界變得模糊，消失在炫目的閃光中。
但她沒暈過去。她的知覺還在。有人在打她，動作殘忍而粗暴，像毆打男人一樣毆打她。這種毆打不僅令人痛苦，還會抽幹身體的力量，挫敗任何抵抗的意志。她的身體被好幾雙手牢牢制住，隻能不斷承受毆打。
她想昏過去，但辦不到。她的知覺還在。
“夠瞭。”她突然聽到一個聲音從遠處傳來，穿透瞭痛苦的簾幕，“裡恩斯，你瘋瞭嗎？你想殺瞭她？我要她活著。”
“我發過誓，主人。”在她面前搖曳的影子咆哮道，裡恩斯的輪廓和面龐漸漸浮現，“我發過誓要向她報仇……用這雙手……”
“我不在乎你發過什麼誓。我重復一遍，我要她活著，而且能清楚地跟我對話。”
“貓和女巫，”抓住她頭發的人大笑，“都不會輕易死掉的。”
“別賣弄聰明瞭，斯奇魯。我說瞭，不許再打瞭。讓她抬起頭。你還好嗎，葉妮芙？”
女術士吐出一口紅色的唾沫，抬起腫脹的臉。起初她沒能認出他，他戴著一張面具，遮住瞭左半邊臉。但她知道他是誰。
“下地獄去吧，威戈佛特茲。”她斷斷續續地說出這句話，又用舌頭輕輕舔瞭舔前齒和腫起的嘴唇。
“你對我的咒語有何評價？你喜歡被我連船一起抬上高空的感覺嗎？你享受這次飛行嗎？你用瞭什麼咒語才讓自己沒被摔死？”
“下地獄去吧。”
“毀掉她脖子上的星形鏈墜，然後帶她去實驗室。不許浪費時間。”
她被人拖著、拽著，有時是抱著，穿過瞭散滿“阿爾庫俄涅號”碎片的巖石平原。這裡還有許多船隻的殘骸，高高聳立的破碎船身仿佛海怪的骸骨。克拉茨說得對，她心想，在塞德納海溝失蹤的船隻，並非自然災害的犧牲品。諸神啊……帕薇塔和多尼……
雲層遮蔽的天空之下，有座高山屹立在遠方的地平線上。
接下來，她看到瞭圍墻、大門、走廊和樓梯。一切都很陌生，周圍又寬敞得出奇……這裡細節太少，不足以讓她辨明方向，弄清自己身在何方，墜落到瞭何處，或被咒語帶到瞭哪裡。臉上的青腫讓她的觀察愈發困難，嗅覺成瞭唯一能夠覺察信息的感官能力——她聞到瞭福爾馬林、乙醚與酒精的味道。還有魔法。是實驗室的味道。
他們粗魯地將她按在一張鋼制椅子上，冰冷的鋼環牢牢扣住她的手腕和腳踝。等到鋼鉗固定住她的鬢角，讓她的頭顱無法動彈，她開始打量這個明亮到令人目眩的寬敞房間。她看到瞭另一張椅子——放在石制平臺上、構造奇怪的鋼椅。
“那把小椅子是留給你的希瑞的。”威戈佛特茲的聲音在她身後響起，“它已經等瞭很久，都快等不及瞭。我也是。”
她能斷定他就在附近，也幾乎能感受到他的呼吸。他將幾根尖針刺進她的頭皮，又將某個東西固定到她的耳垂上。他在她面前站定，取下瞭面具。葉妮芙不由倒吸一口涼氣。
“這是希瑞的傑作。”他指瞭指曾經擁有古典式的美貌、如今卻嚴重毀容的臉——在他的左眼窩裡，有顆用黃金搭扣和護圈固定的多面水晶。“她走進海鷗之塔的傳送門時，我還想抓住她。”巫師輕聲說，“我想救她的命，因為我認定傳送門會害死她。我真是太天真瞭！她順利穿過瞭傳送門，但巨大的魔力破壞瞭它，在我面前發生瞭爆炸。我失去瞭一隻眼睛、左臉頰，以及臉部、頸部和胸部的大塊皮膚。這讓人十分不快，還給我平添瞭許多麻煩。這副模樣很醜陋，對吧？哈，你真該看看我使用再生魔法之前的樣子。”
“如果我很迷信的話，”他將一隻彎曲的金屬管插進她的鼻子，“我會覺得這是莉迪亞·凡·佈雷德沃特的復仇，她化作鬼魂對我的復仇。我的確可以再生、復原，但速度很慢，而且要消耗大量的時間與精力。眼球再生尤其棘手……而我眼窩裡的水晶已經夠用瞭。我能看到三維畫面，但沒瞭天然的眼球，有時候還是讓人絕望。的確，這讓我產生瞭不太理性的憤怒——我發誓，等抓到希瑞，我會立刻讓裡恩斯挖出她一顆綠色的大眼睛。用他的手指。就像他說的那樣：‘用這雙手，這些手指。’你怎麼不說話，葉妮芙？我也想挖出你的一顆眼球，這點你能理解吧？還是說挖兩顆更好？”
他將幾根粗大的針頭刺進她手背的血管。有時他會失手，會刺中骨頭。葉妮芙咬緊牙關。
“你給我惹瞭不少麻煩。你迫使我停下手頭的工作，讓我陷入險境。你把船劃到瞭塞德納海溝，來到我的萃取器下……我們這場短暫的爭鬥產生瞭巨大的回音，還傳到瞭遠處，很有可能引來不速之客與好事者。但我情不自禁啊。能把你抓來，把你接到我的掃描儀上——這個想法實在太誘人瞭。”
“因為，你肯定不會相信……”他又刺入一根尖針，“我真會接受你的挑釁吧？你肯定不會相信我真會上鉤吧？不，葉妮芙，如果你真的相信這種事，就是錯把湖面的倒影當成瞭夜空的繁星。說實話，我還應該感謝你，因為你找到瞭我。你自己來到海溝，省去瞭我不少工夫。因為你也知道，我找不到希瑞，就算借助這臺舉世無雙的裝置也不行。那女孩擁有與生俱來的自我保護機制——強有力的反魔法靈光與屏障。畢竟她繼承瞭上古血脈……我的超級掃描儀本該找到她的，但它卻辦不到。”
葉妮芙整個人已被銀制與銅制的金屬絲大網纏繞起來，又被銀管和瓷管組成的支架重重包圍。椅背頂上的三腳臺座裡放瞭個玻璃小瓶，無色的液體在瓶裡起伏不定。
“於是我得出結論，”威戈佛特茲將另一根管子插進她的鼻孔，這次是根玻璃管，“要找到希瑞，唯一的辦法是使用移情探針。而這一來，我就需要跟那女孩建立過足夠牢固的情感紐帶，並且產生瞭移情效應、跟她同病相憐之人。我原本選定瞭那個獵魔人，但他失蹤瞭，而且獵魔人本來就不適合充當移情的媒介。我又打算去抓特莉絲·梅利葛德，‘索登山的第十四人’。我還考慮過綁架艾爾蘭德的南尼克……就在這時，溫格堡的葉妮芙不請自來瞭……說真的，我再想不出比你更適合的人選瞭……連接上這臺儀器，你就能幫我找到希瑞。老實說，這個過程需要你全力配合……但你也知道，強迫別人配合，方法有的是。”
