康熙五年的正月從第一天開始便註定不太平。
在太和殿的國宴之上，當著滿朝大臣、蒙古親王和各國使節，次輔蘇克薩哈與鰲拜突然毫無先兆地吵瞭起來。
按制，元旦這一日，太和殿的國宴為二百一十桌，所需菜品食材耗費極大，羊就需要百隻、酒要千瓶。所以便有瞭臣工獻席的做法。即皇上所用的禦膳由內務府督促禦膳房、餑餑房、酒醋房恭備，而其他宴桌上的膳食則由王公大臣們按規制進獻。
如親王每人進獻八席，郡王每人進獻五席，貝勒每人進獻三席，貝子每人進獻兩席。
大臣們根據品階也要進獻不同數量的宴席，其中菜品、餐具都有所要求。
四位輔臣也是如此。
蘇克薩哈進獻的宴桌菜品比往年豐富已經令臣工們側目，席間他的神來之“禾”更惹怒瞭鰲拜，也將天算案之後剛剛平息下來的朝堂又攪起大風浪。
蘇克薩哈敬獻瞭一束豐滿肥厚的雙穗麥子，他說這是產自自傢田莊裡的。這雙穗之禾向來被視為天降祥瑞、政通人和之兆。蘇克薩哈又極力渲染今年田莊收成極好，佃戶們過瞭一個富裕的年，而這雙穗不僅蘊義國泰民安、百姓富足，還蘊意帝後龍鳳呈祥，合美如意。
這原本就是過年的吉祥話，眾人雖然不恥蘇克薩哈刻意媚上，但在這樣的場合下也隻能附和。鰲拜卻當場火瞭。
“你還好意思顯擺你們正白旗得瞭塊好地？”鰲拜怒道，“誰不知道那永平原本就是鑲黃旗的。當年是多爾袞為瞭私利硬是把鑲黃旗應得的保定、永平等好地據為己有，而把正白旗的壞地換給鑲黃旗。康熙三年，正黃旗副都統穆占就因所屬牛錄地畝不堪耕種，要求更換土地。當時皇上體恤不忍勞師動眾地調換，所以此議才暫時擱下瞭。如今你拿著什麼破麥穗在皇上跟前邀功，不是羞辱我鑲黃旗無人瞭嗎？”
“鰲大人多心瞭，本輔沒有這樣的意思。”蘇克薩哈微有些慌張。今年確實收成不錯，底下的莊頭敬獻瞭不少好東西。可這麥穗卻是他特意命人找來的，根本不是自傢的農莊裡產的。他當然知道強出頭容易落人話柄的道理，可是如今在四輔臣當中，索尼自不必說瞭，雖然年老體邁，可是傢裡出瞭位皇後。遏必隆雖然一向不出頭，卻也有女兒在宮中，雖說不得寵，可怎麼說那也是皇親，況且他身後還有一位太祖朝大公主的額娘撐著。再說鰲拜更是功勛卓著，日漸跋扈，自己也惹不起。
如今四輔臣中唯有自己聲勢漸危，連從前圍在身邊奉承的門客也有不少跑到鰲拜府上去瞭。
所以，他必須要想辦法獲得皇上的青睞。
於是，他想到瞭獻“穗”。
沒有一個皇上不希望自己的百姓安居樂業的，也沒有一個皇上不喜歡聽國泰民安的稱頌的。
可沒承想，引來鰲拜的突然發難，而且還把當年換地的事情牽連進來，一時間，蘇克薩哈有些難以應對。
他沒料到，事情遠沒他想的這樣簡單。
所有正黃、鑲黃旗的大臣們都把矛頭指向瞭他。
連一向少言的索尼都說：“八旗的排列按左右翼確實各有一定的次序。入關以後，圈占土地本應按規定的次序辦理。多爾袞因為當時想要住在永平府，便指使白旗大臣、戶部尚書英俄爾岱在圈占土地的過程中故意打亂規定的次序，讓鑲黃旗處於右翼之末尾；而讓多爾袞所領的正白旗圈占鑲黃旗應占的土地，挨近永平府，永平府周圍土地又不算在圈地數內。這樣，正白旗所占土地當然處於十分優越的地位。而鑲黃旗的土地與其他旗地相比最為不好。”
