1
對佃制作所來說，這一年就像“祭典”。
做一個新東西的時候，需要用到非日常的力量，那種力量跟大傢沉浸在祭典狂熱中的力量差不多。
這段時間裡，對佃制作所的輕部、立花和亞紀而言，變速器就相當於信奉的神祇。
正如信仰沒有終結，技術也沒有終點。
每天都要面對自身的無知，隻能始終保持謙遜，並且源源不斷地註入熱情。
現在，佃站在北海道農業大學的試驗田邊。晴空萬裡，昨天下瞭一天的大雨仿佛隻是幻象。
北國大地，熏風正清。
“開始吧。”佃通過對講機發出指示，馬上有一陣微弱的發動機聲乘風而來。那聲音來自安裝瞭佃制作所研發的小型發動機“斯特拉”，以及他們自主研發的變速器這對組合的無人駕駛拖拉機。
拖拉機從車庫裡駛出，車身依舊為山谷制造，隻換瞭發動機與變速器，並搭載上野木的自動巡航控制系統。它按照程序駛過農道，進入田間，完成耕耘作業後又沿著農道返回瞭倉庫，全過程耗時約一小時。
發動機聲消失後，佃的四周響起瞭掌聲。是變速器研發小組的輕部、立花和亞紀。
今天進行的這次實驗，主體是為瞭讓農業器械走向未來，佃制作所自主研發的無人駕駛拖拉機。
“一般般吧。”輕部發表瞭感想。
“接下來要進行一百次連續運作實驗，對吧？”亞紀說。
“那當然瞭，就算是一千次一萬次，咱們的機器也不能停。萬一遇到今天不收割就要來不及的時候，機器卻不轉瞭，那可咋辦？一整年的辛苦可就打水漂瞭。”
輕部說得沒錯。
之後他們又討論瞭幾個問題點，然後所有人走進車庫進行調整。
“真是個優秀的團隊啊。”野木誇獎道，“帝國重工要是也這麼用心就好瞭。不過這也是理所當然的，在小型發動機和變速器領域，還是佃的更優秀。”
“我們還是一個發展中的小企業啊，要是能盡快投入量產就好瞭。”
產品研發和進入市場之間還有很長的距離，遺憾的是，佃制作所目前還沒有能削減這段距離的實力。
“雖說如此，帝國重工的阿爾法一號也完成得很好，不是嗎？”
野木搖瞭搖頭，給出意外的回答。
“他們搞錯方向瞭。”
“什麼意思？”
佃吃瞭一驚，看著野木苦惱的側臉。
這一年來，佃埋首於自己公司的業務，很久沒關註帝國重工的新項目瞭。
野木道出的研發內幕給佃造成瞭一點沖擊。
2
“我認為野木教授的擔心非常有道理。”
這天佃到帝國重工辦事，之後去宇宙航空企劃推進組見瞭財前一面。
“出什麼事瞭？”
“這個嘛……”財前看向桌面，皺著眉，表情苦澀，“制造部進行瞭很多次討論，目前有往大型化傾斜的勢頭。”
“大型化？”這又有什麼問題呢？
“佃先生您也知道，拖拉機的主流需求集中在小型和中型產品，大型拖拉機的需求基本局限在海外和北海道的部分大農莊。如果搞大型化，就會偏離拯救日本農業這個初衷。”
“那是為什麼會變成這樣的呢？”
難怪野木心裡會有不滿。
“有兩個原因。”財前一臉肅穆地豎起兩根手指，“首先最主要的動因是我司制造部的意向。說白瞭他們就是想利用自己擅長的技術，故意脫離項目初衷，改走大型化這條老路。”
佃猜測這恐怕在財前的預料之內，因為財前深知帝國重工制造部是一個什麼樣的部門。可能正因如此，當初他才不提倡自主生產，而是想外包給佃制作所。
“另一個原因就是以對手身份登場的‘達爾文’。‘達爾文’確定瞭要做小型和中型拖拉機，因此的場要考慮分占市場。”
“他不想競爭？”
“他在公司內部會議上是這樣說的。但我認為他的真實想法是，專門為瞭競爭而研發小型發動機和變速器，實在太費時費力。”
“怎麼這樣……”
佃無語瞭。
“這樣真的好嗎，財前先生？”盡管知道沒用，佃還是忍不住對財前抱怨，“您不是說瞭要跟我一起拯救日本農業嗎？野木當時也是因為這個才決定合作的，現在這樣不相當於過河拆橋嘛。”
“實在對不起，如果我的力量再強大一些，事情也不至於變成這樣。”
佃明白財前的意思。
問題在於的場俊一。
他為瞭爭奪功勞而中途“劫持”瞭該項目，並且制定瞭全部自主生產的方針，才會導致現在的困局。
“的場先生做得不對——這句話誰都說不出口嗎？”
“就算說瞭，那個人也不會聽。”
“既然如此，你打算背叛野木，繼續推進這個項目嗎？那也太過分瞭。你看看這個吧。”
佃拿出平板電腦，打開那段專門拿來給財前看的錄像。
財前瞪大瞭眼睛，目不轉睛地看著畫面上的拖拉機。
“這是……”他抬起頭來問道。
“這是我們研發的務農機器人樣機。”
“這上面的自動巡航控制系統是……”
“是貴公司使用的版本的升級版。不過您放心，這輛拖拉機算是野木研究室的實驗用車輛，目前尚未計劃投入量產。”
野木簽署瞭協議，承諾將其研發的自動巡航控制系統獨傢授權給帝國重工，隻有一個例外，那就是野木研究室可以繼續在此技術的基礎上研發實驗用拖拉機。野木研究室的研發每一天都在進步，上次在北海道農業大學的實驗就用上瞭最新版的程序。
“財前先生，您知道我想說什麼嗎？都這種時候瞭，我不會請求您把訂單發給我們的。”佃說，“我們公司研發費用有限，又分不出多少人手，能倚仗的隻有長年生產小型發動機的技術和經驗。我們這樣的都能做出東西來，人員和資金都不缺的帝國重工難道還做不成嗎？隻不過沒有認真去挑戰而已吧。隻要想做，就能做到。”
財前聽罷，右手用力按住額頭，陷入瞭沉思。
“不過，我不希望您繼續做背叛野木的事情。”佃繼續說道，“財前先生，拜托您瞭，請您想辦法修正研發軌道，然後與‘達爾文’堂堂正正地交戰。”
財前低著頭，盯著置於膝蓋上的雙手。
沉默瞭一會兒，他回應道：“您的意思我明白瞭。”接著站起身，朝佃深深鞠瞭一躬。
3
帝國重工在岡山市郊外擁有一片廣闊的試驗田。這裡原本是一片棄耕地，財前找到瞭土地所有者，交涉後買瞭下來。
之所以選擇岡山，有好幾個理由。
首先，帝國重工暫定把未來的務農機器人生產線放在廣島的工廠，而岡山離那裡比較近。
其次，岡山地區是農機發祥地，至今仍有許多農機廠商集中在這裡。
一輛大型拖拉機正在農田上行駛。它承受著陽光的暴曬和幹燥的風，一路揚起塵土，行駛到農田角落，然後調轉方向，繼續作業。
