兒臂粗的喜燭立在案幾上。喜燭做的好，外面鐫刻的龍鳳栩栩如生。龍鱗刷瞭金粉，鳳羽染出絢麗多變的色彩。盤旋在大紅的燭身上，透出富貴喜慶的氣息。燈芯穩穩地燃著，在蠟心蝕出一個深陷的凹坑。中間汪著一團明亮的蠟油，被四周薄薄的蠟衣包圍著，沒有淌出來。
牛七娘已經去客房歇息瞭。新房裡的賓客也早已離開，隻剩下一排貼身服侍的嬤嬤和婢女。牛五娘早卸瞭珠冠禮服，換上瞭薄薄的紅色大袖連身裙與對襟大袖外袍，安靜地坐在新床上看書。
趙傢派來服侍的常嬤嬤得瞭信，小心上前稟道：“少奶奶，郎君不勝酒力，被宋將軍他們灌得爛醉如泥。太太留瞭他在前院醒醒酒。大概還要耽擱些時辰。”
牛七娘將手中的書放到瞭一旁。她站起身走到喜燭前，長長的指甲在龍燭上輕輕一劃，裡面汪著的那團熱油就順著缺口淌瞭出來。咕嚕流下，漸漸凝結。是膿包就得擠瞭，傷口才會好。她既然已經嫁瞭，遲早趙修緣要面對她的容貌。
“既然郎君醉瞭，便抬回來讓妾身服待他吧。”
常嬤嬤半張瞭下嘴，又覺得少奶奶此舉甚是賢良。她低聲應瞭，親自領著人抬瞭軟兜去接趙修緣。
此時，藤園燈火通明。趙老太爺帶著大兒子夫婦與趙修緣，沉著臉走進瞭二樓。
“祖父，你看。”趙修緣拿出鑰匙開瞭門，從地上撿起瞭散落的繩索。
看過繩子被割斷的茬口，趙老太爺沒有說話。他走到瞭大開的窗前。借著淡淡的月光，很輕易認出瞭季傢所在。
夜深人靜，唯獨季傢隱約還點著燈。
“稟老太爺，老爺太太，二郎君，季富套車去請瞭郎中，聽說季氏嘔瞭血昏迷不醒。季二娘在戌初就已經回瞭傢。”趙平垂手站在門口，小聲地稟道。
趙申氏氣白瞭臉：“欠債還錢天經地義！哼，天明妾身就令人將季二娘抓回來……”
“蠢婦！”趙老太爺厲聲罵道，“要討季二娘進趙傢，除瞭逼債，難道不能示恩？令她主動送上門來？”
趙申氏嚇得一哆嗦，惶恐地低下瞭頭。
趙修緣掀袍往地上一跪，咬著牙道：“祖父息怒。此事是二郎擅做主張，與母親無關。”
趙老太爺淡淡說道：“就憑那封信，連對方是誰都不知道，你如何想的？”
趙修緣閉瞭閉眼，深悔自己掉以輕心：“也許對方是要利用咱們達到他的目的。我要季二娘，他要圖謀季傢秘方。各不相幹。”
“做也便做瞭。卻叫人救瞭去。”趙太爺的目光變得比月光還冷，“如今你可想明白瞭？”
趙修緣低下瞭頭：“必定是送信的人救走瞭季二娘，示恩於季傢。那把火，沒那麼巧的事。趙傢……被人當槍使瞭。”
他突然抬起頭，臉上寫滿被羞辱利用的不甘：“祖父，事到如今，咱們為什麼不能直接索討季二娘還債？”
“事到如今……”趙老太爺長長嘆瞭口氣，“二郎，趙傢還要名聲哪！季氏病倒，浣花染坊突然失火，損失慘重。這節骨眼上，趙傢拿著明年四五月到期的欠條去逼債，你想讓所有人都認定那把火是趙傢所為？想讓趙傢被人戳著脊梁骨罵嗎？”
趙申氏實在忍不住，小聲嘀咕道：“難不成咱們傢花瞭幾千貫錢，就白花瞭？”
趙老太爺冷笑道：“和季傢已經撕破瞭臉，當然不能白花瞭銀錢。且等著吧，多少人惦記著季傢秘方。對方想讓趙傢背黑鍋，咱們偏要坐山觀虎鬥。等到季傢山窮水盡，就是趙傢的機會。”
還有機會！趙修緣暗暗捏緊瞭拳頭。他等就是！
這時常嬤嬤遣人來瞭藤園：“……二少奶奶吩咐抬瞭郎君回去，她親自照料。”
趙老太爺臉色變得和緩：“二郎，娶妻娶賢，取妾看色。牛五娘也許無貌，但她能帶給你的好處不是季二娘能給你的。將來……都由得你。”
“二郎明白。祖父請早些歇息。父親母親，兒子告退。”趙修緣團團一揖，轉身走瞭。
他本來就飲瞭酒，衣上又刻意灑落一起，散著滿身酒氣回瞭新房。
趙修緣閉著眼睛裝醉，被抬上瞭榻。
他聽到牛五娘溫婉的聲音。她吩咐人去端醒酒湯和熱水。沒多久，熱佈巾覆上瞭他的臉。脂粉的香盈繞在鼻端。
趙修緣閉著眼睛捉住瞭牛五娘的手。纖細玲瓏的手腕，肌膚細滑。他又想起瞭被神秘人救走的季英英。祖父說的對，牛傢這門姻親會是趙傢的強助。
牛五娘註視著他清秀的面容，情不自禁想起楊靜淵如陽光般閃耀的臉。她的夫婿，絕不能比楊靜淵差。她靜靜說道：“郎君醒瞭？起來飲碗醒酒湯可好？”
趙修緣從善如流慢慢睜開瞭眼睛。
這是怎樣的一張臉！洗凈脂粉後，上半張臉潔白如玉，雙瞳清澈。兩腮上密密佈滿瞭淺褐色的斑，像白面鍋盔裡包著的紅糖濺瞭出來。離得近，還能看清那些斑形成的凹坑。他嚇瞭一跳，猛地將牛五娘的手甩瞭出去。
牛五娘咯咯笑瞭起來。她伸手摸著自己的臉頰，輕聲問他：“很可怕？”
清澈的眼裡閃爍著一種快意。因為這張臉，她所有的美好都被人視而不見。她永遠忘不瞭那時她如何期盼楊靜淵能發現自己的好。如今，她不期待瞭。她要自己做主。她的人生，再不許任何人踐踏。
趙修緣深深吸瞭口氣，那種不甘心的感覺更加強烈。反正是為瞭牛傢的權勢娶她。她既然進瞭趙傢門，就由不得她瞭。他鎮定下來，目光從她臉上移開，淡淡說道：“熄瞭燈，都一樣。”