見首輔如此說，兩黃旗的大臣們立即覺得腰桿子硬瞭，說話也有瞭底氣。
“多爾袞壓迫兩黃旗，將壞地圈給我們，這麼些年我們兩黃旗的旗民活的多艱難！”
“多爾袞早就死瞭，先皇早就給他定瞭罪，這麼多年，何必還要讓他造的孽繼續禍害我們？”
“把地換回去，讓正白旗的崽子們也嘗嘗餓肚子的滋味！”
白旗的大臣們雖然不滿蘇克薩哈引火上身，但此時隻能同仇敵愾。
“你說什麼呢？誰是崽子？再出言不遜，看老子劈瞭你！”
“別吵別吵，都是太祖皇帝的子弟兵，何必分得那麼清楚！”
而黃旗一時間仿佛將壓抑瞭二十多年的怨氣一股腦兒地發泄出來，
“要你來充好人？不必分得那麼清楚，你把你傢在保定府的那五個莊子給我！”
殿上亂作一團，蒙古親王們如同看笑話一般，大塊吃肉，大口喝酒，他們才不管這些。他們眼中看重的是豐沛的草場和皇上每年的賞賜。
各國使節們目瞪口呆，搞不清狀況，譯臣們當然不會把這些翻給他們聽。
除此之外，輔臣、親王、貝勒以及所有侍宴的臣工們全都裹挾其中。
太和殿上的風雲，東珠一概不知。
此時，她所關註的是另外一件事。
自從她來到乾清宮內膳房已經十來天瞭，作為最底層的雜役她們連普通宮女都不如，平時在內膳房當差，而下瞭差，便要回到這禁城東南角宮墻夾道處的住所。
這裡都是連排低矯的小房，巴掌大的地方要住上五六個人，洗漱起居極不方便。
東珠自打出生起，就沒受過這樣的罪，關鍵她睡覺一向很輕，晚間同榻的人隻要打鼾磨牙甚至是翻個身，她都會驚醒。
初來的幾日，她都是瞪著眼睛到天亮。
經人點撥，她將頭上僅有的一隻金鑲玉的珠花交給管事，於是便有瞭一間隻放得下一桌一床的小屋。
此時才真正明白“有錢能使鬼推磨”的道理。
隻可惜，從承乾宮遷出的時候，她分文未帶。
原本身上還有兩件常用的首飾。第一天上工，因為豬蹄子上的毛沒拔幹凈，本來這一頓板子是跑不瞭的，還好她夠聰明，用一隻翡翠鐲免去瞭這頓罰。第二天上工，又摔瞭一個青花大瓷盤，這下好瞭，乖乖便交出瞭另外一隻鐲子。
為瞭換成單獨的小房，拔去瞭頭上唯一的珠花。
這樣一來，索性連頭發都不用梳瞭，反正她也不會梳，如今隻是胡亂地編一個麻花辮子，什麼裝飾都不需要瞭。
“唉！”東珠摸瞭摸光禿禿的耳朵，這晌午之前還帶著的一對兒金寶琵琶耳墜，現在換回瞭懷裡這個傢夥。
它粉嫩粉嫩的，全身肉滾滾的，好玩極瞭。
如果不是我拿耳墜子換下你的命，你現在就是大宴上的烤乳豬。
東珠喃喃自語。
“這膳房裡天天殺豬宰羊，活物多瞭，你想救，救得過來嗎？”胖廚娘的話回蕩在耳邊，是啊，如今自己除瞭身上這件衣服，還真是什麼都沒有瞭。
“不過，別的我沒看到，救不瞭也沒辦法，而你撞到我身上，就是有緣分，我總不能眼睜睜地看著你被他們活烤瞭，對吧？”東珠拍瞭拍小豬，“你呀，現在乖乖地待在這裡，不許亂動，我要出去找一個人，回來再給你弄點吃的，知道嗎？”
