冷宮，東珠所居的陋室，破舊的床板上擺著簇新的錦被，堆著各色物件，甚至還有一床罕見的白熊皮褥。而那張掉瞭漆皮的小小的炕桌上，此刻擺著幾樣精致的菜品，東珠正在狼吞虎咽地用著膳。
寧香坐在下首，怔怔地看著東珠，神色頗有些不解：“主子，你可是糊塗瞭，才剛奴婢講給你聽的，你當真不難過？”
“難過？我為何要難過，不管是皇上還是我義父鰲拜，他們都做瞭他們想做的事，如今成王敗寇。勝的，史書裡千載稱頌；敗的，趕赴黃泉早死早投生。而我，也得瞭自己的安生。”
東珠狠狠啃著一塊燒餅夾肉，神色專註：“我阿瑪一生謹慎，在朝堂暗流之中沉浮瞭這麼些年，雖然如今淪落到守宮門的境遇，但多少算是善終瞭，沒有抄傢滅門，沒有斬草除根，我還有什麼可難過的。”
寧香一邊小心打量著東珠的神色，一邊細細品著她話裡的意思，覺得似乎十分有理，當下更是佩服萬分，怪不得皇上對昭妃如此念念不忘，她的確不同尋常，這天大的變故若放在別人頭上，怕怕整日都要哭天口喊地要死要活的，而她卻全然不放在心上，隻是……
“主子心大量大，這世上再沒有什麼能難倒你的。可奴婢卻隻是個沒眼界的小奴婢，如今奴婢突然變成瞭……成瞭寧常在，主子——”寧香羞紅瞭臉，支支吾吾說不出完整話。
東珠笑瞭：“這不是挺好的嗎？寧常在，如今的你已經不是奴婢瞭，你不僅可以光耀門楣，還能時常來接濟我，於你於我，都好，你就安心做你的常在好瞭。不，不是常在，最好能夠步步高升，成為貴人和皇妃。那樣，我的日子定會更好過。”
寧香低下瞭頭，她不知道東珠此時說的話是真心還是假意。雖然皇上和自己並沒有發生什麼，雖然她也明白皇上所做的一切都是為瞭東珠好。可是，她沒有將這一切和盤脫出，至於為什麼，她也說不清。
或許是她第一次“侍寢”之後回到承乾宮，從旁人對待自己的變化開始的。不管同為奴婢的宮人們是如何鄙視與譏笑，但終究還有著一種最強烈的情緒，那就是羨慕。是的，羨慕自己的好運，羨慕自己從此成為主子，成為皇上的女人。
很快，她便得到瞭冊封，成為正式的小主，皇上的寧常在。
在此之前，她從未奢求過什麼，更沒有想過會有這樣的境遇。但是，現實就是現實，她得到瞭，得到之後，心態便有瞭稍許變化，她想保住這一切。至少，是讓所有人以為，她真的擁有瞭這一切。
這種感覺就像偷來的饃，終究也是解餓的。
“寧香，若是你辦得到，就幫我去侍衛營照看一下我阿瑪，給他送兩床厚實的被褥，那裡的床板太硬。我阿瑪年輕時腰背都受過傷，我怕他難挨。還有，天氣冷的時候，給他送壺熱酒，備兩三個小菜。他最是貪杯，有瞭酒菜，寂寂長夜也就可將就瞭。”
東珠喝瞭一口酒，長長地嘆瞭口氣。
寧香立時點頭應瞭。
東珠默默吃著酒菜，寧香的表現與心思，她早已窺到，但卻不會傻傻地點破，畢竟不管怎樣，寧香也算是念舊的，宮裡一向捧高踩低，寧香還能來此探望，也算難得瞭。
如今自己怎樣都不打緊，唯願父母兄長能夠順利度過此劫。