“當然瞭，”他搓瞭搓雙手，“有幾件事，我本該事先向你說明。比方說——我是從哪裡知道，又是怎麼知道上古血脈一事的？勞拉·朵倫的遺產是怎麼回事？這種基因又是什麼？為什麼希瑞會有這種基因？她是繼承自誰？我會用什麼方式取走她的基因，又會用在什麼地方？將你帶來的塞德納萃取器，它的運作原理是什麼，目的又是什麼？問題還真多，不是嗎？但不幸的是，我沒時間向你解釋這一切瞭。哈，還真是可惜，因為有些答案肯定會讓你大吃一驚的，親愛的葉妮芙……但如我所說，我沒有時間瞭。靈藥已經開始發揮作用瞭，你也是時候集中精力瞭。”
女術士咬緊牙關，大口喘息，繼而發出低沉而模糊的呻吟。
“我知道。”威戈佛特茲點點頭，拉近一面做工精致的大號傳影鏡，將一隻碩大的水晶球放在三腳臺座上，周圍是蛛網般的銀絲。“我知道。遺憾的是，這是必須的。你會非常痛苦。但你越快開始尋找，痛苦就會越快結束。好瞭，葉妮芙，在這面傳影鏡上，我希望看到希瑞。她在哪兒，跟誰在一起，在做什麼，或者她睡在哪兒，又跟誰睡在一起。”
葉妮芙刺耳、狂亂又絕望地尖叫起來。
“很疼。”威戈佛特茲用肉眼和水晶眼同時盯著她，“當然很疼。開始找吧，葉妮芙，別再封閉你自己，也別再逞英雄瞭。你知道你忍受不瞭的。抵抗的結果隻有痛苦，會讓你腦出血、全身癱瘓，甚至餘生都成為植物人。開始找吧！”
她咬緊牙關，直至牙齒碎裂。
“好瞭，葉妮芙，”巫師柔聲道，“你至少也該有些好奇心吧？你肯定想知道你的學生過得如何吧？也許她正面臨危機？也許她惹上瞭麻煩？你知道有多少人想要希瑞的命嗎？開始找吧。如果我知道女孩在哪兒，我會立刻趕去，保她平安無事……沒人會找到這兒來。沒人。”
他聲音溫和，像天鵝絨一樣柔軟。
“找吧，葉妮芙。找吧。算我求你瞭。我向你發誓：我隻會從希瑞那裡拿走我想要的東西。然後我就會放你們兩個自由。我發誓。”
葉妮芙更加用力地咬住牙。鮮血流過她的下巴。
威戈佛特茲突然站起身，揮瞭揮手。“裡恩斯！”
葉妮芙感覺自己的雙手和十指被人套上瞭什麼東西。
“有些時候，”威戈佛特茲朝她俯下身，“面對棘手的狀況，魔法、藥劑和麻醉藥反而沒有最古老、最經典的刑具管用。別逼我動手。快找！”
“下地獄去吧，威戈佛特茲！”
“把螺絲擰緊，裡恩斯。慢慢地擰。”
*******
有人拖著那具癱軟的身體穿過房間，走向通往地牢的樓梯。威戈佛特茲看著他們，隨後抬起頭，望向裡恩斯和斯奇魯。
“也許你們也會被我的敵人抓住，並且遭受審訊。”他說，“這樣的風險始終存在。我希望你們也能像她一樣意志堅定。沒錯，我希望，但我並不相信。”
裡恩斯和斯奇魯保持沉默。威戈佛特茲轉過身，再次看向傳影鏡，碩大的水晶球將一幅畫面映在鏡面上。
“她隻找到瞭這個。”他指瞭指鏡面，“我要的是希瑞菈，她卻給瞭我獵魔人。她沒跟那個女孩移情，但在最虛弱的時候，她幫我找到瞭傑洛特。真不敢相信，她對他的感情居然這麼深……好吧，我對目前的情報已經很滿意瞭。獵魔人、卡西爾·愛普·契拉克、詩人丹德裡恩，還有個女人？唔……誰願意接下這份工作？徹底解決這個獵魔人？”
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任務交給瞭斯奇魯，裡恩斯踩著馬鐙扭動身體，稍稍放松一下被馬鞍折磨得隱隱作痛的屁股。斯奇魯主動提出去殺獵魔人，他熟悉那夥人的所在地——他在那兒有朋友，不然就是親戚。至於我，威戈佛特茲叫我去跟瓦提爾·德·李道克斯交涉，然後又派我追蹤史凱倫和邦納特……
我當時真是個白癡，還以為自己的任務會輕松得多、也愉快得多。我以為我會很快完成任務，輕松加愉快……
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“如果那些農夫沒撒謊，”史提芬·史凱倫踩著馬鐙站起身，“那麼，那座湖就在山丘後面，在一片山谷裡。”
“馬蹄印也通向那邊。”波利亞斯·穆恩確認道。
“那還待在這兒幹嗎？”裡恩斯揉瞭揉凍得僵硬的耳朵，“還不快馬加鞭追上去？”
“別著急。”邦納特阻止瞭他，“我們還是分頭行動為好。我們不知道她騎馬去瞭湖的哪一邊。如果選錯方向，湖水會把我們跟她隔開的。”
“說得太對瞭。”波利亞斯附和道。
“可湖面已經結冰瞭。”
“冰可能承受不住馬匹的重量。邦納特說得對，我們隻能分頭行動瞭。”
史凱倫立刻發號施令。第一組人馬總共七人，由邦納特、裡恩斯和奧拉·哈希姆率領。他們朝東岸奔去，很快便消失在黑色的森林裡。
“很好。”灰林鴞說，“我們走吧，希利凡特。”
但他立刻發現，有點不對勁兒。
他轉過馬頭，揮鞭跑向喬安娜·瑟爾伯尼。肯娜的坐騎退後幾步。她的面孔冷硬如石。
“沒用的，驗屍官大人。”她聲音沙啞，“我們本想跟您同行的。但現在，我們要回去瞭。我們受夠瞭。”
“我們？”達克瑞·希利凡特喝道，“‘我們’是誰？這算什麼，叛亂嗎？”
史凱倫在馬鞍上身子前傾，朝冰封的地面吐瞭口唾沫。肯娜身後是安德雷斯·維爾尼，以及發色明亮的精靈提爾·艾克拉德。
