乾清宮內燈火通明，康熙自宮正司回來後便在書案前挑燈夜讀，靜思不語。乾清宮尚儀女官春禧見瞭，便默默下去吩咐內膳房為皇上準備點心及羹湯。
隻是可惜，精致的點心與香濃的補湯放在一旁，皇上自始至終，看都沒看一眼。春禧無奈，隻得再次央求瞭顧問行前去提醒皇上要早些休息。顧問行暗暗嘆瞭口氣，硬著頭皮跪在龍案之前。
“皇上，好歹歇息片刻，一會兒還要上朝。”
皇上依舊恍然不聞，過瞭半晌，才突然說道：“叫曹寅！”
顧問行一愣，立即趕緊出去通傳。
在殿外當值的曹寅入內：“微臣曹寅，請皇上吩咐！”
“遏必隆與鰲拜這兩府可有動靜？”皇上問。
“回皇上，鰲拜晚膳時分由正門進入遏府，與遏必隆在書房徹夜長談，直到此時仍未見出府，但從兩府外圍看去，似乎一切如常，兵丁與仆從並無異動。”曹寅回話。
“並無異動？他們倒還真沉得住氣！”康熙面色一變，騰地起身便走。
“皇上！”曹寅以及李進朝等一眾侍衛太監都愣瞭，他們自然不知皇上要去哪裡。顧問行卻心如明鏡。果然，皇上出瞭乾清宮，大步急行，正是去往慈寧宮。
此時，慈寧宮宮門緊閉，守夜的太監見皇上駕臨，立即驚惶迎駕，而皇上自始至終未曾看任何人一眼，自長信門而入徑直穿過慈寧廣場，中間沒有片刻耽擱便直入太皇太後寢宮。
蘇麻喇姑驚瞭一跳，忙著要阻攔通傳，卻隻是片刻，皇上已然進到內室。
太皇太後原本早已就寢，聽到動靜忙命人掌燈。
剛剛坐起身子，披上一件大衣裳，但見康熙已然入內，卻是二話不說隻撲通一聲跪在地上。
“皇上深夜闖宮這是要做什麼？”太皇太後心中明白，她自是料到皇上這會兒來見她所為何事，不由面如黑佈，目若深潭，顯得十分不快。
“孫兒請太皇太後出面，赦瞭昭妃。”康熙言之切切。
“皇上若是為瞭這樁事情，就請回吧，這件事哀傢現在不能管。”太皇太後斷然回絕。
“是不能管，還是不想管？”康熙想也未想便直接頂瞭回去。
“是不想管，也不能管。”太皇太後看著年輕的天子，面色突然就頹廢瞭下來，對身旁一臉忐忑的蘇麻喇姑感慨道，“蘇麻，你說說咱們怎麼又教出一個癡情天子來？前車之鑒猶在，他阿瑪的事情仿佛就是昨天才發生的，怎麼他如今也是這樣！”
蘇麻喇姑立即跪瞭下去：“皇上，快別惹太皇太後傷心瞭。”
“皇瑪嬤，孫兒的江山社稷，孫兒自己會仔細看住。孫兒的皇權一統，孫兒也自會去爭、去保，實在不必犧牲一個弱質女流。”康熙對上太皇太後的眼睛，“孫兒知道，皇瑪嬤一切的運籌帷幄都是為瞭孫兒，可是孫兒不想因此連累無辜。”
“無辜？在這朝堂之上、宮廷之中，可有誰是真正無辜？”太皇太後冷冷一笑，越發痛心道，“蘇克薩哈無辜嗎？那夜原本大好良機，可以一舉鏟除鰲拜與遏必隆一黨，終因皇上的不忍而功虧一簣。然而第二日，他們可曾收斂？沒有！鰲拜越發變本加厲，公然咆哮朝堂、禦前振臂，羅織蘇克薩哈二十四條大罪狀，矯旨將蘇克薩哈與長子查克旦磔死，餘下子孫全部處斬、籍沒傢產。這幾十口子人說沒就沒瞭，皇上怎麼沒心軟？那些人的性命便不是性命瞭？”
“這是朝堂上的事情。”康熙冷瞭臉，肅然說道，“身在朝堂，站瞭陣營，就要直面輸贏，既然押錯瞭寶，賠得再多也隻能認瞭。”
“朝堂與後宮本就唇齒相連。皇上莫要怪皇瑪嬤心狠，隻是皇上如今還沒有參透這‘權謀’二字。試想如果當夜皇上能夠決斷，一舉拿下瞭鰲拜與遏必隆，今日局面又當如何？”太皇太後緊盯著康熙的雙目，“擒賊擒王，那個時候你自可以隻捕殺鰲拜一人，便可達到殺雞駭猴的目的，然後待掌握全局以後，那昭妃或是遏必隆，你自然是想赦便赦。那個時候，誰還能奈何得瞭你？”