這是帝國重工的務農機器人樣機“阿爾法一號”的實驗現場。
此前已經做過許多次實驗瞭，但今天很特別，因為項目總指揮的場俊一從總部前來視察瞭。
“看起來很順利嘛，差不多可以計劃投入市場瞭吧？”
參觀完畢後，的場回到帝國重工岡山分社的會客室，一路心情大好。這次實驗還請來瞭岡山縣知事和岡山市長一同參觀，另外來瞭不少報社記者，現在他們需要把“阿爾法一號”的研發進度和實力告知大眾。的場很清楚，如果市場一開始不認可，就談不上後續營銷。
坐在會客室一端的岡山縣知事滿臉笑容地大力誇獎瞭一番“阿爾法一號”的性能，還與市長一道鄭重邀請帝國重工務必選擇岡山設立制造工廠。
“今天真是大開眼界啊。對瞭，您知道岡山曾有大片政府試驗田嗎？”岡山縣知事說道。
“是的，當然知道。”的場笑著回應。
接著知事遞給他一份文件。
“岡山每年都會舉辦一場大型農產品展覽會，名叫‘日本農業’。您知道嗎？”
“啊，這個不知道呢……”
的場抱歉地搖瞭搖頭。
“不光日本國內廠商，還有許多國外的農機廠商前來參展。以農業相關人員為主，來客不下十萬，算是個廣為人知的展會。”知事驕傲地說，“今年秋天還會召開，能請貴公司在會上展出‘阿爾法一號’嗎？屆時會有許多媒體前來，必定會備受矚目。也是一次很好的宣傳啊。”
“那真是太好瞭。”的場拍掌道，“請一定要讓我們參展。”
“我冒昧提一個剛剛想到的要求，能否請帝國重工在展會上也做剛才那樣的現場展示？務農機器人將來可能會背負起振興日本農業的重任，如果能親眼看到它工作的場景，大傢一定會很高興。我想將這個作為展會的重點項目。”
“奧澤君，你覺得呢？”
財前也在場，但的場卻點瞭制造部部長奧澤的名字。
“這是求之不得的大好機會啊。知事先生，實在太感謝瞭。”
奧澤鞠躬道謝，財前則在不遠處旁觀。
的場在項目中一直排擠財前，堅持重用奧澤，他對外的說法是財前主張將發動機等主要零部件外包出去，所以不能委以重任。然而實際上他一定是自覺從財前手中奪走瞭這個項目，為此感到心虛。
現在，關於項目的重要決策都由的場和奧澤商議決定，實質主導權已經脫離瞭宇宙航空部，逐漸被的場和他的心腹奧澤掌握。與此同時，表面上看項目依舊歸屬於宇宙航空部，因此一旦出現虧損或失敗，責任就會落到宇宙航空部頭上。
而且，樣機“阿爾法一號”跟當初財前心中描繪的樣子也相去甚遠。當然，它也不是野木希望看到的東西。
的場和奧澤這兩個人在決策時忽視瞭一個決定性因素，那就是務農機器人使用者的視角。
並不是說隻要做出無人駕駛的拖拉機就好瞭。
帝國重工從戰前制造大炮巨艦起步，一直以難以撼動的產業支柱身份君臨業界。這樣的公司往往重視與大公司的合作以及面對企業時的態度，對普通顧客卻缺乏關註。“做瞭就能賣”，這就是帝國重工的看法。
的場和奧澤都被局限在這一視野中，又疏遠瞭能提出意見的財前，項目便越做越狹隘瞭。
“喂，財前。”送走知事一行後，的場問道，“你之前知道‘日本農業’嗎？”
“嗯，知道。”
“那你怎麼沒說過？”
的場目光兇狠地看著財前。
“我考慮到樣機尚未穩定到足以對外公開。”
“你又想搞你最擅長的火箭品質那一套啦？”奧澤充滿惡意地揶揄道，他對拋下制造部，試圖往外發訂單的財前向來抱有敵意。
“‘日本農業’可能還會邀請‘達爾文’，而我們目前還不知道對方的底細。”
“根本沒必要知道。”的場大聲斷言，盯著財前的目光仿佛要噴出火來，“不管他們來什麼，我們的技術都有絕對優勢。什麼達爾文項目，我們不可能輸。”
的場說完便揚長而去。
“財前君啊……”奧澤跟在的場後面，突然回過頭來說，“發動機和變速器這些東西，你不都是外行嘛。你們宇宙航空部的人就隻要閉著嘴銷售我們制造部做出來的東西就好瞭。”
財前無法反駁，隻能咬著下唇目送兩人離開。
4
“剛才有人打電話來，邀請我們參加岡山的‘日本農業’展會。據說帝國重工屆時也要展出務農機器人。”
重田在電話裡對北堀說，北堀立刻決斷道：“絕對要去。”他還說，“這是讓所有人見識到實力差距的好機會。”
與帝國重工合作會和內部員工都有直接聯系的重田和伊丹收集瞭很多對方的務農機器人的信息。常年制作新聞節目的北堀手下也有自己的渠道，能獲得各種情報。
這幾天，北堀挖出的最大獨傢新聞就是帝國重工的下任社長候選人的場俊一的上任時間延遲瞭。
重田得知此消息後，與恰好也在場的伊丹一同拍手稱快，當晚就聚餐慶賀，雙雙沉醉於勝利的美酒中。而導致的場延遲上任的那篇文章，就是北堀親自安排的。巧妙利用媒體控制輿論，讓大眾站在自己這邊，將對手推下懸崖——除瞭北堀，重田找不到更熟知此套路和人性的人瞭。
“對方肯定也覺得這是個機會吧。”重田發出低沉的笑聲，“但他們是飛蛾撲火，看我們把他們打個落花流水。”
這邊已經通過各種渠道基本掌握瞭“阿爾法一號”的情況。
由於制造部門的技術限制，帝國重工不得不把發動機做大。另外伊丹判斷他們的變速器已經落後於時代。與之相對，“達爾文”搭載瞭代達羅斯優秀的發動機，又有幽靈傳動最新型的變速器，可謂最強組合。
他們不可能輸。
“帝國重工對達爾文。曾經被帝國重工踐踏在腳下的人終於大仇得報。隻要在電視上播出這樣的新聞，整個日本都會隨之達到高潮。”
電話另一頭傳來北堀興奮的聲音。
“日本農業？”
夜裡，伊丹接到重田的電話後，思考瞭片刻。
“已經答應出展瞭嗎？”
“我打算明天回復主辦方。北堀說我們一定要去，還說一定會成為大新聞。”
“嗯，肯定會成為大新聞吧……”
“怎麼你好像不太積極啊？”
伊丹慎重的態度讓重田有些不高興，他本以為這是眾人舉雙手歡呼的好事。
“我們的技術還在完善中，現在出展有點那個吧……”
“做實驗時不是開得很好嘛。”重田不服氣地反駁道。
“但有時候也會突然停下來，你不知道嗎？”伊丹也帶上瞭責難的語氣。
“我當然知道。”重田回答，“可‘日本農業’是在秋天舉行，在此之前應該能解決吧？”
