城外，費揚古傢的別苑。
費揚古周身浸泡在溫泉水中，仍覺得徹骨的寒意無從散去。池邊七七八八倒放著幾個空空的酒壇，自是剛剛暢飲過後。
孫之鼎提著藥箱步入，看到這一幕，不由得氣從心起。
“你們兩個，有一個算一個，都太不讓我省心。你體內原本就有熱毒，還喝這麼多烈酒，還泡溫泉！真是嫌自己的命太長！至於那一位，就更別提瞭！”
孫之鼎一臉恨恨，撂下藥箱，坐在池邊的藤椅上，抄起一個隻有半瓶的酒壇也灌瞭幾口。
費揚古打起精神，看向孫之鼎：“她怎麼瞭？”
孫之鼎：“逞能啊！原本就受瞭風寒，還要用冷水漿洗衣裳，收拾屋子，一番折騰下來，寒氣入肺，現在高熱不止，都咳出瞭血，整整去瞭半條命。”
費揚古眉頭緊擰，目光如劍緊盯著孫之鼎吼道：“那你不在宮裡好好看著她，你來我這裡做什麼？”
孫之鼎哭笑不得：“我也想啊，可那是冷宮，冷宮！我一個堂堂的太醫院院使，我能隨便進出冷宮嗎？就算我不顧規矩硬闖進去瞭，可——那不是又給她招禍嗎？”
費揚古怔住瞭，是啊，如今她身在冷宮，已是廢妃，是個連庶民都不如的罪人。別說孫之鼎瞭，就連自己幾次三番想法子都見不到。
費揚古的心刺刺啦啦地疼著，從小到大，她是在怎樣的環境中長大，沒有人比他更清楚瞭。她雖然不驕氣，不畏苦，可畢竟是錦衣玉食的豪門格格，她何曾受過那樣的苦？
在這一刻，費揚古有些後悔瞭。
如果，如果當一夜，自己沒有遵從所謂的正統和大義，真如青闌所說，在關鍵的時刻給康熙一擊，助鰲拜逼宮成事，那現在，至少她還是安樂的。
東珠啊東珠，原是自己此生最不想傷害的人，卻偏偏要被傷得體無完膚。
費揚古眼中漸漸有瞭濕意。
平生最恨負心人，卻最終成瞭負心人。
無論是東珠，還是同樣獲罪圈禁的青闌，自己終究是都辜負瞭。
“那個人，值得嗎？”孫之鼎看穿費揚古所有的心事，此時感同身受地問瞭一句。
“是啊，他值得嗎？”費揚古也在心底再一次地問自己，愛新覺羅•玄燁值得這麼多人為他白白犧牲嗎？他會是一個好皇帝嗎？他真能惠澤天下，對得起所有人的付出嗎？
費揚古將整個身子埋入水中，當自己的頭沉於水下，屏住呼吸，睜開眼睛，看著水中的一切，那種感覺就像現在的處境，明明睜著眼睛，卻什麼都看不到。
冷宮，東珠在迷迷糊糊中被人強灌瞭藥，她殘存的意識告訴自己應該拒絕，可是身上卻半分力氣也沒有。於是，她不爭氣地哭瞭，是的，眼淚源源不斷地流淌出來。
一直以來，她都活得很驕傲，她沒有負過任何人，沒有做過任何一件違背良心的事。可是，她卻承受瞭種種意料之外的打擊。
祖母的離世，與她有關。
傢族的覆滅，與她有關。
阿瑪的過世，亦與她有關。
若是，她早些放棄那份所謂的驕傲，早些順承皇上，做個真正的寵妃，像赫舍裡•蕓芳一樣，全心全意幫襯皇上，憑她的智慧與手段，說服阿瑪和義父做順臣，當不是難事。
說到底，終究是她太任性瞭。
她活得太過自我，太在意自己的感受瞭。
明明已經擺上瞭棋盤，卻非要掙紮著不做棋子。
做不成要子，便隻能為棄子。
說到底，能怪誰呢。
看著那張臉，雖然憔悴，但依舊玲瓏，特別是晶瑩的淚水源源不斷從眼角淌出,康熙的心立時皺在瞭一起。
“你還哭？你還委屈瞭？”康熙挨著東珠坐在冷宮的炕上，一臉淒苦，“是你放著好好日子不過，也是你非要——”
