枝頭鳥鳴啾啾，樹蔭下擺著一張躺椅，椅上仰著個人，拿書蓋住瞭臉，午後時分正沉沉好眠。
容寶有事要回，又不得近身，隻能在假山腳下找個背陰的地方搓手探看。園子裡古木參天倒還清涼，可是肩上扛著事，實在靜不下心來。邊等邊琢磨著，那掌印太監真不是個好相與的主，人橫，閻王爺也怕他。就說他主子囑咐往船塢填銀子的事，事情過去瞭好幾天，一直沒動靜。原以為肖鐸是悶聲包圓兒瞭，沒曾想今天派人傳瞭工部駐守的員外郎問話，要他攤賬冊子清查賬目，然後大大方方把多出來的二十萬兩銀子供到瞭臺面上。
這不是有意打人臉麼！造船就跟鹽務似的，沒有一年不往上報虧空的，如今這筆款子怎麼來，以他這樣的明白人會不知道其中因由？橫豎是遇上瞭狠角兒，他們主子這回是碰釘子瞭。
正神遊，呼地一聲響，背上重重挨瞭下，火燒一樣疼起來。問心裡惱不惱，肯定得惱，可是不能梗脖子，反倒滿臉堆起瞭笑，轉身膝頭子點瞭點地，“給二爺請安。”
二爺瀾亭還是那模樣，上山下河樣樣幹的主兒，整天弄得灶眉烏眼，渾身沒有一塊幹凈地方。人小，揮舞的武器不短，怕紮手剝瞭樹皮，整根枝條油青光亮。看他一眼，奶聲奶氣卻一副小大人腔調，“你這殺才，在這兒探頭探腦瞧什麼玩意兒？再不討饒，吃爺一槍！”
“喲喲喲！”容寶兩手合什攏住瞭呼嘯而來的枝條，矮著身子靦臉笑道，“二爺就是長坂坡的趙子龍，涯角槍使得生風，奴才隻有跪地求饒的份。”
這兒夾纏，樹後轉出來個稍大點的孩子，不過七歲光景，卻老成幹練，和二爺天壤之別。叫瞭兄弟一聲，讓他別鬧，轉臉問容寶，“你找父王有事稟告？”
容寶一迭聲應是，這位大爺是王爺的第一子，雖是庶出，在王爺跟前的份量卻極重。一個沒長開的孩子，有時也旁聽機務，小小的人兒頗有自己的見解，可知將來必定能青出於藍。容寶平時愛巴結他，當狗當馬無怨無悔，剛想攀談兩句，聽見那邊咳嗽一聲，王爺醒瞭。
他趕緊搓著步子攆過去，行瞭禮，一五一十把事兒回明瞭，垂著兩手等示下。宇文良時臉色不好，咬牙道：“不識抬舉，偏要刀劍相向才痛快！”
可是事情又不太好辦，真要面子裡子都不顧，肖鐸的秘密固然是好把柄，自己圖謀江山的罪名也叫他拿捏住瞭，最後兩敗俱傷，倒叫皇帝得利。所以要壓制住他，恐怕等價交換還不夠。就算他是假太監，絕戶無牽無掛，逼急瞭散攤子走人，臨瞭參他一本，自己傢大業大，虧就吃大發瞭。
他靠在椅背上，手指篤篤點那虎頭扶手，“還探到些什麼？忙瞭好幾日，肖鐸就是個太極圖，也該有離縫的地方。”
容寶呵腰道：“回主子話，肖鐸的確是嚴絲合縫，連個插針的地方都沒有。不過倒是有個意外的收獲，是關於端太妃的。”
他轉過頭來看他，“一氣兒把話說完。”
容寶道是，畢恭畢敬回話：“端太妃是先帝後宮的人，怎麼受的謚號、怎麼下的江南，錢樞曹都同您說瞭。可今兒探子來回，前兩日皇上遊園子，在湖心亭裡作瞭幅畫兒，畫的是個美人追帕子，還問左右人像不像端太妃……難怪太妃進帝陵十來天就給接到肖太監府上去瞭，奴才瞧這形容兒，太妃大概同當今皇上有點兒什麼勾纏。”他說著嘿嘿一笑，“紫禁城裡那位主兒，龍潛時是出瞭名的多情王爺，保不定弄出個叔接嫂、嫂就叔的戲碼來。主子瞧瞧，咱們在肖鐸這裡打不開口子，是不是往太妃身上使把子勁兒？”
