再次踏進長春宮，這對四爺來說並不是個好體驗。
當初替皇後選長春宮時，他還是抱著一份期待的。雖然不能讓她住坤寧宮，這位於西六宮正中央的長春宮，盼她住在這裡的時候能多念幾分聖恩，好好履行她身為皇後的職責。
……可後來發生的事讓他明白，人的野心是無窮的。
到今天他都認不出那個當年嫁給他的烏拉那拉氏是什麼樣的瞭。不過還是能想起一點的，從她初進宮起，就一直理直氣壯的做著她想做的事。仿佛她所說的、所做的都是有道理的。
而且她無比信奉著她的道理。
就像當年她剛嫁給他的時候，不是先學怎麼做好他的福晉，而是先學會拿起‘福晉’這件武器來作威作福。
等她進瞭宮，當瞭皇後。就更是事事把皇後頂在頭上。
一旦有瞭什麼事，她心裡想的大概都是‘我是皇後’。可連他都不敢以‘皇上’這個身份來強迫別人順從。
或許曾經有過，但他卻狠狠的摔瞭一跤。
之後他就知道身份的改變並不意味著一切都變得理所當然瞭。
四爺看著長春宮屋簷上還未化的冰雪，庭院裡寥落的枯樹，心中頓時升起瞭一陣厭煩。
他不再流連，徑直進殿，卻發現正殿已鎖。
一邊帶路的張起麟小聲道：“奴才上回來時，皇後娘娘就住到後殿去瞭。”
但後殿也沒見著皇後的身影。幾個宮女哆嗦著跪下道：“……娘娘在小佛堂裡。”
事已至此，四爺反倒沒瞭火氣。他更想看看皇後還能說出什麼來。
正好，他也有不少事想問她。
他走進小佛堂時就看到皇後筆直板正的跪在觀音像前。
他沒有理會她在這裡故佈疑陣耍心眼，轉到梢間的榻上坐下。莊嬤嬤趕緊上前送上熱茶來，他端起來並不喝，隻拿蓋子不停的拂去茶沫。
果然皇後不等叫就自己過來瞭，她站在離他五步遠的地方就跪下道：“臣妾叩請萬歲金安。”
四爺嗯瞭聲，放下茶碗直言道：“起吧。朕看瞭你的折子，你道有事要面陳？說吧。”
元英又叩瞭個頭道：“臣妾想請萬歲準允再叫一個人來。”
四爺皺眉，道：“弘暉早上就被朕派去禮部去瞭，去皇陵的事有不少要人去看著。你要說什麼事還要再找人來替你說？”
元英心中苦澀，道：“臣妾想叫來的是個宮女。”
四爺的眉頭皺得更緊瞭，他覺得皇後要說的肯定不是他想聽的。
元英低聲吩咐莊嬤嬤：“去把桐兒叫來。”
莊嬤嬤遲疑的離開，她實在看不出萬歲有回心轉意的意思。
四下無人瞭，元英起身，坐到四爺左近的一個繡凳上，幹澀的問：“臣妾實在不解，萬歲何故停瞭臣妾的中宮箋表，還讓人取走鳳印？”
四爺淡然道：“太醫道你的失眠之癥日漸嚴重，朕是怕你憂心勞神。”
元英顫道：“到瞭如今，萬歲仍然不肯給臣妾一句實話嗎？”
四爺掃過去，他也奇怪：“你到現在仍然覺得自己沒錯？”
元英下意識的挺直身，朗聲逼問道：“臣妾何錯之有？請萬歲明示。”她抖著嘴唇，“臣妾願意與任何人對質。臣妾沒有做過的事，沒有人能按到臣妾的頭上！”
她不明白，她是皇後！為什麼就能一句不問就定瞭她的罪？皇上對她就算不存半分情意，至少也應該有對皇後的敬重。她是先帝賜婚，還替他生瞭弘暉，她沒有過錯，皇上憑什麼要收走她的鳳印？
四爺卻說出一個叫元英有些心驚的人名：“曹得意，你要說你連這個人是誰也不知道嗎？”
元英努力鎮定下來，心卻在狂跳，她發覺事情開始朝她不能控制的方向滑去瞭。
