義川男遣瞭個管事，聘瞭位訟師，帶著自李夫人身邊攜金逃走的侍婢向益州府衙門遞瞭狀紙。告季氏謀圖財物，買通水匪殺瞭庶妹。
季氏在傢躺不住。季氏兄妹倆無法，隻得在騾車裡多鋪瞭幾床被子，扶瞭季氏躺著，小心趕瞭車一早進瞭城。
阿寧也揣著季耀庭寫的材料單子一道進城采買。
太守受瞭義川男的重禮，壓根沒把季氏放在眼中。他對攜瞭厚禮而來的靳師爺感到好奇。說他是替季氏說情撐腰吧，送瞭一雙翡翠玉璧，提出的要求不過是莫要先索季氏下獄。
身邊的幕僚苦思良久後道：“興許是念在季氏出身伯爵府，又病著，這才請東翁善待一二。”
又揣測道：“季氏和李夫人本是姐妹，會不會是徐府想請大人稟公處理。偏袒瞭哪一個，都不好。”
如此一來，太守收瞭兩邊的禮，決定當一回清官。
豈料昨天太守府又來瞭兩撥人。一前一後，先扯著繩子往一頭拉，後又將繩子扯瞭個水平。兩邊加上瞭同樣的砝碼。太守著實糊塗瞭起來。
州衙對面的酒樓包間裡，牛五娘蒙瞭面紗與趙修緣對坐下棋。一邊遣瞭人去州衙門口打聽消息。
趙修緣心不在焉，不是牛五娘的對手，還沒下至中盤，就露瞭敗相。他實在沒瞭興致，扔瞭棋子道：“我出去透透氣。”
牛五娘沒有攔他。趙修緣前腳一步，她直接掀瞭棋盤。墨玉制成的棋子在木質地板上彈跳碰撞，叮咚作響。露在面紗外的清澈眼瞳明明白白道出她的鄙夷之色：“不就是贏瞭他一局，就對我使臉色，什麼東西！”
她的貼身侍婢叫玉緣的端瞭棋盒，蹲下身將棋子拾起，重新擺在矮幾上，輕聲勸道：“少奶奶，奴婢不明白您為何要幫郎君。判瞭季氏有罪，那季二娘進瞭趙傢，郎君對她有執念，對少奶奶隻會更加冷淡。”
牛五娘發作之後，跟沒事人似的，素手執著棋子，慢慢將棋局復盤：“趙傢想添一把柴整治季傢。那季二娘有才，趙傢少的就是能人。我選擇趙傢嫁瞭過去，自然要幫著趙傢坐大。季傢的人到瞭麼？”
玉緣欠身道：“奴婢去看看。”
她走到外間，低聲叮囑瞭幾句。沒過多久就有人回瞭話。玉緣進去稟道：“少奶奶，季傢的人已經到瞭。季大郎與請來的訟師已經進瞭公堂。季氏在街邊的騾車裡，季二娘站在堂外聽審。”
牛五娘站起瞭身，推開瞭窗戶一角往外看去。
今天落瞭小雪，天氣有點冷。州府衙門外看熱鬧的人很少。牛五娘很輕松的看到瞭季英英。她穿著件白底印紅梅的襖子，身邊的婢女給她撐著油紙傘擋雪。
趙修緣站在街對面，註視著季英英，沒來由的生出瞭一種雪天喝燒刀子的痛快感。這種感覺促使他想走向季英英。
“郎君，少奶奶在窗戶旁呢。”趙平眼尖，仰頭看到窗戶被推開瞭一角。
不提還好，趙修緣還有點猶豫。走過去和季英英說話，不外口舌占瞭上風，宣泄下她從自己手中逃走的憤怒。趙平這麼一提醒，趙修緣又想起新婚之夜牛五娘醜陋的容貌和傲慢的態度。仿佛自己是她挑中的贅婿，給牛傢生兒育女的工具。
除瞭有個手握兵權的父親，她在他眼中一無是無！趙修緣哼瞭聲，一甩袍袖徑直走瞭過去。
公堂上，李夫人的侍婢逢春正嚶嚶哭訴著“……隔瞭二十年沒有往來，夫人收到季太太的信後格外難過。違瞭郎君之意，遠來益州，將這筆染綢的生意交給季傢的浣花染坊。”
季耀庭大怒，抬頭拱手道：“大人！此賤婢顛倒黑白一派胡言！姨母深夜到訪，全傢都吃驚不己。我母親根本就沒寫過書信給姨母。明明是姨母向我傢求助，傢母顧念親情，借瞭兩千匹綢給姨母。姨母以府中宅院和一間綢緞莊的店契做為抵押！”
他說著將李夫人抵押的契約遞瞭過去。
衙役收瞭契約呈上。季耀庭大聲說道：“大人明察，如果是姨母為照顧我傢生意，執意請我傢染綢，怎會將宅院和鋪子的房契交給傢母？”
男爵位的管事抹起瞭眼淚道：“夫人與郎君當晚吵得厲害，郎君惱怒不己，說要休妻。夫人一氣之下帶瞭府中的房契來瞭益州府。正是這兩張契約，叫季氏起瞭貪念……”
季耀庭氣結：“你胡說！”
男爵府的訟師冷笑道：“大人明察，夫人與季氏是姐妹，哪怕寫一紙欠條借據都可。怎會用男爵府的宅契做抵押。全長安都知道，義川男爵府雖稱不上豪奢，隨便尋傢當鋪抵押幾萬貫錢都可以，我傢夫人犯得著為瞭兩千匹綢緞，不僅抵瞭宅子還把位於東市的商鋪也抵給季傢？”
他瞅瞭季耀庭一眼，從懷裡拿出一封書信來：“大人請過目。這就是季氏寫給我傢夫人的信。”
季耀庭見對方拿出瞭書信，轉頭就望向站在一旁始終沒有說話的靳師爺。
兩邊爭論的聲音大，季英英聽得清清楚楚，氣得直跺腳：“真不要臉！我娘明明沒有給姨母寫過信。”
“你知道這世上有一種刀筆吏嗎？擅長模仿人的筆跡，真偽難辨。季英英，你難道不明白？有人想讓季傢下地獄，逃不過的。”
季英英驀然抬頭。
趙修緣穿著泥金織錦袍子，外罩黑色的狐裘，閑適地站著。他沒有打傘，細碎的雪落上，染得雙眉如翠。依然挺拔如青竹，面目淡雅如畫。
也許是天太冷，季英英打瞭個寒戰。他的人他的聲音像毒蛇吐的信子，舔在身上，濕嗒嗒地，令她惡心。
趙修緣太瞭解她。看到那雙黑烏烏的眼睛冒著火，他禁不住一笑：“想提刀捅瞭我？這是州府衙門，你敢嗎？”
“趙修緣！”季英英聽到自己牙齒磨擦的聲音。
湘兒膽小，一把扶住瞭季英英的胳膊，顫聲道：“娘子，太太還等著聽消息呢。”
公堂上此時傳出瞭太守的聲音：“……休堂！去季傢取季氏的筆跡來！”
知道要對比那封信是否是母親的筆跡，暫時休堂。季英英壓下瞭火氣：“趙修緣，我知道你巴不得季傢倒黴。你放心，我會過得好好的。氣死你。”
她不想再站在這兒，也不等兄長出來，帶著湘兒先返回瞭騾車。