八爺府裡，八爺給郭絡羅氏說：“給曹傢送些銀子過去吧。”
郭絡羅氏都要笑瞭：“爺，曹傢那是躺在銀子堆上睡覺的，咱們還給他送銀子？”
“今時不同往日瞭。”八爺笑道，“曹傢進京全傢隻帶瞭幾十口箱子，女眷們連個像樣的鐲子都沒有。隋赫德真是把曹傢骨頭縫裡那點血肉都給吸幹凈瞭啊。”
曹顒於任上身死，四爺就沒窮追猛打，還是給曹傢留瞭幾分面子，讓他們全傢進京來養老，是‘榮歸’。但事實上曹傢留在江南的產業是全都被前去‘奔喪’並護送曹傢進京的隋赫德給抄瞭個幹幹凈凈。
郭絡羅氏道：“爺既這麼說，那我就聽爺的，給他包上兩千兩讓人送過去？”
八爺想瞭想道：“湊個整，送五千吧。皇上賞瞭他們宅子，但裡頭聽說下人傢什要什麼什麼沒有，曹傢女眷現在都是自己動手洗衣燒飯。咱們傢也不必跟他們打長久交道，頭次送重點，日後也沒第二回瞭。”
郭絡羅氏痛快道：“就聽爺的。”
等八爺走後，郭絡羅氏讓人把她的嫁妝賬冊拿過來。奶娘問：“姑娘是打算當幾樣東西應應急？”
郭絡羅氏嘆道：“不然怎麼辦？爺的東西都有宮裡的印記，拿出去太惹人顯眼，自然是當我的方便點兒。”
奶娘心疼她，一面幫著她翻賬冊，一面道：“曹傢那邊還有個平郡王福晉呢，那位可會做人瞭，有她關照娘傢，曹傢也不至於就慘到那個地步。”當年曹傢嫁女，陪送瞭多少啊。如今這位平郡王福晉從手指縫裡漏一點也夠娘傢吃喝不愁瞭。
郭絡羅氏對曹佳氏的觀感不錯，八爺從康熙朝到雍正朝，有起有落，旁人在八爺風光時就湊過來，落魄時就恨不得避出八丈遠。
曹佳氏倒是一如既往，當年不見如何奉承她，如今也沒有如何看不起她，什麼時候她過去都是大開中門，親自相迎。
她就道：“到底是出嫁的女兒，管不瞭娘傢太多事。何況嬤嬤也知道，這世上爬上去的，就總不願意再掉下來。曹傢以前也就是內務府包衣出身的奴才秧子，他們傢的老太太孫氏不就是在宮裡當差，侍候瞭先帝爺才帶來這場富貴的？可你瞧現在，連八爺都說他們傢的女眷親手洗衣燒飯，這就委屈上瞭。”
奶娘也笑瞭，當年的安親王，如今的安郡王府不也是一樣？老把祖宗的威名掛在嘴邊上。是，老王爺當過大將軍，掌過宗人府。可看看老王爺當年，現在的郡王府裡有一個能上朝的沒？就這還抱著當年的威風勁天天說個沒完。
郭絡羅氏道：“嬤嬤隻管瞧，這幾千兩銀子送過去，看曹傢是先買下人丫頭，還是先買地，就知道這傢人是什麼樣的瞭。爺說的也是，要真是知道上進的，拉一把也無所謂。要是隻會坐吃山空的，這五千兩就當是以瞭以往的人情瞭。”
怡親王府裡，兆佳氏拿著這個月府裡的賬冊瞧，指著一筆一千兩的銀子問嬤嬤：“給曹傢的銀子送去瞭嗎？”
嬤嬤忙道：“送去瞭，跟王妃說得似的，悄悄送去的，沒叫人註意。”
兆佳氏點點頭，記上一筆，囑咐嬤嬤道：“日後記著送，就當平時走禮瞭，讓賬房自己記著，到時一齊報上來就行，不用回回都等我吩咐。”
嬤嬤誇道：“這世上像王爺和王妃這麼厚道的人可不多見瞭呢，曹傢現在誰敢去呢？都躲著呢。”
