正月十五，新正團圓之際，皇上特意頒下恩旨，讓遏必隆傢人入承乾宮探視昭妃，又親自駕臨鰲府，探望稱病在傢的鰲拜。一時間，朝堂內外議論紛紛，大傢都篤定這風向又轉瞭回去，少年天子與權臣之間的對抗隨著昭妃的復位而煙消雲散，重新歸於和睦瞭。
聽到這樣的傳聞，東珠不免好笑，心道這風不知誰放出去的，自己哪有這樣的力量能夠左右朝堂？如果真是那樣，就當真該死上幾回瞭。
然而再次回到承乾宮，已然物是人非。除瞭仁妃佟佳•錦珍差碧落過來送瞭些年節需要的東西，其餘各宮都未與她走動。這大正月裡的，承乾宮卻寂靜如同冷宮。
如今一大早，就要發落一件頭疼的事情，縮在暖炕裡的東珠，看著殿內站立的尹琪與承乾宮昔日服侍自己的舊人，很是無奈。
寧香坐在腳凳上給東珠垂著腿，看尹琪狐假虎威的樣子，心中不由得暗暗好笑，一個勁兒朝蘇雲使著眼色，而蘇雲則在裡間收拾這幾日遏府送來的吃、穿、用等物件，也不搭理。
尹琪一本正經說道：“昭妃娘娘，按例制，您這宮裡應當有宮人六名、太監兩名，當日因您獲罪一並被罰在辛者庫服役的人，如今都得瞭赦，全數在此。可是再加上這蘇雲、寧香，您這宮裡的人就多瞭，現在留誰不留誰，就聽您一句話。”
東珠目光一掃，看到雲妞、春茵以及啟秀、來娣等人，幾個月不見，眾人皆是清瘦瞭許多，想到她們都是受自己連累，心中難免慚愧。又瞥到如霞，不由得愣瞭一下：“你，怎麼是你？”
如霞跪在東珠面前：“主子，正是奴婢。”
東珠心中很是意外，當初如霞在眾人面前那樣誣蔑自己，一定是受瞭他人指使，既然如此，在自己受罰之後，她就應該會被她真正的主子救出，為何仍與雲妞等人一同受罰？這讓東珠有些疑惑。
“主子，當日奴婢那樣一番說辭，並非是故意要陷主子於險境，而是不忍眾姐妹飽受酷刑，實在是無奈之舉。”如霞以頭觸地，聲聲哀泣。
東珠扭頭去看雲妞，隻見雲妞朝她搖瞭搖頭，於是說道：“不管你當初本意如何，又是受何人所惑，我身邊肯定是不能再留你瞭。”
如霞的頭越發重重叩在地上，哀號道：“如此，奴婢就隻有死路一條瞭。”
東珠莫名其妙，尹琪說道：“昭妃娘娘有所不知，咱們宮人也有宮人的規矩。若主子獲罪，下面侍候的人則同罪同罰。事後，不管主子是否被赦，這下面的人也就有瞭記檔，總是帶著錯處的，也就不再好分配瞭。況且如霞當日所做供詞如今看來盡是誣陷之詞，這等誣陷主子的奴才在後宮之中，是不會再被安置的。如今，如果昭妃娘娘不要她，她就隻有回到辛者庫，永遠沒有再出來的機會。”
東珠恍然明白，當日情景，如霞背後之人一定是想借如霞的指證讓自己做實瞭罪名，再無翻身機會，那樣如霞也算有功。不料事情陰錯陽差，因為其其格的證言而有瞭轉機，自己並未擔瞭那罪名，這如霞便成瞭誣告。若是此時誰向她伸出援手，就會暴露，所以這如霞才會也被罰去辛者庫受苦。
想到此中關節，東珠淡然一笑，盯著如霞說道：“你也不要在此處哀求瞭，我雖然好性兒，一向待人寬厚，但也不是沒心沒肺之人。你幾次三番與人暗通消息，又在皇上面前誣告，我不可能當作什麼都沒發生。如今不管結果如何不堪，都是你自己中下的因，你就自己受瞭吧。”