“皇瑪嬤？”康熙聽瞭此語，甚感意外，他竟然沒有想到這一層。
“謀術，詭也！妙的就在於迂回之術，若是凡事都直眉愣眼一條道走到黑，直奔一個目的而去，那怎能不為人窺視？不讓人提前防范？”太皇太後嘆息連連，“你以為當日皇瑪嬤佈那個局，就隻有一個目的？”
沉默良久。康熙眼中的疑惑仿佛漸漸散去：“皇瑪嬤是想歷練孫兒，也想借此看看諸親王的態度，更想演練侍衛與親兵緊急調配的速度，而最重要的是敲山震虎，逼他們出招。”
“隻可惜，機會已然錯失，如今咱們隻逮住昭妃一個。倒也罷瞭，你說殺一個昭妃對咱們有何益處？”太皇太後面上冷漠極瞭，“皇上啊皇上，你可要想仔細瞭。”
“他們若心中無鬼，按人之常理定當前來力保求情，那樣，皇瑪嬤便賣他們一個面子，他們必當承恩。可若是他們心中有鬼，雖不敢貿然有所舉動也必定再三考量，他們很清楚如果咱們真的處死瞭昭妃，君臣之間不僅結怨，也會讓朝堂上下明白我們與輔臣的關系並非牢不可破，這會讓很多觀望的人看清形勢重新站隊，這自然也不是他們想看到的，所以最終還是會來求情。最後的結果是我們小懲大誡將此事暫時壓下，雙方皆可重新佈局再弈。”康熙此時已然明白：“這麼說來，皇瑪嬤並非真的想讓昭妃死，隻是想以此來試探他們？”
“昭妃的生死，如今已不是你我考慮的，要看他們怎麼做瞭。”太皇太後看著皇上，“皇上，日後凡事定當多思，萬不可再莽撞行事瞭。”
“是，孫兒謹遵皇瑪嬤教誨！”知道皇瑪嬤並非要真的處死東珠，康熙心安之餘更是心悅誠服。
與此同時，遏必隆府中博雅書屋內燈燭也是徹夜未熄，鰲拜與遏必隆正在夜談。
“宮裡傳出消息，東珠已經醒過來瞭，據說明日便會行刑受罰，而且還會命各宮妃嬪女官前去觀刑，這可是天大的恥辱，咱們斷斷不能再等瞭。”鰲拜握拳切切說道，“明兒一早咱們便去慈寧宮向太皇太後講情，料想她無論如何也要給咱們這個情面。”
遏必隆轉動著手上的翠玉扳指，如老僧入定一般，如如不動。
“當日我是不知，若知道他們佈瞭那樣一個局，定當掙個魚死網破。萬萬想不到，這探子都安插到咱們的枕邊來瞭，可憐我那其其格……”鰲拜一拳下去，案上的蓋碗茶動瞭又動，黃亮的茶水瞬時潑灑出來。
遏必隆以手指蘸著茶水在桌上寫瞭一個字，鰲拜看瞭更是氣憤難平：“忍？還要忍到何時？”
“若不忍便隻有退。”遏必隆說。
“退？這些年咱們為瞭朝政辛苦經營，雖說是給自己積累瞭一些勢力，可也因為處事嚴苛樹敵無數。如今不是咱不想退，是怕這一退，立時便成瞭死局。”鰲拜說，“天算案、圈地案就不說瞭，就說往日那些經濟吏治的案子，咱們若不以雷霆之勢、以鐵腕彈壓，哪裡能有眼下的太平。旁人不知道咱們的辛苦也就罷瞭，怎麼兩宮也不體諒，真想不到這輔政、輔政輔到最後，咱們自己竟連一條退路都沒有瞭。”
“你我比當年的攝政王如何？”遏必隆問。
“他？若不論立場，隻論行事風格倒是令人欽佩的。”鰲拜瞪著遏必隆，“怎麼好端端地提起他來瞭？”
遏必隆一絲冷笑：“你認為他真想造反？”
“自是真的，否則以他所立的功勛以及與太皇太後打小的情分，太皇太後也不能眼看著他受屈啊？”鰲拜眉頭微微擰在一處，“難道不是？”
