1948年沈陽城解放之後，工作人員在整理民偽時期地方檔案的時候，在1921年九月的卷宗裡看到寥寥數筆，大致提起瞭“大磊醬園”案件，學潮運動之後，數十名學生被逮捕，十二人被秘密槍決。在這起事件之後，類似記載在檔案裡出現的頻率越來越高。它們有這樣的一些特征：年輕的知識分子，民族矛盾激發的或大或小的事件作為引信，最後激化為反抗軍政府的民運活動，繼而被鎮壓，被終止，被逮捕，被殺害。
統治者是精明敏感而且消息靈通的，他們知道幾年前一股赤色的風暴在北方的俄國席卷瞭全境，顛覆瞭統治，掌握瞭政權，接著南下華夏，滲透進中國南方的城市，在年輕人的思想中旋轉蓄勢，終於來到瞭中國東北方這塊割據於關外的土地上。
軍閥對於每一個心懷敵意的對手都有著不同的戰略，對待土匪豪強，他可以又拉又打，打完之後還可以收編整合。他對於來自於異邦的侵略起先是一種合作甚至依靠的態度，利益分配極端不公時才會暗中博弈。而相對於其他敵人，軍閥更害怕的是這種直接告訴底層的人們你在面對著什麼，你可以做什麼的思想，它起先式微，卻暗含著巨大的力量，最終會推翻軍人獨裁的槍炮。為此軍閥不惜采用任何殘忍的手段和方式，要將其扼殺在最終的萌芽中。
卷宗檔案裡，文字記載的旁邊還附有行刑之後犯人的全身照片。十二個年輕人被綁在木樁上，頭部和胸口分別中彈，姓名和年齡沒有記載，仔細分辨照片的話，可以看見一個年輕的女孩，短頭發，身上是格子旗袍，消瘦頎長。那正是吳蘭英。她沒想到自己會死。口袋裡的九枚銀元在行刑之後被人搜走，腳上穿的仍是弟弟蘭荃給她買的皮鞋。
本該處決的應該是十三人。那條漏網之魚被傢人接走，一個女高中生，頗有來頭，傢裡面跟軍閥本人都是有交情的，不知付出多少代價，得以僥幸逃脫一死。
在牢房裡被關瞭三天三夜的汪明月沒有被接回王府，她被送到皇太極昭陵再向北的一座宅院裡，四周不見車馬道路，插翅難飛的地方。她的三餐飲食和睡覺沐浴都有人伺候，書房裡面是整架整架的線裝古籍，後院還有一個練箭的靶子。
她夜裡睡不著覺，睜著眼睛想著被捕和在牢房裡面的情景。四五個保安所的探子，直朝著床榻上面的吳蘭英上去就往外拽，不知天高地厚的明月撲上去：“無緣無故幹什麼抓人？！”探子夾著眼睛打量瞭一下這個身著校服的姑娘：“不放心？那你也走吧。”兩個女孩被推搡著裝進車子裡，一路向東，直奔小河沿監獄。
牢房裡面有個兩隻手掌大小的窗，日升日落三次，她們被關瞭三天。氣味而聲音古怪而且復雜，活著的蚊蠅，蟑螂，老鼠，還有死者的糞便和血跡。在這樣的環境裡，沒有在醫院打上盤尼西林的吳蘭英居然不再發燒，身體狀況還越來越好。她跟明月說瞭很多話：她在更北方的傢鄉，父母，弟弟，有的事情是上次講過的，有的事情是剛剛想起的。後來她還是哭瞭，說這次鬧得太大，都被抓進監獄裡來瞭，弄不好還要被關上幾年，那麼她之前的書可就白讀瞭，學校會取消學籍，她本來要回傢看看再去實習的，誰去通知弟弟和爹娘呢？
明月拍瞭拍她的肩膀，告訴她不要害怕，也是抓錯瞭人，也許隻是誤會，也許明天或者馬上她們就會被放出去瞭。
吳蘭英抹瞭眼淚說，是我害瞭你，把你給卷進來瞭。審訊的時候我會說清楚的，讓他們放你回。
她真的很快被人帶出去瞭，臨走時向明月確定地點瞭點頭，仿佛在重復自己剛才的保證。後面的人推瞭她一把。
過瞭一天，明月也被從牢房裡面帶瞭出來。沒有人催促，也沒有人推她，她被帶離監獄，穿過市區，送到城市北面的田野。如今眼裡看到的，是藍色天空中漂浮著的大朵大朵的雲彩，麥稈被飽滿的顆粒壓低瞭頭，清風拂過，波浪湧動，炊煙和鳥，愛睡覺的狗。她回想著監獄裡面的光景，再看此時此地，讓人簡直不知道，哪裡才是真的人間。
這樣過瞭十來日，一天夜裡，顯瑒還是來瞭。他推門進來，她正在看書，抬起頭來，四目相對，她覺得有些奇怪，他看上去瘦而且疲憊，眼窩深陷，老瞭有五歲不止。她第一個反應是，他必然因為營救自己操心勞神，心裡便有瞭些歉意，從座位上站起來，走過去，到他面前。她以為他會抱她一下，但他隻是拍瞭拍她的胳膊，走進房間裡面。
