直郡王匆匆而來，進門時險叫四爺不敢認瞭。
“老四。”直郡王笑瞭下，老態橫生，看著都像五旬許人瞭。上次見著直郡王時，還是去年過年時。那時直郡王剛嫁瞭第二個女兒，人瘦瞭很多，有些疲憊。但也不像現在這樣。
“大哥，你怎麼……”四爺一時不知道能說什麼。七月時皇上有旨意來，已經給直郡王傢的三格格定瞭婚事。照樣的撫蒙。
他能理解直郡王短短數月間為何會變成這樣。
可牽扯到皇上，他也不好直言皇上不對。更叫他擔心的是，直郡王傢三格格是康熙三十年生人，四格格是三十一年，再往下宗室女中隻有他的女兒瞭。
照直郡王府的例子，他的府上最後能保下的女兒……大概也隻有一個。
手心手背都是肉。大格格與三格格是體弱，二格格是素素唯一的女兒。四爺深吸一口氣，暫時不去想這件事。
“大哥，快進來。”他道。
兄弟兩個落座，上瞭茶。四爺沒有直言直郡王的來意，轉而寒暄起來。直郡王也是一樣，他這次去蒙古也順便見瞭三女婿，笑道：“皇阿瑪應瞭我，四格格的婚事由著我瞭。正好之前給她們姐倆兒尋人傢，有兩傢實在是不錯。”
見他實在是高興，四爺湊興說瞭兩句。大概是難得這麼開心，直郡王說：“這次去還見著瞭大格格的人，她已經有瞭喜信，我這心也放下一半瞭。”
“恭喜，恭喜！”要說直郡王心裡最掂記哪個孩子，那就是遠嫁的大格格瞭。
四爺拿不準直郡王的來意，此時就道：“有這樣的喜事，今天弟弟陪大哥喝一杯。”說著就要叫人去準備午膳。
直郡王擺擺手道：“改日吧，今日大哥來找你是有事的。咱們這就走，跟你府裡說一聲，晚上大概也回不來吃瞭。”
他說完就起身，沒給四爺再問的機會。四爺隻好交待張保一聲，帶著蘇培盛跟瞭上去。
兩兄弟帶著隨身的侍衛一路到瞭宮門口，下馬時四爺想叫住直郡王，結果他先一步掏出腰牌給守宮門的侍衛驗看，還對他道：“老四，快些。”
叫直郡王給誑瞭。
四爺心道，無奈的上前也掏出腰牌。
進瞭宮門，直郡王叫人都閃得遠些，與四爺慢慢往南書房走。禦道上除瞭持刀披甲站崗的侍衛外，四下再無旁人。
“老四啊，皇上那邊有消息嗎？走到哪兒瞭？”直郡王冷不丁問道。
四爺雖然被問得一怔，口風很緊的說：“弟弟不知。接瞭十八弟的消息後，弟弟就沒來過南書房瞭。”
事實上他在十八阿哥的死訊傳回來後，還來過幾次，但皇上的消息卻總是晚瞭兩天到。這叫他心裡嘀咕，當著直郡王的面就不肯直言瞭。
直郡王含笑掃瞭他一眼，道：“大哥給你個準信吧。皇上叫梁九功回來傳我趕緊過去，還要我帶上五千刀甲侍衛。”
四爺腳下一滯。他們這群阿哥雖然府上都有私衛，但滿打滿算不過二百人就頂天瞭。自從滿人進京後，手上有兵的人就越來越少。以前每個旗的旗主，手下的旗丁全都可以為兵。
但進京後，先帝和當今都在漸漸收攏兵權。當年借著打三藩的機會，皇上已經把天下的兵權收上來瞭八成。打葛爾丹時，又消耗瞭相當一部分蒙古的兵力。
可以說，他們兄弟幾個雖然那次都領軍上過陣，但下來後沒幾個人手裡還能有兵。
叫直郡王領五千人過去，皇上肯定要給聖旨的。
有旨有虎符才能調兵。
這些都是小節，重要是為什麼突然叫直郡王帶五千人去伴駕？
直郡王深深吸瞭口氣，輕聲道：“哥哥就要你一句實話。”
“皇阿瑪那邊是不是出事瞭？”他目光如電，直刺到四爺的心裡。
四爺沉吟片刻，直郡王也不催他。半晌，四爺輕聲嘆道：“約有半月前，皇上的旨意總是晚兩天才能到。”
