海灣內桅桿林立，滿是船帆，有些是白色，有些五顏六色。大型船隻在海灣裡落錨，接受海岬與防波堤的保護。港口內部，小船與舢板停靠在木制碼頭旁邊。海灘上幾乎所有空間都被船舶——或船舶的殘骸——占滿瞭。
雪白的浪花不斷拍打著海岬盡頭，上面立著一座高高的燈塔。該塔用紅白兩色磚塊砌成，原本是精靈的遺跡，後來經過修復，一直沿用至今。
獵魔人用馬刺碰碰母馬的側腹。洛奇抬起腦袋，張大鼻孔，似乎在享受海風的氣息。它在催促之下越過沙丘，朝不遠處的城市走去。
凱拉克城，同名王國內的主要都市，分成三個獨立而截然不同的區域，橫跨愛達拉特河口兩岸。
愛達拉特河左岸是一片綜合性港區，其中有碼頭，也有工業與商業會所，另有一間船塢、幾傢工坊和食物加工廠，還有倉庫、貨棧與商店等等。
右岸是巴爾米拉區。這裡有勞工和貧民的棚屋與茅舍、小商販的住宅與貨攤、屠宰場和肉鋪，以及隻在入夜後才會充滿生機的酒館與淫窩，因為巴爾米拉區也提供娛樂和見不得光的享受。傑洛特很清楚，在這兒容易弄丟錢包，或被人一刀捅進肋骨中間。
凱拉克區到處都是狹窄的街巷，道路兩旁是形形色色的房屋，包括富商與金融傢的住宅、工廠、銀行、鞋店、裁縫店，以及大大小小的商鋪。這些建築同樣位於左岸，但離海洋遠些，周圍有一圈高大結實的尖木樁。這裡還有高檔旅店、咖啡屋和小酒館，某些設施也會提供巴爾米拉區那樣的娛樂，隻是收費要高上許多。該區中央有座四四方方的城市廣場，主要建築有市政廳、劇院、法院、海關辦事處與市內精英人士的住宅。建城者歐斯邁克王的雕像聳立在廣場中央的底座上，身上沾滿鳥屎。所謂“建城者”其實是徹頭徹尾的謊言，早在歐斯邁克王從鬼知道什麼地方冒出來之前，這座海邊市鎮就已經存在很久瞭。
城堡與王宮坐落在高處一座小山上，外觀與設計都很不尋常。這裡過去是一間神殿，可惜周圍居民對此毫無興趣，最終氣跑瞭殿裡的祭司。後來神殿經過改造與擴建，掛著大鐘的塔樓卻被保存下來。貝羅恒王在日理萬機之餘，命人每天中午——顯然是為瞭讓他的臣民不痛快——和半夜敲響大鐘。今日鐘聲響起時，獵魔人剛好騎著馬穿過巴爾米拉區的眾多小屋。
巴爾米拉區彌漫著漁獲、待洗衣物和廉價餐館的味道，人群異常擁擠，讓獵魔人在過街時耗費瞭不少時間與耐心。終於抵達橋邊，傑洛特松瞭口氣，隨後過橋趕往愛達拉特河左岸。河水散發惡臭，漂著厚厚的白沫，都是上遊制革廠排出的廢料。從這裡走不多遠，便有一條路通往尖樁柵欄後面的城區。
傑洛特把馬留在市中心外的馬廄裡，預付瞭兩天的費用，又給瞭馬夫一些小費，確保洛奇得到充分的照料，然後朝瞭望塔走去。想進入凱拉克區，唯一的辦法是穿過瞭望塔，接受搜身及一連串令人不快的手續。這個過程讓獵魔人很是惱火，但他明白其中的用意——住在尖樁柵欄後面的富裕市民並不歡迎從巴爾米拉區過來的訪客，尤其是在此上岸的外國水手們。
