第二天一早，天陰得很是厲害，似乎又在醞釀一場雨雪。
東珠裹在厚厚的鬥篷裡，在春茵和寧香的陪伴下，來到坤寧宮，照例給皇後請安。這種晨昏定醒是祖宗傳下來的規矩，雖然刻板無趣，但任誰也得遵守。
昨日請安，東珠來得晚瞭，皇後便有些不高興，才打發瞭她做秀女規制的差事，讓她煩不勝煩，耐著性子做瞭，今兒少不得又得跟皇後周旋一番。
緊走慢走來到坤寧宮，原本比昨日要早些，可是在門口仍聽得裡面已經有瞭談笑聲音，看來有人又捷足先登瞭。東珠嘆瞭口氣，解下鬥篷交到春茵手裡，舉步入內。
“東珠給皇後請安，皇後娘娘萬福如意。”東珠行瞭禮。
皇後笑道：“昭妃妹妹想來昨夜睡得遲瞭，這會兒還沒清醒過來，你不看看皇上在這兒，不給皇上請安，倒先給本宮行禮，真是該罰。”
“啊？”東珠這才認真打量起來，果然，自己拜的寶座椅上坐的不是皇後，正是皇上，此時皇上正帶著三分玩味的神情盯著她看呢。
東珠隻得又拜瞭下去：“東珠給皇上請安，皇上福順安康。”
“罷瞭。”皇上看來心情不錯，沒抓住她的把柄發作起來。東珠松瞭口氣，這才坐在左側上首那屬於自己的位子上，誰料一抬眼正對上仁妃。
仁妃今日像換瞭一個人似的，從穿著到裝扮華麗瞭許多，這神情也與往日大不相同，臉上膚色更是白裡透紅，像熟透瞭的杏子，嬌嫩艷麗。而最讓人驚訝的是她身上竟然穿著一身紅色的旗裝。那是紅色古煙紋碧霞羅制成的，上面用金線繡著大朵的合歡花，還有童子抱鯉的圖案。
看到那身衣服，東珠隻覺得像被人暗地裡突然踹瞭一腳，有些疼，更有些驚，還有些不舒坦。
隻聽福貴人說道：“東珠姐姐怎麼傻瞭嗎？沒見咱們仁妃娘娘今兒穿瞭承恩服瞭嗎？姐姐不會連這身衣服也沒看出來吧。那還是咱們初入宮時，太皇太後賞下來的，任誰第一次承恩之後便可穿的。你看，仁妃姐姐原本膚色就較常人白皙，如今再穿上這紅艷艷的服色，多麼嬌艷動人？”
是承恩服。
是瞭，原本身為側妃，不管是東珠、錦珍，還是烏蘭和明惠，都不能穿紅，隻有這一身衣服，也隻是初次承恩後的三日內可穿，這是祖宗留下的規矩。
這身衣服，她也有一件。
以前，看明惠穿過，也看烏蘭穿過，但都沒有今日看錦珍穿上那樣讓人觸目驚心，不知為什麼，東珠的心裡就突然不自在起來。
不用抬頭，自己也知道從上方火辣辣射來的那道復雜的目光來自皇上，東珠生瞭氣，這算什麼。昨晚上片刻前才信誓旦旦說愛著自己，可扭過臉才出瞭承乾宮就進瞭景仁宮，還讓錦珍侍瞭寢。就好像從前，明明把降雪軒給瞭自己，又在連理樹下許瞭願，可轉身就給瞭明惠，還在那裡寵幸瞭明惠。
東珠心恨，果然天子最是薄情。
皇上看東珠面上帶著幾分怒，心裡雖有些忐忑，但隨即又想到這許是醋意，東珠在為自己寵幸錦珍而吃醋，這個信號讓皇上心裡覺得甜絲絲的，於是面上便和緩地露出些許笑容。
這笑容被東珠看到，越發以為他在得意，更是惱恨，於是冷冷說道：“恭喜！恭喜！姐姐這幾日一直咳著，原該好好休息，皇上也不知道憐香惜玉，還要讓你侍寢，回頭姐姐得多吃些補品好好調養調養。”
這話說的，無論如何在任何人聽來，都是醋意正濃。
仁妃好性子，紅著臉也不答話。
福貴人卻似乎聽不下去瞭，便說道：“呦，以往東珠姐姐同仁妃不是最好的嗎？怎麼今兒仁妃一得寵，東珠姐姐便不高興瞭，看起來還很是有些介意呢！”
