會議室裡響起瞭小原的怒吼。他用資料狠狠敲擊著桌面，資料滑落下來，他的臉因為氣憤變得蒼白。大傢都默不作聲，僵在那裡，一動不動。室內彌漫著令人窒息的緊張氣氛，佐山臉色緊繃，咽瞭一口唾沫。
芝浦汽車的彥田剛才發佈消息，宣佈提出停止接受贊助——
本來這就足以觸怒小原瞭，其實除瞭彥田之外，這個月還有七名主要贊助選手要和亞特蘭蒂斯解約。這是很異常的事態。
亞特蘭蒂斯從來沒遭遇過這麼多的背叛。而且他們更換合約的對象，都是那個小鉤屋。
“理由是什麼？”小原追問道。佐山又被逼入絕境。
“好像是村野在背後搞鬼。”
一提起這個名字，佐山就發現小原的臉色由白變紅瞭。
“他也許在背地裡說‘RⅡ’的壞話瞭。”
佐山想逃避責任，他的言外之意是，運動員停止贊助合同不是因為自己，而是因為村野。
小原突然問：“說什麼壞話瞭？”
“啊，不，那個——這一點我並不清楚。”馬上佐山就支支吾吾起來。
他也聽說過，在前幾天的董事會議上，小原的上司——日本分公司社長對他提出瞭這樣的疑問：炒掉村野是不是你的判斷失誤？
不就是一介足袋商嗎？起初小原也看不起小鉤屋。但是，如今，小鉤屋受到菲利克斯的幫助，一下子就增加瞭在業界的存在感。希爾可樂這一新材料備受矚目，村野做顧問的陸王，如今已是頂級運動員人人關註的跑鞋瞭。雖然這麼說並不甘心，但是尊敬和崇拜村野的運動員不在少數。估計今後轉向陸王的運動員將會進一步增加。
“聽好瞭，一定要把贊助合同給我拉回來。一定！”
小原情緒激動，佐山嚇得連連點頭。但在他的心中，空虛的敗北感已經在蔓延。
“才六月，怎麼這麼熱啊？”
傢長和部下大橋一起離開客戶的公司，一坐上停在客戶門口的分行長的車，就隨意地發瞭一句牢騷。正值盛夏，行田的氣溫超過瞭三十攝氏度，即使什麼都不做，也會汗流浹背。
“冬天冷，夏天熱。因為這裡是行田。”大橋從副駕駛座向坐在空調車後座的傢長說道。車子發動起來，大橋透過車子的前窗看瞭看天空。
帶著下屬去跑融資客戶，是傢長的主要工作之一。汽車在行田市內慢慢行駛，朝著下一個客戶開去，正要經過住宅街後街時，沉默瞭一會兒的傢長，好像突然想起來似的問道：
“對瞭，那個小鉤屋現在怎麼樣瞭？最近沒見他們來說過周轉資金的事，但也差不多快不夠瞭吧？”
“那也無所謂啦。”副駕駛座傳來大橋的聲音，有些懶洋洋的。他雖然是小鉤屋貸款的負責人，但並不想積極地和對方合作。
傢長接著問：“他們說過要開發跑鞋吧。叫什麼？”
“您說的是陸王嗎？”
“沒錯，就是它。怎麼樣瞭？”
“哦，因為資金不足，碰到困難瞭。”大橋想起來，回應傢長說。
說起來，大橋已經好幾個月沒去小鉤屋瞭。
“本來就是業績不佳的公司嘛。”這是大橋和傢長談話時找的理由，但是和小鉤屋關系變得疏遠還另有原因。大橋介紹的橘·拉賽爾突然中斷瞭和小鉤屋的交易。從那以後，大橋覺得不好意思，就不去小鉤屋瞭。他有時也擔心，弄不好對方要拜托自己追加貸款，那可就麻煩大瞭。傢長對小鉤屋的融資態度一貫是消極的，要通融周轉資金也很不容易。
“我記得那傢公司就在這附近。”
聽傢長這麼說，大橋不情願地回答說：“就是那個拐角的地方。”他有點擔心，傢長會不會說順便去一下。他心裡祈禱傢長不要這麼說，這時，眼前看到瞭小鉤屋的招牌。