他帶著毫無根據的自信，最終斷言道：“總而言之，一定要出展，你沒意見吧？”
“好吧，既然重田先生已經決定瞭。”
結束通話後伊丹握著手機又思考瞭一會兒，然後壓低聲音叫瞭一聲“堀田”，不動聲色地把他招呼進瞭社長室。
“‘達爾文’的問題解決瞭嗎？”
“冰室先生正在檢查，但好像還沒解決。”
冰室坐在島津以前的位置，為防止他聽到，堀田也壓低瞭聲音。冰室很優秀，隻是比常人要敏感，聽到一點微不足道的消息就會想東想西。而且他脾氣很差，一生氣就要爆發。
“問題出在哪裡？”
“現在還沒找到原因。老實說，連是不是我們的變速器的問題都還沒搞明白，事到如今又不能跑去問島津姐。”
“達爾文”上搭載的變速器是島津留下的成果。
“出什麼問題瞭嗎？”
堀田好像聽到瞭剛才那通電話的隻言片語，於是伊丹說瞭“日本農業”的事。堀田想瞭想，又瞥瞭一眼外面的冰室。
“要是能在那之前解決就好瞭。”
伊丹此時第一次後悔與島津決裂。
“奧澤君，你那個務農機器人搞得怎麼樣瞭？”
宣佈董事會結束後，藤間社長把奧澤叫住瞭。
奧澤疑惑不已。為什麼要問我？務農機器人是宇宙航空部的項目，而他是制造部的人，照理說問進度不該來找他。
“務農機器人是宇宙航空部管轄的項目，我……”
“我聽說現在你掌握著現場主導權啊。”
藤間打斷瞭他，這讓奧澤暗中警惕起來。接著藤間緩緩邁開步子靠近奧澤，並拿出瞭他最擅長的銳利目光。
“現場總指揮是的場先生，詳細情況我也……”
“為什麼脫離瞭最初計劃啊？”
藤間再次打斷他，並直接提出瞭問題，仿佛根本不打算聽奧澤說話。
“最初的計劃是……”
“這個項目最初不是計劃以中小型拖拉機為主嗎，為什麼舍棄這條路線瞭？原本的意圖不是以研發無人駕駛的中型拖拉機為主，以振興日本農業嗎？”
“是的，那個……”
奧澤一時語塞，當然，對方不是能輕易糊弄過去的人。
“那個……成本有點不合算。”
“成本不合算？”藤間瞪瞭他一眼，“那應該一開始就能預測到吧？”
“您說的沒錯。”
奧澤的目光出現瞭片刻的遊移，但他很快就堅定地說出瞭推卸責任的話。
“隻不過大路線是的場先生定的。項目負責人的指示，我們也隻能遵從。”
“哦？”
藤間瞇起眼睛，向奧澤射出鋼針一樣的視線。那雙眼睛容不下一絲謊言和妥協，奧澤險些沒忍住瑟瑟發抖。
“看來我是問錯對象瞭啊。”
奧澤松瞭一口氣，沒想到藤間馬上又問瞭一個出乎意料的問題。
“聽說你們秋天要去岡山參加展會？”藤間接著說，“岡山縣知事蜷川君跟我是大學同窗，他專門打電話聯系瞭我，叫我也去參加。”
“您要去嗎？”
如此一來可要盡快通知的場瞭。
“嗯，我打算去。你好好幹吧。”藤間把手搭在奧澤肩上，壓低瞭聲音道，“別在我面前出醜。”
5
那封信混在其他郵件裡，落在郵箱最底層。
她還以為是廣告郵件，卻發現信封上有個熟悉的標志。
那是幽靈傳動的商標。
收信人和地址是手寫的，那獨特的筆跡看起來非常眼熟。她翻過來一看，信封背面果然寫著那個名字——伊丹大。
回到房間後，她拆開瞭信封。
近來還好嗎？公司一切都好。
你可能已經知道幽靈傳動加入“達爾文項目”瞭。
下周，我們準備在岡山的展會上展示樣機，屆時你設計的變速器將大派用場。請一定要到場支持。
期待與你再會。
信封裡還有一張“日本農業”的免費入場券，甚至沒落下東京到岡山的新幹線往返車票。
“伊丹君，都這時候瞭你還找我幹什麼啊。”島津在空無一人的房間裡喃喃自語道。
離開幽靈傳動後，經朋友介紹，島津獲得瞭一份大學兼職講師的工作。她一直想尋找一所願意正式聘用她的大學，然而到處都沒有空缺，暫時隻能繼續當個不穩定的兼職講師。
誰要去啊。
島津把東西塞回信封，往餐桌上一扔。不過最後還是按捺不住好奇心，從包裡掏出手機，檢索瞭一下這個活動。
很快她就找到瞭“日本農業”的官方網站，上面有一篇標題為《ICT農業前端》的文章。
不過文章內容跟普通的介紹性報道有點不一樣。
帝國重工v.s.達爾文
“喂……”
她忍不住咕噥出聲，記起之前也有一篇文章以此點燃瞭大眾的熱情。
“要搞得這麼露骨嗎？”
她又一次喃喃自語。
然後她再次拿起伊丹的信，小聲說道：“哦，那個變速器完成瞭呀。”
伊丹君找來代替我的人叫什麼來著……
對瞭，叫冰室什麼的。
等回過神來，島津發現自己已經打開手機日歷在確定日程瞭。
竟然有空。
島津用大頭針把裝著票的信封按在瞭廚房的軟木板上。
會議下午一點開始，包含休息時間在內持續瞭四小時。會議結束時，佃和山崎都感到筋疲力盡。
這場會議的名目是“下期大型火箭聯絡會”，但會上真正向各部門和外包商傳達的意思是大幅削減成本。
會議重點是開始研發新型發動機。
設計變更後，發動機零部件的數量會減少，同時功率會提高。會上公佈的計劃中包含將高達百億的大型火箭發射費用壓縮至五十億日元這一大膽的成本削減方針。
“感覺星辰計劃現在是氣若遊絲啊。”走出會場後，山崎嘆瞭口氣說道，“多虧藤間社長繼續任職，整個項目才能繼續下去。在這個意義上，我們反而要感謝‘達爾文’。要是沒有《波爾多周刊》的那篇文章，星辰計劃恐怕就要因為的場先生出任社長而被整個撤掉瞭。”
“確實。”
佃應瞭一聲，當場聯系瞭財前。
他們事先已約好開完會見一面，佃正好也想知道務農機器人現在的情況。
“您能出來嗎？要是接下來沒有工作，我們一起喝一杯吧？”
最終約定去財前推薦的位於八重洲的一傢安靜的居酒屋。
一杯生啤下肚後，三人馬上聊起瞭白天會議上提到的削減大型火箭發射成本的話題。
雖說離開瞭現場，但畢竟還在宇宙航空部，財前對情況依舊十分瞭解。
“現在競爭越來越激烈瞭。您在會上也聽說瞭，成本高會直接導致發射的衛星數量減少。但事實不止如此。”
財前壓低瞭聲音，示意他們不要外傳。
“藤間社長本期基本上能連任，但是下期就很難說瞭。所以這麼做的主要意圖是在卸任之前成功控制發射成本，創造出在世界市場占據優勢的業績。”
