一群仆婦紛湧上前，堵住瞭季氏母女的去路。
季氏大怒：“趙太太，我傢無論如何都會在欠條到期還你傢銀錢。你強行留我女兒，不怕我告上公堂嗎？”
趙申氏笑瞭起來：“趙傢擔心季傢還不起銀錢，扣下季二娘為質。告到官府，季太太敢讓官衙的師爺盤一盤浣花染坊的帳嗎？我差點忘記瞭，季傢大郎下個月還要娶媳婦。哎，我更擔心季傢還不起錢。要領季二娘回傢，成啊，季傢拿秘方來做擔保也成。”
賬上隻有幾百兩現銀。下月初十，大郎要娶張四娘。季氏死死盯著趙申氏。趙傢這是有備而來。
秘方做擔保，虧她想得出來。季英英氣道：“你們趙傢收羅我傢的借據，原來是沖我傢秘方來的！”
“誰要你傢的秘方啊？得，把染坊拿來做抵押也成啊。”趙申氏愜意地看著母女倆色變。秘方，季傢是不肯拿出來的。敢拿染坊做抵押，她今天就遣人去封瞭染坊。季傢更無翻身的可能。
季氏深深吸瞭口氣道：“趙太太今天是鐵瞭心要留我女兒瞭？”
趙申氏站瞭起來，微笑道：“明年開春欠條到期，季傢還不出銀錢，再簽一年身契不遲。季太太放心，這段時間我趙傢不會虧待季二娘。好吃好住供著，等季傢拿銀錢來贖。送季太太回府。”
仆婦們紛湧上前，瞬間就將季氏與季英英隔開。
季英英氣極，轉身從梅瓶中抽出插著的雞毛撣子喝道：“說瞭到期之前會還你傢銀錢。我看誰敢留我！”
顧嬤嬤冷笑道：“季二娘，這是在趙傢。你最好乖乖聽話，免得傷瞭你！”
這是在趙傢，一路行來安安靜靜看不到人影。趙傢這麼大，藤園裡的紛亂無人會註意到。季氏臉色蒼白，甩脫仆婦的手轉頭喝道：“英英，住手！”
“娘！我不要留在趙傢！趙傢憑什麼扣著我？”季英英委屈得不行。
季氏強行鎮定下來道：“趙傢既然敢讓娘回去，自然不敢為難你。你放心留下。娘明天就拿錢來。”
看著季氏被仆婦們強行扶走，季英英突然想起瞭桑十四和牛七娘，她提著雞毛撣子就沖瞭出去：“滾開！我要和我娘說句話！”
幾個粗壯的仆婦伸手來阻，被她兇狠地抽得哎喲直叫。
“讓她說！”趙申氏有持無恐喝止瞭仆婦。
季英英奔到季氏身邊，在她耳邊飛快地說道：“找桑長史府傢十四郎！”
季氏愣瞭愣，想起牌樓前湊到季英英身邊說話的年輕人。她點瞭點頭，深深看瞭眼趙申氏，轉身出瞭院子。
趙申氏緩步走到季英英身邊，見她瞪著自己，不由失笑：“季二娘，你和你娘真是天真。明天就算她拿瞭錢來，你也休想離開我趙傢。”
“你什麼意思？！”季英英握著雞毛撣子的手微微發顫。趙傢想做什麼？
趙申氏突然變瞭臉，冷冷說道：“綁瞭！”
仆婦們一擁而上。
季英英尖叫著揮舞著雞毛撣子一陣亂打。敵不過對方人多，沒多久就被反扭瞭雙臂綁瞭起來。
顧嬤嬤抽出自己的帕子捏開她的嘴塞瞭進去：“季二娘，你也有今天！”她不敢打季英英的臉，伸手在她胳膊上狠狠的掐瞭兩把，方才滿意地示意仆婦們將季英英拖進屋裡。
出瞭藤園，趙申氏撫瞭撫額角，今天忙碌一整天，著實有些累瞭。
顧嬤嬤諂媚地扶住瞭她：“太太回去歇著吧。明天還要早起喝媳婦茶。”
趙申氏嗯瞭聲，走瞭幾步又停瞭下來：“奶娘，你說給我送信的會是什麼人？他怎麼知道季傢拿不出銀錢？他如此神秘，我總覺得今天扣瞭季二娘，像是在為他人做嫁衣裳。”
顧嬤嬤報仇心切，笑著安慰她道：“也許是和季傢有仇吧。太太莫想太多。那信上不是說楊傢打算向季二娘提親嗎？今天咱們不先下手為強，那季二娘怎肯再進趙傢的門？拖上兩天，有瞭楊傢撐腰，可就拿捏不住她瞭。”
“哼，我弄死瞭季二娘，也絕不讓楊傢占便宜！”趙申氏眉梢一挑，扶著顧嬤嬤的手回正院去瞭。
……—……
趙傢從浣花溪引瞭一條活水進府。碧水園位於正房中路的北角。臨著一池荷塘，本是趙傢夏日歇涼所居的水榭。如今新粉出來做瞭趙修緣與牛五娘的新居。
碧水園比藤園足足寬瞭三倍。四周曲廊環繞，綠樹成蔭。穿過後院門，就是趙傢的後花園。
總不能讓公婆騰挪出月錦堂給媳婦住。這處趙傢正房最大的院落理所當然成瞭最好的選擇。
新房被趙傢的媳婦們擠得滿滿當當。都曉得新娘子出身從三品都督府惹不起。唯有這一刻，新娘不好開口。趙傢的女人們才能借機打趣幾句。
牛七娘一直陪著姐姐。她一腳踏碎青磚的威武之舉早傳開瞭。她在牛五娘身邊一站，趙傢女人們的嘴就軟瞭幾分。
結著紅綢的稱桿塞進趙修緣手中，所有人都等著他挑開蓋頭。
趙修緣掌心微微出汗。他自嘲地想，娶牛五娘是為瞭牛傢的權勢，他何必對她的容貌有所期待？他的目光落在牛五娘安靜放在膝上的纖纖玉手上。一旁的牛七娘嬌俏美麗，也許牛五娘不至於醜到讓自己難堪吧？
他挑起瞭蓋頭。
牛五娘沉靜地抬起瞭臉。
塗得粉白的臉，點瞭櫻唇。最正常的新娘妝，沒什麼特別。最引人矚目的是牛五娘的眼睛，清澈如一汪流動的水。
趙修緣長長地松瞭口氣。
趙傢女人們大失所望。互望的眼神中都帶著一種“她不是出天花毀瞭容麼？怎麼看不出來”的疑惑。
金黃葫蘆被剖成兩半，以紅線連系於柄。趙修緣與牛五娘各持一半喝完合巹酒。
酒味很苦，象征著夫妻將來要同甘共苦。
趙修緣和牛五娘四目相對。他看到她清明的眼神，絲毫不因打量自己夫君有半分羞澀。他想起牌樓前她說的話，越發覺得飲在嘴裡的酒苦澀難當。
飲完合巹酒，成婚的禮儀就完瞭。
一名趙傢仆婦適時地出現，笑吟吟地請趙修緣去前堂宴席處招呼客人。
趙修緣斯文地對牛五娘：“娘子先歇著。”
出瞭新房，趙平從回廊處走瞭出來：“郎君，季大郎一入席就被灌得人事不醒。季氏接瞭他傢去瞭。”
趙修緣笑瞭笑。他回頭看瞭眼新房，低聲說道：“去藤園。”