兆佳氏笑瞭下，讓嬤嬤下去瞭。
這還是王爺跟她說的，以前拿瞭曹傢多少銀子的人情，現在都還給他們傢就是瞭。畢竟他們別的也幫不瞭，隻能給銀子瞭。
承恩公府，李四兒興沖沖的進瞭書房，奪瞭隆科多手裡的書道：“爺，我給你說件好事！”
隆科多笑道：“什麼好事啊？我的乖乖。”
李四兒坐到他懷裡，伏耳跟他悄悄說：“曹傢托人求事呢，想給曹傢死的瞭那個立個嗣子，看能不能再從皇上手裡挖點好處下來。”
隆科多一聽就挑起瞭眉，笑道：“曹傢還打著這個主意呢？他們就真以為先帝的人情還能使到雍正朝來？”
李四兒打瞭他一下，“爺，這可不是白幹的。曹傢有好東西存在李傢呢，別看他們隻帶瞭十幾箱子上京，聽說大件的都留在當鋪，記成當票瞭。我讓人去瞧過瞭，是真的。”
隆科多呵瞭聲：“真是想不到啊，曹傢還是這份本事？”他起身在屋裡打起瞭轉。
這事，萬歲爺肯定不知道。隋赫德這差事可辦得不怎麼樣，還叫曹傢藏瞭東西。李傢也敢在萬歲眼皮子底下弄鬼，正好萬歲爺正愁沒辦法動李傢呢。
江南曹、孫、李三傢，現在也隻倒下個曹傢而已。
隆科多越想越樂，拂掌大笑，轉頭摟著李四兒道：“我的乖乖，好好的跟曹傢要東西吧，那都是他們傢貪的，可勁要！”
李四兒得瞭他的話，像是得瞭尚方寶劍！轉頭就老實不客氣的跟曹傢提瞭。
曹傢在京的宅子是順治朝那會兒的老宅，房舍雖多，但多數屋子都年久失修。後來就分給瞭幾傢六部官員住著，因為賜給瞭曹傢，原來住著的人傢都搬出來瞭。
因為大多數的屋子幾乎都需要重新換瓦，門檻窗戶也都要換新的，至少也要再上遍漆除蟲。傢具擺設也大多都不能用，墻角花園也都要找找看有沒有老鼠洞或狗洞。
幾乎是多年都未曾回京瞭，曹傢第三代更是連京裡街道都認不清楚，出門就轉向。剛進宅老太太、太太和姑娘們都有因水土不服病倒的，請醫開方子抓藥，采買人手，拜訪舊友親朋，還要進宮謝恩，等等瑣事讓曹傢人幾乎是焦頭爛額。
最麻煩的還是現在京裡的人傢幾乎一聽是曹傢人上門，連名帖都不肯接的。客氣點的還會說‘傢主人不在，怠慢’，不客氣的就直接大門一關，賞人閉門羹瞭。
曹荃是曹顒死後曹傢的領頭人瞭，可他現在也拿不準主意。
曹傢其他各房的人聚在一處，商量著要不要給曹顒過繼個兒子好繼香火。
有的道：“該過繼，不能叫連生在地下連碗飯都吃不上。”
曹荃道：“過繼是應該的，就是……這法子真的有用？咱們不是打聽過瞭嗎？安郡王府的世子就是過繼的，當今都把立世子的折子給打回去瞭。”
他們給曹顒過繼兒子，最重要的還是想借借曹顒留下的人情，好給曹傢掙出一條出路來。
可過繼瞭就真的能在萬歲那裡求下人情來？
最後還是一個曹傢的老人拍瞭板，他道：“咱們也沒別的辦法。過繼瞭可能有用，就是沒用，連生也算留瞭條根。但不過繼，那就什麼指望也沒有瞭。”
“再有，曹傢犯的是大罪，當今能看在先帝的面上，饒我們全傢性命已經是開恩瞭。按說當奴才該認命瞭，可這一大傢子，老的老，小的小，我們一閉眼沒瞭，剩下這群婦孺怎麼辦？”他對曹荃道。