東珠對上福貴人的眼睛：“我不介意，隻是覺得皇上沒有體恤佟姐姐，所以為佟姐姐不平。”
看她繃著臉，一本正經與福貴人對答，皇上隻覺得有些好笑，雖知道她為自己吃醋心裡很是歡喜，可又怕她真的惱瞭，日後兩人獨處又要受她冷臉，於是便有意化解。然而皇上還未開口，皇後先說瞭。
赫舍裡是何等人物，昨晚皇上最初去瞭哪裡，中間又轉向哪裡，今早打哪裡來，她是一清二楚。雖然仁妃侍寢她心裡也不痛快，但是若與昭妃相比，倒還好些。此時看她們在殿中對答，又看皇上的神情，依舊是緊張東珠，便越發要把賢良做到極致，於是說道：“昭妃說得也是，仁妃身子一向柔弱，是該好好調息，臣妾會命太醫院好好侍候的，還請皇上放心。”
皇上略點瞭點頭。
納蘭明惠坐在下首，看著皇後一副端莊賢淑的樣子，心中便湧起不可抑制的恨意與酸楚，如果不是皇後，自己腹中這一胎也該有三個月瞭。如果龍胎還在，管她是仁妃還是昭妃，自己在這個深宮中即使不被皇上寵愛，也算有瞭依靠，可現在，什麼都沒有。
納蘭明惠攪著手裡的帕子，她的心如同這帕子一樣，擰巴起來。
坐在她旁邊的榮常在，對這一切更加惶恐，如今殿中才不過五六個人，自己已是最下風的，若是再有一批秀女進宮，想來以後這屋裡都沒有自己落座的位子瞭。
如霞站在榮常在身後，心中所想與秋榮是一模一樣，看來自己得費點心思幫幫她瞭，不然這樣下去，便真的再無出頭之日瞭。
殿內一時無人說話，倒有幾分冷清。
似是為瞭調節氣氛，福貴人向皇上撒嬌：“皇上，您可是答應過烏蘭的，要帶烏蘭到南苑騎馬，還要和烏蘭比誰先到金池子呢，皇上說話不能不算數，咱們什麼時候去？”
福貴人這樣一問，皇上面色微紅，又拿眼睛去瞄東珠。果然，東珠臉色越發陰沉，竟把頭扭向一旁，隻顧盯著角落裡的那個盆景。
赫舍裡見瞭，便問皇上解圍：“烏蘭別吵，皇上最近朝堂上忙，沒有工夫去南苑，你若想去，本宮陪你就是瞭。”
福貴人撇瞭撇嘴：“皇上說話不算數，還金口玉言呢！”
東珠冷哼一聲，接語道：“皇上說話，向來都不算數。”
同樣一句話，福貴人說得嬌嗔可愛，而東珠卻是冷言冷語。室內又重新安靜下來，寧香忍不住伸手拉瞭拉東珠的袖子，示意她不要隨性。
春茵卻感同身受，也氣呼呼地冷著臉。
看她主仆這副神情，皇上倒笑瞭：“誰說朕說話不算數瞭。昭妃，朕昨晚上怎麼跟你說的？”
皇上的話，讓眾人如墜雲端。
東珠卻以為他又要胡攪蠻纏，又怕他在人前說出昨晚兩人的尷尬事，於是連忙說道：“算瞭算瞭，若沒什麼事，臣妾先告退瞭。”
她起身就想溜，皇上怎能讓她如願，便沉瞭臉說道：“朕在這裡，朕還沒叫你跪安，你能走嗎？”
東珠泄氣：“那皇上還有什麼聖訓，請一並說出，臣妾恭聽就是。”
皇上道：“昨晚，朕說過，今早朕要同皇後一起檢視你起草的那個秀女規制，你可都做好瞭？”
東珠這才放心，瞧瞭一眼寧香，寧香便捧著一冊文稿上前呈給皇上。
帝、後一同覽鑒，皇後閱後似有疑問：“你這妃嬪品階編制，與前朝不同，乃參考瞭唐宮的建制？”
東珠略點瞭點頭：“自上古至兩漢、魏、晉直到唐、元、明、清。東珠以為，歷朝歷代後宮建制相對最為明確的就是唐朝。一後、四妃、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻，品階清晰，人數確定，十分規范。”