直郡王瞬間目眥欲裂，瞪瞭四爺好一會兒，冷笑道：“好，老四，好。”他再次深呼吸瞭下，“這種事你都敢瞞著？！你的良心叫狗吃瞭？”他飛起一腳踹到四爺身上，把四爺給踹得直飛出去一尺遠。
跟在後頭的蘇培盛呼的一下子撲上來扶四爺，被四爺推開，“退下去！”
蘇培盛擔憂的看著他們，隻好慢慢退下去瞭，卻還是盯著四爺和直郡王。他想著要是直郡王敢再來一下，他就撲上去擋著。
直郡王踹瞭弟弟一腳，氣還沒消，可也知道這裡不是胡鬧的地方。他本意是在這裡逼老四開口，沒想到竟叫他也不敢妄動。剛才他們這邊的動靜就叫那邊的侍衛們發覺瞭，要不是看到是兩個阿哥不敢過來，隻怕就要引起更大的麻煩。
他上前粗魯的把四爺給拽起來，在他身上用力拍瞭拍，算是打消瞭對面侍衛的疑心。
拖著四爺避到一旁，壓低聲道：“老四，這種事你都敢瞞著？”
四爺咳瞭兩下，捂住腹部說：“郡王爺，你叫我怎麼說？”
直郡王啞瞭口，四爺道：“皇上不在，太子也不在，你也不在。京裡就一個太後坐陣，你叫我跟誰說皇上的消息晚瞭兩日，可能有事？”
直郡王胸口叫人憋得慌，卻不知道該說什麼。
“我當時說，就是把自己架在火上烤。就是動搖國本。”四爺搖搖頭，“所以我沒說，南書房的諸位大人也沒說。”
怎麼說？能主事的都在外頭。誰知道皇上的消息晚瞭是誰的手筆？直郡王還是太子？或者二者皆有？
京裡阿哥又太多瞭。年長的阿哥從三爺到十四爺都在京裡，真鬧起來到底聽誰的？
直郡王冷笑：“是，你的話有道理。可老四，你能實話跟我說，你沒一點私心？”
“我敢。哥哥若不信，弟弟這就可以起誓。”四爺當時就要跪下，被直郡王一把拉住，半晌，拍著他道：“哥哥信你。”
說完，直郡王長嘆一聲。
兄弟二人一時無言。
皇上為什麼去哪裡都要帶著太子？這裡頭的事不能說，說出來就叫人心涼。
兩人到瞭南書房，直郡王把十八阿哥的事都交給四爺瞭，他一會兒就要走。到京郊大營去提人，梁九功跟著，還有聖旨。但就算這樣也要費一番功夫。最要緊是連前頭是什麼情形都不知道，更叫人心裡發緊。
四爺把直郡王送到宮門口。
直郡王就不回府瞭，叫人從府裡把東西都送來，就在宮門口的車裡換上衣服。
“老四，”直郡王目光復雜的握著四爺的手，“哥哥信你。”
四爺沒有多說，隻點點頭說：“大哥一路平安。”
目送著直郡王策馬離開的背影，四爺知道真正的大事已經發生瞭。剛才看到跟在直郡王府車旁的梁九功，雖然戴著帽子，但也能看出他的臉上、手上都有傷，隻是草草做瞭處置。他見著四爺，卻沒有過來請安。
四爺也就當沒看到他這個人。
前方到底是怎麼個情形呢？
第二天，八爺到內務府來瞭以後，直接叫人去找直郡王商量十八阿哥的事。結果小太監說現在直郡王不在宮裡，隻有四爺在管這事。
一夜之間怎麼會發生這種事？八爺沒想到他居然一點風聲都沒聽說，趕緊叫人回府去送話好打探，他則直奔南書房，果然看到四哥站在裡頭，正跟眾人商量十八阿哥的事怎麼辦。
見到他，四爺道：“正好，老八快進來。我跟幾位大人商量過瞭，請沈大人說一下吧。”
沈荃起身對八爺行瞭個禮，簡單復述瞭下剛才討論的內容。從八爺的面色上看，看不出他對在他不在的時候都商量好瞭這件事有什麼反應。隻是一味點頭。
“都聽四哥的。”他笑道。
四爺道：“那就這樣吧。慈寧宮那邊先不提，等皇上回來再說，畢竟娘娘年事已高，咱們還是小心為上。”