什麼項目都要面臨公司內外、各種復雜情況的影響，不管是大型火箭，還是這次的務農機器人。
“另外，務農機器人項目也有新動向。”
財前拿出瞭一張宣傳單。
“要參加‘日本農業’啊。這個也太……”
佃之所以驚訝，是因為看到瞭“帝國重工v.s.達爾文”這個誇張的標題。
“一開始還不是這樣的。”
財前略顯尷尬地講述瞭決定出展的過程。
“我已經跟那邊說不要搞這種有煽動意味的宣傳，後來一問，竟然是經過我們這邊負責人認可瞭的。我還沒回過神來，他們已經往外發瞭不少宣傳頁瞭。”
“說是對決，但其實隻是現場示范而已吧。”山崎說。
“沒錯，隻是在一片寬闊的試驗田邊放幾排座椅，為瞭吸引客人的註意。野木教授會在活動上進行演講，佃先生，你要不要去看看？”
財前說著，把裝有入場券的信封遞給瞭佃。
“哪怕不是為瞭這個無人駕駛拖拉機項目，也可以看看其他的嘛。說不定有什麼東西能給佃先生一些啟發。”
不用說，佃當然要去。
帝國重工和“達爾文項目”，再也找不到別的機會親眼看到這兩大陣營的現場示范瞭。
6
“日本農業”的會場裡擠滿瞭人。有好幾臺接駁車在最近的車站和會場之間來回行駛，將來參展的客人拉到會場門前。佃、山崎和佃制作所的員工剛剛也是坐“沙丁魚大巴”過來的。
“好熱鬧啊。”江原在秋日的艷陽下瞇起眼睛，說道。
今天是個大晴天。
人多，出展的展臺也異常多。最引人註目的是排列著許多新型拖拉機的山谷等大型農機廠商的展臺，除此以外還有大大小小各種廠商參展，各自宣傳產品和服務。
來自全國各地各個領域的與農業相關或愛好園藝、農耕的人在展臺間穿梭，遇到有濃厚興趣的便走近展臺。
佃心裡也有同樣的感想，眼前的盛況讓他不由自主地心生感慨。對農業相關人員來說，這可謂一年一度的盛會。
“應該在前面。”
津野一邊看著導覽圖一邊往前走，很快一行人就看到瞭帝國重工那格外醒目的招牌。
他們獨占一般廠商四倍大的展臺，配置瞭大量工作人員。展區正中央端坐著一臺鋥亮的橙紅色拖拉機。
那就是務農機器人“阿爾法一號”樣機。
“確實很大啊。”
山崎湊近看，發表瞭感想。
在活躍於日本田間的拖拉機當中，這應該屬於最大型的那類。當然，使用這種拖拉機的隻有大農場。
“社長，社長……您快看。”津野拍拍佃的肩膀。佃回頭一看，發現瞭津野指的不遠處的那個展區。
那是“達爾文”。
黃黑色招牌同樣惹眼，在晴空下熠熠生輝。
“去看看吧。”
津野帶頭離開瞭帝國重工的展區，可這一路越走越擠。
“人氣真高啊，走不過去瞭。”
展品前方擠滿瞭人，根本擠不進去。
不過展區上方有塊大屏幕，正在播放無人駕駛拖拉機運行時的影像，站在遠處也能看見，外接音箱傳出清晰的介紹語音。
“這就是伊丹社長說的決勝小組嗎？”
山崎站在佃旁邊說道，表情十分嚴肅。
“達爾文”的展臺旁列出瞭項目協作企業的名稱，排在頂端的是代達羅斯、幽靈傳動和紀新這三傢。
曾經被嘲笑“價格一流、技術二流”的代達羅斯如今乘上瞭時代的浪潮，比佃制作所領先不止一兩步。幽靈傳動也一樣。另外，且不論紀新用瞭多麼骯臟的手段，事實上該項目目前確實一路高歌。再過個幾年，這三傢公司恐怕能稱霸日本務農機器人市場瞭。
“總覺得我們被擺瞭一道啊。”山崎低聲咕噥著。
不光山崎，來展會的所有佃制作所員工肯定都在想：我們錯失瞭好時機。
不過還有希望，那就是佃制作所看到這項技術的趨勢後自己也在研發無人農機，隻有需要有人采用才談得上意義。
“社長，走吧，演講馬上要開始瞭。”
在唐木田的催促下，佃一行人默默地走向演講舉辦的建築。
演講主題是“ICT開拓的日本智能農業”，主講人是北海道農業大學的野木教授。
野木在滿場觀眾的掌聲中走上臺，演講內容切合展會主旨。
結合幻燈片和視頻，先展示日本農業目前遇到的問題，再介紹各種可作為解決方案的尖端技術，並加以解說。
他還列舉通過無人機對農藥施藥情況進行把握，以及通過專用傳感器管理水田水位等各種案例。
觀眾們有的忙碌地做筆記，有的聽得入神，當野木介紹到自己的專業——無人駕駛技術時，現場氣氛達到瞭高潮。
無人農機帶來的農業改革，無疑具有堪比產業革命的沖擊力。
將依賴勞動力，對力量較弱的女性和老年人極不友好的農耕作業自動化，能夠令效率實現飛躍，提高農戶收入。
“這是我在大學試驗田裡進行的無人駕駛拖拉機實驗時的錄像。”
屏幕上出現瞭視頻畫面，在場聽眾齊齊鼓掌。
這項技術能夠改變農業的未來——所有人都懷有這樣的期待。當然，前方還有許多問題需要解決。首先要克服技術難題，然後要進行農戶集中化，同時還需對道路交通法做出修改。不過這些問題在不遠的將來都能得到解決，農業必定能迎來決定性的改變。這場演講讓人們對未來有瞭期待，並確信那個未來一定會到來。
演講結束後，野木又被觀眾圍住問瞭不少問題。大約過瞭三十分鐘，佃才跟他說上話。
“講得太好瞭。”
“演講好說，問題在後面。”野木擦著汗說。
很快，本次展會最受關註的無人農機現場演示就要開始瞭。
這時又過來一個人。
是財前。
“啊，佃先生，您來瞭呀。”財前沖佃笑瞭笑，但很快便收斂笑容，看向野木，“差不多準備好瞭嗎，我帶您過去吧。”
然後他又轉頭說：“佃先生，您幾位要是有時間也一起過去吧？在帝國重工的工棚裡看，雖然沒座位，但是看得清楚。”
佃向財前道瞭謝，跟野木一塊兒從擁擠的會場走到瞭寬闊的演示場。
這裡是把真正的水田圍起來做成的演示用地。方塊田一邊是水路，另一邊設置瞭可以容納近千人的看臺。規模讓人瞠目，而更讓佃驚訝的是，看臺上已經坐滿瞭人。
帝國重工的工棚在看臺對面，旁邊是來賓席。
“社長，您快看最前面。”
唐木田指著一個地方。佃看到瞭一個表情嚴肅的人，馬上驚訝地轉向財前。那是帝國重工的社長藤間。
“社長跟岡山縣知事是大學同學。”財前說，“不過他會來，可能也是想親眼看看這個項目的成果吧。畢竟最近發生瞭不少事情。”
專註發射大型火箭的星辰計劃是象征藤間體制的項目，但除此之外，藤間在任期間進行的並購、豪華客船及噴氣機制造這些項目全都遇到困難，導致帝國重工的財務情況惡化。