聽她如此說來，仁妃與福貴人等皆不明白。
東珠見眾人不明，便又解釋道：“唐朝的後宮編制，皇後一人。四夫人即貴、淑、德、賢四妃，各一人。以下是九嬪，稱昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛，各一人。再往下，是婕妤九人、美人九人、才人九人，稱二十七世婦。在此之下，寶林二十七人、禦女二十七人、采女二十七人，共稱禦妻八十一人。”
東珠說完，大傢便議論開來，福貴人第一個發問：“什麼昭儀、昭容、美人、才人的，聽得我頭都暈瞭。難道我們要用這些個稱號嗎？”
東珠道：“那也不必，隻是對照這個級別與人數，用咱們自己的便是。皇後以下，設四妃，然後便是九嬪、貴人則對照世婦為二十七人，常在對照寶林是二十七人、答應對照禦女也是二十七人、官女子對照采女，仍是二十七人。”
“這樣啊。”仁妃似是聽懂瞭，連連點頭。
納蘭明惠卻是心思煩憂：“貴人，要有二十七個？”
而福貴人則一語洞破天機：“皇後以下是四妃，那皇貴妃呢？”
眾人齊刷刷盯著皇後，這皇貴妃的位子可是形同副後，直接威脅皇後，東珠的後宮編制裡沒有設皇貴妃，看來是在幫襯皇後，可是清朝開國以來是有皇貴妃的，如此倒要看赫舍裡怎麼說瞭。
赫舍裡自知她們在想什麼，從容說道：“福貴人問得好，本宮也是這個意思。雖然唐朝的後宮規制很明確，如今我們來修訂後宮編制，要考慮到我朝自太祖開國至今已至四代，雖無定制但實例有的，也要參考進去。正如皇貴妃，形同副後，太祖太宗和先皇時都有，我們便應當補充進去。”
皇後這樣一說，眾人便心服口服，皇後畢竟大度。
而皇後仍繼續說道：“這四妃的定制也有些簡陋瞭。太祖太宗和世祖三朝，妃位的都不隻這個數量。眼下雖隻有昭妃、仁妃，但是想來新一批秀女入宮，或是從新人中選取，或是從在座各位中升遷，也不一定。所以，這數量還是不必定得過死。”
皇後此語，越發讓人興奮起來。
這就意味著，低位分的嬪妾，升遷的機會大大增加。
東珠心知自己領的就是一份苦差事，這些情形她何嘗不知，可若是她一早就提出來，也許皇後會給她安一個隨意擴充後宮數量意圖媚亂皇上的罪名，所以因為顧忌皇後她才將後宮編制縮小，可這樣不僅得罪瞭其他妃嬪，倒給皇後一個做好人的機會。
東珠嘆瞭口氣：“那依皇後娘娘，妃位設多少人合適？”
皇後笑瞭笑，把目光投向皇上：“你又何必問我，直接問皇上便是。”
皇上微窘，皇後把這個難題丟給自己，這人設多瞭吧顯得自己多少有些淫蕩，若少瞭吧，又讓人掃興，眼見烏蘭與明惠都眼巴巴地瞅著自己，便說道：“既如此，皇後以下，皇貴妃設一人，貴妃設兩人，而皇妃仍是四人即可，封號可選昭、仁、德、淑、慧、宜、溫、僖、端、敬等字。但前朝有過的封號如太皇太後所用的莊字、慈和皇太後所用的康字、端敬皇後所用的賢字要切記，為避尊者諱，新晉位妃子不可復用。”
皇後點瞭點頭：“這樣甚好。數量上定瞭，封號也有瞭，如此不至繁復，也不會太過簡陋。臣妾想，這九嬪之下，自貴人起至常在、答應、官女子，就不要限制數量瞭。”
聽瞭此語，東珠瞪大眼睛，看著皇後：“不限數量？三百還是三千抑或過萬？皇上一個人愛得過來嗎？”
