永和宮裡一片歡聲笑語。
李薇在永和宮的任務一向是保持微笑就好，今天她笑得格外燦爛。
尼瑪進來就看到德妃也穿瞭件紫色的坎肩！讓她特別慶幸進永和宮後先在偏殿把外面的大鬥篷脫瞭，見娘娘先要整理儀容這個規矩真是太貼心瞭。
不過細看下來，德妃的紫緞坎肩可比她的鬥篷漂亮多瞭。特別正的紫色，上面好像還有兩層繡，另用金線紋出百花迎春的圖案。
反正她坐在殿裡也沒什麼事做，幹脆就把時間全花在看殿中各人的衣服上。
成嬪今年穿得挺鮮亮的，不知道是不是七貝勒孝敬的。宮中的首飾和衣料一年年的也有不同的流行，雖然流行總是十年一重復，但每年時興的樣式肯定不一樣。成嬪身上的衣服首飾總是給她特別熟悉的感覺。
大概跟她每年都盯著大傢的衣服看有關。
所以她就總能發現成嬪頭上這顆紅寶石好像上次是在一個釵上見過，今年怎麼換到頂心上去瞭？這個料子樣式的坎肩好眼熟，上次不是一件秋天的夾棉袍子嗎？
到底是成嬪把一匹料子做成兩件衣服，還是一件衣服今年穿舊瞭明年改個樣子繼續穿，這個不得而知。不過她至少能明白一件事：成嬪比較窮。
說起來也是個嬪，還有個成年的封瞭貝勒的兒子。可成嬪過得未必就比她這個貝勒府的側福晉強，說不定還不如她。
這叫李薇有點危機感的感受到瞭‘聖寵’二字的威力。
四爺雖然現在還不是皇帝，但他早晚會當皇帝的。等他登上皇位，她大概已經……年老色衰？想到這個就讓她心肝顫有沒有？
隻刷‘性’吸引力過時瞭，她應該努力刷‘感情’。
一定要更加關心四爺！哪怕到她老瞭，四爺也必須……還喜歡她才行。
真是生命不息，爭寵不止。
李薇替自己戳瞭個‘杯具’的印子。年輕時可從來沒想過爭寵，孩子都生瞭四個瞭才想起爭寵，尼瑪本錢都快沒瞭爭個鳥啊。
想想四爺的鳥，再看看走形的身材。算瞭，咱還是爭心吧。
乾清宮。
武英殿的熱鬧聲隱隱傳來，宮戲的鑼鼓聲，修過嗓的戲子們尖細悠長、哀愁婉約的歌聲，還有吃席看戲的皇上、王爺、貝勒大臣們的叫好聲。
可宴席之外卻是執刀仗劍的禦林軍，這都是因為殿中坐著大清朝最尊貴的人。
周答應捂住激跳的心口，手心裡緊緊握著裝平氣丸的白瓷細頸小瓶。瓶中早就空空如也，年前她找瞭個機會，求瞭一個太醫院的小太監，請他幫著配平氣丸。
小太監巴不得能巴結上她，連她的銀子都不肯收就拍著胸脯保證一準能把藥給她配來。
果然沒過幾天，平氣丸就配好瞭，小太監拿給她時，她迫不及待的打開倒出幾丸，見其色如琥珀，藥丸上像裹瞭一層漿，大小顏色與之前她吃的一般無二。隻是她在雨花臺認的幹弟弟拿來的大概是舊藥，幹撲撲顏色發暗，不如這個好看。
她拿起一粒放進嘴裡，以前的藥發苦，這個藥透著一股蜜甜，還有點薄荷的涼意。
別的她也吃不出來，拿著藥擔心的問小太監：“這方子對嗎？”
小太監不解道：“平氣丸是成方，太醫院幾百年都是這麼配的。”說著他扳著手指數，“有甘草，桔梗，桔皮，枇杷，燒酒，蔗糖，川貝，蜂蜜。”
數完一攤手：“就這麼些藥，我都會配，我還是請瞭太醫院配藥最好的人撿的方子，絕不會有錯。”
周答應以前就猜易貴人不受寵，太醫院敷衍塞責，藥不會給她好好配。
她趕緊道：“多謝你，好弟弟，上回萬歲爺賞瞭我一盒鼻煙，你拿去玩吧。”說著就掏出一個景泰藍的小圓盒。
小太監不肯收，道：“我就是覺得姐姐人好才幫姐姐辦事的，怎麼能收姐姐的東西？姐姐這是拿我當外人瞭。”
自從在雨花臺住瞭那半年後，周答應發現這些太監雖然沒瞭男根，可心裡還是男人。她對他們好一點，偶爾親近一二，太監們待她自然別有不同。
她見小太監不收就輕輕拉瞭下他的手，道：“好弟弟，多謝你這麼照顧姐姐。姐姐先回去瞭，日後再找你。”
