她當然不會答應讓他在場，自己悶聲不吭去瞭。
彤雲替她脫瞭衣裙，仔仔細細在她肩背上打胰子，邊搓邊道：“有肖掌印在，我都不敢近您的身。他好像喜歡同您獨處，不愛邊上有人跟著，您說怪不怪？”
音樓掬水擦臉，含糊道：“他是不願意叫人親近，也沒什麼怪的，各人秉性不同罷瞭。隻是剛才說起他們東廠的刑罰，把我嚇得不輕。他這儀容，不報傢門還當他是富貴人傢的公子，誰知道是這麼辣手的人物……”
小小的浴房裡光線黯淡，四周圍都落瞭簾帳，隻有東邊檻窗開瞭微微一道縫，有風送進來，簾上穗子便一陣陣輕搖。她往下縮瞭縮，水面上熱氣氤氳，熏得臉色緋紅，唉聲嘆氣道：“過會兒皇上就要來瞭，我怕他像上回似的，你說我怎麼應對才好？”
彤雲也想不出好辦法，隻說：“那也沒轍，先前他夜闖二所殿時還是個親王，這回可不一樣，人傢金鑾殿上掌人生死，打定主意要臨幸，我看您隻有認命的份瞭。”
“可是肖廠臣說不能叫他得手。”她還在氣惱，悶聲道，“說我天分不高，留不住男人，要請師傅教導我。”
彤雲正打手巾把子給她擦臉，聞言嗤地一聲笑，“您別說，肖掌印瞧人真準！有的人媚骨天成，一個眼風就能把人勾得摸不著岸。您呢，您要是拋媚眼兒，八成就跟翻白眼似的，您天生沒這份根骨。”
她被彤雲取笑也不知道有多少回瞭，早就沒瞭氣性，轉過身趴在桶口上問她：“你說他會給我請什麼師傅？”
彤雲把她的頭發解開，皂角熬的膏子剜出來一把，慢慢在她發間揉/搓，嗡噥道：“什麼師傅？八成是風月場上的老手，調情嬉愛的積年。肖掌印想把您調理成一代妖妃麼？您這樣的，教出來味兒不知道對不對。”
音樓不平地吸瞭口氣，“瞧不起人麼？我怎麼就不能成妖妃？往後用心學，你瞧好兒吧！”
“我就說當下。”彤雲滿臉不屑，“您說說您，和肖掌印站在一塊兒，您比他更像男人。”
音樓被打擊得不行，真是個悲哀的事實，她就是空長瞭個女人的殼子，不懂善加利用，暴殄天物。說起暴殄天物，她眨著眼問她，“那你說我漂不漂亮？”
彤雲唔瞭聲，“漂亮當然漂亮瞭，不漂亮也進不瞭宮。您瞧您渾身上下，四肢勻稱，身條修長，該肥的地方肥，該瘦的地方瘦……脫瞭衣裳您也算個尤物，和我以前的主子比起來還強那麼一丁點兒。”
“是吧？我也覺得自己能看，先前被肖鐸一說，我都懷疑自己是不是長得不得人意兒瞭。”
她愁眉苦臉無限惆悵，彤雲順嘴調侃：“您這麼在乎他的看法兒倒也怪，他又不是皇上，好不好的他瞧瞭做不得準。您要是生得歹，皇上也不能費這氣力來撈您。”
音樓怏怏應瞭，洗得也差不多瞭，叫彤雲傳人進來伺候。擦幹身子穿瞭件鵝黃色撒花煙羅衫，自己挽發進瞭明間。
打簾出來，乍一看有點吃驚，“廠臣還沒走？”
他正立在梳妝臺前查看胭脂，也沒瞧她，托著一方白玉盒子，打開瞭蓋兒低頭嗅瞭嗅，那樣慵懶從容的舉止，襯著窗外的風光，既像個俗世翩翩佳公子，也有傲殺人間萬戶侯的氣魄。
真個兒妙人也！音樓看得心頭小鹿一通亂撞，這模樣賣弄姿色，不知道存的什麼心。所幸兩代帝王都沒傳出好男色的傳聞，否則這花容月貌還能安然無恙站在這裡？鬼才相信！
地上鋪著纏枝花的地毯，踩上去寂寂無聲。有他在的地方四周圍人總不多，音樓左右看瞭，屋裡侍立的仆婢都被打發出去瞭，彤雲從裡間出來，福瞭福身也退下瞭。她手裡拎著軟鞋有點無所適從，地毯上短密的細絨拱著腳心，她蜷起腳趾，忙把鞋放下趿瞭進去。