他進瞭瞭望塔，那是一棟用圓木搭成的建築，衛兵室也在塔內。他以為自己能預料到裡面的場景。可他錯瞭。
他這輩子去過許多衛兵室：大的、小的、不大不小的；附近不遠的、世界盡頭的；文明的、不怎麼文明的、相當不文明的……全世界的衛兵室都彌漫著黴菌、汗水、皮革、尿液、鐵器，以及用來保養鐵器的油脂的味道。凱拉克的衛兵室也沒什麼兩樣，或者說，本來沒什麼兩樣，隻是那些經典的味道被令人窒息又無所不在的屁味兒完全掩蓋瞭過去。毫無疑問，這是豆科植物——多半是豌豆或菜豆——在衛兵室人員的飯菜裡占據主導地位的結果。
而且這兒的衛兵全是女的。眼下共有六個女人坐在桌邊吃午飯。她們端著陶碗，貪婪地吸食著漂在紅椒汁裡的小塊食物。
個子最高的女衛兵推開陶碗，站起身來，顯然她是這群人的隊長。傑洛特向來認為醜女人並不存在，這時突然改瞭觀念。
“把武器放到凳子上！”
與同僚們一樣，女隊長的頭發也曾剃光過，現在勉強長回瞭一些，在她的禿頭上齜起一叢叢斑駁的發茬。她上腹部的肌肉從沒系紐扣的馬甲下和襯衣開口處顯露出來，讓人聯想起網套裡的待烤豬肉。她的二頭肌——繼續用烹煮肉類比喻的話——粗壯得就像火腿一般。
“把你的武器放到凳子上！”她重復道，“你聾瞭嗎？”
某個仍在埋頭吃飯的下屬略微提臀，放瞭個又長又響的屁。她的同伴們哄笑起來。傑洛特用手套扇瞭扇。女隊長看著他的劍。
“嘿，姑娘們！過來看看！”
“姑娘們”不情不願地站起身，一個個伸著懶腰。傑洛特發現她們的著裝相當隨意，主要是為炫耀自己的肌肉。其中一人穿著皮革短褲，褲管在接縫處裂開，以便容下她的大腿，腰部以上隻有在胸前交錯的兩條帶子。
“是個獵魔人。”她評論道，“兩把劍。鋼劍和銀劍。”
另一個衛兵——同所有人一樣，個頭很高，兩肩寬闊——走過來無禮地扯開傑洛特的襯衣，拿起他掛在銀鏈子上的徽章。
“他有個徽章，”她說，“是頭齜著獠牙的狼。確實像個獵魔人。放他過去嗎？”
“規定沒說不行。他也交出瞭劍……”
“沒錯。”傑洛特用平靜的語氣加入談話，“我交出瞭劍。我猜它們會存在保險箱裡？取回時要用憑證？你們會給我憑證吧？”
女衛兵圍住他，咧嘴直樂。其中一位漫不經心地戳戳他。另一位放瞭個雷鳴般的響屁。
“這就是你的憑證。”女人哼瞭一聲。
“獵魔人！收錢辦事的怪物殺手！卻乖乖地交出瞭劍！毫不猶豫！像學童一樣聽話！”
“我敢打賭，隻要我們下令，他連雞兒也能交出來。”
“那就下令吧！嗯，姑娘們？叫他掏出傢夥？”
“讓我們瞧瞧獵魔人的雞兒長什麼樣！”
“夠瞭！”女隊長吼道，“差不多行瞭，你們這群蕩婦。剛舒雷克，過來！剛舒雷克！”
一位上瞭年紀的禿頭紳士走出隔壁房間，身披暗褐色鬥篷，頭戴羊毛貝雷帽。他一進門就連聲咳嗽，摘下帽子給自己扇風。他用劍帶裹住兩把劍，拿瞭起來，示意傑洛特跟上。獵魔人沒有逗留。在衛兵室有害的混合空氣裡，腸道氣體明顯占據瞭上風。