“瑟爾伯尼女士，”灰林鴞厲聲道，“你是在自毀前程，浪費百年一遇的良機。更重要的是，你會被劊子手送上絞刑架，連同這幾個聽信你的蠢貨一起。”
“註定上絞架的人不會淹死。”肯娜給出富有哲理的回答，“你不該用劊子手威脅我們，驗屍官大人，因為連你也不知道，你和我們誰離絞架更近。”
“你真這麼覺得？”灰林鴞的雙眼閃現精光，“這就是你偷聽別人的想法之後得出的結論？我還以為你是個聰明人，結果隻是個蠢女人。跟著我，你會百戰百勝。與我為敵，你將永無翻身之日！記住這一點。如果你以為我大勢已去，請別忘記，我還是有機會把你們送上絞刑架的。你們聽到瞭嗎？我會叫劊子手用燒紅的鐵鉗撕下你們骨頭上的血肉！”
“命隻有一條，驗屍官大人。”提爾·艾克拉德輕聲說，“你選擇瞭你要走的路，我們也選擇瞭自己的路。兩條路都充滿風險和不確定因素，但你也不知道這兩條路會通向怎樣的命運。”
“你不能強迫我們像狗一樣去追那個女孩，史凱倫大人。”肯娜高傲地抬起頭，“我們也不想像狗一樣被人屠殺，就像聶拉汀·西卡。唉，說得夠多瞭。我們要回去瞭！波利亞斯！跟我們一起走吧。”
“不瞭。”波利亞斯搖搖頭，用毛皮帽蓋住額頭，“再會瞭，我不想傷害你們。但我會留下。我會繼續效命。我發過誓。”
“為誰效命？”肯娜皺起眉頭，“為皇帝還是灰林鴞？還是盒子裡的巫師？”
“我是個軍人。我會繼續效命。”
“等等，”杜菲希·克裡爾打馬從達克瑞·希利凡特身後跑出，“我跟你們一起走。我也受夠瞭！昨晚我夢到自己慘死。我可不想為這卑鄙又可疑的任務送命！”
“叛徒。”達克瑞大喊，面孔漲得通紅，臉上好像隨時能噴出血來。“一群背信棄義的無恥之徒！”
“安靜。”灰林鴞依然怒視著肯娜，雙眼跟他的外號一樣令人厭惡。“你聽到瞭，他們選擇瞭自己的路，我們沒必要糟蹋嗓子、浪費口水。但我們還會再見面的，我向你們保證。”
“也許是在同一座絞刑架上見面。”肯娜的語氣不帶任何諷刺，“因為屆時你，史凱倫，你受刑時的同伴不會是出身高貴的王公，而會是我們這群平民。但你說得對，沒必要浪費口水瞭。我們該走瞭。祝你好運，波利亞斯。保重，希利凡特先生。”
達克瑞·希利凡特吐瞭口唾沫。
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“我要說的都說完瞭。”喬安娜·瑟爾伯尼高傲地抬起頭，拂開額頭上的一縷黑發，“沒有要補充的瞭，尊貴的庭上。”
最高法庭的審判長居高臨下地看著她。他的眼睛幾近純灰，他的表情高深莫測。
咳，管它呢，肯娜心想，我要試試看。命隻有一條，不成功便成仁。我才不想留在要塞裡等待自己的死期。灰林鴞從不虛言恫嚇，就算死瞭，他也會爬出墓穴，找我復仇……
管它呢！也許他們不會發現。不成功便成仁！
她用手按住鼻子，像要擦掉什麼東西。她看著審判長幾近純灰的雙眼。
“衛兵！”審判長說，“請把證人瑟爾伯尼送……”
他頓瞭頓，咳嗽瞭幾聲。突然間，他的額頭滲出瞭汗水。
“……送去辦公室，”他猛地吸瞭口氣，把話說完，“簽發相關文件，然後釋放她。本庭已經不再需要證人瑟爾伯尼瞭。”
肯娜悄悄擦去從鼻子裡流出的一滴血，笑瞭笑，微微鞠躬——向自己的法力致敬。
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“他們逃跑瞭？”邦納特難以置信地重復道，“就這麼當瞭逃兵？就這麼騎馬跑瞭？史凱倫，你能允許這種事發生？”
“如果他們告發我們……”裡恩斯剛開口，立刻便被灰林鴞打斷瞭。
“不會的，因為他們還珍惜自己的腦袋！克裡爾也加入瞭他們，當時我這邊隻有達克瑞和穆恩，而他們有四個人……”
“四個人！”邦納特的語氣滿是惡意，“很多嗎？等我們抓住那個丫頭，我立刻騎馬去追他們。我要讓渡鴉啄食他們的屍體。這可是原則問題。”
“等我們先抓住那個丫頭。”灰林鴞甩動鞭子，驅使他的灰馬前進，“波利亞斯！註意道路！”
鐘形山谷裡彌漫著濃霧，但他們知道谷底有一片湖泊，因為這裡是森特洛克，每座山谷的谷底都有一片湖泊。他們之所以知道這件事，是因為威戈佛特茲叫他們來找這片湖——黑母馬的蹄印並非他們追蹤女孩的唯一線索。他向他們準確描述瞭湖泊的樣子，以及它的名字。
塔恩·米拉。
這片湖很窄，寬不過一箭之遙。在高聳而陡峭的山坡之間，湖面呈略帶弧度的新月形狀。山坡上有片黑色的雲杉林，在白雪點綴下顯得景色宜人。坡上靜悄悄的，聽不到任何聲響，就連烏鴉也默不作聲，而在過去十幾天裡，烏鴉不祥的鳴叫一直陪伴著他們。
“這裡是南端。”邦納特說，“如果那個巫師沒搞錯，魔法塔應該在北端。留心痕跡，波利亞斯！如果跟丟瞭，湖水真會擋在我們和她中間的！”
“痕跡很清晰。”波利亞斯·穆恩的喊聲從下方傳來，“而且很新！就通向湖泊！”
“前進。”面對陡坡，史凱倫的灰馬畏縮不前，但他強迫它服從命令。
“下坡！”
他們沿坡而下，謹慎地勒住韁繩，不讓噴著鼻息的馬跑得太快。他們強行穿過光禿禿又覆蓋冰雪的黑色樹叢，朝湖邊靠近。
邦納特的棕馬小心翼翼地踩到冰上，探出蘆葦葉、如玻璃般光滑的冰面在馬蹄下嘎吱作響。馬蹄下的冰面裂開瞭，長長的裂縫呈放射狀出現。
“回去！”邦納特拉住韁繩，將不斷嘶鳴的馬轉向岸邊，“下馬！這冰太薄瞭。”
“隻有湖邊靠近蘆葦叢的位置比較薄。”達克瑞·希利凡特用腳踩瞭踩冰面，估算道，“但就算這兒也有半寸厚，撐得住馬匹的重量，沒什麼好擔心……”