非要什麼呢？非要戀著二哥？非要助威鰲拜謀反？非要給皇後下毒，甚至是向太皇太後復仇？
康熙搖瞭搖頭，即便所有的證據擺在面前，即便自己盛怒難消，可是此時此刻面對病中的東珠、虛弱的東珠、流淚的東珠，他動搖瞭，他完全恍惚瞭，他覺得他所深愛的東珠不是那樣的人。
所有的事，都與她無關。
她是最無辜的。
“她在局中，就談不上無辜。”孝莊斬釘截鐵的話言猶在耳。
是啊，康熙嘆瞭口氣，所以，我們再也回不去瞭。
想到這兒，康熙壓抑住自己內心最真實的想法，忍住想要幫東珠拭淚的想法，狠心強灌瞭一大碗湯藥之後，又幫其掖好被角，隨即便無聲無息地離開瞭。
走在紫禁城暗夜空寂的永巷中，康熙再一次堅定瞭自己的意志，不能對她心軟，不能對她示好，至少，這一切都不能讓外人窺到半分，否則，便是逼著太皇太後斬草除根。
如今的康熙，經過瞭太多的朝堂風雲和政治角力，他不再是個單純的少年。他深知，為上者，“想”與“做”，永遠是兩件事。
於是，他放棄瞭為東珠安排太醫侍診的想法，也放棄瞭召回春茵、雲妞等心腹陪伴東珠的打算，他隻是在召見寧常在時，仿佛極為不經意地寫瞭“飲水思源”和“故劍情深”兩個成語，仿佛那隻是提醒寧常在做學問。
寧香的確夠聰明，第二日便帶著大包小包來到瞭冷宮。
東珠已經退瞭熱度，裹著被子靠在炕上，手裡捧著寧香帶來的手爐，覺得從裡到外都很暖和，又喝瞭一碗熱騰騰、飄香四溢的羊肉枸杞粥，隻覺得滿血復活。
寧香較之過去整個人豐盈瞭不少，加上常在規制的服飾，也算得上美人風韻瞭。
“他倒是會挑人。”東珠心頭雖苦，仍忍不住笑瞭，眼前的寧香除瞭傢世以外，當真是沒挑瞭，在她身上既有仁妃錦珍的溫順，又有貴人納蘭明惠的乖巧，以及烏蘭的率真，當然，還有著自己身上的坦誠與孩子氣。
雖說沒有傢世是她的短板，但在這個時候，卻也恰是她的長處。
此時的康熙，受夠瞭數年以來各種勢力的鉗制，才剛乾坤獨斷，最想擺脫的大抵就是有傢世的女人瞭。
而寧香的出現，如同一塊璞玉，剛剛合瞭他的心思。
“主子，你身上覺得還好？”看著東珠面上忽明忽暗，甚至是癡癡的笑意，寧香有些坐不住瞭，她下意識地摸瞭一下自己還未顯懷的小腹，頗有些不安。
“寧香。”東珠神色轉淡，“還記得曾經，我對你說過，你的名字極有來歷。”
寧香仔細想瞭想，仍是搖瞭搖頭：“主子曾說過似是一首詩裡的字眼，可卻怎麼也記不起來瞭。”
東珠拿起炕桌上一個油紙包，將其打開，裡面是上好的貢菊，用來泡水最是清火，正是寧香送來的，此時有它最妙。
東珠捏起一枚黃燦燦的幹菊花，看向寧香，淡淡地笑瞭：“宋人朱淑真作瞭首詩，我素來極愛，原是寫菊花的——‘土花能白又能紅，晚節猶能愛此工。寧可抱香枝頭老，不隨黃葉舞秋風’。”
寧香眉頭微蹙，細細地記著：“這詩寧香仔仔細細地記下瞭，可是，卻不大明白這裡面的意思，仿佛是有寧香兩字，卻不明白究竟。還是主子學問好啊，原以為不過是一個賤名，不想還有這等前緣。”
東珠對上寧香的眼眸，雖然她已發現寧香的目光如同她的妝容一般，早已有瞭變化，少瞭一份單純，多瞭些看不明的東西，但是她還是想無來由地提點些。