如霞抬起頭，失神落魄地看著東珠，額上已然血跡斑斑：“如此，如霞就謝主子瞭。”
話音未落，便朝房中柱子沖瞭過去，想是要自尋短見血濺當場，就在此時，卻被跪在一旁的春茵狠狠拉住。春茵恨恨說道：“你想死，就到外面去，在這裡鬧什麼？咱們主子剛回來，一切圖個吉利，你死你的，別給咱們添穢氣。”
春茵一向乖巧，何時變得如此伶牙俐齒瞭？東珠聽瞭，不免微微驚訝。寧香卻瞪大眼睛，暗中贊服這個姐姐說話真幹脆。
如霞卻越發撒潑鬧瞭起來，這時便聽得外面有人進來，正是仁妃錦珍。
“這是怎麼的，剛好好的，突然就鬧瞭起來。”錦珍手裡抱著手爐，進瞭屋極為自然地便坐在東珠下首。
身後跟著的碧落提著食盒子，看到此情此景立即紅瞭眼圈。
寧香上前將食盒子接瞭過來，放在炕桌上，又去給錦珍拿瞭狐貍皮褥子蓋腿。
蘇雲出來見瞭禮，又將錦珍脫下的大衣裳拿去掛好，接著又下去奉茶。
看她忙裡忙外，東珠暗自嘆息，如今這承乾宮雖存瞭一屋子的人，但都等著發落，能在自己身前出力的便隻有她和寧香瞭。
“你這裡是怎麼瞭？”錦珍笑瞭笑，握住東珠的手。
“你來得正好。”東珠一臉無奈，“瞧瞧，我昨兒才跟皇上提瞭一句，要把承乾宮的舊人放出來，皇上可倒好，聽三不聽四，全都給我弄瞭來。現宮正司又說這人超瞭例制，讓我裁奪。這個如霞，我不要她，她就尋死覓活的。可是我若要瞭她，我倒怕自己活不長瞭。”
錦珍抿著嘴淡淡笑瞭，又瞧瞭一眼如霞，也責怪道：“這也奇瞭，既然昭妃娘娘這裡不留你，再讓宮正司幫你尋個別的去處也就罷瞭，何苦鬧起來令大傢不舒坦？”
如霞聽瞭越發委屈，痛哭道：“仁妃娘娘，奴婢實在冤枉，想我們五六歲年紀就離開老子娘孤身進宮，熬到今天多不容易！奴婢是有錯，可是如今昭妃娘娘不容，那奴婢這一輩子就要留在辛者庫受苦，這跟讓奴婢去死有什麼兩樣？既如此，不如早死，早死早投胎！”
“你聽聽，這話說得真是有理。好像都是我的不是，存心要把人往絕路上逼！”東珠嘆瞭口氣，“傳出去，我倒成瞭小性子、不容人的！”
仁妃還未答話，而跟前站著的碧落則悄無聲息地跪瞭下去，眼巴巴地瞅著仁妃和昭妃：“兩位主子在上，這裡原是沒有碧落說話的份，可是這如霞與奴婢本是同鄉又是同族，還是一年進宮的，我們兩人自小一處長大，奴婢實在不忍看她這樣。當日她那樣背棄主子雖是不對，想來也有難言的委屈，奴婢大膽，肯求兩位主子可憐，她傢中隻有一個癱在床上的姥姥和兩個兄弟，每個月都指著她的月例銀子拿回去奉養，若是她真這樣死瞭，那便是一屍四命。”
碧落跟在仁妃身邊，一向靜悄悄的並不多言，今兒破天荒說瞭這些話，還是為著如霞，這讓東珠頗為感動。一向少言少語看著木訥的一個人，想不到還這樣珍惜情誼。再細想她的話，原來如霞傢裡這樣艱難，東珠立時心下不忍，又覺得每個人做事都有自己的理由，雖怪她當日誣陷自己，但想來也是受人所迫，一個卒子罷瞭。
東珠心軟，看瞭看春茵、雲妞等人，真是犯瞭難，因為如果留下如霞，那別人……