原本皇上剛剛端起茶喝瞭一口，這下子全都吐瞭出來。
仁妃趕緊上前拿帕子為皇上擦拭茶漬，福貴人卻痛快地大笑起來，明惠與秋榮也掩面而笑。
皇後責道：“妹妹說話，也太沒個輕重瞭。”
東珠自知失言，也紅瞭臉，不再開口。
皇後想來是替她解圍，又將話題挑開：“看你這後面所寫的，按各人位階飲食、起居、服飾等一應供給標準寫得甚好，很是細致，連胭脂水粉、香餅黛石都考慮進去瞭，本宮看瞭覺得很好，也沒有什麼要修改的。再就是這秀女初選的章程，看你加上瞭棋琴書畫和個人才藝，本宮倒覺得有些復雜瞭。選秀女，才學還在其次，重要的是品德。”
“對，皇後娘娘說的是，烏蘭有個主意。”福貴人興沖沖地說，“以前秀女都是一早入宮，由嬤嬤們查驗檢選後再依次經過初選、復選、殿選，這中間並不住在宮裡，都是每日早上入宮、晚上出宮。烏蘭覺得倒不如騰出一宮來讓這些秀女住下，連著幾日住在一處，也不許她們帶人侍候。隻讓嬤嬤們悄悄看著。這樣她們個人的脾氣稟性便可摸清。”
皇後連連點頭：“這倒是個好主意，秀女們住在一起，一時之間難免有許多不便，相處起來這人是好性兒還是計較，正可看得一清二楚。”
皇上看皇後與福貴人說的熱鬧，又看東珠有些泄氣，自知這些考核秀女才學的題目是東珠費瞭心思想出來的，如今被皇後棄用也覺得可惜，便說道：“皇後與福貴人說得有理，但秀女之中想來也不乏有才的，你們定的法子總不致埋沒瞭人傢才是。”
皇後聽瞭，立即點頭：“是，滿、蒙、漢語自然是要考察的。女紅也是要緊。這兩項是必察的。其餘的，如各人有才藝，也可展示。但臣妾覺得昭妃所舉的‘聽音辯曲’‘詩詞聯句’‘古籍典章’‘手繪丹青’著實有些難瞭。”
皇上聽皇後說瞭，又仔細看瞭東珠所寫的考核辦法，忽地便笑瞭：“你這哪裡是替朕選秀女，分明是在選女狀元。若這樣篩選下來，料想也沒有幾個能中選的。”
東珠嘆瞭口氣，端起案上的茶淺淺抿瞭一口：“這一海碗是飲，一小盅是品，若為瞭解渴自然是要飲，若是為瞭得其中真味，便要細品。到底怎樣，隨皇上的便吧。”
說罷，東珠便站起身，在帝、後面前略俯瞭俯，便頭也不回地走瞭。
如此越禮，皇後面色微變，心中自然不快，暗想這昭妃實在是目中無人。
仁妃心中暗暗擔心，東珠一早上的情緒變化，難道真是在吃自己和皇上的醋？原本東珠的心不在皇上身上，自己才能想法子與她分寵。可是若她真的意識到，皇上已經悄悄在她心中生根，若她對皇上認真起來，那後宮之中，誰還能阻擋她上位？誰還能再分去皇上一星半點的寵愛？
明惠則心跳加快，用指甲狠狠掐著自己。她想的是，自己什麼時候也能像昭妃一樣，在人前這樣隨性而為，不再百般委屈。
榮常在更是嚇呆瞭，這樣，也可以嗎？
福貴人卻笑瞭，鈕祜祿•東珠，也終於未能免俗。
而幾個女人的心思，都沒有能讓皇上分神。
看著她漸行漸遠的婷婷背影，一絲甜蜜與微微得意的笑容悄悄浮現在天子臉上。因為他知道，雖然此時她離自己越來越遠，可是她的心明明就已經跟自己越貼越近瞭。
這個早上，東珠的反應對康熙來說，實在是難得的暗示。他甚至為此在心底抑制不住地雀躍。原來，她也會為自己吃醋。皇上似乎找到瞭對付東珠的辦法。
於是，皇上興沖沖地上朝去瞭。
隻留下一屋子各懷心思的女人暗自神傷。