傢長喊：“停下。”
分店長的話讓大橋暗自嘆息。但是，從停著的車窗向外看向公司門口，那光景讓大橋迷惑不已。
“喂。那是什麼？”傢長疑惑地問。大橋也隻是目瞪口呆，默不作聲。
“能開過去一下嗎？”
傢長命令司機把車開進小鉤屋的工廠，從後座向強烈陽光照射下的車外望去。大橋急急忙忙打開副駕駛座的門，仍然無法相信自己的眼睛，懷疑自己是不是在做噩夢。
不知是什麼時候修建的，小鉤屋的工廠裡建瞭一座雙層樓的廠房。從窗戶可以看見忙碌的穿著工作服的工人們。最令大橋吃驚的是，那裡聳立著一臺全新的巨大機器。
“喂，該不會是——”傢長開口要說些什麼。但不說也知道，之前埼玉中央銀行拒絕設備投資的融資撥款，小鉤屋想方設法辦成瞭。宮澤雖然說過需要一億日元的資金，但看眼前的新廠房就不難想象，這筆投資將遠遠超過一億日元。
“這是怎麼回事？”驚訝的大橋喃喃自語，這時，他在廠房裡發現瞭宮澤的身影。對方好像也註意到瞭自己。傢長向廠房門口走去，宮澤走瞭出來。
“哎呀，社長，真是嚇瞭我一跳。”
傢長高興地說著，誇張地顯示自己的吃驚。
“是怎麼搞來的，這個設備？”
“我以前沒說過嗎？是生產希爾可樂的設備。”宮澤的語氣淡淡的，透著輕蔑。
“我當然知道。但它應該是需要大筆資金的。”
到底那筆錢是怎麼來的？傢長有這樣的疑問很正常。
“籌來的。”面對宮澤理所當然的回答，傢長和大橋都不禁沉默不語。
“籌來的？”傢長的表情陰沉，質問的目光投向大橋。
大橋慌慌張張地問道：“我沒有聽說過啊。您是從哪裡借來的？”
宮澤繼續回答道：
“知道菲利克斯公司嗎？是一傢經營戶外服裝的公司。那裡的社長對希爾可樂給予瞭很高的評價。所以後來就和他們合作瞭。”
太出乎意料瞭。
“我們提供菲利克斯專用的鞋部件，作為回報，該公司給予我們資金援助。這樣，設備投資的事就辦妥瞭。”
傢長用難以掩飾驚訝的口吻問道：“有這樣的事？”
“俗話說得好，世道就像一團亂麻繩啊。”
宮澤沒有正面回答，然後就目前的訂貨量做瞭簡單的說明。
大橋聽說銷售額超過瞭之前的五倍，大吃一驚，臉上失去瞭血色，變得蒼白瞭。
“那個，社長，恕我冒昧，貴公司的銷售貨款似乎並沒有進入我們公司的存款賬戶啊？”大橋問道。如果有很大的進款，銀行應該會註意到的。
“菲利克斯給我出主意瞭。所以我們在東京中央銀行總行開設瞭賬戶。”
宮澤回答，又接著說：“對不起，以後那裡是我們的主要賬戶瞭。”
“您太見外瞭，社長。”傢長立刻堆出瞭假笑，顯示他完全改變態度瞭。
“主要的銀行客戶不是我們傢嗎？和菲利克斯合作瞭，那您就跟我們說一聲嘛。我們給您貸多少都行。”
“那太感謝您瞭。”宮澤露出瞭諷刺的笑容，說，“不過，您的好意我心領瞭。我還忙著呢，就此告辭，分行長。”
宮澤輕輕揮瞭下右手，回到有巨大機器的廠房裡。
夏日的陽光毫不留情地照射著傢長，他面露不悅，懊悔不已。
“喂，走瞭。”
大橋慌慌張張地追在傢長身後，回到分行長車上，坐進空調涼爽的副駕駛座。
小鉤屋工廠旁邊的引水渠裡，綻放著荷花。
啊，快到荷花盛開的季節瞭。
這是怎麼一回事呢？大橋想著這些互不相關的事，隔著擋風玻璃仰望天空。耀眼的陽光使他瞇起瞭眼睛。