季氏推開扶她的李嬤嬤，掩上瞭房門。
廳裡的光線驟然變得暗，一襲黑袍的晟郎君像潛在陰影中的野獸，一雙眼眸顯得異常明亮。
季氏慢慢走到瞭他身前，毫不掩飾自己的仇恨：“謀財害命？謀瞭誰的財，害瞭誰的命？你真是狠毒！”
阿晟沒有站起身。因為季氏離得太近，他往後仰瞭仰，換瞭種舒服的姿式靠在瞭圈椅上。他下巴抬瞭抬：“季太太大病初愈，請坐下說話吧。”
這是一種主人的姿態。絲毫不因季氏居高臨下的凝視就矮瞭一頭。
季氏忍瞭氣，移到上首坐瞭。她有一種強烈的感覺，眼前的這個晟郎君的身份必定會讓她大吃一驚。
“季太太還記得你的庶妹李夫人吧？她運氣太差，在長江上觸瞭礁，一船人與整船絲綢都沉瞭江，屍首難覓。”
“什麼？！”季氏失聲驚呼。剎那間，李夫人的面容便出現在她眼前。過往的恩怨情仇姐妹情誼像出閘的洪水，洶湧而至。季氏眼前陣陣發黑，捂著胸口大口大口的喘氣。
阿晟壓根沒把季氏的激動放在心上，淡然一笑，繼續說道：“偏偏她身邊的侍婢會鳧水，偷走瞭李夫人身邊的金子，在船沉沒之前跳水保住瞭性命。湊巧被我的人找到，送回瞭男爵府。大難臨頭，棄主逃生。那金子她也沒命花。沒辦法，她隻能說，是你買通瞭水匪害瞭李夫人性命。這樣，她就能搖身一變，成為逃命出來報信的義仆。”
季氏用手指著他，咬牙說道：“是你殺瞭她！她與你無怨無仇，你怎麼殺得瞭手？”
“船已經撈上來瞭。船板四分五裂已分辨不清。說是觸瞭礁也可，說是水匪鑿沉的也像。季太太，那奴婢的性命捏在我手中。你隨衙役去州府衙門，有兩種結果。一是平安返傢。二是抄傢問斬。李夫人已死，你不必生出替她報仇的心思。她收瞭我的重禮，特意來益州府騙你欠下巨額銀錢。”
“三娘……”季氏喃喃叫瞭聲妹妹，先驚後怒再傷心，喉間塞著一處腫塊，讓她咳瞭起來。她舉袖掩住唇，斑斑鮮血浸紅瞭衣袖。
她露出一個淒涼的笑容：“短短幾天，季傢便如履薄冰，瞬息間便是傢破人亡的局面。你一雙翻雲覆雨手，將季傢玩弄於股掌間。晟郎君，季傢不過小門小戶人傢，開著間小染坊度日，值得你這樣大費周章？”
晟郎君淡淡說道：“費心思費時間，卻不用賠上將士的性命，自然值得。”
季氏驚愕無比：“你，你究竟是什麼人？”
阿晟微仰起頭來：“我是什麼人不重要。季太太，你還沒告訴我你的決定。想要保全季傢，過現在的安寧日子，就交出秘方和你的女兒。浣花染坊隻是間小染坊，供不起整個蜀地的絲線。市面上多出和季傢一樣的頂級蜀紅絲浣花絲，對季傢來說並沒有太大的影響。季二娘，我隻要她與我為奴三年。三年後，我放她返傢。”
“秘方我可以給你。我的女兒不行。”季氏在瞬間做出瞭決定。她白著一張臉，狠狠地盯著他道，“我這身子怕是養不好瞭。拼著枉送一條性命。我也要保住我的一雙兒女。”
“季大郎下個月要娶媳婦。我猜張員外多半會毀婚。不能生生將自己的女兒推進火坑不是？季二娘天真爛漫，好騙得很。不用一年，等你進瞭州府大獄，隻需以案情為誘餌，不怕她不主動賣身為奴。你不怕死，你放心得下你的一雙兒女？不怕去瞭黃泉無臉見早逝的季老爺？”
一句比一句刺痛著季氏的心。她的身體瑟瑟顫抖，終於向晟郎君妥協：“我把秘方給你。不要動我的女兒。”
不等他再開口，她厲聲說道：“否則，我季傢三口人寧肯玉石俱焚，一並去瞭地府團聚！將來，終有還我清白的一天！”
阿晟冷瞭臉：“季太太，我給你選擇的餘地，是愛惜季傢的手藝。季傢的兩種絲線是比別傢要好，但不是少瞭季傢的絲，就織不出錦來！”
季氏也是寧折不彎的性子。想著給瞭秘方對方仍不肯罷手，說什麼她也舍不得女兒去為仇人效力，當即發狠道：“好，我倒要看看，單憑那賤婢的一傢之言，能否定我的罪！晟郎君，你請吧。季傢不歡迎你。”
阿晟並不動怒，隻是一笑：“季太太，莫要忘瞭季二娘與我還有一年還債之約。如果我沒有算錯，明天聚彩閣要會來季傢收賬。季太太去瞭衙門，這債是用宅子抵還是染坊來抵？想要全身而退，沒有銀錢打點怕是不行。季傢賬上還有錢嗎？”
一把火燒瞭庫房，毀瞭染料，原是為瞭讓季傢雪上加霜。這把火是他放的。放火殺人，他還有什麼不敢的？
季氏全身冰冷，眼前景物在緩緩轉動。失瞭染坊，如何能在一年裡賺兩千貫贖回那張契約？她閉瞭閉眼。阿晟的聲音在她耳邊響起：“兩色絲線的秘方換聚彩閣與趙傢的欠債。我可以幫您請個訟師，輕松瞭結官司。”
隻字不提賒欠的那隻人參。季氏明白，見自己態度強硬，晟郎君不得己退而求其次，想先把秘方拿到手。唯今之計，隻有拖，拖過這四面來風的關口，再想辦法。
她鎮定地說道：“官司，兩傢的欠債，我用秘方來換。晟郎君說過，不會像趙傢吃相那樣難看。至於我女兒與你簽的賒欠條子，一年後，我會把錢準備好，等你拿欠條來。”
“如此，一言為定。我會遣人來學秘方。季太太病著，好生歇息。”阿晟微微頷首，起身推開門走瞭出去。
季氏汗透重衣，萎頓地靠在瞭交椅上。
光從門外透進來，季耀庭與兩個嬤嬤奔瞭進來。
“大郎。娘累瞭。扶我進去歇著。”季氏搭住兒子的手，想起他下月還要娶妻，一口氣硬撐瞭下來。
沒過一會兒，吳嬤嬤就從前院回來瞭，滿臉喜色掩飾不住：“太太，那位晟郎君究竟是何來歷？不曉得他和差頭說瞭什麼，那幫衙役都回去瞭。隻說太守升堂時，再請咱們去應訟。”
想起妹妹為瞭重金前來算計，卻丟瞭性命。季氏恨怒交加，高聲叫道：“仇人！他是咱們傢的仇人！大郎，你給我認清楚瞭！”說著就暈死過去。