見東珠面露不忍之色，春茵卻發作起來：“碧落姐姐平日都在景仁宮，又怎知我們這裡的事情？她有難言之隱就可以胡亂攀扯誣陷人嗎？她可知她一句話，就能讓主子和我們這屋裡的人全都沒活路。誰不是爹生娘養的？偏她一個人可憐，我們都是心狠的？我卻不知那麼多大道理，我隻知主子自打進宮對我們就是極好的，我們做奴才的原該守著本分，與主子共榮共損。如今你讓主子可憐她，把她留下，那你看這屋裡，誰又該被攆出去？”
春茵這一番話，雖是又急又沖，但很是有道理。
碧落也知自己這情講得不明，便悄悄起身不再說話，隻是拿眼一直瞅著仁妃。錦珍心軟，輕嘆一聲，拉著東珠的手說道：“今兒這事，原是我不該管的，可是偏讓我碰上瞭。你看這樣好不好，那榮常在如今住在我宮裡，身邊隻跟瞭兩個小丫頭，不如讓如霞過去跟瞭她，你看如何？”
東珠聽瞭這話，知道錦珍是好心替自己解圍，便點頭允瞭。
如霞心中暗惱，想到自己原來在承乾宮中原本已是主管宮女，雖不及雲妞尊等宮女的品階，又因著昭妃寵愛春茵，時常把她帶在身邊，自己在承乾宮雖出頭無望，但畢竟是跟在皇妃身邊有頭有臉，且手下還有粗使宮女可以使喚，還能有機會見到皇上。但現在卻被調去侍候那個由宮女升上來的常在，降瞭品階不說，以後的活兒肯定要更累。如霞心中不情願，但是眼下又沒有其他辦法，隻得在仁妃面前磕瞭頭，以示願意。
尹琪便在宮人安置的簿子上記瞭一筆：“某年某月某日，承乾宮主管宮女如霞調至景仁宮服侍榮常在，由從五品降至正八品，為二等宮女。”
尹琪記完，又看著昭妃：“娘娘，還多一個。”
東珠看著屋裡眾人，隻覺得頭大。春茵與雲妞不必說瞭，跟自己貼心又辦事穩妥，自舍不得放她倆出去；寧香與蘇雲與自己在咸安宮也算共患難瞭，也得留下。再看啟秀、那木都、來娣三人，雖是笨笨的，但幹活仔細不多言也是忠心的；秋生和來喜也很是憨厚老實。
留誰不留誰，還真讓東珠犯瞭難，實在不知怎麼辦，便說道：“這樣吧，我這裡多用的一個人，月例不從宮裡走，由本宮自己貼補，這樣總行瞭吧？”
尹琪瞪大眼睛，顯得有些意外。她心中暗笑，這些皇妃也是從上三旗秀女中選出來的，難道進宮之前沒學規矩，怎麼宮中的規章典范這麼不清楚。當下尹琪就想好好給昭妃上上課，於是說道：“昭妃娘娘，這不是月例的問題，在宮中處處都要講規矩，規矩比天大，您自己出月例，你就可多用一個人，回頭皇後娘娘出錢更多，她想多用五個人；福貴人呢，也出銀子要多用十個人，這不全亂瞭嗎？這肯定不行。”
東珠看著她，覺得這個丫頭一板一眼的著實有趣，便說道：“真的不行嗎？難道皇上身邊要用多少人，也有定數，也歸你們管嗎？”
尹琪不覺得東珠是在逗她，一本正經回道：“當然瞭，凡是宮裡的宮人，隻要是女的，都歸宮正司管。皇上要用的，也歸宮正司管。”
“這麼說來，朕身邊要用什麼人，也歸你管瞭？”
人未到，音先聞。
隻見皇上風塵仆仆自外面進來，這屋裡的人不管是坐在炕上的還是跪在地上的，全都朝著皇上的方向立即跪瞭下去。東珠從炕上起身動作稍稍大瞭一些也沒看好距離，這人撲通一聲跪瞭下去，一時間用力有些大瞭，這膝上便撞得疼瞭起來。