“現在不明白倒也無妨，你隻要記著，這才是你名字的由來便好。不僅如此，日後得閑細細琢磨，若能參透其義，並依此奉行，日後在宮中便能隨心所願，平步青雲。”東珠說著，見寧香仍一臉疑惑，索性把話點得更透，“這便是你和孩子在這深宮中的平安符。”
寧香先是一怔，隨即面色變瞭又變，她知道，東珠是不會騙她的。她也知道，這首詩以及這番道理，雖然自己不明白，但是皇上一定明白。
寧香此時說不出是什麼滋味，有些感動，又有些不服氣。是啊，就算自己成瞭皇上的女人，有瞭皇嗣，成瞭常在，甚至日後上位，成瞭貴人、妃子，但比起東珠，又算得瞭什麼呢？
放眼整個宮中，她才是那個能走進皇上心裡的女人，是她，也唯有她。
“你有瞭身孕，冷宮這種地方，日後還是少來吧，我也在病中，萬不要過瞭病氣給你。”東珠一臉由衷。
寧香搖瞭搖頭，心中暗道：“我有多寶貝這個孩子，天知道。原本我也不想來，可是，我能不來嗎？”
想到此，寧香不免有瞭幾分怨氣，便脫口而出：“即便有瞭身孕又能如何？宮中何嘗少瞭有孕的女人。主子可知，皇後娘娘懷的龍胎已經顯懷，榮常在頭裡的阿哥雖然夭折瞭，可如今又要臨盆瞭，蒙皇上恩旨已是貴人。還有那位惠貴人，先前七災八難如今卻轉瞭運，頭胎便生瞭位阿哥，而康熙七年入宮的易常在、董常在以及那幾位答應也先後為皇上添瞭好幾位小格格。我這又算得瞭什麼呢。”
寧香長長地嘆瞭口氣，面色頗有些幽怨。
東珠聽瞭，也說不上是什麼滋味，頓瞭片刻後才說道：“對皇傢來說，多子就是多福，終究是好事。”
這個話題著實尷尬，兩人一時都有些無言。
又過瞭半晌，寧香拿出一個小包袱，解開後，放在炕桌上兩個小小的金錠子，以及數串大錢。
東珠眉頭微皺，不明其意。
“主子說的也對，其實人在宮中，總是不得已的時候多，我也怕日後身子重瞭，來這裡不方便，不能時常照拂主子，所以留下一點心意，主子以備不時之需吧。”
寧香說得極為坦然，當她把金錠子放到炕桌上的那一刻，心裡突然覺得十分痛快和敞亮。
曾經東珠對於她來說，就是天神一樣的人物，是需要膜拜和仰視的，是高不可及的。而現在，當自己反過來施恩於她的時候，那種久居下位的人終於揚眉吐氣的感覺，讓人暢快極瞭。
寧香的心思，東珠全然未顧。
此時，東珠隻是聚精會神地盯著炕桌上的金錠子，專註而有些意外，甚至連聲謝謝都未講，便將金錠子拿在手中，翻過來調過去仔細地看著。
寧香看在眼中，東珠就像一個餓久瞭的乞丐拿到一個白饃的感覺，於是心裡更驕傲瞭：“這金錠子好看吧？這是慧貴妃分賞給各宮的，如今皇後安心養胎，後宮事務皆由慧貴妃主理。慧貴妃倒比皇後會做事，並不一味地節儉，知道各宮份例縮減，便拿出自己的積蓄補貼給眾人，如今人人都贊她賢德呢。”
東珠卻漸漸變瞭顏色，又拿起一串大錢，用手指細細地撫過每一枚錢幣，神色越來越凝重。
寧香越發笑瞭：“像主子這樣尊貴的人，肯定沒看過這個，這是康熙通寶，是宮外普通百姓用的，叫大錢。這也是慧貴妃的主意，為瞭給宮裡增加收入，讓禦膳坊、造辦處、如意館做起瞭買賣，把咱們宮裡的吃食、玩意兒賣給宮外的人，聽說贏利頗豐。這些大錢，就是從宮外百姓手中兌來的。”
東珠聽瞭，指尖微微顫抖，心裡也立時亂瞭起來，以至於後來寧香又說瞭些什麼，何時離開的，她都未曾留意。因為在她看來，這兩枚小小的金錠子和幾串大錢，便是天下最可怕的禍事，倘若放任不理，那康熙的江山以及所有人的傢國，都將會被一種極為可怕的力量所吞噬。
