四爺和八爺快馬到瞭一等公府，府上大門緊閉，還沒有掛上白幡。這種處置不合常理，四爺和八爺下馬時心都提瞭起來。
隨從上前叫門，門倒是很快開瞭。但隻打開一條小縫，裡面人小聲問：“誰啊？”
隨從報上四爺與八爺的名號，那人才匆匆出來跪下磕頭，請兩人進去。
一路往裡，府上幾乎看不到一個人影。那人解釋說：“怕下頭人驚慌亂撞，老太太叫人都給鎖瞭。”
這是說府上人都給看起來瞭。
到瞭一處幽靜的院落，上書怡然居三個大字。院中人早就聽到兩個貝勒到府上來的消息，都在院中長跪不起。見到四爺和八爺，紛紛磕頭請安，口稱‘罪臣之子’。
前年五月，皇上先是把索相發往宗人府，索枷待罪，之後又叫他回府閉門思過，這一思就思到如今。
但四爺和八爺都不敢接‘罪臣’這兩個字。人已經死瞭，皇上的心意如何還不好說。要是皇上打算來個君臣相得的佳話，就很有可能把索額圖之前的罪過全都一筆抹去。
他們兩個來，不過是要確認索額圖是不是真死瞭。好往禦前發折子。
扶起人後，四爺對八爺示意瞭下，八爺上前道：“讓我等瞧瞧公爺吧。”
索額圖身上的官爵早就叫皇上給罷完瞭，隻看在孝誠皇後的份上留瞭個一等公。
索額圖的兩個兒子，格爾芬和阿爾吉善也都是四五十的人瞭，乍逢大變，人看著都佝僂起來，老態盡顯。這兩個平時在京裡也是說一不二的人物，如今卻如身邊的太監一般矮瞭半個頭，如驚弓之鳥，叫四爺和八爺心中也挺不是滋味的。
格爾芬為長，躬身恭敬道：“請四爺和八爺隨奴才來。”
四爺和八爺都側開身讓瞭半步，四爺頜道，八爺更是直言：“不敢當，您先請。”
孝誠皇後在上，格爾芬和阿爾吉善可是元後的傢人，比隆科多這個便宜舅舅名正言順得多，聽他自稱‘奴才’，折壽。
格爾芬苦笑，還是殷勤的領著兩人進屋瞭。
屋裡打掃得相當幹凈，桌上還擺著一個沒喝幹凈的藥碗與痰盒，一方疊起的手帕落在地上，隱約可見污跡。
床帳都高高挽起，床裡躺著個人，蓋著一張棗紅色萬字團花的薄被，被上可以看到一大片嘔出的深色藥渣。
格爾芬站在床前三步遠的地方就停下來，道：“還沒來得及收拾。”
床上的人半張著嘴，一條尺長的花白細辮子垂在枕畔。
四爺和八爺分別上前，確是索相無誤，就是人已經瘦得脫瞭形。
兄弟兩個對瞭下眼神，都在想回去這折子要怎麼寫。大熱的天，索相這屍身也不能久停，麻煩啊。
離開怡然居，四爺對格爾芬道：“帶我們去給老太太請個安吧。”
格爾芬忙道：“不敢當。”
索額圖的福晉今年已是耳順之年，她是皇上的親表姐。娘傢姓佟佳，其父是皇上生母，孝康章皇後的親哥哥。就算索額圖現在沒瞭，這位老太太也不會倒。所以，索相府上有這麼一位鎮山太歲，日後如何是真不好說。
就算皇上惡心索額圖，人已經沒瞭，說不定皇上就會看在老太太的面子上，放這一府人一條生路呢？
四爺和八爺進來都向她請安，姿態擺得很低，老太太就端正坐著受禮。
她虛抬抬手，道：“你們來瞭，去瞧過瞭嗎？”她拿出一本折子，遞過去道：“正好，我叫格爾芬替老身寫瞭封折子，到時一起給萬歲遞上去吧。”
八爺上前接瞭。
老太太嘆道：“等萬歲的旨意下來，咱們傢再辦喪事，這些天老身都會叫他們閉門謝客，誰都不叫進來。”
