音樓嚇瞭一跳，正正臉色道：“長公主認錯人瞭，我沒去過什麼夜市。”
合德帝姬輕輕嗯瞭聲，“你別怕，我不會和別人說的。他南下那麼久，也沒給我寫過信，你一直和他在一起，他好麼？”
音樓覺得有點奇怪，上次在外面看見他嚇得大氣不敢喘，背後卻還打聽他，不知道他們之間有什麼淵源。她拿團扇遮住嘴，悄聲道：“我離開南京的時候他一切都好，後來怎麼樣我就不知道瞭。這不是太後要招他回來麼，想是用不瞭多少時候瞭吧！”
帝姬有點惘惘的，“倒也是，隻是他提督東廠後就不怎麼和我來往瞭……”像是發現瞭個新玩伴，笑道，“回頭散瞭咱們花園裡逛逛去，說說話兒，可好麼？”
宮裡人心隔肚皮是不假，但也用不著刺蝟似的胡亂紮人，能結交幾個朋友總是好的。帝姬是皇帝的妹子，和那些妃嬪不一樣，沒有利害沖突的人，相談甚歡是可以交心的。音樓抿嘴笑著點頭，各自沉默下來，耐心等著上頭叫散。
閑話說瞭有陣子，太後又招待大傢吃瞭冰碗子，吃完抹嘴跪安，眾人紛紛退出瞭慈寧宮。
慈寧宮南邊有個小花園子，叫慈寧宮花園。這皇宮雖說大，消遣的地方其實有限，也就南北兩座花園和斷虹橋十八槐那裡還常走動。帝姬知道她身子不大好，就近指瞭咸若亭，讓人先去佈置，兩個人攜手出瞭宮門，後面榮安皇後趕上來，笑問：“姐兒倆是要去逛麼？端太妃不回噦鸞宮？”
音樓還沒來得及沒說話，帝姬嘟囔瞭句：“皇嫂要做晚課，就不拉您一道瞭。眼看著太陽要落山的，叫菩薩等著多不好。”言罷拉起音樓的手就進瞭長信門。
音樓回頭看，榮安皇後一張臉五彩繽紛，唬得她趕緊調開瞭視線，低聲道：“長公主怎麼同娘娘這麼說話呢！惹得她不高興瞭，下回見面尷尬。”
合德帝姬不以為然，“我就是不喜歡她，這宮裡已經不是她說瞭算瞭，她還到處瞎摻和什麼？”請音樓上亭子裡坐下，和顏道，“按著位分我也該管你叫嫂子，可宮裡是這樣的，除瞭正宮一概不算數。叫封號又顯得生疏，還是叫名字親切。我打聽過你，知道你叫音樓，往後你就叫我婉婉，咱們不分你我。”
她遲疑地看她一眼，無緣無故的恨叫人納罕，無緣無故的愛也讓人不敢領受，“長公主這份盛情……”
她盈盈笑道：“你在他身邊待瞭那麼久，還能全須全尾回來，說明他並不討厭你。就沖著他願意帶你去夜市，瞧得出他很待見你。既然是他待見的，我自然要高看兩眼。”
看來還是仗著肖鐸的牌頭，音樓笑道：“長公主和肖廠臣交情很深麼？”
她聽瞭低下頭，文細的眉心籠上瞭薄薄的哀愁，緩聲道：“我那時候還小，他在我宮裡做過管事。這個人看著和氣，其實脾氣不大好，說一不二，我都有些怕他。可是他心地不壞，我要是受瞭什麼委屈，他會想盡辦法替我出氣，他對於我來說亦師亦友，很難得。”她牽著袖子提吊子給她斟茶，又道，“我剛才說討厭榮安皇後，有我自己的道理。她幾次三番在太後和皇上面前說要給我做媒，想讓我出降到她趙傢。我心裡不樂意得很，可是單憑自己能力不夠，我怕太後被她說動瞭，萬一真把我指給趙傢，那我怎麼辦呢？所以盼著廠臣快回來，回來我就有依仗瞭，他是神通廣大的人，一定有法子救我。”
每個人都覺得他能隻手遮天，可是有幾個人知道他的無能為力呢！音樓嘆口氣道：“沒打發人好好探探麼？萬一趙傢那個小公子可行，豈不是白錯過瞭好姻緣？”
她搖頭說必定不成就的，“廠臣走前大約是得到什麼消息的，囑咐我哪裡都別去，不管誰邀約都要推辭掉，我料著他也不中意那個趙還止。隻要他不點頭，再好的人傢我也不會嫁。”