眾人紛紛應是。等他們退出去後，八爺上前，四爺知道避不過，直接問他：“老八，還有事？”
八爺見此，反倒不敢開口，笑道：“沒有，就是今天沒見到直郡王。”
四爺：“哦，沒叫人去府上問問？”
四爺裝起瞭傻，八爺也就不多說瞭，打瞭個哈哈就出來瞭。等回到內務府，批過十八阿哥的喪事如何辦理，像香燭等物，還有看皇上的意思，宮裡一時半刻都不能穿紅瞭，各種喜慶的物事，除瞭乾清宮、慈寧宮和幾位宮妃的宮室不受影響外，其他的小妃嬪和太監宮女，還有能叫皇上看到的地方，都需要換個模樣。
還有承乾宮的佟佳貴氏發瞭懿旨，賞瞭十八阿哥的生母王氏一些東西，還要給她暫時提一提份例。
八爺都準瞭，忙完這些，府裡去打聽的人也回來瞭。他叫上人避到外頭的角落裡，道：“怎麼樣？”
“說是直郡王昨天晚上就沒回府，早上也沒見出府。至今不知去向。”那人想想，又添瞭句：“奴才剛才回來前去那邊瞄瞭一眼，直郡王府裡不見驚慌。”
那就是直郡王去哪裡，他們府裡的人都有數。
再加上四哥的態度，大概直郡王去哪裡是皇上的吩咐，還是私下的旨意。八爺揮退下人，隻覺一頭霧水。
還是人手太少啊。
他心道。如今他手上的人太少，想要什麼消息都拿不到，搞得人就像蒙上眼睛的瞎子一樣。
他慢慢回到內務府，見一堂的人也不動聲色，隻管坐下細細思量。
此時，一個廣儲司的郎中悄悄走過來，笑道：“好久沒跟八爺請安瞭，傢裡請瞭一尊彌勒臥佛，瞧著是唐代的手藝，隻是形態與常見的彌勒不同，想請八爺鑒賞鑒賞。”
八爺本想回絕，可想起他剛才念的人手不足，話到嘴邊就拐瞭個彎：“我也不是很瞭解這個啊，到瞭府上恐怕要露怯瞭。”
“哪有，哪有。”郎中見他應下瞭，高興壞瞭，礙於十八阿哥的事，不好笑得太厲害，隻悄悄道：“那奴才下晌就等著八爺。”
八爺特意起身送他出去，叫這個郎中連連作揖，臨跨門檻還險些絆瞭一跤，八爺還伸手扶瞭一把。
郎中一路走到傢門口都在感嘆，都說八爺謙和，四爺嚴苛。如果是八爺來管戶部這一攤子，想必他也不必著急瞭吧？
想到四爺，叫郎中又是一副苦瓜臉。
四爺送走又一位來試探的人，趁瞭個空出來喝口茶潤潤喉嚨，再叫來蘇培盛：“去府上給福晉和你李主子都說一聲，我這幾天都不回去瞭。”又說瞭幾句別的，擺手叫他去瞭。
蘇培盛走後，他也不想回去坐著。直郡王回來又消沒聲的不見瞭，十八阿哥的事前幾天還是直郡王在辦，一轉眼就換瞭他，來打探的人絡繹不絕。一天下來嘴都說幹瞭。
現在隻盼著這件事快點有個結果。
蘇培盛回到府裡後，先去見福晉，再到東小院。
一進東小院的院子門，他就舒瞭口氣。在李主子這裡他至少能多坐一會兒，也不會有人說什麼。人都知道李主子受寵嘛。他也正好歇歇腳，回到宮裡四爺那邊事情還多呢。
“蘇爺爺。”小喜子麻利的上來，玉瓶、玉煙等也趕緊迎出來。
李薇在屋裡，正無聊的又開始攢紗花。她攢的紗花多數都叫玉瓶幾個拿去賞給小丫頭瞭，她自己是不戴的，自己攢的手藝還是不過關。連玉瓶幾個出宮多年後也看不上瞭。
聽到蘇培盛到瞭，馬上放下手裡的銅絲和小珠子，道：“快請進來。”
等蘇培盛進來瞭，她也不要他磕頭：“快扶起來，玉煙去倒茶來。”
蘇培盛還是行瞭個半禮，玉瓶親自給他端瞭個繡墩過來，他坐下再接過玉煙送來的茶。
李薇問：“蘇公公，是有什麼事嗎？”
蘇培盛忙放下茶，起身把四爺的傳話說瞭，見李主子神色立刻就低落瞭，心道天天粘著還粘不夠啊，又添瞭兩句：“主子爺的意思是，到瞭進宮的那天，李主子幹脆還是別進去瞭，府裡還是該留上個主事的。”
