肖鐸回來，依舊是赫赫揚揚的排場。隻是怕驚擾瞭附近人傢，那些昂首挺胸的番子進瞭烏衣巷放輕腳步，一路肅靜，抬輦滑進瞭巷子深處的來燕堂。
月是滿月，照得地上清輝一片。他的腦子才從那笙簫鼓樂裡清靜下來，站在簷下深深吸口氣，也不及梳洗，避過耳目，人影一晃，便進瞭她的閨房。
以前是留門，現在是留窗，因為彤雲在外間值夜，天天廝混在一處也有忌憚，所以來去總是悄悄的，背著人，更覺美得不可名狀。像市井裡的糙話，越睡感情越厚，雖然什麼都沒做，但是黑暗裡能環著她的腰，就已經萬事都足瞭。
懷裡揣著蒸兒糕，摸瞭摸，還溫著，她最愛吃的。如今也像尋常男人那樣，在外牽掛著傢裡。不管是辦事還是應酬，往那裡一坐，靜下心來那個身影便在眼前晃。今天原本不能那麼早回來，州府的官員們硬拉著請他聽錫劇，那種地方戲他也聽不太明白，臺上咿咿呀呀地哼唱，他坐久瞭，沒來由地一陣心慌，索性辭出來，回到她身邊才能心安。
熟門熟路轉過仕女屏風，後面是她的繡床。他帶著笑進去，提起小包袱揚瞭揚手，想討她一個好，可是入眼竟是空蕩蕩的床架子。他一驚，快步過去看，床上隱約蜷曲的人形被紗帳蓋住，像個小小的墳塋。
他的笑容凝固住瞭，蒸兒糕脫手落在地上。忙登瞭踏板去掀蚊帳，帳下的人臉色煞白，那種絕望的、死氣沉沉的景象太突然，簡直把他驚得魂飛魄散。
“音樓……”他悚然去摸她頸間脈動，不甚明顯，但是隱約還在跳動。這到底是怎麼回事？心臟仿佛被一隻無形的手扼住瞭，他慌得不知如何是好。語不成調地叫來人，然後把她半抱起來。
這位太妃在南下的行程裡是大人物，個個都萬分小心地看顧著，蜂擁進屋裡的人誰也沒想到會出這種意外，大傢你看我我看你，一時都愕成瞭泥雕。
彤雲撲上來哭得撕心裂肺，又不敢搖撼她，在邊上放聲嚎啕：“先前不是好好的嗎，怎麼一下子成瞭這樣？主子……您可別嚇唬我……”
人群亂得沸水頂鍋蓋似的，佘七郎看瞭形容兒轉身對外吩咐，“什麼時候瞭還愣著？趕緊叫方濟同來！另去幾個人在外間收拾床榻，方便大夫診治。其餘的人散瞭，把園子圍起來，不許走漏半點風聲。誰要是嘴不嚴，老子在他臉上鉆窟窿，快去辦！”
被他一斥，眾人登時作鳥獸散。曹春盎急得沒法兒瞭，看見他幹爹抱著人不撒手，這可不是個事兒，便上前道，“爹啊，這麼掬著沒用，挪個地方吧！方神醫本事高，叫他看一看，興許老祖宗還有救。”
肖鐸能坐上今天的位置，自有他處變不驚的威儀。如果是沖著自己，他連眼睛都不眨一下，可傷的是她，就像腰子上挨瞭一拳，痛得直不起身來。眼也花瞭，腿也顫瞭，他支配不瞭自己的身子，隻有緊緊抱著她。
這模樣，在場的人都明白瞭七八分。真情實在掩不住，這種時候怎麼叫他施展運籌帷幄的本事？所幸都是信得過的人，幾個檔頭跟他出生入死好幾年，即便是窺出瞭端倪也不會往外宣揚。佘七郎見他掙紮不起來，這麼窩著也不成，便上前道：“督主定定神兒，遇上瞭這樣的事兒，後頭要處置的多瞭，全靠您指派。您把娘娘交給屬下，屬下抱她上榻。”
他搖搖頭，確實不是傷情的時候，心裡略定瞭定方把她拗起來，挪到外間的胡榻上去瞭。
方濟同是隨船南下的大夫，在東廠供著職，治療傷風咳嗽、跌打損傷很有一套。太妃遇險的消息傳來前他喝瞭點小酒，倒臥在那裡鼾聲大起，徒弟叫他不醒，跪在床沿上啪啪左右開弓亂扇耳刮子，這才把他弄下床。穿衣穿鞋忙得找不著北，臨出門還在門檻上絆瞭一跤，從驛館到烏衣巷的半裡地，跑得披頭散發。