往下就沒什麼話可說瞭，四爺和八爺告辭，老太太叫格爾芬去送。沒走前，一個丫頭快步進來，伏在老太太耳邊說瞭兩句，老太太皺眉道：“格爾芬，你出去瞧見你那兩個叔叔攔一步，別叫進來瞭，我這會兒不想再見外人瞭。”
格爾芬忙應瞭聲，扶著老太太道：“額娘，是不是頭又疼瞭？”一邊連聲叫丫頭拿藥來。
八爺上前關切的問瞭句：“老太太不舒服？回頭我叫個太醫過來吧，給老太太瞧瞧，開兩劑藥。”
老太太咽瞭藥，就著丫頭的手飲瞭半碗溫水送下，對八爺笑道：“勞八爺費心瞭，老身這是老毛病瞭，一直吃著自傢大夫配得藥，沒大礙。”
八爺沒堅持，客氣兩句就跟格爾芬出來瞭。
一路沒遇上人，出瞭一等公府，四爺和八爺在馬上道：“來的是心裕和法保？”這兩個都是索額圖的弟弟，叫索額圖壓瞭一輩子。
皇上用人，從不會盡著一個傢族使勁挑。一般挑一個出來領頭的，其他人就不必想出頭瞭。佟傢，鈕鈷祿傢都出過皇後，幾個兄弟都快鬥成烏眼雞瞭。佟國綱和佟國維一直不合，特別是佟國綱死後，佟國維成瞭明面上的大傢長，也壓不住隆科多和鄂倫岱兩人不合。
十爺的母傢鈕鈷祿氏出瞭個孝昭皇後，一個溫僖貴妃。可與這兩位後妃同母的弟弟法喀卻一直不得重用。倒是不同母的阿靈阿當瞭一等公，跟法喀是鬧得水火不容，還被皇上罵過，仍然照舊。
索額圖的弟弟心裕與法保也是一樣。他們跟索額圖不合，此時趕來無非是為瞭討好皇上。
有佟國綱與佟國維在前，也是哥哥死瞭，爵位卻給瞭弟弟，而不是哥哥的兒子。索額圖這一死，正是他們兩個的機會。
四爺道：“真跟那逐臭之蠅一般，叫人惡心。”
八爺笑道：“四哥看不慣？”四爺掃過來一眼，八爺道：“弟弟也看不慣，可這種人世上最多。”他想，他們不是跟心裕和法保一樣嗎？都在等著太子倒下來好上前分一杯羹。
可不話不能跟四哥說。哪怕他懷疑四哥也有一樣的心思，說出來就成要結仇的瞭。
兩人在路口分開，各自回府。
四爺很快寫瞭封折子封好，叫人來送出去。他跟索額圖接觸得不多，彼此之間沒什麼交情，唯一叫他有些擔心的是這件事對太子的影響。
猶豫瞭下，他還是沒有再寫一封私信給太子。皇上要是不想叫太子知道，太子還是別知道的好。
外面蟬聲陣陣，擾得人心煩意亂。從窗外看好幾個小太監正拿著長長的細竹桿往樹上粘蟬。屋裡擺著兩座冰山，涼意沁人心脾。
他想到現在這個天氣，一等公府停起靈來隻怕不便。叫來蘇培盛往那邊送兩車冰去。
蘇培盛很快回來，格爾芬沒有送上謝禮等物，連個謝貼都沒有，隻說四爺寬厚，他一傢上下銘感五內雲雲。
四爺點點頭，叫以為他會生氣的蘇培盛松瞭口氣。
他問：“公府上如何？”
蘇培盛挺機靈：“沒見多少人，公府上沒掛上幡，大約是都不知道吧？”
不是不知道，是皇上的意思還不清楚，所以大傢都不敢上門而已。
這些日子不必幹正事瞭，河南就算全淹瞭，那些官員們也無心處理。這反倒是件好事，四爺想著索額圖的事還要等著聽皇上的信，不如趕緊把河南那邊的事給定下來。
他早就把折子寫好瞭，戴鐸等人送回來的信也證實確實有決堤，但萬幸的是百姓並沒有受到多少影響。決堤的地方前幾年就遭過災，人都跑完瞭，流民回遷時不少都是逼著回來的，這麼些年老的老死，小的餓死，青壯年當年就是回來瞭，也逃到別處去討生活瞭。
結果死的人反倒比大災時要少得多。