他的話被一聲咒罵和馬嘶聲掩蓋過去。史凱倫的灰馬滑倒瞭，後腿跪在地上，前腿向前一伸。史凱倫又罵一句，踢瞭踢馬腹。這次伴著咒罵響起的，是冰面破裂的響亮噼啪聲。灰馬前腿亂蹬，後腿保持跪地的姿勢，陷進瞭破碎的冰洞。它在冰洞裡掙紮，又踩碎瞭一大塊冰，同時攪渾瞭身下的黑水。灰林鴞跳下馬鞍，拽住韁繩，但也腳下一滑，一頭栽倒。幸好他沒滑到自己坐騎的馬蹄下。兩個傑莫蘭人將他扶起，波特·佈瑞登和奧拉·哈希姆則把嘶鳴不止的灰馬拉上岸。
“下馬，夥計們。”邦納特重復一遍，看著覆蓋湖面的迷霧，“還是別冒險為好。我們徒步去追那個丫頭。她肯定也是步行過去的。”
“說得太對瞭。”波利亞斯·穆恩指著湖面，確認道，“用眼睛就看得出來。”
枝頭低垂的湖岸上，冰面光滑而半透明，就像深色的玻璃瓶，他們能看到棕色的蘆葦和冰下的水生植物，遠處的冰上則覆著薄薄一層潮濕的積雪。在霧氣中，深色的腳印一直延伸到肉眼可見的極限。
“找到她瞭！”裡恩斯急切地大喊一聲，把韁繩掛到樹枝上，“她沒看上去那麼聰明。她走到瞭湖中央的冰上。如果她選擇瞭湖岸或者森林，我們要抓她就困難多瞭！”
“湖中央……”邦納特露出思索的表情，重復道，“按照威戈佛特茲的說法，穿過湖中央是前往魔法塔的捷徑。她也知道這事。穆恩，她比我們快多少？”
波利亞斯·穆恩已經站到瞭湖面上。他在腳印旁邊跪倒，俯身打量。
“半個鐘頭，”他估算到，“不會更久。天氣暖和起來瞭，但這些腳印依然沒有模糊，甚至能看清鞋底的每一根鞋釘。”
“這片湖，”邦納特徒勞地想要看穿湖面的濃霧，喃喃道，“向北延伸超過五裡。威戈佛特茲是這麼說的。如果那女孩比我們早走瞭半個鐘頭，現在就會領先我們一裡左右。”
“在這麼光滑的冰上？”穆恩搖搖頭，“不會的。撐死也就半裡。”
“那就更好瞭！快追！”
“追。”灰林鴞重復道，“留神冰面，盡可能快速前進！”
他們大步前行，呼吸沉重。接近獵物令他們愈發興奮，就像吸食瞭麻藥粉。
“別走散瞭！”
“別跟丟腳印……”
“別在該死的霧裡迷路瞭……它白得就像牛奶……走出二十步就看不清瞭……”
“往松樹那邊走。”裡恩斯咆哮道，“快點，快點！趁冰上還有雪，我們還能跟上她的腳印……”
“這腳印很新。”波利亞斯·穆恩突然嘀咕起來，“非常新……每根鞋釘的印子都能看清……她就在我們前方……我們正前方！可我們為什麼看不見她？”
“為什麼聽不到她的聲音？”奧拉·哈希姆驚訝地問，“我們踩在冰上的腳步聲和踩過積雪的嘎吱聲都在回響！可我們為什麼聽不到她的動靜……”
“因為你們喋喋不休！”裡恩斯粗暴地打斷他，“繼續走！”
波利亞斯·穆恩摘下帽子，擦瞭擦滲出汗水的額頭。“她就在這片霧裡。”他輕聲說，“就在這片霧裡……我們卻看不到。我們不知道她會從哪兒發起攻擊……就像之前……在萬聖節前夜……在頓·戴爾村……”他用顫抖的手拔出長劍。
灰林鴞朝他撲去，抓住他的雙肩，用力搖晃起來。“別再引發恐慌瞭，蠢貨。”他嘶聲道。
太遲瞭，恐懼感染瞭其他人。他們也拔出劍來，本能地站到同伴身旁。
“她不是幽靈！”裡恩斯大聲咆哮道，“她甚至不是女術士！而我們有十個人！頓·戴爾村裡隻有四個，還都喝得爛醉！”
“散開隊伍。”邦納特突然說，“從左到右站成一排，就像環環相扣的鐵鏈一樣！這樣就不會看漏自己人瞭。”
“你也這樣？”裡恩斯嘲笑道，“邦納特，你也被恐懼傳染瞭？我還以為你沒那麼迷信呢。”
賞金獵人向他投去比冰更冷的眼神。“以扇形散開，”他重復一遍，沒理睬術士的話，“保持距離。我現在回去牽馬。”
“什麼？”
邦納特依然對裡恩斯不理不睬。裡恩斯咒罵一句，但灰林鴞伸出一隻手，按在他肩上。“別管他。”他嘶聲道，“讓他去。但我們別再浪費時間瞭！站成一排！波特和斯提格沃德去左邊！奧拉去右邊……”
“史凱倫，這是做什麼？”
“如果我們太過集中，”波利亞斯·穆恩低聲說，“很有可能會壓碎冰面。另外，我們散開前進，可以防止女孩從側面逃跑。”
“側面？”裡恩斯輕蔑地說，“怎麼可能？這腳印明顯通向前方。那丫頭正在筆直前進，如果她真想轉彎，我們從腳印就看得出來！”
“說得夠多瞭。”灰林鴞打斷他們的對話，轉頭看瞭看邦納特在迷霧中消失的方向，“繼續追！”
於是他們邁開腳步。
“開始回暖瞭……”波利亞斯·穆恩吸瞭口氣，“上層的冰正在融化。我們腳下都積水瞭……”
“好大的霧……”
“但腳印依然清晰。”達克瑞·希利凡特評論道，“另外，我覺得那丫頭速度變慢瞭。她的精力正在漸漸耗盡。”
“我們也是。”裡恩斯扯下帽子，扇瞭扇風。
“別動。”希利凡特突然停下腳步，“你們聽到瞭嗎？什麼聲音？”
“我什麼也沒聽到。”
“我聽到瞭……刷刷聲……冰上的刷刷聲……但不是我們這邊的聲音。”波利亞斯·穆恩指著隱去足跡的迷霧，“似乎是左邊。從側面傳來的……”
“我也聽到瞭。”灰林鴞確認道，不安地四下張望，“可現在又靜下來瞭。見鬼，這可不妙。這可不太妙！”
“腳印！”裡恩斯的語氣帶著厭煩，“我們還能看到她的腳印！你們沒長眼睛嗎？她走的是直線。直線！如果她轉彎，就算隻走一步，我們也會看到腳印的變化！趕緊追啊，就快追上瞭！我敢保證，等會兒我們就能看到……”
他突然閉瞭嘴。波利亞斯·穆恩發出讓人肺部震顫的呻吟。灰林鴞咒罵一聲。
前方十步遠，在濃如牛奶的霧氣中，在有限的視野范圍內，他們看到腳印……消失瞭。
“活見鬼瞭！”