他捻起一點粉末在指尖輕揉，粉質細膩，香味也好，便抬眼道：“臣替娘娘挑胭脂暈品，娘娘容光高潔，用太艷麗的顏色反倒襯不出，還是這小紅春……”
話沒說完頓住瞭，她才出浴，水裡過瞭一遍，人像早春新發的柳條，尤其新鮮靈動。輕而柔軟的綾子覆著年輕的身體，站在一片緙絲彈墨帳幔前，眉眼生怯。頭發沒拿巾子包裹，隨意搭在胸前，把肋下一片都打濕瞭。
這麼呆愣愣又惹人憐愛的形容兒突然令他感到無措，隻是那無措也不過一霎那，再定下神來，他仍舊可以閑適地戲謔她，和她說話。
“娘娘怎麼愣著？”他擱下玉盒向她伸出手，“到這兒來，臣給您梳妝。”
她聽瞭低著頭過去，軟煙羅有點薄，本來這氣候在閨中穿正合適，沒想到他在，叫她大大覺得不自在起來。到衣架子前取瞭件牡丹團花褙子邊走邊披，還沒等胳膊伸進袖隴，被他輕輕掀開瞭。
“頭發還濕著，穿這個做什麼？”他把褙子扔到一旁的圈椅裡，牽她的手，拉她到妝臺前坐下。
大銅鏡裡映出他們兩個，一坐一立，他就在她身後。她是輕淡的一身裝束，他穿朱紅曳撒，戴描金翼善冠，濃淡相宜，倒可入畫瞭。
他仔細地看，慢慢彎□腰和她齊高，盯著鏡子裡的她的臉，在她耳邊呢喃：“娘娘把劉海兒捋起來臣才發現，原來娘娘眉心有顆朱砂痣！這樣好的面貌，藏起來失瞭風韻，可惜瞭。”
她不太習慣和他靠得那麼近，往後讓瞭讓，勉強笑道：“我們那裡沒出嫁的女孩都打劉海，等出閣那天喜娘開臉才撩上去。”
他把手按在她肩上，隔著薄薄的紗地能感覺到融融的暖意。她剛才為瞭避讓偏過身子，他不大滿意，仍舊把她正瞭回來。挑瞭個蓮紋青花的宣窯小盒子托在手裡，棉紗上沾足香粉，就著鏡子給她臉上勻勻撲瞭一層。
他流程熟稔，像是行傢裡手。音樓剛開始還不大適應，後來見他一本正經，心裡又隱約落寞起來。他這麼精細，想來是早前伺候皇後練出來的。她往銅鏡上看瞭眼，輕聲道：“我這位分，怎麼敢叫廠臣伺候，還是自己來吧！”
她打算去接那個粉盒，誰知他腕子一轉，她的指尖正好壓在他手背上。說來奇怪，他的體溫似乎比常人要低些，幾次接觸都不覺得溫暖，隻有股子冷香。說不上來是怎樣的一種感覺，涼煞煞的，夏天大約比別人更受用。
他沒有和她對視，眼梢瞟瞭下，見她臉上帶著些尷尬，忙把手收瞭回去。他心裡覺得好笑，越性兒把她轉過來，開盒換瞭螺子黛，略蘸瞭點水，彎腰與她畫眉。盈盈秋水，自帶七分瀲灩，左面添兩筆，右面添兩筆，再三再四地斟酌計較，眉宇間顏色加深瞭，愈發顯出她的好氣色來。
他滿意瞭，丟瞭石黛笑道：“娘娘平素都不上妝，那樣的懶習慣要改瞭才好。女人容貌擺在頭一條，就算等不來心頭愛，也要打扮得光鮮亮麗，因為不定什麼時候要緊的人就會出現瞭。”
他離她那麼近，近到呼吸幾乎相接。音樓的心嗵嗵跳起來，嗓子一陣陣發緊，渾身緊繃，如臨大敵。她實在受不住瞭，簡直是要人命，他光明正大些會死麼？替人梳妝非得這麼曖昧麼？她惱起來，太監就算不拿自己當男人，也該照顧照顧別人的感受吧！
她吸口氣準備扭身，無奈又被他絆住瞭，一道份量落在她肩頭牽制，他低低道：“別亂動，臣給娘娘上胭脂。”