小太監殷勤的送她出去，回來搓瞭被拉過的那隻手，心裡笑道，這萬歲爺寵的女人手就是軟啊。
可這回這平氣丸一點用也沒有瞭！
她一夜之間就把藥丸子全吃光瞭，可心跳得越來越快，氣都快喘不上來瞭，她捂住心口，幾乎以為這心會從喉嚨眼裡跳出來。
藥不管用，她隻好在心跳發急時偷偷紮自己。不到幾天大腿上就紮的一片青紫，全是血洞。
她以為是上次那個小太監故意的，特意找機會對著來給皇上診脈的太醫說瞭兩句小太監的好話。小太監果然對她感恩不盡，她趁機再請他配藥，可配出來的還是沒用。
她急瞭，問小太監太醫院可還有別的方子的平氣丸，或者是另一個名字的藥？
小太監也為難瞭，太醫藥治咳嗽的藥方子沒有一千也有八百，更別提各位太醫自己的獨門秘技，那都是不外傳的。
偏偏周答應以前吃過的藥一丸都沒留下，叫她說，她也隻會說藥丸子暗褐色，黃豆大小，聞著味道發苦。
好姐姐，這藥丸子不都是這樣嗎？
小太監找不著她要的藥，漸漸有些躲著她走。
周答應沒辦法，終於想起雨花臺時認的幹弟弟，現在隻好再去找他瞭。或許易貴人那裡有方子呢？她可真後悔當初居然忘瞭把方子要過來。
隻是萬歲爺天天都要她侍候，現在她輕易出不得乾清宮。梁九功和大姑姑都盯著她呢，她找個借口去看朋友找人，大姑姑都道：“好姑娘，別亂跑。萬歲爺可離不得你半步，你出去轉一圈，回來萬歲爺找不著人，咱們可擔當不起。你想見誰，姑姑給你叫去，讓她到這裡來瞧你，行不行？”
周答應拖瞭又拖，實在沒辦法才跟大姑姑說她在雨花臺時遇見瞭個同鄉，兩人認瞭姐弟。她掉淚道：“當時多虧瞭我弟弟，我才能好起來。如今我回來瞭，什麼都好，就是擔心我的弟弟。”
大姑姑一聽這姐姐弟弟的就頭痛。宮裡太監宮女的那點事實在說不清，一邊是萬歲爺的女人，一邊是沒瞭根的男人。可這人心是擋不住的。說是萬歲爺的女人，萬歲爺睡得過來嗎？說是沒瞭根的男人，切瞭他就不想當男人瞭？
什麼姐姐弟弟，哥哥妹妹的，全是瞎扯，就是在玩假鳳虛凰過幹癮呢。
但她又不好指著周答應的鼻子說實話，隻好嘴上答應替她找人，出去就叫人打聽這易貴人身邊的小太監裡有沒有跟周答應同鄉的。
這一找就找著瞭，可巧的是這小太監磕破瞭相，易貴人不要他瞭，他這七轉八繞的也不知道跑哪兒去瞭，總不過是辛者庫、慶豐司一類不必侍候主子的地方。
大姑姑樂瞭，也不必找瞭，直接跟周答應說這人啊叫易貴人攆出去瞭，現在生死不知。
周答應當時就是一個踉蹌，面無人色。大姑姑還奇怪著，沒想到這人還挺重情？
她勸瞭兩句就出去瞭，有這個弟弟是麻煩，沒瞭才正好呢。
找不著這個小太監，周答應卻不死心。沒瞭他還有易貴人。她可以直接去找易貴人問藥方。
今天萬歲爺在武英殿一待就是一整天，周答應準備就趁這個機會去找易貴人。她叫瞭兩個小太監陪著，提瞭兩樣東西當新年禮物去找易貴人拜年瞭。
易貴人見著這大名鼎鼎的周答應，自然驚訝得不得瞭。讓過茶謝過座，她就隻管等著看這周答應的來意。她雖然不受寵，可也在這宮裡浮浮沉沉好幾年瞭，打周答應一進門她就看出來，周答應眼神飄呼四處打量，對著她屋裡的小太監都打量得特別仔細。
她是來找人的？
拜過年敘過寒溫，周答應提起她的同鄉，易貴人自然記得有這麼一個人。說起來這個小太監平時還算勤勉，就是那天在屋外平地上，左右四下無人，他硬是能把自己的磕一大馬趴，扶起來流瞭半張臉的血，門牙磕掉瞭四個。
易貴人都懷疑他是拿自己的臉硬朝那青石板地上砸的，這要摔多狠才能原地磕掉四顆門牙？