此時，康熙則與三位漢臣在禦書房議事，龍案上堆著十幾封奏折，大多都敞開平放著。龔鼎孳與王熙手上也各拿著奏折，眾人一邊看，面上都是嚴肅的神情。
“一連幾日，眾卿在早朝上奏的，都是催銀催餉之事；下瞭朝，朕這禦案之上擺的，也都是這樣的折子。三位愛卿都是飽學之士，官評又向來清正，故，朕想聽聽你們的意見。” 康熙一臉心事，誠摯地看向三人。
龔鼎孳與王熙對視，未語。
熊賜履卻搶先開口：“國庫虛空，歲入不足，一應事項難以開支，這是實情。但眼下這萬難的局面又是誰造成的呢？微臣以為，若不徹查，就算皇上想盡法子補瞭這天大的窟窿，日後也會見底。”
康熙十分贊同：“敬修所言極是，查，當然要查。孝升，你是刑部尚書，這事交給你，務必給朕查個水落石出，但必要敲山震虎。”
龔鼎孳立即應聲：“微臣領旨。”
康熙點瞭點頭，不禁輕嘆：“雖是一邊查著案子，可這國庫的窟窿朕還得補。後宮之中，自太皇太後以下，太後、皇後以及諸宮和內務府都在節省開支。朕是即感動又汗顏，國傢大事，不能隻靠幾個女人節衣縮食。朕覺得，節流固然重要，但眼下更重要的，是開源。”
三臣對視。
王熙端詳著康熙的神色，推斷其已經有瞭打算：“看樣子，皇上已經有瞭通盤的考慮，臣等願聞其詳。”
康熙面色微苦：“自大清入關以來，滿洲親貴跑馬圈地，占瞭不少漢人的良田，卻又不善農耕，致使良田荒蕪，甚至淪為馬場，而漢人失去土地，流離失所，又因高額的丁銀，漢人甚至都不敢生孩子，長此以往，良田無人耕種，土地無所出，國庫怎能不空？”
王熙聽瞭，自是一臉感慨：“太祖、太宗兩朝連年征戰，國傢稍有進項悉數充瞭軍費，故從先帝起，有意休養生息，先帝一片良苦用心卻又遭到滿洲親貴的反對，如今到瞭皇上親政，國庫竟然幾無可用之銀，實在是——”
康熙看向王熙：“朕明白你的意思，朕之所以親近你們，有事願與你們相商，就是因為你們明白先帝執政的艱辛，理解先帝的遠見，朕知道當年先帝那份《罪己詔》，其實是在給朕爭取時間，每一條都不是錯，而是先帝想做卻沒做成的憾事。”
三臣沉默，王熙更是一臉感動：“先帝若知今日，定當欣慰。”
“朕不僅要讓先帝欣慰，更要讓先帝和歷代祖宗為朕驕傲。但這些朕想做的事情，光靠雄心辦不成，得靠智慧，靠賢才幫襯，所以，朕想讓你們幫朕推行兩項新政。”康熙說著，竟然站起身，鄭而重之地朝三臣行瞭一個漢人間的揖禮。
這讓三臣萬分驚愕，三人立即起身還禮，更越發隆重表態：“皇上盡管明示，微臣定當竭盡全力。”
康熙目光深遠，說出自己心中打算。
安親王府院中，嶽樂與費揚古坐在亭院中，面前的桌上擺滿精致的菜肴，嶽樂絲毫沒有胃口，而是愣愣地看著費揚古代：“什麼叫改糧為瓷，什麼又是攤丁入畝？”
“所謂改糧為瓷就是將北方荒蕪的田地改為瓷窯場，招募流民做工，此為開銀錢之源；所謂攤丁入畝，是將丁銀攤入田賦，由地主承擔，一改往昔按人頭交賦的舊歷，所以百姓們不必為瞭逃避丁稅而少生孩子，此為開人力之源。二者合一，國庫之急即可得解！”費揚古一字一句仔細解答。