東珠將小豬關在屋內，悄悄溜到瞭辛者庫。
她想去證實一件事，果不其然，在浣衣房的井邊，她看到瞭雲姑，雲姑手上洗的正是自己昨日換下來的臟衣服。
昨天被潑瞭一碗醬汁的地方如今已經漸漸變淺，但依然還是黃黃的。看得出來，雲姑很用力地在揉搓。
“為什麼？”東珠突然出現在雲姑面前，嚇瞭雲姑一大跳。
“你為什麼要當田螺姑娘！”東珠很意外，這些日子她下瞭工回到小屋裡總能發現一些意外：被子曬過瞭，衣服洗好瞭，桌椅擦過瞭，桌上的油紙包裡偶然還會有一兩塊點心或是鹵肉。
到底板是誰在暗中照顧她？
她曾經想過是仁妃佟佳•錦珍，或許會是承乾宮裡的春茵、明霞，畢竟自己待她們不薄。
可是，品著那粗糙的糕點和肉食，東珠便知道，不會是她們。
因為在後宮之中，別說錦珍是一宮主位、仁妃娘娘，就是春茵、明霞這樣的大宮女都不可能有這樣粗制的吃食。
所以，隻能是她。
在辛者庫裡，她的處境應該比她好不瞭多少。
“為什麼？”她一連問瞭好幾個為什麼。
雲姑很快平靜下來，她一面洗著衣服，一面說：“娘娘快回去吧，這裡人雜，讓人看見不好。衣服洗好後，我會給娘娘送過去的。”
“雲姑姑，你傻瞭嗎？我哪裡還是什麼娘娘？你不用管我，更不用給我做這個、洗那個的。”東珠有些受不瞭，“你為什麼對我這麼好？你明知道，我對你不好。我不信任你。你在這裡受苦，也是被我連累！”
雲姑停下手裡的活，看瞭一眼東珠：“主子就是主子。主子對我好不好，我自己心裡知道。”說著便又繼續漂洗。
“你傻啊！”東珠幾乎哭瞭起來，她承受不瞭別人這樣無原則地對自己好。雖然從小養尊處優，但東珠以為那是各得其所。瑪嬤對她好，因為她是瑪嬤的開心果。奴才們對她好，因為她待人和善又出手大方，總會給他們很多打賞。
她心裡其實是最不願欠別人的。
雲姑洗好瞭衣服，將衣服撐平晾好。這才拉著東珠來到自己的住處，這是四人一間的房子，如今房裡正好沒人。大年初一，浣洗房裡的人都休息瞭，因為宮裡的講究是初一洗衣便會少財，所以難得放一天假，大傢都到別處找樂子瞭。
雲姑從枕邊拿出一個小佈包遞給東珠。
東珠打開隻見裡面是一支攢珠累絲金鳳凰，隻是那鳳凰嘴中本應含著的珠子卻不見瞭。
這樣式，好像在哪裡見過。
“主子，還記得順治十七年，在慈寧花園的事情嗎？”雲姑目不轉睛地盯著東珠，面上是一片期待。
“順治十七年？”東珠看著手中的金鳳，仿佛有瞭些印象。
那一年，對於宮中來說是淒風苦雨，好不悲慘。留在記憶中的是滿眼的白色和嗚嗚的哭泣。
順治爺的寵妃，皇貴妃董鄂氏病逝，所有王公親貴滿漢四品以上大臣都要哭靈，自己也隨額娘入宮為皇貴妃守靈。
承乾宮內外跪滿瞭身穿孝衣的女眷。
她覺得好無聊。
那時的她，還不懂得情為何物，也不知道一對有情人生死相隔的悲哀。
跪得雙腿發麻，被哭聲吵得頭直暈，所以她便趁著額娘不註意，偷偷溜瞭出來，沿著宮中小徑一路走到瞭內右門，她記得她是從這條路進來的。