音樓心裡直打鼓，想起南苑王意圖尚公主的事，按捺住瞭問：“他說合適你就嫁，長公主這樣信得過他？”
帝姬帶著笑，語氣婉轉卻堅定：“ 人這一輩子總該有一個能夠信得過的人，我知道廠臣不會害我的。”
帝王傢出身的人，舉手投足間有種清華氣象。合德帝姬卻不大一樣，溫婉的面貌下仿佛隱藏著某樣驚人的力量，實在難以琢磨。不知怎麼，音樓有點替她難過。南苑王一步一步逼迫肖鐸，尚公主這事早晚要提起的，就是猜不透到時候肖鐸怎麼安排。帝姬是個簡單的姑娘，她的世界隻有美和醜，隻要肖鐸讓她嫁，她可能毫不猶豫就答應瞭吧！
“如果皇上明天頒旨讓廠臣回來，路上走半個月，料著八月頭上就能到京城瞭。”她右手纖細的手指捏著一盞菊瓣翡翠茶盅，手背撐著下頜，慢慢轉過臉去看夕陽，美好的側影，畫筆難描繪其神韻之萬一。漸漸嘴角揚起來，她說，“其實我年紀也不小瞭，的確到瞭談婚論嫁的時候，可是我也說不清為什麼，就是不想嫁人。嫁瞭人得離開紫禁城，在外面建公主府，廠臣又不能跟我過去，我自己當傢管事，怕沒這個能耐。”
她很依賴肖鐸，音樓也看出來瞭。少女情懷才剛萌芽，也許還混雜瞭一點無法言說的愛慕。有的人就是有這種魔力，去得再遠，想起他時臉上會浮起微笑。彼時她還不知道那個大秘密，就算他是真太監也照樣魂牽夢縈。就像中瞭邪，一頭紮進去出不來，帝姬應該也是這樣的感覺吧！
真是好笑，兩個人思念同一個男人，不起沖突，相安無事，這算什麼？她低頭看盞中茶葉，那君山銀針半懸在澄黃的茶水中，搖一搖，飄飄蕩蕩，屹立不倒。
半晌帝姬道：“你這次回來，我聽說是皇上欽點的，這麼說是想充你入後宮麼？”
是人都看出來瞭，她苦笑瞭下，“朝臣和言官們，這回為什麼都不吭聲？”
“因為事情是東廠承辦的，沒人尋這晦氣。”帝姬笑著搖頭，“果然名聲太壞瞭鬼見愁，好些人都敢怒不敢言。現在的朝廷，文官貪錢武將怕死，仗義直言的良臣已經沒有瞭。我想皇上應當會重新冊封你吧！噦鸞宮也是暫住，和榮安皇後做街坊，沒的把人弄傻瞭。”
音樓笑著周旋瞭幾句，天色漸暗，再過會子就要下鑰，也該回去瞭。
兩人寢宮不在一個方向，出花園就分瞭道兒。傍晚暑氣消退瞭，彤雲攙著音樓慢慢往回走，過隆宗門的時候遇上平川，那猴崽子咧嘴笑得滿口牙，上來呵腰道：“娘娘可出來瞭，奴婢在這兒等半天瞭。”
“有事兒？”音樓左右看看沒旁的人，不知道他打什麼主意。
平川道：“給娘娘道喜啦！主子爺發瞭話，今兒晚間過噦鸞宮，排膳也在那頭。奴婢先給娘娘通個氣兒，娘娘回去好有準備。宮裡娘娘們都這樣的，事先安排好，花些巧心思在小地方，回頭主子高興瞭，娘娘也得利。”
對別人來說是好事，對她來說卻是大禍臨頭瞭。她慌張得沒瞭主意，問平川：“這意思……是要走宮麼？”
平川小眼睛一斜，“這奴婢可不敢下定論，橫豎用膳是在噦鸞宮，後頭怎麼樣，奴婢長瞭幾個腦袋也不敢妄揣聖意。不過您想啊，您是太妃，明著背宮是不成的，萬歲爺想來往，也隻有走宮一條道兒瞭。”
簡直晴天霹靂，這麼快，誰也沒想到。彤雲眼看她主子站不穩，忙一把拗起她的胳膊架住瞭，從懷裡摸塊碎銀子塞過去，笑道：“咱們主子年輕臉皮薄，這麼直愣愣的可嚇著她瞭。謝謝您報信兒，這錢拿著買茶喝，咱們這就回去佈置瞭。”說完趕緊半扶半攙進瞭夾道。
這個消息於音樓來說是天塌瞭，回到噦鸞宮也不多話，在地心慢慢騰挪，緊咬著牙關道：“這是要把人往死路上逼瞭。”