嶽樂撫須點頭：“這兩項舉措，的確可解百姓之苦，開國庫之源，是順時之舉，也是仁政德政。如若能夠推行，自然是利國利民的好事，隻是……但凡有私心的臣子和親貴，都不會樂見其成的。王爺想一想，如今朝堂之上的大人們，誰傢裡沒有私田？攤丁入畝就是加重瞭他們的課稅，他們定然會反對。而招瞭流民去做工，自然少瞭人手幫工種地，這些個勛臣大人們，誰又是願意自傢吃苦受累的？”
費揚古：“王爺一語直擊要害。沒錯，此舉於國於民有利，卻動瞭那些貴族老臣的利益，所有的親王貝勒、勛臣官吏，怕是都不會樂見其成。”
不管是康熙與三位臣子在乾清宮書房的議事，還是諸臣子間的談論，很快便傳進瞭慈寧宮。蘇麻喇姑入內回稟的時候，孝莊正在專心致志挑著內務府送來的繡樣子。
蘇麻喇姑平心斂氣，越發恭順小心：“太皇太後，皇上在禦書房召瞭三位漢臣商量新政，直直聊到宮門落鎖才叫出去……”
孝莊不以為然地笑笑，隨即說出口的話頗有些發牢騷的意味：“皇帝心太急瞭，怕是明兒個早朝又要自己給自己上奏疏瞭。”
蘇麻喇姑面色一僵，隨即無奈地笑瞭：“什麼都瞞不過老祖宗的眼睛。”
沒錯，又一次讓孝莊料到瞭，康熙在與三臣聊瞭兩三個時辰之後，三臣便各自上瞭倡議新政的折子。
孝莊搖瞭搖頭，一臉苦澀與無奈：“老祖宗？你可別這麼叫，但凡聽到這三個字，我就覺得自己活得太久瞭。”
蘇麻喇姑趕緊笑瞭笑：“常人都說‘傢有一老，如有一寶’，老人高壽，經年累月，見得多瞭，什麼事都看得明鏡兒似的，也好提點著子孫，少走彎路，少跌跟頭。”
孝莊白瞭一眼蘇麻喇姑，心裡立時明白她的意思，原是想讓自己出手，幫著皇上推行新政。可她卻偏偏不吃這一套，當下便給駁瞭回去：“行瞭，你這人一向不多話，今兒連哄帶勸的，這是又想讓我當惡人，兩下裡協調顧全？我才不呢。眼下鰲拜才剛覆滅，親王黨自恃新貴不肯讓權，皇上又正是一腔熱血乾坤獨斷，雙方已然勢同水火，誰也不讓誰。這新政啊，怕是難成。正所謂心急吃不瞭熱豆腐，這個理兒啊，皇上要是不明白，就等著跌跟頭吧。這次，哀傢不管。”
蘇麻喇姑心事被揭，立時微怔，又細細琢磨著孝莊的話，便知如今這祖孫二人間隙已深，各人都被架到梁上，偏偏誰又不肯給誰遞梯子，就這麼兩下裡僵著，自己一個奴才急得什麼似的，可兩位主子卻毫不在意，真真叫人頭疼，想來，便是一臉憂慮。再想到那冷宮裡的昭妃，蘇麻更是心悸，那樣一個玲瓏剔透的聰明人，如今卻又是這麼一個下場，可見在宮中，當主子有時候倒比奴才還要難。想到此，蘇麻喇姑便咽下瞭原本想要說的許多話，靜靜地站在旁邊，不再出聲。
事情的發展正如孝莊所料一般無二，第二日康熙上朝，諸王老臣以“國庫告急，諸事怠廢”為由向康熙發難，聲稱六部無銀辦不瞭差。王熙等人便借機提出瞭新政。
王熙秦稱國庫入不敷出，究其原因有二：一為滿洲親貴圈地卻不事耕種，導致大量良田荒蕪；二為人丁稅過高，導致百姓不敢生育，或攜傢帶口流離失所，致使人力不足。今有二策，可對癥下藥：一是攤丁入畝，二是改糧為瓷。