小太監自然火速調走瞭。易貴人送瞭一些銀兩給他傍身，算是結瞭這些年的主仆之情。她也懷疑這小太監是不是卷進瞭什麼事，才用苦肉計脫身。可她這裡萬歲爺七八年也想不起一回，能有什麼事扯上她身邊的人呢？
結果周答應一來，易貴人才明白瞭。原來是有人借她的人做局，坑瞭這個周答應。
現在周答應找上門，設局下套的小太監卻早溜之大吉瞭。
周答應說瞭一大車跟小太監的同鄉之情，也不見易貴人接話。易貴人就是自顧自的吃花生松子，好像她剛才是對著一塊石頭說話。
她隻好直言道：“之前我這弟弟見我老咳嗽，就偷偷拿瞭貴人的藥給我用，難得這藥對我的癥，今天來也是想求貴人舍下藥方，我好照方配藥。”
易貴人頓時呆瞭，眼珠一轉就道：“我前些年身體不好，倒是用過一些藥，隻是去年起潛心禮佛讀經，每日撿一個時辰的佛米，現在什麼藥都不必吃，身上也好多瞭。”
周答應不解，求個藥方而已又不是什麼叫人為難的事？她都坦誠偷藥瞭，易貴人直接把藥方拿來送她不是正好？
她問：“那貴人的藥……”
易貴人道：“都扔瞭。我嫌留著晦氣，連方子都燒光瞭。”
周答應不明白易貴人怎麼會這麼‘不好說話’？自從她得寵以來，去哪裡，要什麼都是剛提個頭就有人忙不迭的趕緊送上。
她還想再說，易貴人竟然起身道：“時辰到瞭，我該去撿佛米瞭，不敢再留答應。慢走，不送。”
話叫人扔到臉上，周答應心裡也有一股氣，直接告辭瞭。
等她走後，易貴人連忙叫人把她吃的所有留下的藥方全燒光，還有的藥全都扔到井裡去。
侍候她的貼身宮女道：“貴人，你說這乾清宮的周答應……到底是為什麼啊？她來找您，真是為瞭什麼藥方子？”宮女心裡還盼著自傢貴人能得寵，想著會不會是萬歲爺提起貴人瞭，周答應才來看看的。
易貴人見貼身宮女還在做白日夢，也不揭穿，道：“能為什麼？這叫無事不登三寶殿，不管她是為什麼，你傢貴人我都不想奉陪。”
周答應回到乾清宮，連氣帶急，心口又是一陣激跳。她捂住胸口倒在榻上，哆嗦著手從頭上摸下一根簪子來，狠狠紮在大腿上，一陣鉆心的疼後，激跳的心緩緩平靜下來。
她在屋裡倒抽氣，門外來找她的秀答應捂住小嘴輕手輕腳的嚇跑瞭，一路跑到大姑姑的屋裡，顫聲道：“我看見、我看見……周眉拿簪子紮自己！紮……紮……”她哆嗦個不停，大姑姑趕緊叫她上炕來烤著，又倒瞭碗熱奶|子給她，哄道：“好孩子，慢慢說。”
秀答應雙手冰涼，抖道：“我、我看到她拿簪子紮大腿，紮、紮，我去找她說話，我想、我想……”
“好，好。秀兒不怕，有大姑姑在呢。”大姑姑哄住她，周答應回來後得寵，小答應們想巴結她的多瞭。秀答應隻是不湊巧，瞧見瞭不好的事。
大姑姑悄悄走到周答應屋前，見門已經半敞開，周答應端坐在屋裡，除瞭臉還是一樣沒血色以外，看不出她剛才紮瞭自己。大姑姑進屋問瞭兩句閑話，細看地上榻上炕上全無血跡。
不過，周答應確實換瞭件衣服。
大姑姑若無其事的出來，回去告訴秀答應不能跟別人說後，自己坐著想，這周答應紮自己，要麼是她改瞭脾氣，愛上這一口，要麼……就是她不紮會更難受。
過瞭年就請太醫過來，給這群小答應都瞧瞧病，有病的誰都別想瞞。
放完焰火，永和宮裡的客人也都送走瞭。德妃洗漱後先到佛堂念一卷經再回屋睡覺，嬤嬤過來悄悄跟她說周答應去看易貴人，給她拜年的事。
德妃放下經卷，疑道：“她們兩個有交情？”
嬤嬤搖頭：“沒聽說過。以前也沒有來往。”
德妃笑瞭，道：“這周答應紅成這個樣子，怎麼還跑去找易貴人？她圖她什麼？”
毓慶宮裡，太子歇在瞭書房。阿寶正在給他捏腳，他剛把周答應去找易貴人的事說瞭，太子點頭道：“再抻抻她。這回南巡……就別讓她跟去瞭。”