“臣妾知道，他是臣妾宮中的大總管。可是之前就不在臣妾宮中當差瞭。”曹得意並沒有報死，而是報得無故離宮。這下找到也是個死罪。太監無旨不能出宮。
元英對曹得意的下場沒有細究，也不敢細究。現在提起來讓她一陣心驚肉跳。
她當時肯用曹得意，就是看重他的手段。但對於他做瞭什麼，她並沒有去管，去問，隻是給瞭他權力。
她期待著最後能得到一個讓人滿意的結果。
但結果卻是曹得意被人帶走，生死不知。
她連曹得意臨死前說過什麼都不知道。
她承認她在這裡頭可能用瞭一些手段，模糊瞭什麼，導向瞭什麼。可是她可以說她對曹得意的所做所為毫不知情。
她道：“臣妾不知曹得意對您說瞭什麼，但那都不是真的。”
可她這麼說完瞭，四爺卻笑瞭，道：“哦？曹得意說的都不是真的？那你來跟朕說，弘暉那個格格連著流瞭兩次孩子是怎麼回事？”
不待元英回答，他又道：“曹得意與太監吳貴暗中勾接，往宮外傳遞消息是怎麼回事？”
“你授意曹得意將宮中消息散佈出去，抹黑永壽宮又是怎麼回事？”
他看著皇後滿面的忿忿與不甘，奇怪難道她真的以為這些都可以推到一個太監總管的頭上？“那曹得意買通圓明園太監，私傳消息，與先帝之子允祀勾結又怎麼說？”
元英大喊：“臣妾沒有！！那曹得意已經死瞭！死無對證！萬歲是打算把這些罪名推到我的頭上廢後嗎？”
四爺冰冷道：“朕不會廢後。朕不能讓弘暉有一個無德被廢的額娘！”
元英一時覺得渾身無力，她坐在凳上都搖搖欲墜。無德。他居然用這種話來說她。
她的腦中像是五光十色連閃，眼前一陣一陣的黑。
她努力眨眨眼，這才能看清近在咫尺的萬歲。
——她居然覺得他看起來太陌生瞭。
這個男人是誰？
四爺有這麼老嗎？他看著她的時候，簡直像在看著一個他厭惡極瞭的仇人。
元英突然發現她能很順暢，很平靜的對他說話瞭。
“臣妾什麼都沒做。曹得意不管做瞭什麼，那都不是臣妾吩咐的。臣妾也不知道他為什麼要做這些事。從臣妾進宮後，他就在長春宮裡侍候著。”
曹得意不是她挑的人。
所以說不定他就是別人送來的別有用心的人呢？
她對四爺道：“萬歲，你真的覺得貴妃這麼幹凈清白嗎？弘暉格格的事就真的不是她做的嗎？您真的查清瞭嗎？”
“您帶走瞭長春宮的兩個人，卻沒動永壽宮一根毫毛。”她一直想知道這個，“我是弘暉的親生額娘，你怎麼能懷疑我，而一點都沒有懷疑弘暉呢？”
“……她到底對您說瞭什麼？能讓您這麼相信她？”
四爺閉瞭閉眼，道：“貴妃什麼都沒對朕說。在你眼裡，朕就像個昏君，能被寵妃的一二狡辯之言蠱惑嗎？”
他看著皇後到現在還執迷不悔的樣子，道：“一切都是朕讓人查出來的。若不是這件事，朕還不敢相信你會這麼喪心病狂。”
喪心病狂？
元英被這句話打得連腦袋都木瞭，等她回過神來才發現四爺已經起身離開瞭。
“朕不想聽你找的人再說什麼瞭。烏拉那拉氏，你好自為之。朕待你如此寬容，無非是看在弘暉的份上。”
四爺淡淡道。說完就直接走出瞭長春宮。
雖然圓明園下毒一事可能並不是皇後的手筆，但她也是抱著壁上觀的姿態才造成瞭這樣的惡果。
曹得意替吳貴和老八牽瞭線，宮中的消息源源不斷的送出去。
他察覺後才帶著素素和太後長居宮外，留下皇後就是因為從那時起，他就開始疑心長春宮。