財前說藤間做瞭反省，認為在這些新項目上自己過度放權給下屬瞭。
親自批準的項目，還是要用自己的雙眼來確認，必要的時候還要親自上陣做指示——或許能稱之為背水一戰。正可謂乃公不肯出，將如蒼生何。
“差不多瞭。”
財前看瞭一眼手表，隨後望向展示場。那裡出現瞭一臺紅色拖拉機。
是“達爾文”。
看起來有三十馬力左右，算小型拖拉機，想必是看客們最為熟悉的機型。車身呈紅色，不是常見的深紅，更接近意大利跑車那種明亮的紅色。
現場演示預定由“達爾文”開始，展示三十分鐘，之後輪到帝國重工的“阿爾法一號”。
“各位久等瞭，無人農機演示馬上開始。”
主持人的介紹引來瞭排山倒海的掌聲，看臺上甚至有人吹起口哨。說不定很多是“達爾文”的相關人員吧，用足球來比喻的話就是主場聲援。
“達爾文”的車體輕輕一顫，發動機開始運作。
歡呼聲平息下來，佃能清楚聽到發動機聲。
開動之前先鳴瞭兩聲喇叭，這應該是“達爾文”預設的表演。
接著“達爾文”沿寬度不足兩米的農道緩緩前進，行進約三十米後左轉，開入瞭農田。
隨後機體暫停前進，放下接於後部的鐵爪，開始旋轉。然後拖拉機重新開動，開至水田另一頭後掉頭。
水田正中央插著主辦方安排的稻草人。
“達爾文”來到稻草人前方，馬上停下瞭，是傳感器感應到瞭障礙物。無人農機研發要解決的一大問題就是安全性，為防止撞到人，需要傳感器時刻掌握前方障礙物情況，並指令機體采取回避動作。
“達爾文”繞過稻草人，從反方向的出口駛上瞭農道。經過看臺時，上方爆發出熱烈的歡呼聲，讓人忍不住聯想到獲勝賽車繞場時的光景。
花費時間恰好三十分鐘。中間雖然出現瞭發動機和變速器運作不穩定的情況，但那隻是佃這類專傢才能看出來的細微問題，大多數觀眾應該都覺得這是一場完美的演示。
帝國重工的工棚裡透出幾分慌亂。
相關工作人員一臉嚴肅地看著電腦，指示“阿爾法一號”到達“達爾文”剛才登場的地方。
“接下來登場的是最近剛加入農機領域的帝國重工研制的大型無人拖拉機‘阿爾法一號’！請開始。”
展會工作人員介紹完，這邊的技術員開始操作電腦。
發動機發出一聲轟鳴，比“達爾文”多出不少魄力。
第一個難關是出發後進入農道。由於車身比“達爾文”更寬，“阿爾法一號”必須貼著農道邊緣行駛，此時就要考驗宣傳中提到的誤差不超過幾厘米的精確度瞭。
“阿爾法一號”開始前行，進入農道。速度方面沒有“達爾文”快，不過這也受實驗場地的影響。
佃感受到站在工作人員身後註視著拖拉機的野木十分緊張，這讓他也有些緊張，覺得短短三十米的農道特別漫長。
野木的表情突然放松下來，因為“阿爾法一號”成功駛入農田瞭。
“好，上吧！”不知是誰喊瞭一聲，與此同時拖拉機的速度提瞭起來。由於機體龐大，看起來比“達爾文”更有氣勢。
看臺上傳來歡呼和感嘆，“阿爾法一號”在眾人的註視下完成瞭第一次掉頭。
山崎在佃旁邊，一臉欲言又止的表情。佃又看瞭一眼山崎旁邊的輕部，輕部表情冷漠，嘴唇緊閉。
“阿爾法一號”在田間掉瞭兩次頭後，要迎來稻草人的挑戰瞭。
是停下還是倒退？或者像“達爾文”那樣繞過去？
可它並沒有做這些動作。
“啊。”
佃輕呼一聲，因為“阿爾法一號”撞倒瞭稻草人，並碾過去瞭。
看臺上傳來一陣驚呼。
貴賓席上，藤間社長身後的人慌忙起身，快步走向工棚。
“你們在幹什麼！”
厲聲叱責的人正是的場俊一。
“傳感器沒有感應到，應該是沾上泥巴瞭。”
的場怎麼可能聽得進工作人員的解釋，他此時已經氣得臉上血色盡失。
這是致命的失誤。
安全性存在問題，在眾目睽睽之下犯瞭個會招致最壞評價的失誤。
“阿爾法一號”還在運行，但此時所有人都明白，演示失敗瞭。
拖拉機來到農田邊緣，再次駛上農道。它經過貴賓席，徑直路過帝國重工的工棚，留下空虛的發動機轟鳴。
帝國重工的工作人員、野木，以及站在旁邊的佃一行，都隻能啞口無言地目送它離去。
最後“阿爾法一號”在農道上右轉，駛向看臺方向。
自然不能期待它像“達爾文”那樣獲得歡呼。
稀稀拉拉的掌聲傳到工棚這邊。
野木沮喪地轉頭看瞭一眼佃，然後搖瞭搖頭。就在佃準備拍拍他的肩膀安慰他的時候，意料之外的事情發生瞭。
看臺上炸瞭鍋。佃轉過頭去，看到“阿爾法一號”車身嚴重傾斜——它在狹窄的農道上打滑瞭。
下一個瞬間，拖拉機落入瞭水溝。
尖叫、嘆息和笑聲混雜在一起，展會工作人員連忙趕過去，帝國重工的員工也慌忙跑出瞭工棚。
“非常抱歉，我們將在確認過帝國重工的‘阿爾法一號’的狀態後，重新向各位進行演示。”
廣播中傳來這樣的說明，觀眾們已紛紛離開座位，剩下一些好事之人饒有興致地看著狼狽的救援場景。
還有比這更糟糕的結果嗎？
本來此次演示是要展示出“阿爾法一號”與“達爾文”的不同，作為宣傳素材，結果完全成瞭反面教材。
現在“達爾文”成瞭備受贊賞、眾人垂涎的高科技機器，而帝國重工的無人駕駛拖拉機則是嘲笑與侮蔑的對象，甚至招來憐憫的目光。
這場演示決定瞭無人農機領域的勝負。
中小企業打敗瞭大企業。
野木呆站在原地，臉色蒼白。在他旁邊的佃好奇地看瞭一眼貴賓席。
他看到瞭藤間。
藤間表情兇狠，緊咬下唇，閉著雙眼，仿佛在拼命克制。
現在藤間心裡是什麼感受，佃無從得知。
但他可以想象，對方應該身陷無窮無盡的危機感之中。
7
“阿島，你果然來瞭。”
看過那場令人意外的無人農機對決後，島津從看臺離開，但馬上被叫住瞭。
久違的伊丹滿面笑容，驕傲地看著島津。
“怎麼樣，是不是很厲害？阿島覺得我們的拖拉機怎麼樣？”伊丹得意地問。
“一般般吧。”
“不至於吧。”伊丹顯得很無奈，明顯很不滿意島津的回答，“你就這麼討厭我？”
“跟你沒關系。是你問瞭，我照實回答而已。再見瞭。”
島津轉身要走。
“等等。”伊丹再次把她叫住，“我決定跟代達羅斯合作沒錯吧？這點阿島你總該認同瞭吧？”
“為什麼？隻是碰巧順利完成瞭演示而已嘛。”