一些開明漢臣正饒有興致地聽著，康熙也正想適時力推，不料顯親王、康親王、平郡王、承郡王等守舊派卻惱瞭，先是粗暴打斷王熙的奏報，又以漢人賊黨欲以奸策動搖大清國本之名與眾漢臣開戰，朝堂兩派相爭，硝煙迷漫，亂瞭體統，更讓康熙苦心籌劃多時的新政成為炮灰。
退朝之後。
帶著滿心挫敗感的康熙獨自一人居於龍座，看著空蕩蕩的大殿，昔日與鰲拜對決時自己所說那番慷慨的施政抱負言猶在耳，這麼久過去瞭，卻無沒半分進展。
當年反對自己的，明裡暗裡，隻一個鰲拜，而如今，仿佛整個朝堂都在反對。
為什麼會這樣？滿臣、漢臣、貴戚，哪一個不是食君祿、受國恩、為民養的重臣，哪一個不是口口聲聲稱為瞭大清，為瞭皇上，可實際上，各個都是嘴上說著社稷，心裡想著自己，但凡有半分對自己私利有礙的想法，不管是對朝廷和百姓有多好，也都會拼瞭命地反對。
原本以為，隻要除瞭鰲拜與遏必隆，扳倒輔臣奪回皇權，就可以按自己的意思獨斷乾坤匡正帝業，但很快便發現，自己把朝堂上的事情想得太簡單瞭。鰲拜雖死，但其勢力盤根錯節，朝堂上更是積弊深重，自己的主張難以推行。
看似一團和氣的蒙古，旗屬之間也存在著由來已久的矛盾，因分賞一事吵鬧不休，北邊局勢一觸即發。
一切，就像一個被抽動的陀螺，一鞭子抽下去，他已經開始瞭轉動，後面的事便有些身不由己。
就在少年天子愁眉難解之時，晚間在寢宮，看到瞭寧香學的字。
那是兩個規規矩矩的楷書——恕和導。
“‘皇上’不是一種稱謂，它是天下蒼生福祉所倚。大清朝廷，不是滿族的部族政權，皇上也不是滿洲一隅的酋長。大清要強盛、要做到滿漢一體，萬民同心。要萬民同心，就必須要先去人心中的怨氣，要化解怨氣，便要懂得一個恕字……而後便是一個導字。”
那番話，隻聽瞭一遍，便牢牢記在心裡，那兩個字，康熙也反反復復看瞭很多遍。
是的，正是一個“恕”字與一個“導”字，解開瞭他心中盤踞多日的難題。
見康熙一直不語，隻靜靜地撫著紙上那兩個字，寧香想瞭想，憶起東珠的話，有模有樣地學瞭起來。
“皇上不要想著他們如何不好，而是想辦法讓他們好起來。世人都愛把外面的往傢裡拿，都不願把傢裡的外往掏。所以，在皇上讓他們讓出土地、權力之前，先想想能給他們什麼？”寧香一臉明媚。
康熙眉頭微擰：“能給他們什麼？”
這話聽來那般耳熟。
“原本那些旗主王爺就不善耕種，地荒著也是荒著，皇上將他們的荒地收回改建窯廠等各種買賣，自此免瞭他們的田賦，也不必攤人頭稅，燒的瓷器、做的物件還可通過內務府專權賣給皇傢，如此一舉兩得，豈不比他們以前收租賺得多？這內務府和皇傢買賣的專辦權，就是皇上能給他們的。”
寧香說得興高采烈，滔滔不絕：“再者，這些傢裡的事，那些王爺們根本不管，所以皇上原本也不必同他們商量，隻請皇後出面給他們的福晉們放放風，就說這穩賺不賠的好事是狼多肉少，誰先去內務府簽瞭文書便可先得，晚瞭就沒瞭。保準兒他們一窩蜂兒似的搶著辦瞭。”