他們進去的房間被一道堅固的鐵柵欄一分為二。老紳士用一把大號鑰匙打開柵欄上的鎖，把雙劍掛到鉤子上，旁邊是各種馬刀、雙刃大砍刀、闊劍與彎刀。他翻開一本臟兮兮的登記簿，慢吞吞寫下一串潦草的字，中途不斷咳嗽並奮力喘氣。最後，他把寫完的收據交給傑洛特。
“我可以認為，把劍放在這裡很安全，對嗎？鎖在門裡，有人看守？”
暗褐色鬥篷的老紳士大口喘息著鎖上柵欄門，又給他看瞭看鑰匙。傑洛特並不放心。柵欄可以強行打開，衛兵室那些“姑娘們”腸胃脹氣產生的噪音足以蓋過偷東西的聲響。但他別無選擇。他必須達成自己來凱拉克的目的，然後盡快遠離這座城市。
那間旅店——或按招牌上的說法，“萬物本性客棧”——是一棟用雪松木建造、小巧但不失品位的建築，陡峭的屋頂立著高高的煙囪，前門廊伸出一段臺階，兩邊擺滿瞭種著蘆薈的木桶。烹調食物的香氣從店裡傳出，主要是架子上的烤肉味。味道如此誘人，讓獵魔人立刻把這傢店當成瞭樂園——歡樂之苑，幸福之島，流淌著奶與蜜，隻屬於有福之人的世外桃源。
然而他很快發現，正如所有樂園一樣，這間園子也有人看守。這裡有它自己的“基路伯”——手持燃燒利劍的守護天使——傑洛特有幸目睹瞭那人的身手。就在他面前，那名矮小卻健壯的守衛將一個皮包骨的年輕人扔出瞭歡樂苑。年輕人大聲抗議，連比畫帶叫，明顯將那守衛徹底惹毛瞭。
“別再來瞭，穆尤斯。自己識相點兒。滾。我不會再說第二遍。”
年輕人迅速跳下臺階，以免被對方推倒。傑洛特註意到，他早早就謝瞭頂，隻在頭頂周圍長著稀稀拉拉的金色長發，總體上給人一種很不討喜的印象。
“去你媽的，不來就不來！”年輕人站在安全距離外喊道，“你當我愛來啊！又不隻有你這一傢！我會去你對傢快活！自大狂！暴發戶！就算招牌上鍍瞭金，你們的靴子也沾著屎。對我來說，你們就是臭狗屎。屎永遠是屎！”
傑洛特有點擔心瞭。撇開相貌不佳這點，謝頂年輕人的穿著其實相當體面，也許算不上奢華，至少比獵魔人優雅得多。假如這兒的判斷標準是衣著優雅的話……
“容我問一句，你要去哪兒？”守衛冰冷的嗓音打斷瞭他的思緒，同時也證實瞭他的擔憂。
“這是高檔場所。”“基路伯”堵住臺階，“明白什麼意思嗎？換句話說，某些人禁止入內。”
“為啥不讓我進？”
“人靠衣裳馬靠鞍。”守衛站在兩級臺階上方俯視著獵魔人，“說的就是你這種外國佬。光看衣服就知道你是啥樣人。也許你衣服裡面挺有內容的，但我懶得找。重復一遍，這是高檔場所。我們不能容忍客人打扮得像個無賴，或者帶著武器。”
“我沒帶武器。”
“你看著就像帶瞭。所以麻煩你移駕別處吧。”
“悠著點兒，塔普。”
一位皮膚黝黑、身穿絲絨短外套的男人出現在旅店門口。他眉毛濃密，目光犀利，長著大大的鷹鉤鼻。
“你顯然不知道自己在跟誰說話。”鷹鉤鼻告訴守衛，“不知道來者何人。”
守衛沉默瞭很久，看來他確實不知道。