他取玉搔頭挑瞭一小撮小紅春在掌心裡，拿水化開瞭混合鉛粉撲在她頰上。她底子生得好，加上脂粉都是高麗出的上等貨，就著屋外的光看，細潔裡透出一層朦朧的紅暈，有種滿帶少女風韻的美。
他瞇起眼，從前也曾和榮安皇後周旋，從來都是過目即忘，沒有像現在這麼上心過。他自己也有些混沌瞭，論色相，她並不是無可挑剔，大概就因為她偶爾的憨傻，才顯得和別人不一樣吧！
旁枝末節都料理妥帖瞭，好的自然留到最後。他的視線落在她唇上，她是正宗的櫻桃小口，微微有些上揚的嘴角，唇峰分明，乍看之下動人心魄，仿佛隨時準備親吻。他按捺住瞭，徐徐換口氣，挑一盒顏色略深的石榴嬌來，用細簪拈上點兒擦在她唇間，原本淡淡的唇色染瞭一抹腥紅，立刻奇異地艷麗起來。她似乎想要閃躲，他哪裡能由她！一手固定住她的下巴，另一手探過來，指腹在那柔軟的唇上遊移，隻覺滿手幽香，禁不住心猿意馬起來。
音樓也懵瞭，眼前這人像毒藥，輕易便能沁入她的血肉裡。她不知道他要做什麼，他的動作緩慢纏綿，一寸寸一分分地靠過來，她看到他越來越放大的臉孔，幽深的眼睫、直挺的鼻梁，還有不點自朱的嘴唇。
急促的喘息，彼此都聽得清清楚楚。血潮翻湧，像浪頭一樣打過來，拍得人頭暈目眩。音樓腦子裡一片空白，忘瞭他的身份，也忘瞭他的殘缺。這麼善於捕捉的獵手，比任何男人都來得可怕。她緊緊攥住衫子的下擺，心裡慌得幾乎要暈厥過去。他越靠越攏，唇與唇的距離不過三指遠，就在她以為他要親她的時候，突然聽見他說：“娘娘抿一抿吧，這樣唇色能均勻些兒。”
說話的當口他撤回瞭身子，仿佛一切都沒有發生過，單留銅鏡前一個呆呆的女人，滿臉呆呆的表情。
音樓覺得自己要羞死瞭，這是睜著兩眼做瞭場白日夢麼？她躬下腰背，把臉偎在臂彎裡，才發覺出瞭一身汗，蓬蓬的熱氣從領口蒸騰而上，烘得她面紅耳赤，沒瞭計較。
所幸他轉開身沒再看她，悠著步子踱到八卦窗下，隨手撿起棍兒有一搭沒一搭地逗那籠中的畫眉鳥。其實逗也逗得沒章程，他知道自己並不比她好多少，這是犯瞭大忌的，莫名其妙動起瞭小心思，難道是瘋瞭不成！
簷頭鐵馬叮咚，廊下簾子卷起半邊，幾隻大燕子忙於築巢，銜瞭新泥從外面飛回來，兩翅扇動，發出撲棱棱的聲響。
太陽漸漸西沉瞭，半邊臉兒掛在女墻上。他終於回過頭來，她還倚著妝臺，面上倒是淡淡的，也許緩過來瞭，不見有異。他走過去，取巾櫛要來給她拭發，她先他一步站起來，接過巾櫛退讓開道：“多謝廠臣，勞煩廠臣半日，罪過大瞭。請廠臣自去歇息，我這裡有人料理的。”說完瞭揚聲叫彤雲，幾個婢女魚貫都進來瞭，她也不去管他，自顧自去拉西邊的竹簾，自己坐到餘暉裡梳理頭發去瞭。
肖鐸知道她是生氣瞭，八成認定他又在捉弄她，心裡不定怎麼恨他呢！他無可奈何，有時真真假假，自己也混淆起來。這麼下去好像要出事，他扶額嘆息，正苦惱該怎麼料理，院門上曹春盎腳下生風碎步進來，到廊廡底下垂手回稟：“幹爹，宮裡傳消息出來，萬歲爺起駕瞭，正往咱們這兒來呢！這回沒坐轎子，自個兒帶著幾個侍衛騎馬來的，估摸著兩盞茶工夫就到瞭。”
這頭說話她那頭也聽見瞭，著急換衣裳綰發，忙得雞飛狗跳。
接下來怎麼樣，事情也不那麼容易控制。他收回視線邁出門去，抖瞭抖曳撒道：“叫齊人，上大門上準備迎駕去吧！”