寧香將一大車話痛痛快快地說完瞭，卻發現四下裡靜靜的，康熙仍是沒有接語，寧香有些意外也有些不安，她不知道自己的學舌有沒有出紕漏，也不知道康熙無悲不喜的淡定面色到底代表著什麼。突然，她怕瞭，她立時跪瞭下去，連聲音也顫抖瞭起來。
“奴婢僭越瞭，奴婢萬死，求皇上恕罪。”
是的，寧香這個時候才清醒過來，她忘記瞭，自己不是昭妃，普天之下，隻有一個昭妃可以那樣毫無顧忌地皇上說話，而自己終究隻是一個小小的奴婢。
寧香以頭觸地，嚇得渾身直抖。
康熙蹲下身子，伸手抬起寧香的下巴，逼其與自己對視。
看到寧香可憐巴巴嚇得要哭的神情時，康熙苦澀地笑瞭。
是啊，學得再像，也終究不是她。
那兩個字，是東珠教她寫的。
這一大車的話，自然也是東珠所教。
東珠這麼做的意思，他明白。
為瞭江山社稷，為瞭新政，為瞭百姓，他隨便一想，便可得到的那許許多多冠冕堂皇的理由。
可是，在這些理由裡，到底有沒有一絲一毫是為瞭自己呢？
隻是單純地想要幫助自己脫困的心思，到底有還是沒有？
是的，他糾結與計較的正是如此——此時的東珠還會不會單純隻是為瞭自己這個人。
就是那種一個女人對一個男人的心意，有還是沒有呢？
不知怎的，康熙心裡酸酸的。
不會，他孩子氣地搖瞭搖頭，比之在朝堂上所有人反對他的時候，還要心灰意冷。他確信，東珠提點寧香來幫自己，隻是因為她的“大義”，而不是因為“私情”。
再者，東珠的聰慧，於政治上過人的眼光和胸襟更讓他感到灰心。
所以，她才看不上自己的，對嗎？
寧香驚愕地發現，康熙眼中竟然有淚光閃過，她覺得自己一定看錯瞭，皇上為什麼會哭呢！下一瞬，她先嚇得哇哇痛哭起來。
“皇上恕罪，寧香再也不敢瞭！”寧香伏在地上瑟瑟發抖。
康熙自嘲地笑瞭。
“她告訴你這些，無非是想讓你討朕的歡喜，是嗎？”康熙盯著寧香。
寧香的身子伏得更低瞭，她不知道該說什麼。
“罷瞭，那就讓她如願吧！”
說完，康熙俯身，將寧香抱起，一步一步走向龍榻。
那一晚，對寧香來說，是前所未有的，她終於成為瞭皇上的女人，真正的女人。
而那一晚，對康熙來說，從心理上，他覺得自己輸得徹頭徹尾。他終究無論如何努力，也不會再有機會，成為她心目中真正的男人瞭。
此後，康熙通過赫舍裡恩示勛貴福晉和命婦，在馭人的同時推行瞭新政，而後又以提拔寒士，重用漢臣，革新朝政，廢除圈地、逃人等舊法暖瞭天下人心。
接著，新一批秀女入宮，他們當中有漢臣的女兒、南方士族的才女，也有赫舍裡、鈕祜祿、瓜爾佳等八旗顯赫姓氏的代表，當然，還有曾經的罪臣之後。
這一切的舉措，讓他成功平撫瞭內亂，安定瞭人心，也漸漸在朝政上得心應手起來。
然而，這一切，表面上都與東珠無關。
其實，每件事，都與她有關。
隻是她做得越發巧妙而無痕跡。
寧香說，那不過是她跟廢妃學的字罷瞭。
但是康熙心中明白，這一切皆是東珠的巧謀與智慧。然而，理智告訴他，那個令他又愛又恨的東珠，雖近在咫尺，卻唯有相忘宮闕。