島津的目光很冷漠，伊丹也幹脆地承認瞭。
“嗯，可能是吧。”他現在不打算跟島津爭辯，“對瞭，你要不要近距離看看我們的拖拉機？我在信上也說瞭，那上面裝著阿島你設計的變速器。”
“不用瞭，看完演示足夠瞭。”
島津再次邁開步子。
“阿島。”伊丹馬上叫瞭她一聲，“你還想跟我一起幹嗎？”
島津回過頭，看到瞭伊丹迫切的眼神。
“那個誰來著，冰室先生，你不是說他很優秀嘛。”
島津離職時跟冰室交接瞭工作。
我已經……不需要阿島瞭——伊丹說過的這句話島津至今記憶猶新。它就像終日點亮的霓虹燈，在島津心裡揮之不去。
因為有冰室瞭，比島津更優秀、更有用的男人……
“那傢夥也就一般般吧，我還是希望阿島回來。”
聽到伊丹的邀請，島津卻無言以對，隻能看著他。
過瞭一會兒，島津開口道：“原來你是這樣的人啊……因為相信所以請過去的員工，這麼輕易就能舍棄？伊丹君，你變瞭。”
“不。”伊丹為難地搖瞭搖頭，“你應該還對我們的事業有興趣，所以今天才會來，不是嗎？”
“不是的，我想看，所以來瞭。你們的拖拉機不是能動嗎？還有什麼好說的。”
看伊丹好像還想找話，島津繼續道：“如果真有什麼地方需要我，我會去的，不過絕不是回你那裡。你此時這樣邀請我，無非是因為出問題瞭。你根本不滿意現在的變速器，對不對？不過我認為那是你應該自己解決的問題，而不是來指望我。”
伊丹瞪大瞭眼睛，島津知道自己說中瞭。
“再見。”
島津留下啞然的伊丹，轉身走向嘈雜的人群。
8
“後來工作組調查發現傳感器上附上瞭農田裡的泥。本來不應該沾上那種東西的，這是不可抗力。”制造部部長奧澤尷尬地辯解道。
在“日本農業”主辦方給帝國重工的會議室裡，氣氛十分緊張，仿佛隨時都會炸開。
藤間獨自坐在長桌主位上，奧澤站在旁邊，滿頭大汗，已經用手帕擦瞭好幾次額頭瞭。野木陪站在旁邊。佃和山崎在房間角落看著這一切。
“後來拖拉機滑下農道，不是我們的技術出瞭問題，而是野木教授那邊的——”
“請等一等。”野木忍不住打斷瞭他的話，“現在就斷定是我的程序有問題未免為時過早瞭吧。也有可能是帝國重工的系統出問題瞭啊。”
“你說說，野木老師的程序能出什麼問題？”藤間看著奧澤問道。
“這個……馬上會開展詳細調查。總而言之，我們是經過瞭反復實驗的。”
“你能肯定詳細調查後不會得出是我們的系統有問題這個結論嗎？”
“不，這個……”
奧澤苦著臉，咽下瞭後面的話。
藤間看到這樣的態度，緩緩站起來，沖野木深深地低下瞭頭。
“野木老師，我們太失禮瞭，實在是對不起，請您原諒。”
接著藤間又一次瞪著奧澤說：“為瞭保護自己不惜說謊，你還算個技術人員嗎？你讓我如何信任這樣的下屬？的場君……”
他突然叫瞭一聲，同時視線轉向奧澤身後的的場。
“我想問問你，這個項目跟我當時批準的有點不一樣吧？”
尖銳的問題讓財前都感覺到瞭話語中的緊張。
“您的意思是……”
“你的項目計劃書上寫的應該是：無人農機將以在日本使用廣泛的小型到中型農機為主。”
的場咬著嘴唇，低頭聽藤間繼續說下去。
“可是‘阿爾法一號’是一臺大型拖拉機啊，不是嗎？偏離瞭企劃的主旨，你給我說說這到底是怎麼回事？”
“這個尺寸的機型能最大限度發揮制造部既有的發動機制造經驗。我們打算先制造大型拖拉機，然後慢慢縮小。”
“等到那時候，市場已經被競爭對手搶走瞭。”
藤間的一句話讓整個會議室凍結瞭。
“的場君，你也要為瞭自保而說謊嗎？現在就必須縮小體積！我記得項目計劃書上寫著，打算將發動機和變速器外包出去，是你改成自主制造的吧。這是為什麼？”
財前露出吃驚的表情。最初的計劃書確實是這樣寫的，可藤間是怎麼知道的——他不禁疑惑不已。
“社長，發動機和變速器是拖拉機的核心，核心技術自有化不是我司默認的一貫方針嗎？”
“那就馬上去做小型發動機和變速器啊。為瞭讓希望拯救日本農業的野木老師繼續與我們合作，也為瞭勝過我們的競爭對手‘達爾文’，要盡快做出來。奧澤，能做到嗎？”
奧澤咬著嘴唇，過瞭一會兒才答道：“那個……其實……我們沒有制造小型發動機和變速器的經驗，可能需要一點時間……”
“夠瞭。”
藤間抬起右手，終止瞭奧澤的辯解。
“制造部從項目退出吧。這個項目交給你們就做不起來瞭。業界形勢、競爭對手、市場需求，這些東西你們全都不屑一顧，隻知道挑選簡單的做。把自己當成宇宙中心的人是做不成事業的，這是我從以往的失敗中學到的教訓，我不會蠢到重蹈覆轍的。”
接著藤間的目光像箭一般射向的場。
“的場君，零部件可以外包出去，交給技術實力能跟‘達爾文’抗衡的公司。現在最優先的是重獲市場的信任。聽好瞭，你要全力挽回我們在今天跌入谷底的信譽。”
的場無聲地鞠瞭一躬，藤間堅定地看瞭他一眼，那眼神中仿佛帶著決意。
9
在從岡山回東京的新幹線列車上，佃喝著在岡山站買的罐裝啤酒，心裡想著事情。旁邊的山崎也陷入沉思，途中突然問道：“社長，您有什麼感想？”
“能有什麼感想啊，帝國重工這回真是丟人啊。”
“我想問您的是‘達爾文’。您覺得怎麼樣？”
“哦，那個啊……”
其實佃一直在想這個。
他閉上眼睛，腦海中浮現出那臺小型拖拉機的紅色車身。發動機的聲音、車體的動作，以及這些與發動機和變速器的關系，都在他的腦子裡重播瞭一遍。
“一般般吧。沒有突然停頓或偏離軌道，也算合格瞭。”
“我覺得吧，那臺拖拉機雖然是自動擋，可是切換擋位的時候總是有點延遲，所以經常出現蛇行動作。”
“我也覺得。”佃說。
“應該直線往前走，在農田角落左轉，但是在這兒……”山崎用兩隻手演示，“拐彎之前拖拉機猶豫瞭一會兒。可能是機體上的信息處理系統通信不太順暢吧。”
“有可能啊。或者是程序本身有問題。”
不僅如此。啟動和加速時車身的動作，對後部作業機的控制，等等，這些就算外行人看不出來，但佃他們是能看出各種問題的。
“‘達爾文’離完美還有很長的路要走。”
“不過比帝國重工的強多瞭。”
山崎評論起帝國重工的“阿爾法一號”，用詞雖然辛辣，但句句屬實。