可是，宮裡的宮門與甬道都是相似的，很快她便迷路瞭。
當她坐在慈寧花園一塊山石後面揉腳的時候，她聽到這樣一番對話。
“別人都在承乾宮哭，哭得聲音大還有賞錢拿，你怎麼一個人躲在這裡哭？”這是一個公公的聲音。
“吳公公，奴婢不是在哭皇貴妃，奴婢的阿瑪和弟弟得瞭瘧疾，傢裡沒錢，我額娘托人給我帶瞭話，若是湊不出五十兩銀子，買不到那種西洋藥，我阿瑪和我弟弟就都沒命瞭。”這是一個年輕宮女的聲音。
“五十兩？你的月份銀子不吃不花也得攢上兩三年，你額娘這是病急亂投醫，逼你有什麼用？”公公嘆瞭口氣，“算瞭，入瞭宮，傢裡的事想管也管不上瞭。”
那宮女又嗚咽地哭瞭起來。
“不過，你若真想幫他們，也不是沒有辦法。”那公公又說。
“吳公公肯幫奴婢？”那宮女止瞭哭聲，“吳公公若能幫奴婢這個忙，便是奴婢的再生父母！”
說著，便是以頭觸地，砰砰作響的叩頭聲讓人觸目驚心。
聽來，她還真是個孝女，東珠想。
“我一個閹人，入宮這些年也沒跟上什麼得臉的主子，自然也是沒什麼積蓄的。可是我有個主意。聽說瞭嗎？皇上在景山為皇貴妃建瞭水陸道場，皇貴妃的梓宮將奉移到景山觀德殿，過瞭‘三七’之後便要火葬，皇上準備讓承乾宮的宮女太監全部殉葬。每個殉葬的人死後都會得到二百兩的安傢費。二百兩，不僅你爹的藥費解決瞭，也夠你們傢過幾年舒心日子瞭。隻是不知道你願不願意。”那老太監的聲音有些詭異，東珠聽瞭忍不住打瞭個寒戰。
“可是，奴婢不是承乾宮的啊！”
“這個，我自然知道，實話告訴你吧。承乾宮的蘭妞是我的親侄女，她才十四，我實在不忍心看著她死，若是你願意，我便想法子讓你替瞭她，這二百兩便是你的。你若不信，我可以先給你五十兩，剩下的，等事瞭瞭賞銀下來，再給你傢送去。”
原來他沒安什麼好心眼。
東珠聽瞭有些氣惱。
“公公，我願意。”那宮女居然傻傻地應瞭。
“這生死大事，你也好好想想。我先去瞭，明日此時我帶銀票過來，到時你可不能反悔瞭。”那公公說完便走瞭。
聽著腳步聲漸漸遠去，東珠便一下子閃身露面。
那個宮女滿面淚痕看到東珠嚇瞭一大跳：“你？你是誰傢的格格？”
“你別害怕，你們說的我都聽到瞭。”七歲的東珠想也未想便從頭上拔下一隻金鳳，“這個很值錢，肯定超過五十兩，你拿去給你的傢人買藥。”
宮女滿臉驚詫，呆呆的一句話也說不出來。
“你聽好瞭，自己的命不要輕易交給別人。”東珠振振有詞，“你以為皇上是好糊弄的？若是冒名之事被發現，你非但救不瞭你的傢人，還會滿門抄斬的！”
宮女完全嚇傻瞭，東珠把金鳳塞到她手裡，便一瘸一拐地走瞭。
“原來，你就是那個宮女。”思緒從順治十七年的回憶中抽離出來，東珠這才明白。
雲姑重重地跪在東珠的面前。
“你快起來，當時不過是舉手之勞。”
東珠想將雲姑扶起來，可是她仍倔強地跪在地上：“對主子是舉手之勞，可是卻救瞭奴婢一傢人。這樣的大恩大德，奴婢一日都不曾忘記，隻是當時太過驚慌，也沒有問主子的名諱，那些日子入宮的女眷眾多，跟主子一般大小的格格也有幾十位，實在是找不到。”