看東珠咧著嘴，皇上心中暗樂，看來以後還得趁人多時來，就兩人獨處時，她才懶得正經行禮呢。
皇上伸手扶起東珠，又拉瞭一把錦珍。
皇上來瞭，東珠便讓出炕上的主座，自己和錦珍坐在下首。
尹琪等人給皇上行完禮，也不見皇上叫起，心中惴惴不安，不由得抬眼去看皇上，隻見皇上也目不轉睛地盯著她，立即面色飛紅，呢喃著：“皇上，奴婢、奴婢不知皇上在外面。”
“哦？”皇上微微一笑，“此時，朕就在這裡，朕倒要問問你，朕身邊要用幾個人，也需要你管嗎？”
尹琪紅著臉：“皇上身邊正三品管事嬤嬤四人，尚儀女官兩人，司賬、司寢、司儀、司門四品女官應當是四人，此下各有服侍的人又是四名。再者奉茶、捧冠、掌燈、隨侍者各四人。此三十八名女官，也須由宮正司同太皇太後一道從諸女官中慎選而出。”
皇上原本是句玩笑之言，但見尹琪答得極為認真嚴肅，越發想逗她，於是皇上繃著臉說道：“既然如此，朕身邊的司寢女官中，自榮常在之後便有瞭空缺，已過一年還未補上，可是你們宮正司失職嗎？”
皇上其實是開玩笑，不料尹琪立即白瞭臉，再次跪下：“是宮正司失職，奴婢身為宮正司典正，請皇上定罪。”
這認真勁兒，倒讓皇上啞然。
東珠倚著炕桌上用目光掃瞭一眼皇上，似有不滿，心中暗道，大白天的，皇上難道沒有正經事情做，跑到這裡來跟女官鬥什麼嘴。
康熙目光柔柔地看著東珠，自然知道她心中所想，神情越發得意起來。
錦珍暗中窺到二人的眉目神情，覺得他二人心有靈犀，很多時候不用言語隻眼波一閃，就洞悉分明瞭。
想到此，不由得心中暗自灰心，而面上卻越發和煦起來，錦珍緩緩說道：“尹典正不必驚惶，想來皇上身邊出瞭缺，對這人選，宮正司上上下下定是會慎之又慎，自然是想找才色俱佳且又穩妥周正之人方可補上，由此耽誤瞭些時日也是可以諒解的。”
尹琪聽瞭，見仁妃肯出面為自己解圍，心中滿是感激。
皇上看瞭一眼東珠，見她有些不以為然，便淡淡笑瞭笑，說道：“你們也不用費盡心思再尋瞭，依朕看，這寧香就不錯，年紀雖小，但很是伶俐乖巧，朕就要她瞭。”
此語一出，屋裡的人全愣住瞭。
寧香瞪大眼睛，張著嘴，一副被雷劈瞭的樣子，完全傻掉瞭。
東珠則是氣鼓鼓地看著皇上，心想：原本以為你是來幫忙的，誰承想是來跟我搶人來瞭。我在這宮裡待得太悶，太無趣，好不容易才遇到這個年紀又小、心思又簡單的寧香跟自己對脾氣，你可倒好，眼夠毒的，我喜歡誰，你就來搶誰。
尹琪也傻瞭眼，結結巴巴地回話：“皇……皇上，這……這真不行。那個，她是宮人要當女官，這得考試，得一級一級地升上去，沒個十年八年的……她……她怎麼行啊？”
皇上止瞭笑，定定地盯著尹琪：“她年紀雖小，好在有的是時間，朕就命你和昭妃一同教導她，直到她可以勝任乾清宮女官的職責，那時再調來朕身邊當差。所以，這個人算乾清宮的編制，不占承乾宮的定例。你，可聽明白瞭？”
原來如此。
東珠松瞭口氣。
寧香在心裡大呼萬歲，覺得皇上真是太太太好瞭！
錦珍面上含笑，心頭卻忍不住酸楚，皇上當真是太在意東珠瞭，連她身邊的人都想盡法子來周全。