第一章傢庭教師
初秋一場暴雨，頭頂灰絮般的積雲退散，露出瞭湛藍明媚的天色。
馮世真坐在容傢明亮的小偏廳裡，埋頭解著數學題。
容傢的下人們從一旁的過道裡走來走去，廚房的彈簧門來回開合，咯吱作響。一陣陣飯菜的濃香被帶瞭過來，鉆進瞭馮世真的鼻子裡。
此時已近中午，一早起來隻喝瞭一碗稀粥的馮世真控制不住肚子裡打鼓。
嘩啦一陣響，廚娘扯著嗓子罵打雜的：“儂個小赤佬，大小姐對海魚過敏，儂剝瞭蝦殼就來拌沙拉，要害死人呀？”
聽差的匆匆從過道跑過，站在廚房門口喊著：“大少爺不下來吃午飯，讓送一碗鮮蝦雲吞上去，多放一勺辣子。”
“太太在傢，也不下來吃呀？”一個老娘姨多嘴地說，“太太忙著給大少爺面試傢庭教師，他也該下來看看嘛。”
“說是才從重慶回來，吃不慣本幫菜。”
“我看就是不想和太太同桌吃飯。”
“那又如何。反正總是要去留洋的……”
“這麼愛管閑事，還在這裡做什麼工，去參加巡捕房的治安緝拿隊呀！”中年管事走瞭過來，一聲呵斥，廚房裡嘰嘰喳喳的議論聲立刻低瞭下去。
管事轉頭進瞭偏廳，朝馮世真道：“馮小姐，太太請你來書房。”
馮世真收起瞭卷子，隨著管事穿過瞭容傢富麗堂皇的前廳。隻見書房的門打開，一個穿著深藍衫裙的女子匆匆走瞭出來，看也不看旁人，抱緊瞭懷裡的書包，頭也不回地走瞭。
這位是在馮世真之前面試傢庭教師的小姐，顯然是落選瞭。
給少爺小姐們請一個傢庭教師，卻這麼挑三揀四，還要做卷子考試。馮世真也是頭一回見識到。容傢的派頭果真是上海灘頭一份。
管事敲瞭敲書房的門，裡面居然是一個男聲答應著。
容傢書房頗大，三面都擺放著高高的書櫃，一面寬大的落地窗正對著後面的草坪。
一個年紀三十開外的美婦人正坐在高背沙發裡，慢條斯理地品著紅茶。紅橡木的大書桌後，坐著一個穿著灰色長衫的男子。
男子不過二十來歲，生得英俊儒雅，卻是不茍言笑。他透過金絲眼鏡上下掃瞭馮世真一遍，低頭開始看她做好的卷子。容太太燙著時髦的短卷發，穿著暗紫挑金的窄身旗袍，下擺十分入時地短瞭半寸，露出纖細雪白的腳踝來。
馮世真在茶幾邊站定，恭敬地朝容太太問瞭一聲好。
二十出頭的年輕女子，個子挑高，背脊筆直，通身上下，沒有戴半點首飾。馮世真生著一張柔和親切的鵝蛋臉，未經修飾過的眉眼清秀大方，瓷白的皮膚光潔得教人嫉妒。一頭烏黑濃密的長發紮成麻花辮，盤在瞭腦後，穿著一條竹青色織竹葉紋的寬身旗袍，素凈端莊得恰到好處。她亭亭玉立地站在那裡，一股雨後青草的清香的氣息撲面而來。
“馮小姐請坐。”容太太還算客氣，招呼下人給馮世真倒茶，“我看你拿著裴東仁老先生的推薦信，可是裴老先生的弟子？”
馮世真謙虛道：“沒這個榮幸被老先生收為門下，隻是以前跟著師兄師姐去聽老先生講過課，幫著整理過藏書。師娘喜歡我們晚輩熱鬧，常請我們過去吃茶。”
容太太點瞭點頭，“裴老德高望重，文界泰鬥，我們容傢雖然是銅臭的生意人傢，卻也是極為敬重他的。馮小姐傢住哪裡，父母是做什麼的？”