“他是獵魔人，利維亞的傑洛特。以保護民眾、拯救生命而著稱。一周前，他在我國境內的安塞吉斯救下一對母女。幾個月前在西茲瑪鎮殺瞭一頭食人鬣獅，為此還受瞭傷，這事可轟動瞭。這麼一位勤勞工作的正派人士，為何要將其拒之門外呢？恰恰相反，我歡迎這樣的客人。他能到訪是我莫大的榮幸。傑洛特大師，‘萬物本性客棧’熱烈歡迎您的到來。我是菲巴斯·拉文加，這傢陋店的老板。”
侍者領班帶他到一張桌前，桌子上鋪著一塊桌佈。“萬物本性客棧”的所有桌子都鋪著桌佈，而且大多坐滿瞭人。傑洛特想不起上次在旅店看到桌佈是什麼時候的事瞭。
雖然好奇，但他並未東張西望，以免有失身份。不過他還是小心地瞥瞭眼周圍，發現店內裝潢雖然低調，卻不失優雅與品位。依他判斷，這兒的顧客主要是商人與工匠——他們的穿著同樣優雅，雖然未必都有品位——還有飽經風霜、留著胡須的船長們。這裡的空氣美妙誘人，主要是烤肉、大蒜、香菜和揮金如土的味道。
他感覺到目光。被人觀察時，獵魔人感官會立刻發出信號。於是他謹慎而迅速地環顧四周。
有位狐紅色頭發的年輕女人正在觀察他，目光同樣十分謹慎，普通人幾乎無法察覺。她假裝心無旁騖地用餐——食物看起來很美味，即使隔著一段距離，誘人的香氣依然不斷傳來。她的著裝風格和身體語言排除瞭其他可能性，至少在獵魔人看來，她肯定是個女術士。他敢用任何東西打賭。
侍者領班清瞭清嗓子，讓他擺脫瞭飄遠的思緒與突如其來的懷舊之情。
“今天，”他用正式又自豪的語氣宣佈，“我們推薦小牛腿燉蔬菜，搭配蘑菇與豆子；羔羊裡脊燒茄子；啤酒熏豬肉配蜜餞李子；烤野豬肩肉，配菜是燉蘋果；油煎鴨胸肉，配菜是紅葉卷心菜和蔓越莓；白汁烏賊魚塞菊苣，配菜是葡萄；烤魚加奶油醬汁，配菜是燉梨子；還有我們一如既往的特別推薦——鵝腿肉加白葡萄酒，搭配自選烤水果；以及大比目魚加焦糖墨魚汁，配菜是小龍蝦頸肉。”
“如果您愛吃魚，”菲巴斯·拉文加突然出現在桌旁，“我強烈推薦大比目魚。不用說，魚是今早才捕獲的。那可是我們大廚引以為傲的菜品。”
“那就大比目魚加墨魚汁吧。”獵魔人壓下一口氣點好幾道菜的非理性沖動，他明白，那樣會顯得品味很差，“感謝您的建議。我都體會到選擇困難的痛苦瞭。”
“先生，”侍者領班問，“您要點哪種葡萄酒？”
“請幫我選個合適的。我不太懂葡萄酒。”
“懂的人很少，”菲巴斯·拉文加笑道，“能坦然承認的人就更少瞭。別擔心，我們會幫您挑選種類和年份，獵魔人大師。我就不打擾您瞭，祝您有個好胃口。”
祝願未能成真。傑洛特無緣得知他們選瞭哪種酒。對他來說，那天的大比目魚加墨魚汁的味道也成瞭永遠的未解之謎。
紅發女人突然放棄瞭謹慎，目光對上他的雙眼。她笑瞭。而他不由自主地感覺到，那笑容裡透出一股惡意，讓他不禁打瞭個寒戰。
“你就是獵魔人？利維亞的傑洛特？”三名黑衣人無聲無息地靠近桌子，其中一人問道。
“是我。”
“以法律的名義，你被捕瞭。”