這就成瞭當地官員的政績瞭。叫四爺也感嘆徐潮真是好運氣，本來他報災就叫皇上不高興，偏偏皇上還記得他‘勤勉’，不但不會厭棄，反而會加賞。現在一場天災，硬是叫他給辦成瞭好事。到時徐潮再上道皇上保佑黎民的折子，把功勞往皇上身上一推，就萬事大吉瞭。
花花轎子人人抬。四爺自覺這事辦得漂亮，把索額圖的事先放到一邊，先四處堵人辦河南的事，災怎麼賑，從哪裡撥糧、撥銀子，河工從哪裡出，等等。
他在京裡人人都閉門不出，怕被索額圖這事給牽連的時候鬧出這麼大的動靜，叫八爺幾個看著都很不是滋味。
九爺不快道：“老四這是什麼意思？就顯得他一心為公？咱們都成縮頭烏龜瞭？”
十四也在座，卻熱衷於拿左手使筷子挾花生玩，一粒粒的往自己碟子裡運。九爺最看不慣他這副裝傻的樣子，罵道：“十四！你以為你才八歲是不是？”
十四笑道：“那九哥說怎麼辦？你也跟四哥學去？”
九爺冷笑道：“這事叫你那好四哥都攥在手心裡瞭，我敢上去搶一口，他不得恨死我？”
十四兩手一攤，“叫你去你又不肯，那咱們總不能拿麻袋朝他頭上一套，敲他悶棍吧？”
十爺從剛才就一直不說話，聽到這裡才噴笑拍桌：“我看行！”
九爺叫這兩人逗得氣笑瞭，三兄弟鬧騰起來，八爺嫌他們吵得心煩，自顧自的喝酒不說話。半晌，九爺才發現八爺面色不快，不說笑湊上來道：“八哥，你看呢？咱們就叫四哥這麼下去？我看四哥是拿這件事跟皇上邀功呢。”
八爺淡淡道：“四哥能邀來是他的本事。”
九爺叫八爺這句一頂，也不侍候瞭，“那就是我一個人在這裡瞎操心，合著你們都不當一回事是吧？”說完摔筷子走人瞭。十四笑嘻嘻的追上去，喊：“九哥你何必呢？真生氣就不好玩瞭，九哥！”
兩人跑得沒瞭影，十爺看看八爺。
八爺嘆道：“老十，咱們今晚先散瞭吧。我有些累瞭，你跟老九說一聲，剛才我不是有心的，叫他別放在心上。”
十爺起身道：“八哥那你歇著吧，老九那邊我去說。你放心，他這人心裡不擱事，明天一早起來就忘。”
八爺也沒有起身送，隻草草擺瞭下手。
十爺追到門口，見九爺騎在馬上，十四在下頭拽著馬韁，嘻皮笑臉不撒手。九爺看到十爺，問：“你怎麼也出來瞭？”
十爺叫隨從把馬牽來，對他道：“傻眼瞭吧？你們一走，八哥就說累瞭，我也出來瞭。”
九爺有些後悔，他本來可沒想鬧這麼大，不過話趕話到那個地步瞭。他望望八爺府的大門，自嘲道：“得瞭，明天我再來給八哥賠不是。”
三人都上瞭馬，慢悠悠往回走。走到半路，十四看到路邊的酒樓，拉住馬韁道：“剛才我可還沒吃呢，要不咱們在這裡再用一點？”
另外兩人也無所謂。下馬進店叫瞭席面，再喊兩個彈唱的過來助興。
酒過三巡，菜過五味，三人都喝得面膛泛紅。有瞭酒意，十四放膽問九爺：“九哥，你老盯著四哥是怎麼回事？是一心要跟他過不去？還是有別的想頭？”
席面上一靜，十爺叫彈唱的繼續唱，遮住他們兄弟說話的聲音。
九爺半天沒吭聲。
直郡王劍指太子位，年長的幾位哥哥們幾乎都心思活動瞭。連老三那個不中用的都有瞭野心，何況四哥？
除瞭老五、老七是明擺著不肯下水外，就是八爺，九爺都有些糊塗他現在想的是什麼。
九爺能肯定，往前推兩年，八爺還是想盡量討皇上的好，日後封個親王就到頭瞭。至於直郡王和太子，他哪個都不往上靠。就算在百官中搏個好名聲，也是為瞭不叫新君能輕易動他。