李薇點頭：“爺說的是，你回去告訴你，就說我都知道瞭。”完瞭想起四爺的臭毛病，道：“爺那邊有沒有替換的衣服？”
這還真沒有。
李薇趕緊叫人去拿，正好新做的已經送過來瞭。一會兒玉瓶和玉盞就抱著兩個大包袱過來瞭，蘇培盛起身接過，好傢夥真夠沉啊。
李薇想瞭想，怕夜裡再變天，又叫添進去兩件薄鬥篷，兩件夾衣。這又打瞭一個包。
蘇培盛來的時候是騎馬，回去必須要坐車瞭。到瞭宮門口，張德勝幫他把包袱抱到宮門口，蘇培盛左右各挎一個，懷裡再抱一個，頓時腿就打瞭彎。
張德勝關心道：“師傅，你抱得動嗎？”
蘇培盛點點頭：“抱得動，你回吧。”說罷轉身往宮裡走，算著平時從南書房到宮門口，怎麼著也要小一刻，這再帶著這麼些行李……
李主子，您真是累死奴才都不心疼啊。
他加瞭把力，一口氣攆到南書房。到瞭那邊有小太監來接，他也不敢放手，見瞭四爺磕過頭，四爺也驚瞭。
“怎麼帶瞭這麼些？”四爺看著椅子上的三個大包袱。
蘇培盛看著也累得夠嗆。
四爺上前翻撿行李，見都是衣服，還有提神的藥丸子等。
蘇培盛喘均瞭氣，上前笑著指道：“這是李主子準備的內衣，這是外衣和鞋襪，這是鬥篷和夾衣，李主子怕這幾天變天。呵呵。”
四爺搖頭發笑，道：“送過去吧。”
蘇培盛這回能叫小太監幫忙瞭，兩人一起把包袱提到四爺暫住的小屋裡。收拾齊整後，他再回到四爺那邊把府裡的事都如實說瞭一遍。
四爺聽著，點頭不語。蘇培盛見狀就安慰道：“主子隻管放心，府裡有福晉，有李主子，還有大阿哥和二阿哥，出不瞭事。”
“嗯。”四爺淡淡的應瞭聲。
他擔心的不是這個。真有事的時候，哪怕他在府裡也沒用。
想到這裡就叫他忍不住著急，心裡像關瞭一頭老虎，正咆哮著要沖下山林。
數日之後，蘇培盛又回府取瞭一趟衣服，帶回瞭府裡的消息，還給四爺帶瞭一罐新制的醃蘿卜條，一罐糖蒜。
四爺不免開罐嘗瞭一個，蘇培盛湊趣道：“奴才跟李主子說您用飯不香，李主子就叫奴才帶瞭這個進來，說是新醃的，味兒好著呢。”
“是不錯。”四爺擦擦手指，“放起來吧。”
恰在這時，一個小太監帶著一個帶刀侍衛匆匆進來，四爺馬上神色一變，迎瞭上去。那侍衛見到四爺就跪下，掃瞭眼周圍，四爺揮手叫人退下。
侍衛道：“給四貝勒請安。皇上進城瞭。”
皇上進城瞭？！
事先沒有一點消息，皇上這就回京瞭？！
正陽門大開，隆科多帶人跪在道路兩旁。從這裡進宮的一路都已經靜街瞭。
禦駕沖進城門，一刻未停。
鑾駕內，陳福跪在禦榻下，禦榻上的康熙面色潮紅，裹著毛皮鬥篷，正在隱隱發抖。他咳瞭一聲，陳福輕輕靠近，從一旁的格子裡取出水壺，倒瞭半杯水，穩穩的舉到皇上面前。
康熙接過來，手一抖就灑瞭一半。
陳福磕瞭個頭道：“奴才有罪。”上前接過杯子，重新換個杯子再倒瞭一杯，這次他舉到瞭皇上的嘴邊。
康熙就著他的手喝瞭兩口水，潤過喉嚨，沙啞道：“陳福，你是哪一年進的乾清宮？”
陳福道：“奴才是二十四年。”
康熙嗯瞭聲，“二十四年……那會兒你多大？”
陳福：“奴才那年十一。”
他六歲進宮，九歲時在上書房侍候。十一歲到瞭乾清宮。那時候四貝勒才八歲大，已經一本正經的會交待他：把銀子給那個姐姐，回來爺賞你。
康熙在上頭說：“你是個忠心的，好好侍候吧。”
陳福再次磕瞭個頭：“奴才遵命。”
——奴才遵命。