於是，東珠考慮再三，還是決定鋌而走險。
夜半，費揚古在宮徑中經過，隱隱地聽到那久違瞭的塤聲，若有若無，如同低聲輕訴，如同柔語哀求，像天地間有一雙無形的手一般，引著他，不得不冒著天大的風險，避開宮中數道禁衛，悄悄潛入冷宮。
有塤聲指引，並沒有費太多氣力，便找到瞭東珠的居室。
推門而入。
病中的東珠，分外柔弱，依如夢中的樣子，靜靜地坐在炕上，專註地吹著那首兩人都再熟悉不過的《念殘》。
反手將門掩好，一步步走向她，眼中強忍淚意。
“你真是——”他還未說出口。
便被她打斷瞭：“別想差瞭，找你來沒別的意思，是讓你看看這金錠子，還有大錢。”
在東珠的指引下，他仔細看著金錠子的做工，又放在手上掂瞭掂，心中立時有些不安，而後又按東珠的指引，將拆去串線的銅錢放入口中舔瞭一下，又酸又苦，當下，便全然明白瞭。
“你冒險以塤音相引，就是為瞭這個？”他神色復雜，說不出地難過。
東珠苦笑一下，遞給費揚古一盞白水，示意其漱口，而後說道：“就為這個？這難道不是天大的要緊事？鑄造假錢，遠比超發更可怕，這是動搖國本的大事。”
費揚古靜靜地註視著東珠：“我們幫過他很多次，但是若為一代明君，想要治理好這個疆域遼闊的國傢，不能隻靠別人的成全與好心，他終究得靠自己。”
東珠很是意外，有些難以置信地看著費揚古：“難道，你早就知道？”
費揚古嘆瞭口氣：“其實這些假錢做得並不高明，宮外已經流傳瞭好一陣子，如今各大錢莊都有暗地裡兌換真假錢的買賣，隻是皇上還有宮中眾人不知道而已。你手上這些，當是禦膳房或織造處用禦制物件跟宮外做生意兌來的吧？”
東珠驚愕，面色急變：“原來你早就知道！那你為什麼不制止？”
費揚古靜立不語，面色微苦。
東珠微一思忖便明白瞭：“歷朝歷代，都有超發銀錢的先例，終究是補瞭國庫的開支，於君於臣，多是心照不宣，你若阻攔，便是螳臂當車。而這金錠子和大錢如此猖獗，恐怕背後的勢力根深葉茂，以你一人之力，的確是為難。”
費揚古深深嘆瞭口氣：“自前朝至今，雖然龍位上換瞭一個又一個，但吏政與經濟廢怠久矣，所謂積重難返。我的確沒有螳臂當車的勇氣，更不想為瞭一個不值當的人賠上一切。”
東珠愣瞭，隨即搖頭，她並不認同費揚古的觀點：“不是為瞭某一個人，而是為瞭天下。假幣橫行，受苦的終歸是百姓。費揚古，不管是不是賠上一切，這一次，我都要盡力而為。原本，我可以通過寧香將此事上達於天，可是她畢竟懷著孩子，我不想將她牽連其中，萬一被人所傷。所以——”
“所以，你便想到瞭我，你以為，我必是與你一樣，對此事義無反顧。”費揚古目不轉睛地盯著東珠。
東珠也目不轉睛地凝望著費揚古。
“你自己身在窘境，高燒不退，咳出瞭血，都沒有向我求助。卻會為這件事，義無反顧地，將你我都置於沒有退路的境地，你——”費揚古嘆瞭口氣，說不下去瞭。
“這樣的我，才是東珠，不是嗎？”東珠笑瞭，燦爛如花。
費揚古鼻子發酸，沒有應話。
“即便如此，你還是會義無反顧地幫我達成心願，不是嗎？”東珠笑得越發好看。
“是。”他點頭，從內心深處擠出這個允諾。
東珠長長舒瞭口氣：“這才是費揚古！！”