八爺一開始真是沖著‘賢王’這個位置去的。跟兩代裕親王交好也是為瞭這個。
可現在就真不好說瞭。
但哪怕八爺都可能動瞭心思，九爺自己是一點意思也沒有的。
十四問的也在理，要是他自己沒這個意思，幹嘛老盯著四爺不順眼？
九爺不吭聲，十四就隻是笑，道：“九哥，你既然沒這個意思，攪和進去幹什麼呢？叫他們打去，爭去，跟咱們沒一點關系。”
九爺把貼過來的十四推開，道：“老四是你親哥，日後有他一口肉吃，就有你一口湯喝，你當然說得輕巧瞭。”
話音未落，十四這臉就黑瞭，九爺自在瞭，他不痛快也不能叫十四痛快。
十爺見這話到這裡就過瞭，忙道：“行瞭，都別說瞭，趕緊吃趕緊喝，完瞭都回去睡覺。”
這天過後，九爺幾個就沒再聚到一起瞭。八爺相請，九爺備瞭禮上門，卻也隻是坐坐就托辭走瞭。他叫十四說的有些不敢登八哥的門瞭。
太子還沒倒呢。再說就是真倒瞭，前頭排著那麼多位哥哥，八哥真能上去？
九爺拿不準，決心先避一避。
京裡最近不少避事的人。就連四爺，也在把關於河南的折子發出去後，不是在宮裡，就是在府裡，遇上人也是不肯多說一句。
戴鐸等人已經被他給叫回來瞭，確定河南的事不是作偽，下面就是地方官的責任瞭。四爺再插手就過瞭。
府上，東小院裡李薇聽到這個消息後也是松瞭口氣，“比說的還要早呢，這下傢裡也能放心瞭。”她叫人去喊李檀，既然沒事就不必把這孩子留在這裡瞭。叫他陪四阿哥玩也是委屈他瞭，四阿哥懂什麼呢？結果李檀在四爺府上除瞭玩滑梯、投籃，就是跟百福和造化玩繡球。
她帶著李檀去隔壁交待他回傢怎麼說，摸著他的腦袋說：“這段日子辛苦你瞭，快回傢去吧。”
李檀猶豫瞭下，道：“大姑姑，我能等下弘昐和三阿哥回來，跟他們告別一下再走嗎？”
李薇還以為說叫他回去，這孩子會歡欣鼓舞的馬上回李傢呢。
“你不害怕瞭？”她好奇的問他。
李檀嘿嘿傻笑，“阿哥們待我都好，四阿哥一直叫我哥哥呢。”
四阿哥把李檀和三阿哥弄混瞭，見他們倆都喊三哥。可隻要這兩個一起出現在他面前，他就能認出來瞭，管李檀叫表哥。
三阿哥一到下午回來就愛拉著李檀一起去逗四阿哥，一會兒他躲到李檀後面，問四阿哥：“你看這是誰？”
四阿哥咧著嘴笑，伸手喊：“三哥！”
三阿哥再從李檀身後出來，“那我是誰？”
四阿哥看看他，再看看李檀，指著三阿哥喊：“三哥。”三阿哥指李檀，“那他是誰？”
四阿哥笑：“表哥！”
三個人玩這個幼稚的遊戲簡直就是玩不膩，能從下午回來玩到該用晚膳。二格格都說：“我看四弟這是故意逗他三哥呢。三弟還跟這兒樂呢！”
其實李薇也這麼覺得，特別是看到四阿哥看著三阿哥樂的時候。
橫豎也不急這一時半刻的。還是留這孩子吃瞭晚上飯再回去吧。她叫李檀出去玩，回到屋裡。
四爺還在屋裡榻上躺著，聽到她進來的腳步聲，問：“跟你外甥說好瞭？”
李薇拉著他的手靠他身上，笑道：“真沒想到李檀已經不怕這裡瞭呢，我剛才叫他走，他說想等弘昐幾人回來，打過招呼再走。”
四爺嗯瞭聲，道：“要不要把李檀叫進來？”
他這話就是說要不要正式把李檀送到弘昐等東小院幾個阿哥的身邊。李薇聽出來瞭，猶豫瞭下，還是堅定的搖頭，哪怕四爺是想抬舉李傢，她都要把這個事給回絕瞭。
“還是算瞭，李檀不聰明，人也不夠靈便。我看他連傅馳的一半都比不上，叫他進來也是白費，還是留在李傢該幹什麼幹什麼吧。”