他才說完就被邊上的大爺接瞭話茬，那孩子站著還沒他父親坐著高，淡淡掃視他一眼道：“這是想同人攀交情麼？那論情誼，太妃究竟和誰更親？是朝夕相對的肖鐸，還是素未謀面的父王？”
這句話問到瞭點子上，人情往來，就算花再多的心思，塞再多的銀子，都沒法和肖鐸相提並論。宇文良時見兒子開口也有意抬舉他，便道：“那依你說，父王接下來如何行事為宜？”
大爺一雙眼睛灼灼望著他父親，咬瞭咬唇道：“父王不知道三十六計裡，有一招叫借刀殺人麼？太妃南下，安危都在肖鐸一身。太妃平安，皇帝賞肖鐸，太妃死瞭，皇帝殺肖鐸，是不是這麼回事兒？父王何必花心思去討好一個不一定能拉攏的人，讓皇帝和肖鐸鬥，至不濟三種結果，一是肖鐸被誅，父王少瞭大對頭，對咱們有利；二是肖鐸為瞭保命投靠父王，即便逼不得已，木已成舟，父王仍舊如虎添翼；至於第三種……他要是豁出去把父王拉下水，恐怕就有些麻煩瞭。不過也無大礙，他有把柄在父王手上，屆時咱們反咬一口，他兩罪並罰，還是逃不掉個死。”言罷仔細觀察他父親臉色，謹慎道，“兒子人小，腦子也沒長全，但兒子就是這樣想頭，不知父王以為如何？”
稚嫩的聲口說出叫人震驚的話，且條理清晰有根有底，宇文良時終於露出贊許的笑，伸手在他總角上撫瞭撫道：“好兒子，有肚才。咱們父子同心，果然想到一塊兒去瞭。”轉過頭問容寶，“大爺的話都聽明白瞭？”
容寶被這麼丁點孩子的心機唬得回不過神來，發怔的當口聽見王爺叫他，忙答應瞭聲道：“是，奴才聽明白瞭。小主子的心思就連王府幕僚都比不上，三國時候曹沖稱象稱出瞭美名兒來，要是和咱們小主子比，那算個毯！可是奴才想破瞭腦子也沒法兒，烏衣巷裡全是東廠的人，要動太妃恐怕沒那麼容易。或者請庶福晉出面，把太妃約出宅子，咱們外頭動手？”
宇文良時含笑看兒子，“瀾舟，你的意思呢？”
大爺低頭摸摸腰上的鯉魚香囊道：“庶福晉好歹是王府的人，和這事有牽搭不好……不知道太妃愛不愛吃魚膏，上回阿奶瞧我們兄弟長個兒，叫人給我們燉瞭兩盅。那東西本來就是魚肚子裡的，不怕浸水，往裡面下點藥，就是洗也洗不幹凈。父王的銀子與其花在油鹽不進的人身上，不如調過頭來買通肖鐸手底下的人。東廠番子那麼多，總有個把愛財的。”
宇文良時聽得愈發高興瞭，囑咐容寶道：“就按瀾舟說的辦，肖鐸要是知道這些主意是個七歲孩子出的，不知他還能不能笑得出來。”
說辦就辦，到瞭江南吃水產是尋常事，一條新鮮的黃魚膏拿繩穿著，順順當當送進瞭烏衣巷的後廚房。
這宅子後邊有棟繡樓，太陽將落山的時候整片沐浴在晚霞裡，連同這深深庭院一起，組成瞭個金黃色的夢，那就是赫赫有名的烏衣晚照。太陽漸西沉，又到華燈初上的當口，音樓愛在那裡倚柱聽秦淮漁唱，興致來瞭盤弄曹春盎尋摸回來的古琴，遠眺秦淮河上的夜景，彈上一曲不成調的《落霞與孤鶩》。
肖鐸照例是白天歇著晚上辦差，因為怕落人眼，和她走動不算勤。人前相處公事公辦，娘娘長娘娘短叫得震心，隻有半夜回來的時候悄悄潛進她屋子裡，摸著黑上床和她一頭躺著，靜靜地，不說話，十指交扣，彼此也能感受到溫情流轉。