“什麼情況？”
“她是飛走瞭還是咋地？”
“不對。”波利亞斯·穆恩搖搖頭，“她沒飛走。比那更糟。”
裡恩斯粗魯地咒罵一聲，指瞭指留在冰上的劃痕。
“溜冰鞋。”他惡狠狠地說著，不由自主攥緊瞭拳頭，“她穿上瞭溜冰鞋……現在她能在冰上像風一樣飛……我們不可能抓住她瞭！見鬼，邦納特在哪兒？沒有馬，我們不可能抓到她！”
波利亞斯·穆恩大聲嘆瞭口氣。
史凱倫緩緩解開外套的紐扣，手放在胸前的飛鏢帶上，確保自己隨時都能取出獵戶鏢。“我們沒必要抓她。”他冷冷地說，“她會來找我們的。恐怕我們都不用等太久。”
“你瘋瞭嗎？”
“邦納特早就料到瞭，所以他才會回去牽馬。他知道那丫頭會把我們引進陷阱。註意！仔細聽溜冰鞋劃開冰面的聲音！”
達克瑞·希利凡特凍得發紅的臉頰突然變得蒼白。
“夥計們！”他大喊道，“留神！註意！都過來，站到一起！別在霧裡迷失方向！”
“別動！”灰林鴞吼道，“別動！別發出任何聲音，不然我們會聽不到……”
他們聽到瞭。在隊伍最左端，霧氣中傳來一聲短促而不連貫的喊叫。尖銳刺耳的刮擦聲——就像金屬刮過玻璃——讓他們寒毛倒豎。
“波特，”灰林鴞喊道，“波特！出什麼事瞭？”
他們聽到一聲內容無法理解的嘶喊。突然，波特·佈瑞登的腦袋從迷霧中鉆出。他跑到近前，摔瞭一跤，腹部著地滑向前去。
“她殺瞭……斯提格沃德。”他喘息著說道，費力地從冰面上爬起，“她砍倒瞭他……就在擦身而過的一瞬間……太快瞭……我從沒見過這麼快的動作……那個小女術士……”
史凱倫咒罵一聲。希利凡特和穆恩握緊手中的劍，轉過身，凝視著霧氣。
刷。刷。刷。快節奏的刮擦聲一陣陣傳來。越來越快。越來越近……
“她在哪兒？”波利亞斯·穆恩大喊一聲，轉瞭個身，雙手舉起長劍，“在哪兒？”
“別動。”灰林鴞捏住一枚獵戶鏢，“在右邊！沒錯！右邊！她從右邊過來瞭！當心！”
隊伍右側，一個傑莫蘭人罵瞭一句，踩著漸漸融化的冰面，輕率地沖進瞭迷霧。但他沒能跑遠，甚至沒能跑出他們的視野。他們聽到溜冰鞋尖銳的聲響，看到一把模糊的劍刃飛速劃過，然後是劍身的反光。傑莫蘭人哀號起來。他們看到他倒在地上，看到噴灑在冰面上的鮮血。傷員四下張望，扭動身體，尖叫連連，大聲號啕。隨後，他停止瞭尖叫，不再動彈瞭。
但就在他哀號的同時，逐漸逼近的冰鞋刮擦聲再度響起。他們沒料到女孩會回來得這麼快。
她沖到他們中間。錯身而過的同時，她朝奧拉·哈希姆的膝蓋下方橫向劈出一劍，令他像折疊刀一樣折起身子。她轉體一周，鋒利的碎冰灑瞭波利亞斯·穆恩一身。史凱倫往後一跳，但腳下打滑，順手抓住瞭裡恩斯的袖子，兩人同時倒地。溜冰鞋無情地自他們身旁滑過，將冰屑灑在他們的臉上。有個傑莫蘭人大喊大叫，然後是一聲狂亂的尖叫，這人永遠地閉上瞭嘴巴。灰林鴞知道發生瞭什麼，他聽過很多人被砍斷脖子時的叫聲。
奧拉·哈希姆痛呼一聲，往這邊爬來。
刷。刷。刷。
一片寂靜。
“史提芬，”達克瑞·希利凡特結結巴巴地說，“史提芬……我們都指望你瞭……救救我們……別讓我們……”
“她把我砍瘸瞭，那個婊子！”奧拉·哈希姆喊道，“幫幫我，該死的！誰來……幫幫我！”
“邦納特！”史凱倫朝霧中喊道，“邦納特！快來幫忙！你這狗娘養的，跑哪兒去瞭？邦——納——特——！”
“她就在我們周圍，”波利亞斯·穆恩扭過頭去側耳聆聽，吸瞭口氣，“她在我們周圍的霧氣裡……但沒人料到她會從哪邊進攻……死亡！那丫頭就是死亡！這是場屠殺，就像萬聖節前夜的頓·戴爾村……”
“聚到一起，”史凱倫呻吟道，“不要分散。她會挑落單的人下手……如果看到她出現，不要慌張……把劍朝她的腳扔過去——還有背包、皮帶……手邊的任何東西，讓她……”
他的話沒能說完。這次他們連溜冰鞋的刮擦聲都沒聽見。達克瑞·希利凡特和裡恩斯趴倒在地，總算保住瞭性命。波利亞斯·穆恩勉強跳開。但波特·佈瑞登腳下一滑，立刻中劍栽倒。女孩後退時，史凱倫擲出瞭獵戶鏢。他打中瞭。可惜打錯瞭人。好不容易起身的奧拉·哈希姆顫抖著倒在濺滿鮮血的冰面上，瞪大的雙眼仿佛在盯視刺穿鼻子的星形金屬鏢。
僅存的一個傑莫蘭人丟下手裡的劍，伴著短促的抽搐啜泣起來。
史凱倫朝他跑去，使出全身的氣力，一拳打在他臉上。“振作點兒！”他吼道，“振作點兒，夥計！對手隻是個丫頭！隻是個小丫頭！”
“在萬聖節前夜的頓·戴爾村，”波利亞斯·穆恩輕聲道，“我們造就瞭這頭冷血的小怪物。我們沒法離開這片湖瞭。聽吧！聆聽死亡朝你撲來的聲音！”
史凱倫撿起傑莫蘭人的劍，努力塞回啜泣的對方手中。但他失敗瞭。傑莫蘭人全身發抖，用無神的雙眼看著他。灰林鴞扔下劍，朝裡恩斯跑去。
“做點什麼，術士！”他搖晃裡恩斯的雙肩，咆哮道。恐懼增強瞭他的力量盡管裡恩斯個子更高，塊頭更大，但在史凱倫手下，他卻晃得像個佈娃娃。“做點什麼！呼喚你那位強大的威戈佛特茲！或者自己用點兒魔法！念誦咒語，呼喚鬼魂，召喚惡魔！做點什麼，什麼都行，你這骯臟的人渣，你這坨大便！趁那女幽靈還沒殺光我們，趕緊做點什麼！”
灰林鴞咆哮的回聲響徹森林覆蓋的山坡。不等回音止息，溜冰鞋的刮擦聲再度響起。啜泣的傑莫蘭人撲通跪地，雙手掩面。波特·佈瑞登哀號一聲，丟下手裡的劍，轉身逃跑。他滑倒在地，然後像狗一樣手腳並用地爬行。
“裡恩斯！”
裡恩斯咒罵一聲，抬起手。念誦咒語時，他的雙手和腦袋都在顫抖。但他還是念完瞭咒語。隻是內容念錯瞭。