她說的是實話。但心裡想的卻是李檀現在算是東小院的客，弘昐幾人的表哥進來的。有瞭四爺這句話，他下回進來就是當奴才瞭。這裡外可是天壤之別。
李檀看起來還是個天真的孩子，何必叫他這麼早就被逼著懂事呢？日後他要是真想依附到弘昐幾人身邊，身為李傢人，他有天然的優勢，什麼時候想過來都行啊。就算他不進府侍候，李傢跟弘昐等人的聯系也斷不瞭。
四爺在她上頭道：“你倒是把你弟弟的兒子貶到底瞭，照爺看那孩子是個可造之才。”李傢人都是懂事又聽話的，這就行瞭。
“其實他進不進來都無所謂。何況真進來瞭，叫弘昐幾個是把他當奴才看，還是當親戚處呢？這中間可不好把握。別回頭奴才沒當好，親戚也沒得做，那不完蛋瞭？”李薇說的可是大實話。
其實除瞭李蒼、李笙這兩個同胞弟弟，弟弟們的媳婦她都有些輕不得，重不得。李檀當自傢親戚進來住幾天挺好的，真當成三阿哥或四阿哥的哈哈珠子收進來瞭，她這裡就先不好辦瞭，那就跟她對不起弟弟一樣，自己的親外甥成奴才瞭，這不是坑人嗎？
四爺沒再堅持，她也跟著松瞭口氣。
李檀回傢後第三天，索額圖的事有定論瞭，皇上叫人傳旨回來瞭。餘罪不問，但也沒有恩旨，索額圖以一等公下葬，其子交索額圖之弟心裕和法保看管。
‘看管’二字一出，就表示一等公府一切照舊。索額圖閉門思過，死瞭這府上也是一樣。
至於索額圖的爵位如何，皇上沒說，此時也無人敢問。
索額圖匆匆下葬瞭。一代名臣落得如此下場，叫人唏噓。出靈當天，四爺和八爺都去瞭。餘下的隻有直郡王府派人路祭，三爺、五爺、七爺、九爺、十爺、十四爺都隻是派人致意而已。
下葬後，太子派人回來瞭。蘇爾特連傢都沒回，直接找到瞭四爺。
四爺一見他也是吃驚的很，忙問：“殿下叫你回來的？為瞭什麼事？”
蘇爾特是太子當年的伴讀，道：“四爺，太子爺馬上就回來瞭。”
四爺愣瞭，蘇爾特道：“索相的死訊送到禦前，太子爺請旨回來送索相一程。”
“殿下糊塗！你們怎麼不勸！”四爺怒道。
蘇爾特跪下請罪，道：“都是奴才等無能。隻是太子爺堅持要回來，咱們也隻能聽著。奴才先一步回來，就是太子爺說要先給您打聲招呼。”
四爺叫他起來，道：“索額圖就葬在赫舍裡的祖墳裡。格爾芬和阿爾吉善由他們兩個叔叔看著，不過老太太還在，平時倒還算平靜。”
蘇爾特猶豫瞭下，道：“太子爺大概是想見見格爾芬兄弟兩個的，四爺看……”
四爺想瞭想，嘆道：“我去想辦法把格爾芬和阿爾吉善帶出來。”索額圖死的時候，應該是這兩個兒子在身邊。
若是索額圖留瞭話給太子，應當也是由這兩人轉告。
蘇爾特再次跪下：“奴才謝過四爺大恩！”說罷響亮的磕瞭兩個頭。
送走蘇爾特，四爺也出瞭府。
太子要回來，若是直接進城隻怕再出去就不容易瞭，十有八九是先去赫舍裡的祖墳上見人，再回城裡來。
這就不能不去給隆科多打聲招呼，叫他行個方便瞭。
不然避旁人容易，想避開九門提督那是白日做夢。
正院裡，元英聽說四爺出門瞭，想起之前傢人到府裡來想替自傢人求個前程，叫四爺也提拔一二。
四爺在宮裡來回奔忙，使喚的都是他的奴才們。有傅鼐幾個，也有李傢人。可卻偏偏沒有烏拉那拉傢的。
元英一直在想，四爺為什麼冷落烏拉那拉一族呢？是因為她嗎？
她該怎麼辦呢？