“若要辦，就盡快。先帝的孝期可是快過瞭，過瞭今年就算咱們報上去，當今也未必買賬瞭。”
人情不用，過期作廢。
在先帝孝期未過的這三年裡，雍正爺怎麼著都要給先帝老臣幾份體面的。
曹荃就咬牙道：“那就遞折子。”
養心殿，四爺看著十三爺遞上來的折子，並不去接。
十三爺知道萬歲不喜歡曹傢，也煩他老為曹傢說項，不過現在外面說的話很難聽。先是蔣陳錫那事，萬歲不顧山東學子的請命硬是把蔣陳錫給砍瞭。再有曹傢，先帝孝期未過，侍候瞭先帝一輩子的曹傢就遭瞭秧。
外面現在說什麼的都有。連曹顒其實是先帝派人賜鳩酒毒死，暗殺的都有。
這可話十三不敢跟萬歲爺說，他怕說瞭，萬歲更擰起來，更不願意給曹傢加恩瞭。
他道：“萬歲，曹傢這是想給曹顒找個嗣子承繼香火。”
四爺道：“他們傢要真是隻想給曹顒找個繼子，就不會給朕上折子，還托你遞上來瞭。”
他到一旁坐下，十三亦步亦趨的跟過來，手上還拿著那封折子。
“坐。”四爺道。
王以誠送上兩盞茶。四爺端起一盞，嘆道：“十三，你重情這點很好，可也要看那人值不值得。曹傢，”他冷笑，“那就是一群不知足的。他們進京這麼長時間，四下串聯，朕看京裡的所有的府門都讓他們給敲遍瞭。”
他指指十三：“你幫他們一回，他們就會粘上你，不知釅足。”
十三這下遲疑瞭，萬歲說到這份上，他再說就是不食好歹，有逼迫萬歲之嫌瞭。
四爺晾瞭十三半盞茶的功夫，最後才把折子接過來，對他道：“朕看在你的面子上，再容曹傢這一回。”
然後翻開折子，仔細看過一遍後，批瞭一個‘可’字。
十三拿回折子已經後悔瞭，道：“臣弟知錯瞭，日後當不會再管曹傢的事瞭。”
四爺這才滿意瞭，拍著他的肩道：“你明白朕的苦心就行啊。留下陪朕用個膳，正好貴妃使人做出瞭一種雞蛋醬（沙拉醬），拌菜吃很好，朕讓人賜你一些，拿回府去嘗嘗。”
十三正覺得剛才跟萬歲之間的氣氛很糟糕，馬上順著四爺的話道：“臣弟一聽這口水都要流出來瞭，記得以前在宮裡時，最愛吃額娘宮裡的茶葉蛋。”
在阿哥所裡吃東西都要聽管事太監和嬤嬤的，也就是去章佳氏的宮裡時，有額娘護著能趁機加個餐。
章佳氏也知道兒子這個年紀容易餓，點心這東西也吃不飽，就總從自己的份例裡省出一碟包子半碗羹的專門留給他。
提起當年還在宮裡時的事，四爺也不免懷念。
晚上回來他就跟李薇說起瞭十三當年的事。
她都不知道，四爺居然記得那麼多十三爺早年在宮裡的情景。不過常常都是誇一句十三，罵一句十四。
他沉浸在好哥哥的光環裡，她就隻負責應聲。
突然，他冒出來一句：“十三心裡還是記著他額娘的。”
李薇應道：“大概是因為敏皇貴妃沒享過兒孫福，十三爺還沒來得及孝順她就走瞭，所以十三爺才一直這麼掂記著。子欲養而親不待，大概就是這個道理瞭。”
她正想把話題往寧壽宮轉一轉，最近四爺有些忙，已經好幾天沒去寧壽宮瞭。
四爺念瞭兩遍‘子欲養而親不待’，坐起身嘆道：“是這個道理啊。”