進門時候病人已經安置在榻上瞭，他定睛瞧，娘娘驚悸抽搐，再不見當初顧盼生姿的靈動瞭。他疾步過去跪下診脈翻眼皮，掰開嘴一看舌頭烏紫，再看指甲蓋兒也發黑，當下就說是給人下瞭藥。
果然料得沒錯，要不好好的，怎麼一下子糟踐成這樣？普天之下誰敢在東廠眼皮子底下動手腳的，除瞭南苑王不作第二人想。肖鐸雙拳捏得骨節脆響，勉力按捺住瞭道：“少廢話，開方子救人！”
方濟同忙道是，吩咐左右把人搬到地上，“伏土接地氣兒，天物佐治，興許還有說頭。”又撈袖子叫人拿盆來，問彤雲，“娘娘今兒進瞭什麼？看是吃口裡著瞭道兒。”
彤雲紅著兩眼說：“外間弄瞭個大黃魚膏，據說是好幾十年的老魚，燉瞭甜湯加枸杞兒給娘娘補身子，誰知道一進嘴就成瞭這樣。”
方濟同錯著牙道：“是瞭，大黃魚膏子摻進雪上一枝蒿，不死也得消耗半條命。”說著撬嘴催吐，吃下去的都是湯水，進瞭肚子吸收得也快，吐是沒吐出多少來，到最後隱隱帶著血絲，彤雲駭然問怎麼回事，他抽身到桌前磨墨錠，邊道，“要是猜得不錯，摻進去的是雪上一枝蒿裡的短柄烏頭。這味藥性猛善走，用得好是以毒攻毒的良方，要是用得不好，它輕易就能要人命。”說著艱澀看瞭肖鐸一眼，“督主，娘娘耽誤的時候有些長，毒走全身，瞧四肢僵硬的程度就知道中毒之深。眼下小人開瞭竹根、芫荽、防風，以水煎服，但願還有成效。隻是到底能不能救回來……小人也不敢下擔保。”
肖鐸一臉猙獰地乜瞭他一眼，“別給我甩片湯話，治不好你試試，一準兒叫你陪葬！”
他這麼不講道理真少見，方濟同心頭弼弼急跳，點頭哈腰地應瞭，“督主稍安勿躁，稍安勿躁……”忙掏瞭針包兒出來，叫彤雲搭手解衣裳，取針針灸封穴道。
這裡救治，人多看著不方便。肖鐸橫瞭橫心轉身出去，底下人都跟著進瞭旁邊梢間，他在上座坐著，勻瞭半天的氣才道：“那個黃魚膏兒怎麼進的烏衣巷，誰送來的，廚裡誰經的手，給我一五一十查明。辟出屋子來做刑房用，但凡有嫌疑的都帶進去，問不出話來不許撒手！還有南苑王府……”他想起她活絡時候刁鉆的樣子，如今躺在地上生死未卜，真覺得心都能擰出血來。不替她報這個仇，往後怎麼有臉見她？他顧不得那許多瞭，什麼狗屁藩王，惹惱瞭他，哪怕拼盡一生道行，他也要叫他血債血償！因對佘七郎道：“挑幾個精幹人，瞧準時機下手，我要宇文良時的項上人頭！還有他謀逆的罪證，抓不著就給他現造。朝廷最忌諱藩王擁兵自重，犯瞭這一條，宇文氏永無翻身之日！”
佘七郎道是，腳下卻沒動，遲疑著問他：“那娘娘遭瞭黑手的事，督主打算具本上奏麼？”
容奇接口道：“自然是要的，這事瞞不住，萬一娘娘出什麼岔子，上頭怪罪知情不報，督主少不得要受牽連。”
他卻搖頭，他和音樓合計過裝病的戲碼，那是個萬全的法子，皇帝再不樂意，也怨怪不上誰。可是能病不能死，死瞭一頂帽子重壓下來，不論是不是遭人毒手，他想逃脫幹系都不能夠。事到如今，並不是怕受責罰，也不是怕仕途受阻，他隻怕自己折進去，沒人來替她申冤。
他垂手抓住曳撒上的膝瀾，閉瞭閉眼道：“不能上奏，這事務必要瞞住。倘或消息傳到京城，接下來刑部和都察院都會插手，反倒不好施展拳腳。既然打算對付宇文良時，這頭就得風平浪靜，才不致遭人懷疑。娘娘……方濟同一定能把她醫好，她不會有事的。”
他這話是安撫他們，也是安慰自己。照他現在的想法，恨不得夜闖南苑王府，把宇文傢殺個片甲不留。但是人活著，不能單憑意氣，在沒有十足的把握之前，一切隻能暗中進行。他蹙眉看窗外的月，長長嘆瞭口氣道：“水師檢閱的日子要到瞭，西廠的人正在途中，咱們的事必須盡快辦妥，否則腹背受敵，接下去處境更艱難。”