關於月白，她總是很懼怕看見她。要不是那天她套她的話，也不會害她被毒啞。音樓撥弄琴弦，古琴的琴聲仿佛哀鳴，莫名讓人覺得悲傷。她問彤雲：“看見月白姑娘瞭麼？”
彤雲掖著兩手一臉慘然，“她的臥房在西邊，我每回打水從她門前過，總看見她呆坐在窗前，定著兩個眼珠子，像行屍走肉。”一頭說一頭嘆氣，“秋姑娘真是命苦，接連遇到這樣的打擊，換作我簡直活不下去！不是我說，肖掌印手太黑，把人弄成這樣，還不如讓她投水死瞭算瞭。也沒聽說過這樣的事，救上來再殺她一回，這套路倒稀罕。”
人在刀山火海裡行走，顧得瞭自己顧不瞭別人，能怪他麼？亂世出奸人，要是沒有宇文良時在裡頭攪合，月白在遼河老傢，靠著回憶也能活下去。這會子可好，來瞭、見瞭、萬念俱灰，其實最可惡的還是那個宇文良時。
“好在肖掌印對您過得去，這就足瞭。否則以他的為人，都不敢跟他在一間屋子裡待著。”彤雲又絮絮說著，把托盤裡的盅蓋兒揭開瞭往前推瞭推，“您還沒吃晚飯，這兩天不是胃口不好麼，外頭買瞭魚膏進來，聽說最養胃，貴得黃金似的，趁熱吃瞭吧！”
她笑起來，“女孩兒吃瞭魚膏長屁股，回頭發得磨盤似的，那可怎麼好？”
彤雲嗤笑道：“爺們兒喜歡屁股大的女人，兩截粗中間細，那樣才勾人。”
音樓斜她一眼，“連這個你都知道？”
“宮裡混瞭那些年，我也是根兒老油條瞭。不信您問問肖掌印，我說得在不在理兒。”她舔嘴咂舌賣弄，突然啪地一聲拍在脖子上，就著外面的光看，手心裡拍瞭挺大一攤血，“噯，蚊子真多！您屋裡點過瞭艾把子，蠓蟲都熏沒瞭。這兒黑燈瞎火的，早點兒回去歇著吧！”
她唔瞭聲，擱下勺子捶捶胸口，“有點兒堵得慌。”
彤雲攙她下樓回房，細看她臉色，拿蒲扇給她剌剌地打，邊問：“身上不爽利麼？肖掌印還沒回來，我讓人去找大夫來瞧瞧？”
她說沒事兒，脫瞭半臂倒頭歪在篾枕上，“大約是天兒太熱，中瞭暑氣瞭，迷瞪一會兒就會好的。”
彤雲再三再四地看，她隻是仰在那裡闔上瞭眼，料著沒什麼大事，便道：“那您歇著，我在外間睡，有什麼事兒就叫我一聲。”
她嗯瞭聲，夢囈似的喃喃：“困得眼皮子都掀不起來……你別囉嗦瞭，下去吧！”
彤雲應瞭，踢踏的腳步漸遠，傳來瞭門臼轉動的聲響。勉強睜眼看，屋裡熄瞭燈，窗外月光透過綃紗照在床前，淡淡的一層光，像深秋的嚴霜。
渾身上下都不大對勁，音樓難耐起來，僵臥移時，不知怎麼，神識有點恍惚瞭。五臟六腑突然火燒火燎，滿腹的痛，痛得不可名狀。她害怕瞭，試著挪動身子，然而四肢像被千斤重擔壓住，半分不能自已。動不瞭，腦子卻是清醒的，她想叫彤雲，張嘴竟發不出聲音。
一陣冷一陣寒襲將上來，她痛得滿身冷汗，腸子擰在一處，像小時候犯過的絞腸痧，來勢更要兇險百倍。
也許是不成瞭，她直著嗓子喘氣，可是氣短得厲害，幾乎續不上。再這麼下去，死在屋裡也沒人知道。帳外的矮桌上放著茶盞，她拼盡全力想去夠，隻差一點兒——盡可能地張開五指，但都是徒勞。眼前驀地升騰起一片迷霧來，所有的擺設都隨之扭曲，她被吸進一個無底的深淵，不停往下墜，離光亮越來越遠，原來這就是瀕死的感覺。
可惜還沒同肖鐸告別，似乎來不及瞭，再也不會有機會瞭。她的手終於跌落下來，帶動瞭一床的紗帳，鋪天蓋地的白色迎面撲來，無聲無息把她覆蓋住瞭。