老八借此用來討好宮外的人。如安郡王府，安郡王臨死前都在努力想讓嗣子繼任世子一職，是老八猜出他要讓人過繼，才提前給安郡王府送信，攔下瞭安郡王的遺折。
郭絡羅氏與隆科多的小妾沉瀣一氣。借著佟府的勢力探聽消息，打探門路。
老八……對朕下毒。
這毒下得極輕。真正下毒的果然不是那個上吊死瞭的小太監，而是與他同屋的另一個太監。他供道如果不是皇上將酒賜給其他人喝瞭，在皇上喝過一杯後，剩下的酒他會找機會換掉或者碰灑。
老八應該是還掂記著從龍之功。
他若中毒後，不管是弘暉還是弘昐，一場博弈在所難免。或者皇後與貴妃都不是，但不管是誰最後得勝出局，老八都能在中間撈一杯羹。
或者就算他到時真的同時厭棄瞭弘暉和弘昐，老八說不定就該從弘暉與弘昐中找一個瞭。
也可能他哪個都不找，隻在中間漁翁取利便是。
老八……他始終不甘心就此沉寂下去。
早在康熙朝時，他就該看出來。老八是個賭徒。他隨時都有破斧沉舟的勇氣與魄力。
不過這次送他去皇陵後，他這輩子都不會出來瞭。
——朕要他在那裡抱著他的野心直到死都望著紫禁城闔不上眼！
皇後……如果說之前他隻是以為她與曹得意都被老八利用瞭，可在劉寶泉說起弘暉格格的事後，他才不確定她是不是故意縱容這一切發生的。
如果毒酒真的被他喝下瞭，皇後會怎麼做呢？
他一直以為皇後記恨素素，陷害弘昐。可他卻萬萬沒想到的是，原來在皇後的眼中，他這個皇上可能才是弘暉的障礙。
是啊，如果他有個萬一，素素與弘昐就再無依仗。而皇後卻能令嫡長子頃刻登基為帝。
想到這個以後，四爺連再看弘暉都不禁深思。
……他是否知情呢？
可他旋即把這個念頭扔瞭出去。
他相信他的兒子不會弒父。這一切都是皇後的錯，是她教壞瞭弘暉。
大清皇後是大清的顏面，從此就讓皇後留在長春宮吧。
宮中的瑣事都交由被她一手提拔上來的年氏，想必這樣皇後也能安心休養瞭。
皇上走瞭。
元英坐在屋裡像一尊佛像。泥胎木塑。
她聽到莊嬤嬤匆匆進來的腳步聲。
莊嬤嬤好像喘得厲害。
元英淡然道：“……嬤嬤不必急，萬歲走瞭。”
莊嬤嬤沒有說話，元英也不去看她，道：“桐兒帶來瞭？讓她回去吧。皇上顧不上見她瞭。”
——明明貴妃是個那麼狠毒的人，為什麼皇上就是看不到？
早在府裡時就有汪氏受瞭她的磋磨，進宮後又有庶妃顧氏，聽說現在兩條腿都發黑瞭，日夜哀痛泣哭。
隻要皇上去看一眼，就會知道貴妃是個什麼樣的人瞭。
——所以她說的一切都不可信。
莊嬤嬤不動，元英有些詫異的抬頭看她，此時她才發現她面色不對：“……嬤嬤？”
莊嬤嬤輕輕跪下，抖著聲音說：“主子……桐兒上吊瞭……”
元英瞪大眼：“……什麼？”
莊嬤嬤語無倫次的說：“奴婢過去喊她，她說顧氏給她留瞭東西要去拿……一會兒不見她出來，進去看才發現她上吊瞭……死瞭……”
長春宮後殿的一處小角房裡，人們才剛剛把那個上吊的宮女給解下來，把她放到床上。
……
桐兒坐在屋裡，想著莊嬤嬤告訴她，要她到皇上面前去說顧庶妃是怎麼受的罰，又是怎麼跪壞瞭雙腿。
她想起從顧庶妃那裡離開時，耳邊還能聽到顧庶妃喚她的聲音。
曹公公讓她跟著來。
蘇公公對她道：隻是這好前程，也要看你有沒有本事去掙呢。
前程……
桐兒望著上頭的房梁。