千戶們應個是，門外曹春盎正好進來，眾人便都退下去承辦差事瞭。
肖鐸站起身問：“怎麼樣？有起色沒有？”
曹春盎道：“瞧著喘氣兒續上瞭，比先前好點兒。方濟同拿針紮娘娘十指，放出來的血黑得墨汁子似的，澆在盆景裡，鼠李都死瞭半邊，真夠毒的！方濟同說瞭，這回使出吃奶的勁兒也得把娘娘救活，要不您非弄死他不可。隻是擔心毒解不好，會落下好幾宗病根兒。短柄烏頭的毒叫人渾身發麻，血脈不活絡，能把人弄癱瞭；還有說話，要是幾天不清醒，舌頭僵瞭也難辦，沒準兒就大舌頭結巴瞭；再有個眼睛，娘娘眼皮子翻開看充血，眼珠子定著不動，還有可能瞎……”
他越聽越恨，立時把宇文良時抓來大卸八塊才痛快。那些後遺癥都不打緊，隻要能救活她，哪怕是個癱子瞎子，他都認瞭。
先頭是又驚又氣，眼下吩咐完瞭事，便感覺心力交瘁起來。提袍過繡房，進門見方濟同站在一旁，彤雲跪在席子上給她喂薄荷水，抬眼看看他，一臉慚愧地放下碗勺伏地磕頭，哽咽道：“是奴婢照顧不周，娘娘的吃食奴婢應該先嘗，要是有毒也該是奴婢先中……這會子這樣，真比我自己撂在這兒還難受。督主責罰我吧，都是我的過錯。”
他的確恨她疏懶，可音樓是小才人出身，宮裡待著，從來沒有奴才嘗菜這一道，到瞭外面更談不上。如今出瞭事再來追究就是馬後炮，這上頭不怪她，怪隻怪她值夜，連裡間出瞭這麼大的事她都不知道。中毒之初，一點癥候都沒有麼？她還能安穩睡覺！要不是他回來得早，到發現時音樓屍首都涼瞭！
隻差那麼點兒，他想起來都害怕。習慣瞭那丫頭的聒噪，如果再也見不到瞭，他以後的日子該怎麼過？他遷怒彤雲，恨聲道：“你是她的人，我暫且不處置你，等她醒瞭自然有決斷。如果她不打算留你，你隻有死路一條。所以好好的伺候，如果你還想活命的話。”
卷進漩渦裡的人，要完全脫離隻有橫著出來。彤雲瑟縮著道是，她是依附在她主子身上的，肖鐸平常和顏悅色是瞧她主子的面子，一旦她主子有什麼不測，頭一個該殉節的就是她。
他不再理會她，問方濟同，“藥服瞭？”
方濟同道是，“這會子隻有等著瞭，要是娘娘體氣兒壯，興許還能醒。最好是有人在她耳朵邊上說說話，別叫她腦子頓住。人想事兒的時候眼珠子也跟著動，眼珠子一動就能擔保她老人傢不瞎，這一樁病根兒就去瞭。”
他點頭說知道瞭，“你們都退下吧，我在這兒守著就成。”
他發瞭話，誰都不敢多嘴，屋裡人行瞭禮，悄沒聲退到梢間裡去瞭。
音樓還靜靜躺在那裡，地上隻鋪瞭張草席，他們拿細竹竿紮瞭個架子掛蚊帳，她就安然在那一方小天地裡，孤苦伶仃的樣兒，叫人看瞭心酸。
他撩帳子鉆進去，盤腿坐在她身旁，低聲道：“魚膏兒做甜湯，虧你喝得下去！不腥麼？他們說燉起來黏糊糊粘牙，你究竟喝瞭多少把自己毒成這模樣？”他抱怨著，視線漸漸有些模糊瞭。探手摸她四肢，略微軟乎瞭些，便打趣她，“還不醒？打算叫我抱著一塊臘肉過夜？方濟同這人也真不靠譜，以前聽說狗吃瞭耗子藥，灌幾口仙人掌，伏土能活過來。現在他拿這招對付你，你怨不怨他？要怨，你自己起來罵他，不許他回嘴，好不好？”
他絮絮叨叨地說，仔細看她的臉，似乎變得既熟悉又陌生瞭。他心裡著急，不知道怎麼辦才好，哀聲乞求她，“你睜眼看看吧！我才走一小會兒，你就把自己弄成這樣，對得起我麼？說好瞭一塊兒回北京想辦法的，你這麼中途撂手，叫我怎麼辦？我多著急，你知不知道？真不叫人省心吶你！就這麼一直睡下去，嗯？”