“他與多鐸都是咱們滿洲的巴圖魯，鐵打的身子，卻一個都沒有留下子嗣，你說他們謀反？謀來的江山給誰坐？他們若真想謀反，為何活著的時候沒有半點動靜？好端端的偏偏到瞭該歸政皇上的時候就病死瞭？而死後又被人告發犯瞭謀反之罪。”頓瞭又頓，遏必隆長長嘆瞭口氣，“其實，你我的結局，早在當日接下輔政之位時，已經定下瞭。”
鰲拜的臉色變得灰突突的，自是半晌無語。
“君非君，臣非臣。”遏必隆壓低聲音，“如今我們雖沒有異心，但在局勢上成為異臣卻是坐實瞭。”
“如今我們怎麼辦？難不成真要去做亂臣賊子嗎？換掉皇上？”鰲拜拳頭緊握，濃眉倒豎，“換誰？老二？老五？”
遏必隆面色一緊：“後面牽線的人不換，臺前的木偶換它何用？”
“老夥計！”鰲拜眼眸噴火，“你的意思是？”
“如今方才明白，先帝才是睿智遠謀，若是依瞭先帝遺願讓嶽樂登基，你我二人自沒有今日之難瞭。”遏必隆端起案上放冷的茶一飲而盡，“當年一點私利，今日才會難以脫身。”
“先帝爺，咱們到底是負瞭您。”鰲拜捶胸而嘆。
“如今之計要加快在朝堂上安排我們自己的人。”遏必隆又在案上寫瞭幾個人的人名，“尤其是這幾個人，一定要用好。”
“難道我們真要加緊部署，準備謀反？”鰲拜連連搖頭，“咱雖不願窩囊地去死，但也不願背千古罵名做亂臣賊子！”
“不，這樣做隻是為瞭以勢搏勢，讓他們投鼠忌器、拖延時間。”遏必隆眼中又重現一貫的平和與淡然，他的恨、他的怨、他的哀如同一池死水，不掀半分波瀾。
“拖延時間？”鰲拜不解。
“希望時間可以讓皇上明白你我之心，和咱們為人臣子的兩難之境，更希望時間可以讓我們等到皇上能夠擺脫太皇太後的牽制，自己明察決斷。那個時候，也許你我還有一條出路。”遏必隆的語氣十分平靜，平靜得讓人聽不出他的克制。
“會有那樣一天嗎？”鰲拜有些疑惑。
“但願吧。”遏必隆說，“但若要等那一天，就得先讓皇上失望。”
“失望？”鰲拜想瞭又想，“對慈寧宮失望？”
“正是。皇上是她一手調教的，自當事事遵從她的意思，而她的謀略也確實讓人贊服。皇上每遵從她的計謀而屢試不爽之後，自然是更加信服。所以我們以後行事，必要處處反其道而行才是。這樣皇上才能夠由失望進而失信，接著便知道用自己的想法去判斷。慢慢的，如同斷乳一樣，獨立思考、獨立決斷。”遏必隆臉上的神情是那樣平和，看上去無喜無悲，仿佛對於天下事都無爭無欲無怨尤。
“皇上能否知你我苦心？”鰲拜搖瞭搖頭，“外人皆以為我們弄權攬財，哪裡知道我們的難處和苦心。”
“信仰與情義，隻留心中就好。”遏必隆看著鰲拜，“天色不早，你我直接上朝吧。”
“已經這個時辰瞭？那東珠……你又做何打算？”鰲拜提到東珠又憤怒瞭。
“你說這個時候慈寧宮希望我們怎麼做？”遏必隆問。
“當然是去求她！”鰲拜憤憤。
“所以，我們不去。”遏必隆走到衣架上撫瞭撫朝服上的細褶拿起來套在身上，他的動作極為細致莊重。
鰲拜註視著他，心中十分感慨：“人人以為你我在一起，向來你都做我的應聲蟲，以我馬首是瞻，卻不知每遇大事，我都與你相商。我與你在一起，並不是你好說話，易受我驅使，而是因為我敬你。其實以你的出身、你的功勛，完全有可以驕傲、跋扈的資本，可是你偏偏隱忍克制到骨子裡。你為人隨和卻又不是那種沒有心眼的隨波逐流，你會順應時勢更會因勢而為。”
遏必隆對望一笑，笑中盡是苦澀。