“那你後來怎麼知道是我？”東珠有些好奇。
雲姑此時破涕為笑：“許是緣分吧。在承乾宮見到主子第一面，奴婢就知道，恩人找到瞭！”
雲姑姑重重三拜之後才起身，挨著東珠坐瞭下來，看著東珠頭發雜亂，不由嘆瞭口氣：“瞧這頭發亂的，奴婢給主子梳梳頭。”
她用梳子為東珠通發，東珠好奇地纏著她問著往事。“過瞭這麼多年，你怎麼還能認得出我，難道我一點沒變嗎？”東珠好意外。
雲姑搖瞭搖頭：“長大瞭更漂亮瞭，可是那眉眼、那神情、那說話的樣子是沒變的，特別是主子笑起來的時候臉上那淺淺的梨窩，所以奴婢一眼便認出來瞭。”
東珠摸著自己的臉，吐瞭一下舌頭。
“那鳳釵怎麼還留著？”東珠又問。
“還說呢！當時真不知道這東西這麼貴重。僅上面一顆珠子就估價八百兩，額娘說，為人不可太貪，所以，我們當瞭珠子，留下瞭金鳳，一來留個念想，二來有朝一日可以金鳳還巢，找到她的主人。”雲姑給東珠梳瞭一個簡單的如意髻，又把金鳳端端正正地插在上面。
“你額娘真是好人，你也是好人。”東珠靠在雲姑的懷裡，覺得好舒服，“可是……前些日子，我把你當成太皇太後的人，對你都不好，你會不會怪我？”
雲姑姑立即捂上東珠的嘴：“噓。主子快別說瞭。”
“怎麼？”東珠不明。
“主子的心思奴婢都知道，在這宮裡這麼多年，奴婢已經不是順治十七年那個遇事隻會慌亂啼哭的三等宮女瞭。主子的擔心是有道理的。主子猜得不錯，奴婢正是太皇太後宮裡出來的。可是奴婢是不會害主子的。前些日子主子冷著奴婢，奴婢自然知曉這其中的緣故，所以也沒敢跟主子相認。就是想將錯就錯，這樣，主子不待見奴才，奴才在太皇太後跟前也好回話。”雲姑面上一派坦誠言辭又萬分懇切，倒讓東珠很自責。
是啊，入宮之前就聽瑪嬤說過，太皇太後執掌後宮幾十年，面上寬厚平和，實際上鐵腕鋼拳毫不手軟，東西十二宮甚至朝堂之上都有她的眼線。
所以，盡管帝星更迭變幻，朝政風起雲湧，她身居慈寧宮依然能安然自若。
東珠原本從心裡就討厭排斥那些為孝莊充當眼線的人，然而直到今日聽到雲姑的話她才明白，這些人怕是也不能左右自己的命運。眾人討厭棋子，可是作為棋子的悲哀又隻有他們自己知道。
“雲姑姑。”東珠摟住雲姑的脖子，“對不起，讓你受委屈瞭。”
“主子快別這麼說瞭。”雲姑也有些哽咽，“奴婢心裡其實高興得緊，原本在這宮裡日復一日，混吃等死毫無生趣，可如今能跟在主子身邊，這日子便有瞭希望。”
“砰”的一聲，門被從外面踢開，進來一個兇神惡煞的婆娘，她雙手叉腰，“雲妞，留你值守，你倒窩在屋裡躲清閑瞭？又想挨板子瞭不是？快去，膳房剛撤下來的桌佈，趕緊洗幹凈瞭！”
東珠看那女人氣焰實在囂張，她很想替雲姑姑出頭，可是她看到雲姑姑立即謙卑地稱“是”，畢恭畢敬地將那女人送瞭出去又一直拿眼神暗示自己別開口，這才忍下。
東珠跟在雲姑姑身後走出來看到外面的場景差點氣暈過去。