他用抽搐的手指射出一道細細的火焰，劈裂瞭冰面。他本打算讓這斷面橫向裂開，好擋住女孩的去路。但事與願違，冰面縱向裂開，冰層轟然斷裂，黑色的湖水噴湧而出。裂縫迅速擴大，朝目瞪口呆的達克瑞·希利凡特逼近。
“閃開！”史凱倫大喊道，“快跑！”
太遲瞭。裂縫蔓延到希利凡特腳下，猛然擴張。冰層碎裂，仿佛大塊的玻璃。達克瑞·希利凡特失去平衡，不等叫出聲，湖水已經沒過他的頭頂。波利亞斯·穆恩也掉進冰洞，消失在水下。跪在地上的傑莫蘭人和奧拉·哈希姆的屍體同樣消失無蹤。裡恩斯也撲通一聲掉進瞭湖水。史凱倫緊隨其後，但在最後一刻抓住瞭冰洞邊緣。隻見女孩奮力一蹬腳，躍過缺口，啪嗒一聲落在融化的冰面上，朝逃竄的佈瑞登追去。片刻後，一聲令人毛骨悚然的尖叫刺痛瞭史凱倫的耳膜，餘音在森林邊緣回蕩。
她追上瞭佈瑞登。
“大人……”波利亞斯·穆恩好不容易爬到冰面上，“把手給我……驗屍官大人……”
史凱倫被拉瞭上來，他凍得臉色發紫，身體劇烈顫抖。希利凡特也想爬上來，但卻壓垮瞭邊緣的冰面，再次消失於水下。他很快又鉆瞭出來，咳嗽著吐出幾口水，用盡九牛二虎之力，終於攀上冰面。他往前爬行一段，然後躺在那裡，精疲力竭，周圍匯聚起一攤水。
波利亞斯呻吟一聲，閉上雙眼。史凱倫還在發抖。
“救救我……穆恩……救命……”裡恩斯懸在冰洞邊緣，腋窩以下都沉在冰水裡。他的頭發被水打濕，緊貼著腦袋，牙齒像響板一樣咔嗒作響——聽起來就像地獄響板舞的鬼魅序曲。
溜冰鞋刷刷作響。波利亞斯一動不動。史凱倫渾身發抖。
她來瞭。速度很慢。鮮血自她的劍身滴落，在冰上畫出一道紅線。
波利亞斯咽瞭口口水。盡管他的全身都被冰水浸濕，身體卻突然變得滾燙。
但那女孩沒理他。她看著徒勞地想要爬上冰面的裡恩斯。
“幫幫我……”裡恩斯透過咬緊的牙關說，“救救我……”
女孩慢瞭下來，在冰上轉瞭個身，動作如舞蹈般優雅。她在原地站定，兩腿略微分開，雙手穩穩地握住劍柄。
“救救我……”裡恩斯的手指摳進瞭冰面，開始語無倫次，“隻要你救我……我就告訴你……葉妮芙在哪兒……我發誓……”
女孩緩緩取下蒙在臉上的頭巾。然後，她笑瞭。波利亞斯·穆恩看到那道可怕的傷疤，好容易才忍住尖叫的沖動。
“裡恩斯，”希瑞的臉上仍然掛著笑容，“你想教教我何謂痛苦，還記得嗎？用這雙手，這些手指。就這些嗎？用你抓在冰面上的這幾根手指？”
裡恩斯回答瞭，但波利亞斯沒聽懂。因為裡恩斯的牙齒抖得厲害，波利亞斯聽不清他都說瞭些什麼。希瑞在冰面上轉過身，單手舉起長劍。波利亞斯咬緊牙關，以為她會給裡恩斯致命一擊。但女孩什麼都沒做。更令追蹤專傢吃驚的是，她迅速跑開瞭，急促的雙腳猛然加速。她消失在迷霧中，溜冰鞋有節奏的刷刷聲也幾不可聞。
“穆恩……拉……我……出去……”裡恩斯咬緊牙齒喊出這幾個字。他的下巴貼在冰洞邊緣，兩條手臂都扒在冰上。他想用手指摳住冰面，但他的指甲早已盡數折斷。他伸開手指，努力用手掌和指節抓住血淋淋的冰塊。波利亞斯·穆恩看著他，驚恐地想到一種可能性……
就在最後一刻，他聽到瞭溜冰鞋的刷刷聲。女孩以不可思議的速度迅速接近，在他眼前恍如一道幻影。她從冰洞旁邊滑過，冰刀緊貼洞口邊緣。
裡恩斯一聲慘號。冰水立刻湧入他的喉嚨。他的身體消失在水面之下。
在靠近冰洞的位置，在溜冰鞋留下的美麗而光滑的劃痕兩側，鮮血清晰可辨。還有手指，總共八根。
波利亞斯·穆恩吐瞭出來。
*******
邦納特沿著湖岸山坡策馬疾馳，完全沒考慮坐騎有可能一腳踏進被雪蓋住的地洞，從而折斷馬腿。凍結的松木枝拍打在他臉上，抽打著他的雙臂，冰屑灑進他的領口。
他看不到湖泊，因為整座山谷都籠罩著迷霧，就像一鍋煮沸的湯。
但邦納特知道，女孩就在那裡。
他能感覺到。
*******
冰面之下，湖水深處，有個東西漸漸下沉，一群好奇的條紋鱸魚從旁遊過。這個閃閃發光、充滿魅力的銀盒子是從一具浮屍的口袋裡掉出來的。在盒子沉到湖底，濺起淤泥之前，幾條膽子最大的鱸魚甚至用嘴巴碰瞭碰它。突然，它們驚惶地四散逃開。
盒子發出怪異而令人驚恐的震顫。
“裡恩斯？能聽到嗎？你到底怎麼瞭？你這兩天為什麼不回話？我要你匯報情況！那女孩怎麼樣瞭？你絕不可以讓她進入那座塔！你在聽嗎？別讓她走進雨燕之塔……裡恩斯！快回答，該死的！裡恩斯！”
裡恩斯永遠也不能回答瞭。
*******
山坡到瞭盡頭，湖岸一片平坦。前面湖泊就到頭瞭，邦納特心想，就在不遠處。我截住瞭小丫頭的去路。可她人在哪兒？那座該死的塔又在哪兒？
霧氣的簾幕突然分開，被風吹散。他抬起頭，看到瞭她。她就在他前面，騎著她的黑母馬。她是個女術士，他心想，她跟那頭畜生能用心靈交流。她派它來到湖泊另一頭，等待跟她會合。
但這什麼都改變不瞭。
我一定要殺瞭她。讓威戈佛特茲見鬼去吧。我一定要殺瞭她。首先，我要讓她跪地求饒……然後，我會殺瞭她。
他大喊一聲，猛踢馬腹，讓馬匹亡命狂奔。
但突然間，他意識到自己已經輸瞭。她把他引進瞭陷阱。
他們之間隻隔瞭一百五十步——但那是一百五十步的薄冰。因為湖水拐瞭個彎，將他和女孩分隔開來。半月形的溝槽彎向對岸，而那女孩正處於弧線處，離湖水盡頭比他近得多。
邦納特咒罵一聲，猛地拉扯韁繩，但他的馬已經跑上瞭冰面。
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“跑啊，凱爾比！”