李薇趕緊趁機提起瞭寧壽宮，說太後娘娘也覺得雞蛋醬好，寧壽宮的禦膳房還把這醬包進餑餑裡，太後吃得直說萬歲也一定喜歡呢。
四爺你瞭不？這是太後想請你吃飯啊。
四爺表示很瞭。他第二天就去找太後用晚膳瞭。
寧壽宮的禦膳房果然送上瞭填沙拉醬的餑餑，她吃著覺得很像大號的奶黃包。
就是一吃老往下滴，所以隻能先咬個口子吸裡面的汁。
一頓飯用得賓主盡歡，太後和四爺互相讓菜，因為大傢都是各人面前一張小桌，沒坐一張大桌圍著吃，所以都是太後吃著個好的瞭，道‘也讓萬歲嘗嘗’。四爺吃著這個好，就說‘還是皇額娘這裡的廚子好，賞他’。
李薇和皇後坐在下首陪著。
等用過膳，上茶大傢坐著消食時，四爺特別認真的跟太後商量要把敏皇貴妃，十三爺的親額娘，給送到康熙爺的身邊去躺著。
屋裡一時靜的嚇人。
李薇幾乎以為自己的耳朵聽錯瞭：我的四爺不可能這麼二！
但四爺真的就是這麼想的，他還在太後面前抒發瞭一大串他對十三是多麼的愛重，多麼的信賴，所以十三的額娘就是他的額娘（不是這個意思），他就像敬重自己的額娘（如太後）一般敬重敏皇貴妃。
就見太後嘴角的笑越來越小，越來越小，最後小到看不見瞭。
她放下茶碗，方姑姑一臉緊張的站在她身後。
太後輕輕點點頭，道：“萬歲說的是。唉，一眨眼章佳妹妹都已經離開這麼久瞭啊？”
太後順著四爺的話也回憶瞭一會兒章佳氏當年的音容笑貌，表達瞭她對四爺這個決定的支持和肯定，然後就說‘太晚瞭，萬歲明天還要忙正事，我就不留你們瞭’。
把他們仨給掃地出門瞭。
回瞭養心殿後，四爺還沉浸在‘他是個絕世好哥哥’的光環中不能自拔。李薇炯炯有神的陪著他洗漱更衣直到上床，卻實在找不出該在此時說的話。
她想提醒他一下，太後生氣瞭，不快瞭。
可他現在正高興呢，打擊他合適嗎？
而且，他知道太後生氣瞭，會照正常人反應去給太後賠罪還是起逆反心理，這都說不準啊。她總覺得後者的可能性更高。
她在這邊輾轉反側，斟酌該怎麼開口。
另一邊，四爺也在想。眼見就要除服瞭，如今除瞭十三之外，餘下的兄弟中沒一個肯跟朕親近。老三，老七也是朕先俯就。老八一冒頭就給朕添堵。餘下的，老九不去說他，朕也看不上。
老十一向跟老九好的穿一條褲子，十二為人溫吞，不肯出頭。
可是老五呢？
他與朕少年相交，該知道朕是個什麼樣的人。何況宜太妃就在宮裡，朕不可能讓老九養太妃，就等著他跟朕提這個事，可他怎麼一直沒動靜？
朕對一個十三都能如此厚待，他們難道還信不過？
四爺心裡深深的嘆瞭口氣，他不知道這一切到底是怎麼瞭。
登基已經兩年瞭，可仍然感覺束手束腳。臣子如蔣陳錫，兄弟中如老五，十四等人，宗室間裕親王等人仿佛也在觀望著什麼，外戚還有隆科多這樣的‘舅舅’。
他好像明白瞭什麼，卻有更多的謎團讓他不解、困惑。
他還記得先帝，仿佛永遠遊刃有餘，不管是當時這些兒子還是裕親王等宗室，先帝哪怕隻是一個眼神，一個神情都能讓人心驚膽膽。
他徐徐的舒瞭口氣。
——路還長，他還要一步步的向前走去。