彤雲看她那樣子心裡也亂瞭，壓著聲兒說：“主子，您別嚇唬我。咱們回宮前也說起過這事兒，皇上禦幸總是難免的，您自己也看開瞭的，這會兒怎麼又成這模樣瞭？”
彤雲不懂，說的時候是一出，真輪在上頭瞭，又是另一種況味。她沒羞沒臊和肖鐸糾纏，那是相愛的兩個人，他就算把她吃進肚子裡她也甘願。可換瞭個人，不一樣的形容兒舉動，甚至連氣味都是不一樣的，她覺得怕。她和肖鐸最後雖沒到那一步，她心裡拿他當自己的男人，要是承瞭帝幸，她對不起他，連遠遠看他的資格都沒瞭。
可是她不傻，皇帝火急火燎把她弄回來，火急火燎當天就要見真章，是不是察覺瞭什麼，對肖鐸起瞭疑心，著急要驗證？自己抵死不從明擺著不打自招，要消除他的疑慮，隻有打落牙齒和血吞。
到瞭這種舉步維艱的境地，似乎沒有別的出路瞭。不說肖鐸遠在南京，就算他人在京城，恐怕對這事也無能為力。要推諉總有借口，說身上見瞭紅，男人避諱這個，絕不會對你下手。但是這樣保得住幾天？叫人說起來點你的卯就來事，還是裡頭還是有貓膩！
她站在地心抬眼看房梁上，藻井是海曼花卉的，邊上椽子一色的透雕嵌雕，裝飾著鶴鹿回春和二十四孝圖……
彤雲見她眼神不對忙上來斷喝，“呸呸，作死的要來勾人麼？滾得遠遠的！”一把把她拉到寶座上坐定瞭，連著搖晃瞭好幾下叫她醒神兒。老話裡常說，那些屈死的陰靈要投胎得拉人墊背，紫禁城裡旁的不多，吊死的最多。遇著點兒溝溝坎坎就想著往房梁上看，那是鬼在勾人魂魄，引誘你給她做替身。眼見著天暗下來，這眼神可叫人頭皮發麻。她在旁勸諫著，“心思別往窄瞭去，咱們再想法子。您看上頭幹什麼？懸在那兒頂什麼用，皇上照舊為難肖掌印。”
音樓低頭囁嚅：“我不怕你笑話，這身子就想留給他。”
彤雲為難道：“奴婢跟瞭您這麼長時候，您心裡想什麼我都明白。您是一顆心付與誰，此生就無二志瞭，這樣真傻，可我還就覺得您這麼局氣才是條漢子！”
她轉過臉來苦笑，“我琢磨過瞭，這回我不能躲，躲瞭授人以柄，對他怕是不好。既然沒別的法子，我就侍寢吧！伺候一回也算對得住皇上早前的救命之恩瞭，然後……拖上三兩個月的，再死也牽扯不上他瞭。”
彤雲聽得發瘆，“您這是一心不想活瞭？活著也不單為那些情情愛愛的東西呀！”
“我還為什麼？”她紅著眼圈說，“和傢裡鬧成瞭這樣，我從來都是一個人。後來遇見他，知道不應該，可架不住想湊對兒做伴。”
彤雲看她真可憐，什麼湊對兒做伴，弄得宮女找對食一樣。自古有義奴，自己這種貼身伺候主子的宮人出宮無望，反正是這麼回事瞭，自己橫下一條心來，好歹成全瞭她。左右看看無人，抓著她的手說：“奴婢知道您的苦處，您和肖掌印要死要活的折騰，我心裡不是滋味兒。眼下有條路，娘娘願不願意聽我指派？”
這丫頭鬼點子多，音樓知道她腦子活，點頭道：“我聽，你說怎麼辦？”
她運瞭好幾回氣，手上越抓越緊，“過會子皇上來用膳，您下死勁兒灌他，把他灌得迷迷糊糊的您就出去，後頭的事兒您別管，交給奴婢來辦。”
音樓一聽嚇得三魂七魄都飛瞭，“你別不是要弒君吧！”
“哪兒能呢！”她打著哈哈擺手，“您傢裡和您不親，我還想著鄉下老子娘呢！闖瞭禍，叫一傢子跟著掉腦袋麼？”
“那你怎麼打算？”音樓覺得沒底，心裡不大踏實，“你什麼想法得告訴我，我搭把手也好啊！”
“到時候我再囑咐您，您先沉住氣，好好伺候別叫人起疑。您不是要把身子留給肖掌印嗎？”她把她鬢邊垂落的發順到耳朵後頭，鏗鏘道，“奴婢一定幫您想法子。這麼的您就能好好活下去瞭，我也彌補彌補上回害您中毒的過失。”