“大公司不好搞啊。”說完山崎嘆息道，“在普世價值觀之前，還要考慮對公司來說正確與否，這個雙重標準太難應付瞭。”
“而這正是萬惡之源。”
佃又開瞭一罐啤酒。
“普世的價值觀和正義，他們出於一己私利，把這些都放到一邊並忘卻瞭。這到底是為什麼呢？”
山崎想瞭想，最終搖搖頭放棄瞭。
佃閉著眼睛，腦海中又浮現出野木呆立在那裡的模樣，還有藤間緊閉雙目的側臉。那位超凡的經營者隻需看一眼，就準確判斷出那一個場景的意義。
第二天早晨，佃接到瞭財前語氣格外肅穆的電話。
“我有件急事想與您商量，現在可以過去嗎？”
10
上午十點多，財前駕駛著公用車，來到佃制作所。
“昨天在‘日本農業’真是向各位獻醜瞭。”
佃與山崎共同把他迎進社長室，財前一開口先道瞭歉。
“聽完藤間社長的訓斥後，我找社長辦公室的人打聽瞭，原來我寫的那份原始的新項目計劃書被秘密送到瞭藤間手上。”
“財前先生對此不知情？”
還會有這種事？大企業的內部情況真是讓人搞不明白。
“是誰送的？”山崎問瞭一句，財前沒有馬上回答，過瞭一會兒他才報出頂頭上司的名字。
“是水原本部長。”
佃回想起水原那略顯傲慢的面孔。
“水原先生為什麼這樣做？”他提出瞭疑問。
“的場看完我的企劃書後就說要把它變成他自己的企劃。水原可能是想讓藤間知道，這個計劃根本不是他想出來的。”
“算是水原先生報瞭一箭之仇嗎？”
“您別看水原那樣子，他也是個不簡單的軍師。這回他的策略幫瞭我不少忙。”
財前說完，直起身子正色道：“佃先生，我想再次向您提出請求，您能為我們提供發動機和變速器嗎？此前我們把您給拒瞭，現在又來提實在是有點厚臉皮，您一定很生氣吧。不過現在能夠解決困境的隻有貴公司瞭，請您答應……”
這對佃來說無疑是令人高興的請求，隻是這也就意味著佃制作所將加入帝國重工與“達爾文”的競爭。
山崎帶著疑問看著佃，那雙眼睛裡透出瞭猶豫。
確實，在野木教授的協助下，佃制作所研發制造出瞭發動機和變速器，並且發展到瞭試驗階段。
可是且不論發動機，在變速器方面他們還沒有過量產實績。
僅憑佃制作所，能否敵得過代達羅斯的低成本以及幽靈傳動的優質變速器呢？
此時這個項目已經跟財前當初找他們的時候不一樣瞭，輿論和大眾的態度，還有關註度都已不可同日而語。也正因如此，絕不能失敗。
“您的想法我明白瞭。”
佃說完抿著嘴看向窗外，明媚的秋日陽光透過玻璃傾灑進來，天空顯得無比澄澈高遠。
“能給我一點時間再作答復嗎？”
“請您積極考慮，拜托您瞭。”
財前鄭重其事地低頭致意，然後離開瞭。
“社長，您準備答應嗎？”等財前的車子從公司門前的坡道消失不見，山崎問道。
“我認為發動機沒問題，可是以我們現在的水準，變速器就……”
“我知道您想說什麼。”
輕部率領的變速器研發小組固然努力，值得敬佩，可是有些問題並不是隻要努力就能解決的。雖然他們的樣機在野木的實驗田裡完成瞭試運行，但距離可適應各種條件且能高強度使用還有很長的一段距離。
佃認為，僅靠努力和運氣，很難縮短這段距離。他們還需要經驗。但憑借佃制作所現在的實力，要趕上競爭對手，恐怕還需要好幾年時間。可是那樣會來不及。
“讓我想想，然後再說。”
臨近傍晚時，佃臨時起意，離開瞭公司。
11
島津裕居住的公寓在自由之丘附近，最近的車站是大岡山站，出站後隻需走五分鐘就能看到。是一棟低樓層建築，她住在三樓。
“突然來打擾，真是不好意思。”
“沒什麼，請進吧，就是沒啥可招待的。”
島津帶著依舊爽朗的笑容把佃請進瞭屋，讓他在客廳的沙發上落座。因為跟佃制作所的年輕技術員相處得挺好，島津不時會過去露個臉，因此兩人的關系比以前熟稔瞭很多。
“傢裡太亂，讓你見笑瞭，我就是不擅長收拾。”
“我覺得這也是島姐的風格。”
雖然是單身女性的傢，卻感覺不到什麼女性氣息。佃覺得之所以會有這種氣氛，是因為地上和椅子上堆滿瞭外文專業書籍，還能看到隔壁房間的書桌上也放滿瞭資料。
即使離開瞭技術現場，島津腦中還是裝滿瞭最新的技術和理想中的變速器藍圖。
“大學講師的工作怎麼樣？”
“還行吧。”
島津笑瞭笑，可是佃看到瞭她對現狀的不滿足。以島津的才能，將來一定能在大學獲得相應的地位，隻是暫時沒出現機會。
果然還是現場開心啊——之前造訪佃制作所時島津曾說過這麼一句話，佃一直記在心裡。
這句話給他留下瞭很深的印象。他覺得這句話體現瞭島津這個人對人生的態度。
“島姐，到我們這兒來吧。”佃直接提出瞭前來拜訪的意圖，“我今天來就是想再次向你發出邀請，我們需要島姐，我希望你能帶領變速器研發小組。”
佃深知自己不擅長迂回的說法，也想不到格外誘人的說辭，便選擇單刀直入。
“你考慮考慮，好嗎？”
“這個嘛……”
島津露出為難的表情，仿佛在想該如何回絕。
這也難怪，佃突然很沒自信地想，島津有那樣的能力，肯定看不上佃制作所這種中小企業，而是希望得到一個更大的舞臺。
佃不禁感到專門前來提出請求實在太沒有自知之明，因此羞愧難當。而這時，島津問瞭一句。
“請問現在你們那邊的變速器怎麼樣瞭？上次我去的時候看瞭一眼，覺得很不錯啊。”
“越來越好瞭，今天帝國重工還來找我們，希望我們加入新項目。”
一聽涉及無人駕駛農機，島津表情更加認真瞭。
“那就是要跟伊丹君他們的‘達爾文’……”
“沒錯，要跟他們對抗。”
佃有點猶豫，不知該如何說明帝國重工在“日本農業”上的慘敗。不過就算他不說，島津應該也知道瞭，昨天那一幕在各種綜藝節目和新聞上反復播放瞭無數遍。“達爾文”的英姿，對比翻下農道、堵住通路的帝國重工拖拉機。鄉鎮聯盟的勝利獲得瞭大眾的喝彩，帝國重工的信譽和名聲則墜入深淵。
此時去協助帝國重工的無人駕駛農機，佃想象不出島津對此會做出什麼判斷。
她會認定沒有勝算，從而一口回絕？還是覺得這件事值得討論？
“啊，我去瞭那個展會。”
島津意外地說起瞭“日本農業”的事情。
“展會上有帝國重工和‘達爾文’的現場演示……”