黑母馬的馬蹄掀開瞭凍結的泥塊。
希瑞緊貼馬頸。邦納特的追逐讓她滿心畏懼。她害怕那傢夥。光是想到要與他搏鬥，她的腸胃就像挨瞭一拳。
不，她不想跟他打。至少現在不行。
雨燕之塔。隻有雨燕之塔能救她。還有傳送門。就像在仙尼德島上，巫師威戈佛特茲緊追在後，朝她伸出手時那樣……
她唯一的希望是雨燕之塔。
迷霧消散瞭。
希瑞拉緊韁繩，她感到體內突然湧起一股可怕的熱流。她不敢相信自己看到的東西。不敢相信自己面前的景象。
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邦納特也看到瞭。然後，他歡呼起來。
湖的盡頭沒有塔。連塔的廢墟都沒有，甚至可以說是空無一物，隻有一座依稀可見的小山丘。丘頂是座光禿禿的石塚，周圍點綴著冰雪覆蓋的植物。
“這就是你的高塔？”他大喊道，“你的魔法塔？這就是你的救命稻草？不過是一堆石頭！”
女孩仿佛什麼也沒聽見，什麼也沒看見。她讓母馬奔向小丘，奔向那堆石塚。她朝天空舉起雙手，像在為自己的遭遇而詛咒上天。
“我早就告訴過你，”邦納特大聲喊道，踢瞭踢棕馬的肚子，“你屬於我！你必須照我說的做！沒人能阻止我！不管是人還是神，不管魔鬼還是惡魔，都不行！魔法高塔也不行！你屬於我，女獵魔人！”
棕馬的蹄聲在冰面上回響。
不知何處吹來一股旋風，讓霧氣突然凝聚起來。他的棕馬大聲嘶鳴，馬蹄騰躍，用力咬住馬嚼子。邦納特在馬鞍上身體後仰，用盡全力拉住韁繩，因為他的馬發狂瞭——它的腦袋前後甩動，馬蹄在冰面上踩踏、打滑。
一頭雪白的獨角獸站在岸上，擋在他和希瑞之間。它甩動前蹄，人立而起，護住女孩。
“這把戲對我沒用。”賞金獵人控制住坐騎，高聲喊道，“我可不怕什麼魔法！我會抓到你的，希瑞！這次我會殺瞭你，女獵魔人！你是我的！”
霧氣再次匯聚，化成怪異的形狀，且越來越清晰。是一群騎手。噩夢般的幽靈騎手。
邦納特瞪大瞭眼睛。
一群骷髏騎手，騎著骷髏戰馬，身穿生銹的鏈甲和破爛的外套，頭戴滿是凹陷和腐蝕痕跡的頭盔，上面裝飾著水牛角，還有殘破的鴕鳥與孔雀羽毛。頭盔的面甲下，幽靈的雙眼閃爍著淺藍色的光。一面破爛不堪的旗幟隨風飄揚。
策馬奔馳在隊伍最前方的，是個頭盔上戴著王冠的鎧甲騎士，其頸上的項鏈不斷敲打著銹跡斑斑的胸甲。
滾開，有個聲音在邦納特腦中嗡嗡作響。滾開，凡人。她不屬於你。她屬於我們。滾！
沒人能否認邦納特的勇氣。鬼魂沒能嚇倒他。他克服瞭恐懼，沒有陷入慌亂。
但他的馬就沒這麼意志堅定瞭。
棕馬人立而起，用後腿跳起瞭芭蕾舞。它長聲嘶鳴，不顧一切地跳瞭起來。在馬蹄鐵的沖擊下，冰面現出深深的裂紋，隨即碎成瞭浮冰，湖水噴湧而出。棕馬嘶鳴著，蹄子踩在浮冰邊緣，而冰塊再次碎裂。邦納特從馬鐙裡抽出腳，跳下馬背，但為時已晚。
湖水沒過他的頭頂，敲打著他的耳鼓，發出洪鐘般的巨響。他的肺仿佛隨時都會炸開。
可他還是很走運。他的雙腳踩到瞭什麼東西——想必是正在下沉的馬。他奮力上浮，在飛濺的水花中破開水面，大口喘息。他抓住冰洞邊緣，處亂不驚地抽出匕首，刺進冰面，借力爬瞭上去。他躺在冰上，呼吸沉重，身上不斷有水滴落。
湖泊，冰面，積雪覆蓋的山丘，白霜包裹的黑雲杉林——這一切都被反常的、充滿死亡氣息的蒼白光芒所照亮。
邦納特無比費力地跪坐起來。
在地平線上方，蔚藍的天空被耀眼的光暈籠罩，漩渦般舞動的光線從光之穹頂、從驟然亮起的光之圓柱與光之尖塔中映出。變幻不定的光之緞帶與光之簾幕都在空中盤旋，這景象怪異至極。
邦納特發出嘶啞的驚呼，他的喉嚨像被絞刑的繩套箍住瞭一樣。
除瞭小丘和石塚之外原本空無一物的地方，如今聳立起一座高塔。
它莊嚴、纖細、光滑、閃閃發亮。這座高塔像用一整塊玄武巖雕刻而成。在那鋸齒狀的塔頂，僅有的幾扇窗戶反射著忽明忽暗的北極光。
他看到女孩在馬鞍上轉過身，看著他。他看到她明亮的雙眼，還有她臉頰上那道醜陋的傷疤。他看到女孩驅使黑母馬，不緊不慢地踏進瞭石制拱門，踏進瞭門內的黑暗。
一人一馬消失不見。
北極光爆散為飛旋的耀眼強光。
等到邦納特視力恢復，高塔已蹤影全無。隻剩下積雪覆蓋的山丘，還有那堆點綴著植物的石塚。
賞金獵人跪在冰面上，滴落的湖水在他周圍形成瞭水窪。他發出瘋狂而可怕的咆哮聲。他將雙手從膝蓋伸向天空。他大喊，尖叫，詛咒，謾罵——咒罵的對象有人、有神、有魔鬼，也有惡魔。
他的吼叫聲在林木覆蓋的山坡上回蕩，傳遍瞭塔恩·米拉冰封的湖面。
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塔內的景象立刻讓她想起瞭凱爾·莫罕——門內是道同樣漆黑的長廊，兩側各有一排同樣看不到盡頭的圓柱與雕像。她想不通，如此纖細的黑曜石塔身為何能容下這麼長的走廊。但她知道，試圖解釋這種事根本毫無意義，因為它本就是一座憑空出現的塔。在這樣的塔裡，任何事都有可能發生，看到任何景象也不需要吃驚。
她轉頭回望。她不相信邦納特有膽量——或者說有能耐——跟著她進到塔內。但她還是想確認一下。
她剛才穿過的拱門閃爍著明亮而反常的光。