顯瑒坐在書桌旁邊的扶手椅上，看瞭一眼垂手而立的明月：“把你弄出去的劉南一跑回來找我，說你給抓進去瞭。被誰抓的，哪個監獄都不知道。我托瞭關系，一路打聽，最後去瞭大帥府才算把你保出來。”
明月低下頭去。
“班房裡面怎麼樣？住得還習慣嗎？你瞧，我關不住你，有人關得住你。對不對？”
明月的頭垂得更低瞭，整張臉都被藏在劉海後面，隻看得見一個白色的尖尖的小下巴。顯瑒看她這樣子就嘆瞭一口氣，隨手翻瞭翻放在書桌上的她看的書，寫的字，紙上都是些歪歪扭扭的文字和支離破碎的筆畫，他道：“字寫得不好，心裡面亂，是吧？”
明月聞聽此言，忙向前走瞭幾步，“噗通”一聲跪在地上，手攀著他的膝蓋，卑微地，迫切地：“王爺，王爺再幫幫我。更我一起被抓的還有一個女孩名叫吳蘭英，你把她也救出來好不好？你再想個辦法，找找關系，讓她別被學校開除。好不好？那個女孩很可憐，傷天害理的事情沒有做，隻不過遊行的時候走到前面去瞭，王爺你也幫幫她好不好？”
“你說她叫什麼名字？”
“吳，蘭，英。蘭花的蘭，英雄的英。”
“跟你一起被捕的那個？”
“就是她。”
煤油燈的火光竄瞭竄，顯瑒淡淡一笑，耐心地對明月說：“沙悟凈原來在天庭作卷簾大將，後來被貶成瞭妖精，你看過那出戲，《流沙河》，是吧？”
“……”
“他是為什麼被貶下界的，你可記得？——他打碎瞭王母娘娘的酒杯。”他看著她的眼睛，慢慢說道，“誰都覺得自己犯的錯誤小，誰都覺得自己罪不至死。但那是不對的，明月，她死還是活，你說瞭不算，我說瞭也不算。這人啊，你就別惦記救她瞭，早就沒瞭。”
明月聞言，一下子坐在地上。
顯瑒的手落在她肩膀上：“你也別留在這兒瞭，明兒一早坐火車去大連，然後坐船去日本。”
她抬頭看他：“你要送我走瞭？”
“你不是早就想要這樣嗎？”
她瞬間兩眼是淚，一句話都說不出來。
顯瑒扶她起來：“從小就呆在府裡，遠門都沒出過。正好這次出去見識見識。先學語言，然後再找個大學念。想去哪兒就去哪兒。忙也就罷瞭，有時間就寄一封信回來。”
她抓住他袖子：“王爺讓我明兒就走？”
“明兒就走。”
明月眨瞭一下眼睛，一串淚水突地滾下來：“王爺，我從小蒙你照顧，被你安排，連個意見都不能有的。你把我招來揮去，現在又要把我送去日本瞭。王爺你都不問問我？我是什麼？王爺？你把我當什麼？……”
顯瑒居高臨下地看瞭她一會兒，把袖子從她手中抽出來，別開臉去，再不看她：“你在怪我嗎？你要我賠禮道歉嗎？你希望事情重新來過，然後我跟你一一商量？我沒有那樣的習慣。而且我現在有點累。”他說完站起來，“我走瞭。你早點休息吧。明天還要趕路。有人送你。”
小王爺顯瑒頭也不回地走瞭。
這一夜本是中秋節，他來此與她告別。
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明月在赤楓丸號客輪的頭等艙裡打開別人為她準備的手提箱。裡面是一些衣物用品，其中有兩件新的呢子大衣，那是她在先施百貨的名店裡訂做的，本來準備這個秋天穿。美元金條以及一張面額可觀的日本銀行匯票裝滿瞭一個佈口袋。還有她喜歡的一條珍珠項鏈。欠他人情的，還有朋友舊部的名帖和聯系方式夾在一個牛皮筆記本裡。除此之外，她沒有翻出他的隻字片語。
越向東南方向走，天氣越暖。餐廳擺瞭幾張臺子在三層的甲板上，風和日麗的天氣裡，有漂亮的海鳥盤旋起落，想要分些東西來吃。明月喂瞭一些面包給它們，一隻招來瞭兩隻，三隻，撲楞楞地拍打著巨大的翅膀。一個金發碧眼的中年男人上來跟她說，請不要再招引海鳥，他和太太就坐在旁邊的臺子上吃飯，他們覺得那樣不衛生。他用詞禮貌，卻語氣強硬。明月坐在那裡，看著這個人的眼睛，果斷和清楚地說，如果是這樣，那就請他們換一張臺子吃飯。男人走瞭，果然跟妻子換瞭餐桌。明月將手裡的一把面包都撒給海鳥，靠在椅子背上看著一望無際的大海：她此後是一個人瞭。