留在宮裡才好整治。
阿寶想想道：“這不難，奴才有辦法把她留下來。”
太子閉目微笑：“孤知道孤的阿寶最能幹瞭。”
阿寶得意的笑，心道周答應，不是小爺跟你過不去，誰叫你自己個撞上來瞭呢？隻好跟你說聲對不住瞭。
太子算著這次南巡，曹、孫、李三傢能給皇上摟多少銀子？他從曹傢弄來的，前後有二百七十多萬兩，這還隻是皇上吃肉，曹傢喝湯，他分的一點零頭而已。積曹、孫、李三傢之力，一千萬兩……應該不成問題吧……
皇上有瞭這一千萬兩想幹什麼呢？
太子隻擔心一件事，皇上拿瞭銀子不是為瞭用，而是為瞭留下來。隻要他用，他就能看出皇上下一步打算怎麼走。要是留到手裡，這就難辦瞭。
皇上……已經打算辦他瞭嗎？
他想到辦法處理他這個太子瞭？
一千萬兩充作軍備，夠打三年仗的。
太子居然覺得他應該感覺自豪。皇阿瑪要辦他，還要提前準備好不下打三藩的銀子才敢動手。這是不是說明他這個太子當的其實也挺稱職的？
阿寶聽到太子輕輕的笑聲，難道殿下想到什麼開心的事瞭嗎？
四爺帶著一傢大小回到府裡，他叫住弘暉和弘昐，道：“今天累瞭一天，但讀書猶如逆水行舟，不進則退。回屋不必練字瞭，每人背十篇前面日子教過的書。”
他說完又叮囑弘暉：“背十篇，背不好今晚也不許再溫習，點燈費眼。”
弘暉本來就打算再溫習兩篇的，被四爺說破後隻好算瞭。
囑咐完孩子們，四爺心裡盤算著還該去看看四阿哥。孩子剛落地一天一個樣，今天全傢都不在傢，不知道奶娘嬤嬤們侍候得好不好。
他去東小院的路上心裡還在想，今天在武英殿，皇上一直拉著直郡王說話對飲，竟然連太子都擺在一旁瞭。
就算他心裡明白這是因為直郡王傢的大格格指到瞭科爾沁，可遠嫁的公主不止直郡王傢這一個而已，何況又是科爾沁，比起外蒙已經不錯瞭。皇上以前寵愛直郡王，至少還不忘端平太子那碗水，現在好像隻有直郡王是他的兒子，不說他們，太子都要靠後瞭。
太子寵愛日減。以前四爺還不太相信皇上真有廢太子的心，頂多是敲打一二。他打算爭儲，可皇上明擺著疏遠太子瞭，他反倒躊躇瞭。
皇上與太子，重點從來不是能不能廢得掉，而是廢瞭以後如果收場。如果皇上真有此心，他們就不必再多廢功夫。
隻要撕開第一條口子，他們就知道該從哪裡攻擊太子瞭。
而皇上會給他們指明方向的。
他踏進東小院，卻見院子裡點著好幾盞燈，素素正拿著一條長繩子悠著跳，二格格和三阿哥在旁邊也想跳，卻總是絆住腳。
他站在院門口看，止住小太監的通報。見素素難得這麼得意輕松，長長的繩子她攥住兩頭，慢悠悠的一下下跳著，還得意的沖二格格和三阿哥樂：“這回你們不成瞭吧？”
二格格和三阿哥越急好像越跳不好，還停下仔細看素素的動作。
素素跳瞭幾十個好像累瞭，捂著肚子停下來喘道：“不成瞭，歇歇再跳。今天晚上就先跳兩百個。”
四爺好奇的走過去問：“你跳這個幹什麼？”
她被他嚇瞭一跳，一院子的人紛紛跪下，她福下身，他上前扶住她的胳膊，看她跳瞭一會兒額上都冒汗瞭，替她抹瞭下，道：“剛回來就這麼折騰，你也不嫌累。進屋歇歇，別喝瞭風。”
素素不依：“我還沒跳完呢。”
他實在不明白跳這個有什麼用：“為什麼？”
素素尷尬的小聲道：“我減肥呢……”
減……肥……？
四爺有些僵化的腦子差點轉不過來，回過味兒來簡直是哭笑不得。
“你……你啊……”他摟住她笑道，“咱不……肥，啊？不用減瞭。挺好的。”
結果她生氣的抓住他的手放在她的肚子上，怒道：“還不肥？這都跟懷瞭五個月似的！知道的是我剛生過，不知道的還以為這肚子裡還揣著一個呢！”
四爺被她逗得哈哈大笑，樂道：“真要還揣著一個，爺還高興呢！”