凱爾比的馬蹄踏到地板上，發出咔嗒咔嗒的響聲，馬蹄鐵踩到的東西盡數碎裂。都是骨頭。頭骨、脛骨、肋骨、股骨、骨盆。她正在一間龐大的藏骨堂中穿行。她再次想起瞭凱爾·莫罕。死者應當入土為安……那是多久以前的事瞭……那個時候我還真的相信……相信死亡是莊嚴的，相信死者是應當尊重的……但死亡就是死亡而已，死掉的人隻是冷冰冰的屍體。至於屍體倒在何處，骨骸該在何處瓦解、碎裂，全都無關緊要。
她騎馬深入黑暗的拱道，穿行於圓柱與雕像之間。壓在她身上的黑暗有如煙霧一般，不請自來的低語和輕嘆在她耳畔縈繞不去，催促著她。巨大的門在前方亮起、打開。一道接一道地打開。門。無窮無盡的沉重門扉在她面前悄無聲息地開啟。
凱爾比的蹄子在地板上咔嗒作響。
周遭的墻壁、拱頂與圓柱的幾何形狀突然劇烈扭曲，讓希瑞有種虛幻不實的感覺。在她看來，自己正在某個不可能存在的多面體——比如巨大的八面體——內部穿行。
門扉繼續打開。它們不再隻通往一個方向，而是連接起數之不盡的可能。
希瑞漸漸看到瞭。
一個黑發女人牽著銀發女孩的手。那女孩很害怕，她怕的是黑暗，是催促她的低語，是她聽到的馬蹄聲。脖子上掛著星型黑曜石的黑發女人也很害怕，但她不能表現出來。她帶著女孩繼續走。這是她的宿命。
凱爾比發出馬蹄聲，進入下一扇門。
身穿短外套、背著背包的愛若拉二世和尤妮德正在冰雪覆蓋的路上前行。天空一片蔚藍。
下一扇門。
愛若拉一世跪在神壇前，身邊是南尼克嬤嬤。她們瞪大雙眼，面孔因驚慌而扭曲。她們看到瞭什麼？過去，還是未來？真實，還是虛假？
在南尼克和愛若拉頭頂有一雙手。那是一位金色雙眸的女人伸出的祝福之手。女人脖子上的鏈墜是顆如晨星般閃耀的鉆石。有隻貓蹲在女人肩頭，還有隻獵鷹在她頭頂飛翔。
下一扇門。
特莉絲·梅利葛德理瞭理被風吹亂的紅棕色秀發。但她躲不開那陣風，也找不到遮蔽之處。
至少在她站立的山頂，什麼都沒有。
下方的山坡處是長長的、仿佛沒有盡頭的陰影。人影。他們緩緩地走著。有幾張臉轉瞭過來。熟悉的臉。維瑟米爾。艾斯卡爾。蘭伯特。柯恩。亞爾潘·齊格林和保利·達爾伯格。法比奧·塞克斯……雅爾……蒂莎婭·德·維瑞斯。
米希爾……
傑洛特？
下一扇門。
一座滴水的潮濕地牢，葉妮芙被鐵鏈和鐐銬鎖在墻上。她的雙手血肉模糊。她的黑發骯臟凌亂……她的嘴唇開裂腫脹……但在她紫羅蘭色的雙眸裡，不屈與抗爭的意志仍未消失。
“母親！堅持下去！撐住！我會來救你的！”
下一扇門。希瑞扭過頭去。她覺得又尷尬又窘迫。
傑洛特。還有個黑色短發的綠眸女子。兩人都全身赤裸。他們肢體交纏，享受歡愉。
希瑞抑制住讓喉嚨繃緊的腎上腺素，催促凱爾比繼續走。落下的馬蹄發出咔嗒聲。黑暗伴隨著低語顫動。
下一扇門。
嗨，希瑞。
“維索戈塔？”
我就知道你會成功，瞭不起的小女士。勇敢的小燕子。你受傷瞭嗎？
“我在冰上打敗瞭他們。我突襲瞭他們。你女兒的溜冰鞋……”
我是說精神上的傷害……
“我壓下瞭復仇的沖動……沒殺光我想殺的所有人……我沒殺灰林鴞……雖然他毀瞭我的臉。我克制住瞭。”
我就知道你會贏，吉薇艾兒。我就知道你會走進這座塔。我讀到過，因為書上就是這麼記載的……一切都已記載下來……你知道大學考驗的是哪方面的能力嗎？運用資源的能力。
“我們在交談。這怎麼可能……維索戈塔……難道你……”
是的，希瑞。我已經死瞭。哦，這不重要！重要的是，我找到瞭我一直想尋求的答案……我知道消失的那幾天去哪兒瞭，我知道在科拉茲沙漠發生瞭什麼，也知道你是怎麼在追兵的眼皮子底下消失的……
“還有我是怎麼來這兒、來到這座塔裡的，對嗎？”
你血管裡流淌著上古之血，它給瞭你力量，讓你能夠超越時間以及空間。超越次元和世界。如今的你是諸界的主宰，希瑞，你是一股強大的力量。別讓卑微的罪犯為瞭一己私欲奪走並濫用這份力量。
“我不會的。”
別瞭，希瑞。別瞭，小燕子。
“別瞭，老渡鴉。”
下一扇門。光芒。炫目的光芒。還有彌漫的花香。
*******
籠罩湖面的霧氣輕如絨毛，在微風的吹拂下迅速散去。水面光滑如鏡，淺灘上的睡蓮葉鋪成一張綠色的地毯，白色的花朵在其間熠熠生輝。
湖岸淹沒在鮮花與綠意之中。
空氣溫暖。
這裡是春天。
希瑞並不驚訝。事到如今，她怎麼可能再為這種事情吃驚？現在，一切都有可能。十一月、冰與雪、凍結的土地、荒蕪山丘上的石塚——都是那邊的光景。而在這邊，在她眼前，塔尖呈鋸齒狀的黑曜石高塔倒映在睡蓮點綴的綠色湖水裡。這邊的時間是五月。因為隻有在五月時分，野玫瑰和黑櫻桃才會開花。
附近某處，有人正用牧笛——也可能是長笛——吹奏出歡快的小調。
兩匹通體雪白的馬正在湖岸上喝水，前腳踩在水中。凱爾比噴瞭噴鼻息，抬起馬蹄敲瞭敲巖石。那兩匹馬抬起頭，湖水自它們嘴角滴落。希瑞嘆瞭一口氣。
因為它們不是馬，而是獨角獸。
希瑞並不吃驚。她剛才的嘆氣是出於贊賞，而非驚訝。
愈加清晰的旋律從開滿白花的櫻桃叢中傳出，凱爾比自行朝那邊走去。希瑞咽瞭口唾沫。兩隻獨角獸凝視著她，像雕像一樣紋絲不動，光滑的水面映出瞭它們的倒影。
櫻桃叢後面，一個淺色頭發、長著瓜子臉和杏眼的精靈坐在一塊圓石上。他繼續吹奏，手指在長笛的孔洞上翩翩起舞。盡管他註意到瞭希瑞和凱爾比，卻沒看向她們，也沒停止吹奏。
芬芳的白色小花散發出濃鬱的氣息，希瑞這輩子都沒聞過這種味道的黑櫻桃。也難怪，她冷靜地心想，在我居住的地方，櫻桃的味道跟這裡不一樣。
在那邊，一切都截然不同。
精靈用一段長長的顫音結束瞭曲子。他放下長笛，站起身來。
“你怎麼現在才來？”他笑著問道，“什麼事耽擱瞭？”