馮世真說：“傢裡本來在虹口的聞春裡，傢父開瞭個中西藥店，前陣子經營不善關門瞭。我大學畢業後，一直在慕爾堂的女子補習班授課，教英文、法文和數學。後來又在同文書院辦的補習班教夜班數學。從小學到中學，我都教過。便是大學課程，也能輔導一二。”
馮世真說一句，容太太就點一下頭。馮世真說話有條不紊，帶著點金陵口音，讓娘傢是南京的容太太不自覺得親切，看著馮世真的目光漸漸軟和。
這時，那個男子終於看完瞭卷子，遞給瞭容太太。容太太掃瞭一眼，立刻露出瞭滿意的笑容。
“不愧是金陵女子大學的高材生，各項都是滿分！”容太太道，“秀成說他專門從國外的大學教材上挑瞭難題，之前好幾個來應聘的女老師都答不出來。馮小姐還是第一個全做對的。”
馮世真露出羞赧笑意，低下瞭頭去，“您太過獎瞭。”
容太太放下試卷，望著眼前單純的年輕女孩，道：“我們傢的情況，馮小姐應當還不清楚。傢裡大少爺之前一直在重慶讀軍校，上個月才回來。孩子在重慶耽擱瞭讀書，成績不夠上大學。大小姐今年滿十六，二小姐比她小半歲，都想進中西女塾，需要補習英文。下面幾個孩子還小，暫且不用教。”
馮世真說：“太太放心，我讀書的時候就給中學生輔導過功課，這幾年也一直在補習班上課，尤其擅長備考。”
容太太點瞭點頭，“傢裡其他孩子都好，就是大少爺那裡需要你多花些功夫。他缺課比較多。我擔心你也不比他大幾歲，也怕他不服你管教。”
馮世真淺笑道：“我也教過考大學的男學生，若是擺出先生的架子，還是能管住幾分的。”
容太太道：“那便說定瞭。每月拿二十塊，若教得好，我再給你漲上去。大少爺明年若能順利考上大學，還有重賞。馮小姐方便什麼時候搬進來？”
馮世真松瞭一口氣，霎時喜笑顏開，一臉單純明媚，“我還需要回傢同父母報備一聲，後天來如何？”
容太太同意瞭，當場就先預支瞭馮世真十元工資，叫來老媽子給她量身做制服，又留馮世真用瞭午飯才走。
馮世真連聲婉拒。容太太便讓聽差去路口叫瞭一輛黃包車，把馮世真送走瞭。
楊秀成翻著桌子上的紙單，對容太太道：“表姨，這裡還有五個人，還約看嗎？”
“不瞭。”容太太懶洋洋地靠回沙發裡，回想起馮世真清純羞怯又故作鎮定的模樣，忍不住冷笑，“就是她瞭。知書達理，清秀幹凈，不正是那人最喜歡的那口麼？就算不會上套，也足夠膈應孫氏一陣的瞭。別以為有瞭身孕，兄弟又做瞭買辦，就想爬上來做平妻！”
楊秀成把剩下的資歷表一張張揉瞭，丟進煙灰缸，劃瞭火柴點著。
“表姨可讀過武則天的故事？”
“我知道你擔心什麼。”容太太哼笑，“我若是我的嘉辛還活著，怕都比我高瞭。我也是有兒子的。是他爹沒有把他保住……”
提起早夭的親生兒子，容太太心中一痛，哽咽著別過臉。
楊秀成假裝沒看到她眼角的水星，拉鈴叫下人來收拾桌子上的灰燼。
老媽子推開門，一陣風鉆進來，帶著煙灰缸裡的灰燼飄起，仿若黑蝶展翼，飛向瞭門外未知的世界。