院子裡堆的幾十盆的桌佈，有明黃色的、金黃色的、白色的、紅色的，還有藍色的，關鍵是這些桌佈上面油漬斑斑，這怎麼洗得幹凈？院中還站著七八個腰圓臂粗的浣衣女，顯然這些桌佈是她們抬來的，此時正想走，其中一人似乎還在說：“快走，回去接著玩，這把我肯定贏。”
原來這些活兒她們想讓雲姑一個人幹，要是把這些都洗完瞭，雲姑非得累死瞭不成。
難怪說宮裡整死人不見血。
今天真是見識瞭。
“這位管事婆婆，請等一下。”東珠還是忍不住開口瞭。
“你叫我？”那個一臉橫肉的管事婆雙手叉腰，一副旁人欠瞭她八百兩銀子的模樣。
“主子。”雲姑姑使勁朝東珠使眼色，暗示她不要強出頭。
“呦，主子？”那管事的女人竊竊地笑瞭起來，隻是這笑比哭還要難看，接著便不陰不陽地開瞭口，“咱們這最臟最賤的辛者庫裡哪來的主子啊？來來來，你倒說說看，你是哪傢的主子？”
東珠不急不惱，走到她跟前。
“你幹嗎？”那女人警惕性還蠻高的，立即收瞭笑容橫眉以對。
東珠想都未想，隻拔下頭上的金鳳，以迅雷之勢塞入那女人的手中。
“你這是什麼意思？”那女人面上陰晴不定，眼睛盯著金鳳卻熠熠發光。
東珠指滿院子的桌佈：“這些東西讓一個人洗，肯定是洗不完的，若因此耽誤瞭禦膳房的差事，怕是連您也難以交代。倒不如拿這金鳳換一些辛苦錢給眾人分瞭，眾人都出上一分力把活幹好瞭又有錢拿，這樣不好嗎？”
那女人看瞭看金鳳又看瞭看東珠，仿佛有些猶豫，其實多指派些人來幹活也是在理的，她也知道雲姑一個人做到死也做不完。
可是……
“我這個好主意，你也可以不聽。不過……”東珠將那女人手中的金鳳又拿瞭回來，“我雖不是什麼主子，卻也不是你能得罪得起的，我若說你故意見財起意折磨下人，把這話傳給皇上和太皇太後，你自己掂量著辦吧！”
“別啊！”那女人又將金鳳奪瞭回來，她不是不知道這兩個女人的來頭。這丫頭說得沒錯，她們如今雖不是正經主子可也不是自己能開罪的。於是她馬上換瞭一副表情，滿面堆笑：“是是是，貴人怎麼說，老奴就怎麼辦。”
說著便指揮著院中的浣衣女們：“你們都來幫忙，還有再去叫些人，今兒加個工，把活搶出來，明天人人有賞！”
雖然都不願意在大節日裡幹活，但是聽說有賞錢拿，眾人還是立即行動開來。
“雲妞，你還愣著幹什麼？咱們這個地方又陰又潮，還不請貴人移移步？”那管事婆拿瞭好處果然明白多瞭。
雲姑看著她手中的金鳳心中一萬個不願意，而東珠則拉著她向外走去，剛走出浣衣房，東珠對雲姑說：“我知道你舍不得，可是這物件是死的，人是活的，能為人所用，物才是有價值的。你放心，拿瞭這金鳳，這些日子她們應該善待你。”
“主子。”雲姑嘆瞭口氣，“終究因為奴婢，這金鳳還是沒能保住。”
東珠搖瞭搖頭，她不時心中仍有些明白，雲姑既然是太皇太後的人，那麼現在在這裡受苦，太皇太後為什麼不把她救走呢？即使是顧著皇上的臉面，不好明著駁皇上的意思，也可以暗中通融讓管事的對她好一些啊。
雲姑看穿瞭東珠的心事：“主子別多想，太皇太後這樣做，說明主子還有出頭之日。否則若真的把奴婢調走瞭，主子就危險瞭。”
東珠聽瞭，細細思忖，這才恍然明白。