“翻進溝裡瞭，對吧？”島津的語氣中似乎還帶有一絲興奮，“正好就在我面前。”
“島姐你怎麼在那兒？”佃驚訝地問。
“伊丹君給我寄瞭入場券，還有新幹線的車票。他說‘達爾文’的變速器也有我的一份功勞，希望我去看看。”
“伊丹先生他……”
這是佃沒有預料到的，因此一時語塞。
他還以為島津已經與幽靈傳動徹底斷交瞭，可事實並非如此。
“莫非幽靈傳動也向你發出瞭邀請？”
島津沒有回答這個問題，佃認為這意味著他說中瞭，頓時消沉下來。
幽靈傳動的變速器和佃制作所的變速器相比，簡直是雲泥之別。
“你準備答應他們嗎？”佃苦澀地問。
“怎麼可能。”島津卻給出瞭令他意外的回答，“我可不打算回幽靈傳動。我隻想做讓人們高興的變速器，對幫助幽靈傳動報復帝國重工的的場先生沒有興趣。”
“既然如此……”佃重振精神道，“我想請您過來帶領我們的變速器研發小組。這不是我一個人的想法，山崎、輕部、立花和亞紀他們都在等島姐。拜托瞭，到我們這兒來吧。”
佃說完起身深深鞠瞭一躬。
“謝謝你。”
但當佃抬起頭，看到島津露出為難的笑容。
“你們的心意讓我很高興，我也希望跟大傢一起工作，希望回到現場。”
佃的表情明亮瞭起來。
“那就來吧！”他再次邀請道。
“可是……能給我一點時間嗎？”島津說，“隻要兩三天就好，讓我整理整理心情。我一定會聯系你的。”
“好的，我們等你……啊還有，亞紀讓我一定要帶這個來。”
看到佃手上的生巧克力盒，島津有點害羞，音量也高瞭一些。
“哇，果然還是亞紀最懂我。請你幫我謝謝她。”
能做的都做瞭。不知道島津會如何決定，總之，佃現在能做的隻有等待。
島津把佃送瞭出去，回到客廳後長嘆瞭一口氣。
她又泡瞭一杯咖啡，走進工作間，打開電腦選瞭一首曲子。《舍赫拉查德》第一樂章那沉重的旋律傾瀉而出，島津拿起書桌上的一個信封。
信封裡裝著上回她去參加第二次面試的大學發來的最終面試通知。
“時機真不巧呢。”
島津嘆息著，把通知書放回信封，靠在桌邊閉上眼睛，沉浸在波瀾壯闊的交響組曲中。
12
會議室裡充滿興奮、躁動，以及等量的冷靜和不安。
營業部和技術研發部的全體成員在傾聽佃對帝國重工此番邀請的介紹。
“主題就是農業。”佃說，“可能外界會有很多人去關註該項目與‘達爾文’之間誰贏誰輸，但做這個項目的目的不是勝過他們。日本農業正面臨農戶老齡化，棄耕者逐年增多的現狀。一直這樣下去，危機會越發無法挽救。而務農機器人應該能給許多農業從業者帶來勇氣和力量。為瞭開拓農業的未來，我們要全力以赴，參與到這個項目中去。”
制造業需要的不隻是技術和效率，最重要的是擁有意義。
為瞭什麼而做。如果對主旨沒有共鳴和熱情，就做不出任何東西。
制造必然伴隨著對社會的貢獻。
雖說佃和手下這些人進行的制造還逃不開生意的性質，既然是生意，就必須滿足客戶的需求，而需求就意味著難題。但假設恰好，做生意的同時還能滿足自身的喜好，制造自己喜歡的東西呢？
“之前帝國重工拋棄瞭我們，但現在證明他們重新認識到瞭我們的價值。”
營業部的江原興奮得紅光滿面，說道：“這個項目將來一定能成為咱們的收益主要來源。”
“不談收益，我認為這個項目本身就很有意義。”亞紀說，“我們生產的發動機和變速器能給農戶幫上大忙，這不是很棒嗎！”
“順便還能跟幽靈傳動決一勝負。”輕部咬牙切齒地說。
“但也有可能輸啊。你敢說我們的變速器肯定比幽靈傳動的好嗎？”
冷靜的唐木田這一句話就讓輕部繃緊瞭臉，努力反駁道：“上次在‘日本農業’，我看瞭‘達爾文’的現場演示，其實也不怎麼樣。我們在北海道農業大學的試驗田那次不也成功瞭嗎？應該有希望吧。”
營業部的年輕職員村木說：“可是，我們的變速器還沒有真正走入過市場，老實說，我有點不放心。”
性格死板的立花也表達瞭類似的觀點。“不管怎麼說，幽靈傳動的變速器曾被愛知汽車看上，在經驗方面，我們確實有所欠缺。”他這話也並非杞人憂天。
“反過來說，財前先生還真放心把變速器一起交給我們啊。”津野說道，“我覺得他完全可以把變速器訂單發給其他公司，為瞭不辜負財前先生的期待，我們也得加把勁啊。”
“要是缺乏自信，也可以隻接受發動機訂單，把變速器訂單還回去。”唐木田說，“他們好不容易決定不用自己的制造部，結果在我們這邊也做不成，那就要給項目拖後腿瞭。不僅如此，我們的信譽也會受損，阿輕，你有肩負這個風險的心理準備嗎？”
平時吊兒郎當的輕部瞬間嚴肅起來，他煩躁地咂瞭一聲，沒有回應。
唐木田繼續道：“我明白財前部長這麼做是相信我們的技術實力，可盡管如此，我們也不能輕易答應。如果要拒絕，就得趁現在。”
這番話很有道理，讓人無法反駁。
“我們確實沒有變速器方面的生產經驗，這是事實。”佃承認道，“所以我打算請一位實力不遜於幽靈傳動那邊的變速器專傢來加入我們。”
“外援嗎？”唐木田若有所思地說，“您要請哪個變速器廠的退休職員來當顧問？”
“不，不是顧問，而是成為我們的正式員工。”
“有這麼湊巧合適的人嗎？”此時出言質疑的，是中堅工程師上島友之，“‘達爾文’的變速器是以島津女士的設計為基礎的，她可是個天才，誰能比得過她？”
“關於這點，我也有同感。”
佃的回答引來幾聲嘆息，失望情緒在室內蔓延。
“而能夠超越島津裕的，隻有島津裕。”佃說，“既然如此，不就隻能去找島津裕瞭嗎？”
一陣沉默。不知從哪兒傳來小聲的嘀咕：“話是這麼說……”
立花與亞紀則以期待的眼神註視著佃。
輕部也抬起頭來，松開抱在一起的手臂，一臉愕然。
“真的嗎？開玩笑的吧？”
他們的情緒仿如愉快的電波，馬上傳遍瞭整個會議室。
難道……佃在所有人的註視下沖會議室外喊瞭一聲：“久等瞭，請進吧。”
大門打開，一個人走入會議室。片刻的安靜之後，現場爆發出巨大的歡呼聲和掌聲。
走進來的人正是島津裕。
然而現場最吃驚的或許是她本人。島津瞪大瞭眼睛，愣在原地，佃向她伸出右手。
“歡迎加入佃制作所。”